— Граф. В последнее время показатели Юри и её команды стремительно растут.

— ...

[Злой Бог Кали с гордостью провозглашает, что она всё-таки наша целительница.]

Щёлк.

Сильвия положила передо мной утреннюю газету вместе с последним отчётом о тенденциях в Вермонт Секьюрити.

Как только я открыл первую страницу, мне в глаза бросился раздел с показателями.

Показатели команды Юри стремительно... нет, стремительно— это слабо сказано.

Они взлетели до небес, да так, что их предыдущие результаты рядом с этим выглядят жалко.

Команда Юри и раньше могла похвастаться бесспорно лучшими показателями внутри Вермонт Секьюрити, но теперь они стали поистине исключительными.

— Как, чёрт возьми, это произошло?

— Полагаю, благодаря совету Хозяина.

— Я сказал ей немного сбавить нагрузку, а не выкладываться вот так.

— Это результат без перенапряжения. Посмотрите. В отличие от прошлого, время отдыха Юри значительно увеличилось.

— ...Ты права.

Как и сказала Сильвия, несмотря на взлёт показателей, время отдыха Юри увеличилось.

Раньше она работала практически без отдыха.

Теперь, похоже, она быстро выполняет свою норму, а затем либо проводит оставшееся время, нормально отдыхая, либо уходит с работы пораньше без переработок.

Но несмотря на это, почему их результаты улучшились?

Причина была написана на следующей странице.

«Эффективное распределение ролей и успешная командная работа...»

Задачи, которые раньше Юри выполняла одна, теперь распределены по всей команде.

Единственная обязанность Юри — атака.

Раньше она занималась всем: от разведки до защиты клиентов и ударов по целям, но благодаря выбору и фокусировке она резко повысила эффективность.

«В отчёте Ирэн тоже упоминается Юри...»

В результате Юри прославилась как безумец, что безрассудно врывается на вражескую территорию, сея хаос.

Похоже, в криминальном мире распространились слухи, и все её боятся...

Ну, она и так исключительно искусна, и даже если кому-то удастся застать её врасплох и нанести раны, она восстанавливается, как будто ничего не было, что, безусловно, ужасает...

— Это же... хорошо... да?

— Да. Удовлетворённость всей команды, включая её саму, значительно возросла. Она научилась доверять своим товарищам, как вы и хотели, так что, конечно, это хорошо, разве нет?

— Наверное...

Это явно позитивное изменение для кого-то, кто всегда пытался справляться со всем в одиночку...

Но что это за тревожное чувство?

Я чувствовал, что что-то не так, но решил мыслить позитивно и не придавать этому значения.

«Кстати... как там у детей подготовка к вступительным экзаменам?»

Год сменился, и уже прошла половина от зимних каникул.

Когда наступит март этого года, Императорская Магическая Академия начнёт новый семестр и примет первокурсников.

Шарлотта и Джулия готовятся сдавать вступительные экзамены в этот раз.

Изначально директор поклялся мне, что этих двоих ни за что не примут, заявив, что не возьмёт больше никаких смутьянов.

Но когда я напомнил ему, чей капитал недавно был вложен в школу для исследований тёмной магии, он быстро сдал назад.

Так что на вступительных экзаменах для Шарлотты и Джулии не должно быть несправедливых препятствий.

«Для школы полезно иметь талантливых учеников. Не понимаю, почему он так этого не любит.»

Он поистине непостижим.

Разве не было бы хорошо для директора, если бы способные дети поступали в большом количестве и заставляли список выпускников сиять?

Хотя в процессе они могут разбить магический шар во время экзамена и вызвать пророчество, назначающее Героя...

Или сформировать нечто, напоминающее культ или банду, следующую за одним учеником.

Или студент может зайти в лабораторию профессора, чтобы помочь с исследованием, а выйти первым автором научной статьи.

Такие мелкие происшествия могут случаться в три раза чаще, но это не моя забота, поэтому я решил не волноваться.

— Шарлотта. Как продвигается подготовка к вступительным экзаменам?

— Мистер! Я как раз тренировалась кое-что показать на вступительном экзамене! Это новая техника, которую я придумала. Хочешь посмотреть? Хочешь посмотреть?

— Конечно. Давай взглянем.

Услышав шум в заднем саду, я пошёл проверить, и действительно, Шарлотта энергично размахивала своим Супер Сильным Мечом.

Если подумать, Шарлотта планировала подавать заявление на факультет боевой магии.

Конечно, Шарлотта не может усидеть на месте, чтобы учиться, так что у неё и так было не так много вариантов.

Шарлотта яростно замахала руками, веля мне смотреть внимательно, пока она демонстрирует свою новую технику.

После того как я подал знак, что смотрю, Шарлотта подняла Супер Сильный Меч, над головой и приняла знакомую стойку.

Погодите, неужели это?..

— БуБум!

— Шарлотта?!

Вспышка!

Фиолетовая аура взмыла высоко в небо.

Голубое дневное небо мгновенно потемнело и стало фиолетовым.

Аура теперь была в несколько, нет, в десятки раз больше, чем когда она впервые расколола гору своим Бубумом.

Теперь, казалось, она способна создать целый каньон, а не просто расколоть гору.

Когда я в панике бросился вперёд, чтобы остановить Шарлотту, аура начала обрушиваться на землю.

— Ш-ш-ш!

— ?!..

Прямо перед тем, как аура столкнулась с землёй, Шарлотта издала странный звук, и в одно мгновение аура всосалась обратно в меч и исчезла.

Небо вернулось к нормальному состоянию, как будто ничего не случилось.

Холодный пот выступил у меня на лбу.

— Ну как? Это называется БуШш, иллюзорная магия, которая притворяется Бубумом!

— Что? Это сейчас была иллюзорная магия?

— Да! Раз уж это Императорская Магическая Академия, я подумала, что будет скучно просто махать мечом всё время. В любом случае, чему бы я там ни училась, я, наверное, буду лучшей. Так что я решила попробовать магический факультет вместо боевого! И сейчас усердно тренируюсь!

— Понятно...

[Злой Бог Кали проливает слёзы гордости за целеустремленность нашего тёмного рыцаря.]

Значит, это была иллюзорная магия.

Я на мгновение испугался.

Световые эффекты, когда аура взметнулась, и этот леденящий душу гул, сотрясавший небо и землю.

Качество было настолько совершенным, что я полностью купился.

И она хочет поступить на факультет, связанный с магией, а не с её силой — мечом.

Конечно, Шарлотта, у которой уже есть навыки, сопоставимые с мастером меча, мало что вынесет из курсов для студентов мечников.

Ей нужны как минимум высшие учебные программы, чтобы получить пользу.

В этом смысле выбор магии вместо боя был чрезвычайно продуктивным.

Какая хорошая девочка.

— Отличный выбор. Овладение различными навыками, безусловно, пригодится. Я думал: у тебя нет таланта к магии, но, оказывается, в тебе есть неожиданные стороны.

— Хе-хе-хе. Другая магия всё ещё сложная, но иллюзорная мне по силам! Я собираюсь практиковать разные виды магии, начиная с иллюзий, чтобы подготовиться к поступлению!

— Само применение магии было отличным, но детали немного хромали. Основа иллюзорной магии — сделать так, чтобы никто не мог обнаружить само заклинание, но это бессмысленно, если ты не можешь скрыть волну маны во время произнесения. И если ты не имитируешь волну маны, похожую на ауру, никто не клюнет. Я научу тебя этой части.

— Правда?! Рыцарь-сестренка, ты самая лучшая!!!

Сильвия выступила вперёд и предложила совет, возможно, найдя попытку Шарлотты немного несовершенной.

Сначала отвечала за тренировки с мечом, теперь ещё и магию будет преподавать?

Похоже, Сильвия остаётся в роли наставника и в оригинальном произведении, и здесь.

Я почувствовал укол ревности, увидев, как Шарлотта липнет к Сильвии и нахваливает её, но я не настолько мелочен, так что решил этого не показывать.

Фух. Сегодня я снова сумел остаться великодушным уважаемым взрослым.

«Интересно, как там Джулия готовится?»

Направляясь проведать Джулию, я понял, что волноваться о ней не было нужды.

Учитывая её талант как мага духов, Джулия уже гарантированно проходит с лучшими результатами.

Она достаточно умна, чтобы легко сдать вступительные экзамены, даже если бы попыталась пойти на другой факультет.

Девочка она, может быть, немного застенчивая, но учится она исключительно хорошо.

Всё же, заинтересовавшись её подготовкой, я решил заглянуть в библиотеку.

— Джулия. Ты здесь, слу...

— И-ик?!

— ?..

В тот момент, когда я открыл дверь, тело Джулии дёрнулось.

Она быстро спрятала что-то за спину.

— Э-эм? Я здесь, в чём дело?.. Мистер?

— Ты не слишком остро реагируешь?

— О-остро реагирую? Вовсе нет! Ни капельки!!! Я совершенно спокойна!.. Мистер?

— ...

Джулия говорила неестественно скованно, дрожащим голосом.

Я не мог не рассмеяться от того, насколько это было нелепо, но решил сделать вид, что ничего не заметил.

— Должно быть, мне показалось.

— А-ага. Конечно. О! Аслан! Я тут кое-что вспомнила! Я правда только что это вспомнила! Не то чтобы я планировала это заранее или что-то такое! Д-день рождения... вечеринку... приготовь на следующий четверг... пожалуйста.

— На следующий четверг? Хорошо. Но почему именно этот день?

— П-п-ппппросто так? В-вообще без... особой причины?

— ...

Вечеринка на день рождения.

Я забыл.

Поскольку Шарлотта и Джулия не знают свои настоящие даты рождения, мы решили установить произвольные дни для празднования.

Прошёл почти год с тех пор, как мы решили установить дни рождения, но они не говорили мне даты.

Похоже, после тщательного обдумывания они наконец решили, какой день выбрать.

Но минуточку...

Следующий четверг, это будет...

«Неужели это день, когда Ирэн привезла Шарлотту и Джулию сюда?»

Год назад, день, когда мы впервые встретились.

Тот самый день.