— А, это. Я боялась, что она остынет, поэтому держала её между бёдер... Мистер...

— …

Джулия ответила так, будто это было в порядке вещей, и повернулась обратно к камину.

Я застыл на месте.

Эта ручка… эта ручка была между бёдер Джулии?..

Даже я ещё не был между бёдер Джулии.

Как простая ручка могла наслаждаться такой роскошью?

«Бёдра Джулии…»

Ощущая тонкое тепло, исходящее от ручки, мои мысли начали уходить на запретную территорию.

Я почувствовал желание, поднимающееся из самой глубины груди.

Это была ручка, которая касалась бёдер Джулии.

Ручка, которая касалась голой кожи её бёдер под юбкой.

Просто держать её в руке казалось преступлением.

Что было бы, если бы я начал делать с ней какие-нибудь вещи?..

Например, понюхал?..

От одной этой мысли казалось, что можно повредить мозг.

«Нет. Я должен сопротивляться. Я цивилизованный человек с интеллектом. Человек с достоинством…»

Но если бы я поддался, я бы пересёк черту, откуда нет возврата.

Даже если гордость и внешний вид для меня не так важны, я не могу отказаться от своего достоинства.

Речь идёт о моём последнем клочке совести как человека и как взрослого.

Дело не в том, что я хочу казаться серьёзным.

Дело в том, чтобы я мог существовать как уважаемый взрослый перед Шарлоттой, Джулией и Юри.

Даже если никто другой не смотрит, Кали всегда наблюдает за мной.

Воспоминание об этом факте помогло мне подавить волнение и оставаться спокойным.

Фух… Я горжусь собой.

— Хмм, хмм. Интересно, почему нет реакции…

— ?..

— Я думала, Аслан будет очень удивлён, услышав, что она была между бёдер...

— …За кого ты меня принимаешь? Неужели я похож на такого низкого человека?

— Хмм… Вообще-то, я просто грела её у камина. То, что я держала её между бёдер, было ложью... Мистер.

— …

Когда я услышал эти слова, я закрыл глаза и с облегчением выдохнул.

Я молодец.

Я чуть не начал нюхать и даже лизать ручку…

Если бы я это сделал, я бы потерял человеческое достоинство, ничего не приобретя.

Благодаря тому, что я сопротивлялся этому желанию, мне удалось сохранить достоинство и заслужить доверие Джулии.

— К-кстати… У меня есть этот талон, который я получила от Шарлотты раньше… Я хочу использовать его сейчас... Мистер.

— …

Джулия вытащила из кармана помятый талон и, слегка помахивая им, протянула мне.

Мой разум, который мне только что удалось успокоить, снова начал сходить с ума.

Я схожу с ума.

Как раз когда я достиг просветления…

— Прямо сейчас…

— Ты сейчас занят? Если так, то, может, позже…

— Нет, нормально. Залезай на стол.

— Хм? Разве ты не был занят?.. Мистер?

— Не особо.

Я немедленно отодвинул кипу документов и встал со стула.

Осталась кое-какая бухгалтерская работа, но, если нужно, можно будет скинуть её на Сильвию.

Джулия забралась на теперь уже пустой стол.

Возможно, потому что привыкла забираться сюда и засыпать раньше, Джулия, казалось, не испытывала никаких колебаний по поводу того, чтобы забраться на стол.

— Ч-что? Почему ты так на меня смотришь?.. Мистер...

— Ты, кажется, немного подросла.

— Что?! Ты хочешь сказать, что я поправилась?..

— Нет. Я имел в виду рост и общее телосложение.

Прошло около 9 месяцев с тех пор, как я встретил Джулию.

Почти год.

Для детей год — это поистине огромный промежуток времени.

Дети быстро растут, и это всё поясняет.

Но нелегко замечать эти маленькие изменения каждый день.

Только в такие дни, как сегодня, когда я внимательно наблюдаю, я внезапно осознаю все эти накопленные изменения разом.

— Если уж на то пошло, когда я увидел тебя впервые, ты была более упитанной, а сейчас ты немного потеряла вес и стала стройнее.

— Х-хмм. Понятно…

[Злой Бог Кали настоятельно требует, чтобы ты кормил нашего некроманта побольше, говоря, что, по твоим словам, в её теле остались одни кости!]

Конечно, когда Шарлотта и Джулия впервые переехали из приюта в поместье Вермонт, они были довольно худыми.

Но, странно, сейчас Джулия выглядит более стройной.

Возможно, потому что она так сильно выросла за эти 9 месяцев на хорошем питании и сне, что потеряла детскую пухлость, а конечности стали длиннее.

Не обращая внимания на Кали, которая утверждала, что я должен больше кормить Джулию, я собрал ее мягкие волосы и завязал резинкой.

Это открыло гладкий затылок Джулии, и я невольно сглотнул.

— Ты стал очень хорошо завязывать волосы... Мистер

— Это потому что ты каждый день пристаёшь ко мне, чтобы я их завязывал.

— Хмм. Придётся поставить тебе отлично. Мне не больно, ты не дёргаешь волосы, и выглядит красиво...

Я не смог сдержать улыбку.

Любая из горничных аккуратно завязала бы ей волосы, если бы она попросила, но Джулия всегда бежит ко мне и настаивает, чтобы это сделал я, вот почему мои навыки так улучшились.

При этом она говорит, что не любит хвостики, так что мне приходится каждый день завязывать их по-разному.

Подозреваю, что она не любит хвостики, потому что это причёска, которую всегда носит Шарлотта.

— Уф, больно… Ты слишком грубый…

Когда я начал массаж, Джулия морщилась от малейшего прикосновения.

Я невольно применил ту же силу, что использовал с Шарлоттой и Сильвией, что, видимо, было излишне для Джулии.

Когда я значительно уменьшил давление, Джулия наконец издала довольное мычание.

«Она полная противоположность Шарлотте.»

До сих пор я думал, что тело Шарлотты достаточно мягкое.

Но как только я начал разминать предплечье Джулии, я понял, что Шарлотта, по сравнению с ней, довольно жёсткая.

Хотя Шарлотта может выглядеть стройной и хрупкой, её тело внутри набито мышцами.

Предплечья Джулии, с другой стороны, обладали убийственно мягким качеством, создавая ощущение, что в них нет ни следа мышц.

Это было похоже на прикосновение к воздушному тесту для хлеба — затягивающее ощущение, которое трудно описать.

Я довольно долго разминал руки Джулии, после чего она повернулась и посмотрела на меня с презрением в глазах.

— Я чувствую какие-то нечистые намерения... Мистер...

— Тебе показалось. Просто поверни голову обратно.

— Хмм…

— Но в массаже для тебя мало смысла. Мышц-то которые нужно разминать, собственно, нет.

— Ч-что значит нет мышц?!

Джулия возмутилась моим словам и попыталась напрячь руку, стиснув зубы.

Но её мягкая рука просто задрожала, как пудинг, без видимых признаков мышц.

— Похоже на серьёзную нехватку упражнений…

— Э-это неправда! Хочешь верь, хочешь нет, но у меня довольно много мышц на ногах!.. Мистер!

— Посмотрим…

— Ииик?!

Раз она утверждала это с такой уверенностью, я немедленно просунул руку под её юбку, чтобы пощупать бедро, заставив Джулию издать странный крик.

Действительно, это отличалось от предплечий.

Пухлые бёдра Джулии были такими же мягкими и упругими, пальцы утопали в них, но, в отличие от рук, под ними чувствовались твёрдые мышцы.

Возможно, ежедневные утренние пробежки, которые я заставлял её делать, всё-таки были эффективны.

Если бы я не заставил её это делать, Джулия, вероятно, вообще не двигалась бы целыми днями, так что я чувствовал, что принял правильное решение, заставив её бегать.

— По крайней мере, здесь есть мышцы, так что массаж имеет смысл.

— Х-хмм… Значит, вот каково это, когда напряжённые мышцы расслабляются…

— Нет. Хотя мышцы есть, они совсем не напряжены. Чтобы такие мышцы напряглись, нужно очень долго бегать.

— …

Конечно, раз она бегает только утром и остаётся неподвижной весь день, её мышцы ног никак не могут быть напряжены.

В руках почти нет мышц, о которых можно было бы говорить.

В ногах мышцы есть, но недостаточно, чтобы перенапрячь их.

В этот момент я начал сомневаться: есть ли вообще смысл делать ей массаж.

Но потом я подумал: когда ещё мне выпадет шанс касаться разных частей тела Джулии? Так что смысл, похоже, был.

Кстати, всего мгновение назад я с ума сходил от зависти к ручке, которая была между бёдер Джулии.

А теперь я касаюсь этих самых бёдер напрямую.

Как будто мой статус мгновенно повысился.

— Фух… Я не буду тебя пилить, чтобы ты больше упражнялась. Но ты должна регулярно делать растяжку. Растяжку можно делать даже сидя, так что не пренебрегай ей.

— Хмм. Могу не знать про упражнения, но растяжкой я занимаюсь крайне усердно. Наверное, я лучше Шарлотты в растяжке!

— Ох…

Джулия гордо заявила, выпятив грудь.

Я понятия не имел, что она усердно занимается растяжкой, когда я не смотрю.

Это довольно неожиданно.

…или так я думал.

— Гья-а-а-а! Больно! Аслан! Больно!!

— Я лишь слегка потянул…

— Всё равно больно! Как человеческая рука может так сильно гнуться?.. А?

— Шарлотта гнётся намного сильнее.

— Э-это ложь…

Я забыл.

Эта Джулия.

Её гибкость напоминала гибкость бревна.