— Ты хочешь сказать... что хочешь убить время?..

— Да. Выбрось из головы все мысли о работе.

— ...

[Злой Бог Кали в панике предупреждает тебя, что с Императрицей-сестрицей творится что-то неладное!]

Сестрица-императрица загадочно улыбнулась.

И именно в этот момент мои подозрения подтвердились.

Это определённо не настоящая Императрица-сестрица.

Сама объявляет выходной и хочет спокойно отдохнуть, когда весь дворец стоял на ушах?

Она и раньше так делала.

Но тогда она объявляла выходной только после того, как разбиралась со всей накопившейся работой, когда выгорание уже было не за горами.

Она не отдыхала посреди кучи дел, как сейчас.

«Кажется, Сильвия думает так же.»

Когда я покосился назад, Сильвия встретила мой взгляд и один раз кивнула.

Мы прошли вместе сквозь жизнь и смерть, пересекая временные линии и поля сражений.

Теперь мы можем понимать мысли друг друга просто по взгляду.

Если что-то случится, Сильвия немедленно примет меры, чтобы обезвредить эту фальшивую Императрицу.

Мне не нужно беспокоиться о внезапном нападении.

«Какой метод они использовали? Маскировка? Или снова магия Сефирот?»

В голове пронеслись смешанные чувства.

Я уверен примерно на 90%, но это всё ещё только догадка.

Мне не хватает доказательств.

Если этот человек обманул всех во дворце, а я выдвину теорию о маскировке без надлежащих доказательств, я, скорее всего, столкнусь с политической реакцией.

Так что мне нужно раздобыть здесь какие-нибудь физические доказательства.

В любом случае, у этого человека нет глаз Императрицы-сестрицы, так что можно не беспокоиться, что мои мысли прочитают.

Я решил подтолкнуть её к ошибке, чтобы она оставила улики.

— Я выйду, чтобы вы могли закончить приготовления.

— Нет. В этом нет необходимости. Я как раз думала переодеться и поправить причёску до твоего прихода. Но раз ты уже здесь, в этом больше нет нужды.

— Разве у вас нет планов выходить?

— Выйти? Как я могу покинуть дворец, когда в любой момент на совещании может появиться вопрос, требующий моего решения? В данный момент я ничем не отличаюсь от заключённой, запертой во дворце.

— …

Шурх.

Императрица-сестрица встала со стула и пошла прямо ко мне.

Судя по тому, как функционирует дворец, Императрица-сестрица действительно не может покинуть дворец даже на час, но…

Её нынешние действия противоречили этому.

Зачем пытаться поправить волосы и наносить макияж, если она всё равно не может выйти?

Императрица-сестрица всегда ходит без косметики, говоря, что макияж — это обременительно и отнимает много времени, ну, если только не запланирована аудиенция или очень важная встреча.

И зачем останавливаться, уже начав готовиться?

Почему нужно останавливаться только потому, что я пришел?

Столкнувшись с этим непостижимым поведением, мне оставалось лишь смотреть на неё с ещё большим подозрением.

— У тебя растерянный вид. Пытаешься понять мои намерения?

— Да, Ваше Величество…

— Хмм… Тогда попробуй угадать.

Императрица-сестрица говорит с игривой улыбкой.

Я был так озадачен, что моё невозмутимое лицо чуть не треснуло.

«Не слишком ли это было очевидно?»

Этот человек.

Он действительно намерен вести себя как Императрица-сестрица?

Императрица-сестрица как личность — это машинообразное существо, которое ценит эффективность до безумия.

Она в принципе не любит встречи без особой цели.

А бессмысленные загадки? Она их ненавидит.

Её самая частая фраза при разговоре с министрами — «В чём суть?» Вот насколько она не выносит бессодержательных разговоров.

А тут она избегает прямого ответа и просит меня угадать... ходит вокруг да около...

Этому человеку явно не хватает даже базового понимания Императрицы-сестрицы.

— Я правда не знаю. Всё, что я могу придумать — это что вы разыгрываете меня…

— Что ж. Это не совсем верно. Сядь пока.

— Да…

— Хмм. Повернись. Мне немного неловко.

— Да…

После того как я сел.

Тук, Императрица-сестрица уткнулась головой о мою спину.

Я чувствовал её тёплое дыхание на спине, пока из её губ вырывались звуки спокойного дыхания.

— …

— …

Я ждал, что она что-то скажет.

Но Императрица-сестрица не разомкнула губ и долго хранила молчание.

Почему она ведёт себя так зловеще?

Мне не стоит слишком беспокоиться о нападении со спины, раз здесь Сильвия…

— Твоё тело такое холодное…

— У Вашего Величества, кажется, довольно высокая температура тела.

— Хмм… Как думаешь, почему так?

— …

Возможно, потому что я был близко к Императрице-сестрице.

Хотя я сидел к ней спиной, мой нос уловил тонкий запах тела.

На первый взгляд его можно было принять за обычный аромат Императрицы-сестрицы, но…

Он другой. Совсем чуть-чуть другой.

«Кислый? Сладкий? Персиковый аромат? Что это?»

Липкий и кисловатый запах, искусно спрятанный среди аромата тела Императрицы-сестрицы.

Это не может быть потом, потому что Императрица-сестрёнка сейчас совсем не вспотела.

Так что это действительно не Императрица-сестрица.

Не в силах больше терпеть, я немедленно вскочил с места.

— Стоять! Неужели ты думаешь, что сможешь меня обмануть?!

— …А?

— Не прикидывайся дурочкой. Что ж. Сама попытка была неплоха. Даже я на мгновение поверил, что ты настоящая Императрица-сестрица — настолько хороша была маскировка. Но тебе не удалось обмануть мой нос. У настоящей Императрицы-сестрицы нет этого кислого, липкого, сладкого персикового запаха.

— М-мой запах?! Этого не может быть!..

Когда я резко встал и обвиняюще указал на неё, лицо сестрицы-Императрицы залилось яркой краской.

Вот именно.

Кажется, она растеряна, потому что я попал в самую точку.

— Ты хочешь, чтобы я поверил, что Императрица-сестрица вызвала бы меня без всякого дела в такой занятой день, просто чтобы убить время? Ты считаешь Императрицу-сестрицу настолько праздным человеком?!

— …

— И остановиться посреди переодевания, чтобы принять гостя в этом тонком пеньюаре? Ты принимаешь Императрицу-сестрицу за какую-то бесстыдную сумасшедшую!

— …

— И Императрица-сестрица не любит ходить вокруг да около и искусственно затягивать разговоры. Ты думаешь, она стала бы вести себя как влюблённая девчонка-подросток?!

— …

[Злой Бог Кали восхищается твоей леденящей душу дедукцией!]

Когда я по очереди указывал на каждую улику, голова Императрицы-сестрицы опускалась всё ниже, а лицо краснело всё сильнее.

Она, наверное, хочет возразить, но не может подобрать слов.

В конце концов, мои выводы были безупречны.

— Так где сейчас настоящая Императрица-сестрица? Тебе лучше отказаться от любого бессмысленного сопротивления. Любая магия будет нейтрализована тёмной магией, а любая физическая сила будет остановлена мастером меча.

— Э-это… проклятье…

— Наконец-то снимаешь маску, самозванка.

— Самозванка?! Как я могу быть самозванкой?! Ты специально, да? Должно быть, ты специально пытаешься меня разыграть!..

— …Что?

Вжух!

В мгновение ока Императрица-сестрица бросилась вперёд и схватила меня за воротник.

Я был ошеломлён, обнаружив, что Сильвия и пальцем не пошевелила, чтобы остановить её, хотя, естественно, предполагал, что она это сделает.

Этот человек.

Почему она смотрит на меня с таким презрительным выражением?

Не может быть, чтобы мои безупречные выводы, которыми даже Кали восхищалась, оказались ошибочными!

— Неужели вы действительно… Ваше Величество?..

— Д-давай просто скажем, что нет. Учитывая ситуацию, нам придётся сфабриковать беспрецедентный случай похищения и подмены императрицы…

— Я совершил смертный грех, Ваше Величество!!!

[Злой Бог Кали качает головой, глядя на твои поспешные решения, говоря, что знала, что так и будет.]

Мои разум сработал очень быстро, и моё тело немедленно двинулось, чтобы уткнуться головой в пол.

Я невольно наговорил ужасных вещей Императрице-сестрице.

Это буквально смертный грех в самом прямом смысле.

Если я хочу жить, у меня нет выбора, кроме как отчаянно умолять.

— Глава семьи. Семья будет в порядке. Мы будем служить госпоже Ирэн как новому главе и продолжим жить хорошо, так что не волнуйтесь, испуская последний вздох…

— Эй?!

Сильвия, которая каким-то образом появилась, чтобы вежливо выразить почтение, уже пыталась меня проводить.

Ещё даже не подтверждено, что я умру... д-да?..

— Ты невыносим… Использовать предлог, что принял меня за самозванку, чтобы сказать всё, что давно хотел сказать, но сдерживался?

— Абсолютно нет, Ваше Величество! Я просто остро почувствовал, что вы отличаетесь от обычной себя! Ну… Вы делали много того, что обычно не делаете.

— …Ты пытаешься добавить ещё пунктов к своему смертному греху? Похоже, ты хочешь наказания хуже смерти.

— Я зашью себе рот, Ваше Величество…

— Ага! Дай-ка я зашью его тебе!

Хвать! Императрица-садистка-сестрица схватила меня за подбородок и подняла его.

Снова встретившись с ней взглядом, я увидел на её лице гармоничную смесь смущения, гнева и замешательства.

Зрачки Императрицы-сестрицы сильно дрожали — я никогда не думал, что увижу её настолько взволнованной.

Поживёшь подольше — увидишь побольше. (п.с. от беса. не брат ты мне, гнида черножопая.)