— ...

Шарлотта уже оправилась от усталости и, потягиваясь, выходила из комнаты.

После того как Юри тоже ушла.

Сильвия, оставшаяся в комнате наедине с Асланом, нервно сглотнула.

«Теперь моя очередь?»

Она думала, что единственные таланты хозяина — это выжимать из людей все соки до изнеможения и его сверхъестественная способность различать запахи детей.

Кто бы мог подумать, что у него есть талант к массажу и растяжке?

Если он скрывал такие навыки, мог бы хотя бы намекнуть...

Учитывая их отношения господина и рыцаря, делать массаж при других было бы непросто.

Но наконец-то они остались наедине.

Сильвия смотрела на Аслана глазами, полными ожидания.

— Уф. Руки болят от непривычного дела. Пойди завари мне чаю.

— Слушаюсь, Хозяин. Вы подождете здесь?

— Подожду? Нет. Я иду в свой кабинет, а что?

— В вашем кабинете нет подходящего места, где можно прилечь.

— А зачем мне ложиться? У меня есть работа.

— ...

Аслан скорчил рожу, будто не верил своим ушам, и немедленно направился к двери.

Сильвия застыла на месте в полном ступоре.

Он лично сделал массаж Шарлотте.

Джулия в итоге получила массажный купон.

Даже Юри достался купон Шарлотты.

Неужели только она осталась с пустыми руками?..

Не говоря ни слова, Сильвия нарочно встала у Аслана на пути, преграждая ему дорогу.

— Ах. Раз уж я тоже занимаюсь физическим трудом, в последнее время у меня довольно сильно затекают шея и плечи. Думаю, мне нужен массаж...

— Вот как. Обязательно регулярно делай массаж. И про растяжку не забывай. Будет неприятно, если ты получишь травму.

— Есть места, до которых я не могу дотянуться своими руками.

— Это печально.

— ...

Отвечая, Аслан смотрел на неё сверху вниз с бесстрастными, почти пустыми глазами.

Сильвия надула губы и сжала кулаки.

Почему с ней всегда обращаются как с мусором?

Казалось, пришло время официально выразить протест.

— Я требую, чтобы вы сделали мне массаж лично, Хозяин!

— С какой стати мне выполнять твои требования? Принеси купон. Тогда я сделаю тебе массаж.

— Тогда прошу, выпишите мне купон!

— Нет.

— ...

Аслан посмотрел на Сильвию со строгим, торжественным и серьёзным лицом.

Затем ледяным тоном отказал ей без колебаний.

Когда он попытался пройти мимо, лицо Сильвии исказилось.

Она думала, что посвятила себя этому дому.

Конечно, как слуга, ожидать награды сверх жалованья было роскошью...

Но было невозможно не чувствовать боль, когда с ней обращались так несправедливо по сравнению с детьми прямо у неё на глазах.

Но что она могла поделать? Лечь и устроить истерику?

Мало что на свете было более неподобающим, чем это.

Да, это была дискриминация, но остальные были детьми.

Для взрослого человека ныть, что с ним обходятся иначе, чем с детьми, было бы жалко.

Хозяин, наверное, посмотрел бы на неё ещё более холодным взглядом, будто она и вправду мусор...

От одной мысли об этом сердце разрывалось.

«Я тоже хотела массаж...»

Неужели действительно нет выхода?

Неужели она должна вот так сдаться?

Когда она уже собиралась проглотить слёзы и отпустить свою привязанность...

— Ах?!

Сильвию внезапно осенила блестящая идея.

— Эм...

— Цк. Что ещё?

— Я очень-очень хочу массаж... Неужели это совсем невозможно?~

— Я же сказал, принеси купон... А?!

Почувствовав, как кто-то тянет его за рукав, Аслан цокнул языком и обернулся.

Когда он не увидел ничего на том месте, где должно было быть лицо Сильвии, он посмотрел вниз и ахнул.

Там стояла юная Сильвия в свободной одежде, вцепившаяся в его рукав и смотревшая на него снизу вверх умоляющими глазами.

Взгляд Аслана был полностью захвачен этим зрелищем.

Его зрачки бешено задрожали.

После мгновения колебаний и раздумий его глаза наполнились твёрдой решимостью.

— Это особое исключение. Учитывая твой вклад в дом, я выпишу тебе разовый массажный купон в качестве премии за твою производительность, действующий только при немедленном использовании.

— А?!

В мгновение ока Аслан, который только что говорил ледяным тоном, вдруг тепло улыбнулся и поднял Сильвию, взяв в подмышку.

От того, что его отношение изменилось так кардинально за секунды, Сильвия слишком удивилась, чтобы говорить.

Она была уверена, что её план сработает, но не ожидала такого немедленного эффекта.

— Х-Хозяин! Подождите немного!..

— Срок действия купона истекает через 10 секунд. Решай быстрее. Если не используешь, он исчезает.

— Я-я... я действительно хочу его использовать, но...

— Хорошо. Тогда просто расслабься.

— Но это слишком внезапно!..

Аслан усадил Сильвию на диван и засучил рукава, готовясь сделать ей массаж.

Погодите. Это тот самый человек, который только что жаловался на больные руки?

Сильвия была так ошеломлена внезапным энтузиазмом Аслана, что попыталась вывернуться, но, как ни странно, не могла пошевелиться, пока он держал её в руках.

Как этот слабак мог быть таким сильным???

Говорят, люди могут проявлять сверхчеловеческую силу, движимые сильной волей — это был тот самый случай?

— Ааах... Хозяин! У вас глаза страшные!

— Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы не болело.

Сильвия продолжала энергично сопротивляться.

В процессе её нога взметнулась вверх, и маленькая ступня ударила Аслана по лицу.

Со звуком шлёп! движения Сильвии прекратились.

«О нет!»

Как бы случайно это ни было, ударить хозяина по лицу ногой было серьёзным проступком.

Когда лицо Сильвии побледнело...

— Раз ты перестала дёргаться, полагаю, ты морально готова. Теперь просто расслабься.

— А???

Она ожидала выговора.

Пользуясь преимуществом, Аслан наступал, и Сильвия полностью потеряла волю к сопротивлению.

Она была подавлена его невероятной решимостью.

И так, после сопротивления и капитуляции, её окончательной оценкой массажа было:

— Ма-аааааах!!!

— Тише. Я лишь слегка нажал тебе на плечо. Пристало ли мастеру меча орать так под руками такого обычного человека, как я?

— Н-но! А-а-ах!? Это странное чувство!..

— Твои мышцы сильно забиты узлами. Удивительно, как ты вообще можешь так ходить.

— Оооооомх...

Она была полностью удовлетворена...

***

— Хм?

Моё внимание привлёк один из конвертов в почтовом ящике.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел императорский герб.

Новости из императорского дворца обычно приходили с посыльным, или я слышал их напрямую, когда посещал дворец, так что получать их по почте было довольно необычно.

Ваше предложение относительно регулирования оборота неомиума было хорошо принято.

— Ниже следует компромисс, достигнутый после обсуждения с министрами. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним и явитесь во дворец к завтрашнему дню, если у вас есть возражения.

Если от вас не будет вестей, мы сочтём, что у вас нет возражений, и продолжим работу с предложением в его нынешнем виде.

— Это аккуратно закрывает вопрос.

Я был готов к некоторым трудностям с этим законопроектом, так как он неизбежно затрагивал конфликтующие интересы разных фракций.

Но этот компромисс отражал большинство моих ключевых требований, так что у меня не было причин возражать.

Я мог бы добиться большего, если бы захотел проявить жадность, но я не хотел загружать Императрицу-сестрицу ещё больше, чем сейчас.

«Должно быть, в последнее время она чрезвычайно занята.»

Я слышал, что в императорском дворце сейчас не просто, в последнее время там царит полный хаос.

Императорская семья всегда была чрезвычайно занята, функционируя как эквивалент парламента, судебной власти, военного командования и исполнительной ветви современного государства вместе взятых.

В последнее время они были перегружены надзором за строительством электростанций с использованием теории расщеплении маны, созданием соответствующих систем и разработкой законодательства относительно тёмной магии и распределения неомиума.

Оба вопроса потрясли мир, поэтому законодательство и системное управление нельзя было откладывать.

Поскольку обе концепции были совершенно новыми и незнакомыми, они бились над тем, как к ним подступиться.

«Если Императрица-сестрица, которая обычно вызывает меня по любому пустяку, сообщает мне такие важные дела удалённо, это говорит само за себя.»

Насколько же она должна быть занята, чтобы отправлять мне новости через письма?

Обычно она бы вызвала меня и заставила провести дебаты с министрами или даже провести слушание.

Тот факт, что многие мои требования были приняты, несмотря на моё отсутствие, вероятно, говорит о том, что министры сами были готовы пойти на компромисс из-за собственной усталости от государственных дел.

Вжух

— ?!..

Как раз в этот момент.

Сильвия внезапно «телепортировалась» прямо передо мной.

Пока я ещё пытался осмыслить, что только что произошло, я заметил, что она держит в руке голубя.

— Я поймала эту птицу, когда она летела прямо на вас, Хозяин... Похоже, это императорский почтовый голубь.

— Похоже на то.

Сильвия смущённо сняла записку, прикреплённую к лапке голубя. Я взял записку, развернул её, и мои глаза расширились.

— Что там?

— Императрица-сестрица ищет меня? И Похоже, срочно.

— Я последую за вами.

Содержание записки было простым

В мою спальню.

Ни глагола, да вообще ничего больше, просто чрезвычайно краткое содержание.

И отправлено почтовым голубем, а не через посыльного или по почте.

Это был первый раз, когда Императрица-сестрица требовала такой срочности, что оставило меня в полном недоумении.

Что-то случилось во дворце?

Или Императрица-сестрица заболела?

Разные мысли проносились у меня в голове, когда я понял, что карета уже прибыла во дворец.

Я взбежал по лестнице и распахнул дверь в спальню Императрицы-сестрицы.

— Ваше Величество!

— Ах. Ты уже прибыл? А я думала, что только что отправила записку...

Показавшейся фигурой в комнате, была не кто иная, как сама Императрица-сестрица, сидящая за туалетным столиком.

Судя по ночной одежде, она была в процессе подготовки ко сну.

Ситуация совсем не казалась срочной: на самом деле она выглядела довольно беззаботно?..

— Ваше Величество, я прибыл так быстро, как только мог, поскольку это казалось срочным. В чём дело?

— Разве мне нужна особая причина, чтобы вызвать тебя?

— Не то чтобы нужна, но...

— Ты очень занят?

— У меня сегодня свободный график, так что не волнуйтесь.

— Отлично. Тогда давай проведём немного времени вместе.

— ?..

Императрица-сестрица повернулась ко мне с улыбкой.

Я был так озадачен, что застыл на месте.

Что происходит?

Императрица-сестренка, которая живёт и умрёт по принципу эффективности, вызвала меня без всякой причины, просто чтобы провести время вместе?..

«Это самозванка?»

Ага.

Это не Императрица-сестрица.

Должно быть, кто-то похитил её и теперь притворяется ею.

Я быстро пришёл к такому выводу.