— У-успех! Я сделал это! Но, погоди! А? Это сейчас выйдет из-под контроля…

— Убирайся оттуда сейчас же!

Огромная красная сфера появилась в центре лаборатории.

Несмотря на то, что Юри находилась как минимум в десяти шагах, она была в ужасе от испепеляющего жара, от которого всё тело горело.

Сфера, которая извивалась и пульсировала, будто живая, постепенно расширялась в реальном времени, увеличиваясь в размерах с каждой секундой.

— Может, она и вышла из-под контроля, но плевать! Я добился успеха! Я не ошибался! Я был прав!

— Просто проваливай оттуда!!!

Преодолевая жар, Юри быстро вбежала в лабораторию, схватила исследователя за шиворот и вытащила его наружу.

Хоть он и был виновником этой катастрофы, он также был тем, кто ни в коем случае не мог умереть.

В конце концов, он, вероятно, был единственным человеком, который знал, что это за сфера и как её остановить.

— Эй! Хватит пялиться в пустоту, делай же что-нибудь, быстро! Такими темпами вся лаборатория вспыхнет и расплавится! Скажи мне, как от неё избавиться?!

— Ха! Ха-ха-ха! Избавиться от этого? Невозможно! Она уже прошла критическую точку! Всё, что мы можем сделать — это ждать, пока цепная реакция достигнет предела и завершится!

— А что случится, когда произойдёт цепная реакция?!

— Что случится? Всё взорвётся.

— !..

Этот огромный энергетический шар собирается взорваться?

Даже сейчас, едва сохраняя свою сферическую форму в стабильном состоянии, он был достаточно горяч, чтобы плавить всё, к чему прикасался.

Что произойдёт, если он лопнет?

От одного этого воображения разум Юри опустел.

Даже без объяснений исследователя Юри могла понять своим чутьём.

Она не могла остановить это.

Единственным выходом было как можно быстрее эвакуировать людей.

Как только эта мысль пришла ей в голову, Юри уже бежала, вцепившись в загривок исследователя.

— Юри?! Что, чёрт возьми, происходит?

— Все! Нам нужно быстро эвакуироваться! Скорее!

— ?!..

Выйдя из исследовательского корпуса, они обнаружили профессоров и студентов, сбежавшихся на звук оглушительного грохота.

Все они застыли, уставившись в одно место, и когда Юри обернулась, её глаза задрожали.

Красная сфера расширилась сквозь внешние стены, поглотив всё здание.

Когда вспыхнуло неконтролируемое пламя, исследовательский корпус начал рушиться.

Она должна была остановить это.

Эта мысль мелькнула в голове Юри, но…

«Барьер? Нет… У меня чувство, что использование барьера только ухудшит ситуацию…»

Она сомневалась: надо ли разворачивать барьер.

Почему-то у неё было предчувствие, что барьер усугубит положение.

Пока что это была просто необоснованная мысль, пришедшая к ней бессознательно.

Юри быстро начала искать доказательства, подтверждающие это чувство.

«Сфера продолжает расти. Значит, энергия увеличивается… Но никакой дополнительной энергии в неё не поступает. Это значит, что она делает это только с энергией внутри себя?..»

Что-то не сходилось.

Количество маны, которое она ощущала внутри, было максимум эквивалентно запасу маны одного обычного человека.

Даже если бы вся она сгорела, у неё хватило бы взрывной силы максимум на уничтожение одной лаборатории.

Как такое маленькое количество маны могло не только поглотить всё здание, но и продолжать расширяться дальше?

«Стоп. А что, если это не горение?..»

Что, если мана не сгорала?

В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову…

Юри вспомнила «цепную реакцию» и «критическую точку», о которых только что услышала, и её глаза расширились.

Она вспомнила одну научную работу, которую читала раньше.

В ней представлялся метод получения энергии не путём сжигания маны, а путём её физического расщепления.

Согласно работе, в процессе расщепления маны некоторая масса теряется, и эта масса преобразуется в огромную энергию.

Однако в то время это не было проверено экспериментально и оставалось лишь теорией.

Но что, если эта теория теперь воплотилась в жизнь?

Это объяснило бы, как такое маленькое количество маны может излучать такую чудовищную энергию.

Нет, даже этого количества энергии казалось недостаточно.

Не было бы странным, если бы она расширилась вдвое, нет, в десятки раз больше, поглотив весь кампус.

«Тогда действительно нет другого выбора, кроме как бежать!»

В таком случае, нужно было немедленно эвакуировать весь персонал академии.

Как можно дальше!

Любая попытка остановить взрыв неизбежно повлечёт за собой использование маны.

А эта мана только добавится к цепной реакции, увеличивая взрывную силу.

Единственным решением было бы удалить всю ману в центре сферы разом.

Но, не имея средств проникнуть сквозь этот жар и добраться до центра, это было практически невозможно.

— Я разверну барьер, чтобы подавить взрыв! Все профессора, поддержите меня!

— Да, сделаем!

— Нет! Профессора! Если вы развернёте барьер, это только усилит взрыв…

— Студенты, отойдите! Вы ничего не можете сделать! Бегите быстрее!

— Нет!

В этот момент один профессор развернул массивный барьер, заключив в него красную сферу.

Юри, встревоженная, попыталась остановить их, но профессора преградили ей путь.

Всё больше и больше маны вливалось в барьер.

Мана профессоров, каждый из которых считался оружием стратегического уровня, без остатка поглощалась барьером.

В одно мгновение барьер стал самым прочным, самым надёжным и самым толстым в мире, не имеющим на данный момент аналогов.

Сфера, непрерывно расширявшаяся до этого, ударилась о барьер, и её инерция начала ослабевать.

Профессора, которые нервно потели, теперь выказывали признаки облегчения.

— Фух. У нас получилось?

— Хорошая работа, все. Мы едва не потеряли весь исследовательский корпус.

— Кто-то, должно быть, снова нарушил технику безопасности и экспериментировал с магией высокого уровня. Кто это был?

— Профессора! Сейчас не время расслабляться! Нам нужно бежать сейчас же!

— !..

Как раз когда профессора вздыхали с облегчением и потеряли бдительность, Юри протиснулась между ними и повысила голос.

Профессора посмотрели на неё в замешательстве.

Конечно, Юри была всего лишь студенткой.

Но не было ни одного человека среди них, кто не получал бы её помощи в своих исследованиях.

Все хорошо знали, что её способности были на уровне аспиранта или даже выше.

— Взрыв сейчас подавлен, так что можешь расслабиться. Я знаю, ты талантлива, но в таких чрезвычайных ситуациях лучше оставить это профессорам…

— Дело не в этом! Это не обычный взрыв, так что барьер вообще не сработает!

— О чём ты говоришь? Мы уже остановили взрыв барьером… А?

Почувствовав неладное, профессора обернулись, и их выражения лиц помрачнели.

Внутренняя часть барьера — это мир, полностью изолированный от внешнего.

Следовательно, внутри барьера должна была быть среда, где горение невозможно из-за отсутствия кислорода.

Тем не менее, красная сфера, заполнила весь барьер и бушевала с ещё большей силой.

— Почему она не гаснет?..

— Потому что это не простое взрывное заклинание! Развернуть барьер — это всё равно, что подлить масла в огонь!

— Ч-тогда что нам теперь делать?..

— Немедленно эвакуироваться! Весь кампус академии… Нет, возможно, весь город может оказаться в зоне взрыва!

— ...

Только тогда профессора осознали ситуацию, и их лица побледнели.

Барьер, что должен был выдержать любую мощную магию, уже медленно трескался и плавился.

Сфера, поглотив из него ману, расширялась с ещё большей скоростью, угрожающе рыча, словно готовая лопнуть в любой момент.

Профессора пересчитали энергию сферы и вздохнули.

Юри была права.

Даже по грубым подсчётам, энергии было достаточно, чтобы смести весь кампус и даже больше.

Скоро барьер рухнет, вызвав неконтролируемый взрыв.

Было бессмысленно думать, что к тому времени они смогут эвакуировать весь кампус и всех людей в городе.

Что, если обернуть барьер дополнительными слоями, чтобы выиграть время?

Это только увеличило бы взрывную мощь, расширяя радиус зоны, подлежащей эвакуации.

Выигрыш времени был абсолютно бессмыслен.

— Ах! А-а-а! Объявите эвакуацию для всего города! Мы должны увести горожан от Императорской Магической Академии!!!

Резкий звук аварийных сирен разнёсся по всему городу.

Люди в панике бросились бежать.

Стоя в центре этой суматохи, Юри не могла двинуться с места.

— Я должна спасти людей… Я должна их спасти…

Времени было до обидного мало.

Людей, которых нужно было спасти, было слишком много, а территория, которую нужно было охватить, была невообразимо обширна.

Она не могла спасти всех.

Так кого ей спасать, а кого оставить умирать?

При мысли о том, что жизни людей в её руках, у Юри перехватило дыхание.

Если бы я была сильнее.

Если бы у меня была сила остановить этот взрыв.

Такие мысли продолжали приходить к ней, и как раз когда её зрение начало затуманиваться…

— Ты слишком добрая. Тебе бы бежать, а ты тратишь время, беспокоясь о других.

— А-Аслан Вермонт?!

Вздрогнув от знакомого голоса, Юри удивлённо подняла глаза.

Аслан действительно стоял перед ней.

Что этому человеку здесь нужно?

— Ах, граф! Вам нужно немедленно бежать! Скоро барьер рухнет! ..

— Я знаю. Вообще-то, я жду, когда барьер рухнет.

— Ч-что?!

Аслан говорил что-то невообразимое.

Как раз в этот момент барьер издал треск, жуткий звук разрыва.

Бушующее пламя начало вырываться из барьера.

Одновременно из тела Аслана начала исходить чёрная энергия, похожая на дым.

В одно мгновение она полностью окутала красную сферу.

Чёрная энергия, тщательно покрыла красную сферу и внезапно рассеялась, и исчезла.

Там, где рассеялась чёрная энергия, ничего не осталось.

Вообще ничего.

— А?!

Красная сфера, бушевавшая с силой, достаточной, чтобы поглотить всю академию, исчезла.

Словно её никогда и не было.

Столкнувшись с этим непостижимым явлением, силы покинули Юри, и она рухнула на месте.