— И-исчезло?

— Даже барьер полностью пропал… Как это случилось?

Те, кто в ожидании взрыва крепко зажмурили глаза, начали открывать их один за другим.

Оглядевшись по сторонам, они были так потрясены, что потеряли дар речи.

Сфера, что разбухала, готовая взорваться, прорывая барьер, исчезла бесследно.

Всё, что осталось — это исследовательский корпус с огромным куском внешней стены, вырванным так, будто его погрызла крыса.

Наступила гробовая тишина, словно ничего и не случилось.

Мгновение спустя внимание всех обратилось к одному человеку, стоящему в одиночестве в почерневшем центре места взрыва.

— Г-граф Вермонт?!

Никто не мог точно понять, что произошло.

Но все присутствующие профессора знали, что Аслан сделал «что-то».

Прямо перед тем, как барьер рухнул, Аслан смело шагнул в него.

От него исходил какой-то неопознанный чёрный дым, который окутал красную сферу.

И когда чёрный дым исчез, ничего не осталось.

Хотя все они своими глазами видели весь процесс, но никто не понимал, что только что произошло.

— Как, скажите на милость, вы это сделали? Я не почувствовал ни малейшего движения маны…

— Что это был за чёрный дым? Или это была какая-то вспышка?

Профессора подбежали, забрасывая Аслана вопросами.

Аслан задумался на мгновение, не зная, как ответить.

Если бы он вдруг упомянул тёмную магию, толпа взволновалась бы прежде, чем он успел бы что-то объяснить.

Но давать теоретическое объяснение сейчас было бы слишком долго.

— …

Поразмыслив, Аслан нашёл ответ и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Это слишком долго объяснять, поэтому я расскажу об этом завтра на конференции. Если есть вопросы, пожалуйста, задавайте их там.

Ему всё равно завтра давать те же объяснения.

Не было смысла напрягать голос в этой хаотичной ситуации.

Аслан равнодушно ответил и отвернулся.

— Ассистент! Ассистент! Пересмотрите моё расписание! Мне нужно присутствовать на завтрашней конференции!

— Проклятье! У меня нет брони! Мне нужно попасть туда, даже если придётся стоять…

Профессора начали суетиться.

Большинство планировало пропустить конференцию в этом году, думая, что она будет ничем не примечательной.

Но внезапно она стала обязательным мероприятием, на которое все бросились записываться.

**

«Было близко…»

Хотя красная сфера исчезла, её последствия остались ясно видны на исследовательском корпусе Академии.

Насколько сильным должен был быть жар, чтобы расплавить каменные внешние стены?

К счастью, я прибыл вовремя, чтобы рассеять ману с помощью тёмной магии.

Если бы я опоздал хоть на чуть-чуть, могло быть много жертв.

— Мы поймали виновного!

— Это вы сотворили заклинание, которое чуть не разрушило исследовательский корпус?

— Д-да… Всё верно…

И виновный был пойман с удивительной лёгкостью.

Он сдался добровольно.

Похоже, это был не терроризм, а несчастный случай, произошедший во время исследований.

Профессора собрались вокруг задержанного виновного с суровыми лицами.

— Какую формулу вы использовали?

— Это не было похоже на обычную реакцию горения. Что это была за магия?

Они немедленно начали допрашивать виновного о сфере.

Дисциплинарные меры или наказание могли подождать.

Прямо сейчас они не могли сдержать своего любопытства.

— Н-ну… Недавно было обнаружено, что ману можно физически расщеплять на частицы… При измерении энергии, высвобождаемой при расщеплении маны, я обнаружил, что она пропорциональна потерянной массе. Однако коэффициент астрономический… Энергия, выделяемая на одну частицу маны, в миллионы раз больше, чем при реакциях горения.

— В миллионы раз?! Это правда? У вас есть доказательства?

— Все мои данные были в лаборатории…

— Проклятье! Проведите измерения заново и представьте их академическому сообществу! Или приходите в мою лабораторию! Я займусь проверкой! А теперь продолжайте объяснение.

— Д-да… Используя этот принцип, я провёл эксперимент, чтобы выяснить, может ли запуск последовательного деления маны производить большое количество энергии. Если кратко объяснить, когда одна частица маны разрушается, её осколки разлетаются во всех направлениях, заставляя другие частицы маны, с которыми они сталкиваются, также разрушаться, создавая цепную реакцию, которая мгновенно затрагивает всю сконцентрированную ману. То, что вы только что видели, было успешным результатом этого эксперимента…

— …

Когда исследователь закончил объяснение бодрым голосом, шок появился на лицах всех профессоров.

Я был в равной степени шокирован.

«Это же… ядерное деление, не так ли?..»

Просто услышав принцип, это не просто похоже на ядерное деление, нет это практически оно и есть.

Просто замените частицы маны на уран или плутоний, и это станет ничем не отличимым от ядерного деления.

Проблема в том, что ядерное деление также используется для создания худшего оружия в мире — атомной бомбы.

Принцип, генерирующий огромную энергию из малого объёма.

Большинство людей сразу же подумали бы о бомбах, услышав этот принцип.

Оглядываясь вокруг, все профессора имели мрачные выражения, не в силах закрыть рты.

Неужели они все думают об одном и том же?..

— Это значит… если мы используем этот принцип...

— Мы могли бы использовать эту энергию для кипячения воды, вращения турбин и снабжения энергией для повседневного использования!

— Нам не нужно было бы вырубать леса для дров, и это было бы экологически чистое производство энергии без дыма!

— Эм… разве это нельзя также использовать для создания бомб?..

— Ерунда! Использовать высокоочищенную ману для создания бесполезной бомбы? Вы сошли с ума?

— Какой прок от бомбы? Она печёт хлеб или производит что-то полезное?!

— Я-я прошу прощения!

…или так я думал.

Профессора на самом деле были взволнованы идеей ядерной энергетики.

Более того, когда кто-то упомянул бомбы, на него тут же обрушился шквал критики.

Наблюдая за взволнованно обсуждающими профессорами, я выдохнул, и напряжение покинуло моё тело.

«Верно. В целом это мирный мир…»

Я забыл.

Если исключить злодеев вроде Аслана Вермонта и Сефирот, этот мир довольно мягок.

Угроза ядерной войны, вероятно, не то, о чём стоит беспокоиться в этом мире, если только я сам её не создам.

«Злодей первой главы Аслан. Во второй главе вероятно, Сефирот. Тогда после этого?..»

Я вдруг задумался, кто могут быть остальными злодеями.

Уверен, не может быть только двух злодеев.

Должен быть по крайней мере ещё один, включая финального босса.

До сих пор я не видел никого столь же злобного, как Аслан Вермонт или Сефирот, что озадачивает меня.

Кто-то скрывает свою истинную сущность, нося маску?

Или кто-то падёт и станет злом позже?

Возможно, они ещё даже не родились.

«В любом случае, мне нужно готовиться.»

Поскольку я прошёл только первую главу, у меня нет информации об остальных злодеях.

Но это не значит, что я могу сидеть сложа руки.

К счастью, герой и его спутники сейчас на моей стороне.

Это команда мечты, в которой есть все классы — некромант, тёмный рыцарь, мастер меча и целитель.

Если все будут усердно оттачивать свои способности, мы должны быть хорошо подготовлены к встрече с оставшимися злодеями.

Конечно, я всегда буду бдителен и готов.

Но я решил не слишком беспокоиться.

— Г-граф! Вы не ранены?..

— Только бёдра слегка ноют после того, как меня несла Сильвия.

— О, слава богу… А Шарлотта и Джулия?..

— Я подумал, что может быть опасно, поэтому оставил их неподалёку и пришёл один. Они скоро будут здесь.

— Понятно… Значит, никто не пострадал…

— …

Юри с облегчением вздохнула и обессиленно опустила плечи.

Должно быть, она была довольно шокирована этой беспрецедентной катастрофой.

Но даже в этой ситуации её первой заботой были другие.

— Сядь и отдохни. Сначала успокойся.

— Нет… я не в шоке…

— Тогда что?

— Когда я ясно увидела будущее, в котором люди могут пострадать… я почувствовала себя такой беспомощной, потому что была слишком слаба, чтобы спасти больше одного-двух человек…

— …

Юри смотрела в пустоту дрожащими глазами, её тело содрогалось.

Во всём этом хаосе она думала не о том, как спастись, а о том, как спасти людей.

Она настолько добра, что я задаюсь вопросом: одного ли мы вида.

— Как вы стали таким сильным, граф? Не могли бы вы научить меня?..

Юри посмотрела на меня снизу вверх глазами, полными восхищения.

Я, сильный?

Какая нелепая мысль.

— Мне просто повезло.

— Ой, да бросьте…

— Я серьёзно. Мне действительно повезло. Я физически слаб, как Джулия, и даже не чувствую ману, но родился с талантом к тёмной магии. Обычно он бесполезен, но в таких ситуациях может спасать жизни. Так что мне просто повезло. Дело не в силе или слабости.

— Нет… вы определённо сильный, граф. Независимо от физической силы или магических способностей, я говорю о вашей силе как личности.

В глазах Юри я, должно быть, выгляжу поистине замечательным.

Я слегка улыбнулся и положил руку ей на голову.

— Если ты так меня воспринимаешь, значит, мой блеф сработал хорошо. Мне повезло, что мой блеф сработал, и повезло, что рядом есть способные люди.

— Блеф?..

— Это правда. Я притворялся сильным, несмотря на хилое тело. Все это было блефом. Но если бы кто-то действительно сильный, как ты, притворился таким, это был бы уже не блеф, а уверенность.

— !..

— Обычный человек в такой ситуации думал бы только о выживании, не говоря уже о спасении других. Тот факт, что ты смогла спасти кого-то, доказывает, что ты сильная. Верь в себя, Юри. Будь то блеф или уверенность, сила приходит к тем, кто верит в свою силу.

— Да…

Юри наконец ответила более энергичным голосом.

Надеюсь, она не будет слишком строга к себе.

В оригинальной истории ей пришлось принижать и подталкивать себя, чтобы быстро пробудиться, когда погибали спутники и надвигалось разрушение, но здесь всё иначе.

— Кстати, ты назвала меня по имени, как только увидела.

— Ах! П-простите, граф! Я была так потрясена, что сказала первое, что пришло в голову!..

Она выглядела испуганной, а лицо побледнело.

Она дрожала, глядя на меня с тревогой в глазах.

Неужели она думает, что я злюсь, потому что простолюдинка посмела обратиться к графу по имени?

[Злой бог Кали ликует, говоря, что ясно, что наша целительница думает о тебе в оооочень хорошем смысле, раз называет тебя по имени в своём сердце!]

Как и сказала Кали, от этого мне хотелось закричать от радости.

Мне пришлось подавлять улыбку, изо всех сил сдерживая уголки рта, чтобы они не дёргались.

Значит, не только я считаю, что мы с Юри сблизились…