Пока я был погружен в повседневные дела, месяц пролетел незаметно.

Ноябрь, который, казалось, никогда не наступит, наконец-то пришёл.

А это значило, что научная конференция уже не за горами.

А вместе с ней и моё грядущее публичное унижение.

Исход этого доклада будет решать всё. Либо пан, либо пропал.

Либо мне устроят социальные похороны со словами: «А мы думали, Вермонт образумились, а они всё никак не успокоятся со своей тёмной магией?»

Либо я полностью переверну существующую магическую систему. Одно из двух.

Понимая, что результат во многом зависит от каждого моего слова, я не мог не нервничать.

— Это чай, чтобы помочь Вам расслабиться, Хозяин.

— А, верно. Спасибо. Но…

— ?..

В этот момент Сильвия ворвалась через дверной проём и поставила чашку с чаем.

Я как раз собирался попросить чашку чая.

Это был первый раз, когда Сильвия опередила меня.

— Откуда ты узнала, что я нервничаю?

— Прошу прощения? Это написано у вас на лице.

— Это просто моё обычное бесстрастное лицо.

— Что-то другое. Я вижу слабые эмоции, скрытые за вашим бесстрастным лицом. Думаю, это одна из способностей, которую я обрела, пробудив ауру.

— …

Значит, вот оно что — она читает мои эмоции.

Означает ли это, что Ирэн может распознавать мою ложь, Императрица-сестрица видеть мои намерения насквозь, а теперь ещё и Сильвия может заглядывать в мои эмоции?

Это слишком несправедливо.

Почему у меня нет такой сверхспособности?

— Давай быстро проверим, как это работает.

— Да. Я к вашим услугам.

— Попробуй угадать, что я сейчас чувствую.

— Да. Поняла.

Всё же я должен радоваться, что у моего ближайшего помощника и рыцаря появилась такая читерская способность.

Она сможет распознавать враждебные намерения у любого, кто приблизится с тайными целями, и незамедлительно начать действовать.

Я решил проверить, насколько сильна эта способность на самом деле.

— Э-э?..

— ?..

Я пристально смотрел на неё, постоянно думая про себя, как же я завидую её способности.

Внезапно лицо Сильвии ярко покраснело, и она отшатнулась.

Что с ней такое?

— Е-если вы будете смотреть на меня такими похотливыми глазами…

— Хорошо. Ужасная работа. Подтверждено.

— Что? Хозяин?!

Тест способности завершён.

Похоже, она настолько слабая, что трудно найти ей практическое применение.

Хотя это слегка разочаровывало, я также почувствовал облегчение и выдохнул.

К счастью, в список людей, способных читать мои мысли, не добавится ещё одно несчастное имя.

— Шарлотта, Джулия. Вы готовы…

— А пончики нам взять?

— О?! У нас есть пончики? Их точно нужно взять! Юри любит пончики!

— И давайте возьмем печенье, которое мы припасли...

Решив, что уже пора выезжать, я пошёл искать Шарлотту и Джулию и услышал болтовню из кухни.

Я задумался, что они делают, но, похоже, они наполняли корзинку с угощениями, чтобы поделиться с Юри.

Полагаю, закуски - это их главная забота.

Пока для меня научная конференция — большое, нервное событие, для детей это, вероятно, просто Поездка в Императорскую Магическую Академию: Сезон 2.

— О! Мистер! Юри упоминала в письме, что ты участвуешь в научной конференции?

— …Я говорил тебе это уже бесчисленное количество раз, а ты только сейчас это осознала?

— Хе-хе-хе! Должно быть, забыла! Это талисман, который я сделала, чтобы твой доклад прошел хорошо! Она говорит, что если носить его с собой, он будет придавать сил!

— Я-я не особо верю в такие суеверия! Думаю, это глупо? Но если это поможет Аслану снять напряжение, тогда, наверное, это не совсем бесполезно… Так что я тоже сделала один… Мистер.

[Злой Бог Кали воодушевилась благодаря поддержке нашего некромантика и тёмненького рыцаря!]

Понятия не имею, почему Кали воодушевилась, но я с радостью принял талисманы от Шарлотты и Джулии.

На цветной бумаге кривыми буквами было написано «Талисман для обретения уверенности» и «Талисман, чтобы никогда-никогда не уставать!»

Традиционные талисманы, видимо, требуют особых видов бумаги и древних рунических символов или чего-то такого.

Но я думаю: эти намного эффективнее тех бесполезных штук.

Я аккуратно сложил два талисмана вместе и спрятал их во внутренний карман.

— Но разве презентация не завтра? Почему мы уезжаем сегодня?

— Это так, но я подумал, что лучше прибыть пораньше, переночевать на острове и вернуться на следующий день.

— О?! Тогда можно мне повидать принцессу, когда будет свободное время?.. Пожалуйста...

— Если ты имеешь в виду принцессу Мерильду, то она всё равно будет присутствовать на конференции, так что сможешь встретиться с ней там.

— Классно!..

Шарлотта и Джулия хлопнули в ладоши, чуть не подпрыгивая от радости.

Я очень рад, что они продолжают хорошо ладить с Мерильдой.

Используя дружбу детей, будет легче поддерживать тесные отношения с Великим Герцогом Севера.

— А теперь поехали!.. А?

— Ах?

— ?!..

Как раз в этот момент Шарлотта, которая с восторгом бежала к карете, внезапно остановилась.

Выражение лица Джулии тоже стало мрачным.

А Сильвия положила руку на пояс, готовясь выпустить ауру.

…Я ничего не почувствовал, так почему же они так отреагировали?

— Что случилось?

— Я не уверена. Просто почувствовала зловещую волну маны, исходящую со стороны острова.

— Я тоже! Я тоже это почувствовала! Как будто там произошёл огромный взрыв!..

— Я тоже это почувствовала, но совсем слабо... Мистер.

— …

Похоже, на острове произошло что-то плохое.

Я подал знак кучеру, который быстро развернул карету.

Вскоре он вернулся с более обтекаемой каретой, предназначенной для скорости.

— Поторопимся.

— Да!..

Раз мы не знаем, что случилось, нужно добраться туда как можно быстрее, чтобы оценить ситуацию.

Так что мы поедем без остановок до самого острова.

Когда я принял это решение, Шарлотта, Джулия и Сильвия без колебаний последовали за мной.

***

— Аслан Вермонт — первый докладчик?

Юри ахнула, получив буклет научной конференции.

Она уже знала от Мистера Блэка, который твердил ей это до отмирания ушей, что Аслан будет участвовать в научной конференции.

Но она понятия не имела, что он будет первым докладчиком.

Традиционно первый слот резервировался для самого важного доклада или за тем, кто вызовет самый большой резонанс в академических кругах.

Неужели Аслан Вермонт действительно?..

Это было довольно удивительно, учитывая, что его семья не славилась выдающимися учёными, да и сам Аслан не имел никаких связей с академией.

— Интересно, не опозорится ли он просто так…

Все, вероятно, будут искать изъяны или моменты для нападок в его работе…

Справится ли он вообще?

Юри в беспокойстве прикусила губу.

— Ах?! С чего это я волнуюсь за этого типа?

Внезапно осознав, что она не в том положении, чтобы волноваться за Аслана Вермонта, она вздрогнула.

Если Аслан будет унижен и потеряет честь, Шарлотта и Джулия могут разочароваться и перестать его любить.

Они могут даже отказаться от брака.

Так что на самом деле она должна была бы желать, чтобы работа Аслана оказалась бредом…

Но почему?

Юри чувствовала, что ей хочется пожелать ему успеха хотя бы самую малость.

Возможно, потому что во время своего пребывания в поместье она воочию видела, как усердно он работал.

Ей не особо хотелось видеть, как предают страсть трудолюбивого человека.

— Ах, неважно! Буду я волноваться или нет, он справится сам. Он же, как назло, успешный.

Юри фыркнула и пролистала буклет.

Тема первой презентации была… Представление новой парадигмы не разрушает нынешнюю магическую систему, основанную на мане как фундаментальной частице?

— ?..

Она не могла понять, что это значит.

Новая парадигма, которая не разрушает существующую систему?

Разве такое вообще возможно?

Название не давало ни малейшего понятия о том, что это будет за презентация.

Что ж…

Она может просто увидеть всё сама.

В конце концов, она получила приглашение от Аслана Вермонта и обеспечила себе место в самом конце зала.

Юри думала об этом, собираясь покинуть исследовательский корпус.

— Аргх! доклад завтра! Нужно торопиться! Я должен во что бы то ни стало завершить прототип!..

— ?..

Через слегка приоткрытую дверь.

Из одной исследовательской лаборатории доносились шумные звуки.

Неужели это кто-то участвующий в научной конференции?

Заинтригованная, Юри подошла на цыпочках и заглянула в щель.

— Если я упущу эту возможность, всё моё финансирование исследований прекратится, и десять лет усилий пойдут прахом! Я должен преуспеть! Должен! Как только это будет завершено, это произведёт революцию в магии! Энергия мечты! Идеальная магия! Она уже совсем близко!

Может, мне… закрыть дверь?

Слегка напуганная человеком, который бормотал в одиночестве, Юри собиралась тихо прикрыть дверь.

В этот момент изнутри вспыхнул ослепительный свет.

— Уф?!

Бум!

Оглушительный звук эхом разнёсся по Императорской Магической Академии.

Юри почувствовала, как мощная волна маны прошлась по её телу, заставив волосы встать дыбом.

Гадая, что происходит, она распахнула дверь настежь, и у неё отвисла челюсть.

— Я-я сделал это! Успех! Но, но! Подождите, это значит, что сейчас всё выйдет из-под контроля?..

— Убирайся оттуда сейчас же!

Исследователь сидел на полу, дрожа после падения.

Перед ним, с зловещим грохотом, медленно расширялась ярко-красная сфера, сжигая и плавя всё, к чему прикасалась.

Она выглядела готовой поглотить всю исследовательскую лабораторию.