Поскольку у нас много свободных средств, мы планируем нанять заместителей управляющих для каждого отдела…

— Э-э. Ни за что.

Я начал писать ответ, даже не дочитав письмо Ирэн.

Если подытожить, она говорила, что работы слишком много, и хотела нанять людей, чтобы самой бездельничать.

Это было совершенно недопустимо.

Единственный человек, которому я доверяю и могу вверить свои деньги — это Ирэн.

Мне было невыносимо думать, что кто-то другой будет распоряжаться моими деньгами.

Нагрузка на Ирэн становилась все тяжелее и труднее, но, конечно, это была не моя проблема.

Я дал ей целых 10 процентов доли, так что она должна работать соответственно.

И что касается приобретения Инвестиционной компанией торговой компании Сказка, которая будет заниматься транспортировкой при продаже и покупке активов, создавая стабильный денежный поток..

— Это одобряю.

Наконец, в конце появилось предложение, которое мне понравилось.

Торговая компания Сказка была небольшой, но с прочной структурой бизнеса, однако они всегда зависели от своих инвесторов, находясь в подчинённом положении.

Если Инвестиционная компания Вермонт приобретёт и будет управлять ею, это будут взаимовыгодные отношения.

— Это действительно облегчает наше финансовое положение…

Хотя положение семьи Вермонт значительно укрепилось в последнее время, это было лишь в плане политического и дипломатического влияния.

Строительство дороги только что завершилось, а Вермонт Секьюрити и кузнечный бизнес Джейкоба ещё не приносили прибыли, поэтому наши финансовые проблемы оставались серьёзными.

Но благодаря щедрому дару Императрицы-сестрицы всё разрешилось одним махом.

Мы оказались в ситуации, когда, возможно, пришлось бы выплатить все просроченные долги в течение года.

Вместо этого различные стороны предлагали дополнительные займы под ещё более низкие проценты.

Теперь графство Вермонт обладало выдающейся военной мощью, сильной поддержкой и прочной экономической силой, несомненно, став одним из сильнейших графств.

— На данный момент мы почти наравне с герцогством… Хм?!

Мысль внезапно поразила меня, и я почувствовал озноб.

Неужели это… работа Императрицы-сестрицы?

Неужели она подводит к тому, чтобы пожаловать титул герцога или великого герцога, заявив, что графство слишком велико, чтобы оставаться в текущем статусе?

Насколько я знаю, за всю имперскую историю все герцоги и великие герцоги имели кровные связи с императорской семьёй.

Так что, если я получу такой титул, мне придётся породниться с императорским домом.

А сейчас я единственный в семье Вермонт, кто подходит для брака.

И наоборот, со стороны императорской семьи доступна для брака только Императрица-сестрица.

— Этого не может быть! Я попал в ловушку!!!!

Боже правый.

Все сценарии вели к тому, чтобы я стал императорским супругом.

Я уже угодил в ловушку, ничего не замечая.

Сестра… На время… Подделай отчеты… или соверши ужасную ошибку в оценке активов… или выборе инвестиций, которые, будут стагнировать… пожалуйста, сделай так, чтобы инвестиционная компания выглядела так, будто она испытывает трудности…

Я быстро нацарапал заключительные слова в ответе Ирэн.

Это была просьба сделать Инвестиционную Компанию Вермонт настолько убыточной, насколько возможно.

Хотя бы чтобы никто не предложил повысить нас до герцогства…

Конечно, это была лишь отсрочка. Не решение, как выбраться из ловушки.

Мне нужно было сначала выиграть время, а потом придумать, как избежать попытки Императрицы-сестрицы заполучить меня в супруги.

— Если только Императрица-сестра не испытывает ко мне романтических чувств. Она, вероятно, просто хочет меня как императорского супруга из-за моих способностей…

[Злой Бог Кали сетует, что ты всегда сообразителен, но внезапно становишься бестолковым в странных ситуациях.]

Кали неожиданно начала шуметь. Она была не права!

Должно быть, Кали не до конца поняла, что за человек Императрица-сестра.

Она из тех, кто будет преследовать талантливых людей аж до ада, чтобы заполучить их.

Она очень, очень далека от романтики или сентиментальности, вот такая она.

— Что дальше…

Перелистывая документы, я вдруг заметил эмблему Императорской Магической Академии.

Это было уведомление от академии.

Открыв, я увидел квитанцию об оплате обучения Юри за второй семестр.

Я уже собирался бегло взглянуть и выбросить в мусор.

— Постой. Что, если я отправлю детей на ознакомительный визит в академию?

[Злой Бог Кали хлопает в ладоши, говоря, что это отличная идея!]

Я планирую зачислить Шарлотту и Джулию в следующем году.

Но когда я спрашивал их об этом раньше, они, казалось, были довольно равнодушны.

И я также обеспокоен тем, что Юри чувствует себя изолированной в академии.

Если я отправлю Шарлотту и Джулию с визитом в Императорскую Магическую Академию, это может разжечь их энтузиазм.

И это также может предоставить возможность Юри уделять больше внимания своим отношениям в академии.

Чем больше я об этом думал, тем лучше казалась идея.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

Я немедленно решил написать предложение ректору академии.

Ректор, вероятно, с радостью согласится даже без особых условий.

Хотя мне пришлось сильно настаивать, запрашивая специальное зачисление Юри. Юри в итоге стала лучшей поступившей студенткой академии.

Возможно, Шарлотта и Джулия даже будут умолять разрешить им сдать вступительный экзамен в Императорскую Магическую Академию.

…или так я думал.

Ни в коем случае! Граф, мне кажется, я прекрасно понимаю, что вы задумали! Вы хотите, чтобы эти двое детей после визита сдали вступительный экзамен в следующем году, не так ли? Пожалуйста, пересмотрите это решение. Одной Юри уже слишком много, но если добавить ещё двух нарушителей спокойствия…

Пришёл совершенно неожиданный ответ.

Не думаю, что я когда-либо видел почерк ректора в таком исступлённом виде…

Юри, что, чёрт возьми, ты творила в академии, чтобы так напугать этого человека?

***

— Хах, хеф. Юри идёт.

— Правда, что она в прошлый раз превратила всех студентов кафедры боевой магии в фарш?..

— Судья закрыл их барьером как раз перед этим… но если бы не было судьи, вероятно, так бы и случилось…

— Ииик!

Юри шла по кампусу, засунув руки в карманы.

Всякий раз, когда она это делала, толпа расступалась, очищая перед ней широкий путь.

Перешептывались люди у нее за спиной или нет, Юри была слишком поглощена своими мыслями, чтобы обращать на это внимание.

— Письмо Мистера Блэка… что именно оно значило?..

Она отправила письмо, чтобы тонко выразить свой интерес, попытавшись выяснить: женат ли он, есть ли у него возлюбленная, или он планирует жениться в ближайшие несколько лет.

Но ответ, который она получила, несколько дней не давал ей покоя.

Во-первых, отвечая на твои вопросы: я не женат. Если я кого-то искренне люблю и ценю, то буду ждать даже если на это уйдут годы.

С этого момента я говорю это на всякий случай. Заранее извиняюсь, если я неправильно понял.

Если ты чувствуешь влечение к тому, чьего лица и имени не знаешь, к кому-то, с кем лишь обменивалась письмами, я бы посоветовал тебе подумать более тщательно.

Подумай, настоящие ли эти чувства или ты принимаешь простое волнение за нечто большее. Когда я говорю тщательно, я имею в виду не день или два, а минимум месяцы.

И брак — это то, о чём стоит задуматься после того, как увидите лица друг друга, узнаете друг друга лучше и будете серьёзно встречаться. Тогда ещё не будет поздно.

Ответы на ее вопросы были такими, как она хотела.

Он не был женат и был готов ждать кого-то вроде неё, кому потребуются годы, чтобы быть готовой.

Но чем больше она размышляла над последующими предложениями, тем больше Юри страдала от боли, разрывающей её собственное сердце.

Подумай тщательнее.

Подумай, ошибочны ли эти чувства или нет, минимум месяцы.

Не слишком поздно говорить о браке после серьёзной встречи.

Не было ли в этом тонкого оттенка обращения с ней как с ребёнком и косвенного отказа?

Разве я не та, в кого Мистер Блэк может влюбиться?

Я слишком молода, чтобы рассматриваться как романтический интерес?

Когда я выпущусь и мы встретимся лицом к лицу, примет ли он тогда мои чувства?

Юри почувствовала, как её голова снова превращается в кашу, а сердце ноет.

У меня нет уверенности, что я смогу ждать так долго.

Я хочу получить определенный ответ прямо сейчас.

Я просто хочу заранее его зарезервировать.

Кажется, это единственный способ пережить это трудное время…

— Хнннгх…

— Иик! Простите!

Как раз когда она снова собиралась впасть в уныние, Юри сжала кулак и стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сдержать слёзы.

Её тело окутала смертельная аура, заставив всех студентов и преподавателей побледнеть и поспешно извиниться.

Как раз в этот момент знакомые голоса сзади заставили уши Юри насторожиться.

— Вау! Это Юри! Юри в школьной форме!..

— Так здорово! Выглядишь так, будто ты настоящая эл… эли… элефант?..

— Ты имеешь в виду элита?

— Ах! Да! Именно! Ты выглядишь как элита!

— Вы, девочки!..

Было странно слышать эти голоса именно здесь.

Когда она обернулась, Шарлотта и Джулия действительно бежали к ней, размахивая руками.

Выражение лица Юри немедленно смягчилось, а лицо озарилось радостью.

Студенты академии, увидев, как хищник с устрашающей аурой превратился в ласкового ребёнка, замерли в шоке.

— Э-это правда Юри?

— Разве голос Юри всегда был таким милым?

Кто этот невероятно яркий и жизнерадостный ребёнок?

Мы никогда не видели Юри такой раньше…

Столкнувшись с этой никогда не виданной ранее стороной Юри, студенты замолчали.