— Никогда не думал, что в мире найдется кто-то настолько глупый, чтобы влюбиться в человека, с которым лишь переписывался, так и не увидев его вживую.

У меня начала болеть голова.

Влюбиться в того, чьего лица и личности не знаешь, только через переписку.

Я думал, что такое бывает лишь в романтических фантазиях или в воображении девушек с головой, полной цветов.

Но увидеть это воочию было настолько шокирующе, что я на мгновение потерял дар речи.

— Я-то считал, что Юри очень здравомыслящая…

Судя по обычному поведению Юри, она казалась вполне надёжной.

Когда её друзей забрали в поместье Вермонт с неизвестной судьбой, вместо паники и слёз она выбрала поступление в академию.

Даже в ситуациях, когда сложно сосредоточиться на учёбе, она с железной стойкостью удерживала первое место в рейтингах.

Вот почему я думал, что Юри рано повзрослела, но…

Теперь я вижу, что это было не так.

Она лишь казалась рано повзрослевшей, потому что у неё не было выбора.

Из-за сурового окружения она не могла позволить себе слабости.

Юри приходилось проявлять силу и в академии, и на работе.

Единственным человеком, перед которым она могла поплакаться и открыться, был Мистер Блэк.

Кажется, она постепенно привязалась к нему, выплёскивая в письмах эмоции, которые всё это время подавляла.

— Это разновидность эмоциональной депривации?..

Покровитель, который поддерживает, ободряет и протягивает руку помощи в трудную минуту, ничего не требуя взамен.

Если бы психическое состояние Юри было здоровым, он мог бы остаться для неё просто тем, кого она уважает.

Но накопив эмоциональный голод и зависимость, она начала видеть в этом покровителе объект романтического интереса.

— Мне это не совсем неприятно, но не так я хотел, чтобы Юри в меня влюбилась.

В моём плане Мистер Блэк должен был оставаться для Юри надёжным, заслуживающим доверия, щитом.

Моя цель - сблизиться с ней как Аслан Вермонт, установить связь, а затем пожениться.

Странным образом, обручиться как Мистер Блэк оказалось проще, чем как Аслан Вермонт.

[Злой Бог Кали призывает тебя немедленно раскрыть свою личность нашей Юри и сделать предложение!]

— Сейчас я не могу раскрыть свою личность...

Я покачал головой на предложение Кали.

За время каникул отношения между мной и Юри значительно улучшились.

Если я раскрою свою личность, пока у Юри витают бабочки в животе, мы, вероятно, сразу же двинемся прямиком к алтарю.

Но я не могу так поступить.

Не только потому, что это нарушит мои планы.

Была одна критическая проблема…

— Это было бы так некрасиво…

[Злой боги Кали понимает тебя и молча кивает в знак согласия.]

В этом и заключалась главная проблема.

Если бы я немедленно раскрыл свою личность, узнав, что я нравлюсь Юри, это выглядело бы так, будто я с самого начала строил коварный план, чтобы жениться на этой пятнадцатилетней девочке, специально проявляя доброту и заботу с тех пор, как она меня ненавидела до смерти и жаждала мести.

Создалось бы впечатление, будто я скрывал свою личность и поддерживал её не из чистого благого намерения, а потому что хотел на ней жениться.

Это было не совсем ложью.

Но и правдой тоже не было.

В конце концов, когда я начал поддерживать и заботиться о Юри, это действительно было из чистого благого намерения.

— Это поистине несправедливо…

До того момента я думал, что Юри — мальчик.

У меня не было ни малейшего намерения жениться на ней, не говоря уже о том, чтобы соблазнять.

Мне категорически не нравится мысль о том, что мои чистые намерения могут показаться частью какого-то коварного плана.

— Конечно, это не единственная причина… Соблазнение ребёнка в нестабильном психическом состоянии противоречит моим принципам…

[Злой Бог Кали всем сердцем соглашается с твоими словами, понимая необходимость быть более осторожным.]

Если бы я соблазнил Юри и обручился с ней, пока она находится в нестабильном состоянии из-за эмоциональной нестабильности и зависимости, можно ли было бы назвать это настоящей любовью?

Мог ли я быть уверен, что эти чувства останутся неизменными после того, как она оправится и обретёт душевное здоровье?

Конечно нет.

Такой метод ничем не отличался бы от заточения Шарлотты и Джулии в доме, чтобы заставить их смотреть только на меня ради соблазнения.

Это противоречит моим принципам и не стоит обсуждения.

Это, собственно, и было главной причиной.

— Я думал: у неё появились друзья в академии… Неужели у неё мало близких подруг?

Решение проблемы эмоциональной депривации и зависимости Юри простое.

В настоящее время единственные люди, перед которыми Юри может открыться, это Мистер Блэк, Шарлотта и Джулия, и то только когда меня нет рядом.

Чем больше людей, которым она может довериться, тем здоровее будет её психическое состояние.

Тот факт, что обучение в академии не оказало особого эффекта, говорит о том, что у неё не так много близких друзей.

Вероятно, Юри несколько изолирована в академии.

Что ж, раз Юри, скорее всего, рассматривает академию лишь как место для обретения силы перед тем, как двинуться дальше, логично, что она не сосредоточена на социальных связях.

— Мне нужно ускорить зачисление Шарлотты и Джулии. Определённо к следующему году, не позже…

Мне нужно, чтобы Юри захотела остаться в академии.

Ей нужно наладить связи с людьми, кроме Шарлотты, Джулии и Мистера Блэка.

Для этого сначала необходимо зачислить Шарлотту и Джулию в Императорскую Магическую Академию, чтобы Юри больше вовлекалась в жизнь академии.

Недостаточно просто заставить её усердно учиться.

Пришло время развивать её социальные навыки.

Я взял перо, полный решимости сделать то, что необходимо.

— Сначала мой ответ…

Помедлив, я начал писать ответ.

Я решил сказать Юри то, что ей нужно услышать прямо сейчас.

***

— Итак, поскольку это наше первое занятие, мы проведём оценку боевых способностей для эффективного формирования групп.

Это был первый день занятий на кафедре боевой магии во втором семестре академии.

Перед студентами, одетыми в удобную спортивную форму, ассистент преподавателя начал зачитывать объявление.

— Кхм-кхм. Ввиду нехватки времени оценка будет проводиться в формате королевской битвы.

— Королевской битвы?..

— Да. Все будут сражаться одновременно на арене. Чем дольше вы продержитесь, тем выше будет ваш балл. Дополнительные очки будут начисляться по результатам ваших действий во время матча, поэтому простое избегание боя не обязательно является лучшей стратегией.

Кафедра боевой магии ранжировала студентов по их боевым способностям в начале каждого семестра.

Рейтинги могли сильно измениться по ходу занятий и экзаменов. Но поскольку они напрямую влияли на оценки, события, которые на них влияли, были важны для студентов.

— Если произойдет смертельная атака, судьи заблокируют её и исключат защищающегося из игры.

— Допускается ли сотрудничество между участниками?

— Да. Моральная и этическая ответственность, возникающая в результате сотрудничества или предательства, оценке не подлежит.

— Да, понятно.

Один из студентов усмехнулся, видимо, получив желаемый ответ.

Видя это, ассистент преподавателя внутренне вздохнул.

— Вам предстоит провести вместе семестр, так что постарайтесь не сеять вражду. А теперь пусть матч начнётся.

Все студенты вошли на арену.

По сигналу свистка ассистента они начали двигаться одновременно.

Некоторые студенты тут же сотворили заклинания и пошли в атаку.

Другие сразу же бросились бежать.

Некоторые, казалось, достигли негласной договорённости заранее и сотрудничали, не атакуя друг друга.

— Каждый год одно и то же. Уровень студентов тоже…

Стратегий было всего несколько.

Первая — избегать боя насколько возможно и постоянно убегать.

Это могло обеспечить высокий рейтинг, но означало отказ от дополнительных очков за боевые действия.

Вторая — вступать в бой при удобном случае и убегать, когда невыгодно.

Эта стратегия нацелена как на дополнительные очки, так и на высокий рейтинг за счёт устранения потенциальных угроз в нужный момент.

Кроме этих, других стратегий, по сути, и не было…

— С-судья! Что это такое? Она истекает кровью — это нормально? Она получила серьёзные повреждения, которые обычно приводят к дисквалификации. Почему вы не удаляете её из матча?..

— Мы разворачиваем барьер и удаляем участников только при получении ими смертельных повреждений. Продолжайте матч.

— Нет! Как мы можем сражаться с таким монстром!..

Хотя ассистент и думал, что других стратегий нет, его рот открылся от удивления при виде стратегии, которую он никогда не встречал.

Юри вышла вперёд. Её раны кровоточили, а кровь стекала по телу.

Вскоре, как только Юри легонько коснулась своих ран, они полностью зажили.

— В-все, нам нужно сначала устранить её!

— Вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы я сражался с Юри?

— Если мы все сейчас объединимся, у нас получится её победить!

Студенты были в ужасе от этого зрелища.

Один за другим они переглядывались и кивали.

Вскоре все они начали яростно атаковать Юри.

— Сражаться с каждым студентом как с врагом…

Ассистент преподавателя с недоверием цыкнул.

Это была интересная стратегия, которую он никогда не видел — сражаться с как можно большим количеством противников, чтобы максимизировать дополнительные очки, даже если это означает выбыть раньше… или так ему казалось.

— Х-хиик! Она всё ещё в порядке!

— Сколько бы мы её ни били, она продолжает восстанавливаться... Как мы можем её победить?!..

— ?!..

Когда дым рассеялся, Юри твёрдо стояла на почерневшем полу арены, опалённом бесчисленными заклинаниями.

Она кинулась вперёд на высокой скорости, преследуя студентов, которые потеряли волю к борьбе и бежали.

Это была буквально сцена охоты, или, скорее, бойни.

Как будто забыв правила королевской битвы, все остальные студенты были заняты бегством.

Только Юри оставалась единственной атакующей, устраняя студентов и определяя рейтинги в этом странном зрелище.

Студенты впервые в жизни испытали истинный страх на той арене.

Эмоцию, которую они никогда не чувствовали как люди, вершина пищевой цепочки.

Страх быть добычей.

Когда они сталкивались с Юри раньше, она, конечно, была сильна, но не настолько ужасна!

Что, чёрт возьми, произошло за каникулы, что изменило ауру Юри?

Её движения выражали сдерживаемые эмоции, и арена мгновенно превратилась в хаос.

— Подумай тщательнее… Это практически отказ…

— Ю-Юри? Я не понимаю, о чём ты! Я-я прошу прощения! В любом случае, прости! Я не знаю, в чём провинился, но простиии!!!

Тем временем разум Юри был в смятении, пока она размашисто била кулаками, устраняя студентов.

Подумай тщательнее, говорит он.

Сомневайся, настоящие ли мои чувства или просто иллюзия, говорит он.

О браке стоит подумать позже, после встречи лицом к лицу, говорит он.

Это всё равно что отвергнуть мои чувства…

Чем больше Юри вспоминала ответ Мистера Блэка, тем сильнее скрипели её зубы и сжимались кулаки.

В первый день занятий она никого не пощадила.