— Я ведь даже не отвечала на твои письма, но ты продолжал присылать их…

Вернувшись в свою комнату и открыв конверт, Юри ахнула.

Внутри лежали письма, туго упакованные друг за другом.

Хотя прошло всего два месяца, их накопилось явно больше двадцати.

Она оставила их у Аслана Вермонта, полагая, что чтение может поколебать её решимость, раз уж она не планировала отвечать.

Ей и в голову не могло прийти, что за это время накопится целых двадцать писем.

Дрожащими руками Юри начала вскрывать конверты один за другим.

По порядку получения, внимательно и методично.

— Это я, Мистер Блэк. К этому моменту ты, наверное, уже в графстве Вермонт.

— Прости, что отправил тебя туда насильно. Но я не намерен отменять своё решение, так что просто перетерпи каникулы.

— Граф Вермонт и дети под его опекой — хорошие люди, так что не отдаляйся от них и попробуй подружиться.

Если бы она прочла это в свой первый день, то проигнорировала бы и просто дулась.

Но сейчас она прекрасно понимала, что он имел в виду.

Мистер Блэк действительно действовал только ради её же блага…

Без твоих ответов чувствуется неловкость. Сегодня я снова машинально проверил почтовый ящик и на мгновение опечалился, обнаружив его пустым.

Я понял, почему ты раньше жаловалась, что я мало рассказываю о себе.

Пытаясь писать письма без ответов, я обнаружил, что мне катастрофически не хватает содержания.

Только сейчас заметил, что большая часть моих писем — это реакции на твои истории, а о самом себе почти ничего не рассказываю.

С этого момента я тоже буду иногда делиться историями о себе.

— Мистер Блэк…

Читая письмо, Юри расплакалась.

Даже без моих ответов он продолжал писать…

Теперь, видя это, она чувствовала, что поступила ужасно, и корчилась от боли уколов совести.

Я слышал, что все твои карманные деньги на время каникул граф Вермонт изъял и вернёт, когда они закончатся.

Поскольку под опекой графа есть и другие дети, такая мера была принята, чтобы избежать разногласий из-за разницы в достатке.

Надеюсь, ты не слишком расстроишься из-за этого. Граф вложил изъятые деньги и вернёт их с частью прибыли.

— Что?!

Он вложил мои деньги?!

Разве он не должен был просто хранить их?

Хорошо, если есть прибыль, но что, если он их потерял?

Встревоженная, Юри перевернула конверт и тщательно встряхнула его, после чего оттуда выпали пачки банкнот.

К пачкам была прикреплена записка:

Вот твои изъятые карманные деньги. Я вернул их с процентами.

Пересчитав, она обнаружила, что денег было больше, чем она положила...

На целых пятьдесят процентов больше…

Юри пискнула от удивления и вытерла слёзы.

Почему и Мистер Блэк, и Аслан Вермонт такие добрые?..

Сначала она не понимала, как они могут быть близкими знакомыми, но теперь, кажется, догадывалась.

Рыбак рыбака видит издалека, похожие люди неизбежно сходятся.

— Хм-хм… Сейчас не время для этого…

Юри остановила слёзы и немедленно открыла ящик, чтобы достать бумагу и перо.

Теперь, когда каникулы закончились, она могла написать Мистеру Блэку.

Юри уже собиралась начать, но замерла на приветствии.

— Я хочу написать о многом…

Очевидно, на один лист этого не уместить.

Что ж, можно написать два или три.

Продолжая всхлипывать, Юри начала писать своё первое за два месяца письмо.

**

Появился кучер с каретой.

Юри, держа багаж, стояла перед ней и повернулась к нам.

— Я… правда в долгу перед вами, граф. Благодаря вам мне было очень комфортно.

[Злой Бог Кали вытирает слёзы сожаления.]

Юри вежливо поклонилась, сложив руки.

До сих пор, когда ей приходилось кланяться, она в глубине души цыкала от уязвлённой гордости. Но на этот раз она проявила искреннее уважение без каких-либо подобных признаков.

Уже одно это подтверждало, что двухмесячное пребывание в поместье было правильным выбором.

Если бы она продолжала следовать за Мистером Блэком, считая Аслана Вермонта врагом, который похитил её друзей и которого следует убить, в будущем возникли бы трудности.

Уже то, что этот разрыв значительно сократился, было большим достижением.

— Хорошо. Береги себя. Передавай привет своему покровителю.

— Да. Я… Ах! Опять! Вы снова пытаетесь погладить меня по голове! Я-я не собираюсь, как Шарлотта или Джулия, быть выдрессированной!

— В-выдрессированной?! С каких это пор?

— Дрессировка? Что это?

— Это такая штука, Шарлотта…

Когда большая рука Аслана приблизилась, Юри покраснела и отступила.

Я рассмеялся и снял с головы Юри упавший листок.

Увидев листок, Юри покраснела ещё сильнее.

— Я на самом деле не собирался тебя гладить… А что? Ждала?

— Н-нет, конечно! Забудьте! Я уже уезжаю!

— Юри! Береги себя! Давай ещё поиграем вместе в следующий раз!

— В следующий раз мы сами приедем к тебе в академию!..

Юри быстро взобралась в карету, не в силах сдержать смущение.

Шарлотта и Джулия помахали ей на прощание.

Было немного... нет, очень грустно.

Мне было немножко жаль, что я был слишком занят, чтобы проводить больше времени с Шарлоттой и Джулией.

Благодаря Юри у них, казалось, было много дел, и они не скучали.

С сегодняшнего дня в поместье снова станет относительно тихо.

Мне уже не хватало Юри, как только карета отъехала.

«Хе-хе. Что ж, я могу просто прочитать письмо, которое Юри оставила.»

У меня ведь было письмо от Юри.

Точнее, письмо, которое она доверила мне отправить Мистеру Блэку.

Не было причин не вскрыть его сразу же.

Как только я вскрыл конверт в кабинете, в воздухе повис сильный запах чернил.

Это был аромат чернил из ручки, которую я подарил Юри.

С довольной улыбкой я встряхнул конверт, и оттуда выпали четыре листа письма.

Мистеру Блэку

Проститепроститепожалуйстаябыланеправачтоигнорировалавашиписьмадвамесяцаизупрямствапослетогокаксказалачтонебудуотвечатьяникогдатакбольшенебудувообщетопроизошлоследующееябояласьчтослабеюиотвечусразужееслипрочтувашиписьмапоэтомуяпростособиралаихнечитаяавотпотомпрочлавсеразоми…

О господи.

(П.с. от беса. Не благодарите.

Простите, простите, пожалуйста! Я была не права, что игнорировала ваши письма два месяца из упрямства, после того как сказала, что не буду отвечать. Я никогда так больше не буду! Вообще-то, произошло следующее: я боялась, что слабею и отвечу сразу же, если прочту ваши письма, поэтому я просто собирала их, не читая. А вот потом прочла все разом и...)

Письмо было настолько плотно исписано, почти без пробелов, что у меня заболели глаза, и я отвел взгляд.

Что это такое?

Глядя только на это письмо, можно подумать, что у неё не все дома.

Может, она настолько чувствовала себя виноватой перед Мистером Блэком?

Если так, то это радует.

Я боялся, что она всё ещё злится из-за принудительной отправки в поместье Вермонт.

Но, похоже, её обида полностью растворилась после того, как она хорошо провела время, воссоединившись с детьми в поместье.

— Но не слишком ли она много извиняется?..

Кажется, проблема в том, что её чувства вылились все разом…

Что ж, если я отправлю ответ, что ей не нужно извиняться, это тоже быстро уляжется.

Я знаю, что Юри стойкий ребёнок, поэтому я не слишком сильно волновался.

И ещё, Мистер! У меня появилась способность! Это целительская способность, и пока никому, кроме Вермонт Секьюрити, о ней не известно! Об этом должны знать только вы!

Изначально способность Юри была засекречена, и по контракту ей запрещалось разглашать её.

Но, похоже, она не удержалась и поделилась этой радостной новостью со своим покровителем, перед которым была в большом долгу.

Кроме этого, истории Юри продолжались бесконечно.

О том, как Шарлотта и Джулия оказались знакомыми из приюта, и как они сдружились после тайной встречи без ведома Аслана.

О том, как они втроём ходили в театр смотреть пьесу.

О том, как Сильвия пробудила ауру и стала мастером меча, и так далее.

Всё это я уже знал и испытал сам.

Но, читая об этом в письме Юри, я не чувствовал скуки. Напротив, всё казалось свежим.

У письм Юри был талант заставлять людей чувствовать себя хорошо…

Я ощущал это ещё с тех времен, когда принимал Юри за мальчика, так что это был объективный факт, а не ослепление любовью.

— Кажется, подходит к концу… Хм?

—Мистер Блэк, я понимаю, что вы не хотите много рассказывать ребёнку, которого опекаете… но не могли бы вы сказать мне всего одну вещь? Нет, пожалуй, две…

Вы женаты?

Если не женаты, то как вы относитесь к тому, кто младше? Например, настолько младше, что придётся подождать несколько лет?

— Гхм…

[Злой Бог Кали радуется!]

Юри нравится Мистер Блэк?..

Возможно ли это?

Можно ли влюбиться в того, чьего лица никогда не видел и с кем лишь обменивался письмами?

А если окажется, что этот человек — жирный, лысый мужчина преклонных лет?

Пока радость переполняла меня, забота о Юри тоже нахлынула, и мой ум спутался от сложной смеси эмоций.