Послеполуденное время в поместье Вермонт выглядело так же, как и в любой другой день.

Горничные, выполняющие свои обязанности. Кучера, управляющие конюшнями. Шеф-повар, готовящий еду в водовороте таких будничных дел.

— Ч-что нам делать? Аслан и Сильвия до сих пор не вернулись!..

— Угхххх! Они же определённо сказали, что скоро вернутся!

Шарлотта и Джулия топали ногами, не зная, что делать.

Их просили делать вид, будто всё в порядке, словно глава дома просто ненадолго вышел.

Но теперь, когда его действительно не было, они не могли вынести тревоги.

Если бы им сказали, что он просит отправился в опасное магическое изменение, они бы не беспокоились так.

Незнание того, насколько опасное место он посетил, казалось, усиливало их тревогу до предела.

Вернётся ли он благополучно?

Нет. Возможно ли вообще, чтобы он вернулся?

Ничего не было определённо.

«Зачем он бросается в такую неопределённую опасность...»

Джулия пробормотала с обидой про себя, затем прикусила губу.

Почему Аслан кинулся в такую опасность?

Причина была проста.

Это было ради Сильвии.

«Он внешне ведёт себя, будто ему всё равно. Но на самом деле он так её ценит...»

Он всегда урезал ей зарплату. Говорил с ней резко. И ссорился с ней при любой возможности, так что она думала, что они не ладят.

И всё же он был готов рискнуть жизнью, чтобы вылечить травму Сильвии...

Конечно, не по такой пустяковой причине, что если травма Сильвии не будет исцелена, он потеряет умелую помощницу и получит больше бумажной работы.

Джулия почувствовала небольшую, совсем крошечную зависть к Сильвии, которую Аслан ценил настолько, что был готов рискнуть жизнью.

— Девочки. Постарайтесь успокоиться.

Как раз тогда раздался тихий голосок, и руки легли на плечи Шарлотты и Джулии.

Ах! Точно! Юри!

Перед исчезновением Аслан поручил Юри все планы на случай непредвиденных обстоятельств во время его отсутствия.

Так что, если они просто послушают Юри, всё будет хорошо.

Раз Юри не паникует, им тоже нет нужды паниковать, верно?

— П-п-пожалуйста... у-успокойтесь... хорошо? Успокойтесь...

— ...

— ...

Или они так думали.

Руки Юри безудержно дрожали, а её голос был густ от эмоций.

Она казалась ещё более тревожной, чем Шарлотта и Джулия.

— С-следует ли нам скоро отнести эту бумагу леди Ирэн?..

— Нет. Как долго Мистер уже отсутствует?

— Прошёл... прошёл целый час! Целый час без каких-либо новостей!..

— ...

— ...

Юри сильно ёрзала, не в состоянии успокоить свою тревогу.

Глядя на неё, Шарлотта и Джулия почувствовали, как их тревога быстро утихает.

Подумать только, Юри была более встревожена, чем они...

Мысль о том, что им следует сохранять спокойствие, заставила их быстро успокоиться.

— Эту бумагу следует доставить, только если Аслан не вернётся через год...

— К-как мы можем ждать целый год? Я не думаю, что смогу ждать так долго!..

— Давайте просто что-нибудь съедим и постараемся сохранять спокойствие...

— Он вернулся!!! Кажется, Аслан Вермонт вернулся! Я только что услышала карету, только что!

— ?!..

В тот момент уши Юри насторожились.

Она помчалась к главным воротам на полной скорости.

Шарлотта и Джулия последовали за ней, надеясь, что это может быть правдой.

— А?

Но когда они увидели карету, остановившуюся перед воротами, они замерли.

Дверь великолепной кареты открылась.

И из неё вышла не кто иная, как Императрица Ванесса.

— Сестричка-величество?! Что привело вас сюда?

— Это я хотела бы спросить. Я приехала, потому что почуяла неладное.

Ванесса оглядела поместье Вермонтов и с недоумением наклонила голову.

Глаз Короля Духов обнаружил массивное пространственно-временное искажение в направлении владений Вермонт, поэтому она помчалась сюда, но что это?

Поместье Вермонт выглядело мирным, как будто ничего не произошло.

— Н-ну... на самом деле...

Шарлотта, Джулия и Юри нерешительно переглянулись, пробормотав.

Им сказали не рассказывать посторонним о происшествии...

Но когда сама Императрица спрашивает напрямую, они не могут заставить себя солгать.

В конце концов, им пришлось признаться, что Сильвия рассекла воздух, создав пространственный разлом и ушла через него с Асланом.

— Хмм... в прошлое... понимаю...

Ванесса сняла тонированные очки и многозначительно улыбнулась.

Она думала, что хорошо сделала, прихватив кое-что на всякий случай.

Она держала что-то в кармане, непрерывно теребя это.

— Я не знаю, прибыли ли они благополучно...

— Я так, так беспокоюсь...

— Не волнуйтесь. Хотя кажется, что он немного заблудился, но граф Вермонт благополучно прибыл в прошлое.

— Правда?!

Лица детей повеселели при ответе Ванессы.

Ванесса стиснула зубы и горько улыбнулась.

У неё было так много вещей, которые она хотела сказать ему, когда он вернётся, что ей придётся тщательно выбирать слова.

**

— Кандидат в герои номер 3, Сильвия. Я сейчас же приступаю к выполнению миссии.

Юная Сильвия, ни к кому конкретно не обращаясь, начала уверенно идти вперёд.

Она не проявляла никакой заботы об огромном магическом шторме, приближающемся впереди, заставляя Сильвию, прячущуюся за камнем, сильно дрожать.

— Сильвия. Просто для уверенности... знала ли ты тогда, что это магический шторм, и вход в него разорвёт твоё тело на части и убьёт тебя?

— Н-нет... я понятия не имела...

Сильвия подверглась воздействию шторма всего на мгновение — очень краткое мгновение — и пострадала от побочных эффектов, которые сделали её тело моложе и неспособным чувствовать ману.

Что случилось бы, если бы кто-то вошёл в него, думая, что это просто обычный шторм?

Он бы умер ужасной смертью, не оставив останков.

Совершенно не осознавая этого, юная Сильвия решительно маршировала навстречу шторму.

Аслан не мог больше этого выносить и попытался встать, но Сильвия схватила его за запястье и потянула обратно вниз.

— Что ты делаешь? Ты позволишь своей прошлой себе умереть? Это не какой-то параллельный мир. Если она умрёт, умрёшь и ты.

— Нам не нужно вмешиваться. Кто-то другой остановил меня тогда.

— Кто?

— Мужчина в одежде с гербом семьи Вермонт и нанятый им мечник...

Сильвия осмотрела Аслана и себя с ног до головы, затем замолчала и закрыла рот.

Мужчина в одежде с гербом семьи Вермонт.

И нанятый им мечник.

Она впала в ступор, осознав, насколько жутко они были похожи на двух людей в её памяти.

— Это мы, Сильвия.

— Н-нет, не может быть. Я уверена, что именно граф Вермонт того времени оглушил меня и поставил клеймо, а затем отправил на земли Вермонтов, потому что жаждал моей силы как кандидата в герои...

— Оглянись, Сильвия. Здесь никого нет, кроме нас. Больше никто не придёт. Тот, кто спас твоё прошлое «я», был не кто иной, как ты сама. Прими это.

— ...

Аслан схватил обе щёки Сильвии и заставил её посмотреть на себя.

Рот Сильвии медленно открылся.

Вмешательство в прошлое вызовет огромные изменения в настоящем.

Она боялась этого.

Боялась, что всё, что она построила, связь, которую она сформировала со своим хозяином, рухнет из-за одной ошибки, поэтому она пыталась свести своё вмешательство к минимуму.

Но теперь ей пришлось остановить своё прошлое я напрямую...

Только она могла остановить своё прошлое я.

Ей нужно было выступить сейчас.

Столкнувшись с этой реальностью, Сильвия встретилась взглядом с Асланом.

Дрожь в её руках постепенно утихла.

— Поняла. Пойдёмте остановим её.

Сильвия глубоко вздохнула и встала.

Аслан встал вместе с ней, а на его лице была улыбка.

В тот момент юная Сильвия испуганно вздрогнула и резко обернулась.

— Вы двое! Кто вы такие?! Назовите себя!

— У этой детки глаза на затылке, что ли?

— Что вы хотите сделать?

— Попробуем быть мягкими. Сначала попробуем уговоры.

Юная Сильвия напряглась, положив руку на ножны и встав в стойку.

Сильвия надела маску, чтобы скрыть лицо, и вышла из-за камня с Асланом.

— Миссия отменена, оружие... оружие... какой там был номер?

— Номер 3, сэр.

— Верно, номер 3. Возвращайся в город сейчас же. Затем отправляйся на земли Вермонтов и проси позицию рыцаря хранителя. Это твоя следующая миссия.

— Я проверю командный пароль. Пожалуйста, предоставьте командный пароль.

— ...

— Вы не мой командир. Вы враг?

— ...Ох, дорогая.

Юная Сильвия зарычала с враждебными глазами и обнажила меч.

Сильвия почувствовала надвигающийся конфликт, но Аслан без колебаний шагнул вперёд.

— Твоя финальная миссия предназначена, чтобы убить тебя! Если ты пойдёшь выполнять её, ты умрёшь!

— Я не поддамся вражескому обману!

— Это не обман! Это магический шторм и если войдёшь в него, твоё тело будет разорвано на части, и ты умрёшь!

— Даже если бы это было правдой, это не имеет значения! Мой главный приоритет — выполнение миссии!

— Это не работает...

Юная Сильвия отставила одну ногу назад, готовясь к рывку.

Аслан крепко зажмурился и отступил за спину Сильвии.

Она была такой упрямой.

Так агрессивна и всё же не желающая даже слушать других...

Теперь не оставалось выбора, кроме как усмирить её силой.

Как раз когда замаскированная Сильвия потянулась ко рту Аслана, чтобы вытащить меч, это случилось.

— Ургх!..

— А? Ах?..

Рукоять меча высунулась изо рта Аслана, но, казалось, где-то застряла, отказываясь выходить.

Сильвия изо всех сил потянула её в замешательстве.

Но чем сильнее она тянула, тем громче становились стоны Аслана, и меч не двигался.

— Я накажу врагов, которые вмешиваются в мою миссию!

— Аааах! Это сводит меня с ума, серьёзно!

Тем временем юная Сильвия бросилась на них, как стрела.

Лицо Сильвии исказилось от уныния.

Почему это должно было случиться именно сейчас?!