— Везде выставлена охрана.

— О нет. Нам следовало уйти до того, как прибыла Сестрица-императрица.

— Сестрица-императрица?..

Когда я вышел из дома и осмотрелся, творился полный хаос.

Мало того, что везде была городская стража, так ещё и собрались рыцари императорского дворца, заполнив улицы.

Кажется, из-за побега Императрицы-сестрицы была объявлена полноценная тревога.

Судя по всему, они останавливали каждого прохожего для допроса.

Сам по себе допрос не был проблемой.

Проблемой было время, потраченное на допрос, в течение которого разлом могли обнаружить.

Со стражей, снующей по каждому углу, оставалось лишь вопросом времени, когда они найдут его.

Мне правда следовало уйти до встречи с юной Императрицей-сестрицей.

Но, если подумать, благодаря встрече с ней я смог помочь ей адаптироваться к глазу Духа, так что не могу полностью сожалеть.

«Неужели крайняя любовь Сестрицы-императрицы к детям возникла из-за моего влияния...»

Я и представить не мог.

Я верил, что любовь Императрицы к детям была просто частью сюжета оригинальной игры.

Кто бы мог подумать, что на это повлияло моё возвращение в прошлое?

У меня начинает болеть голова.

Это случай «чему быть, того не миновать»?

Хотя контакт с Императрицей был неизбежен, мне действительно стоит быть осторожнее отныне.

— Если ждать, пока все стражники разойдутся, мы тут навечно застрянем.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Прорвёмся силой.

— ...

— Что думаете?

— Это, на самом деле, звучит как хорошая идея.

Я на мгновение замолчал от возмутительного предложения Сильвии.

Но вскоре понял, что это наш единственный вариант, и кивнул.

У нас не оставалось больше времени на раздумья.

Учитывая физические способности Сильвии, прорыв силой, вероятно, был самой быстрой стратегией с наибольшими шансами на успех.

— Пошли.

— Да, Хозяин!

В мгновение ока Сильвия подхватила меня и рванула.

— Эй! Взрослый мужчина и ребенок, несущий взрослого мужчину! Стойте!

— Немедленно остановитесь и пройдите допрос!

Стража кричала со всех сторон.

Сильвия проигнорировала их и пробежала мимо них в переулок.

Сзади послышался звук толпы, устремившейся за нами.

Обычная городская стража быстро отстала, их тяжёлое дыхание растворилось вдали.

Но рыцари императорского дворца, казалось, приближались.

Так они нас нагонят.

— Сильвия! Прыгай прямо в разлом!

— Да!

В конце переулка, в тупике, я увидел все ещё открытый разлом.

Нужно было проскочить, пока его не обнаружили.

Следуя моей команде, Сильвия, не сбавляя скорости, вбежала в него.

**

— Куда они делись?

— Они перепрыгнули через стену?

— Их тут нет!

— Здесь тоже не видно, капитан!

Преследуя подозрительных личностей до тупикового переулка, императорские рыцари в замешательстве нервно посмеялись.

Они явно преследовали взрослого мужчину и девушку, несущую его, ещё мгновение назад.

Но как только они свернули за угол, пара бесследно исчезла.

— Нам почудилось?..

Их обманули с помощью какой-то магии иллюзий?

Возможно, принцесса создала отвлекающий манёвр.

Капитан стражи цыкнул языком и повернулся.

— Найдите принцессу быстро! Если не найдём её, мы покойники...

— Капитан! Принцесса уже вернулась во дворец!

— Что?..

Она вернулась, прежде чем мы успели её найти?

Принцесса покинула дворец, побродила по окраинам и вернулась, прежде чем мы успели её даже увидеть?

Ох. Мы покойники.

Лица капитана и его рыцарей побелели.

**

— Мы прибыли, Хозяин.

— ...

— Хозяин?

Я чётко помню переход через разлом.

Но, оглядевшись, я нигде не вижу Аслана.

Мы разминулись при переходе?

Дыхание Сильвии становилось всё более тяжёлым...

— Ик??

Почувствовав, как что-то шевелится под ней, она в испуге подпрыгнула.

Только тогда Аслан появился из-под Сильвии.

Неужели она сидела на нём...

Он, наверное, пожалуется, какая она тяжёлая, или сделает ненужные замечания насчёт размеров её зада.

Сильвия крепко зажмурилась, её лицо покраснело.

— Ты в порядке? Нигде не поранилась?

— А? Что?

— Похоже, нет. И хорошо.

— ...

Аслан быстро осмотрел тело Сильвии глазами и с облегчением вздохнул.

Такой добрый Хозяин.

Даже спустя месяц она всё ещё не привыкла, чтобы с ней так обращались.

— Фух...

Аслан вспомнил ощущение быть прижатым к земле и осмотрелся.

Это определённо было магическое измерение.

Концентрация маны была настолько высокой, что даже не чувствительным к ней людям было бы тяжело дышать.

Земля была пустынной, без единого растения, повсюду лишь руины.

— Это... недалеко от города-крепости.

— Тогда направимся к нему. Если мы прибыли в нужное время, скоро начнется магический шторм.

— Да... кажется, мы определённо прибыли в нужное время...

Глядя через горы, губы Сильвии задрожали.

Из глубины магического измерения приближались зловещие тучи.

Это был магический шторм.

Но почему-то он выглядел больше и свирепее, чем шторм месячной давности?

Или это мне кажется?

Возможно, моя память со временем уменьшила его размер.

Аслан решил не беспокоиться об этом.

Они решили идти прямо к Эстеру.

К счастью, Сильвия была достаточно искусна в навигации, чтобы сразу узнать своё местоположение, лишь бросив взгляд на местность.

Если Сильвия говорит, что они недалеко от Эстера, они доберутся быстро.

— Так сколько займёт путь пешком?

— Должно хватить примерно полдня ходьбы.

— ...

Услышав её ответ, мыслительный процесс Аслана замер.

Полдня ходьбы считается близким?..

Она выглядела совершенно серьёзной, что делало это ещё более пугающим.

Если для Сильвии это полдня, то мне, вероятно, потребуется целый день!

— Неси меня, Сильвия!

— Нет. Опять хотите, чтобы вас несли? Начните ходить самостоятельно. Иначе у вас пролежни появятся.

— Как моё тело выдержит ходьбу в течение полудня?

— Вы должны выдержать. Это хорошая возможность потренироваться.

— Если бы стать сильнее через тренировки было так просто, все были бы такими же сильными, как ты. Моё тело так не работает.

— Если бы вы сберегли энергию, которую тратите на жалобы, вы могли бы пройти ещё сотню шагов... А! Хозяин! Спрячьтесь за тем камнем! Быстрее!

— ?..

В одно мгновение Сильвия подхватила Аслана и переместилась за большой камень.

Он заинтересовался, что происходит.

Вдалеке, со стороны города, медленно приближалась повозка.

Повозка остановилась со скрипом недалеко от их камня.

Вскоре два кучера спустились и закурили трубки.

— У нас есть время на перекур? Магический шторм приближается.

— Мы просто доставим одно оружие и сразу повернём обратно, в чём проблема?

— Верно. Но зачем мы отправляем это оружие в магический шторм?

— Тссс. Она даже не знает, что это магический шторм. Её бросили. Проект по воспитанию героя отменён, помнишь? Решили, что лучше избавиться от опасного оружия, которое только жрёт еду. Никогда не знаешь, когда оно может устроить проблемы.

— Хах. Бедняжка.

Кучеры вздохнули с сочувствием.

Они говорили об «оружии», как о чём-то живом. Что это значило?

Пока Аслан оборачивался в замешательстве, он увидел, как Сильвия, с сузившимися зрачками, безудержно дрожит.

— Сильвия?

— Ах.

Оружие. Проект воспитания героя.

Парад жутко знакомых терминов.

«Не может быть. Этого не может быть.»

Пока Сильвия отрицательно качала головой, дверь повозки со скрипом открылась.

Из ящика, запечатанного барьером, появилась растрёпанная девушка.

— Погоди. Кажется, мы прибыли не в то время, Сильвия.

— Ах...

— Сильвия. Возьми себя в руки. Мы прибыли не в то время. Это не месяц назад, а гораздо раньше.

— Хам...

— Чёрт возьми.

Девушка, выползшая из ящика, выглядела в точности как нынешняя Сильвия.

Длинные каштановые волосы и стройные конечности.

Единственная разница была в том, что глаза той Сильвии были мёртвыми, лишёнными эмоций.

Это было не прошлое месячной давности.

Это было около 7 лет назад.

Аслан осознал затруднительное положение и позвал Сильвию, но она уже была в ступоре.

— Мы прибыли, оружие. Погоди, ты какой номер? А, Оружие №3.

— Это зона операции, где я выполню свою финальную миссию?

— Так сказали. Удачи. И... прости.

— Прости?..

Оставив эти горькие слова, кучера забрались обратно в повозку и уехали.

Юная Сильвия в недоумении наклонила голову.

Но она быстро отбросила любые остаточные мысли и начала идти прямо навстречу магическому шторму.

— Сильвия. Ответь мне. Быстро!

— Я-я помню...

— Что?

— Моя финальная миссия... Я определённо пришла в магическое изменение с важной миссией... Я не помню чётко, но знаю, что она предполагала проникновение в магическое измерение... Тогда я шла с миссией, ничего не зная, когда кто-то вмешался... О?

— ...

Посреди её дрожащего признания глаза Сильвии встретились с глазами Аслана.

— Неужели?

— ...

Теми, кто сразился с юной Сильвией во время её финальной миссии, были Вермонт и нанятый им мечник.

И Сильвия, после отчаянной битвы, была поставлена на колени, и на её шее насильно выгравировали клеймо.

Теперь она, казалось, поняла, кем были те загадочные фигуры.