— Ч-ч-ч-что же нам делать? Нам н-нужно действовать быстрее!..

— Успокойся, Сильвия. Если это не работает, мы ничего не можем с этим поделать. Давай сначала выберемся отсюда.

— Д-да!..

Сильвия сильно задрожала, явно растерявшись, и в конце концов расплакалась.

Этот ребёнок...

Кажется, она стала гораздо более плаксивой с тех пор, как помолодела.

Неужели разум следует за телом?

«Это плохо. Сильвия постепенно становится всё более похожей на ребёнка.»

Если так пойдёт и дальше, Сильвия медленно превратится в ребёнка и умственно, даже не осознавая этого.

Позже, когда её попросят что-то сделать, она, возможно, ответит по-детски: «Хнык! С какой стати я должна это делать?»

Если бы она сказала это в своём нынешнем виде, это было бы просто мило, но если бы она сделала это в своей взрослой форме?..

— Угх...

— Что-то не так?!

— Н-нет, ничего. Просто немного нехорошо...

Мне нужно вернуть Сильвию в её первоначальную форму, прежде чем её разум полностью синхронизируется с этим детским телом.

Если будет слишком поздно, она станет взрослой женщиной, ведущей себя как ребёнок.

Одна мысль об этом вызвала у меня чувство кризиса, от которого закружилась голова и подступила тошнота.

Не могло быть мотивации сильнее, чем эта.

— Давай сначала покинем территорию Вермонтов. Они могут отправить поисковые отряды из поместья.

— Да. Даже если придётся взаимодействовать с людьми, делать это вдали от владений Вермонтов поможет свести к минимуму изменения в настоящем.

Мы решили сначала покинуть территорию Вермонт.

Я не ожидал, что мы так сильно отклонимся от курса, но, к счастью, мы взяли с собой много мелких купюр, которые были в обиходе еще десять лет назад.

Чтобы не привлекать внимания, мы нашли грузовую повозку, покидавшую владения Вермонтов.

Получив разрешение кучера, мы забрались в грузовую часть и уехали.

Мы дали водителю небольшую взятку за молчание, чтобы информация о том, что с территории Вермонт выехали два подозрительных человека, не распространилась.

Мы полностью замели следы.

— Ч-что это такое... Почему это вдруг перестало работать? Неужели мы навсегда застрянем в прошлом? Значит, нам придется прятаться еще десять лет?..

— ...

[Злой Бог Кали призывает тебя утешить нашего рыцаря хранителя.]

Сильвия постоянно теребила свой меч и дрожала.

Казалось, из-за тревоги она не могла усидеть на месте.

Видя её жалкое состояние, моя рука сама потянулась к ней, прежде чем я отдернул её назад.

«Она все больше становится похожей на ребенка, потому что я слишком мягок с ней...»

Я должен сдерживать себя.

Разве не сама Сильвия просила относиться к ней так же, как ко взрослой?

Правильно — исполнить эту просьбу.

Внешность — это всего лишь оболочка, и такие вещи не должны иметь никакого значения в отношениях между людьми...

— Шмыг...

— Иди сюда.

— Я-я не плачу. Я в порядке...

— Дело не в этом. Ты выглядишь замёрзшей. Иди сюда быстрее.

— ...

После долгих отказов и оправданий у неё закончились предлоги.

Сильвия медленно приблизилась и прижалась ко мне.

Я крепко обнял её и нежно погладил по голове.

Только тогда её дрожь утихла.

Она наконец отпустила меч, который всё это время навязчиво теребила.

Её дыхание стало более ровным, и она, казалось, пришла в себя.

— Не волнуйся так сильно. Мы обязательно сможем вернуться.

— Думаете, слова, которыми вы утешали юную Ирэн, сработают и на мне? Ирэн вы можете так говорить, потому что знаете будущее, но мы не можем видеть даже на дюйм вперёд в своём собственном будущем.

— ...

Только в такие моменты она возвращается к своему взрослому интеллекту и задаёт логичные вопросы.

Какой проблемный человек.

— Беспокойство ничему не поможет. Твой меч — единственное средство, чтобы вернуть нас в настоящее, так как же ты собираешься вернуться, если не веришь в себя?

— Шмыг... Вы правы. Я постараюсь быть увереннее...

Она шмыгнула носом и прижалась ещё ближе.

Вскоре от неё послышались тихие, ровные звуки дыхания.

Неужели она уже уснула?

Когда я проверил, она и правда закрыла глаза и спала у меня на руках.

Уснуть после слёз от усталости...

Она и правда стала ребёнком.

Я не мог сдержать смех от всей нелепости происходящего.

***

Грузовая повозка, везущая Сильвию и меня, покинула территорию Вермонт и сделала большой крюк вокруг горной цепи.

Если бы мы взяли с собой Шарлотту, мы могли бы прорезать путь прямо через горы.

Но тогда, когда мы вернулись бы в настоящее, Вермонтское шоссе могло бы стать двухполосной дорогой.

Мы наконец прибыли в маленькую деревушку неподалёку.

Это было хаотичное место, где смешались различные социальные классы — дворяне, нищие, иностранцы и нелегальные жители.

Временно остановившиеся двое людей неизвестного происхождения не должны были вызвать особых проблем.

— С этого момента мы будем притворяться туристами из умеренно зажиточного среднего класса.

— Разве это не привлечёт грабителей?

— Всякий раз, когда это будет происходить, ты сможешь просто вытащить свой меч у меня изо рта.

— Ах. Действительно... Ни один грабитель не останется, увидев это.

Я не хочу оставаться здесь надолго, но мне нужно было разработать долгосрочную стратегию на худший случай — если застой Сильвии затянется.

Для начала мы переоделись в одежду простолюдинов, которая не была слишком поношенной, но и не элегантной.

Мы также нашли ночлег в мотеле, которым часто пользовались приезжие.

У него был фатальный недостаток... частые ограбления вместо проверок охраны, но с Сильвией рядом это не представляло значительной угрозы.

— Может быть, это не работает, потому что ты голодна. Давай хорошо поедим, выспимся и попробуем снова, когда будешь здорова и сыта.

— Да, Хозяин!..

Поскольку мы не могли понять, в чём причина провала, нам оставалось только пробовать всё подряд.

Возможно, открытие разлома в прошлое требовало столько ментальной энергии, что за короткий промежуток времени это было просто невозможно сделать несколько раз подряд. (п.с. от беса. как по мне. разлом звучит круче)

Основываясь на этом предположении, я решил начать с того, чтобы хорошо накормить Сильвию и дать ей отдохнуть.

— Эм-м... Я бы хотела поесть в том ресторане...

— Это место, где выпивают. Независимо от того, насколько взрослый у тебя разум, я не могу позволить тебе пить алкоголь в таком теле.

— Я знаю. Я не буду пить, только поесть...

Дорогой паб с приглушённым светом внутри, освещённый мягкими свечами для создания атмосферы.

Странно.

Сильвия всегда любила такие места?

Я бы ожидал, что она предпочтёт соджу со свиным барбекю, так что это было неожиданно.

Наполнив желудки в пабе, как она и хотела, Сильвия указала на другое место, дёргая меня за рукав.

— Хозяин. Вон там...

— Используй слова.

— Как насчёт того, чтобы вместе выпить чашку чая в том кафе?

— ?..

Обычно она бы даже не прикоснулась к чаю.

Что это вдруг происходит?

Я хотел спросить её, но...

— Я-я хотела бы чаю с розмарином!..

Глядя на раскрасневшееся и почему-то взволнованное лицо Сильвии, я не смог ей отказать.

Я решил, что сегодня сделаю всё, что она захочет.

Выпив чаю с лёгкими закусками, мы собрались уходить.

— Фух... Такое чувство, будто прошло так много времени с тех пор, как мы так неспешно проводили время.

— Не слишком ли это неспешно? Я же говорил тебе не слишком беспокоиться, но...

— Эм, ах, да. Это верно. Нам следует найти способ поскорее выбраться отсюда. Я не забыла. Конечно, нет.

— Кстати, Сильвия, у меня появилась гипотеза. Можешь ли ты кое-что подтвердить для меня?

— Пожалуйста, говорите что угодно.

— Когда ты создала разлом, ты взмахнула мечом с каким-то сильным желанием?

— Ах, да! Именно! В точку!

— Интересно, не отвечает ли разлом на твоё сильное желание, когда открывается?

— !..

Сильвия вздрогнула, поражённая неожиданностью.

Казалось, это было довольно точное предположение.

— Это кажется правдоподобным. В тот момент, обретя озарение благодаря вашим словам, я импульсивно взмахнула мечом, чувствуя, что буду сожалеть, если не сделаю этого. Желание, которое я держала в сердце тогда, было ясным... «Я хочу стать Мастером Меча и вернуться к нормальной жизни»...

— Значит, это действительно зависит от того, взмахнешь ли ты с желанием...

— Но когда я взмахнула мечом ранее, я определённо думала о том, чтобы создать разлом.

— Возможно, это желание было недостаточно сильным. Могло ли быть так, что, оставшись одни в мире, где нас никто не знает, ты неосознанно была довольна мыслью жить со мной больше десяти лет, только мы вдвоём, завися друг от друга, и на самом деле не хотела возвращаться?

— Э-э-э-э-этого н...не может быть! Что за чепуху вы несёте?!

[Злой Бог Кали резко критикует тебя, говоря, что у нашего рыцаря хранителя никогда не могло быть таких порочных мыслей!]

Лицо Сильвии внезапно стало ярко-красным, пока она так сильно реагировала.

Я просто пошутил, но она так среагировала?..

Когда я бросил на неё подозрительный взгляд, Сильвия энергично обмахнула своё раскрасневшееся лицо и фыркнула, будто не веря своим ушам.

— Хм! Серьёзно! Вы можете это доказать?

— Тогда попробуй взмахнуть мечом снова — ах!

— Хорошо! Я докажу вам, что это не сработает, даже если я попробую сейчас снова!

— Но сначала выслушай вот что. Если ты не сможешь создать разлом на этот раз, ты будешь отвечать за всю бумажную работу отныне и впредь.

— Угх.

Услышав это, она резко выдохнула.

Сильвия, казалось, была шокирована и потеряла силу в руках.

Поднятый меч опустился по дуге.

Это был даже не полноценный взмах.

Это было просто опускание руки, увлекавшей меч за собой.

Этим бессильным движением траектория меча создала хаотичные узоры в пространстве, и началось странное явление.

— ?!..

Та же сцена, что произошла в кабинете.

Пространство разрывалось, и разлом открылся.

Наконец-то, успех.

— Видишь? Он открывается, когда у тебя достаточно сильное желание.

— ...

[Злой Бог Кали выражает тебе поддержку, говоря, что она знала, что так и будет.]

У Сильвии не нашлось слов.