— Что это… чёрт возьми?..

Сильвия, явно напуганная, крепко вцепилась в меня, а её тело дрожало.

Я тоже был настолько потрясён, что на мгновение лишился дара речи.

— Я‑я просто подумала, что у меня было какое‑то прозрение, и взмахнула мечом… Я не пыталась ничего призвать, так почему это?..

В центре кабинета появилась огромная трещина.

Удивительно, но внутри неё был вид того же самого кабинета.

Однако расположение мебели и общая атмосфера явно отличались.

Когда я слегка сдвинулся, чтобы проверить другой ракурс, у меня перехватило дыхание.

— ?!..

За столом в трещине сидел не кто иной, как бывший граф Вермонт.

Отец Аслана Вермонта сидел там — точно так, как я видел его в воспоминаниях Ирэн.

Однако он, похоже, не замечал нас, поскольку не проявил никакой особой реакции.

Вскоре он резко встал.

Бывший граф Вермонт вышел из кабинета, громко захлопнув дверь.

Поскольку в кабинете внутри трещины больше никого не было, я импульсивно протянул руку внутрь.

Моя рука легко скользнула сквозь трещину.

Значит, я действительно могу войти туда?

— Сильвия. Откройте шестой ящик шкафа.

— Да. Там ничего нет.

— Это ящик, которым никогда не пользовались.

Если это не иллюзия…

Если это не какой‑то параллельный мир, а действительно прошлое, связанное с настоящим…

Тогда мои действия должны повлиять на настоящее.

Я достал ручку из кармана.

Протянул руку сквозь трещину и положил ручку в шестой ящик.

Затем убрал руку и кивнул Сильвии в знак сигнала.

Сильвия рывком открыла ящик, и её лицо побледнело.

В её дрожащих руках была точно та же ручка, которую я только что положил внутрь.

— Так это…

— Да… Э‑это, похоже, портал в прошлое…

Это плохо.

Этот Джейкоб.

Зачем он сделал машину времени, когда никто его об этом не просил?

— Портал, связанный с прошлым?! Вау! Ва‑а‑ау!...

— Значит, путешествие во времени действительно возможно? …правда?

Поместье Вермонт погрузилось в хаос из‑за этой шокирующей новости.

Конечно, поднялся переполох.

Мы действительно могли изменить прошлое.

Уже сам этот факт заставил моё сердце биться от волнения.

— Но что нам… с этим делать?..

— …

Из-за вопроса Юри в кабинете воцарилась тишина.

Да, что нам с этим делать?

Как только мы обнаружили, что можем изменить прошлое, в голову пришло множество мыслей.

Отправить записку с названиями акций, которые вырастут в цене.

Отменить трагические события, произошедшие в прошлом.

Такие мысли пришли бы в голову любому, если бы у него была возможность вернуться в прошлое.

— Я не собираюсь вносить серьёзные изменения в прошлое. Когда я думаю о том, как все наши прошлые трудности помогли нам прийти туда, где мы сейчас, я не могу заставить себя вмешиваться в это. А вы как думаете?

— Я тоже…

— Моя жизнь в приюте была тяжёлой… но я не хочу её менять… правда.

Но когда перед нами действительно открылась возможность изменить прошлое, я не смог принять решение.

Конечно, до сих пор было много трудных и болезненных событий.

Но без них я, возможно, никогда не встретил бы всех здесь присутствующих и не построил бы тех отношений, которые у нас есть сейчас.

Поскольку не было ничего, о чём я сожалел бы настолько горько, чтобы отказаться от всего, что у меня есть сейчас, я не мог заставить себя вмешиваться в прошлое.

Потому что я не мог предсказать, как может измениться настоящее в результате…

— Но если есть что‑то, что я хотел бы изменить…

— ?..

— День, когда Сильвия получила разрушение маны. Я сожалею, что не пошёл с ней.

— А…

Однако разрушение маны Сильвии — это событие, которое я хотел бы предотвратить, даже если для этого придётся вернуться в прошлое.

Это произошло всего месяц назад, поэтому предотвращение этого не должно вызвать серьёзных изменений в настоящем.

И, прежде всего, это явление было вызвано волей Сильвии и мечом.

Было бы разумно предположить, что бессознательное желание Сильвии обратить разрушение маны вызвало это явление.

— Что ты думаешь, Сильвия?

— Н‑но… вмешательство в прошлое… это страшно… Нет гарантии, что мы сможем вернуться, если попадём туда…

Сильвия дрожала, проявляя нежелание.

Это было понятно.

Что, если мы отправимся в прошлое, и меч создаст проблемы, не позволяя нам вернуться в настоящее?

Это будет катастрофой.

Мы можем оказаться запертыми в прошлом навсегда, просто пытаясь исправить один случай разрушения маны.

Более того, в таком состоянии невозможно снова вытащить меч, чтобы создать новую трещину.

Кажется, физическая форма меча переместилась в прошлое, когда трещина открылась.

Чтобы снова вытащить меч и переместиться во время, когда Сильвия пострадала от разрушения маны, нам всё равно придётся броситься в эту трещину.

— Если тебе страшно, я пойду с тобой.

— Х-хозяин!..

— Мистер, я тоже! Я хочу пойти!

— Я тоже пойду…

— Вы все оставайтесь здесь. Мы ещё не подтвердили, что это безопасно. Если что‑то случится, вам нужно остаться и защитить поместье.

— …

Я, конечно, не мог отправить Сильвию одну.

Как только я заявил, что пойду с ней, Шарлотта и Юри с энтузиазмом подняли руки.

Но я твёрдо покачал головой и отказался.

Всё ещё существует вероятность, что мы можем остаться в прошлом.

Если все дети пойдут с нами и мы все застрянем, это будет катастрофой.

Правильно минимизировать риск.

— Юри. Защити Шарлотту и Джулию. Я скоро вернусь. И если мы не вернёмся через неделю, передай это Ирэн Вермонт.

— Да…

Я написал простое завещание на всякий случай.

В нём говорилось, что если я не вернусь в течение длительного периода (более года), я передаю титул графа Ирэн.

Это позволило бы Ирэн управлять семьёй без серьёзных конфликтов со старейшинами.

Конечно, это предполагало наихудший сценарий.

Я решил не упоминать, что написал завещание, чтобы не напугать детей.

Если всё пойдёт хорошо, мы должны быстро вернуться.

Так я сказал детям.

— Мистер! Рыцарь-сестренка! Пожалуйста, будьте осторожны!

— Если вы не вернётесь, я буду злиться… Вернитесь поскорее! …правда!

— Я защищу поместье, так что не волнуйтесь и возвращайтесь в целостности.

Оставив трогательные прощания детей, я взял маленькую руку Сильвии и встал перед трещиной.

Кабинет внутри трещины сейчас был пуст.

Если мы собирались перейти, то сейчас было самое время.

— Позвольте мне ещё раз подтвердить нашу стратегию: мы постараемся не оставлять следов в прошлом. Мы будем как можно больше избегать контактов с людьми и ничего не будем трогать. Мы не знаем, как это может повлиять на настоящее.

— Да!..

С энергичным ответом Сильвии мы шагнули в трещину.

Леденящее ощущение распространилось по всему телу, когда мы проходили сквозь неё, и когда мы наконец ступили на пол кабинета, трещина, через которую мы пришли, исчезла.

Оглядевшись, структура комнаты действительно напоминала мой кабинет, но атмосфера и запах были совершенно другими, подтверждая, что мы определённо прибыли в прошлое.

— М‑мы сделали это!

— Ш‑ш‑ш. Тихо. Сначала вытащи меч из моего рта. Давай попробуем переместиться за месяц до того, когда ты отправилась в экспедицию в магическое пространство.

— Да. Понятно.

Сильвия ответила приглушённым голосом и потянулась к моему рту.

Как раз когда она вытащила меч до рукояти...

— Вздох. Интересно, сколько раз в день господин хочет, чтобы мы убирались…

— ?!..

Дверь внезапно распахнулась.

Мы с Сильвией быстро спрятались за столом.

Из‑за двери появилась молодая горничная.

Может ли это быть старшая горничная?..

Молодая старшая горничная без морщин?

Судя по её одежде, в то время она ещё не была старшей горничной.

Это казалось странным.

«Давай воспользуемся твоим навыком скрытности, чтобы выбраться через противоположную сторону.»

Я беззвучно передал свои намерения Сильвии.

Сначала она запаниковала, но вскоре поняла, что выбора нет, и зажмурилась, поднимая меня.

— Хмм хмм хмм…

Как раз когда молодая старшая горничная подошла к столу, напевая, Сильвия тихо скрыла нас в тени, не издав ни звука.

Горничная обошла стол, взглянула в нашу сторону, но не заметила нашего присутствия.

Навыки скрытности Сильвии работали идеально.

Как только молодая главная горничная отвернулась, Сильвия быстро переместилась к следующей тени.

Повторив этот процесс несколько раз, нам наконец удалось покинуть кабинет.

— Фух…

Как только мы выбрались в коридор, Сильвия с лёгким вздохом поставила меня на пол.

Мы едва успели.

Но, оглядевшись, коридор был слишком узок, чтобы размахивать мечом и создавать трещину.

Так что я снова доверился Сильвии.

После довольно долгого перемещения от тени к тени нам удалось покинуть особняк, не будучи замеченными ни одним слугой.

— Ха-а-ах. Пожалуйста, слезайте скорее.

— Я что такой тяжелый? Ты, должно быть, была слабее, когда была моложе.

— Вы не были особенно тяжёлым, но разница в телосложении затрудняла это. Если бы я посадила вас на спину, ваши ноги волочились бы и создавали шум…

— …

В любом случае, мы благополучно добрались до открытого пространства.

Теперь нам просто нужно было открыть трещину и переместиться в нужный временной период…

— Что ж, тогда извините.

— П-подожди… урк!

— Простите? Что вы сказали?

— Подожди минутку.

— …

[Злой Бог Кали отчаянно призывает тебя посмотреть в сторону.]

Как раз когда Сильвия собиралась вытащить меч, я повернул голову и был настолько шокирован, что вынужден был остановить её.

— Сестра?..

Это была Ирэн из детства.

То же лицо, которое я мельком видел в её воспоминаниях в другом мире.

Увидев её лично, я застыл на месте, словно парализованный.