Поздний вечер.

Карета, в которой ехали Аслан и его спутники, прибыла в поместье.

Аслан повернулся к Сильвии, которая всю дорогу молчала, и сказал:

— Поскольку уже поздно, давай сначала поедим… УРРГХ?!

— Прошу прощения, Хозяин. Если я проголодаюсь, то сама порыскаю в мусоре, так что не беспокойтесь обо мне.

— …

Не дав Аслану договорить, Сильвия вытащила меч из его рта.

Она на мгновение покачнулась под тяжестью клинка, почти такого же высокого, как она сама.

Затем, кряхтя, Сильвия молча направилась в сад в задней части поместья.

Вскоре послышались звуки взмахов меча — свист, шмыг!

— Хаах…

Я крепко зажмурился и глубоко вздохнул.

Сильвия сейчас была совершенно не в себе.

Что бы я ни попробовал, вероятно, мне не удастся её остановить.

Даже если попросить её немного отдохнуть перед тем, как продолжать, она не услышит.

Так что сейчас у меня не оставалось иного выбора, кроме как оставить её в покое.

В конце концов она либо упадёт от истощения, либо приползёт в столовую из‑за голода.

Это может показаться несколько безответственным, но я действительно ничего не мог поделать.

— Пойдём есть.

— Да…

Дети смотрели в ту сторону, куда исчезла Сильвия, с обеспокоенными, задумчивыми взглядами.

Я мягко подтолкнул их в спины, направляя в столовую.

Мы всё равно ничем не могли помочь Сильвии стать мастером меча.

— Мистер, Мистер! Можно я хоть ненадолго помогу рыцарю-сестре? Я знаю, как управлять аурой, так что, возможно, смогу помочь…

— …

Я молча покачал головой в ответ Шарлотте, которая дёргала меня за рукав.

Хотя Шарлотта знала, как управлять аурой и практически сама была мастером меча, если императрица‑сестра была права, советы других мастеров меча не помогут Сильвии.

На самом деле Сильвия, возможно, была на грани пробуждения ауры своим собственным путём, но, услышав советы Шарлотты, могла запутаться и потерять свой путь.

Поэтому я решил не позволять Шарлотте предлагать помощь.

«Сильвия в конце концов справится.»

Хоть я и беспокоился, но решил не переживать слишком сильно. Сильвия обязательно добьётся успеха.

Она человек, который смог сорвать собственное клеймо, даже столкнувшись со смертельной болезнью.

С такой силой воли что вообще может оказаться для неё невозможным?

Вот во что я решил верить.

***

— Аа‑а‑а…

Раннее утро. Джулия потянулась, широко зевая, наслаждаясь тёплыми лучами солнца.

Как раз когда она собиралась начать свой день с энергичного круга по тренировочной площадке…

Свист! Удар!

— А?! Не может быть, чтобы Сильвия всё ещё…

Она вздрогнула, услышав звуки взмахов и ударов, доносившиеся издалека.

Это определённо были те же звуки, которые она слышала с прошлого вечера…

Неужели она размахивала мечом всю ночь напролёт, до самого утра, не отдыхая?

Встревоженная Джулия направилась в сад позади дома.

— Ш‑ш‑ш!

— Ах.

Там уже кто‑то был.

Шарлотта, притаившись за кустами, схватила Джулию и потянула вниз.

Она и сама не заметила, как оказалась сидящей рядом с Шарлоттой.

— Ты давно здесь?

— С рассвета. Я пробежала десять кругов по тренировочной площадке и вернулась, но рыцарь-сестра всё ещё тренировалась, поэтому я наблюдаю издалека.

— Что? Она была всё это время здесь?

Значит, она действительно не отдыхала.

Приглядевшись сквозь кусты, Джулия увидела, что глаза Сильвии уже опущены, а тело качалось из стороны в сторону. Явно нехороший признак.

Казалось, она вот‑вот упадёт от усталости.

— Ох!..

Вскоре движения Сильвии замедлились.

Затем меч выскользнул из её руки, превратившись в луч света.

Когда Сильвия уже была готова упасть навзничь, Шарлотта бросилась вперёд и подхватила её голову.

— Она выглядела такой неустойчивой, словно могла упасть в любой момент.

— Отлично сработано, Шарлотта!

Джулия молча аплодировала, а Шарлотта ответила, показав большой палец вверх.

Затем Шарлотта немедленно подняла Сильвию и отнесла её в комнату.

Это был не сон, а бессознательное состояние — Сильвия не приходила в себя на протяжении всей дороги.

Как только Шарлотта положила Сильвию на кровать, Джулия тут же накрыла её одеялом.

Выражение боли на лице Сильвии, сопровождавшееся стонами, вскоре смягчилось.

— Должно быть, она очень устала.

— Размахивать мечом, который почти такой же большой, как она, всю ночь без отдыха…

Шарлотта и Джулия сидели бок о бок рядом с кроватью, глядя на спящую Сильвию.

Даже во сне Сильвия тяжело дышала, всё ещё не полностью успокоившись.

Просто удивительно, как такое маленькое тело могло издавать такие тяжёлые вздохи.

— Я переживаю. Что, если она однажды получит серьёзную травму? Надо заставить её проявить хоть какую-то умеренность!

Джулия сжала кулак от волнения.

Нельзя же просто позволять кому-то выматывать себя до потери сознания.

Что, если она получит травму?

Джулия не понимала, почему Аслан просто оставил Сильвию в таком состоянии.

Она думала, что, несмотря на его обычную суровость, глубоко внутри он заботится о Сильвии.

Неужели он действительно равнодушен к тому, что с ней происходит?

С этими мыслями она уже собиралась встать и пойти поговорить с Асланом, когда…

— Это всё равно не поможет. Люди, практикующие боевые искусства, склонны забывать о еде и сне, когда они сосредоточены. Невозможно заставить их есть или спать, поэтому нам остаётся только ждать, пока они сами не научатся сдерживаться. Я знаю это, потому что сама через это прошла!

— Ах…

Шарлотта сказала с неловкой улыбкой.

Когда Шарлотта впервые получила Супер Сильный меч и пробудила свою ауру, она тоже была так взволнована, что размахивала мечом, забыв о еде.

Если подумать, даже тогда Аслан лишь слегка предостерегал Шарлотту, не пытаясь насильно остановить её тренировки.

Он уже знал, что останавливать её бесполезно.

Откуда Аслан знает такую психологию, если он сам не мечник?

«Он всё это время внимательно наблюдал за нами…»

Хотя Аслан всегда казался равнодушным и раздражённым всем вокруг, на самом деле он внимательно наблюдал и заботился обо всех нас, включая Сильвию.

Джулия осознала свою недальновидность и медленно разжала кулак.

Почему‑то Аслан точно знает, что мне нравится…

Но, думая об этом, я до сих пор не знаю, что нравится Аслану.

Может быть, стоит как‑нибудь ненавязчиво спросить его.

Нужно выбрать подарок на день рождения…

Да, это просто предварительное исследование, чтобы выразить благодарность за всю заботу, которую он нам оказывает…

Джулия повторяла это про себя, словно мантру.

— Но рыцарь-сестра действительно супермилая.

— Ага… Я тоже удивилась. Кто бы мог подумать, что детская форма Сильвии будет настолько очаровательной.

Взгляды Шарлотты и Джулии снова обратились к Сильвии.

Шарлотта тайком потрогала щёку Сильвии.

Её палец погрузился в мягкую плоть и отскочил, когда она убрала руку.

Щёки были такими упругими, что ей захотелось продолжать их трогать.

Подумать только, что разрушительная, женственная рыцарь-сестра когда‑то имела такое детское обличье.

Пока Шарлотта находила это очаровательным, в ней также теплилась надежда, что, возможно, у неё тоже есть шанс на такое преображение.

— Надеюсь, рыцарь-сестра скоро станет мастером меча. Ты ведь тоже этого хочешь?

— Да. Я хочу, чтобы она поскорее избавилась от этих страданий…

Шарлотта и Джулия крепко сжали руки Сильвии.

У них было только одно желание: чтобы Сильвия пробудила свою ауру и вернулась к своему первоначальному облику как можно скорее.

Чтобы она снова стала той рыцарем-сестрой и Сильвией, которую мы знаем. Надёжной и крутой телохранительницей…

Шарлотта и Джулия закрыли глаза и искренне помолились.

Тем временем за дверью комнаты…

— Нннгх…

Юри прислонилась к двери.

Подслушав разговор Шарлотты и Джулии, она закусила губу в муках.

«Ах, что же мне делать? Я не знаю, к чему склоняется моё сердце!..»

Конечно, она скучала по сильной, уверенной и надёжной наставнице.

Она хотела снова увидеть её такой.

Она желала, чтобы та поскорее вернулась.

Это чувство не изменилось с тех пор, как наставница преобразилась.

Но в то же время внутри неё боролось противоречивое чувство.

«Детская форма наставницы просто невыносимо очаровательна!»

Возможно, причина в том, что раньше Сильвия всегда была такой зрелой.

Сильвия, вернувшаяся к телу ровесницы, была настолько милой, что Юри была очарована.

В повседневной жизни она уже порой хваталась за нос из‑за чрезмерной миловидности Шарлотты и Джулии.

А теперь, когда к ним добавилась инструктор, ей казалось, будто она может потерять рассудок от счастья.

Если бы только эта повседневная жизнь могла длиться вечно…

Если бы только наставница могла остаться в этой юной форме…

Но она также определённо хотела, чтобы та вернулась к прежнему облику, к той наставнице, которую она знала…

Что это за противоречивое чувство?

Пока Юри корчилась в муках, она повернула голову и…

— Уггх…

— Нннгх…

— ...

— …

Обнаружила Аслана прямо рядом, страдавшего с точно таким же выражением лица.

Юри и Аслан поймали на мгновение взгляды друг друга, моргнули, а затем...

— …

— …

Они неловко отвели глаза.

Между ними возникло ощущение родства…

Двое стали понимать друг друга чуточку лучше.