— Получается, способ всё‑таки есть…

Подумать только, метод вернуть Сильвию в исходное состояние действительно существует.

Конечно, я начал расследование в надежде что‑нибудь найти.

Но теперь, когда я это обнаружил, я чувствую странную растерянность.

Возможно, потому, что я нашёл ответ гораздо ближе, чем ожидал.

«Подумать только, сама сестрица-императрица — тот самый случай».

Императрица тоже подверглась воздействию магической бури в прошлом: это повредило её органы обнаружения маны и заставило её вернуться в детство.

Кто бы мог подумать, что она решит эту проблему и достигнет своего нынешнего положения?

Поскольку эта информация не появлялась в лоре игры и даже в основной сюжетной линии, это не могло не удивить.

Конечно, я прошёл только первую главу оригинального произведения…

Так или иначе, я фактически нашёл способ вернуть Сильвию в исходное состояние.

Я не знаю, какой метод использовала сестрица-императрица, но…

Само знание о том, что такая возможность существует, даст Сильвии надежду.

А зная Сильвию, она, вероятно, добьётся успеха.

Каким бы трудным и изнурительным ни был процесс.

Сильвия определённо справится.

— Если её можно восстановить, это определённо правильный поступок…

[Злой бог Кали выражает сожаление, желая, чтобы наша Сильвия осталась такой же очаровательной, как сейчас.]

В какой‑то степени я разделяю чувства Кали.

Сильвию эксплуатировали как кандидатку в герои с самого детства, а затем привезли в поместье Вермонт, чтобы она жила как служанка.

Если бы я мог поступить по‑своему, я бы не хотел снова давать Сильвии в руки оружие вроде меча или подвергать её опасности.

Но это не то, чего хочет сама Сильвия.

Сильвия сильно изменилась, служа мне.

Она поняла, что ей больше не нужно насильно рисковать жизнью ради меня или ради семьи.

И всё же она из тех, кто добровольно бросается в опасность.

На этом этапе я должен это признать.

Сильвия ярче всего сияет и наиболее ценна, когда держит в руках меч и сражается.

Прежде всего, именно тогда она чувствует себя полноценной.

Так что держать её подальше от битв ради её же блага теперь было бы не чем иным, как лицемерием.

Лицемерием, которое облегчает мою вину и заставляет меня чувствовать себя лучше... но не её.

Так что, если возможно вернуть Сильвию в исходное состояние - действительно правильный поступок…

И всё же где‑то в глубине души остаётся горькое послевкусие.

Юная Сильвия…

Она невероятно милая…

Подумать только, мне придётся вернуть её в исходное состояние после того, как она стала такой очаровательно юной…

— Уф…

[Злой бог Кали утешает твоё раненое сердце, говоря, что полностью понимает твои чувства.]

Было бы лучше, если бы я никогда не видел облик юной Сильвии.

Увидев его своими глазами, я не могу не испытывать сожаления.

Подумать только, мне нужно вернуть это совершенно очаровательное дитя в форму, в которой едва ли есть хоть капля миловидности.

Это сильно ранит моё сердце, но мне пришлось принять решение.

Точно так же, как дети растут и их казалось бы бесконечное детство подходит к концу.

Я должен увидеть, как Сильвия вернётся в свою взрослую форму и станет сильнее.

В потоке времени и естественного порядка я — столь бессильное существо.

Это был момент, когда я осознал, насколько я мал и незначителен в этой огромной вселенной.

«В саду, кажется, довольно шумно…»

Прибыв в особняк и выйдя из кареты, я каким‑то образом услышал шум, доносящийся из сада за домом.

Время от времени слышался голос Сильвии.

Почему Сильвия в саду?

Размышляя об этом, я пошёл проверить, и…

Передо мной развернулась совершенно неожиданная сцена.

— Ах.

— Ах.

— Ах.

— Ахаха! Детишки, где вы?

Шарлотта, Юри и Джулия замерли от удивления, увидев меня.

Но Сильвия, с завязанными глазами, ещё не осознала ситуацию и бегала, размахивая руками.

Я никогда раньше не видел, чтобы Сильвия так ярко смеялась…

— А? Хм? Ах…

Заметив внезапную тишину, она наконец сняла ткань с глаз.

Увидев меня, лицо Сильвии стало ярко‑красным.

Словно она только что не смеялась и не бегала, она встала передо мной в самой скромной и серьёзной позе и с самым серьёзным выражением лица.

Конечно, её ярко‑красное лицо оставалось таким, как было, вне её контроля.

— Добро пожаловать обратно, Хозяин.

— Да. Вы, кажется, прекрасно проводили время. Простите, что прервал.

— Вовсе нет. Я просто играла с детьми, потому что им было скучно. Я...я добровольно вызвалась быть водящей и завязала глаза, чтобы гоняться за ними.

— А твоя причёска тоже для развлечения детей?

— Простите? Моя причёска?

Озадаченная моими словами, она потрогала свои волосы.

Лицо Сильвии стало ещё краснее.

Это была причёска с двумя хвостиками, которую я никогда раньше не видел.

Сильвия поспешно распустила хвостики, оставив свои волосы растрёпанными.

— Я...да, ну… Верно… Всё ради детей, чтобы поиграть с ними…

— …

Когда голос Сильвии стал тише и она опустила голову, я взглянул на детей.

У каждой из них было выражение, словно они считали это несправедливым и абсурдным.

Очевидно, Сильвия с энтузиазмом сделала себе хвостики и присоединилась к игре.

Пятна грязи и травы на её одежде подтверждали это.

Тем не менее, ради социального достоинства Сильвии, я решил притвориться, что ничего не заметил.

— Давайте оставим это. Все вы, готовьтесь завтра выйти. Это касается и тебя, Сильвия.

— Какое у нас дело?

— Мы будем на аудиенции у Её Величества. Я слышал, что Её Величество знает способ решить твою проблему.

— Э‑это правда?!

Сильвия резко подняла голову, а её глаза засияли.

Я вздрогнул, когда она приблизила своё полное эмоций лицо к моему.

Эта девушка… Я не знал, что она может делать такое выражение…

Моё сердце сжалось от её ослепительно сияющей улыбки.

— Т‑тогда я прямо сейчас пойду выбирать, что надеть завтра!!!

— …

Сказав это, Сильвия исчезла в мгновение ока.

Это было самое энергичное, что я видел от неё за последние дни.

Она обрела надежду?

Действительно, Сильвия выглядит намного лучше такой, чем смирившейся и отчаявшейся.

Мало что может быть прекраснее, чем взволнованный ребёнок.

«Если бы я встретил Сильвию, когда она была ещё младше, это могло быть опасно.»

Хорошо, что я переселился именно сейчас...

Если бы я встретил Сильвию, когда она была младше, у меня могло возникнуть желание воспитать её как потенциальную невесту.

Стоит ли считать это удачей или поводом для сожаления, что я встретил её после того, как она выросла…

Я испытывал противоречивые чувства.

***

— В карете как‑то тесно!..

— Это потому, что на самом деле здесь много людей, Шарлотта.

— Правда?!

— Эта одежда неудобная… Может, мне переодеться в запасную, которую я взяла?

— Н‑нет, Инструктор! Эта одежда вам идеально подходит! Она лучшая! Вы самая красивая инструктор, которую я когда‑либо видела! Да!

— Юри. Вытри слюни.

В карете, направляющейся к Императорскому дворцу, окружённый детьми, я чувствовал, как мой разум затуманивается от шумной атмосферы.

Шарлотта, Юри, Джулия и Сильвия.

С четырьмя детьми в одной карете болтовня не прекращалась ни на секунду.

Поскольку мы ехали, чтобы услышать о способе решить проблему Сильвии, достаточно было бы только нас двоих.

Причина, по которой мы все путешествовали вместе, заключалась исключительно в просьбе императрицы.

Я мог бы проигнорировать её и привезти только Сильвию, но…

Не зная, что может сделать сестрица-императрица из‑за синдрома отмены после долгого отсутствия общения с детьми, я решил подчиниться.

Вскоре карета прибыла к Императорскому дворцу.

Я вышел первым, за мной выбежали дети.

Ведя их прямо в кабинет, я открыл дверь.

Появилась императрица, подперев рукой подбородок, и на ее лице появилось выражение, похожее на раздражение.

— Почему вы так поздно! Не слишком ли поздно?!

— Прошу прощения, Ваше Величество. Дорога была плохой.

— И ты называешь это оправданием! Тебе следовало предвидеть условия дорожного движения и выбрать время выезда…

— Простите, Старшая сестрёнка-величество! Дорога была очень‑очень загружена!..

— Если это так, ничего нельзя было поделать, хмпф.

— …

Она, конечно, дала то же оправдание, что и я.

Но когда заговорила Шарлотта, выражение лица императрицы резко смягчилось, и, похоже, её настроение заметно улучшилось.

Я на мгновение лишился дара речи, сочтя это абсурдным.

— Шарлотта и Джулия. Вы в порядке?

— Да! Мы всегда в порядке, Сестрёнка-величество!

— Спасибо за беспокойство!..

— И ты тоже, Юри… Хмм. Я рада видеть, что ты здорова.

— С‑спасибо.

Как и всегда, она сияла, глядя на Шарлотту и Джулию.

Затем, переведя взгляд на Юри, императрица удовлетворённо улыбнулась.

До последнего нашего визита во дворец она носила маску, держалась отстранённо от детей и даже не разговаривала с ними.

Теперь же она общалась с ними так естественно, что я невольно улыбнулся с чувством удовлетворения.

Даже не произнося этого вслух, мы прекрасно понимали друг друга.

— А‑аааа ты… Ик. М‑минутку, я неправильно вдохнула. Ты…

— Да. Я — Сильвия, рыцарь графа… Из‑за неизбежных обстоятельств я пострадала от разрушения маны, и в результате оказалась в этой форме…

— …

Её плечи продолжали подниматься и опускаться, зрачки дрожали, ясно показывая её волнение.

Похоже, ей трудно сохранять самообладание при виде юной, очаровательной Сильвии.

Я полностью понимаю это чувство.

Я сам прошёл через то же самое.

— Да. Похоже, тебе повезло… нет, не повезло, что случилась эта катастрофа. Но не переживай слишком сильно. У меня есть способ тебя вылечить.

— Какой, Ваше Величество?

— Если заплатишь небольшую цену, я тебе скажу…

— Я заплачу что угодно! Пожалуйста, просто скажите мне, Ваше Величество!

— Ах, ладно! Я в хорошем настроении! Плата не требуется!

— …

Она бросила на меня холодный взгляд, упомянув «цену».

Но когда Сильвия приблизилась с отчаянным взглядом, холодный взор императрицы мгновенно растаял, и она проявила великую щедрость.

Похоже, она не смогла устоять перед внезапной милотой и растаяла.

Меня императрица-сестрица всегда только обирала, так что этот обратный грабеж стал свежим опытом.

— На самом деле, это нечто простое, даже не стоящее того, чтобы называть это методом.

— Да, Ваше Величество!

— Стань мастером меча. Точнее, как только ты научишься управлять аурой, проблема естественным образом разрешится.

— Простите?!.. Ваше Величество?..

Сильвия, которая до этого отвечала с энтузиазмом, склонила голову в замешательстве.

Что? Становление мастером меча решит проблему?

Я тоже оказался в недоумении.