Обычно планирование играет ключевую роль в важных делах.

Я не дурак, что сидит в углу, посасывая палец, и молится, чтобы дети сами первыми подошли и сделали предложение.

Поэтому я начал составлять план действий по вступлению в брак с детьми.

«В этой стране совершеннолетие обычно наступает в 16 лет. Стоит ли планировать помолвку сразу после церемонии совершеннолетия? Если брать за основу Шарлотту, то осталось ещё 3 года, так что буду действовать неспешно в течение этого времени...»

Даже до церемонии совершеннолетия самой младшей - Шарлотте, осталось 3 года.

А чтобы быть признанным взрослым по закону, нужно достичь 19 лет, так что это примерно 6 лет.

Может показаться, что времени много, но я не могу просто сидеть сложа руки до этого момента.

Мне нужно постоянно развивать наши отношения и закладывать фундамент с помолвкой, чтобы в итоге благополучно прийти к браку.

Если я буду бездействовать 5 лет, а затем в оставшийся год попытаюсь всё наверстать, у меня может ничего не выйти.

Конечно, если бы я собирался насильно жениться на детях, такие усилия не понадобились бы.

Я мог бы жестоко угнетать их.

Блокировать любую возможность их общения с другими.

Сделать их полностью зависимыми от меня и достичь цели брака было бы очень легко.

Но это не моя конечная цель.

Искажённая любовь без свободы и взаимосвязи ведёт лишь к разрушению.

Это урок, который я усвоил, играя в бесчисленные симуляторы свиданий.

«Вздох. Нет события лучше, чем дни рождения, но точные даты я не знаю... Поскольку Шарлотта и Джулия сказали, что это секрет, придётся ждать. Пока начну с дня рождения Юри.»

Поскольку неизвестных факторов ещё много, я не могу составить очень детальный план.

Сейчас определены лишь расплывчатые вещи вроде того, когда отправить детей в Императорскую академию магии, или в каком году лучше устроить помолвку.

Мне придётся постоянно дорабатывать план по ходу дела.

Как раз, когда я решил, что на этом можно остановиться.

— Мистер, Мистер!!!

— Что такое? Почему так спешишь…

В этот момент БАМ!

Дверь кабинета с грохотом распахнулась.

Как только я услышал весёлый голос Шарлотты, моя рука быстрее света двинулась, чтобы накрыть блокнот с планами.

Затем Шарлотта примчалась ко мне, выглядев так, будто собиралась вскарабкаться на меня.

Поскольку казалось, что она вот-вот опрокинет мой стул, я быстро схватил её за талию, поднял и усадил к себе на колени.

Что же заставило ее действовать так стремительно?

Глядя на невинное лицо Шарлотты, я не мог не улыбнуться.

Несомненно. Она ещё слишком мала, чтобы обсуждать брак.

Это был момент, когда я осознал, насколько долгосрочным на самом деле был мой план.

— Мистер, ты собираешься на нас жениться?

— !..

Я чуть не поперхнулся и закашлял.

Эта девчонка Шарлотта… Неужели у неё пробудились способности к чтению мыслей?

Я попытался смотреть на Шарлотту как можно спокойнее, но она лишь наклонила голову.

Казалось, она не читала мои мысли.

Фух. Это было просто совпадение.

Момент был настолько идеален, что я чуть не признался в своем шестилетнем брачном плане.

Я не поддамся на такие примитивные уловки.

Я попытался говорить как можно спокойнее, делая вид, что не смущён.

— Ч-что ты вдруг такое говоришь?

— Почему ты запинаешься? Как будто ты смущён.

— Я запинаюсь? Я сейчас в очень спокойном состоянии, так что это невозможно. Но почему этот вопрос возник ни с того ни с сего?

— Эм… Что я спросила?

— …

Шарлотта судорожно хваталась за голову и стонала, будто пытаясь восстановить момент в памяти.

Она уже забыла?

Я не мог не рассмеяться от абсурдности ситуации.

— Ты спросила, женюсь ли я на вас всех.

— Ах, точно! Так ты женишься на нас? Или нет?

— …

Я подумал, что, возможно, ослышался.

Но нет, я правильно услышал.

Спрашивает о браке без какого-либо контекста.

Как раз когда я собирался выяснить её намерения, я осознал, что совершаю серьёзную ошибку.

«Она всего лишь ребёнок. Не стоит воспринимать это слишком серьёзно с самого начала.»

Понимает ли Шарлотта вообще значение брака?

Понимает ли она его вес и значимость отношений между мужчиной и женщиной?

Скорее всего, нет.

Следовательно, «брак», о котором говорит Шарлотта, отличается от «брака», который планирую я.

Поэтому обсуждать моё представление о браке здесь было бы неразумно.

Чтобы преодолеть разрыв в понимании между Шарлоттой и мной, я решил немного поребячиться.

— Не знаю. Что вообще это такое брак? Я не совсем уверен.

— Хмф! Брак — это союз мужчины и женщины, который длится всю жизнь.

— Почему?

— Потому что хотят быть вместе вечно? Потому что нравятся друг другу?

Так вот каково понимание брака у Шарлотты.

Оно как раз на подходящем уровне.

Учитывая её воспитание, я должен быть благодарен, что в неё не заложили неправильных представлений.

— А что ты думаешь, Шарлотта?

— Как я уже много раз говорила, ты мне н-н-нравишься!..

Она сильно запиналась, затем выкрикнула, избегая моего взгляда.

Мне показалось?

Она казалась немного смущённой, говоря, что я ей нравлюсь?

— Правда? Значит, ты тоже хочешь жить вместе вечно?

— Да, да, да, да! Конечно! Это обязательно должен быть ты, Мистер!

Хннннг.

Я едва не вскрикнул от радости, но закрыл глаза и закричал внутри себя, чтобы сдержать эмоции.

Но счастье есть счастье.

Не стоит воспринимать слова Шарлотты буквально.

Со сколькими представителями противоположного пола Шарлотта вообще знакома долгое время?

Она говорит, что сейчас не может обойтись без меня, но, когда подрастёт, пойдёт в академию и встретит других сверстников противоположного пола, её мысли могут измениться.

Ах. От одной мысли в этом направлении мне стало грустно.

Не хочу, чтобы Шарлотта смотрела в сторону других…

— Вздох… Да. Ты мне тоже нравишься, Шарлотта.

— Значит, ты сделаешь это? Брак?

— Разве ты не слишком молода, чтобы выходить замуж?

— Если будешь ждать меня, то станешь слишком старым.

— Это не так. Я могу подождать сколько угодно.

— Тогда ты подождёшь меня? Правда? Вот так, да? Но ты можешь передумать позже, поэтому давай пообещаем здесь!

Шарлотта протянула мне свой мизинец.

Я тоже протянул мизинец.

Зацепив мизинцы и несколько раз потряся ими, Шарлотта, казалось, осталась довольна и захихикала.

— Давай поставим печать! Быстрее!

На этом всё не закончилось.

Кроме того, Шарлотта протянула большой палец, требуя, чтобы я сделал то же самое.

Мы крепко прижали большие пальцы друг к другу, чтобы поставить печать.

— И подпись!

Это ещё не финал.

Убрав руку, она теперь развернула мою ладонь и что-то начертила на ней указательным пальцем.

Затем она показала свою ладонь, и я нарисовал на ней фамильную подпись Вермонтов.

— Дальше, сделай копию!

Ещё не конец.

Шарлотта потерла ладони, и только после этого, видимо, осталась довольна, убрав руки.

Неужели теперь действительно всё?

— Мы пообещали! Теперь нельзя брать слова обратно!

— Да. Я взрослый, так что должен держать слово.

— А? А я?

— Шарлотта, ты ребёнок, так что не обязана держать его. Если позже скажешь что-то другое, я просто схвачусь за ноющее сердце и буду вопить, но больше ничего не смогу поделать.

— Это кажется несправедливым?!

— Не все контракты справедливы. Вот почему нужно внимательно смотреть, когда подписываешь контракт. Поняла?

— Да! Я всегда буду тщательно проверять!

Шарлотта ярко улыбнулась.

Как только я протянул руку, Шарлотта подставила свою щёку и потерлась о неё, по сути погладив себя.

Шарлотта делала это довольно долго, и только когда моя рука начала дрожать от усталости, она, казалось, осталась довольна и спрыгнула с моих колен.

— Храни копию в безопасности! Я буду проверять каждый день, хорошо ли ты её хранишь!

— Понял.

— Хе-хе-хе! Ты пообещал!

Прыг-скок.

Шарлотта бодро закрыла дверь кабинета и вышла.

Вскоре, словно ничего не произошло, в кабинете воцарилась холодная тишина.

И только тогда.

— Кхе-кхе-кхе…

[Злой Бог Кали испытывает отвращение к твоей жуткой ухмылке.]

Я наконец смог выразить сдерживаемую радость.

Это непродуманный, несправедливый контракт, заключенный с детским умом и неполными знаниями о браке, который может быть расторгнут в любой момент.

Но обещание есть обещание.

Разве нельзя назвать это шагом вперёд в моём долгосрочном плане?

Я гладил руку, державшую контракт с его обещанием, печатью, подписью и копией, и долго не мог избавиться от этого послевкусия.

***

— Я получила обещание! Мистер сказал это! Он сказал, что женится на нас!

— …

— …

Прыг-скок, прыг-скок.

Всё ещё не в силах сдержать волнение, Шарлотта продолжала подпрыгивать на месте, рассказывая всё это.

Перед ней Джулия и Юри на мгновение остолбенели, не зная, как реагировать.

— Мы всё слышали…

— Хмф! Тогда вам двоим теперь ничего не остаётся, кроме как верить мне! Ну как? Не было же никакой лжи в том, что я говорила? И Мистер правда хочет жениться на нас, да?

Шарлотта возгордилась, её плечи поднялись так, будто могли проткнуть небо.

Джулия и Юри глубоко вздохнули и посмотрели друг на друга.

Казалось, они думали об одном и том же.

«Как и ожидалось, Аслан всё ещё воспринимает нас как детей…»

Неужели Шарлотта верит, что то обещание было серьёзным?

Аслан просто подыгрывал.

Возможно, он даже забудет, что давал обещание, уже к завтрашнему дню.

Для Юри и Джулии это казалось таким лёгким и игривым обещанием.

«Нас даже ещё не рассматривали как кандидаток в жёны.»

Когда они окончательно в этом убедились, Джулия почему-то почувствовала, как внутри неё поднимаются раздражение и злость.

Почему-то это было досадно…