— Это первый раз, когда наблюдается такое явление?

— Да. Я тоже была очень удивлена…

Сильвия нервно сжимала и разжимала кулаки, всё ещё пребывая в состоянии растерянности от случившегося.

Если уж Сильвия так говорит, значит, это правда.

Это не было ошибкой или галлюцинацией — это было реально.

Меч Сильвии и впрямь рассек пространство там, где секунду назад было лицо Рейнхардта, и остриё её клинка рассекло прошлое.

Это самый приблизительный вывод, который я смог сделать.

Было ли в самом мече заложено особое умение?

Или же это была собственная способность Сильвии?

Прямо сейчас нельзя было сказать наверняка.

Учитывая, что это случилось впервые, вряд ли она могла свободно управлять этой силой.

Если бы она умела свободно применять эту силу, она бы не испытала таких трудностей в императорском дворце.

— Я буду усердно тренироваться! Если я смогу использовать эту силу по желанию, это станет огромным плюсом к нашей мощи!

— Хорошо.

Воскликнула Сильвия с сияющими глазами.

Она казалась очень взволнованной, возможно, потому, что нашла способ увеличить свою силу после столь долгого застоя.

Но меч, рассекающий прошлое...

Что за чертовщину творит Джейкоб?

Что Супер Сильный Меч, что это — у оружия, в создание которого он вкладывает душу, оказываются поистине невероятные способности.

Стоит усилить охрану Джейкоба и кузницы.

При таких темпах некоторые уже переданные заказчикам предметы тоже могут проявить невообразимые, сверхъестественные свойства.

Как только слухи об этом расползутся, слава Джейкоба разнесётся в мгновение ока.

Я подозреваю, что Джейкоб сможет достичь даже большей известности, чем Мастер Зейн.

«Интересно, поладила ли Юри с детьми к этому времени.»

Сейчас Юри, должно быть, уже разобрала свои вещи.

Поскольку я оставил поместье пустым, сейчас там находятся только Шарлотта, Джулия и Юри.

Юри носит маску в моём присутствии, чтобы скрыть свои отношения с детьми.

Я подумал, что если я уеду на время, она, возможно, снимет маску и откровенно поговорит с ними.

Если это произойдёт, это может быстро ослабить настороженность Юри.

Если подруга скажет ей искренне, без скрытых мотивов, что Аслан Вермонт — хороший человек, Юри не останется ничего другого, кроме как поверить в это.

«Могу ли я позволить себе немного понадеяться...?»

Что, если я вернусь и увижу, что все трое играют вместе в тёплой атмосфере?

Без маски Юри?

Мог ли я увидеть в ее глазах вместо презрительного выражения, которое Юри до сих пор демонстрировала мне, нежность?

Моё сердце забилось чаще.

По мере того как росли мои ожидания, я чувствовал, как сильно стучит моё сердце.

Вскоре солнце село, спустилась тьма, и карета въехала в поместье Вермонт.

— Где дети?

— Ах. Они сейчас в библиотеке, но...

Выслушав отчет горничной, которая почему-то нервничала, я направился прямиком в библиотеку.

Что ж, посмотрим, что там происходит.

И когда я распахнул дверь.

— Хватит упрямиться, Шарлотта!

— Это не я упрямая, это Джулия! Почему ты просто не признаешь это!?

— ...

[Злой Бог Кали жалуется на боль в груди, недоумевая, что, чёрт возьми, происходит!]

Перед моими глазами развернулась совершенно неожиданная сцена.

Шарлотта и Джулия, с раскрасневшимися лицами, повышали голос, не уступая ни на дюйм.

Это явно не было игрой или шуткой — они действительно ссорились.

Хотя они и пререкались каждый день из-за пустяков.

Шарлотта и Джулия всегда были близки как сёстры, так почему же...?

Я был поражён, не понимая, что происходит.

— Тише, вы обе. Что это за шум в библиотеке?

— ...

— ...

Когда я дал о себе знать, Шарлотта и Джулия замолчали и прекратили спор.

Но напряжение ещё не рассеялось — обе продолжали пожимать плечами.

Размышляя, как они дошли до такой ссоры, я бросил взгляд на Юри...

«Что такое?»

Юри смотрела на меня снизу вверх, сжимая кулаки и дрожа.

Хотя её выражение лица было скрыто под маской, я почему-то ощущал смертоносный взгляд.

Шарлотта и Джулия сильно поссорились.

А Юри, кажется, возненавидела меня ещё сильнее.

Ситуация, далекая от того, чтобы стать теплой и дружеской, еще больше ухудшилась, и я почувствовал, что вот-вот расплачусь.

— Давайте сначала поужинаем.

— ...Хорошо.

— ...Да.

Прежде чем расспрашивать о ситуации, я сначала повёл детей в столовую.

Девяносто девять процентов ссор происходят из-за стресса.

А голод всегда провоцирует или усиливает стресс.

То, что раздражает и злит на голодный желудок, может показаться пустяком после еды.

Чтобы помирить их, первоочередной задачей было хорошо накормить и обеспечить комфорт.

— ...

— ...

Шарлотта и Джулия сохраняли холодную атмосферу, даже не глядя друг на друга, не говоря уж о разговоре.

Но ситуация не была настолько серьёзной, чтобы они отказывались от ужина.

Шарлотта и Джулия принесли свои собачьи миски и сели за стол.

Затем, почему-то, Юри пристально уставилась на меня, сжимая кулаки и дрожа ещё сильнее.

«А-аа. Неужели из-за собачьих мисок?»

О нет. Она расстроилась из-за того, что я дал Шарлотте и Джулии собачьи миски?

Это определенно была моя бесчувственность.

Немедленно признав свою ошибку, я достал запасную собачью миску, которую заказал на всякий случай, и заменил ею обычную тарелку перед Юри.

— Что за...

[Злой Бог Кали одобрительно показывает палец вверх за твою внимательность.]

После этого кулаки Юри разжались.

Хотя я не мог видеть выражения ее лица, мне показалось, что ее переполняют эмоции.

Чувствуя удовлетворение, я потёр нос и вернулся на своё место.

— Так из-за чего вы двое сегодня поссорились? В первый же день пребывания Юрии в поместье.

— ...

— ...

Когда мы заканчивали с основным блюдом, и вот-вот должны были подать десерт, я нарушил неловкое молчание, воцарившееся в столовой, и попытался завести разговор.

Однако дети лишь украдкой поглядывали друг на друга, не желая отвечать.

— Как я могу не знать о раздорах в моём собственном поместье? Если вы не скажете мне, я перестану выдавать вам обеим сладости с завтрашнего дня.

[Злой Бог Кали просит тебя быть снисходительным, говоря, что это слишком сурово.]

Никакой снисходительности не будет.

Когда я разыграл козырную карту — лишение сладостей, Шарлотта и Джулия, наконец, открыли рты от удивления.

Сработало.

— Ну... Джулия всё твердит всякую ерунду!

— А?! Это Шарлотта начала первая! ...Мистер!

— Вы обе, потише. Давайте говорить спокойно, по очереди. Сначала Шарлотта.

Когда они снова начали повышать голоса и атмосфера накалилась, я быстро их утихомирил.

Этот конфликт назревал давно.

Создавалось ощущение, что обида, копившаяся между ними давно, возможно, ещё до того, как они попали в поместье, выросла и наконец вырвалась наружу.

— В смысле! Джулия не признаёт! Любой может видеть, что Джулия женственнее, красивее и милее меня! За исключением её слегка неискреннего и беспокойного характера, она идеальна! Но она всё отрицает!

— Вот видишь! Ты уже указала на мои недостатки, но всё ещё называешь меня идеальной! Это противоречие! Конечно же, Шарлотта, которая получает больше солнечного света и много двигается, выглядит здоровее меня! Все предпочтут яркую и жизнерадостную Шарлотту, а не такую неискреннюю и доставляющую неприятности, как я!

— Ага! Ты обиделась на то, что я только что сказала?!

— Ч-что? Нет, не обиделась!

— Ты обиделась, когда я назвала тебя неискренней и беспокойной! Ты повторила это, значит, точно обиделась!

— В общем, ты милее!

— Нет, ты...!

Обеденный стол мгновенно погрузился в хаос.

Перед лицом яростного спора я мог только беспомощно рассмеяться.

Я был слишком поражён, чтобы даже думать о том, чтобы остановить их.

Так эти двое... поссорились из-за того, кто красивее...?

Я видел, как люди спорят, доказывая, что они сами красивее, но никогда чтобы двое спорили, настаивая, что красивее другая.

Была ли это проблема чрезмерной привязанности друг к другу?

Или же их самооценка была слишком низкой...?

Это был странный конфликт без видимой причины.

— Ты всё ещё не признаешь это! После того как сама же указала на мои недостатки!

— Разве это указание на недостатки? Даже неискренность и беспокойность Джулии — это часть её очарования! Кто в мире не будет счастлив, если цундере вдруг станет искренней?

— Д-даже это очаровательно...? Это нелепо...

— Тогда давай спросим его? Кто прав?

— Хорошо! Аслан! Ответь нам! Очевидно же, что Шарлотта милее меня, правда?

— Нет, правда? Джулия красивее, да?

— ...

Шарлотта и Джулия одновременно повернулись ко мне.

Бомба внезапно оказалась в моих руках.

Я был настолько ошарашен, что рассмеялся и проговорил.

— Какой бессмысленный спор между двумя милыми девочками...

Ах. Я хотел бы выразить свою мысль более мягко.

Но в итоге выпалил свои истинные чувства без всякого фильтра.

В этот момент.

— Именно! Это то, о чём я всё время говорила...! А!?

Юри резко вскочила, крича с облегчением.

Затем, словно осознав, что сделала, она прикрыла рот и снова села.

Взгляды Шарлотты и Джулии одновременно устремились на Юри.

...Ик.

Лишь звук икоты Юри отдавался эхом в тихой столовой.