— Прошу прощения, граф… Извините за грубость, но не могли бы вы ещё раз подтвердить, правильно ли вы подали документы…?

Служащий за стойкой протянул мне бумаги обратно, обильно потея.

Я вернул их, даже не глядя.

С документами всё было в порядке.

Вчера я просматривал их с Джулией и вносил правки всю ночь, они никак не могли быть неверными.

— Ну, просто… название диссертации кажется странным. Там написано «Установление базовых основ Тёмной магии»…

— Верно. Хотя это незавершённая диссертация, я планирую выступить на её основе, поэтому подал её как сопутствующую документацию.

— …

Лицо служащего заметно побледнело в реальном времени.

Хотя он улыбался, это было странное выражение, не совсем похожее на улыбку.

Понятно.

Он, вероятно, никогда не видел человека, который не только официально представил исследовательскую работу по черной магии в академическое сообщество, но и планировал с гордостью представить ее на научной конференции.

«Вместо того чтобы скрыть это и взорвать бомбу в день презентации, лучше дать им время подготовиться к шоку».

Сегодня я зашёл в академическое общество, чтобы подать промежуточные документы для академического выступления.

Предварительная подача документов полностью добровольна.

Большинство людей заранее подают документы, чтобы запросить специальное оборудование или приготовления, необходимые для их презентаций.

Конечно, мне не нужно было подавать предварительные документы, но я намеренно подал свою незавершённую диссертацию.

Я не хотел вызывать слишком много шума, раскрывая всё разом в день презентации…

Я подумал, что, предупредив их, они, возможно, примут меры, такие как размещение дополнительного персонала безопасности.

— П-пожалуйста, подождите минутку…

Служащий поспешно исчез со своего места.

Вскоре появился пожилой мужчина с густой бородой.

Этот человек…

Я помню, что видел его в Императорском дворце.

Просто не могу вспомнить его имя.

— Приятно познакомиться, граф. Я председатель академического общества.

— Здравствуйте.

— Что ж… Я просмотрел поданные вами документы. У меня есть сомнения относительно того, может ли эта диссертация быть действительно завершена, и даже если будет завершена, можно ли её объяснить так, чтобы она не противоречила существующим магическим аксиомам. Я понимаю, что вы участвуете по соглашению с деканом Императорской Академии Магии, поэтому я мог бы попытаться договориться о переносе вашего выступления на следующий год или позже…

— Ценю вашу заботу, но в этом нет необходимости. Х. Хотя время действительно поджимает, это не настолько важно, чтобы откладывать на следующий год.

— Что? То есть вы хотите сказать, что действительно выступите с докладом по этой теме исследования…?

— …

Когда я кивнул, у председателя медленно отвисла челюсть.

Его выражение лица словно говорило: «Этот парень наконец то свихнулся?»

В этом был смысл.

Основываясь на моём имидже, он мог серьёзно подозревать, что этот граф Вермонт пытается использовать академическое выступление как платформу для пропаганды какого-то культа.

— Вы прочитали диссертацию до конца?

— Что? А, нет… раз вы сказали, что она незавершённая…

— Взгляните. Хотя она и незавершённая, она довольно интересна. Внутри есть доказательства, что тёмная магия — не просто область фантазий и легенд, а полностью соответствует существующей системе маны.

— Это правда?! Эй! Принеси мне увеличительное стекло! Немедленно!

Председатель поспешно открыл дипломную работу и потребовал лупу.

Я решил оставить его в покое и уйти.

По правде говоря, хотя я и назвал это незавершённой диссертацией, это была просто куча неорганизованных экспериментальных данных, втиснутых вместе…

Вероятно, ему потребуется довольно много времени, чтобы её интерпретировать.

Я решил улизнуть, пока не услышал возмущение председателя.

Как раз когда я собирался вернуться в свою карету.

— Сильвия. Пора домо... УРГХ!?

— Хозяин! Ложитесь!

В тот же момент, быстро.

Сильвия мгновенно выхватила свой меч у меня изо рта.

В одно мгновение я был прижат к земле весом Сильвии, вынужденный принять положение лёжа.

— Боже! Ты гораздо проворнее, чем кажешься! Даже быстрее, чем когда я увидел тебя в Императорском дворце!

— …

Лязг!

Сильвия быстро развернулась и взмахнула мечом.

Внезапно Рейнхардт оказался прямо перед ней, перехватывая меч перчаткой.

Я вообще не почувствовал его присутствия поблизости — когда он подошёл…?

— …Что это за шутка такая?

— Ха-ха-ха! Прошу прощения, граф. У меня есть привычка действовать прежде, чем думать, когда я вижу сильного противника. До сих пор я думал, что только моя сестра и капитан гвардии могут сравниться со мной, Мастером Меча. Я и представить себе не мог, что ваш рыцарь обладает таким мастерством...

— Отойди.

— И такая преданность, что она не колеблется обнажить меч даже против члена королевской семьи. Впечатляет.

[Злой бог Кали выказывает большое неудовольствие грубостью собеседника.]

Шлёп!

Сильвия ударила ногой в грудь Рейнхардта и быстро создала дистанцию между ними.

В момент, когда Сильвия разжала кисть и меч, зажатый в перчатке Рейнхардта, исчез без следа.

— УРГХ!

— …Прошу прощения, Хозяин.

Сильвия вытащила другой меч из моей шеи и направила его на Рейнхардта.

Глаза Рейнхардта расширились от удивления.

— Что за чертовщина?! “Меч, исчезающий и появляющийся снова! По какому принципу это работает!

— П-пожалуйста, перестаньте приближаться. Вы напугали моего рыцаря.

— Извините, что напугал её, но я не могу удержаться, когда мне любопытно!!!

— …!

Возбуждённо ухмыляясь, Рейнхардт рванул вперёд, оттолкнувшись от земли.

Ах. Я и забыл.

Этот человек направил меч на собственную сестру в момент их воссоединения после пяти лет разлуки.

То, что он был наказан и понижен в должности, не означало, что его проблемный характер изменился.

— Ты даже не Мастер Меча, но можешь реагировать на мою скорость! Как такой монстр оказался на службе у Вермонта?

Свист, свист.

Для моих глаз это выглядело так, будто Рейнхардт телепортируется, исчезая и появляясь.

Но Сильвия отслеживала каждое движение глазами и реагировала соответственно.

Он постепенно приближался.

Рейнхардт протянул кулак в сторону Сильвии.

Каждый раз меч Сильвии отражал удар его перчатки, разбрасывая искры во все стороны.

— Твоя скорость сравнима с скоростью Мастера меча, но ты не можешь высвободить ауру? Ты похожа на меня!

— Кх…!

На первый взгляд казалось, что Сильвия хорошо держится, но при ближайшем рассмотрении всё выглядело иначе.

Сильвия постепенно отступала.

Конечно, Сильвия еще не использовала магию.

Но Рейнхардт тоже не обнажал оружие, используя только перчатки.

С точки зрения навыков, Сильвия явно была подавлена.

Стоит ли мне поддержать её тёмной магией?

«Если её оттеснят ещё на один шаг, я истощу Рейнхардта».

Эта шутка зашла слишком далеко.

Сжатие.

Как раз когда я готовился активировать свой навык «Тёмная магия»…

— Покажи мне свою полную силу! Рыцарь Вермонта…! А?

— …?

В этот же момент в воздух брызнули маленькие капли крови.

Движения Рейнхардта остановились.

Сильвия тоже застыла на месте, по-видимому, удивленная.

Кап.

Только после того, как капля крови ударилась о землю, на щеке Рейнхардта появился неглубокий порез.

На щеке начали образовываться мелкие капельки крови.

Что это такое? Он остановился только из-за такой маленькой раны?

— Это только что…

— Хватайте его! Лорд Рейнхардт снова устраивает беспорядки!

— Чёрт! Извините за грубость! Увидимся в следующий раз, граф Вермонт! И вы тоже, женщина-рыцарь Вермонта!

Солдаты кричали издалека, преследуя его.

Рейнхардт быстро сбежал, чтобы его не поймали.

Как можно быть таким свободолюбивым...

Я думал, он будет подавлен после понижения с поста командира 4-го корпуса.

Но он совсем не изменился.

Я цыкнул и сел в карету.

Движения Сильвии были медленными, когда она последовала за мной внутрь.

Как будто она была в глубоких раздумьях…

— Сильвия.

— А, да. ХИИК!?

Вжик!

Я применил болевой приём и опрокинул её, и она беспомощно рухнула.

Я тоже был удивлён, так как она явно не ожидала, что её так легко возьмут.

Только тогда Сильвия, казалось, пришла в себя, её щёки покраснели, пока она была прижата подо мной.

— М-не могли бы вы слезть… Хозяин…

—Это расплата за то, что произошло ранее. Независимо от того, насколько срочной была ситуация, какой телохранитель швыряет своего хозяина на землю?

— Мне очень жаль…

— Итак. О чём ты так глубоко размышляла, что была побеждена таким слабаком, как я?

— Ранее, когда я порезала щёку лорда Рейнхардта.

— Да.

— В тот момент. Мой меч даже не касался его щеки.

— …Что?

Сильвия взяла меня за руку и поднялась, затем заговорила с серьёзным выражением лица.

Это определённо не выглядело как шутка.

— Разве это не означает, что тебе удалось освободить ауру?

— Вовсе нет. Видев ауру Шарлотты много раз, я могу утверждать, что это была не аура. Но вот что странно: после того, как брызнула кровь, я почувствовала, как острие моего меча раздирает кожу. К тому времени лорд Рейнхардт уже увернулся, а я рассекала воздух.

— …?

Выслушав серьёзное объяснение Сильвии, я офигел.

Из этого описания, это почти звучит так, как будто…

Меч Сильвии может рассекать прошлое…?