— Я тоже сделаю торт для Грязнули!

[Кьяяяяк! Ты думаешь, я буду чувствовать себя лучше, просто потому что ты теперь предлагаешь сделать мне его? Я не приму это!]

— Я планировала сделать торт для Грязнули вдвое больше. Но если ты не хочешь…

[Видя твою искренность, я не могу отказаться! Сделай его прямо сейчас!!!]

По команде Грязнули Шарлотта и Джулия снова надели фартуки и помчались на кухню.

Я сел с тортом, полученным в подарок, и воспользовался моментом, чтобы оценить его по достоинству.

Взглянув на него еще раз, его внешний вид был настолько жалким, что вызывал усмешку.

Не то чтобы у них не было надлежащих инструментов, так почему же он оказался в таком плачевном состоянии?

Недолго выполняя симуляцию на основе поведенческих паттернов Шарлотты и Джулии, я быстро нашёл ответ.

— Чтобы придать коржам круглую форму… судя по размеру, они, должно быть, использовали поднос. Поскольку поднос был большим, они, вероятно, положили его на коржи и вырезали. Поскольку Джулия немного выше Шарлотты, поднос стоял неровно, что испортило круглую форму.

— О боже! Как вы узнали? Мой господин, вы бы были хороши и в криминальных расследованиях!

— …

Я не мог ответить на преувеличенное удивление горничной.

Если бы я разбирался только в поведении детей, то как бы я мог раскрывать преступления?

… Вот что я хотел сказать, но не смог заставить себя.

— Это…

Кто-то не смог устоять и откусил кусочек, оставив улику: укус.

Кажется, они пытались скрыть это, поспешно покрывыв кремом.

Найти виновника было не сложно благодаря оставленным отпечаткам пальцев.

Этот отпечаток принадлежал правому большому пальцу Шарлотты.

Она, должно быть, потеряла контроль во время приготовления торта и не смогла устоять перед дегустацией.

— Хм…

Откусив сам, я был поражён изысканным вкусом.

Неважно, как он выглядит, всё имеет одинаковый вкус, когда оно во рту.

Горничные, должно быть, приготовили крем и коржи, так что было бы странно, если бы это не было вкусным.

— Шоколадный торт тоже готов!

— Грязнуля, ешь побольше!

[Кьяяяяк! Дай мне посмотреть! Ты знаешь, как усердно я работал для этого…!]

Вскоре Шарлотта и Джулия вырвались с кухни с готовым шоколадным тортом.

Они сказали, что сделают его вдвое больше, но выглядело так, словно они просто положили мой торт в два слоя.

В процессе они, должно быть, потеряли баланс, потому что чем выше он был, тем больше он наклонялся, как Пизанская башня.

Но Грязнуля, казалось, не заботился о внешнем виде, поскольку он мчался вперёд с радостным криком.

Грязнуля откусил большой кусок, не заботясь о шоколадном креме, размазанном вокруг его рта.

[Он тает во рту, хотя это даже не мороженое! Почему ты не делала это для меня раньше?!]

— Хе-хе-хе. Торт — это еда для особых случаев!

— Шарлотта, Джулия, кстати, когда у вас дни рождения?

— …

— …

Столовая погрузилась в тишину после моего вопроса.

Тогда я понял.

О нет. Я совершил ошибку.

— Э-хе-хе. Меня оставили в приюте ребёнком, так что я не знаю.

— Я тоже не помню… Мистер.

— В приюте большинство из нас не знают своих дней рождения. Даже если бы знали, никто не празднует их.

— …

Полагаю, это имеет смысл.

Дети, живущие самой жалкой жизнью в приютах, вряд ли хотели бы праздновать своё рождение.

Обычно приют должен заботиться о таких вещах, но поскольку управление коррумпировано, ни один из них не имеет воспоминаний о праздновании дней рождения.

Знание этого сделало послевкусие торта горьким.

— Почему бы вам не начать праздновать дни рождения с сейчас? Вы могли бы выбрать дату.

— Это значит, мы тоже можем получить торт?!

— Конечно. Вы можете выбрать даже сегодня, если хотите.

— Правда?! Тогда…!

— Нет, Шарлотта! ! У дней рождения должны быть определенные даты!

Шарлотта выглядела озадаченной.

Джулия отвела Шарлотту в угол и прошептала ей.

Шарлотта быстро воскликнула «Ах!» и хлопнула в ладоши.

— Мы решили! Мы решили! У обеих из нас дни рождения будут…!

— Когда?

— Хм. Это секрет. Но я скажу вам за день до! …Мистер!

— Скажи мне за три дня, а не за день до. Мне нужно время для подготовки.

— Да!

Шарлотта и Джулия захихикали, глядя друг на друга.

У них, должно быть, есть особый день, на который они смогли так быстро согласиться.

Но почему они держали это в секрете, оставалось загадкой для меня.

Что я должен подготовить в качестве подарков?

Вероятно, мне пока не стоит слишком беспокоиться по этому поводу.

Дети обычно начинают намекать на то, что они хотят, по мере приближения их дней рождения.

«Я бы хотел еще отпраздновать и день рождение Юри»

Интересно, знает ли Юри свой собственный день рождения.

Мне придётся поговорить используя Мистера Блэка.

В конце концов, мы не можем допустить катастрофы, когда празднуем дни рождения одних потенциальных невест, игнорируя других.

— Что ж, это решает вопрос с днем рождения… Идите сюда и давай вместе поедим торт. Он очень вкусный.

— Да! Наконец-то я могу съесть...

— Ммм, нет! Этот торт был сделан для Аслана, так что Аслан должен есть его! Я в порядке, подожду до нашего дня рождения!

— Я-я тоже в порядке, честно говоря!

— …

Шарлотта была готова помчаться в восторге.

Но после комментария Джулии она, казалось, передумала и остановилась.

Она действительно не против этого?

У Шарлотты течёт слюна изо рта.

— Не будьте такими, идите и ешьте. Особые дни следует праздновать вместе. В чём смысл есть в одиночку?

— Е-если ты настаиваешь, тогда у меня нет выбора, кроме как...

— Ша-Шарлотта!

СТУК

Шарлотта быстро схватила свою миску и и поспешила сесть рядом со мной.

Затем она отрезала большой кусок своей вилкой и переложила его в свою миску — я заметил, что это была часть со следом укуса.

Уничтожаешь улики.

— Ммм! Мммм! Несмотря на то, что я его приготовила, он такой вкусный!

— Джулия, ты действительно не будешь есть?

— Я-я хочу…

С трудом сглотнув, наблюдая, как Шарлотта дрожит от радости, как самый счастливый человек на свете, Джулия наконец сдалась и принесла свою миску.

Она, должно быть, хочет попробовать то, что так усердно делала.

Она взяла маленький кусок своей вилкой, положила в рот, и её глаза расширислись, пока она облизывала вилку дочиста.

— Это в-вкусно!

— Наши навыки изготовления тортов потрясающие! Верно?

— Да! Да! Мы могли бы даже продавать торты…!

[Злой бог Кали довольно улыбается, говоря, что ей достаточно просто увидеть, как хорошо едят наш некромант и темный рыцарь, чтобы насытиться.]

Наблюдая, как дети уплетают торт, я не мог не улыбнуться.

Шарлотта ела усердно, заставляя меня хотеть продолжать кормить её.

Джулия, казалось, ела элегантно, но когда еда была вкусной, её руки инстинктивно двигались быстрее, что служило показателем, насколько хороша была еда.

Это действительно было зрелище, от которого чувствуешь себя сытым просто от наблюдения.

Как раз в этот момент дверь открылась, и вошла Сильвия.

— Мой хозяин. Вы уже едите торт.

— Почему? Есть проблема?

— Скоро будет ужин.

— Ах. Торт пока конфискован. Можете съесть его после ужина.

— Неееет…!?

[Злой бог Кали ругает тебя, спрашивая, о чем ты думаешь, позволяя нашему некроманту и темному рыцарю есть так много торта перед ужином!]

Этот бог только что радостно смотрел, как они едят...

Быстрая смена отношения Кали заставила меня чувствовать себя глубоко преданным.

***

— Хм…

Инцидент с терактом во дворце разрешился быстро.

Поскольку было мало раненых солдат и не было жертв, единственным крупным ущербом были некоторые разрушенные дворцовые здания.

И это были простые вопросы, которые можно было исправить ремонтом.

Важным было предотвращение повторения.

Поскольку этот инцидент возник из незнания о колдовстве, исследования колдовства продвигались под императорским руководством.

Кажется, что признание колдовства академической дисциплиной не за горами.

— Хозяин. Прибыл гонец из дворца.

— Я разберусь.

По уведомлению Сильвии я сразу же встал и направился к главному входу.

Не было никакой необходимости переодеваться.

Я ожидал, что гонец от Императрицы прибудет скоро, так что я уже был одет надлежащим образом.

Когда я достиг главного входа, гонец наклонил голову в приветствии.

Возможно, он был в отпуске?

Его цвет лица определённо выглядел намного лучше, чем раньше.

— Граф Вермонт. Я просто доставлю сообщение Её Величества.

— Да, пожалуйста.

— Кхм, кхм!

После того как он прочистил горло, голос гонца внезапно изменился на голос Императрицы.

— Аслан Вермонт. Я в большом долгу перед тобой. Я много думала о твоей награде, но поскольку это была беспрецедентная ситуация с беспрецедентной услугой, я не могла найти подходящий прецедент для того, как мои предки награждали такие деяния. Поэтому я решила наградить тебя, как считаю нужным. Во-первых, я предоставлю финансирование для твоего исследования тёмной магии. Я думаю о сумме около десяти миллиардов… но я могу увеличить её в соответствии с твоими потребностями.

— …!

Десять миллиардов.

Сумма заставила мои глаза непроизвольно расшириться.

Несомненно, были и другие причины, помимо вознаграждения, по которым сестрица-императрица потратила такую крупную сумму на поддержку тёмной магии.

Этот инцидент, должно быть, до крайности усилил настороженность императорской семьи по отношению к "неизвестным силам".

С появлением могущественных колдунов нет гарантий, что не появятся и чрезвычайно могущественные черные маги.

Нужно провести исследования тёмной магии, но начинать с нуля было бы слишком сложно.

Так что они решили поддержать исследования, которые уже были в процессе.

Это рациональный выбор.

— Также мы недавно обнаружили шахту с неомиумом, и я передам все права на разработку вам. Используйте её как пожелаете. Это награды, которые я даю бесплатно.…

— И...

— Слушайте внимательно. Вилла рядом с императорским дворцом, все земли бывшей территории Сансонети, пятьсот боевых лошадей и титул Герцога.

— …!?

Это была неожиданно щедрая награда.

Основным блюдом был титул Герцога, а предыдущие пункты были по сути просто для вида.

Они были включены из опасений, что наличие только одной территории и ограниченных активов уменьшит мой престиж как Герцога.

Герцог, из всех вещей.

Остановка террористического нападения, конечно, заслуживала значительную награду, но достаточно ли, чтобы оправдать титул Герцога?

Пока я размышлял над этим вопросом…

— Однако вы должны также принять должность директора Императорского Разведывательного Департамента, чтобы получить всё, что я только что упомянула...

— Я отказываюсь.

Я сразу же отказался, когда услышал последовавшее за этим леденящее душу предложение.

Блять.

Директор Императорской Разведки — это пожизненная должность, от которой нельзя уйти без разрешения Императора.

В одно мгновение я чуть не стал рабом хитрой сестрицы императрицы, соблазнившись наградой.