— Хм? А куда делся Аслан?

— Он ушёл с рыцарем-сестрой, сказав, что у него есть дело!

— Что? Ушёл, ничего не сказав, пока я умывалась…

Джулия надулась, не в силах скрыть разочарование.

Шарлотта пристально посмотрела на Джулию, пытаясь понять, о чём та думает, но…

— Аргх! Я совсем не понимаю!

— А? Что ты имеешь в виду…?

Ей пришлось быстро сдаться.

Как Мистер мог понять истинные чувства Джулии, просто глядя на её выражения, жесты и речевые привычки? (п.с. от бесеныша. Хз чет на анлейте перепутали. почему-то она обращается к аслану-пдф как Мистер Блэк. наверное перепутали, поэтому оставляю мистер)

Как это вообще возможно!?

Она никак не могла этого понять.

— Вы о чём-то говорили, пока меня не было?

— Хм? А? Нет? Совсем ни о чём?

— Правда?

Шарлотта поспешно замотала головой в ответ.

Хотя она услышала невероятную историю.

Что какими бы резкими ни были слова Джулии, все они превращаются в её истинные чувства, когда достигают ушей Мистера...

Конечно, она не собиралась рассказывать об этом Джулии.

Если бы Джулия узнала, что её слова безошибочно понимают, независимо от того, как плохо она их выражает, она бы не стала прилагать никаких усилий, чтобы быть честной в будущем.

Это казалось каким-то несправедливым.

Мистер, вероятно, хранил это в секрете по той же причине.

— …Кое-что меня бесит.

— Хммм? Что же?

— Это единственный способ, которым ты можешь подбодрить меня? Почему ты всегда играешь злодейку и провоцируешь меня вот так…?

— Потому что иначе ты бы не изменилась, Джулия.

— …

На беззаботный ответ Шарлотты Джулия не смогла ответить.

Что ж, это была правда.

Без шоковой терапии Шарлотты она бы всё ещё отрицала свои чувства к Аслану.

С точки зрения Шарлотты, наблюдать за этим должно было быть невероятно раздражающим.

Мне нужно измениться.

Джулия решительно сжала кулак.

Зная, что Аслан сделает первый шаг.

Зная, что Шарлотта поможет стать ей графиней.

Вот почему она до сих пор колебалась и была нечестной.

Но в конечном счёте, сделать первый шаг было её ответственностью.

Даже если было страшно, ей нужно было быть храброй.

Она чувствовала, что теперь готова собрать мужество, чтобы выразить свои истинные чувства Аслану.

«Но когда Мистер сказал, что я интересна ему так же, как и Джулия… это было просто сказано для вежливости…?»

Внезапно вспомнив слова Мистера, Шарлотта слегка прикусила губу и тихо простонала.

Должно быть, это была просто вежливая ремарка.

В конце концов, Джулия была такой милой и нежной. Само воплощение женственности!

Я же всегда занята беготнёй, во мне ничего привлекательного.

Так что если бы Мистеру пришлось выбирать невесту, это, очевидно, была бы Джулия.

«Но он никогда мне не лгал. Кроме одного раза. Нет, двух… Трёх…?»

Иногда. Очень редко, кроме случаев, когда он дразнит меня, Мистер никогда мне не врал.

Он всегда был таким.

Хотя на поверхности он может казаться что-то замышляющим или что-то скрывающим.

Мистер всегда относился к людям с искренними намерениями.

Он не из тех, кто говорит пустые слова, чтобы сделать людям приятно.

Так что если Мистер что-то сказал, это, скорее всего, было искренне.

Значит ли это, что он и правда был заинтересован во мне так же, как и в Джулии…?

Но почему?

Сколько бы она ни размышляла, она не могла понять.

— Джулия. Я милая?

— Конечно, ты милая!

— В каком смысле?

— Ммм… Твоя энергичность? То, как ты так ярко улыбаешься, что всем вокруг становится хорошо? И ещё…

Пока Джулия вдумчиво перечисляла её хорошие качества, Шарлотта становилась всё более озадаченной.

Это все черты, которые делали её милой как ребёнка, а не как девушку…

Мистеру не особо нравятся дети, так почему он был заинтересован мной по этим причинам?

Чем больше она думала, тем Больше путалась.

— Аргх! Не знаю! Я слишком много думала, и теперь я голодна!

— Я тоже хочу перекусить…

Шарлотта отбросила свои сложные мысли и резко встала.

Почувствовав себя немного голодной, Джулия последовала за ней.

Шарлотта уставилась на Джулию и наклонила голову.

— Но Джулия, ты почти всегда в помещении.

— Верно?

— Ты двигаешься гораздо меньше, чем я.

— Это не я мало двигаюсь... это ты слишком много двигаешься!

Тогда мой уровень активности был намного выше.

И всё же, почему Джулия ела гораздо больше меня?

У меня было только три приёма пищи в день и один-два перекуса, так как я обычно была слишком занята тренировками, чтобы есть.

Но Джулия всегда что-то ела, пока читала книги, училась или болтала с духами.

Как вся эта еда могла исчезать, когда она почти не двигается?

Шарлотта серьёзно размышляла над этим, потирая подбородок, когда…

— О.

— Что? Что такое?

— Ничего… Я просто подумала… Джулии, должно быть, нужно много питания…

Взгляд Шарлотты опустился ниже шеи Джулии, и она испустила вздох осознания.

Она осторожно потрогала свою собственную грудь и быстро впала в депрессию.

Что ж…

У Джулии была ещё одна область, которой нужно было расти, так что логично, что она много ела…

Шарлотта лишь сама себе навредила своим ненужным любопытством.

— Хм? Но на кухне, кажется, суета?

— Сестричка-горничная! Что происходит?

Направляясь к столовой, они уже увидели горничных и поваров, суетящихся в коридоре.

Разве приготовления к еде обычно не начинаются позже?

Нет, даже если они готовили еду, редко можно было увидеть столько вовлечённых людей.

— Сегодня на ужин придет много людей?

— О. Разве господин вам не сказал? Сегодня день рождения господина, так что мы прилагаем дополнительные усилия к ужину.

— День рождения?! Правда?

День рождения!

При этой неожиданной новости рты Джулии и Шарлотты открылись от изумления.

Им было интересно, почему он не упомянул, что у него день рождения, но затем они быстро поняли.

С безразличным характером Аслана он, скорее всего, просто забудет о своём собственном дне рождения.

— Я хочу подарить Мистеру подарок!

— Как насчёт пополнения его ваучеров на массаж?

— Я уже недавно сделала ещё 100 и отдала ему!

— О. Понятно.

— Как насчёт… торта?

Тихо поразмыслив, Джулия осторожно предложила.

Торт на день рождения. Как только она услышала эти слова, Шарлотта поняла, что имела в виду Джулия.

Во время их пребывания в приюте…

Когда они ходили на рынок с монетами, заработанными за чистку обуви, всегда был один магазин, что привлекал их внимание.

Это была пекарня с впечатляющей витриной.

В витрине всегда был большой торт.

Какую зависть они чувствовали, когда видели, как счастливо выглядящая семья заходит в пекарню и выходит, неся этот торт.

Джулия до сих пор ярко помнила, как стояла там, держа за руки Шарлотту и Юри, и смотрела, как эти семьи уходят.

— Торт на день рождения от всего сердца… Я хочу подарить его Аслану.

— Торт? Господин никогда раньше не получал торт на день рождения… У нас есть коржи и крем, так что, может, вы хотите сделать его сами?

— Мы сделаем! Мы сделаем! Мы хотим сделать его сами и подарить ему!

Шарлотта прыгнула от волнения.

Подумать только, Мистер никогда не получал торта на день рождения!

Мы сами никогда не ели торт на день рождения, так что мы мало о нём знаем.

Но мы отчётливо помним, как семьи, несшие торты, всегда смеялись и казались такими счастливыми.

В этот день, который бывает раз в году, они хотели подарить это чувство Мистеру.

***

— Это было хорошее решение — выбрать такой просторный участок. Со строительством расширения проблем не будет.

— Да. В таком темпе мы можем утроить нашу вместимость сотрудников.

После визита в Графство Ариент.

Они подтвердили, что с расширением Вермонт Секьюрити проблем не будет.

Благодаря большому участку земли, предоставленному в Графстве Ариент, они могли построить еще больше.

Он рассматривал возможность постройки комплекса с тренировочными площадками и общежитиями в центре.

В настоящее время сотрудникам приходится часто ездить в город в Графстве Ариент и обратно из-за отсутствия удобств.

Постройка комплекса решила бы эту проблему.

— Мне придётся пропустить ужин сегодня вечером. Мне нужно подумать о планировке комплекса.

— Что? Вы не можете пропустить сегодняшний ужин. Вы же главное лицо…

— Главное лицо? Что ты имеешь ввиду?

— Вздох. Как я и подозревала, вы забыли. Сегодня ваш день рождения, Хозяин.

— Ах.

Сегодня был день рождения Аслана Вермонта…

Он даже не подумал об этом.

Это ведь был не его настоящий день рождения и не особый день.

Он бы предпочёл просто забыть об этом и двигаться дальше.

Но сотрудники, вероятно, готовили еду с полудня для дня рождения своего господина.

Было бы невежливо игнорировать это, так что он решил присутствовать на ужине.

…В следующем году он проинструктирует их готовить еду как обычно.

— С днём рождения, Мистер!

— Аслан, я слышала, у тебя день рождения? Так что мы сделали торт!

— …?

[Злой бог Кали лишился дара речи от волнения.]

Прибыв в особняк без особых ожиданий.

Как только он вышел из кареты, он услышал бодрые голоса и обернулся.

Он обнаружил Шарлотту и Джулию, бегущих к нему, неся большой торт над головами.

Он подумал, что они, возможно, купили торт, пока его не было.

Но при ближайшем рассмотрении это был не магазинный торт.

Не похоже на продукт из пекарни…

Были места, где крем был намазан неравномерно, и части, которые выглядели так, словно кто-то не удержался и откусил. Да и сама форма коржей была кривой.

У него был домашний вид, который был очевиден без чьих-либо слов.

— Х-хм. Я слышала, у тебя день рождения. Не то чтобы мне было особенно важно. Я просто купила его в местной пекарне.

— Верно! Мы купили его! Разве он не выглядит вкусным?

— Вытри крем с лица, прежде чем говорить.

— Ах…!?

Так дети сделали этот торт для меня своими руками.

Он выглядел действительно безобразно и грубо.

Но это был, несомненно, самый красивый торт, который я когда-либо видел.

Это значит, что теперь мне придётся отмечать этот день каждый год.

Он намеревался позволить дню рождения Аслана Вермонта пройти так, как будто его не существует.

Но из-за детей он стал особым днём.

С этого момента его день рождения будет каждый год в этот день.

[Кьяяяяк! Ты наконец-то сделала шоколадный торт для меня! Отдай его! Дай мне попробовать!]

— Это для Аслана…

— О! Верно! Мы обещали сделать торт и для Грязнули!

[А, да…? Только не говорите, что вы забыли обо мне…?]

Грязнулик, подбежавший возбужденными шагами, застыл на месте.

Выражение его лица изменилось, как будто на него обрушилось небо.