— Давай снимем верёвки. Трудно провести тщательное обследование, когда ты прикован к кровати.

— Ах... Ммм...

Джулия с немного разочарованным выражением лица ослабила верёвки.

Только тогда Аслан смог освободиться от позы распростёртой звезды на кровати.

Было бы неплохо продолжить эксперимент, но ему пришлось остановиться из-за смутного опасения, что, если они продолжат, у него могут развиться какие-то странные вкусы.

— Раз неомиум не выводится из моего тела, маловероятно, что он циркулирует в организме. Так что вместо того, чтобы сосредотачиваться на кровеносных сосудах и дыхательной системе, нам следует сконцентрироваться на изучении того, не скопился ли он в коже и органах.

— Тогда как насчет того, чтобы начать с головы...

— Почему именно с головы?

— Я тут подумала, может быть, неомиум, скопившийся в вашей голове, и сделал вас странным...

— ...

Джулия непринуждённо произнесла жёсткие слова.

Она вела себя так, как будто это было очевидно, что Аслан — странный человек, и, по-видимому, не осознавала, что ее слова причинили боль.

— Не соглашусь. Я совершенно нормальный человек, поэтому не понимаю, как меня можно считать странным...

— Мы всё равно будем обследовать всё ваше тело, так какая разница в порядке? Поторопись и подай своё лицо сюда. Мне нужно проверить реакцию маны...

— ...

Схватила.

Джулия схватила лицо Аслана обеими руками и притянула его ближе.

Затем она подняла измерительный прибор.

Она намеревалась подойти к этому без эмоций, просто серьёзно сосредоточившись на исследовании.

Но внезапная близость его лица заставила её смутиться.

«Мне всегда приходилось смотреть на это лицо снизу вверх...»

Какая разница в росте была между ней и Асланом?

Примерно две с половиной головы?

Лицо, которое ей обычно приходилось рассматривать, закинув голову, теперь было на уровне глаз, производя иное впечатление, чем обычно.

Конечно, разница была очень незначительной.

Он всё ещё выглядел свирепым и потенциально коварным...

Но это не означало, что он был уродлив.

Просто его аура была такой пугающей.

Объективно говоря, его черты лица были вполне приличными...

Но так мог подумать только тот, кто долго и пристально наблюдал за Асланом.

Люди, видевшие его впервые, смотрели на Аслана так, словно он был каким-то повелителем демонов.

Что ж, когда человек имеет под своим командованием некроманта и тёмного рыцаря, таскает с собой рыцаря, вытаскивающего мечи изо рта,а в его особняке живёт массивный землеподобный великий дух, и он, возможно, исследует чёрную магию с сотнями легионов нежити, охраняющих его территорию...

Почему люди так погрязли в своих предрассудках?

Если бы они узнали его поближе, то увидели бы, что он был немного... нет, довольно... нет, чрезвычайно милым человеком.

— Закрой глаза... Мистер.

— Почему именно мои глаза?

— Просто... мне неловко... Мистер.

— ...

Аслан закрыл глаза.

Только тогда Джулия смогла прямо посмотреть на лицо Аслана.

Ей было стыдно, когда взгляд Аслана был направлен на неё, и она не могла смотреть ему прямо в глаза.

Почему-то она боялась, что он может неправильно понять и подумать, что она пялится на него, потому что находит его красивым.

Она не хотела этого.

Прямо сейчас он, казалось, думал, что он непривлекателен, так как даже не пытался встречаться с какими-либо знатными дамами.

Если бы он твёрдо верил, что он красив, он мог бы начать ухаживать за знатными дамами.

И тогда, хотя поначалу они могли испытывать отвращение, постепенно они сблизились бы и прониклись симпатией к Аслану...

Она действительно этого не хотела.

— Измерение началось?

— Н-не открывай глаза! Мистер.

— Понял.

Подумав, что стало тихо, Аслан начал открывать глаза.

Джулия вздрогнула и осторожно рукой опустила его веки.

Было бы неловко, если бы их взгляды внезапно встретились...

Шурш Шурш

Джулия притворилась, что размещает измерительный прибор на лице Аслана, при этом намеренно касаясь его.

Когда еще она сможет так прикоснуться к нему?

Было бы неловко просто попросить прикоснуться к нему без всякого предлога.

«Шарлотта просто трогает его...»

Если подумать, Шарлотта трогает лицо Аслана под предлогом массажа.

Даже без объяснения причин она просто требует прикоснуться к нему.

Как она это делает!?

Разве ей не стыдно?

А я вот, под предлогом эксперимента, заставила его закрыть глаза, и всё равно умираю от смущения...

Чем больше она думала об этом, тем более впечатляющей казалась ей Шарлотта.

«У него такая белая кожа. Интересно, не из-за этой ли бледной кожи люди считают его страшным?».

Она подумала, что, может быть, ему стоит немного загореть, но вспомнила, как Аслану становилось не по себе, когда он попадал под солнечные лучи, так что это не сработает.

Если подумать, Аслан такой слабак...

Наверное, в этом особняке нет никого слабее Аслана... ну кроме меня.

Нет, поскольку Аслан не может контролировать ману, то он слабее меня.

Когда мы впервые встретились, он показался мне просто страшным и невероятно высоким.

Но чем больше я узнавала его, тем более хрупким он казался.

Это вызывало чувство, что он может уйти в любой момент и его нужно защищать...

— Хмм...

Дыхание Аслана защекотало пальцы Джулии.

Вздрогнув, её рука опустилась и коснулась губ Аслана.

Губы, которые казались красноватыми на контрасте с его бледной кожей.

— ...

Джулия убрала палец с губ Аслана.

На мгновение она уставилась на этот палец.

Палец, который коснулся губ Аслана...

Глоток

Джулия сглотнула.

У неё не было никаких определенных мыслей.

Нет. Скорее, ее разум был пуст, как лист белой бумаги.

Она была захвачена одним-единственным порывом, и у нее не было времени на раздумья.

Джулия взглянула, чтобы проверить, хорошо ли закрыты глаза Аслана.

Не в силах противиться желанию, она тайно поднесла палец к своим губам.

...Ничего не почувствовала.

В этот момент.

Джулия почувствовала нечто странное и перевела взгляд в сторону.

— ...О.

— ...

Наполовину скрытая в тенях.

Она обнаружила Шарлотту, молча наблюдавшую за ней большими, как блюдца, глазами.

Застывшая с остановившимися мыслями.

После небольшой задержки лицо Джулии мгновенно стало ярко-красным.

— Ах!!!

— Что случилось?

— Н-ничего! Просто! Внезапно! Появилась ошибка!

В момент, когда Джулия с опозданием вскрикнула.

Шарлотта снова скрылась в тени.

С теперь открытыми глазами и сбитый с толку происходящим, Аслан наблюдал, как Джулия лихорадочно бормочет ерунду.

— Так как идут измерения?

— Ах? О! Да! Все проходит гладко!Я думаю, что ранее была сильная реакция в области лба... О, я забыла записать это. М-мне нужно повторить! Закройте глаза еще раз! Мистер!

— ...

О чём это она?

Я ещё не использовал «Прикосновение Смерти», так что что именно она измерила?

Хотя Аслан и почувствовал нечто подозрительное в реакции Джулии, он решил не беспокоиться об этом слишком сильно.

Рано или поздно он все равно все узнает.

***

Измерения продвигались гладко.

Всё, что мне нужно было делать, — это прикладывать измеритель концентрации маны к своему телу, использовать навык «Прикосновение Смерти» и измерять изменения концентрации маны и скорость её изменения.

Ничего сложного или отнимающего много времени, так что мы могли продвигаться быстро и эффективно.

«Похоже, на Прикосновение Смерти нет никаких ограничений».

И новый факт, который я обнаружил благодаря этому измерению:

Навык «Прикосновение Смерти» не имеет времени восстановления и не потребляет никаких ресурсов, кроме небольшого количества выносливости.

Даже это потребление выносливости настолько мизерный, что я не устану, даже если буду поддерживать Прикосновение Смерти целый день.

При таком раскладе я мог бы использовать его как москитную сетку и оставлять включённым на ночь во время сна.

— Ммм! Когда я рисую схему, картина начинает вырисовываться!

Взволнованная и заинтригованная, Джулия быстро перенесла результаты измерений в диаграммы и таблицы.

Если бы я делал это, это заняло бы много времени из-за моих медленных рук.

Но Джулия, заинтересованная исследованием, могла завершить работу в два раза быстрее меня.

И конечный результат был.

— Это...

Это была схема человеческого тела, окрашенная в более темный цвет там, где реакция неомиума была сильнее.

Конечности были самого светлого цвета.

Цвет постепенно темнел по направлению к туловищу.

И оно становилось все более темным в левой части грудной клетки, в области сердца, вызывая реакцию в грудной клетке, почти такую же сильную, как при попадании концентрированного фрагмента неомиума.

— У меня были подозрения, но кто бы подумал, что это реально сердце.

— Это значит, неомиум скопился в твоём сердце!? Ты в порядке? Ты ведь не умрёшь, да? А?

Я в таком состоянии уже почти 10 лет, и я все еще здоров, так что, думаю, все в порядке. Кроме того, я ношу в себе двуручный меч, так что в этом-то что такого?

— Н-но все же...

[Злой Бог Кали настоятельно требует, чтобы ты нежно погладил голову нашего некроманта по крайней мере три раза прямо сейчас, чтобы утешить её!]

Глядя на меня слегка заплаканными глазами.

Я уже планировал погладить её, но с приказом Кали я погладил и взъерошил волосы Джулии.

Джулия наклонила голову в мою сторону, облегчая поглаживание.

Похоже, она забыла пожаловаться на то, что у нее растрепались волосы.

— Кстати, Шарлотта.

— А? Шарлотта?

— Хе-хе! Как ты узнал, что я здесь!

— ...!?

Глядя на тень, протянувшуюся за столом, Шарлотта вышла, смущенно почесывая затылок.

Глаза Джулии расширились от удивления.

Неужели Джулия не знала, что Шарлотта прячется там?

Как она могла не знать?

В то время как Шарлотте, возможно, и удалось бы скрыть свой звук и внешний вид, невозможно скрыть ее характерный сладкий запах пота.

Мне было любопытно, как долго она будет прятаться, поэтому я оставил ее в покое, но, похоже, она была готова просидеть неподвижно в этой тесной тени весь день, поэтому я просто позвал ее.

— Уф! У меня болят ноги! Я слишком долго сидела на корточках!

— Тебе следовало выйти в подходящее время.

— Хе-хе. Это был неловкий момент для выхода...

— Неловкий? В любом случае, ранее, когда у меня были закрыты глаза. Не могла бы ты сказать мне, что Джулия увидела, что заставило её вести себя так странно...

— Аааах! Шарлотта ничего не видела! Ты же не видела, да? Да? Ты ничего не видела!

Топ-топ-топ.

Быстро подбежав к Шарлотте, Джулия скрежетала зубами и с отчаянным взглядом смотрела на неё.

Улыбка расплылась по лицу Шарлотты.

— Хмм! Видела ли я? Или нет?

— Шарлотта!!!

В конце концов, Джулия упала на колени с плачущим выражением лица.

Шарлотта торжественно стояла, уперев руки в бока.

Что же она такое увидела?

Мне стало очень любопытно, и я уже решил заказать шоколад в качестве взятки, чтобы заставить Шарлотту заговорить, когда...

— Хозяин!

— ...Что такое?

Бам! Дверь лаборатории грубо открылась.

Повернув голову, я обнаружил Сильвию, неловко держащую сворованную с петель дверь.

Я вычту стоимость ремонта из зарплаты Сильвии.

— Императрица срочно вызвала вас, хозяин! Вот!

— ...!

Императорский указ, который Сильвия передала, имел печать сестрицы-императрицы.

Обычно, когда Императрица Нуна звала меня, она отправляла посыльного.

Тот факт, что она отправила срочного курьера только с императорским указом, означает, что это действительно срочно.

«Выглядит это не очень хорошо».

Если всегда неторопливая сестрица-императрица так спешит, то насколько критична ситуация?

Я даже не мог оценить ситуацию, как холодный пот выступил у меня на лбу, когда меня охватило беспокойство.