— Как же это надоело...

Топ-топ-топ-топ.

Лёжа на кровати в своей тёмной комнате в общежитии и топая ногами.

Юри крепко обняла свою подушку.

Соблазнить Аслана Вермонта и стать графиней.

План, несомненно, продвигался гладко.

Настолько гладко, что это даже вызывало у неё тревогу.

В последнее время она почувствовала значительную перемену в отношении Аслана Вермонта.

Когда они впервые встретились в Императорской Магической Академии, он был безразличен и отстранён.

Но теперь он предлагал ей ванну в поместье и приглашал на совместные прогулки...

С такими очевидными знаками внимания, сыплющимися один за другим, она испытывала некоторое противоречие.

Она думала, что это будет неприятно.

Она ожидала, что будет раздражена, получая знаки внимания от такого высокомерного, угрожающе выглядящего мужчины с причудливым хобби — кормлением Шарлотты и Джулии из собачьих мисок.

На удивление, это было не так уж и неприятно.

— Конечно, мне это совсем не нравится...

Чем больше она узнавала об Аслане Вермонте, тем больше убеждалась, что он далёк от того, чтобы быть отъявленным негодяем.

Но это не означало, что она действительно собиралась отдать ему своё сердце.

Я буду смотреть только на Мистера Блэка.

Она решила терпеть, в ожидании дня, когда наконец встретит его.

— Интересно, сколько ему лет?

Внезапно ей стало любопытно узнать его возраст.

Когда она видела его со спины, он не выглядел таким уж старым.

Но, судя по его классической ауре, скромному и традиционному дизайну костюма и простой карете, он казался пожилым джентльменом из знатной семьи.

Он совершенно не похож на Аслана Вермонта. Да.

Этот парень носит только унылую одежду.

Аслан обладал талантом выглядеть угрожающе в любой одежде, до такой степени, что сравнивать его с Мистером Блэком было бы неуважительно.

— Что, если он очень старый, бородатый мужчина...?

Внезапно ей стало тревожно.

Но, если хорошенько подумать, это тоже было бы не так уж плохо.

Судя по его телосложению, он, по крайней мере, не был пузатым стариком.

Даже если бы он был немного старше, Мистер Блэк все равно был бы привлекателен своим благородным обаянием...

— Ах! Я отправила письмо вчера, но я не могу больше терпеть!

Вскакивает.

Не в силах сдержать себя, Юри поднялась с кровати и зажгла свечу на столе.

Затем она с шорохом достала лист бумаги и обмакнула перо в чернила.

Вслед за письмом, отправленным вчера, она начала записывать то, что хотела сказать Мистеру Блэку.

Как странно.

Она думала, что не будет писать другое письмо какое-то время, после того как вылила всё, что не могла сказать раньше.

Но вот уже на следующий день у неё было так много нового, что она хотела сказать.

— Я скучаю по тебе...

Она хотела поскорее встреитьься с ним.

Правда в том, что я не хочу становиться графиней.

Может быть, Мистер Блэк мог бы спасти меня.

И Шарлотту с Джулией тоже, которых вот-вот выдадут замуж за Аслана Вермонта...

— Хмык...

С такими надеждами в сердце.

Юри шмыгнула носом, продолжая писать своё письмо.

***

— На этот раз два письма.

Сегодня от Юри пришло два письма.

Сначала я подумал, что это может быть ошибка доставки, но, присмотревшись, даты были разными.

Когда я игнорировал её письма без ответа, я получал письма-бомбы с интервалом в два дня, но впервые она прислала письма два письма подряд.

С довольной улыбкой я вскрыл конверт.

В последнее время я была очень занята. В академии я участвую в паре семинаров по предложению выпускника, и часто участвую в миссиях. Меня в основном назначают сопровождать знатных барышень, и когда я спросила почему, мне сказали,что дамы специально попросят меня об этом...

Первое письмо, казалось, было обычным отчётом о её недавних занятиях.

Всё ещё не в силах скрыть свою довольную улыбку, я продолжил читать следующее письмо.

Я уже собиралась ложиться спать, когда мне вдруг пришло в голову написать вам. Я думаю, вы совершенно несправедливы. Я всегда рассказываю вам о себе, но ваши ответы в основном состоят из реакций на мои истории, в которых вы почти ничего не рассказываете о себе. Я так многого хочу о вас узнать...

Между вопросами о предпочтениях Мистера Блэка и проявлением повышенного интереса к нему в последнее время.

Лицо этого ребёнка краснело, и она становилась чрезвычайно застенчивой, когда говорила о Мистере Блэке.

Неужели она и вправду появились чувства к кому-то, чьего лица никогда не видела?

Внезапно я почувствовал невероятную радость, и мои губы сами потянулись в улыбке.

И в последнее время я все чаще встречаюсь с графом Вермонтом.

Он, безусловно, способный и уважаемый человек, как руководитель компании, так и как правитель территории... но отсюда и далее — всё секрет.

Бесконечно длинное содержание, что последовало, было целиком сплетнями обо мне.

О том, что я кормлю своих рабынь из собачьих мисок, что я сразу же предложил ей ванну, когда она пришла в особняк, что у меня, кажется, есть хобби наряжать молодых девушек в свою одежду...

Должно быть, она долго сдерживалась, поэтому сейчас с энтузиазмом меня поносила.

В любом случае, вот такой он человек... В последнее время он, кажется, стал проявлять ко мне гораздо больший интерес. Его тон стал намного дружелюбнее, чем при нашей первой встрече. Как вы думаете, я ему нравлюсь?

Должна ли я принимать знаки внимания графа? Что бы вы хотели, чтобы я сделала? Я последую вашему совету.

Этот ребёнок...

Ее намерения до боли очевидны.

Ее сильное желание заставить Блэка ревновать преодолевает ограничения времени и пространства.

Что хочет Юри услышать?

Это очевидно.

Она хочет услышать, как Мистер Блэк, который всегда отвечал спокойным тоном, скажет, что он ревнует и что ей не следует принимать все знаки внимания графа Вермонта.

— Ах. Что же мне делать? Написать в ответе то, что она хочет?

Должен ли я дать ей желаемую реакцию?

Или мне следует придерживаться своей загадочной концепции, демонстрируя безразличие?

В любом случае, это будет весело, так что я действительно в замешательстве.

Бывает ли в мире более счастливая дилемма?

— Почему ты такой счастливый? И почему ты так ухмыляешься? Что это за письмо...?

Хмурясь, Джулия заглянула в письмо.

С улыбкой я сложил письмо и убрал в карман.

— Это благодарственное письмо от студента, которого я лично спонсирую.

— Хм. Ты так довольно ухмыляешься всего лишь из-за благодарственного письма? Разве это не кто-то особенный? Я редко видела, чтобы Аслан так улыбался...

— Что ж, благодарственное письмо всегда особенное и получать его приятно. Особенно, когда это не просто официальное приветствие, а написанное от руки письмо с искренней благодарностью студента. Это не потому, что он какие-то особенный.

— Хмммм...

Джулия всё ещё смотрела на меня с подозрительным взглядом.

Сообразительный ребёнок...

У меня чуть не начались неприятности, потому что я был так взволнован, что не мог нормально говорить, но, к счастью, мне удалось придумать правдоподобный ответ.

— Так ты занимаешься спонсорством... Почему ты не рассказываешь окружающим о таких вещах? Все думают, что Аслан — скупой, эгоистичный злой граф...

— Я и правда скупой... Кхм. Мне просто невыносимо видеть, как талантливые студенты с многообещающим будущим пропадают из-за денег. Благодаря моему спонсорству они добиваются высоких достижений в Императорской Магической Академии, так что оно того стоит, не правда ли?

— Вау! Императорская Магическая Академия? Место, куда ты обещал отправить меня раньше Теперь, когда я слышу, что студент, которого ты спонсируешь, учился там, я, возможно, тоже захочу поехать...!

Джулия бурно отреагировала на упоминание Императорской Магической Академии.

Когда я спросил ее раньше, хочет ли она пойти туда, она холодно ответила.

Но теперь, когда она услышала, что другой студент поступил туда, она, кажется, заинтересовалась.

Действительно, дети становятся более активными, когда создаёшь атмосферу соперничества.

Надо было рассказать ей эту историю раньше.

— Теперь тебе интересно? Тогда как насчёт того, чтобы сдать вступительный экзамен в следующем году вместе с Шарлоттой...

— Да! Я бы с радостью!

Джулия выкрикнула, прежде чем я успел договорить, не в силах скрыть своего волнения.

Джулия не только хорошо осведомлена, но и обладает интеллектом, намного превосходящим уровень ее сверстников.

По уровню интеллекта она превосходит даже Юри.

Так что Джулия легко сдала бы вступительный экзамен.

Проблема в Шарлотте...

Нет, если она хоть раз покажет силу Супер Сильного Меча, ее ни за что не примут.

Если подумать, вступительный экзамен в Императорскую Магическую Академию — это не только письменный тест.

Она владеет мечом, достаточно мощным, чтобы разрубить горы,, и недавно она почти довела до совершенства умение управлять этой силой.

Если только профессора не сумасшедшие, они не завалили бы такого талантливого человека на практическом экзамене.

Если бы и Шарлотта, и Джулия подали заявки, их принятие было бы гарантировано.

— Вздох. Но даже отдохнув несколько дней и вернувшись, я все еще понятия не имею, как продолжить исследование...

— ...

Джулия простонала, плюхнувшись на стол.

Несмотря на то, что мы оба хорошо отдохнули два дня для смены обстановки.

Исследование чёрной магии всё ещё застряло на стадии получения неомиума.

Что бы она сделала, если бы узнала, что неомиум находится в моем теле?

И кажется, нет способа его извлечь.

Я уже собирался вздохнуть вместе с ней, когда:

— Кстати, Аслан. Эта твоя способность убивать духов. Как ты её получил?

— Ну...

Я собирался ответить немедленно, но не нашел нужных слов.

Если подумать, что является источником «прикосновения смерти»?

Это не магия и не физическая сила, а какая-то странная сила.

Сначала я думал, что это может быть бонус за перерождение.

Но все остальные способности, такие как "злой смех" или "телосложение злодея", кажутся мне скорее врожденными характеристиками Аслана, чем специальными бонусами.

Странно, что только "прикосновение смерти" является такой странной способностью, которая выходит за рамки законов этого мира.

Так что для более естественного объяснения.

Эта способность также является одной из физических характеристик Аслана...

Как только эта мысль пришла мне в голову, в моём уме мелькнула гипотеза, и мои глаза расширились.

— Если подумать, то одной из общих характеристик неомиума, описанных в литературе, является его свойство отталкивать ману

— Да. Но почему...?

— Что, если причина смерти духов в том, что я на мгновение уничтожаю ману вокруг себя?

— Ах!?

Джулия, кажется, поняла, хлопая в ладоши и подпрыгивая.

— Т-так! Неомиум впитался в тело Аслана, но до сих пор сохраняет свои свойства!?

— Вероятно.

— Ух ты! Вау! Вааау...!!!

Джулия продолжала восторженно восклицать.

Неомиум не исчез после поглощения в моё тело.

Его было так много, что он всё ещё проявляет свои свойства, даже находясь внутри меня.

Так что прямо сейчас моё тело эквивалентно куску неомиума.

— Давай проведем эксперимент прямо сейчас! Эксперимент! Аслан, сюда! Ложись на кровать!

— Э-э, хорошо.

— Я свяжу тебе руки и ноги! Мы не можем позволить результатам испортиться, если ты по ошибке пошевелишься! Сначала мы поэкспериментируем с тобой в том же положении, чтобы увидеть, какая часть твоего тела показывает свойства неомиума наиболее сильно, а затем, если Аслан может контролировать проявление этих свойств самостоятельно,то в какой степени...

— Д-Джулия?

Джулия взволнованно достала блокнот для записей и начала связывать мои конечности верёвкой.

На мгновение я растерялся, не находя слов от недоумения

Разве это не эксперименты на людях?..