— Хааах! Я не знаааююю!!!

Джулия крикнула и бросилась прочб.

— Ура! Место свободно!

— ...

Шарлотта быстро подбежала и улеглась на коврик.

Из-за этого не осталось никого, кто мог бы поймать Грязнулю, взлетевшего в небо.

[КИЯЯЯЯЯЯ! ПРОКЛЯТЫЙ РЕБЁНОК!!!]

Грязнуля падая, кричал.

БУМ! Раздался глухой звук.

Словно упал снаряд, газон был глубоко вдавлен, и комья земли разлетелись во все стороны.

Что ж...

Поскольку они просто дурачились, у меня нет особого желания их ругать.

Но она была на совершенно ином уровне, чем Джулия, когда дело касалось размера следов, оставляемых на газоне

— Хе-хе-хе! Иногда так приятно просто вот так полежать!

— Разве ты не была занята тренировками?

— Даже когда я занята, я не могу упустить такую возможность. Ты редко выходишь на улицу. Когда погода хорошая, случаются такие вещи. Я бы хотела, чтобы каждый день был солнечным и тёплым!

— ...

Шарлотта потерлась щекой о моё бедро и сладко хихикнула.

Я смог только рассмеяться в недоумении от того, как быстро она прогнала Джулию и полностью заняла её место.

Я как раз подумывал вернуться внутрь, потому что моя кожа начинала пощипывать.

Сам того не желая, я в итоге задержался на улице немного дольше.

— Как продвигаются твои исследования? Всё идёт хорошо?

— Ну, кажется, я сбился с пути. Чувствую, будто блуждаю без цели, поэтому вышел сюда отдохнуть и прочистить голову.

— Хм. Ты тоже, значит. Я в последнее время тоже чувствую застой. Раньше каждый раз, когда я размахивала мечом, я чувствовала, как становлюсь сильнее, быстрее и чувствую себя увереннее с клинком. Но в последнее время каждый день кажется одинаковым.

— Все проходят через периоды застоя. Если ты будешь продолжать усердно работать, возможность двигаться вперёд снова появятся. Ключ в том, готов ли ты воспользоваться этой возможностью, когда она будет.

— Пожалуй, нет другого способа, кроме как упорно продолжать тренировки! Я не могу вечно полагаться на уроки старшей сестры-рыцаря...!

Шарлотта сжала кулак, укрепляя свою решимость.

Сильвия, стоявшая позади неё, не могла скрыть своего замешательства.

«Замедление роста Сильвии тоже влияет на Шарлотту? »

В последнее время частота, с которой Сильвия наблюдает за тренировками Шарлотты, резко сократилась.

Частично причина в том, что Сильвия начала сосредотачиваться в первую очередь на моей близкой охране.

Но главная причина в том, что рост Сильвии достиг своего предела.

После получения нового меча, сделанного Джейкобом, Сильвия быстро стала сильнее до уровня, сравнимого с Мастером Меча.

Парадоксально, но её рост остановился на этом, не показывая признаков дальнейшего усиления.

Тем временем Шарлотта впитала все учения Сильвии и росла с невероятной скоростью.

Когда рост Сильвии остановился, рост Шарлотты остановился вместе с ним.

— Как учитель, я хотела привести её к большим высотам... Я чувствую лишь сожаление за то, что вызвала её застой, потому что моя скорость роста не поспевала за Шарлоттой.

— Ах! Нет! Старшая сестра-рыцарь, ты сама это сказала! Что все мастера меча рано или поздно достигают перекрёстка! И оттуда, без помощи учителя, нужно идти в одиночку! Я зашла так далеко благодаря тебе, так что теперь мне нужно стать сильнее самой!!

— Всхлип...!

Глубоко тронутая, Сильвия всхлипнула со слезами на глазах.

И всё же она прикусила губу, не в силах избавиться от горького чувства.

Наблюдая за этим, я не мог не улыбнуться.

«Чувствует ли она дух соперничества со стороны своего ученика? Хорошо, что она не довольствуется ролью почти мастера меча».

Одной из моих самых больших забот было то, что Сильвия, получив силу, сравнимую с Мастером Меча, удовлетворится этим положением.

Поскольку она стала сильнее так быстро, было бы естественно, если бы она твёрдо поверила, что это её предел, и отказалась от дальнейшего роста.

Но, похоже, Сильвия поняла, что не может остановиться здесь, увидев, как Шарлотта быстро догоняет её.

Сильвия ведёт Шарлотту и помогает ей расти.

Затем Сильвия с удивлением видит, как Шарлотта не только догоняет, но и превосходит её, что заставляет Сильвию снова двигаться вперёд.

Это прекрасный цикл.

— Кстати, Аслан. Ты ведь знаешь, что Юрия... верно?

— Что насчёт него? (п.с. от беса. почему-то на анлейте они говорят в женском роде, хотя аслан еще не знает, что юрец тяночка. Поэтому я изменил обращения на муж. род)

— Он тебе кого-то особенный? Что ты о нем думаешь? Кажется, он навещает тебя чаще, чем другие сотрудники Вермонт Секьюрити.

— ...

Я почувствовал, как перехватило дыхание от вопроса Шарлотты, когда она запрокинула голову.

Неужели она раскрыла истинную личность Юри?

Я не мог разглядеть никаких эмоций в глазах Шарлотты.

Подавляя дрожь в губах, я медленно заговорил.

— Ничего особенного. Его просто часто вызывают в разные места, потому что он исключительно талантливый среди остальных сотрудников.

— Понятно... У тебя нет к нему особого интереса?

— Он меня интересует. Он как сокровище для компании.

— Хм. Не мог бы ты устроить мне встречу с ним наедине? Я хочу кое о чём поговорить.

— ...!

Шарлотта ответила несколько раздражённым, горячим голосом.

Мне показалось, что моё сердце разрывается от боли.

Наедине? Встреча? О чём-то поговорить?

«Она не раскрыла личность Юри, но появился ли у неё интерес к нему?..»

Мальчик того же возраста.

Отличные оценки в Императорской Магической Академии.

Вдобавок ко всему, уже зарекомендовавший себя как охранник в Вермонт Секьюрити.

Просто перечисляя эти качества, характеристики Юри уже превзошли впечатляющий уровень.

Он жаловался в своих письмах, что постоянно получает письма от благородных барышень, и это неудобно...

Я чуть не отправил ответ, полный проклятий, потому что это было так раздражающе.

Раз Юри так популярен среди сверстников, неудивительно, что Шарлотта может заинтересоваться.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Ах, ну... Это то, о чём я не могу рассказать тебе...

— ...

[Злой Бог Кали утешает твоё раненое сердце.]

Шарлотта пробормотала тихим голосом, избегая моего взгляда.

Что-то, что она не может рассказать мне...

Такое чувство, будто в меня вбили кол.

Это нехорошо.

Мне придётся рассказать Шарлотте об истинной личности Юри, хотя мне и жаль его.

Я очень старался хранить секрет Юри, но раз Шарлотта проявляет такой интерес, у меня нет выбора.

Не то чтобы я ревновал.

Я просто говорю ей, потому что она спросила.

— Позволь мне рассказать тебе, что я думаю об этом ребёнке... Я бы сказал, он довольно милый.

— М-милый!?

— Хорошенький и женственный.

— Х-хорошенький!? Женственный...!

— Никому не рассказывай, что я это сказал. Женская одежда ему очень идёт.

— Хах...!

Шарлотта вздрогнула, прижав руки ко рту, а её зрачки бешено задрожали.

Кажется, для неё это стало настоящим шоком.

Конечно, так и должно быть. Бравый и красивый Юри, которым она восхищалась, оказывается, имеет хобби носить женскую одежду, и она ему очень идёт.

С этого момента интерес Шарлотты к Юри должен был резко упасть.

Даже если бы он возрос, это был бы не интерес к нему как к мальчику.

Услышав мою оценку, Шарлотта больше не сможет найти в Юри никакой мужественности.

— З-значит... так ты воспринимаешь Юри... Это немного шокирует...

— Теперь ты, наверное, больше не хочешь встречаться с ним наедине, верно?

— Нет. Теперь я хочу встретиться с ним ещё больше. Думаю, наша встреча может затянуться...!

— ...!?

[Злой Бог Кали подбадривает тебя словами поддержки.]

Мой мир только что рухнул.

Неужели типом Шарлотты были фембои?

Что ж, поскольку она сама достаточно сильна, чтобы одолеть большинство парней, в этом есть смысл.

Возможно, ей нравятся слабые, бледнокожие мальчики с едва заметной мужественностью.

Так что её интерес к Юри был неизбежен...

На мгновение я потерял дар речи, охваченный серьёзным чувством беспомощности и опустошённости.

«Хуже уже быть не может.»

Я уже достаточно опозорился.

Если я сейчас насильно помешаю Шарлотте встретиться с Юри, всё пойдёт наперекосяк.

Позже, гораздо позже, наступит день, когда дети узнают истинную личность Юри, всё равно наступит.

Если всплывёт, что я намеренно мешал им раскрыть личность Юри, смогу ли я вынести обиженные взгляды, которые последуют за этим?

Не смогу.

Я точно не справлюсь с этим.

Нет ничего глупее, чем навлечь на себя ненависть детей из-за минутной ошибки, о которой я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Я собрался с духом.

Глубоко вздохнув, я медленно разжал губы.

— Вздох... Я как-нибудь устрою встречу...

— Правда?! Здорово! Спасибо!

— ...

Шарлотта хихикнула и подпрыгнула от радости.

Я почувствовал боль в груди.

Верно. Изначально моей целью было просто защитить детей и затем вернуть их Юри.

Этого достаточно.

Если я буду слишком жаден, в конечном итоге я причиню вред детям.

Я попытался убедить себя в этом, зациклившись на горьком чувстве.

— Кстати, когда он встретится с тобой наедине, он, наверное, наденет маску. Он довольно застенчивый для парня...

— А? Парень? Что ты имеешь в виду?

— Что ты имеешь в виду говоря, что я имею в виду?

— Юри — девочка, разве нет?

— ...?

Шарлотта посмотрела на меня, склонив голову, как будто это было очевидно.

Юри — девочка?

Что за чушь...

Я уже собирался отшутиться и сразу же всё опровергнуть, но потом...

— А?

[Злой Бог Кали шокирована этим совершенно неожиданным фактом!]

Меня поразил шок, словно меня сильно ударили по затылку.

Ах. Неужели...?