— Что вы имеете в виду под личной безопасностью? Что это значит?

— Это значит, что Эмилию похитили, Шарлотта!

— Ах! Тогда разве нам не следует поспешить спасти твою невесту?

— Она не моя невеста.

Комната мгновенно наполнилась шумом.

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы не выдать свое недовольство на лице.

Именно сейчас, после четырех месяцев жизни в моем поместье, Шарлотта впервые просит, чтобы я позволил ей спать рядом со мной, ведя себя мило и цепляясь за меня.

Обязательно нужно было прервать этот прекрасный момент?

И то, как они это сделали, было абсурдно.

Они похитили какую-то Эмму-как-её-там, чьего имени я даже не помню, и если я хочу её вернуть, я должен прийти один?

Простите, но мне все равно, что случится с этой женщиной.

В любом случае, это явно просто инсценировка с ее участием.

— Посланник от моей сестры еще здесь?

— Да. Мы арестовали и связали его.

— Тогда скажите ему, чтобы он сообщил моей сестре, что ей придется подождать до следующей недели, и отпустите его.

— ...Простите? Вы не уезжаете прямо сейчас?

— Куда я поеду в такой час? Мне нужно уложить детей спать. Шарлотта — наш самый ценный актив для этой операции, и было бы катастрофой, если бы она вступила в бой сонной.

— Да. Я как-то это понимаю... Но почему на следующей неделе, а не завтра?

— У нас накопилось много работы. Джейкоб переходит от обычного мелкого предпринимателя к особому субъекту хозяйствования, поэтому необходимо разобраться с налогами. Нам нужно закончить это быстро, иначе нас сразу же оштрафуют.

— Ах. Действительно. Эта работа займет некоторое время.

— Не мне же ее делать, а тебе. О чем ты говоришь?

— ...Простите?

Выражение лица Сильвии стало пустым.

Неужели она ожидала, что я буду рыться в ящиках в поисках старых чеков и оформлять налоги, когда это ее работа?

Я имел в виду, что подожду, пока Сильвия закончит работу.

Она говорит странные вещи.

— Если ты все понимаешь, иди и начни работать прямо сейчас.

— Моя смена закончилась, и мне пора спать.

— Если ты уверена, что сможешь закончить к следующей неделе, даже если сейчас пойдешь спать, тогда так и сделай.

— Я начну работать над этим прямо сейчас.

Сильвия отвернулась, сильно закрыв глаза, словно вот-вот расплачется.

Теперь, когда Сильвия начала свою ночную работу, все должно скоро закончиться.

Мы не можем терять время в этот критический момент, когда потенциальную невесту похитили.

Подожди немного, Эми-как-её-там.

Я скоро буду там.

Вероятно, примерно через неделю?

— Сильвия. И закажи один магический предмет.

— Простите? Какой магический предмет?

— Это...

Перед отъездом.

Была игрушка, которую мне нужно было взять с собой.

***

— Нет. Что? Я правильно услышала?

— Да...

— Повтори это снова. Что ты сказал?

— Ну... Граф Аслан Вермонт сейчас очень занят, поэтому он сказал, что сможет приехать, возможно, на следующей неделе...

— Очень занят? Не завтра, а на следующей неделе? И он даже сказал «возможно»? То есть это даже не наверняка? Ха...!

Ирэн в неверии хлопнула себя по лбу и издала пустой смешок.

Посланник стоял перед ней, не зная, что делать, его лицо побледнело.

Он лишь передал сообщение так, как услышал.

Но он уже чувствовал себя преступником.

— Ты, ублюдок. Ты уверен, что правильно передал?

— Я-я передал всё... правильно...

— Ты лжешь. Ты что-то упустил, не так ли? Скажи прямо. Говори!

— Сестра. Насколько я вижу, он говорит правду. Этот Аслан Вермонт не особенно любит меня и не заботится обо мне. Он, вероятно, думает, что даже если я умру, он может просто жениться на другой женщине из семьи Тэйлс.

— Это безумие...

Этот пес Аслан.

Я знала с самого начала, что он не человек, но я никогда не ожидала, что он будет настолько безразличен, услышав, что женщину, о браке с которой он обсуждал еще вчера, только что похитили.

Я недооценила уровень мерзостности Аслана.

Я все еще верила, что у него осталось хоть немного человеческого сердца!

Ирэн сжала кулак, дрожа от ярости из-за жестокости Аслана.

— Но он не может просто не прийти. К настоящему времени старейшины в его семье должны давить на Аслана. Если он даже не попытается спасти меня, переговоры о браке сорвутся, поэтому ему придется приложить хоть какие-то усилия.

— Вздох. Ты права. Подождем еще немного.

Ирэн откинула челку назад, едва справляясь со своим гневом.

Хотя она и была удивлена неожиданной реакцией Аслана, но это не повлияет на их план.

— Аслан обязательно придет один...

Есть ли у Аслана какой-либо другой выбор?

Нет. Он не может отказаться.

О чем сейчас должен думать Аслан?

Поскольку у меня есть Эмилия, очевидно, путем допроса стало известно, что детали переговоров о браке просочились.

Так что он должен думать, что я обнаружила его план по созданию исследовательской лаборатории черной магии на отдаленном острове.

Что, если Аслан не придет один, как я требовала, а вместо этого обратится за помощью к императорской семье или другим силам?

Тогда я просто расскажу императрице о его планах по исследованию черной магии.

Аслан боится этого, поэтому у него нет иного выбора, кроме как выполнить мои требования.

— Не волнуйся слишком сильно, сестра. Как только он прибудет, это будет нашей победой.

— Это правда, но...

— План состоял в том, чтобы обезоружить и графа, и его охранников, а затем заставить аватара Лауры пожрать их всех! Человек не может противостоять аватару Злого Бога голыми руками.

Аватар Лауры, сидящий поблизости, улыбнулся и поднял большой палец вверх.

В настоящее время аватар был миниатюрным, размером примерно с чашку чая.

Аватар Лауры, конечно, исчезнет после увеличения для этой операции.

Но они решили сделать это смелое вложение.

Они подтвердили, что даже телохранитель Аслана с его огромной силой не может победить аватара Лауры.

Если он не смог победить вооруженным, он, конечно, не сможет победить безоружным.

Все, что им нужно было сделать, это скормить его Лауре.

Тогда все будет кончено.

Потому что внутри желудка Лауры была эта штука.

Хотя Злой Бог, привязанный к Аслану, несколько беспокоил...

«Кали — всего лишь незначительный Злой Бог. Мне не нужно беспокоиться о ней».

Злой Бог, который даже не смог создать аватара и никогда не вмешивался в мир смертных.

Она должна быть намного хуже Лауры.

Ирэн решила отбросить свои опасения по поводу Кали.

Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение

Она заметила, что Эмилия напевает, поливая водой розу в горшке.

— Почему ты здесь, Эмилия?

— Простите?

— Ты должна играть роль трагической героини в тюремной камере. Почему ты здесь?

— Ну... Поскольку он не приедет до следующей недели, я подумала, что могу немного расслабиться?

— Что, если это обман? Что, если Аслан ворвется прямо сейчас и увидит эту невероятно гармоничную сцену?

— Я не думаю, что кто-нибудь сочтет это гармоничным...

— Не перечь мне! Спускайся в подвал! Сейчас же!

— Я иду, я иду. Боже, ну и характер.

— Эй!

— О, ты это слышала?

Шлеп-шлеп.

Эмилия быстро убежала в подвал, боясь получить удар.

Ирэн еле подавила свой гнев, стиснув зубы.

— Приходи скорее, Аслан. Твоя сестра ждет.

Я не хотела заходить так далеко.

Первоначально я планировала найти небольшую оплошность, забрать главенство в семье.

И выделите Аслану достаточно сельскохозяйственных угодий на территории Вермонта, чтобы он мог зарабатывать на жизнь.

Но ты продолжал обострять ситуацию, Аслан.

Безрассудно вовлекая императорскую семью, используя Великого Герцога Севера в качестве своей поддержки.

Игнорируя то, как другие фракции боялись тебя, пока ты нарашивал свою армию.

И, укрепив свои силы, ты решил всерьез заняться исследованием черной магии.

Как хорошо было бы, если бы ты просто придерживался своей исследовательской «игры» в черную магию, о которой я говорила тебе.

Почему ты так одержим настоящей черной магией?

«Яблоко от яблони недалеко падает...»

Несмотря на то, что хорошо известно, что случалось с людьми, которые занимались черной магией.

Помимо тех, кто был раздавлен угнетением, было много тех, кто попал в ловушку силы черной магии и превратился в ужасных монстров, перестав быть людьми.

Несмотря на то, что основной принцип Вермонта требует становиться сильнее любыми способами, ты должен хотя бы оставаться человеком.

В любом случае, и отец, и сын совершенно одинаковы.

«У меня нет злых чувств. Ты сам навлек на себя беду».

Это совершенно не из-за того, что произошло, когда мы были детьми.

Во всем виноват Аслан.

Ирэн разжала кулак и спокойно выдохнула.

Она почувствовала некоторое облегчение.

[...!]

— Что случилось, леди Лаура?

В этот момент аватар Лауры бешено замахал руками, срочно вызывая Ирэн.

Леди Лаура никогда раньше не вызывала меня в такой недостойной манере.

Что могло случиться?

[...!!!]

— Что? Духи, которые покоились на цветах, внезапно вылетели в окно?

[...!]

— Да ладно. Им, вероятно, просто наскучил этот цветок. Не беспокойтесь об этом.

[...!!!!!!]

Игнорируя аватара Лауры, который продолжал порхать вокруг, Ирэн отвернулась.

А я-то думала, что произошло что-то срочное.

Она решила не придавать этому большого значения.