— Да ладно. Что это за подозрительное здание?

После того как карета остановилась, я встал на грязную землю и посмотрел вверх. На склоне горы одиноко возвышался замок. Казалось, он был заброшен давным-давно — части стен обрушились, а мох покрывал большую часть строения, из-за чего он выглядел как замок повелителя демонов. Это было место, которое любой посчитал бы подозрительным.

— Мы довольно далеко от центра города. Даже если здесь будут громкие звуки, никто их не услышит, — пробормотала Сильвия с беспокойством, глядя нам вслед.

Мы уже довольно далеко уехали от города. И нам еще нужно было подняться на гору, поэтому вполне естественно, что звуки из этого замка не достигнут центра города. Другими словами, что бы там ни случилось, об этом никто не узнает.

— Кроме того, я фиксирую активацию барьера внутри.

— Значит, ты думаешь, нам следует отступить?

— Нет. Это не имеет значения. Вы можете продолжать.

Сильвия ответила сразу с невозмутимым лицом, без малейшего колебания. Мы не могли получить помощь извне, и внутри был какой-то неизвестный барьер, из-за которого мы окажемся во власти Ирэн. Несмотря на это, Сильвия заявила: «Я все выиграю».

Она была из тех, кто бесстыдно сбежит, чтобы сразиться в другой день, если подумает, что не сможет победить. Тот факт, что она излучала такую уверенность, не позволял не поверить ей. Как всегда, я шагнул вперед вместе с триумфальной Сильвией.

Что ж, пойдем. Чтобы встретиться с Ирэн лицом к лицу.

— Пых, пых...!

— Господин, вы все время отстаете. Такими темпами солнце сядет.

— О нет! Я стал жертвой заговора моей сестры!

— О чем, черт возьми, вы говорите...?

На крутой горной тропе я вытянул свои дрожащие ноги и, заметив фрагмент великого заговора, замер на месте. Заставить меня подняться так высоко в гору, куда даже кареты не могут доехать! Ее план, должно быть, состоит в том, чтобы легко разделаться со мной после того, как я ослабну, исчерпав всю свою энергию, поднимаясь сюда!

— Может показаться, что это обычный холм за городом, но неужели ты заложила магию, которая использует барьеры, чтобы еще больше высасывать энергию?!

— Это просто обычный холм за городом. И здесь нет никакого барьера. Фактически, такого барьера даже не существует.

— ...

В любом случае, размещение себя в таком высоком месте, несомненно, было стратегией Ирэн, чтобы истощить мою энергию. Вздрогнув от ее кропотливого планирования, я наконец добрался до ворот жуткого замка.

— Дверь...

Скрип.

Как только Сильвия собиралась шагнуть вперед, ворота открылись сами по себе. Казалось, они решили отвориться самостоятельно, опасаясь, что Сильвия сломает их.

За открытой дверью показался темный коридор, и Сильвия преградила мне путь.

— Отсюда начинается барьер.

— Что он делает?

— Пожалуйста, подождите минутку. Ах! Э-это! Я считаю, что это барьер, который устраняет всю ману в пространстве, включая ману внутри тела...!

Сильвия положила руку в воздух и отступила с преувеличенным испугом. Хотя она и притворялась удивленной её игра была настолько очевидной, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться.

"Как и ожидалось".

Сцена была точно такой же, как разведала Джулии ранее. Именно так, как и ожидалось.

Барьер, который поглощает и устраняет всю ману. Внутри вся мана исчезает, что делает невозможным использование магии. Более того, он даже поглощает ману, хранящуюся в теле, что делает невозможным характерное для рыцарей физическое усиление с помощью маны.

Внутри каждый становится обычным человеком без капли маны. Но Ирэн не остановилась на этом.

Оставьте все оружие

— Если вы войдете в барьер с каким-либо оружием, вы почувствуете боль, как будто горит все ваше тело

Предупреждающий знак перед коридором. Это был приказ выбросить оружие и войти безоружным. По сути, это был приказ войти в совершенно бессильном состоянии. Но у Сильвии и у меня...

— Я пройду вперед.

— Давай.

...не было никаких колебаний по поводу входа. Наши тела прошли через границу барьера без какого-либо сопротивления. Хотя мы все это знали заранее, мы все еще сохраняли бдительность, когда начали проходить через коридор.

Тум-тум, тум-тум — звук шагов трех человек эхом разнесся по коридору. В кромешной тьме Сильвия каким-то образом продолжала двигаться вперед и после того, как она повернула за угол и прошла ещё немного, начал появляться слабый свет.

— Ой, ой! Неужели мой любимый братик Аслан пришел?

— ...

В большой комнате, куда солнечный свет проникал через дыры в потолке, Ирэн приветствовала меня улыбкой, несмотря на то, что вокруг царили руины. Сидя на стуле, скрестив ноги, Ирэн покачивала туфлями на высоком каблуке. В тот момент, когда я заметил эти каблуки, у меня защемило в паху, и все мое тело задрожало.

Хотя я знал, что в безопасности, пока рядом была Сильвия... Я не мог игнорировать инстинктивный страх, укоренившийся во мне.Сражаясь со страхом, что эти каблуки снова могут на меня наступить, я спряталась за Сильвией.

— Давненько не виделись. Так трудно увидеть лицо моего брата. Неужели я всегда должна быть той, кто навещает? Разве не было бы здорово, если бы ты время от времени приходил сказать своей сестре, как у тебя дела? Мы единственные родные брат и сестра, которые у нас есть.

— Я был немного занят в последнее время.

— Да, ты, кажется, довольно занят. Ты замарал руки во всех этих грязных делишках. Отец бы гордился тобой, если б увидел тебя.

— ...

Ирэн усмехнулась и подперла подбородок рукой. Это была ирония. Если бы граф Вермонт, который презирал императорскую семью и почти стал её врагом, увидел, в каком состоянии сейчас находится семья, он бы упал в обморок, пуская пену изо рта.

— Ты сама занималась кое-чем интересным.

— Ах, это. Это всего лишь оправдание. Мой любимый брат так часто меня игнорировал, что я хотела привлечь твое внимание... Но не волнуйся. Эмилия в безопасности.

— Кьяааах...!

В этот момент из подвальной лестницы раздался крик. От этого леденящего душу голоса уголки рта Ирэн поднялись еще выше, и я был так озадачен, что по моему лбу начал струиться холодный пот.

«Это плохо. Сценарий заканчивается здесь.»

Я не подготовил никаких реплик после этого момента. Это означало, что с этого момента мне придется импровизировать.

Смогу ли я хорошо справиться? Боясь совершить ошибку, я мучительно запоминал имя этой женщины. Ее определенно звали Э... Э... Э...

Бля... Я снова забыл.

— Зачем ты это делаешь?

— Ну... если я не сделаю что-то подобное, ты не обратишь на меня внимания. Я весь день думаю о тебе, Аслан, и даже вижу тебя во сне, когда сплю. Но ты ведешь себя так, будто совсем забыл обо мне.

— Давай разрешим это мирно. У меня есть только одно условие. Если ты согласишься на это,я забуду об этом инциденте.

— Что? Я правильно расслышала? Ты просишь меня выслушать твое условие?

Выражение лица Ирэн сморщилось, как будто она нашла это абсурдным. Да, она расслышала правильно. Поскольку Ирэн заняла такую жесткую позицию, мне тоже не нужно было отступать.

— Именно так. Просто отдай кусок неомиума. Если ты дашь мне его, я тебя прощу.

— Ха...! Что? Неомиум? Ты уверен, что хочешь вернуть Эмилию? Если с ней что-нибудь случится...

— Мне не нужна эта женщина. Я пришел повидаться с тобой, сестра. Ты сказала, что просто хотела увидеть меня, верно? Желание исполнено.

— ...

Рот Ирэн закрылся. Ирэн просто нужен был предлог, чтобы заманить меня, и она не собиралась причинять вред Эми-как-ее-там. Я тоже пришел только для того, чтобы забрать неомиум у Ирэн. Вместе с ним я планировал получить кое-что еще, но...

— Ты сейчас шутишь? Неомиум? Ты просишь меня отдать его сейчас? Не смеши меня!!!

— ...!

Грохот!

В этот момент раздался громкий шум, и куча камней, разбросанных по комнате, начала двигаться. Они склеивались друг за другом и вскоре образовали форму гигантской куклы. Это... голем, не так ли?

— Разве это не магия?

— Это магический инструмент. Физические свойства были внедрены в сам объект с помощью магии, поэтому он не подвержен воздействию барьера.

— Ты можешь победить это голыми руками?

— ...Пожалуйста, не приравнивайте меня к каменному голему с точки зрения грубой силы.

Сильвия нерешительно отступила. Я тоже сделал шаг назад, и сзади меня послышался тихий звук «ип». Подумать только, даже эта штука является магическим инструментом.

— Еще не поздно, Аслан. Встаньте на колени. Вы оба. Если вы продолжите сопротивляться, у меня не останется другого выбора, кроме как испортить вашу фарфоровую кожу...

— Сильвия. Вытащи его.

— Да.

— ...Что!?

Сильвия вытащила меч у меня изо рта со свистом, и уверенное лицо Ирэн наполнилось шоком. В ее выражении, казалось, было написано: Что это такое?.

— Голем! Сразись с ними!

— Вперед, Сильвиемон.

— Да!

Сильвия слегка стукнула ногой. Это был явно прыжок чистой физической силы без использования какой-либо маны. В одно мгновение Сильвия выстрелила вперед со скоростью, за которой не могли угнаться мои глаза.

— Это невозможно...!

Грохот!

Она взмахнула мечом и рассекла голема одним ударом. Хотя он и рухнул в одно мгновение, голем сразу же начал собираться заново. Сильвия продолжала рубить постоянно собирающегося голема снова и снова.

— Ты даже не мастер меча, как такое возможно!?

— Сильвия уже наполовину мастер меча.

— Уг!? Что ты можешь мне сделать...!

Пока Сильвия разбиралась с големом, я быстро подошел к Ирэн. Как только я подошел ближе, Ирэн стиснула зубы и потянулась ко мне.

Она схватила меня за шею, и я почувствовал, как меня постепенно душат.

— Я думала, что ты как-то тренировался, но ты все еще такой же, как и раньше. Слабый и хрупкий...

— Кухак! Н-но... Я все еще немного тупой, не так ли?

— ...Что?

Щелк!

При этом четком металлическом звуке глаза Ирэн расширились. В мгновение ока толстые железные наручники были застегнуты на запястье Ирэн. Другой конец наручников уже был прикреплен к моему запястью, соединяя нас.

— Отлично сработано, Шарлотта.

— Хе-хе.

Шарлотта широко улыбнулась и быстро подбежала к Сильвии. С самого начала, с того момента, как мы вошли в замок, Шарлотта все время пряталась в моей тени. Ирэн слишком доверяла барьеру и даже не подозревала, что мог войти еще один человек.

— Это магический инструмент. Он разработан так, чтобы его невозможно было сломать обычной грубой силой.

— Сними это, Аслан! Прямо сейчас! Иначе я отрежу тебе запястье...!

— Если бы ты собиралась отрезать его, тебе следовало бы сделать это раньше. Разве теперь не слишком поздно? Согласно твоему плану, двойник Лауры должен спуститься, чтобы пожрать это место прямо... сейчас?

— Ты, ты! Откуда ты это знаешь!?

Когда я постучал по полу, отмеченному маленькими меловыми метками, лицо Ирэн побледнело. Да, уже слишком поздно. В то время как Ирэн изо всех сил пыталась сломать наручники, солнечный свет, льющийся с неба, внезапно был заблокирован.

[Аанг...! ]

— Леди Лаура!?

Над нами нависла огромная тень.

***

[Умм...! ]

Грохот!

Она упала с открытого потолка, открыл свою огромную пасть и проглотила все в центре комнаты, включая стол и стул.

С довольным лицом онп проглотила то, что было у неё во рту, и через три секунды серая фигура огляделась по сторонам. Почувствовав, что что-то пошло не так, выражение её лица застыло.

[...!!!]

Хм? Она съела и Ирэн!

Что нам делать? Это не было частью плана!

Двойник Лауры тут же заплакал.