Наконец, календарное лето закончилось, и наступил сентябрь. Начался второй семестр.

В это воскресенье состоится спортивный фестиваль, но школа, не обращая на это внимания, безжалостно начала занятия. После осени второго года, помимо регулярных экзаменов, проводятся также национальные пробные тесты, организованные внешними компаниями, поэтому подготовка к урокам, начинающимся ранним утром, становится напряжённым периодом не только для учеников, но и для учителей, отвечающих за второй и третий классы.

«Маки, время идти, пора в школу».

«Ага».

Утром, как обычно, я вышел из дома вместе с Уми, которая пришла за мной. Хотя уже сентябрь, жара всё ещё сильная, поэтому мы с Уми всё ещё носим летнюю форму, хотя некоторые девушки уже надели осенние кардиганы.

Для меня это время года, полное воспоминаний, снова приближается.

«Эй, Уми».

«А?»

«Как-то быстро пролетел этот год, правда?»

«Ага».

Скоро исполнится год с тех пор, как я встретил Уми. Мы стали парой 24 декабря, в канун Рождества, так что до этой памятной даты ещё немного времени, но годовщина нашей дружбы тоже важна для нас.

«Для меня кажется, что мы только недавно подружились, но вот уже стали "такими". Хихи, жизнь полна сюрпризов».

Уми, радостно смеясь, размахивала нашей крепко сцепленной рукой.

Наша дружба началась с того, что Уми заговорила со мной, когда я был один и не знал, как заводить друзей. Но в мгновение ока мы стали обращать внимание друг на друга, и теперь мы стали той самой парой, над которой все смеются... Благодаря Уми я испытал много «первых разов» в жизни.

В школе, в общении с Амами и другими друзьями, и даже в любви.

«Маки».

«...Ага».

«Что бы ни случилось, мы останемся "как всегда"».

«Ага, я знаю. Нам всё равно, что говорят другие. Мы — это мы».

Так мы ещё крепче сжали руки и переплели пальцы.

Со вчерашнего дня, когда мы узнали о слухах, вызванных подозрительной фотографией меня и Амами, прошёл всего один день.

Вчера мы впятером, по приглашению Ниты, зашли в nearby family restaurant и решили «жить как обычно».

Ничего не изменилось. Утром мы, как всегда, идём в школу, если получается, обедаем вместе, а после уроков возвращаемся домой все вместе.

Я, Уми и Амами — мы неожиданно стали центром внимания (в плохом смысле) из-за быстро распространившихся слухов, но мы не собираемся держаться на расстоянии, пока всё не уляжется.

Если мы так поступим, это может быть воспринято как подтверждение слухов, и расстояние между Уми и Амами, которое уже начало сокращаться, может снова увеличиться.

Для меня самое важное — это Уми, но я не хочу пренебрегать другими.

Даже если это выглядит подозрительно, Амами — лучшая подруга Уми и один из моих самых близких друзей.

Я не хочу, чтобы наши отношения испортились из-за слухов, распространяемых кем-то, кто нам неизвестен.

Отгоняя доносящиеся до нас обрывки разговоров, мы шли по привычной дороге в школу, как вдруг кто-то слегка толкнул меня сзади.

«— Эй, вы, парочка дураков. Не забыли утренний поцелуй?»

«Доброе утро, Нита».

«Доброе утро, Нита».

«Доброе утро... Эй, хватит игнорировать мои вопросы! Хотя я и не жду ответа».

По пути мы встретили Ниту, и втроём прошли через школьные ворота. Амами и Нозомы не было, но Амами уже пришла в школу раньше, чтобы присутствовать при установке щита, а Нозома, как обычно, был на утренней тренировке бейсбольного клуба.

С Нозомой всё в порядке, так как слухи вряд ли затронут его, но я всё же волнуюсь за Амами, так как мы не виделись с вчерашнего дня.

Мы договорились встретиться за обедом, и втроём разошлись по своим классам.

Когда я открыл дверь класса, мне показалось, что все одноклассники сразу же посмотрели на меня, но я решил, что это мне показалось. Хотя, даже если бы они и смотрели, наш класс всё равно самый спокойный.

Я и не думал, что мой класс станет для меня таким уютным местом.

Амами, судя по всему, уже закончила свои дела и весело болтала с Араэ за её партой. Если она не одна, а с группой Араэ, то, думаю, всё в порядке.

«Амами, смотри, Маэхара...»

«А? А, да...»

Араэ, заметив меня, слегка подтолкнула Амами, чтобы та вернулась на своё место рядом со мной.

Немного поколебавшись, Амами подошла ко мне, и наши взгляды встретились.

Естественно, взгляды класса снова устремились на нас, но громкий щелчок языком и чьё-то ворчание: «Вам больше нечем заняться?» — заставили почти всех отвести взгляд.

Хотя Араэ помогла нам, её щелчок языком, видимо, был воспринят как нечто не очень хорошее... Видимо, всё зависит от ситуации.

«Д-доброе утро, Маки-кун! Сегодня, эм, жарко, да? Уже сентябрь, а мы всё ещё можем растаять».

«А, да, точно».

«Ага. Хе-хе...»

Хотя мы оба твердили себе, что всё как обычно, мы с Амами не очень хорошо справляемся с такими ситуациями, и когда мы остаёмся вдвоём, всё становится немного странным.

Если бы здесь была Уми или Нита, всё было бы иначе... Ещё раз понимаешь, как важны те, кого сейчас нет.

Чувствуя себя виноватым из-за тихого вздоха Араэ, я решил сосредоточиться на уроке.