Весёлый ужин со всей толпой подошёл к концу, купание мы тоже завершили по-быстрому, и, наконец, освободившись от всех запланированных дел, получили долгожданное свободное время.

До отбоя оставалось ещё около полутора часов, так что одни парни валялись на расстеленных футонах, другие играли в привезённые с собой портативные приставки, а третьи устроили скромный банкет, достав заранее припасённые закуски и напитки.

И посреди всего этого я...

— Маэхара, ты что, уже спать готовишься?

— Ага. У меня потом ещё дела, так что решил закончить с этим пораньше.

— ...Девушка?

— Ну, вроде того.

Чувствуя спиной зависть Фукунаги-куна и ещё нескольких парней из класса, вздыхающих: «Везёт же людям», — я тщательно чистил зубы у умывальника.

Как они и предполагали, у меня была назначена встреча с Уми. Разумеется, я не собирался пробираться к ней в комнату. Говорят, некоторые тайком бегают к девчонкам, и я не стану отрицать, что тоже хотел бы так сделать, будь у меня возможность, но...

— Так, ну всё, пожалуй, пора выходить...

Зубы вычищены идеально, приготовления к завтрашнему дню завершены. Место встречи тоже оговорено заранее.

[Маэхара]: «Уми, как там у тебя?»

[Асанаги]: «Всё в порядке».

[Маэхара]: «Тогда скоро увидимся».

[Асанаги]: «Угу».

Убедившись, что у Уми тоже всё получается, я в одиночестве покинул комнату и направился по лестнице на первый этаж, к лобби. По пути наткнулся на дежурного учителя, который одарил меня строгим взглядом, но пока я не пытаюсь подняться на верхние этажи, где живут девочки, отчитывать меня не за что.

Спустившись на первый этаж, я прошёл мимо лобби со стойкой регистрации.

Хоть мы и приехали большой группой, отель не арендован целиком, поэтому ради спокойствия других постояльцев нам велели без особой нужды не занимать местные диваны и кресла.

Однако, помимо большой бани и столовой, на первом этаже было ещё одно место, которым нам разрешили пользоваться в это короткое свободное время.

— ...Маки, сюда.

— Уми... ага.

Уми пришла чуть раньше и теперь манила меня рукой. Я ускорил шаг.

Местом нашей встречи стал... небольшой сувенирный магазинчик, приютившийся в уголке лобби. Цены здесь, как и полагается в отеле, были слегка завышены, но тут продавали напитки и лёгкие закуски, и нам разрешалось делать покупки, при условии, что мы унесём всё в свои комнаты.

Кроме нас, тут болтали и другие ученики, видимо, тоже пришедшие за припасами.

— Раз уж пришли, может, купим что-нибудь?

— Фу-фу, давай. Всё-таки мы здесь именно под этим предлогом.

— Ага. Под предлогом.

— Именно.

Делая вид, что выбираем сувениры для семьи, мы разглядывали разложенные на полках сладости и безделушки, незаметно сплетя пальцы и наслаждаясь теплом друг друга, которого нам так не хватало.

— Маки, как тебе это? Брелок в виде меча.

— О, классика. И почему-то вокруг него обязательно обвит дракон... Не то чтобы мне не нравилось.

— Фу-фу, Маки, ты такой ребёнок... Ну, мне тоже нравится.

— Значит, Уми тоже ребёнок.

— Похоже на то. Ну что, возьмём один на память?

— А тебе Сора-сан не говорила, что тратить деньги на ерунду нельзя? Хотя ладно, будем считать это знаком судьбы, так что один купить можно. Он не такой уж и дорогой.

— А тебе тётя Масаки не говорила не транжирить деньги?

— Это... а, это мои личные деньги, так что всё в порядке.

— А, хитро. ...Всё-таки, может, мне тоже стоит попробовать подрабатывать?

— Почему бы и нет? Правда, тебе ещё учиться надо, так что, наверное, только после окончания старшей школы получится.

— Угу. А когда поступим в университет, начнём жить вместе.

— Это ещё не решено окончательно.

— А что, ты не хочешь?

— ...Я намерен сделать всё, чтобы это произошло.

Разговор с моей мамой и родителями Уми нам предстоит ещё не скоро, но это факт: мы с Уми оба планируем начать совместную жизнь, как только покинем родительские дома.

Даже сейчас мы почти всё время проводим вместе, но вести общий быт и быть рядом 24 часа в сутки — это совсем другое.

Хоть мы с Уми и влюблены в друг друга, наверняка есть вещи, которые всплывут только в процессе совместной жизни.

Ритм жизни, отношение к домашним делам, финансовые взгляды, видение будущего... «Притирку» во всех этих вопросах лучше начать пораньше.

Сожительство — первый шаг к этому.

Может, я тороплю события, но таков уж наш с Уми стиль отношений.

...И как тот, кому Уми подарила свой «первый раз», я обязан взять на себя полную ответственность.

— ...Придётся постараться, чтобы уговорить моих папу и маму.

— Ага. Сора-сан и Дайчи-сан добрые, но при этом строгие.

Хотя история про то, как они стали парой, была непростой, именно пережитые трудности придают вес их словам, обращённым к нам.

Мне не нужно ничего, кроме Уми, но с ней так нельзя.

Я хочу, чтобы Уми получила благословение от множества людей и была счастлива.

Хочу, чтобы она всегда улыбалась — так же, как сейчас, рядом со мной.

И ради этого я готов сделать всё, что угодно.

— ...Слушай, Маки.

— М?

— Можно потрогать твоё лицо?

— Можно, конечно... но зачем?

— Просто так. Захотелось.

— ...Ну, валяй.

— Хе-хе, спасибо.

Счастливо и застенчиво улыбнувшись, Уми потянулась обеими руками к моему лицу.

Она нежно гладила меня по щекам, легонько щипала и мяла кожу, играясь.

— Всё-таки ты красивый, Маки. ...Неудивительно, что даже Ю влюбилась.

— Спасибо. Но это ты изменила меня, Уми. Взгляды окружающих изменились только потому, что рядом была ты.

— Выходит, я твой благодетель.

— Ага. ...Поэтому я потрачу всю жизнь, чтобы вернуть этот долг.

— Угу. А если отплатишь злом за добро, я вернусь с того света и буду тебя преследовать.

— Я буду стараться, чтобы до этого не дошло.

Даже если бы это случилось, Уми слишком добрая — она бы просто тихо ушла в сторону. Плакала бы в одиночестве, чтобы никто не узнал.

И эта её черта мне дороже всего на свете.

— Уми, эм...

— Неужели захотел поцеловаться?

— …

— М-фу-фу, ты такой понятный, Маки, это так мило~ Но сейчас нельзя, все смотрят. ...К тому же Ягисава-сэнсэй уже давно косится в нашу сторону.

— Э? ...А, и правда.

Я глянул сквозь просвет между полками: классная руководительница, совершая обход, бродила по лобби и поглядывала на нас.

Покупки разрешены, но слишком задерживаться не стоит.

Пока мы ворковали, свободное время почти истекло, так что, похоже, пора расходиться.

Мы взяли брелок, который вертели в руках, добавили чай, сладости для перекуса, оплатили всё и вышли из магазинчика. Ягисава-сэнсэй на мгновение приблизилась к нам, но замечания делать не стала — видимо, мы успели проскочить в последний момент, так что всё обошлось.

— Спокойной ночи, Маки. Завтра лыжи, давай постараемся.

— Да. ...Полагаюсь на вас, тренер.

— Хорошо. Я тебя за утро так натаскаю — вжик, бам! — что помощь Ю даже не понадобится.

— В этом «вжик-бам» не слишком много силы? Я выживу?

— ...Э-хе-хе~

— Не надо пытаться замять тему, как Амами-сан.

— Фу-фу, ну, готовься к тому, что вымотаешься в ноль, хорошо?

— ...Ну, если только так.

— ...Мне кажется, у тебя, Маки, тоже странные критерии допустимого.

— Если Уми будет всё время рядом и учить меня, то я согласен и на такое.

— Ты правда меня любишь, да? ...Ну, оттого ты и милый.

— Если бы не любил, не делал бы всего этого.

Честно говоря, хотелось бы ещё немного потискать Уми, но...

— ...Маэхара-кун, Асанаги-сан, скоро перекличка, возвращайтесь по комнатам. ...Хотя ваши чувства я понимаю.

...Вот так сказала нам Ягисава-сэнсэй, так что придётся довольствоваться перепиской в смартфоне.

Первый день школьной поездки был насыщенным и утомительным, но чувство удовлетворения перекрывало усталость.

— Тогда ещё раз — спокойной ночи, Уми.

— Ага. Спокойной ночи, Маки.

Проводив взглядом Уми, поднимавшуюся на верхний этаж к девочкам, я быстрым шагом вернулся к себе, тут же открыл смартфон и проверил сообщение от неё.

[Асанаги]: «Насчёт поцелуя».

[Асанаги]: «Сделаем это по-настоящему, когда вернёмся из поездки».

[Асанаги]: «Идёт?»

Поездка, конечно, весёлая, но теперь я с нетерпением жду и того, что будет после неё.

Второй день школьной поездки.

Из-за непривычной обстановки — большая комната, где мы спали вповалку со всеми парнями класса, — заснуть удалось далеко не сразу. Но до такого кошмара, как «не сомкнул глаз за всю ночь», дело не дошло, и минимально восстановить силы я всё же смог.

Утром я проснулся чуть раньше общего подъёма и в пока ещё тихой комнате начал собираться.

Умываясь и чистя зубы, я был поражён белоснежным пейзажем за окном.

В отличие от вчерашнего ясного дня, сегодня лыжный курорт с самого утра накрыли сильный ветер и снегопад. Будь это на равнине, коммунальщики уже сбились бы с ног, расчищая дороги, но для лыжников это не такая уж помеха.

Пока парни в комнате постепенно просыпались, я переоделся, сел на футон и решил немного расслабиться. Утренний звонок от Уми... это было бы слишком рискованно, поэтому она прислала сообщение.

[Асанаги]: «Ма-а-ки».

[Маэхара]: «Доброе утро, Уми».

[Асанаги]: «Утречка».

[Асанаги]: «Ты вчера нормально спал?»

[Маэхара]: «Ну, более-менее».

[Маэхара]: «А ты, Уми?»

[Асанаги]: «Спала, но мы немного засиделись».

[Маэхара]: «Болтали с девчонками в комнате?»

[Асанаги]: «Типа того. Обсуждали парней, которые нам нравятся, и всё такое».

[Асанаги]: «Конечно, про нас с тобой тоже спрашивали».

[Маэхара]: «Например, о чём?»

[Асанаги]: «...О разном».

[Маэхара]: «О разном, значит».

[Асанаги]: «Угу».

[Асанаги]: «Не волнуйся, я как-то сумела прорваться сквозь этот допрос».

[Маэхара]: «Судя по твоим словам, вопросы были довольно пикантные?»

[Асанаги]: «Ну, в нашей комнате только у нас с тобой всё зашло так далеко».

[Асанаги]: «Накамура-сан — это отдельный случай».

[Асанаги]: «А как у тебя дела?»

[Маэхара]: «Ну, я пока не особо сблизился с парнями из класса».

[Асанаги]: «Вообще-то второй год старшей школы закончится через полтора месяца, ты в курсе?»

[Маэхара]: «...Я стараюсь, правда».

[Асанаги]: «Знаю. Я же вижу».

[Асанаги]: «Всё-таки присутствие Ю рядом заставляет их держать дистанцию, да?»

[Маэхара]: «Мне сказали, что по сравнению с другими парнями я слишком особенный».

Вчера вечером, когда мне удалось совсем немного поговорить с одноклассниками, мне сказали именно это.

Конечно, причина и во мне — я всё так же стеснителен в классе. Но когда я один, Амами-сан из вежливости заговаривает со мной, и, поскольку она болтает очень весело, я, наоборот, выпадаю из общего круга парней.

Там, где Амами-сан, естественно, собираются Ямашита-сан, Араэ-сан и другие девушки. Из-за этого парни ещё больше стесняются подходить... И пока это продолжалось месяцами, сложилась нынешняя ситуация.

Сразу после переформирования классов присутствие Амами-сан придавало уверенности, но из-за того, что я слишком на неё полагался, мои связи с парнями не расширились, как я планировал. Зато укрепились отношения с девушками вроде Ямашиты-сан и Араэ-сан, связанных с Амами-сан.

...Действительно, если меня за спиной называют «гаремным ублюдком», тут уж ничего не поделаешь.

Впрочем, вчера вечером мне наконец удалось обменяться контактами с Фукунагой-куном, который мне всё это и объяснил, так что определённый успех есть.

До следующего учебного года осталось меньше двух месяцев, но я намерен продолжать барахтаться в попытках выстроить нормальные человеческие отношения.

После официального подъёма мы быстро позавтракали, провели разминку в многофункциональном зале отеля и тут же отправились на лыжную практику. Наша группа, как и вчера, сначала сосредоточилась на основах скольжения на трассе для новичков. После обеда те, кто освоился, планировали переходить на более сложные трассы. Кроме того, хотя сегодня основной упор на лыжи, желающим разрешили взять напрокат сноуборды или покататься на снегоходах.

— Э-хе-хе, Маки-кун, давай сегодня тоже постараемся!

— Ага. ...Амами-сан, ты сегодня на сноуборде?

— Угу! Инструктор сказал мне: «Ты уже можешь кататься свободно». О, Уми~! Сюда, сюда~!

— ...Извините за ожидание. Маки, можешь не обращать внимания на эту принцессу-монстра со сверхразвитыми спортивными навыками.

— Му-у, Уми-и, ты уж выбери: или монстр, или принцесса!

— Мне кажется, проблема не в этом...

В основном мы действовали группами, но тем, у кого с навыками всё в порядке, разрешалось кататься свободно. Как и планировалось, первую половину дня Уми провела с нашей группой. Поскольку на лыжной практике нас сопровождали не учителя, а инструкторы от горнолыжного комплекса, каждый развлекался как мог.

...С точки зрения групповой дисциплины это, может, и сомнительно, но благодаря этому я мог быть с Уми, так что я был только благодарен.

— ...Ю, сегодня на подъемнике я сижу рядом с Маки.

— Н-фу-фу, да поняла я, поняла~

Уми села, плотно прижавшись ко мне, а Амами-сан запрыгнула на подъемник следом за нами. Она села сзади. Мы снова направились на трассу для новичков.

— Маки, ну как? Уже привык к подъемнику?

— Смотреть вниз всё ещё страшно, но уже хватает спокойствия, чтобы любоваться пейзажем.

— Фу-фу, это хорошо. Тогда, может, после этого спуска поднимемся чуть выше?

— ...Пожалуйста, дай мне ещё немного почувствовать себя крутым на трассе для новичков.

Тем не менее, за первый день я уже немного уловил суть, так что, привыкнув к скорости на лёгкой трассе, можно будет попробовать уровень повыше.

Я тоже хочу весело скользить по снегу, как Уми и Амами-сан.

— Тогда давай попробуем сегодня ехать, стараясь не сбрасывать скорость. Не «плугом», а параллельно. Я покажу, а ты, Маки, не спеша повторяй за мной.

— Д-да.

Оттолкнувшись палками, она привычно заскользила по склону. Держала лыжи параллельно, набирая скорость, и регулировала её поворотами. Способ поворота не сильно отличался от того, что был при «плуге».

— ...Маки, просто повторяй как можешь, подражай мне~! Если станет опасно, падай, ничего страшного!

Взяв за ориентир Уми, остановившуюся где-то на середине склона, я начал спуск, стараясь держать угол «плуга» как можно уже.

Скорость оказалась выше, чем я ожидал; от страха я чуть не отклячил задницу назад.

Вчера я бы на этом моменте струсил, но сейчас передо мной Уми.

Я хочу показать, что хоть немного, но стараюсь — хотя бы перед своей девушкой.

— Маки, хорошо, хорошо, так держать!

— Н-н... н-н-н...

Голос Уми подстегнул меня, и я, переборов страх, постепенно вернул таз в правильное положение, выпрямив осанку.

Даже на приличной скорости я не паниковал, делал широкие повороты влево и вправо, нормально контролируя разгон...

«Получилось!» — подумал я и на мгновение расслабился. В этот же миг потерял равновесие и рухнул.

Проехавшись по склону, я замедлился и остановился прямо у ног Уми.

— Эм-м... Маки, ты жив?

— Ага, жив. Во всех смыслах.

— ...Ну что, весело кататься, когда получается?

— Ну, чувства людей на склоне я, кажется, понял. ...Слушай, можно я ещё разок сверху скачусь?

— Конечно. Времени у нас ещё полно.

Мы с Уми не спеша докатились до низа и снова пошли на тот же курс.

— ...Отлично, погнали!

В этот раз я, как и Уми, оттолкнулся посильнее на старте.

Я падал, пробовал снова, и в процессе страх, который я испытывал поначалу, незаметно исчез. Лыжи стали держаться ровнее, и появилась возможность следить за тем, что происходит вокруг.

— Маки, переноси вес плавнее, и смотри не под ноги, а вперёд, насколько возможно!

— Е-есть!

Почти без перерывов мы увлечённо откатали всё утро. Благодаря персональному тренеру в лице Уми, я научился спускаться по трассе для новичков практически без проблем.

Можно считать, что уровень «полный новичок» я преодолел.

Ближе к концу мы встретились с Амами-сан, которая показывала акробатические трюки на трамплинах, покатались втроём, и на этом утренняя часть закончилась.

— Так, отлично потрудились. Основы ты усвоил, так что после обеда стоило бы попрактиковать параллельные повороты, а потом уже на среднюю трассу... Хотела бы я так сказать, но после обеда главным тренером у нас назначена Ю. Ю, ты что планируешь?

— М-м... Я больше люблю сноуборд, у меня на нём лучше получается, так что, если можно, хотела бы научить Маки-куна кататься на доске. ...А то лыжам его Уми уже почти обучила.

— Ну и формулировка... Но попробовать сноуборд я бы, пожалуй, хотел.

Во второй день около половины учеников тоже перешли на сноуборды. В конце концов, цель поездки — обучение, так что испытать не только лыжи, но и доску — неплохая идея. Если сноуборд мне не подойдёт, всегда можно вернуться к лыжам.

— Значит, решили: сразу после обеда начинаем с борда.

— Ага, рассчитываю на тебя, Маки-кун!

— …

— Эм, Уми-сан?

— ...Вечерняя и ночная часть — это лыжи, понял?

— Ну вот, Уми, не дели день на части без спросу~

— Маки, в первую половину дня я тоже буду учить тебя кататься на сноуборде. Я умею.

— Это уже совсем нечестно! И вообще, что насчёт вчерашнего обещания?

— У... но ведь... я всё ещё хочу кататься с Маки... это же было так весело...

Если время, проведённое со мной, принесло ей столько радости, то для меня, как парня Уми, это высшее счастье, но...

— Уми, я понимаю твои чувства, но скоро время сбора, тебе нужно вернуться к своей группе. У нас хоть и есть свобода, но мы всё-таки в коллективе.

— …

— Уми?

— …М-м.

— Спасибо, Уми.

— М-м.

Уми надулась, но всё-таки кивнула, сдержав изначальное обещание. Мы временно расстались и разошлись по своим лыжным группам на обеденный перерыв.

После отдыха нам снова предстояли физические нагрузки, поэтому, чтобы не наедаться тяжёлым и заодно согреться изнутри, лучше всего подходили рамэн или удон.

Меню оказалось на удивление обширным, так что я немного растерялся.

— Маки-кун, ты решил, что будешь брать?

— Думаю взять кицунэ-удон. Рамэн тоже хочется, но его я приберегу на завтра.

— Точно, завтра же последний день, экскурсия по городу. Тогда я тоже откажусь от рамэна и возьму удон~

Я взял талон на кицунэ-удон, Амами-сан — на удон с мясом, и мы сели за стол вместе с ребятами из других групп.

— М-м, вкуснотища. Роскошный ужин, как вчера, — это здорово, но школьная столовая или вот такая простая еда, которую ешь обычно, тоже хороша. Успокаивает, что ли.

— Вроде можно поесть это когда угодно, но почему-то в такие моменты ужасно хочется именно этого.

— Да-да! Когда я ездила к бабушке на Золотую неделю, в итоге тоже ела гамбургеры в сетевых кафе и гюдон.

— А-а, понимаю.

Местная еда в поездках всегда необычная и вкусная, но мы к ней не привыкли, поэтому в какой-то момент организм начинает требовать того, что ему знакомо.

В моём случае это пицца с курицей терияки и чесноком из «Pizza Rocket» (с двойной начинкой), кола зеро (или обычная), картошка фри, луковые кольца... Кажется, это куда вреднее для здоровья, чем еда в путешествии.

В итоге, сколько бы я ни строил из себя взрослого, внутри я всё тот же ребёнок.

С этими мыслями я дул на горячий жареный тофу, остужая его, и вдруг заметил, что Амами-сан смотрит на меня с каким-то нежным выражением лица.

— ...Фу-фу.

— Амами-сан, что-то не так?

— А, нет-нет. ...Просто подумала: если бы мы с Маки-куном были на свидании, наверное, всё было бы именно так...

— Э?

— Фуэ?

Возможно, Амами-сан сказала это неосознанно, но для невинной фразы это прозвучало довольно опасно.

Ладно я, но Ямашита-сан и Араэ-сан вряд ли знают все подробности того, что случилось на днях.

— Э-эй, Амами, ты...

— А... Н-нет-нет! Просто мы никогда вот так не ели друг напротив друга с Маки-куном, поэтому, ну, вырвалось то, о чём я даже не думаю... А, нет, не то чтобы не думаю, раньше думала, и даже представляла, как бы это было, но...

— Так, Амами-сан, успокойся немного. Все всё понимают.

— Э? А-а-а, п-простите-е-е!

За столом группы Амами стало шумно, и одноклассники начали поглядывать на нас с озадаченными лицами.

Она действительно лишь тихо пробормотала это себе под нос, так что окружающие вряд ли услышали.

...Я предпочёл бы избежать даже дальнейших проблем.

Забудем о том, что было сказано минуту назад, и соберёмся.

— Амами-сан, я на всякий случай переспрошу: я сказал что-то странное?

— Н-нет, совсем ничего... А, точно! Эм, к слову о еде, я тут вспомнила! Что все хотят поесть завтра во время свободного времени? Рамэн, кукурузу, кайсэн-дон[1], а ещё суп-карри, картошку с маслом, печенье с изюмом и маслом, дыню, мороженое…

[1]: Кайсэн-дон — чаша риса с сашими (сырыми морепродуктами) сверху.

— Сколько же ты собираешься съесть на обед?..

— Э-э, ну ведь мы же специально ради этого приехали, хочется попробовать всё! Кстати, Нагиса-чан, а ты чего хочешь?

— ...К-кайсэн-дон.

— Я тоже как Наги-чан~ Желательно с морским ежом и икрой.

— Так-так, Яма-чан и Нагиса-чан за морепродукты. Маки-кун... а, точно, ты же тайком сбегаешь к Уми.

— ...Раз уж это «тайком», то, пожалуйста, не говори об этом так громко.

— А... Яма-чан, Нагиса-чан, об этом поговорим завтра утром...

— ...Чёрт, если хотите миловаться, делайте это, когда вернёмся домой.

— Маэхара-кун, удачи тебе.

— Ну, да...

На мгновение по спине пробежал холодок, но, кажется, мне удалось в последний момент скорректировать курс, так что пока можно выдохнуть.

...И всё же.

Похоже, Амами-сан ещё не до конца поставила точку в своей первой любви.

Неловкая атмосфера никуда не делась даже к концу перерыва, и мы перешли к дневной части занятий.

По плану, сейчас Амами-сан должна учить меня кататься на сноуборде, но...

— Э-эм, слушай, Маки-кун... Мне нужно немного проветрить голову в одиночестве, так что начинай пока без меня.

— Э? Но я один на сноуборде не смогу...

— Это... по-подожди немного!

В панике Амами-сан побежала к группе, где была Уми, и начала о чём-то с ней говорить.

Наверное, ей не хочется быть моим инструктором в такой неловкой обстановке, но... Спустя какое-то время она медленно вернулась обратно с виноватым лицом, а рядом с ней шагала Уми.

Зная Амами-сан, она наверняка хотела попросить: «Можно поменять планы?».

Но нынешняя Уми не настолько мягка к лучшей подруге, чтобы просто кивнуть в ответ.

— Маки, всё по плану: днём сноуборд вместе с Ю. ...Ю, хватит вечно прятаться за моей спиной, соберись.

— ...П-позаботьтесь обо мне.

— Ага, и ты обо мне... А ты, Уми, что будешь делать?

— Не хочу, чтобы ты сбежал, как тогда в аутлет-молле, так что я составлю вам компанию. Ю, я на доске катаюсь паршиво, так что учи нас нормально.

— У-угу, поняла.

Услышав, что Уми будет с нами, выражение лица Амами-сан смягчилось.

Призналась, была отвергнута, вроде бы вернулась к статусу «просто друга», но в глубине души не смогла обрубить чувства, оставила привязанность и случайно проговорилась об этом перед тем самым человеком.

Мне, как отвергшему, ещё ладно, но Амами-сан сейчас явно не до тренерства.

Впрочем, вечно стоять столбом на ровном месте тоже нельзя. Мы втроём сменили лыжи на сноуборды и направились к подъемнику на ту же трассу для новичков.

— Ю, я одна доеду нормально, так что Маки на тебе.

— Э? Н-но, но ведь...

— Всё. Хватит. Смотри, сзади очередь собирается, живо идите!

— Ва-а!

Уми легонько подтолкнула её в спину, и Амами-сан оказалась рядом со мной.

Ещё утром она бодро скакала по снежным склонам так, что все расступались, а сейчас притихла до неузнаваемости.

— Амами-сан, поехали?

— У-у...

Пробормотав «прости» и оглянувшись на Уми, сидящую за нами, Амами-сан робко присела рядом со мной.

— …

— …

Пока зимние хиты, эхом отражаясь от гор, доносились до наших ушей, между нами повисла тишина.

Я размышлял, глядя на далёкие вершины, как бы начать разговор, но Амами-сан заговорила первой.

— Э-эм, послушай, Маки-кун.

— Да?

— Т-то, что я тогда сказала... это правда, правда ничего не значит! Просто вдруг подумалось, а я же дурочка, что на уме, то и на языке...

— Ага, всё в порядке. ...Ты рассказала об этом Уми?

Амами-сан быстро кивнула.

— ...Иначе я чувствовала бы вину перед Уми.

— Из-за такой ерунды Уми злиться не станет. Поэтому она и уступила мне место рядом с тобой.

Думаю, Уми хотела сказать нам: «Поговорите уже нормально вдвоём».

Так было и раньше: ни я, ни Уми не собираемся винить Амами-сан.

Сбудется это или нет — другой вопрос, но влюбиться можно в кого угодно, это, в общем-то, право каждого.

Даже если объект любви — одинокий и невзрачный парень.

Даже если у того, в кого влюбились, уже есть девушка.

До тех пор, пока это не доставляет чрезмерных проблем и не ранит окружающих намеренно.

— Всё хорошо, не торопись. Найди свой собственный компромисс с чувствами, потрать столько времени, сколько нужно.

— Маки-кун... Угу, спасибо.

Амами-сан и так старается изо всех сил. Думая о моих чувствах и чувствах Уми, она отчаянно пытается вернуться к роли «подруги».

Поэтому, даже если у неё осталось немного привязанности, ни я, ни Уми не будем сердиться.

— Скорее уж... это я должен извиниться. Я слишком бурно отреагировал, да?

— Н-ну вот, не извиняйся... Меня совсем недавно и так отшили без церемоний, а теперь такое чувство, что меня ещё и добивают.

— Наносить контрольный удар — это в моем стиле. Ну, в играх, по крайней мере.

— В реальности тоже~! Маки-кун — дура-а-ак!

— Эй, Амами-сан, если так вертеться, подъемник... подъемник качается!

Я терпел удары кулачков Амами-сан и страх от того, что кресло раскачивалось сильнее обычного. Мы кое-как добрались до верха и высадились.

— Вы чем там вообще занимались?..

— Спроси у Маки-куна!

— Нет уж, я бы сам хотел узнать.

— …

— …

— …

— ...Пф-ф.

Ошарашенная Уми, надувшаяся Амами-сан и сбитый с толку я.

А спустя мгновение мы все трое прыснули со смеху.

...Нет, серьёзно, что мы вообще творим?

Хотя, проводить время вот так, с этими двумя, мне совсем не противно.

— Ладно, давайте кататься.

— Ю, с бордом вся надежда на тебя, так что учи нормально. Без всяких абстрактных «ба-бах» или «вжух», объясняй так, чтобы мы поняли теорию.

— М-м... Поняла, я постараюсь!

— Эта пауза явно говорит о том, что она ничего не поняла...

Как я и опасался, дальше последовала череда падений и спусков, в ходе которых мы пытались вбить в свои тела уникальную теорию Амами-сан.

Вот краткое содержание дневной части:

— Уми, дальше тот трамплин. Не бойся, если прыгнуть решительно, всё получится. Просто бьё-о-н, и всё. Как будто ноги — это пружины.

— П-пружины?.. Ты имеешь в виду амортизировать удар? Э? Не совсем так? Да что ж ты несёшь-то...

— А, Маки-кун, во время поворота нужно сильнее, ну, вжи-и-у, задействовать кант. Набираешь скорость... вот тут вжи-и-у, а потом сразу грин-н-н, вот так!

— Вжи-и-у?.. Грин-н-н?..

Мой вердикт: сноуборд — это тоже весело. В этом я уверен.

...Уверен-то уверен, но...

Пожалуй, в следующий раз я поеду в снежные горы с энергичной Амами-сан только после того, как сделаю небольшой перерыв.

Программа второго дня завершилась, и наступило утро третьего, последнего дня.

Лыжи были весёлыми, но ещё больше я ждал сегодняшнего свободного времени. От отеля мы на автобусе доедем до ближайшей железнодорожной станции, а оттуда, вплоть до вылета, нам разрешено, разбившись на группы, отправиться куда угодно.

Насколько позволит время, можно обойти как можно больше достопримечательностей, поучаствовать в мероприятиях в центре города или сходить на рынок и просто наесться вкусной еды.

Из-за того, что я слишком усердствовал на лыжах в первый и второй день, усталость тела достигла пика, но... Это первая и последняя школьная поездка в старшей школе, да и вообще в жизни, так что я намерен ещё немного постараться.

...Но пока мы едем в автобусе, я, пожалуй, крепко посплю, чтобы восстановить силы.

— ...Маки-кун, эй, Маки-кун.

— М-м... Амами-сан?

— Прости. Разбудила тебя. ...Насчёт сегодняшнего свободного времени: я думала, где нам всем встретиться потом? Нам же нужно собраться всей группой, чтобы ехать в аэропорт? Так что лучше заранее определиться со временем и местом.

— Точно. И правда.

По поводу сегодняшнего свободного времени: у нас с Уми есть план временно отделиться от группы, поэтому нам нужно место встречи, чтобы снова воссоединиться со всеми и поехать в аэропорт.

Я пробежался глазами по путеводителю, который держала Амами-сан (владелец: Араэ-сан), выбирая подходящее место.

Поскольку мы здесь как туристы и плохо знаем город, лучше выбрать известную достопримечательность или что-то приметное.

— Эм... можно я кое с кем посоветуюсь?

— Угу. Скажешь, когда решишь. А я пока поиграю с Нагисой-чан и остальными в «Старую деву»[2].

[2]: «Старая дева» — популярная в Японии карточная игра, аналог «Акулины» или «Old Maid», где нужно сбрасывать парные карты, а проигрывает тот, у кого останется джокер (или дама).

— ...Не приписывай меня к своей компании без спросу. И вообще, мы вчера наигрались.

— Мне всё ещё мало~ Нагиса-чан, ну, пожа-а-алуйста. Ну? Ура!

— Я ещё ничего не сказала!

— Ну-ну, Наги-чан, как ни крути, а нам всё равно делать нечего.

Пока наблюдал за Араэ-сан, которая, цокнув языком, всё же начала играть в карты с остальными, я решил уточнить детали у Уми, которая ехала в автобусе сзади.

[Маэхара]: «Уми».

[Асанаги]: «Если место встречи, то телебашня в парке Одори, наверное? Пойдёт?»

[Асанаги]: «Она отовсюду заметна, и часы там есть».

[Маэхара]: «Э? У меня в смартфоне жучок? Ты как узнала?»

[Асанаги]: «Всё чисто».

[Асанаги]: «Я сдерживаюсь».

[Маэхара]: «...Ну, если Уми так настаивает».

[Асанаги]: «Фу-фу, не буду, не буду».

[Асанаги]: «Просто у нас только что зашёл тот же разговор».

[Маэхара]: «И ты, Уми, сказала, что тебе нужно посоветоваться со мной?»

[Асанаги]: «В точку~».

[Асанаги]: «Так что, согласен?»

[Маэхара]: «Ага. Думаю, отличный вариант».

[Асанаги]: «Слава богу».

[Асанаги]: «А, остальные четверо спрашивают, можно ли им пойти с нами».

[Маэхара]: «Э-э-эм...»

[Маэхара]: «Наши вроде не против».

[Маэхара]: «Один человек выражает недовольство, но, думаю, её можно убедить».

[Асанаги]: «А-а».

[Асанаги]: «На всякий случай я строго поговорю с Накамурой-сан».

[Асанаги]: «Скажу: "Осторожно: Араэ Нагиса!"».

[Маэхара]: «Звучит как "Осторожно: медведи"».

[Маэхара]: «...Ну,»

[Маэхара]: « @g »

[Асанаги]: «??»

[Асанаги]: «Маки?»

[Маэхара]: «Прости. На меня тут зыркнули так, что душа в пятки ушла».

[Маэхара]: «Язык мой — враг мой, как говорится».

[Асанаги]: «А-а, понятно».

[Асанаги]: «Хотя, если посмотреть под определённым углом, она и правда как медведь».

[Маэхара]: «Т-тихо, Уми!»

Чудом избежав реального удара в самый последний момент, я сообщил Амами-сан и остальным место сбора и получил их согласие.

Осталось только немного побыть с группой после высадки, а затем, когда наблюдение учителей ослабнет, незаметно улизнуть вдвоём с Уми.

Час тряски в автобусе, в котором царила относительная тишина — видимо, все всё-таки устали, — и мы высадились на остановке перед железнодорожной станцией, где нам предстояло временно разделиться.

Снег шёл со вчерашнего дня, так что город тоже был изрядно засыпан, но по сравнению с горнолыжным курортом температура здесь была не такой низкой... Хотя «не такая низкая» всё равно означало ниже нуля, но для прогулки вполне сносно.

— Так, внимание! Группы Амами и Накамуры, собираемся здесь!

Амами-сан громко созвала всех, и мы временно объединились в большую команду из десяти человек, однако...

— Ох, ну, Нагиса-чан, не стой в стороне, подойди ближе~ Всем вместе идти теплее, да и болтать веселее, правда?

— Толкотня в толпе — не моё хобби.

— ...Так говоришь, а всё равно идёшь со мной, Наги-чан~

— ...Если я буду одна, училка опять начнёт доставать.

— Ага, понятно, так вот она какая, легендарная цундэрэ. Настолько шаблонный экземпляр сейчас даже в манге редко встретишь.

— Мио, ты уже забыла, что тебе Асанаги-сан сказала? Если не прекратишь, я разозлюсь вместо неё.

— Я впервые нормально разглядела Нагису-ши, но если оценивать её как модель, то данные очень даже ничего. Слышь, Нагиса-ши, есть хорошая подработка, не хочешь попробовать? Не бойся, одежду, которая тебе подойдёт, мы подберём.

— Каэдэ, ты явно хочешь сделать из неё продавщицу на комикете. А вообще, Араэ-чи больше подошла бы роль вокалистки рок-группы. Скажи? Может, попробуем дебютировать на большой сцене вместе?

— …

— Араэ-сан, сколько бы ты на меня ни зыркала, я ничем не могу помочь...

Как и тогда, во время школьных соревнований, соотношение полов было просто чудовищным.

Даже если считать Оояму-куна, который уже держался в стороне от группы, получалось 2 парня на 8 девушек. А когда мы с Уми уйдём, останется 1 парень на 7 девушек...

На первый взгляд, завидная ситуация, но для человека в таком шатком положении, как Оояма-кун, это, наверное, довольно тяжело.

Впрочем, ходить в одиночку нельзя — это создаст проблемы всем, так что ему остаётся только молча плестись за ними.

— ...Эй, очкарик, ты тоже иди сюда. Будешь тормозить — бросим.

— Если мешаю, можете игнорировать. ...И я не очкарик, а Оояма.

— Заткнись и не ной, очкарик. Просто молча иди за нами. ...Если будешь вести себя нормально, ну, может, Яма проявит немного заботы.

— Э-э, я-а-а? ...Ну, если Наги-чан тоже будет, то я не против.

...Ну, думаю, Араэ-сан (и Ямашита-сан) как-нибудь разрулят ситуацию.

Хоть Араэ-сан обычно и держится особняком, как одинокий волк, но если что-то случится, она начнёт действовать, чтобы восстановить баланс.

Пусть она отличается от Амами-сан и Уми, но в ней тоже есть врождённая лидерская жилка.

Сообщив каждому классному руководителю, что мы будем действовать объединёнными группами, и получив разрешение, мы наконец выдвинулись в центр города.

— ...Слушай, Маки.

— М?

Пока Амами-сан и Накамура-сан бодро шагали впереди, мы с Уми, заняв позицию в арьергарде, тайком взялись за руки.

Прохожие, видимо, увлечённые незнакомыми видами, даже не замечали нас.

— Маки, тебе не холодно? У меня есть грелка, хочешь?

— Не, спасибо. ...Фу-фу.

— М? Что? Я что-то смешное сказала?

— Нет. Просто подумал, что Уми, кажется, стала немного похожа на меня.

— У... есть такое, но это и к тебе относится, Маки. Ты всё больше становишься похож на меня.

— Ну, ты меня многому научила.

Утренний уход за собой, бытовые привычки, отношение к учёбе, общение с людьми, стиль одежды для свиданий... Можно перечислять бесконечно, но после встречи с Уми я действительно сильно изменился.

И чем больше я стараюсь, тем больше Уми меня хвалит.

— Молодец.

— Ты умница.

— Прямо не узнать.

— Ты крутой.

— Я тебя люблю.

— Я так счастлива, что стала девушкой Маки.

Она говорит это без лести, с радостной улыбкой, нежно гладит меня по голове, а когда хочет больше ласки — обнимает.

Я рад, что сейчас нахожусь здесь вместе с ней.

— Уми, ну что? Мы уже прилично прошли, может, пора сбегать?

— Думаю, можно. Накамура-сан сказала, что мы можем исчезнуть в любой подходящий момент.

— Тогда я сейчас быстренько предупрежу их.

— Ага, давай.

Пройдя ещё немного, я на время отпустил руку Уми и подошёл сзади к Амами-сан.

— Амами-сан.

— Маки-кун? А, вы уже?

— Ага. ...Учителей уже не видно, так что, думаю, пора.

Похоже, в городе проходит какое-то мероприятие, потому что кроме нас, школьников, вокруг гуляло много туристов, так что момент, чтобы раствориться в толпе, был идеальным.

— Поняла. Но если возникнут проблемы, пиши.

— Принято. ...Остальные дамы, на вас тоже вся надежда.

Стоило мне это сказать, как я тут же попал под перекрёстный огонь, в основном со стороны группы Накамуры-сан. Меня начали подкалывать и молча, но ощутимо хлопать по спине.

— Араэ-сан, ну, ты поняла ситуацию, так что рассчитываю на тебя.

— Делайте что хотите. ...Эй, очкарик, ты тоже понял, да?

— Я, я не буду ябедничать. Мне это так же неинтересно, как и Араэ-сан.

Убедившись, что с нашей группой проблем нет, я вернулся к Уми.

— М.

— Ага.

Я крепко сжал руку своей милой девушки, которая уже ждала меня, протянув ладонь. Мы тихонько ускользнули, чтобы насладиться временем только для нас двоих...

— ...А, по-подожди, Маки-кун!

...Так я думал, но тут меня окликнула Амами-сан. В тот момент, когда мы отделились от группы, она, похоже, тоже вышла из круга, чтобы догнать нас.

Я на миг испугался, что выронил кошелёк, ученический билет или что-то важное, но всё лежало в нагрудном кармане формы, да и учителя нас не заметили.

— Ю, что случилось? Какое-то дело к Маки?

— П-прости, Уми, вы только собрались на свидание… Но, понимаешь…

Бросив быстрый взгляд на наши лица и слегка поколебавшись, Амами-сан всё же решилась продолжить:

— ...Я хочу совсем немного поговорить с Маки-куном наедине.

— Со мной?

— Угу. Всего десять минут... нет, даже пяти минут хватит.

— Это... разговор, который мне нельзя слышать?

— Я потом всё расскажу тебе, Уми. Но... я очень хочу сначала сказать это Маки-куну.

Зажмурившись и опустив голову, Амами-сан ждала нашего ответа.

Кажется, я догадываюсь, о чём она хочет поговорить. Скорее всего, это связано с тем, что она сказала вчера за обедом.

Те слова мы вроде бы забыли ещё вчера, так что Амами-сан вряд ли станет ворошить прошлое просто так... Наверное, сейчас она всё объяснит.

К тому же она пообещала потом рассказать всё Уми.

— Решай сам, Маки. Я подожду в том комбини.

— Спасибо, Уми. ...Амами-сан, тогда давай, ненадолго.

— Спасибо вам обоим...

Амами-сан поклонилась нам, но на её лице не было ни улыбки, ни облегчения — она оставалась такой же серьёзной.

Пообещав вернуться сразу после разговора, мы с Амами-сан оставили Уми в зоне для еды ближайшего комбини и вышли на улицу.

— Амами-сан, поговорим на ходу?

— ...Угу.

Не глядя ни на что конкретно, я просто ждал, когда Амами-сан начнёт разговор.

Незаметно с неба снова начал падать редкий снежок.

— ...Вчера вечером Нагиса-чан меня отругала. И только что перед всеми сказала то же самое. ...Э-хе-хе, меня в последнее время постоянно ругают.

— ...Ты рассказала про нас Араэ-сан?

— Угу. Ой, прости, нельзя было?

— Ну, она всё равно сидела рядом и слышала... И что она сказала?

— «Если этот парень всё ещё тебе нравится, иди и получи отказ ещё раз»... Э-хе-хе.

— Вот как. Как бы это сказать... очень в духе Араэ-сан.

— Ага. На самом деле она очень ценит друзей и очень добрая.

Хоть Араэ-сан и выглядит так, словно держится особняком, у неё много друзей, и эта история отлично показывает почему.

Конечно, она подталкивает в спину, может быть, слишком сильно... но это тоже в её стиле.

— ...Слушай, Маки-кун. Это просто предположение, но.

— Да?

— Если бы, понимаешь? Если бы я подружилась с тобой раньше, чем Уми, как ты думаешь, что бы было?

— Это... ты имеешь в виду, могли бы мы с тобой стать парой или что-то в этом роде?

— ...Угу.

— Всё-таки ты об этом.

— ...Прости, что спрашиваю странные вещи. Но мне очень нужно спросить это напоследок.

Напоследок. Ещё один, последний раз. Чтобы не осталось сожалений.

Эмоционально мне хочется ответить: «Что бы ни случилось, это была бы Уми», но... если подумать спокойно и честно, вопрос, безусловно, сложный.

— Давай будем друзьями?

Если бы в тот раз эти слова мне первой сказала Амами-сан, что бы произошло?

Наверное, будь это Амами-сан, я бы не отказался от её предложения. Особых причин отказывать не было, да и то, что Амами-сан — хороший человек, я понимал уже тогда.

Смысл вопроса Амами-сан мне понятен.

Если бы мы встретились раньше, был бы шанс, что мы стали бы парой?

Честно говоря, мне не очень хочется отвечать, так как я не люблю рассуждать в сослагательном наклонении.

Но ради Амами-сан я должен ответить.

— Думаю, шанс не нулевой. Но, конечно, с одним условием.

— Не нулевой, значит. Фу-фу, это так похоже на тебя, Маки-кун. Но что за условие?

— ...Прозвучит как полный бред, ты не против?

— Угу. Говори.

— Тогда...

Сейчас я ещё раз, по-настоящему, отвергну чувства Амами-сан.

Отвергать чью-то искреннюю симпатию — требует огромных душевных сил, но если это необходимо для Амами-сан и для нас...

— ...Проще говоря, думаю, это возможно, только если ты совершишь прыжок во времени.

— Э? Прыжок... во времени?..

Видимо, Амами-сан не ожидала такого ответа, потому что уставилась на меня с пустым выражением лица.

— Прости, надо было выразиться яснее.

— Н-нет, если это твой ответ, Маки-кун... Эм, прыжок во времени — это та штука, которая часто бывает в разных историях?

— Ага, именно. Если ты сохранишь все свои нынешние воспоминания, вернёшься в прошлое, до момента вступительной церемонии, и найдёшь меня раньше, чем Уми... И если мы подружимся…

В таком случае я бы наверняка влюбился в Амами-сан. Тогда я был одиночкой, но лишь вынужденно, а не потому, что хотел быть один.

Если бы Амами-сан научила меня всему тому, чему научила Уми, только раньше...

Если бы она подбодрила меня своей врождённой жизнерадостностью...

Думаю, вероятность была бы не нулевой.

— ...Вот как.

— Ага.

— Вот оно как... Э-хе-хе, всё-таки мне не победить тебя, Маки-кун...

Грустно улыбнувшись, Амами-сан продолжила:

— Что бы ни случилось, нам с тобой не суждено быть парой, да?

— ...Да.

Я чётко подтвердил это.

Пока я остаюсь «Маэхарой Маки».

Пока Уми остаётся «Асанаги Уми», а Амами-сан — «Амами Ю».

Сколько бы раз мы ни повторяли этот цикл, Уми наверняка найдёт меня раньше, чем Амами-сан, наши сердца соединятся, и мы точно так же станем парой.

Таков был мой ответ Амами-сан.

— Поэтому... Амами-сан.

— ...Угу.

— Я пойду к Уми. ...Потому что я очень люблю её.

— Поняла. ...Тогда иди. Маки-кун.

— Угу, я пошёл. ...Спасибо тебе, Амами-сан.

— Это мне нужно благодарить. ...Спасибо, Маки-кун.

Поблагодарив друг друга, я направился туда, где ждала Уми. А Амами-сан побежала в ту сторону, где, вероятно, ждали Араэ-сан и остальные.

Пожалуй, на этом в данном вопросе поставлена окончательная точка.

Как теперь Амами-сан будет восстанавливаться после этого?

И когда она оправится, в кого влюбится?

Этого я не знаю.

Даже если это будет Нозому, или кто-то, кого мы совсем не знаем, кого она встретит в будущем, — это выбор Амами-сан.

Но Амами-сан — одна из моих важных друзей. Она девушка, которой как никому другому подходит сравнение с солнцем, освещающим меня, Уми, Нитту-сан и Нозому.

Как друг, я хочу, чтобы она была счастлива.

...Эгоистично ли с моей стороны так думать?

Когда я вернулся к тому самому комбини, Уми, увидев меня, стремглав бросилась навстречу.

Она, словно ища ласки, потёрлась лицом о мою грудь и крепко обняла меня.

— ...С возвращением, Маки.

— Угу, я вернулся. Прости, немного задержался.

— ...11 минут 21 секунда.

— Ты прям засекала... Ладно, в качестве компенсации я угощу тебя как следует.

— Это наказание за то, что заставил девушку волноваться. ...Это наполовину шутка, но слушай, Маки.

— М?

— Ты поговорил с Ю? Нормально?

— ...Теперь всё в порядке.

— Ясно. Значит, мне больше не нужно бояться.

— Ага. Давай и впредь всегда быть вместе.

— ...Клянёшься кольцом?

— Да. Клянусь.

— Хорошо. ...Жалко терять время, пойдём уже?

— Давай. Я проголодался, может, сначала перекусим? Что хочешь съесть?

— Рамэн! Со всеми добавками, за счёт Маки.

— Фу-фу, принято.

В этот раз мы крепко взялись за руки, чтобы уж точно не разлучиться, и, как и все остальные, стали частью людского потока, исчезая в толпе прохожих.

Иногда я задумываюсь: «А что, если бы я так и остался один?»

Ни с кем не обмениваться словами, просто проживать день за днём, делая только то, что нравится мне, и только для себя.

Это одиноко, но, с другой стороны, наверное, спокойно. Никаких внезапных сообщений или просьб, разрушающих драгоценный выходной, никакой лишней нервотрёпки.

Нет плюсов. Но нет и минусов. Это тоже своего рода выбор.

Но, если можно, я хочу искать плюсы. Конечно, в процессе обязательно будут возникать проблемы, будут случаться и минусы, и, возможно, в итоге плюс и минус дадут ноль.

И всё же я хочу продолжать общаться с разными людьми.

Хочу, чтобы людей, которые мне дороги, становилось больше.

Счастье от того, что рядом есть незаменимый человек. Уверенность, которую дарит тот, кто поддерживает тебя.

Я уже познал это.

Потому что любимая девушка научила меня этому.

Девушка, аппетитно втягивающая лапшу напротив меня, с улыбкой говорит:

— Весело, правда, Маки?

— Ага.

Куда мы пойдём дальше?.. Болтая об этом, я всем сердцем ощущал счастье.

※※※

— ...Ну что, закончили?

Расставшись с Маки-куном, я сразу поспешила вернуться к нашей группе. Нагиса-чан, вставшая рядом, встретила меня этими словами.

Обычно она цокает языком, картинно вздыхает и корчит недовольные рожи, но в такие моменты она искренне беспокоится.

Лично мне было бы приятнее, если бы она относилась ко мне чуть мягче, как Яма-чан... но я буду самонадеянно считать, что это знак её доверия ко мне.

— Спасибо, Нагиса-чан. За то, что подтолкнула меня.

— Пф. Я просто сказала это, потому что бесило смотреть, как ты киснешь.

— ...Ясно. Тогда, заодно, выслушаешь мой рассказ?

— Какое ещё «заодно»... Ладно, всё равно делать нечего, могу и послушать.

— Фу-фу, сегодня Нагиса-чан ещё добрее, чем обычно, да?

— ...Ляпнешь ещё что-то лишнее — буду игнорировать.

— Прости-прости! ...Речь пойдёт о прошлом, ты не против?

Я услышала тихое «тц», так что буду считать, что для Нагисы-чан это означает «ок».

Мы обе смотрели прямо перед собой, на далёкий пейзаж.

И я решила снова обнажить свои чувства.

※※※

С того самого момента, как я впервые встретила свою лучшую подругу.

С того момента, как увидела Уми, протянувшую мне руку, когда я только и делала, что плакала в одиночестве.

Я восхищалась девочкой по имени «Асанаги Уми».

Она была такой крутой. Как настоящий лидер, она всегда стояла впереди всех, иногда дурачилась, смешила ребят, и у неё было так много друзей.

«Вот бы и мне стать такой...» — думала я.

Даже когда я просто плелась у неё в хвосте, я не переставала мечтать, что однажды стану как Уми.

Спустя какое-то время после того, как мы подружились, я решила спросить её об этом.

— ...Спрашиваешь, что делать, чтобы стать такой, как я?

— Угу. Сейчас... мне пока не хватает смелости, я нервничаю и не могу нормально разговаривать с Саной-чан или Маной-чан, но я тоже хочу стать крутым человеком, как ты, Уми.

— Э? Я выгляжу такой крутой?

— Д-да! Ой, ну, конечно, ты ещё и милая, и вообще чудесная. Но Уми, которая всегда меня защищает, ещё и крутая, словно благородный Рыцарь...

— Рыцарь... Ю, это ты так хвалишь меня?

— Хвалю конечно, очень хвалю! Уми крутая, тобой весь мир восхищаться должен!

— Ну, это ты уже загнула... Но понятно. Не знаю, как там насчёт рыцаря, но ты, значит, хочешь стать такой же, как я.

— Угу.

— Вот как... Хм-м... Я ведь не делаю ничего особенного...

Почувствовав мою решимость, Уми тоже задумалась всерьёз.

Она долго крутила головой, размышляя, и наконец выдала заключение ради меня:

— Вопрос в том, как стать такой, как я, верно?

— Д-да!

— Ну, смотри... Это...

— Э-это?

Я с волнением ждала её ответа.

— ...Это невозможно. Скорее всего.

— Э?..

Я думала, она скажет: больше старайся в учёбе и спорте, не стесняйся заговаривать с людьми, ешь даже ту еду, которую не любишь.

Но вместо простых советов — «невозможно».

Конечно, Уми наверняка пришла к этому выводу, хорошо всё обдумав, но такой ответ стал для меня полной неожиданностью.

— Но почему?

— Потому что Ю — это не я.

— Ну... это правда, но...

Действительно. Место рождения, среда, в которой мы росли до встречи, — у нас с Уми всё разное.

Врождённый характер, успеваемость. Даже цвет кожи, волос и глаз.

Выходит, она хотела сказать, что такой плаксе и трусихе, как я, никогда не стать сильной и крутой, как Уми, поэтому лучше сразу сдаться?

Всё, на что я годна — это прятаться за спиной Уми, скрываясь от Санаэ-чан и Манаки-чан, и сидеть тихонько, как кукла...

— ...А ну-ка, Ю!

— М-м-мф!..

Но когда моя голова почти наполнилась этими негативными мыслями, Уми, словно ставя их на паузу, хлопнула ладонями по моим щекам, зажав моё лицо между ними.

— Не делай поспешных выводов. Я ещё не закончила, понятно?

— М... м-м-мф... Уми-и-и, отпусти-и-и...

— Будешь слушать внимательно?

— Буду, буду-у-у...

— Во-о-от, так-то лучше.

Она ещё немного помяла мои щёки, превращая лицо в смешную гримасу, и, довольная, отпустила.

Пока на коже оставалось лёгкое покалывание, Уми улыбнулась мне — так же, как при нашей первой встрече.

— Итак... Ю, во-первых, ну, спасибо тебе. За то, что сказала, что хочешь быть похожей на меня, что восхищаешься мной. Мне было безумно приятно.

— У-угу. ...Но тогда почему мне нельзя равняться на тебя?

— Потому что я хочу, чтобы Ю стала не такой, как я... не второй «Асанаги Уми», а настоящей «Амами Ю»... наверное.

— Чтобы я... стала собой?

Слова Уми показались мне сложными, и я на какое-то время задумалась.

Стать Амами Ю? Значит, мне не нужно пытаться прыгнуть выше головы... и можно оставаться такой, какая я есть?

Нет, если бы это было так, Уми бы просто сказала: «Ю, ты и сейчас хорошая». Значит...

— …Я что-то совсем запуталась.

— А-ха-ха, прости. Я впервые говорю такое, вот и вышло коряво. ...Короче говоря, тебе не нужно копировать меня. Стань такой собой, какой ты сама хочешь быть. Ю — это не я, а я — это не Ю.

— ...Но я хочу стать такой «собой», которая похожа на Уми! Разве нельзя?

— Брать пример — можно. Ну там, делать домашку, стараться не бояться людей и всё такое. Но полностью копировать нельзя. У тебя, Ю, тоже есть много хороших черт, и их нужно обязательно сохранить.

— У меня? Хорошие черты? Да ну, я же сплошное недоразумение, ничего не умею, и всё, что ты говоришь... Бугю?!

— Я же сказа-а-ала...

— Мугю-у-у... п-пвошти-и-и...

На этот раз она сжала мои щёки чуть сильнее, чем раньше.

Уми всегда добра ко мне, но иногда показывает вот такое вредное лицо. Впрочем, с Санаэ-чан или Манакой-чан она так никогда не делает, это моя личная привилегия.

— Слушай сюда. Ты, глупенькая Ю, может, ещё не заметила, но ты намного, намного круче меня.

— Н-например?

— Твоя улыбка чертовски милая.

— И всё?

— И всё.

— …

И этим я намного круче Уми?

...Мне кажется, в этом нет ничего особенного.

— Ю, у тебя на лице написано: «Всего-то одна вещь».

— Ну так... улыбка Уми тоже милая.

— У меня она обычная. Я просто улыбаюсь, а у Ю это другой уровень. Ты заставляешь улыбаться всех вокруг. ...Ю, ты для нас — настоящее солнце.

— Правда... что ли?

— Угу, абсолютно. Кто бы что ни говорил, это я тебе гарантирую.

Когда она говорит это так уверенно, мне хочется верить её словам.

Верить, что даже такая, какая я есть, я могу дарить Уми радость.

— ...Слушай, Уми.

— Чего тебе, лучшая подруга?

— Значит, мне можно оставаться такой, как сейчас? Быть Амами Ю и не меняться?

— Почему бы и нет? А если кто-то будет возникать или попытается обидеть мою дорогую подругу, я их тут нокаутирую.

— Э-хе-хе, спасибо. Раз Уми — Рыцарь, значит, я принцесса, которую этот Рыцарь защищает.

— Ага. Супер-домашняя, стеснительная принцесса, которую берегут как зеницу ока.

— Звучит как-то не очень... Но я не хочу вечно сидеть в четырёх стенах, так что постараюсь хотя бы перестать бояться людей.

— Заодно и в учёбе подтянись. И ненавистные перец с морковкой ешь как положено.

— Э-э-э... нет, пожалуй, я ещё немного посижу в своей башне, как принцесса... Э-хе-хе~

— Эй, не пытайся замять тему милой улыбкой~!

Так, благодаря доброте Уми, мои терзания на время утихли.

Я осталась собой, лишь начала прилагать усилия, чтобы набраться чуть больше смелости и дарить свет не только Уми, но и многим другим людям.

Конечно, нельзя сказать, что это привело всё исключительно в правильное русло. Из-за того, что я слишком сильно полагалась на Уми, я, сама того не ведая, ранила её, и однажды наши сердца едва не отдалились друг от друга.

В итоге мне стоит раскаиваться в том, что я причинила боль лучшей подруге, но... даже при этом я не хочу говорить, что мой выбор был ошибкой.

Ведь, как и сказала тогда Уми, именно потому, что я была «Амами Ю», у меня появилось множество новых связей. Нина-чи, Маки-кун, Нозому-кун, ребята из 11-го класса с Накамурой-сан, Такизава-кун и члены студсовета, Нагиса-чан, Яма-чан, одноклассники из 10-го класса.

Все они — мои драгоценные друзья.

Поэтому я не жалею.

Но, влюбившись в Маки-куна и будучи отвергнутой...

Я осознала.

Тот путь, который я, как мне казалось, прокладывала сама, на самом деле был рельсами, уже проложенными Уми.

Я думала, что стараюсь стать той версией себя, которой хотела быть, но бессознательно всё это время лишь подражала Уми.

Я ничуть не изменилась с того самого времени.

※※※

Закончив говорить, Нагиса-чан, наконец, бросила быстрый взгляд на моё лицо.

— Эй, Амами, ты...

— Угу.

— ...Под своей дурацкой физиономией скрываешь довольно сложные мысли.

— Вот уж прямолинейно... Ну, я тоже иногда думаю о всяком.

Наверное, первые несколько месяцев после поступления в старшую школу я была куда проще... Интересно, под чьё влияние я попала?

Уми? Маки-куна? Или, может быть, Нины-чи?

...Наверное, всех сразу.

— Я всегда восхищалась Уми. Милой, сильной, доброй. Как бы я ни старалась, сколько бы ни думала, что вот-вот её догоню, Уми всё равно уходила вперёд, одна, и я не могла дотянуться.

У Уми было всё, что я хотела. Я тоже хотела того же, что и Уми.

Но это оказалось невозможным. По крайней мере, с любимым человеком. С Маки-куном это не сработало.

Если бы я продолжала только восхищаться Уми, просто бездумно следуя по её пути...

Я поняла, что, просто копируя Уми, я никогда не стану той, кем хочу быть на самом деле.

...Поэтому.

Я должна прекратить подражать своей лучшей подруге прямо сейчас.

— Нагиса-чан, я теперь точно стану той собой, которой хочу быть. Я найду то, что действительно хочу делать, и влюблюсь в кого-то гораздо, гораздо лучше того, в кого влюбилась.

— ...Вот как.

— Угу. Именно так.

Стану той, кем сама мечтаю быть.

Я стану идеальной «Амами Ю», которую придумаю сама.

Как именно это сделать, по какому пути идти — это мне предстоит выяснить, усердно стараясь с этого момента.

— ...Ну, делай, что хочешь.

— Угу, так и сделаю. ...Спасибо, что дослушала меня.

— Я не слушала, оно само влетело в ухо. ...Как обычно, в общем.

— Фу-фу, твоя цундэрэ сторона такая милая, Нагиса-чан.

— Да я тебя сейчас стукну.

Несмотря на угрозы, Нагиса-чан, как всегда, приняла меня. Я вернулась вместе с ней к Накамуре-сан и остальным.

Я заставила их волноваться, так что теперь возьму инициативу в свои руки и подниму настроение группе.

С улыбкой. И ярким, энергичным поведением.

Как солнце, которое освещает всех вокруг.

— ...Кстати, Амами.

— Фэ? Что такое?

— Ты только что была такой серьёзной, а это что за растерянный голос и лицо?

— Э-хе-хе, я так старалась, что теперь немного устала.

— Чёрт... Ладно, неважно. Насчёт того, что ты говорила. Про то, что больше не будешь подражать кое-кому.

— А? Угу.

— Почему ты сказала это сначала мне? Разве такое не говорят самым близким? Не мне, а, например, Нитте или Яме из твоего класса?

— Конечно, я потом расскажу всем. Но всё-таки Нагиса-чан была первой.

— И почему же?

— Я подумала, что если начну сбиваться с пути, Нагиса-чан безжалостно меня отругает. Нина-чи очень добрая, и она, может, и ближе, но не такая, как ты.

Хорошая черта Нины-чи в том, что она всегда останется моим союзником, но из-за моего характера я могу начать этим злоупотреблять.

Конечно, Нагиса-чан тоже, в общем-то, добрая, и на самом деле заботливая.

Но из всех, кого я знаю, только Нагиса-чан способна взглянуть на ситуацию объективно, без намёка на любезность и лишних сантиментов. Я могу ей доверять.

— Поэтому, Нагиса-чан...

— ...Отказываюсь.

— М-м-м, я же ещё ничего не сказала!

— Наверняка скажешь: «Давай и дальше дружить», и будешь изображать из себя подругу, да?

— …Э-хе-хе~

— Отказываюсь.

— М-м-м! Ну пожалуйста. Мы же товарищи, которые вместе сражались! Давай дружить~

— Ты сколько ещё будешь цепляться за те соревнования? Хватит уже.

— А, Нагиса-чан, мы уже почти пришли! Ух, я так проголодалась!

— Слушай меня, чёрт возьми.

На этом моя первая любовь полностью подошла к концу.

...Нет, честно говоря, чувства к Маки-куну всё ещё остались. Он был таким замечательным парнем, что мне понадобится ещё немного времени, чтобы эти чувства стали лишь воспоминанием.

Но раз уж я это объявила, то больше ни за что не отступлю.

На этот раз я пойду своим путём.

Я перестану гнаться за моей подругой, которая постоянно уходит вперёд, и проложу свою собственную дорогу. И смелость для этого я получила.

Теперь я справлюсь.

Чтобы я могла гордо сказать это друзьям, семье и, главное, самой себе.

Я буду смотреть только вперёд и идти в будущее.

На Бусти переведены все 9 томов!

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN