Это произошло около семи лет назад, когда я, Асанаги Уми, впервые встретила Амами Ю. В тот день после уроков, когда я как обычно шла домой с подругами, моё внимание привлекла маленькая фигурка, одиноко дрожащая в стороне. Уже с первого взгляда она показалась мне невероятно милой. Длинные золотистые волосы, сверкающие на солнце, и удивительно бледная кожа. Я просто не смогла пройти мимо и сразу же окликнула её:

— Эй, что с тобой?

Девочка робко подняла на меня глаза и выглядела словно ожившая кукла. Её большие, круглые глаза небесно-голубого цвета были настолько прозрачны, что казалось, будто это стеклянные шарики.

— Меня зовут Уми. Асанаги Уми. А тебя?

— Что?.. Эм… Я Ю. Амами Ю…

— Ю-тян, значит? А в каком ты классе?

— В третьем… Я недавно переехала сюда.

Она была ниже меня, и я подумала, что девочка младше, но оказалось, что мы одного возраста. Теперь понятно, о ком говорила подруга из параллельного класса, когда упоминала новенькую.

— Почему ты идёшь домой одна? А друзья из твоего класса?

— Друзья… Ну, это…

— Их нет?

Ю слегка кивнула.

Это удивило меня. Разве такая милая девочка не должна была сразу обзавестись кучей друзей?

— Меня избегали ещё до переезда… Из-за цвета волос, глаз… Я думала, здесь будет так же. Мне было страшно…

Она рассказала немного о своей прежней школе, и честно говоря, это было ужасно. Я разозлилась, услышав такое.

Конечно, в классе, где все похожи друг на друга, она выделялась, но это не оправдание, чтобы так поступать.

— Вот как. Тогда давай теперь ходить домой вместе?

— А?.. — Ю удивлённо захлопала глазами.

Неужели это предложение было таким неожиданным? Если кто-то попал в беду, разве не естественно помочь?

Другим, может, и было всё равно, но я думала иначе.

— Одной же скучно возвращаться домой, правда? Или ты не хочешь идти со мной?

— Н-нет, что ты… Просто, разве можно?

— Что ты имеешь в виду?

— Если будешь дружить с такой, как я, к тебе будут относиться так же…

— Всё нормально, мне всё равно.

Сказав это, я крепко сжала обе её руки в своих, словно защищая её от всего мира. Она удивлённо вздрогнула, но я всё равно не отпустила.

— Даже если меня начнут избегать, я не останусь одна, ведь передо мной уже есть друг.

— Асанаги-сан…

— Зови меня просто Уми. А я буду звать тебя Ю.

Я уже решила для себя, как только заговорила с ней. Я не позволю этой девочке остаться в одиночестве, чего бы мне это ни стоило.

— Эй, Ю.

— Что, Уми-чан?

— Не могла бы ты хоть немного улыбнуться?

— Э?! Так внезапно… Мне же неловко!

— Ну пожалуйста, только для меня. Хочу хоть ненадолго увидеть твою милую улыбку.

— У-у-у… Ладно, совсем чуть-чуть…

В узком безлюдном переулке Ю смущённо улыбнулась мне.

— Милашка… — невольно вырвалось у меня.

И я тут же подумала: «Этой девочке совсем не место в сторонке с грустным лицом. Она должна сиять, освещая всех вокруг своей очаровательной улыбкой».

— Ну что, пойдём домой вместе, Ю?

— Да, Уми-чан!

— Без «-чан», Ю.

— Т-тогда… Уми…

— Отлично! У тебя получилось. Умница.

— Правда? Эхе-хе.

Вот так мы с Ю и подружились. Именно с этого момента и началась наша история.

На следующий день я решила сразу же познакомить Ю с другими своими подругами.

Это были Нитори Санаэ и Ходзё Манака, с которыми я дружила ещё с начальной школы. Мы всегда ходили вместе в школу и обратно.

— Давай, Ю.

— Х-хорошо, но…

— Всё в порядке. Они мои подруги, и они добрые.

Я немного сомневалась, не слишком ли это быстро — сразу знакомить её с другими людьми. Но чем раньше, тем лучше. Уже сейчас Ю держалась за меня. Если затянуть, с её застенчивостью она так и не заведёт других друзей. Я хотела быть с Ю как можно больше, но не могла быть рядом каждую секунду.

Поэтому было лучше, чтобы у неё появились и другие союзники на то время, когда я не смогу быть с ней.

— …Я Амами Ю из третьего класса первой группы. Э-э, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Да, и нам приятно, Ю-чан!

— Очень рада знакомству. Ты такая красивая, милашка!

Конечно, Санаэ и Манака приняли Ю с распростёртыми объятиями.

Вернее, я заранее попросила их быть с ней поласковее.

— Видишь, Ю? Всё хорошо.

— Да, спасибо. Благодаря тебе, Уми, у меня появились две новые подруги.

Не хочу хвастаться, но у меня довольно широкий круг общения. Я часто провожу время с Санаэ и Манакой, но и с ребятами из других классов я тоже хорошо знакома.

Я была уверена, что если бы мне удалось втянуть Ю в нашу компанию, у неё было бы гораздо больше друзей. И точно, всё пошло именно так, как я и ожидала.

Ю стала улыбаться всё чаще, вернув уверенность, которую потеряла в прежней школе. Она освещала всех вокруг своей ослепительной улыбкой.

До этого момента всё было идеально, ровно так, как я и планировала. Я гордилась, глядя, как Ю день ото дня становится всё более очаровательной.

Всё шло прекрасно. По крайней мере, именно так казалось мне тогда.

Но вскоре, когда мы перешли в среднюю школу, я заметила кое-что странное.

Уже через несколько лет Ю стала центром внимания не только в классе, но и во всей школе.

А я понемногу стала уходить на второй план. Не то чтобы я завидовала Ю, ведь моя ценность была совсем не во внешности, а в другом.

— Доброе утро, Уми!

— Эй! Подожди, не надо так внезапно обниматься! Ты как щенок… Хотя, ты такая милая, так что ладно, поглажу тебя.

— Хе-хе~

Несмотря на то что Ю повзрослела, она всё так же была очень привязана ко мне. С другими она уже не стеснялась, но со мной всё ещё улыбалась той самой невинной улыбкой, как в день нашей первой встречи.

— Доброе утро, Санаэ, Манака.

— Доброе, Уми-чан.

— Утро~

Санаэ и Манака почти не изменились. Мы были близки, но они не вешались на меня, как Ю. Хотя, если подумать, это нормально — просто Ю слишком уж ко мне привязалась.

— Ах да, Ю, ты же сегодня дежурная? Ты взяла журнал у учителя?

— Э?.. А! Точно!

— Ну вот… Иди скорее. Если опоздаешь, учитель будет ругаться.

— У-угу! Сейчас, подождите немного!

Ю рванула из класса, а её ослепительные светлые волосы взметнулись позади.

Всего лишь за журналом пошла, а выглядела так, будто бабочка взлетела с цветка. Даже одноклассники не могли оторвать от неё взгляд.

— Кстати… Слушайте, девчонки. Вы свободны на следующих выходных? В субботу или воскресенье?

— Выходные?.. Хм, сейчас посмотрю…

— Зависит от занятий. А что?

— Хе-хе, на самом деле…

Я вытащила из кармана формы пару билетов в кино на предстоящую премьеру. Мама получила их от знакомого и сказала, чтобы я сходила с друзьями.

— Тут четыре билета, так что давайте все вместе сходим? А потом где-нибудь погуляем. Как вам идея?

С поступлением в среднюю школу, мы стали реже проводить время вчетвером. Санаэ и Манака были заняты своими кружками, и часто одна или обе не могли прийти.

Из-за этого настроение немного пропадало, но я всё равно старалась звать их.

Я не думала, что наша дружба может ослабнуть только из-за того, что мы стали меньше общаться, но мне хотелось иногда напоминать себе и им, что мы всё ещё друзья.

— Эм… В субботу… В воскресенье… А-а…

— На следующей неделе у меня, пожалуй, не получится…

Я так и думала. Ни у одной из них не получилось.

— Прости, Уми-тян. Спасибо, что пригласила…

— Да ладно вам. Если не получается, значит не получается. У вас обеих важные дела.

Я похлопала их по плечам, чтобы приободрить.

Конечно, было немного жаль, но будут и другие возможности. Друзья ведь не исчезают просто так.

— А что насчёт воскресенья через неделю? Я тогда точно свободна. А ты, Манака?

— Спрошу у родителей. Скажу, что мне нужно хоть иногда отдыхать.

Вот видите? Стоит только сделать шаг — и всё получится.

— Простите, что заставила ждать! Я принесла журнал!

— Вот и ты. Я потом напишу, во сколько встречаемся.

Немного грустно, но в кино я решила пойти одна. Могла бы пригласить Ю, но тогда другим было бы обидно. Да и разок сходить в одиночестве — не беда.

В выходной я отправилась в центр, никому не сказав, — и пожалела об этом, проклиная свою невезучесть.

Это произошло, когда я шла в кинотеатр, который находился дальше, чем обычно.

Я услышала голос, которого не должно было быть в этом месте.

— Ю-чан, давай теперь туда пойдём!

— Подождите меня, вы двое…

В этот момент моё сердце сжалось.

Я услышала три голоса: Санаэ, Манака и Ю.

Ю ещё ладно, но что здесь делают они? Разве у них не было дел?

Стараясь успокоить бешено стучащее сердце, я выглянула из-за укрытия и увидела троицу.

— Что случилось, Ю-чан? Ты какая-то грустная… Тебе не нравится?

— А? Нет, мне правда весело — новое место, всё такое… Но… без Уми мне всё равно одиноко…

— Н-ну… Так получилось. Уми, кажется, сегодня чем-то занята.

— Да. Я тоже спрашивала Уми, но она сказала, что не сможет сегодня.

Это неправда. Я так сказала Ю только потому, что думала, Санаэ и Манака заняты.

Почему… почему теперь я одна?

— Они… солгали…

В этот момент мои глаза заслезились.

Я не понимала почему, но они оставили меня в стороне, чтобы повеселиться с Ю.

Это… непростительно.

Я хотела подойти и спросить. Почему? Неужели только я считала нас друзьями? Неужели они возненавидели меня?

Эти слова всплывали в моей кипящей голове.

Но… мои ноги не двигались. Я не смогла.

— Почему…

В последний момент рассудок удержал меня от гнева.

Если сорвусь здесь — всё разрушится. Это будет удар по нашей четвёрке. Наши отношения могут разрушиться.

Мне стало страшно.

— Мне… нужно сделать вид, что я ничего не видела.

Я убедила себя в этом. И сделала это. Мне было больно. Я злилась. Но если я потерплю — всё останется, как есть. Улыбка Ю не померкнет.

Пусть Ю останется такой, как всегда. Ей не обязательно знать.

Я просто хочу, чтобы она продолжала улыбаться.

С этими мыслями я сбежала домой, чтобы никто меня не заметил.

Билет в кино, испачканный чем-то влажным, я разорвала в клочья и выбросила в урну у магазина.

Это был единственный раз, когда они мне солгали. Но удар от предательства друзей, которым я доверяла, оказался слишком тяжёлым. Я продолжала улыбаться, будто ничего не случилось, но внутри уже не могла справляться. Никто не знал, но моё сердце было на пределе.

Это случилось примерно осенью третьего года средней школы. Я должна была перейти в старшую школу при нашем учебном заведении, но вместо этого рассказала всё родителям и выбрала другое — обычную смешанную школу поблизости. Ту самую, где учусь сейчас.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Ну вот, пожалуй, на этом история до поступления в старшую школу и заканчивается, — наконец, вздохнув, закончила Асанаги.

Кажется, она заранее всё обдумала, ведь даже я, не зная подробностей, легко понял её рассказ.

Асанаги оставалась собой даже в такой ситуации — слишком серьёзной.

К слову, я заранее попросил Нитори-сан и Ходзё-сан отойти. Это было верное решение: будь они рядом, Амами-сан могла бы вспылить.

Уверен, Асанаги наверняка не хотела этого.

— То есть… Когда ты сказала, что перевелась из-за высокой платы за обучение…

— Это была ложь. Просто удобный повод. На самом деле я просто хотела сбежать. Хотя в итоге Ю всё равно пошла за мной.

— Но ведь… Уми — моя лучшая подруга! Санаэ-тян и Манака-тян тоже важны, но Уми — на первом месте! Родители были в бешенстве, подготовка к вступительным экзаменам была ужасной, но мысль о том, что в старшей школе не будет Уми, была куда хуже.

Нет ничего удивительного, что Амами-сан чувствовала себя так.

Если бы тогда Асанаги не нашла Амами-сан, дрожащую в одиночестве… если бы не протянула руку — кто знает, что бы с ней стало?

— Ю, ты сейчас сказала, что я на первом месте, да?

— А? Д-да…

— Видимо, в этом и была моя ошибка. Мне приятно это слышать, Ю, правда… но в итоге это сыграло со мной злую шутку.

— Что?..

— На выпускном я спросила Санаэ и Манаку: «Почему вы тогда мне солгали?»

Вот почему они так неловко себя чувствовали, увидев Асанаги.

— Они сказали, что хотели стать ближе к Ю больше, чем я. Да, они так и сказали. Тогда Ю уже была популярной, но вне школы почти ни с кем, кроме меня, не общалась. Остальные одноклассники начали завидовать. Санаэ и Манака увидели это и подумали: «А почему не мы?» Они извинились, сказали, что это было мимолётное желание. Но для меня это звучало как жалкие отговорки.

Когда проводишь время с популярным человеком, ошибочно начинаешь думать, что становишься самым важным для него. Наверное, именно так они тогда и думали.

Помогать организовывать встречи с Амами-сан, придумывать планы — им это, скорее всего, льстило.

Но для этого нужно было как-то вытеснить Асанаги.

— Пока Ю заново обретала свою истинную сущность, я чувствовала, как меня оттесняют. Те, кто раньше разговаривал со мной, теперь обращались только к Ю…

Трудно представить, насколько больно осознавать, что то, что ты создавал с усилием, теперь больше не принадлежит тебе. От одного только представления такой ситуации становится неприятно.

И всё это время Асанаги несла эти чувства в себе.

— Но ведь это всё моя вина, не так ли? Это же я хотела, чтобы Ю изменилась. Я же сама этого добивалась. А теперь сказать ей: «Хватит, вернись к той одинокой девочке» — я просто не могу. Никогда не смогу…

Во всей этой истории Амами-сан ни в чём не виновата. Она просто оставалась собой. И, как признала сама Асанаги, вина была только на ней самой.

Если бы она тогда не заговорила с ней, не помогла, возможно, осталась бы в центре своей компании. Но тогда она бы не спасла Амами-сан.

Как всё так обернулось?

— Асанаги… Так ты не рассказывала Амами-сан обо мне, потому что…

— Да. Я не хотела, чтобы у меня отобрали друга, которого я завоёвывала с таким трудом.

Скрывая моё существование и держась в стороне от Амами-сан, она уменьшала риск. К тому же я и сам не стремился к широкому кругу общения, так что для Асанаги всё складывалось удобно.

Я — тихоня, избегающий шума класса, и она — не желающая повторения ошибок прошлого.

Наши интересы совпали, и так мы сохраняли эту тайную дружбу. Но теперь всё изменилось.

— Эй, Ю.

— …Что?

— Ты меня любишь?

— Конечно! С того самого дня, как мы познакомились, ты была моей самой любимой лучшей подругой!

— Вот как… Я тоже тебя очень люблю, Ю. Даже сейчас. …Но в то же время… я тебя и ненавижу.

— Уми…

Любит её, но и ненавидит.

Звучит противоречиво, но теперь я понимаю чувства Асанаги.

— …Извини. Мне нужно немного остыть.

— Уми, подожди!

— Всё в порядке. Я больше не собираюсь убегать. …Просто… мне нужно немного времени, прости.

С этими словами Асанаги растворилась в толпе на перемене.

Я сразу понял, куда она пошла. При таком количестве людей внутри и снаружи школы есть только одно место, где можно побыть наедине с собой и остыть.

— Амами-сан, я пойду за Асанаги. Мне ещё нужно кое-что с ней обсудить.

— Маки-кун… Хорошо. Пожалуйста, позаботься об Уми.

Она сказала оставить её, но это касалось только Амами-сан. Мне она ничего не говорила. Значит, я могу пойти за ней.

Скорее всего, она опять назовёт меня идиотом… Ну и ладно. Если это Асанаги — я не против.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Как и ожидалось, она была на крыше.

— Эй, — окликнул я её.

Она опиралась на перила, рассеянно глядя куда-то вниз.

— Что за уныние? Совсем на тебя не похоже.

— Замолчи. Я же сказала, чтобы меня оставили. У тебя что, ушей нет?

— Тогда в следующий раз запри дверь изнутри. Раз уж ты не воспользовалась возможностью спрятаться, значит, ждала, что кто-то придёт.

— …Маэхара, идиот.

— Да-да. Вот, держи салфетки. Вытри лицо.

— М-м…

Асанаги выхватила у меня пачку салфеток и высморкалась.

Сегодня она настоящая плакса — совсем не такая, как обычно. Или, может, всё это время она просто держалась изо всех сил?

— Ты сильная, Асанаги. Тащить всё это на себе и при этом делать вид, что всё нормально… Это действительно впечатляет.

Ни я, ни даже Амами-сан не знали всего этого, пока Асанаги не выговорилась.

Недоверие после предательства друзей, тревога и одиночество… даже комплекс неполноценности по отношению к лучшей подруге — всё это копилось внутри.

На её месте я бы, наверное, давно сломался.

— Ты хорошо постаралась, Асанаги. Молодец.

— …Да. Так что похвали меня ещё!

— Конечно.

Я погладил Асанаги по голове — так же, как когда-то она погладила меня.

— …Ах, я и правда выложила всё. И прошлое, и любовь, и ненависть… Всё. И даже после этого мне не стало легче. Я ужасна. Просто отвратительна.

— Ты себя ненавидишь, Асанаги?

— А как иначе? В конце концов, я поступила с Ю так же, как когда-то поступили со мной. Скрывала тебя, лгала, наслаждалась временем с тобой втайне… Как можно любить такого человека?

И не один раз — снова и снова.

Но ведь и я тоже виноват. Сказав, что хочу, чтобы всё это оставалось в тайне от класса и от Амами-сан, я сам дал Асанаги повод продолжать врать.

— Асанаги, что ты хочешь делать дальше?

Дождавшись, пока она немного успокоится, я перешёл к сути вопроса.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты хочешь делать с Амами-сан. Хочешь оставить всё, как есть? Или временно отдалиться? Или что-то другое?

Слова нельзя забрать обратно. И чувства, вырвавшиеся наружу, тоже. Вот почему надо обсудить, что мы — Амами-сан, я и Асанаги, хотим делать дальше.

— …А что хочешь ты, Маэхара?

— Перекидываешь на меня, да?.. Ну, раз уж начал, скажу.

— …Угу.

— Думаю, нам стоит на время отдалиться.

— Нам? В смысле… кому?

— Мне и тебе, Асанаги.

Я думал об этом с того самого момента, как Амами-сан узнала.

С нашими характерами, даже если мы снова начнём общаться в будущем, всё уже будет не так. Ощущение вины перед Амами-сан, которое мы прятали за ложью, останется.

Так что сейчас лучше сделать паузу. Пусть Асанаги сосредоточится на примирении с Амами-сан. А мы решим всё позже, когда всё уляжется.

— А под «отдалиться» я имею в виду — не проводить время наедине. Я не говорю о разрыве навсегда, это временно. Не перепутай.

— Маэхара, но тогда…

— Мы ведь в одном классе. Будем часто видеться. Можем продолжать переписываться, как и раньше. У нас есть оправдание — исполнительный комитет. Никто и не подумает ничего странного, если мы заговорим в классе…

— Маэхара!

— Ч-что?

— Ты слишком увлёкся рассуждениями. Послушай и меня, хорошо?

— А…

Слова Асанаги вернули меня к реальности.

Я начал этот разговор, но только и делал, что навязывал своё мнение.

— Извини. Я немного растерялся.

— Нет, это я виновата. Слишком ушла в себя и не подумала о тебе. Я должна была понять, что тебе ещё тяжелее, чем мне.

И правда. Для меня это первый опыт такой дружбы… и первый раз, когда я оказался в центре проблем в отношениях.

Думать, что я могу решить проблему между Асанаги и Амами-сан, которая тянется годами, — было слишком самонадеянно.

— Маэхара, подойди. Возьми меня за руку и сделай глубокий вдох.

— …Угу.

Я сделал, как она сказала. Вдохнул глубоко два… три раза.

Точно так же, как утром я помогал ей.

— Ну как? Полегче? Сколько пальцев видишь?

— Три… Я же головой не ударился.

— Ха-ха. Значит, всё в порядке. Но давай ещё немного подержимся за руки.

— …Ладно.

И как-то получилось, что теперь меня утешала Асанаги.

Я ведь так уверенно говорил Амами-сан… А теперь сам вот так размяк. Какой же я жалкий.

— Маэхара, можно вопрос?

— …Какой?

— Скажи честно… Ты бы скучал, если бы не смог больше проводить со мной время?

— Эм… ну…

Бессмысленно было что-то скрывать — Асанаги меня всё равно насквозь видит. Поэтому я сказал правду.

— Да. Я бы скучал. Это очевидно.

Сколько бы я ни делал вид, что всё нормально — это ничего не меняет.

Раньше я думал, что мне комфортнее быть одному. Я не был против друзей, но считал, что общение — это сплошные проблемы, не стоящие усилий.

Я ошибался. Я просто не знал, как это — находиться рядом с тем, с кем тебе по-настоящему легко. Я вовсе не был таким уж одиночкой.

Да, дружба порой приносит и трудности. Но даже так — время, проведённое с Асанаги, было по-настоящему весёлым. Все проблемы мы превращали в шутки.

Даже если мы отдалимся, наша дружба не исчезнет.

Но всё равно, мне будет грустно.

— Маэхара.

— …Да?

— Хочешь, чтобы мы и дальше были друзьями?

— …Хочу. И чтобы ты помирилась с Амами-сан тоже.

— Вот это ты загнул. Даже Ю может разозлиться на такое.

— Я знаю, знаю. Поэтому и предложил отдалиться, помнишь?

— Верно. Мы всё это время лгали Ю. Если не провести границу, дальше будет только хуже.

Просить прощения у Амами-сан и при этом сохранять удобные для себя отношения с Асанаги — слишком нагло.

Об этом тоже нужно хорошенько подумать.

— Но я понимаю тебя, Маэхара. Спасибо, что был честен.

— Пожалуйста. …Так ты решила, что делать?

— Да. Я ещё немного сомневаюсь, но… верю, что это лучший выбор — и для нас, и для Ю.

Похоже, она уже всё решила. Хмурое выражение лица Асанаги исчезло, и она снова стала той самой холодноватой, уверенной в себе Уми.

— Понял. Тогда пошли к Амами-сан и извинимся?

— Да.

Я взял Асанаги за руку и повёл её назад, к Амами-сан.

Я не отпускал её всю дорогу — чтобы она знала: мы всё ещё связаны.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда мы вернулись, Амами-сан встретила нас с улыбкой.

— С возвращением, Маки-кун. Спасибо, что привёл Уми.

— Да ладно, это пустяки... Асанаги, давай.

— Ага.

Неохотно отпустив мою руку, Уми шагнула вперёд, к Амами-сан.

— Уми, ты, похоже, очень сблизилась с Маки-куном, да?

— …Да. Мы начали общаться совсем недавно, но он мой важный друг.

— Даже важнее, чем я?

— Ю и Маэхара оба одинаково важны для меня. Без сравнений.

Когда Асанаги приняла решение, в её голосе больше не было ни тени сомнений.

Я переживал, но, похоже, мне осталось только наблюдать.

— Ю… Прости, что лгала тебе и всё это время скрывала отношения с Маэхарой. Прости меня.

С этими словами Асанаги глубоко поклонилась Амами-сан.

Ведь перед самой близкой подругой нельзя просто отмахнуться — нужно быть искренней.

— Серьёзно, Уми… Ты дурочка. Мне было так страшно. Я всё думала: может, ты больше не считаешь меня подругой. Что Маки-кун умнее, добрее и важнее, чем такая пустышка, как я…

Так же, как и Асанаги, Амами-сан прятала свой страх за улыбкой.

Теперь, когда у меня появились друзья, я немного лучше понимал этот ужас — потерять лучшую подругу.

— Прости, Ю. Я дура, раз заставила свою лучшую подругу чувствовать себя так.

— Тогда я точно такая же. Я даже не заметила, как ты мучаешься, всё время полагалась на тебя… Так что и мне нужно извиниться.

У них в глазах стояли слёзы, когда они взялись за руки.

Вернуться к прежним отношениям будет трудно, но я надеялся, что они снова станут лучшими подругами.

— …Ю, я думаю немного отдалиться от Маэхары на некоторое время.

— Э?..

Взгляд Амами-сан скользнул на меня.

Она как бы спрашивала: «Ты с этим согласен?» Я уверенно кивнул.

— Маки-кун, ты правда согласен? Уми, если говорит «на некоторое время», то это не неделя и не две. Это может быть месяц, два… или больше…

— Да, может. Она упрямая.

Мы не обсуждали конкретных сроков, но зная Асанаги — это надолго. Честно говоря, было грустно терять те весёлые моменты, что у нас были.

— Даже так… ты идёшь на это ради неё?

— Да. В этот раз я хочу уважать выбор Асанаги.

— Понятно…

Убедившись, что мы с Уми всё решили, Амами-сан продолжила:

— Вы оба… настоящие идиоты, честно.

Возразить было нечего — она права. Она готова простить нас, а мы, наоборот, сами же просим оттолкнуть нас.

— Прости, Ю. Но иначе я не смогу двигаться дальше. Я не хочу просто называться «лучшей подругой» — я хочу быть настоящей, равной подругой.

— Уми…

В отличие от Амами-сан, Асанаги, кажется, никогда полностью ей не доверяла. И, возможно, тот случай с Санаэ и Манакой стал проявлением этого.

— Эй, Ю.

— Что?

— Я упрямая, глупая, тонущая в комплексах, и к тому же постоянно вела себя отвратительно… Но даже так, ты станешь моей подругой?

Асанаги открыто признавалась в своих слабостях, больше не прячась, и искренне собиралась стать настоящими друзьями.

— Подругой… Не лучшей?

— Да. Я хочу начать с построения равных отношений. А потом, со временем, если получится, стать лучшими подругами. Странно же сразу становиться лучшими подругами, когда мы ещё даже не стали настоящими друзьями, правда?

Чтобы это стало возможным, она решила уделять всё своё внимание Амами-сан, а со мной — сделать паузу.

Это и было истинной причиной её отдаления от меня.

— Уми, ты серьёзно?

— Да. На этот раз — никакой лжи. Абсолютно.

— Эх… ну что мне с тобой делать…

Амами-сан глубоко вздохнула, встретившись с твёрдым взглядом Уми.

Похоже, она сдалась, понимая, что Уми не отступит.

— …Нет уж, так не пойдёт!

Но тут Амами-сан выдала неожиданный ответ.

— Э? Ю, почему?

— Потому что это будет нечестно по отношению к Маки-куну! Он тоже хочет проводить время со своей подругой Уми, а я буду ему мешать. Получается, мы просто поменяемся местами. Так нельзя.

— Но тогда ничего не изменится…

Оставить всё, как было, и помириться с Амами-сан — разве это не слишком щедро с её стороны?

— Хе-хе, не переживай. Вместо этого у меня есть к вам просьба.

— Э?

Похоже, у Амами-сан появилась блестящая идея, как всё уладить сразу.

То, что устроит и её, и Асанаги.

— Эй, вы двое… помните день, когда я ворвалась в дом Маки-куна?

— Ну… да… Правда, Маэхара?

— Ага, ну, это было…

Тогда мы дурачились под предлогом подготовки к фестивалю… А Амами-сан стояла у домофона с печальной улыбкой. Это действительно меня напугало. Я до сих пор помню её печально улыбающееся выражение лица.

— Что вы тогда делали за моей спиной? Уми и Маки-кун, я хочу увидеть продолжение ваших «секретных игр».

Её привычная ангельская улыбка в тот момент показалась дьявольской.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Прошло несколько дней после фестиваля. Мы закончили уборку экспонатов и утилизацию банок.

*Динь-дон*

— …Маэхара слушает.

— Привет, Маки-кун!

— …Эм, кто это?

— Эй! Хватит упрямиться, открой уже!

Я не мог позволить ей стоять у двери и беспокоить соседей, так что впустил. Амами-сан была в приподнятом настроении, а рядом с ней — Асанаги с чуть порозовевшими щеками.

— …Привет, Маэхара.

— …П-привет, Асанаги.

Мы как обычно обменялись приветствиями.

Но «наказание», придуманное Амами-сан, уже началось.

— Хе-хе, сегодня я воздух, ясно? Не обращайте на меня внимание — просто ведите себя, как обычно.

Амами-сан села за стол, с улыбкой наблюдая за нами, сидящими плечом к плечу.

…Вот уж радуется.

— Мы, конечно, согласились, но… теперь как-то неловко.

— Д-да… Подожди, а что мы тогда вообще делали?

Чтобы начать всё с чистого листа, Амами-сан дала нам с Асанаги задание: «Я хочу, чтобы вы двое показали, чем обычно занимаетесь. Прямо у меня на глазах. А я притворюсь, будто меня тут нет».

Вот суть её условий.

— Сейчас я хочу пить. Кофе… эм, как обычно подойдёт?

— Д-да. А, но сегодня можно с кучей молока и сахара?

— Получится очень сладко. Ты уверена?

— Уверена. Просто сегодня у меня такое настроение.

— Понял. Т-тогда мне тоже самое.

Я не был уверен, стоит ли это делать, но если посмотреть на Амами-сан (которая якобы «воздух») — правила будут нарушены. Так что я сдержался.

— Эм… вот.

— А, спасибо, — Асанаги взяла кружку — движения у неё были заметно скованнее обычного. — Фух, сладко. Очень сладко.

— Ну, ты же сама попросила. Я и сделал.

— Да, именно такая сладость, как я себе и представляла. Молодец, заслужил похвалу.

— Всегда пожалуйста.

Мы сидели на диване плечом к плечу, попивая кофе, сладкий как молочный коктейль.

Обычно касаться друг друга плечами нас не смущало, но сейчас это казалось до жути неловким.

Но именно поэтому это работало как наказание.

— …Может, сыграем во что-нибудь?

— Ага. И, кстати, сегодня я тебя точно выиграю, Маэхара.

— Попробуй. Хотя сегодня я почему-то не в форме, так что шанс у тебя есть.

— Правда? Ну, я тоже, так что будем на равных.

Нам нужно было вести себя, как обычно. Амами-сан ведь не просила нас флиртовать.

— Эй, Маэхара, этот приём раздражает.

— Обычный приём, между прочим.

— Э, подожди, дай поблажку.

— Ни за что.

— Получай!

— Эй, не трогай мой контроллер!

— А? Моя рука сама двинулась, извини.

— Ах ты, зараза!

Сначала было неловко, но по мере того как игра накалялась, мы с Асанаги снова стали собой.

— П-погоди, Асанаги-сан, у тебя что, живот прихватило?

— Ррр… Ещё раунд, придурок!

— Да-да, хорошо!

— «Да» говорят один раз! Твоя мама тебя этому научила?!

— Да-да.

— Не зазнавайся!

— …Прости.

Мы ругались даже больше, чем обычно, но это и было наше с Асанаги обычное состояние.

Не знаю, устроило ли это Амами-сан, но мы ведь не притворялись, а просто вели себя искренне, так что продолжим.

— А, всё, хватит! Больше никогда не буду в это играть!

— Ха-ха, ну, жду твоего следующего вызова.

— Ах ты, засранец… В следующий раз я заставлю тебя пожалеть об этом! Жди до следующей недели, я тебе…

— Без проблем. В любой день…

— …Ой.

И тут нас обоих осенило.

Мы же сами решили не видеться какое-то время. А вот сидим и снова стремимся друг к другу.

Так мы и проводили каждую неделю.

— …Ах, ну всё!

— Асанаги? Ты чего?..

— Я всё честно расскажу Ю. На этот раз я выскажу свои чувства по-настоящему!

Асанаги встала и повернулась к Амами-сан, наблюдавшей за нами.

— Ну, что такое? Что-то нужно от меня, воздушной?

— Ю, прости. С Маэхарой слишком весело. Не видеть его какое-то время… я не смогу. Просто не смогу.

С этими словами Асанаги вновь поклонилась, как и тогда.

Примириться с Амами-сан и при этом сохранить отношения со мной — похоже, в глубине души она чувствовала то же, что и я.

— Даже если я буду проводить больше времени с Ю, всё равно постоянно буду думать о Маэхаре. А думать о другом, когда рядом Ю — это куда более несправедливо по отношению к тебе.

— …Видишь? Я ведь говорила! Теперь поняла?

— …Да. На этот раз я проиграла.

Похоже, они успели поговорить до «наказания».

Может, Амами-сан всё это и затеяла, чтобы мы с Уми поняли: просто так отдалиться друг от друга не выйдет.

— Эй, Ю, можно я ещё раз побуду эгоисткой?

— Конечно. Я столько у тебя брала, Уми… Хочу хоть раз отдать тебе что-то сама. Потому что ты — моя лучшая подруга, номер один.

— А…

Даже если для большинства Асанаги — «вторая», для кого-то она вполне может быть «первой».

Для Амами-сан, для её родителей, для других… и, пожалуй, даже для меня — хотя, учитывая, что она мой единственный близкий друг, не уверен, можно ли считать её «первой».

— Тогда… Ю, можно я и дальше буду проводить выходные с Маэхарой? Я понимаю, что тебе может быть одиноко и мне жаль…

— Да, всё в порядке. Взамен я начну больше на тебя полагаться.

— Договорились. …Спасибо, Ю.

— Спасибо, Уми.

Они обнялись, извиняясь друг перед другом — знак настоящего примирения.

Может, всё и не станет как раньше, но сейчас они могут укрепить свою дружбу.

— Ну что ж. Раз я по-настоящему помирилась с Уми, пойду домой. Уже темнеет, да и есть хочется.

— Тогда я с то…

Но Амами-сан остановила Асанаги взмахом руки.

— Не-не, сегодня я одна. Уми, побудь с Маки-куном ещё немного. Ты ведь тоже хочешь, верно, Маки-кун?

— Нет, я устал, так что…

— Хочешь же, правда?

— …Д-да.

Под неожиданным напором Амами-сан я невольно кивнул.

В тот момент она прямо напомнила мне Асанаги… или это мне показалось?

— Воздушная я исчезает. Приятных вам выходных вдвоём. Пока-пока~

— Эй, Ю… подожди…

Не оборачиваясь, Амами-сан скрылась с улыбкой — яркой, как солнце. Она ворвалась, как ураган, и исчезла так же быстро.

За эти несколько дней я понял одно: как и Сора-сан, Амами-сан — та, с кем лучше не шутить.

— …

— …

Оставшись вдвоём, мы переглянулись.

— С-слушай… может, фильм посмотрим?

— Д-дa, конечно.

Вернувшись на наши привычные места, мы решили включить фильм.

Нас никто не отвлекал, но почему-то было ещё неловче, чем раньше, и мы сели чуть подальше друг от друга.

— Асанаги, как тебе вот этот?

— Хм… Всё, что хочешь посмотреть ты, подойдёт и мне, Маэхара.

— Когда говорят «всё равно» — это самое сложное… А вот этот как тебе?

Пролистывая телепрограмму, я наткнулся на кое-что:

[Специальный выпуск: Ночной марафон фильмов про акул на всю осень — 12 часов без перерыва!] От бессмертной классики до второсортных фильмов, о которых никто не слышал. Обожаю, когда нишевые каналы устраивают такое.

— О, круто. Давай этот. Для нас — в самый раз.

— Ага.

Там будет полно моментов, над которыми можно посмеяться, так что проблем с темами для разговоров не возникнет.

— Апчхи!

Я чихнул как раз в тот момент, когда потянулся за пультом.

Только сейчас заметил, что с наступлением вечера стало довольно прохладно.

— Маэхара, ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Просто нос щекочет… Апчхи!

— …Ничего ты не в порядке. Если тебе холодно, скажи об этом, а не сиди молча.

— Д-до этого момента всё было нормально!

— Вот уж хлопот с тобой…

С этими словами Асанаги взяла рядом лежавший плед и поманила меня к себе:

— Ну же, иди сюда.

— А?

— Не «акай». Я говорю — залезай под плед.

— Эм… то есть, мы… вместе под одним пледом…

— Ну да, а что ещё?.. Догадайся уже, дубина.

Похоже, я всё правильно понял.

— Д-дa, прости. Апчхи!

— Ах… Вот, сам видишь. Простудишься ещё. Давай залезай скорее.

— …Извиняюсь за вторжение.

Она была права — я и правда мог заболеть. Так что я послушно сел рядом.

Асанаги тут же придвинулась ко мне, укутывая нас обоих в плед.

— О, раз уж такое дело, я и шарф на тебя намотаю. Повернись.

— Эм… но…

— Не спорь. Быстрее.

— …Хорошо.

Как по команде, я оказался в пледе, с шарфом на шее и Асанаги — совсем рядом.

— Так… оберну вторую половину вокруг своей шеи… Готово.

Теперь мы вдвоём сидели под одним пледом, связанные одним шарфом.

— Ну что, тепло теперь?

— Ну, да… но это уже слишком.

…Скорее, жутко смущающе.

— П-помолчи. Мне тоже неловко, так что терпи, Маэхара. Давай уже фильм смотреть.

— Д-дa.

Я уставился в экран телевизора, но, конечно, сосредоточиться с ней рядом у меня не получалось.

Ещё минуту назад мне было холодно, а теперь тело горело от смущения и волнения.

От Асанаги, сидящей рядом, а точнее от её шарфа, исходил лёгкий, сладковатый и приятный аромат — и сердце начинало колотиться само собой.

Мы сидим так близко… я нормально пахну? Я ведь сегодня ещё не успел принять душ… Надеюсь, Асанаги не противно.

Я осторожно понюхал себя.

— Маэхара, ты что делаешь?

— Эм, ну… мы же сидим так близко, я просто подумал — вдруг от меня плохо пахнет…

— О, так ты об этом заботишься? Ну, если и пахнет, уже поздно — всё и так ужасно.

— П-прости! Я… я просто не успел принять душ…

— Шучу я.

— …

Я протянул руку и крепко ущипнул Асанаги за щёку.

— Ай-ай-ай, прекрати! Серьёзно, хватит щипать!

— Молчи, дура.

Вот ведь Асанаги — как только замечает, что я нервничаю, сразу начинает подкалывать.

— Больно… прости, прости. На самом деле, от тебя не пахнет. Всё нормально, расслабься.

— Правда?

— Да. А вот я… всё в порядке?

— Тебе не стоит волноваться. Честно говоря, мне даже нравится…

— Хм?

— А…

Как только я это сказал, понял, что попал. Даже если это и правда — сказать, что Асанаги приятно пахнет?.. Звучит так, будто я извращенец!

— Н-нет, я не это имел в виду! Просто хотел сказать, что ты тоже в порядке, поэтому и вырвалось… Я не то чтобы хотел… ничего странного…

— Пф-ф.

— Ч-что?

— Ничего. Просто подумала, что тебе не обязательно так оправдываться. Мог бы просто честно сказать.

Я ждал очередную шутку, но на этот раз Асанаги ответила серьёзно.

Видимо, щипок за щёку не прошёл бесследно.

— Ты не будешь меня подкалывать?

— Нет. Ведь с запахами у нас вроде как ничья.

— Ничья?..

— Помнишь ту ночёвку?

— А…

Точно. Тогда Асанаги спала в моей постели, укутавшись в мой плед. Я, конечно, проветривал постель, но запах-то полностью не выветрился… Поэтому мне было неловко.

— То есть… ты имеешь в виду…

— Ага. Ты не единственный, кто смущается, улавливая запах другого.

С этими словами Асанаги придвинулась ко мне ещё ближе.

— …Да, твой запах успокаивает, Маэхара. Он не то чтобы особенно приятный… но и совсем не плохой.

— А… Ну… это… хорошо?

— Да. Хорошо.

Я ощущал тепло и мягкость Асанаги даже через ткань школьной формы.

По телевизору показывали момент, где человек-акула сражалась с местным супер-рыбаком, но мы с Уми смотрели не на телевизор, а друг на друга.

— Эй, Маэхара.

— Что?

— Можно я буду звать тебя Маки?

— …Если хочешь, Уми.

— !..

В ту же секунду лицо Уми покраснело до ушей.

— Ч-что?.. Уми?

— …Вот тебе!

— Ай! Зачем ты щёлкнула меня по лбу?!

— Ишь, Маки, какой дерзкий!

— Я всего лишь назвал тебя по имени! Что за несправедливость?!

— Хе-хе, я такая, так что смирись~

Она выглядела недовольной, но всё ещё крепко держала мою руку. Что с ней вообще такое? То сердится, то смеётся, то стесняется, то подкалывает… Настроение у неё меняется каждую секунду. Но именно это делает Уми такой милой.

— …Эй, Уми.

— М-м?

— Я редко говорю такие вещи, потому что неловко, но…

— Что такое?

— Когда ты улыбаешься вот так… ты милее всех. По крайней мере, в моих глазах.

— …

Уми считает, что во всём сильно уступает Амами-сан, но это не так. У настоящей Асанаги Уми есть обаяние, с которым никто не сравнится.

— Поэтому… Если бы другие увидели тебя с этой стороны — не только холодной и отстранённой — они бы пересмотрели своё мнение.

Не уверен, что сейчас подходящий момент, но именно это я чувствую.

— Эй, Маки.

— Ч-что?

После моих слов Уми вдруг хитро улыбнулась.

— Так ты всё-таки любишь меня, да, Маки?

— У…

Раньше я отнекивался, мол, «мы просто друзья», но теперь это уже не прокатит. Для меня это всё в первый раз, и я не могу точно сказать, что чувствую. Но я знаю одно: мои чувства к Уми больше, чем просто дружеские.

Сначала она была просто приятным собеседником, но с каждой встречей, с каждой минутой, что мы проводили вместе — особенно во время подготовки к фестивалю — она занимала всё больше места в моём мире.

Желание дорожить девушкой, которая сейчас передо мной — это точно не то чувство, которое испытываешь к «подруге» или даже «лучшей подруге».

Хотя сказать мне об этом всё ещё стыдно.

— Д-да не люблю я тебя… И вообще…

— Ой, ну всё, это уже совсем натянуто~ Слушай, «милее всех» — это же те слова, которые говорят только влюблённые, да?

— Эй, да я просто могу время от времени выдать приятный комплимент!

— Врёшь, врёшь~ Просто признайся уже~ Ну же, посмотри на меня и скажи: «Я тебя люблю». Или, может, поцеловать тебя в щёчку? Ты ведь этого хочешь, да?

— Угх, замолчи ты! Не подходи, дура! Не хочу я этого!

— Ай-ай-ай, снова притворяешься~ Тык, тык.

— Эй! Не тыкай меня в щёку!

И вот так она дразнила меня, пока не пришло время уходить.

В итоге это были просто ещё одни типичные выходные наедине с ней.

Время пролетело незаметно, и наступил вечер.

— Эх, весь день с Маки — просто праздник~ А? Что с тобой, Маки? Выглядишь уставшим.

— Ну да… ты же сделала из меня игрушку на целый день.

Даже после этого Уми продолжала меня поддевать. Я пытался сбежать, но она хватала меня с фразой «простудишься же!» — и, благодаря ей, я совсем забыл про холод.

А ещё… я же сказал ей, что она «самая милая» и всё такое… Уф, одно воспоминание об этом заставляло уши гореть.

— …Чёрт, чем мы вообще занимаемся? Мы же только недавно решили не видеться, а теперь вот — дурачимся, как обычно. А Ю нам всё прощает.

— …Ага. Безнадёжные мы, да?

Может, Амами-сан специально притащила Уми сюда, чтобы всё так и вышло?

Время, момент — всё было подозрительно точным. То ли случайность, то ли тщательно продуманный ход…

— Ну что, пошли.

— Угу.

Идти одной по темноте небезопасно, так что я решил проводить Уми до дома. Хотя, если честно, я просто хотел побыть с ней чуть дольше.

— Брр, холодно! Пора начинать носить колготки~

Как только мы вышли из подъезда, на нас обрушился холодный ветер. Хоть сейчас и середина ноября, но уже холодно, как зимой.

— Ты в порядке? Вот, грейся.

— Спасибо… Подожди, Маки…

— Что?

— Знаю, ты любишь практичность, но… всё-таки эта одежда…

Похоже, у неё снова претензии к моей одежде.

Пуховик с капюшоном, чёрные джинсы и термобельё под ними — тепло, удобно и, очевидно, совсем не модно.

— Даже если вокруг никого нет, ты же всё равно идёшь рядом с девушкой. И вообще, в таком виде ночью — тебя ведь машина собьёт.

— М-м…

Не поспоришь. Я мог бы, конечно, прилепить светоотражающую ленту… но тогда выглядел бы как дорожный рабочий.

— Правда? Просто… когда я выбираю одежду, всё как-то сводится к тёмным тонам — тёмно-синий, чёрный, серый. Яркие цвета мне не идут.

— Это всё из-за лица… э-э, то есть, из-за причёски! Вот подстрижёшь чёлку — и сразу другой человек. Наверное. Может быть. Возможно…

— Прости, что у меня такое унылое лицо.

— Хе-хе, не дуйся. По сравнению с тем, каким угрюмым ты был раньше, сейчас ты стал куда мягче. Так что если немного постараешься — всё будет нормально. У тебя всё получится.

Получится? Если Уми так говорит — может, стоит ей поверить.

— Понял. Тогда на следующей неделе научишь меня ещё чему-нибудь.

— Ага. На следующей неделе, значит?

Следующая неделя. В то же самое время, в том же месте. Только мы вдвоём.

Обменявшись этим обещанием, мы медленно и молча шли в сторону дома Асанаги.

— …Уми, эм…

— …Да, всё в порядке.

На тихой улочке, освещённой равномерно расставленными уличными фонарями, без единой души вокруг, мы с Уми держались за руки — не зная, кто первым протянул руку.

Было холодно, поэтому я спрятал её руку в свой карман.

— …Тепло. Признаю, практичность на высоте.

— Вот видишь? Пуховик и так тёплый, а там ещё и грелка.

— Дедовщина какая-то… Ладно, на этот раз прощаю.

— Спасибо. Впрочем, на людях это и правда слишком неловко.

— …Ага. Это опасно.

Если бы кто-то из одноклассников увидел нас сейчас, начались бы сплошные неприятности. Но даже так я не собираюсь прекращать эти отношения.

Я и впредь не собираюсь выставлять нашу дружбу напоказ, но и прятаться чересчур тоже не буду. Хочу, чтобы наши отношения с Уми оставались такими же лёгкими и естественными, как сейчас.

— Маки… Мы почти пришли.

— …Ага.

Наш и без того медленный шаг стал ещё тише.

Морозная ночь на обратном пути домой.

Обычно я бы поспешил укрыться от холода, но сейчас хотелось остаться рядом с ней ещё хоть немного. Чтобы ещё чуть-чуть почувствовать тепло её руки.

— Эй, Маки.

— …Что?

— Ты меня любишь?

— …

От этих слов моё сердце начало бешено колотиться.

— Эм… в каком смысле?

— Хм, кто знает?

— Хмпф…

Опять вопрос с подвохом.

Уми — мой важный друг, и в этом смысле я её определённо «люблю». Получается, мы оба «любим» друг друга?

— Э-это слишком сложный вопрос… Я и сам не до конца понимаю.

— …Просто скажи: любишь ты меня или нет.

— Любовь и нелюбовь — это же не так просто…

Уми и сама должна понимать это после всей истории с Амами-сан.

Любить и при этом ненавидеть. Или любить настолько, что хочется любить ещё сильнее.

Какое же чувство правильное?

— А ты, Уми? Ты меня любишь? На это ведь был весь твой вопрос?

— Хм… если так подумать, это сложно…

Немного подумав, Уми опустила взгляд и пробормотала:

— Возможно, я тебя и не люблю, Маки.

— Снова туманно говоришь… Но значит, и не ненавидишь?

— Ага. Потому что… я тебя не просто люблю, Маки…

Она на секунду замолчала, а потом добавила:

— Я тебя обожаю.

— Э?

«Не просто люблю, а обожаю». Что она имеет в виду?..

— Ой, смотри, мы уже дошли, пока болтали. Н-ну, я пошла!

— А, да… Увидимся на следующей неделе.

— Ага, до следующей недели!

С покрасневшими от смущения ушами Уми поспешно скрылась за дверью.

— Вот это заявление…

Я ещё долго стоял перед домом Асанаги, как вкопанный, и никак не мог понять смысл её слов.

…Это нечестно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После этого все выходные я пребывал в смятении.

— Не просто люблю, а обожаю…

Эта тихо сказанная Уми фраза пятничным вечером никак не выходила у меня из головы.

— Что она хотела этим сказать?..

Если она нарочно сказала «обожаю», а не просто «нравишься», значит, это было что-то больше дружеской симпатии… Наверное.

Я не знаю, что именно она имела в виду, но, похоже, она испытывает ко мне чувства, выходящие за рамки дружбы.

В таком случае, её слова… были признанием?

Если да — это, конечно, радует. Ведь она мне дорога. Девушка, которая мне нравится, сказала, что «обожает» меня…

— Я должен ответить… Хотя нет, сначала нужно разобраться в своих чувствах.

Романтическое ли это чувство или просто дружеское? Если первое — надо ответить. А если второе — я просто самовлюблённый идиот.

Я хочу понять, что на самом деле думает Уми. Что она чувствует. Но спросить в лоб: «Ты хочешь быть моей девушкой?» — я просто не способен. Это было бы бестактно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Утро понедельника. Ни звонков, ни сообщений от Уми. Я и сам, конечно, не написал ей.

— Доброе утро, Маки. Мне нужно на встречу, так что я ухожу пораньше… Эй, ты чего это на кровати валяешься? Изображаешь гусеницу?

— …Да так, ничего.

— Правда? Но ты с выходных какой-то странный… Я до сих пор не спрашивала, но… может, у тебя что-то произошло с Уми-тян в пятницу?

Похоже, она за мной наблюдала. Я был так поглощён мыслями об её «обожаю», что все выходные не обращал внимания на окружающих.

— Н-нет, ничего такого…

— Хм. Ну, не хочешь — не говори. Но если снова позовёшь её в гости, предупреди. Я дам тебе денег.

— …Хорошо. Хорошего дня.

— Угу, увидимся.

Проводив маму, я принялся за утренние дела. Из-за разных мыслей, я плохо спал.

Мешки под глазами сегодня особенно заметные. Не то чтобы это плохая причина для бессонницы… но Уми точно подумает, что со мной что-то не так.

В понедельник мне нередко не хотелось в школу. Но чтобы причиной стало признание в любви — такого от себя я не ожидал.

— Даже такого, как я… Уми любит…

Я отражался в кипящем чайнике: хмурый, с резкими чертами. Ничего особенного.

Уми, наверное, единственная, кому вообще может понравиться такой, как я. Простой, с замкнутым и странным характером… но она всё равно сказала: «обожаю».

Именно поэтому я должен честно сказать ей, что чувствую сам.

…Хотя если я ошибаюсь, это будет катастрофа.

— Ладно, решено.

Я залпом осушил чашку горячего кофе, чтобы взбодриться. И как раз в этот момент зазвонил домофон, что было редкостью для дома Маэхара.

— Да?

— Эхе-хе, доброе утро, Маки-кун~

— …Д-доброе утро, Маки.

— Амами-сан… и Уми.

На экране я увидел всё те же лица, что и в прошлые выходные.

Амами-сан с яркой улыбкой и Уми, с покрасневшими щеками и опущенным взглядом.

Я впустил их и спросил, что случилось.

— Прости, Маки-кун, что вот так без предупреждения…

— Ничего. Я уже собрался. Что-то случилось?

— Да. Уми рассказала мне про пятницу. Конечно, о том, что случилось после моего ухода.

— …А, понятно.

Как я и думал — она всё рассказала Амами-сан.

Значит, Уми действительно…

И под её глазами на удивление были видны лёгкие тени усталости.

— Уми, эй… у тебя глаза…

— Н-не смотри, дурак!

…Похоже, Уми все выходные чувствовала себя так же, как и я.

Нам было слишком неловко даже взглянуть друг другу в глаза — мы одновременно отвели взгляд.

— Но, Амами-сан, почему вы пришли с самого утра?

— Да. Есть ещё кое-что, что я хочу, чтобы вы сделали.

— Э…

Ещё одна просьба? Неожиданно.

— П-погоди, ты имеешь в виду — прямо сейчас?

— Угу. Подробности потом, но там кое-что назрело… Делать или нет — решать вам. Если откажетесь, это никак не повлияет на то, что было на прошлой неделе.

— То есть это просто твоя личная просьба, Амами-сан?

— Ну да. Типо того.

Значит, всё зависит только от меня и Уми.

Учитывая прошлую неделю, это снова может быть что-то безумно неловкое. Да и так как мы скоро пойдём в школу — наверняка всё будет на виду у всех.

— …Ладно. Я не против.

— Маки…

Уми бросила на меня обеспокоенный взгляд, услышав, с какой лёгкостью я согласился.

— Т-ты уверен? Мы же даже не знаем, что Ю собирается попросить.

— Верно, у меня тоже плохое предчувствие… Но после всего, что было, можно считать это продолжением наказания. К тому же… Амами-сан, кажется, и правда не в себе.

Если подумать, Амами-сан редко просит о чём-то вот так — значит, её действительно что-то беспокоит.

А если она моя «подруга», я хочу помочь ей.

Если она важна для Уми, то важна и для меня.

— И, ещё… Уми.

— Что?

Амами-сан стоит прямо перед нами, но плевать — я скажу. Это лучше, чем отступить.

— Я чувствую то же самое, что и ты… Просто хотел, чтобы ты знала.

— А… э, д-да. Я поняла.

Поняв, что я имел в виду, Уми покраснела и отвела взгляд. Её тихое «дурак» на этот раз прозвучало почти приятно.

— Хе-хе~ Ну, Маки-кун согласен. А ты как, Уми?

— …Если Маки согласен, то и я тоже. Изначально я так и планировала.

— Тогда решено!

Мы оба были готовы к чему угодно. Что будет, то будет.

— Ну что ж, тогда идите вдвоём в школу, держась за руки… по-влюблённому. Хе-хе-хе.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Я не ожидал, что это будет так неловко.

— М-маки, у тебя руки слишком потные.

— Т-тоже мне… У тебя самой ладони влажные.

— Н-ничего не поделать! У меня это впервые!

Сейчас мы идём в школу, держась за руки — переплетя пальцы, как делают влюблённые.

— Что с ними с утра пораньше? Выпендриваются что-ли?

— Они первогодки? Девчонка-то красивая, а парень какой-то угрюмый… Это игра в наказание?

Был час пик, и мы ловили на себе взгляды прохожих. С виду мы выглядим, как милая парочка, наверное. Десять процентов зависти, девяносто — ревности в мой адрес.

Я бы и рад цокнуть, но сейчас не до этого.

Всё, о чём я мог думать — побыстрее закончить просьбу Амами-сан.

— Уми, где сейчас Амами-сан?

— Хм… метрах в десяти позади нас… прячется за столбом и ухмыляется.

— …Если Амами-сан довольна, значит, всё не зря?

Её просьба: держаться за руки «по-влюблённому» от выхода из дома и до самого класса.

Разумеется, как только мы войдём в здание, на нас все уставятся. Но дальше можно будет вести себя как обычно и не выставлять свои отношения на показ.

Даже если мы не говорим об этом вслух, держаться вот так за руки — уже знак близости. Будь мы парой или нет.

— Знаешь, я до сих пор не верю, что по школе ходил слух, будто я встречаюсь с Амами-сан… Ты знала об этом, Уми?

— Ага, знала. Нина и ещё какие-то ребята из других классов спрашивали меня. Бред полный, я сразу отмахнулась. Такое часто бывает, вот и забыла.

Источник слухов — неизвестен. Но, похоже, ещё с подготовки к фестивалю по школе гулял слух, будто мы с Амами-сан — пара. Я-то одиночка, до меня такие вещи не доходят.

А там, позади, к Амами-сан уже присоединилась Нитта-сан. Та вот-вот начнёт нас фоткать, но Амами-сан мягко её остановила. Но рано или поздно кто-то другой обязательно сделает снимок.

— Нина… ну всё, она у меня попляшет позже…

— Уми, эй, ты сжимаешь слишком сильно… Больно же…

Я кое-как успокоил Уми, которая уже начинала шептать что-то пугающее, и мы прошли мимо школьных ворот и направились в класс.

Реакция тех, кто уже в классе, была и так предсказуемая.

— Э-эм… я пойду.

— У-угу.

Мы расцепили руки, как ни в чём не бывало, и сели на свои места. Но одноклассники — только что нашедшие повод для сплетен — так просто не успокоятся.

— Ну конечно, так и знал.

— Кто вообще пустил слух, что он с Амами-сан?

— Без понятия… Эй, спроси у кого-нибудь.

— Сам спроси. Асанаги с утра выглядит жутко страшной.

Тем временем Уми спокойно болтала с Амами-сан, когда та зашла в класс позже всех… и параллельно вцепилась железной хваткой в висок Нитты-сан.

— Так, сейчас будет перекличка… Эй, вы чего, ребята? Что-то случилось?

— Ничего, Ягисава-сэнсэй. Давайте уже поскорее начнём классный час.

— Асанаги-сан? Подожди, разве ты сегодня дежуришь?

— Нет, но давайте начнём поскорее.

— Я понимаю, но с тобой сегодня явно что-то не так…

— Всё так.

— Ой…

Похоже, учительница сразу поняла, что с Уми сегодня лучше не спорить.

— Д-да. Прости, мне показалось. Начинаем перекличку…

Уми загадочной силой заставила Ягисаву-сэнсэй начать классный час как ни в чём не бывало.

— Эй, Маэхара-кун.

— Прости. В этом вопросе я оставляю всё твоему воображению, Оояма-кун.

А ещё — в течение всех последующих уроков Уми была красной до кончиков ушей. Выглядела она очень мило.

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Boosty https://boosty.to/godnessteam