Остатки летнего зноя наконец-то спали, и к середине октября начал ощущаться лёгкий холодок. Для меня это означало лишь одно — пора готовиться к одному из самых ненавистных школьных мероприятий: культурному фестивалю.

— Итак, как вы уже знаете, в следующем месяце у нас праздник, и именно в этот день пройдёт культурный фестиваль. Сегодня мы выберем членов организационного комитета, — объявила Ягисава-сэнсэй.

По классу прокатилась волна недовольного вздоха.

Сам фестиваль — это, конечно, весело. Но готовиться к нему — сущая морока. А для такого одиночки, как я, которому и насладиться-то им не с кем, это вообще пытка.

— От каждого класса нужно по одному парню и по одной девушке, чтобы участвовать во встречах, которые проводит ученический совет. Так что… есть желающие?

Сэнсэй оглядела класс, но, как и следовало ожидать, никто не поднял руку.

— Так и думала… Поэтому я заранее подготовила жребии. Парни тянут из правой коробки, девушки — из левой. Если вам попадётся карточка с надписью «Победа»… ну, поздравляю. Примите свою судьбу и выходите вперёд.

Как бы мы ни ворчали, выбирать кого-то всё равно нужно. Так что остаётся надеяться на удачу.

В нашем классе 18 парней и 17 девушек — всего 35 человек. Нужно просто не оказаться тем самым единственным из восемнадцати. Вроде бы не так уж сложно.

— Начнём с тех, кто сидит у края. Подходите по одному. Ах да, если вытянете победный жребий — не скрывайте это. Обязательно скажите.

Я сидел у самого края, а значит — тянул жребий одним из первых. Это преимущество: чем больше проигрышных жребиев, тем меньше шанс вытянуть «победу». В прошлый раз, на жеребьёвке для самопредставления, мне просто не повезло… но чтобы дважды подряд вытянуть короткую соломинку? Это уже чересчур…

«Победа ♡»

…Вот дерьмо.

— Эм, сэнсэй… я вытянул.

— А? Поняла. Тогда представителем от мальчиков будет Маэхара-кун!

Моё имя тут же появилось на доске. Парни — особенно из спортивных клубов — выдохнули с облегчением. Вполне логично: совмещать клубные тренировки с подготовкой к фестивалю — та ещё морока. А для меня, состоящего в клубе «возвращающихся домой», роль вполне подходящая.

Так, с парнем определились — теперь очередь девушек.

— Только бы не она, только не она… О, ура!

Когда девятая по счёту девушка вытянула жребий, «победный» всё ещё оставался в коробке. Кстати, Амами-сан уже вытянула свой — промах. Асанаги, похоже, будет тянуть ближе к концу. И, надо сказать, девушки начали выглядеть куда серьёзнее, чем в начале.

Особенно после того, как я вытянул «победный» жребий, атмосфера в классе ощутимо изменилась. (Хотя, если честно, я это предвидел ещё в тот момент, когда вытащил его.)

Если бы жребий выпал кому-нибудь другому — может, всё было бы нормально. Но раз уж вытянул его я, одиночка, неловкости было не избежать.

Руководитель комитета должен не только управлять подготовкой, но ещё и как-то взаимодействовать со мной, что автоматически удваивает ему нагрузку. В этом смысле мне искренне жаль того, кто окажется на этом месте…

Я был готов к такому, но видеть всё это вживую как-то удручающе. Пусть совсем чуть-чуть — но всё же.

Лично я бы вздохнул с облегчением, если бы жребий выпал Асанаги, но… посмотрим, как всё сложится.

— Ну что, моя очередь… Угу, мимо. Сэнсэй, вот, можете проверить.

— Хм. Нитта-сан — в пролёте.

— Извините, ребята. Но если понадобится помощь — обращайтесь, я с радостью подстрахую.

Я ожидал, что Нитта-сан обрадуется, но её реакция оказалась неожиданно сдержанной. Более того, она даже подбодрила остальных.

Я на секунду подумал, что, возможно, причина в том, что она из компании Амами-сан, которая всегда активно участвует в школьных мероприятиях. Но настоящая причина вскрылась сразу же после этого.

— Сэнсэй, простите?

— Хм? Что такое, Амами-сан?

— Я хочу кое-что сказать всем.

Это произошло как раз перед тем, как очередь должна была дойти до Асанаги, а «победный» жребий всё ещё оставался в коробке.

Амами-сан поднялась, и её лицо, обычно светящееся радостью, стало серьёзным, как никогда.

— Эй, у вас что, какая-то ненависть к Маэхаре-куну?

В классе тут же наступила мёртвая тишина.

Я ещё когда она встала, почувствовал, что что-то не так. И её вопрос всё подтвердил.

Амами-сан — та, кто обычно наполняет класс светом и позитивом — сейчас открыто злилась на своих одноклассников.

— Я всё это время наблюдала. С тех пор как выбрали Маэхару-куна, некоторые из вас — не буду называть имена — явно выдохнули с облегчением, а кто-то молился, лишь бы не вытащить победный жребий… Почему вы так его избегаете? Почему ведёте себя так, будто это какая-то каторга? Маэхара-кун ведь ничего плохого не сделал. Так за что?

В этом классе «ничего не сделал» — это и есть самое подозрительное, а для некоторых это уже достаточная причина держаться подальше.

Если встать на их место — неприятно, конечно, но отчасти понятно.

Но Амами-сан всё же пообщалась со мной — хоть и немного — и, можно сказать, мы вроде как друзья. И кому угодно будет обидно, когда друга игнорируют и обходят стороной безо всякой причины.

Вот почему она и разозлилась.

Нитта-сан и ещё пара человек из компании Амами-сан, видимо, уловили её настрой — отсюда и их сдержанность.

Я не осуждаю людей за то, что они умеют читать атмосферу.

Да, это немного хитро, но не подло.

— Сэнсэй, мне попался пустой жребий, но можно я всё равно вызовусь? Я хочу работать вместе с Маэхарой-куном.

— А? Н-ну... мы ведь действительно сначала предлагали добровольцам, так что если ты хочешь… Маэхара-кун, ты не против?

Отказать в такой ситуации я просто не мог.

— Если Амами-сан не возражает, то и я не против…

Проводить время с ней наедине немного волнительно, но, думаю, справлюсь.

— Ну что ж, раз есть доброволец, то пара определяется: Маэхара-кун и Амами-сан…

— Сэнсэй. У меня «победа».

В этот момент Асанаги, которая тянула последней, показала скомканный «выигрышный» жребий.

— А? Но, Асанаги…

— По правилам, тот, кто вытянул «победу», и должен быть в комитете, верно? У меня всё равно полно свободного времени, так что я займусь этим.

— Уми… но ведь я уже сказала, что… Ауч?!

Асанаги резко ударила Амами-сан по руке ребром ладони.

— Ю, остынь немного. Я понимаю, ты расстроена из-за того, как с Маэхарой-куном обошлись, но ты сейчас перегибаешь… Посмотри вокруг.

Я полностью согласен с Асанаги.

Гнев Амами-сан мог обернуться тем, что её начнут сторониться одноклассники. Она, вероятно, не думала об этом в тот момент, но те, кто умеет считывать обстановку, уже решили, что теперь лучше держаться от неё подальше.

Эта волна неприязни распространилась бы медленно, но неизбежно — и в конце концов она осталась бы в стороне, одна.

Девушки, которые почувствовали себя отчитанными, побледнели.

И благодаря вмешательству Асанаги, до Амами-сан, наконец, начало доходить, что она зашла слишком далеко.

— А… П-прости, Уми. Я…

— Эй, эй, извиняйся не передо мной, а перед всеми. Давай, пока ещё не поздно.

— Угу… Простите, ребята, за то, что наговорила всякой ерунды. И ты тоже, Маэхара-кун, прости, что напугала.

— Да ничего страшного, — подбодрил я её.

Мы с Асанаги обменялись взглядами и молча кивнули друг другу.

— Тогда, по результатам жеребьёвки, члены комитета — я, Асанаги Уми, и Маэхара Маки. Давайте работать вместе. Ах да, Нина.

— Ч-что?

— Тебе не обязательно ходить на собрания, но помогать будешь. Ты же обещала, так что назад пути нет, ясно?

— Угх… Д-дa…

Вот уж у кого всегда всё схвачено — так это у Асанаги. Восхищаюсь её проницательностью.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После того как классный час закончился и все разошлись, я окликнул Асанаги, которая осталась со мной в пустом классе для подготовки к работе комитета:

— Асанаги…

— Что?

— Ты правда впечатляешь, Асанаги.

— Правда? Не стесняйся, можешь хвалить меня ещё. Хм?

— Не зазнавайся… Но да, в этот раз — снимаю шляпу.

Она уладила вспышку злости у Амами-сан и успокоила растерянных одноклассников. В отличие от меня, который только беспомощно мялся, она и правда была на голову выше.

— О? Спасибо. Но на самом деле я не такая уж особенная. Всего-то и сделала, что подправила настроение… По-настоящему крутая тут — Ю.

— …Асанаги?

— Я ничем не выдающаяся. Самая обычная. На большее я не способна.

Сказала она это с ироничной улыбкой, а потом продолжила:

— Уметь вот так искренне злиться — не обращая внимания на обстановку, просто ради другого человека… Даже ты, Маэхара, немного расчувствовался, когда Ю встала на твою защиту, верно? …Я бы так не смогла. Я слишком зациклена на том, что думают другие.

— Нет, я даже не думал о таком…

— Ладно, пошли домой. На следующей неделе начнётся суета, так что лучше заранее подготовиться.

— А, да… пошли.

После этого мы прошлись вместе по дороге домой, болтая о видеоиграх и манге — ни о чём серьёзном, но я так и не смог вернуться к её словам. Казалось, что с Асанаги что-то не так.

Хоть выбор комитета и заставил меня понервничать, благодаря быстрой реакции Асанаги атмосфера в классе выровнялась, и мы начали постепенно готовиться к культурному фестивалю.

После собрания мы решили, что будем делать выставку. Конечно же, в обсуждении всплыли стандартные идеи вроде дома с привидениями или мейд-кафе.

Мы уже почти остановились на мейд-кафе, но оказалось, что слишком много классов выбрало то же самое — пересекаться было нежелательно, так что пришлось поменять концепцию.

Услышав об изменении, особенно приуныли парни.

С такой внешностью, как у Амами-сан, Асанаги и Нитты-сан, многие уже грезили, как те появятся в косплейных нарядах.

— Эй, извращенцы, хватит хандрить. Лучше предлагайте идеи для выставки. Если будете активнее участвовать, возможно, я подумаю над косплеем в день фестиваля — для Ю и Нины, конечно.

— Чего?! Только мы с Ниной?! А ты, Уми?!

— Я за кулисами. Как продюсер, я использую вас двоих как приманку, чтобы вытащить наш класс на первое место. Верно, Маэхара-кун?

— Не втягивай меня в это…

На школьном фестивале у нас есть система голосования: посетители выбирают любимую выставку. Три лучших получают призы от школы, но это максимум шариковая ручка, так что смысла выкладываться особо нет.

Впрочем, разговор о косплее отложили. Сейчас главное — определиться с темой.

— Итак, выставкой будет идея Маэхары-куна: мозаика из пустых банок.

Предлагали варианты вроде механизма из телешоу или домино на весь класс, но, учитывая бюджет и фотогеничность, остановились на моей простой, но надёжной идее — мозаике из жестяных банок.

Дизайн — то есть, какое изображение использовать — мы пока не решили, но если подключить маму, она точно сможет достать кучу материалов. Картон и банки можно попробовать собрать у ближайших супермаркетов или кафе. Асанаги и я займёмся разработкой макета, а остальной класс будет следовать нашим инструкциям. С этим всё, сегодняшнее обсуждение было завершено.

— Уф, я выжат… — рухнув на парту, я еле дышал.

Да, я вытянул жребий, так что выбора у меня не было… но чтобы так устать просто от общения с людьми?! Хотя большую часть собрания вела Асанаги, а я только помогал, годы в роли одиночки явно не прошли даром — выносливость у меня нулевая.

— Йо, хорошая работа.

— Ага, спасибо…

— Слушай, ты что, уже после первого собрания как выжатый лимон? Такими темпами к фестивалю у тебя волосы поседеют!

— Я бы сказал, что нет… но по ощущениям — вполне возможно.

Мозаика из жестяных банок не требует больших затрат, зато работы с ней — выше крыши. Я постараюсь составить расписание так, чтобы всё шло по плану, но, как показывает опыт, к сроку всё равно не уложимся, и в ночь перед фестивалем придётся сидеть до утра.

Меня, человека без опыта, вдруг назначили вести класс на фестивале? Неудивительно, если к концу я буду выжат, как лимон.

— Вот почему я рад, что моя напарница — Асанаги. Если бы вместо неё была Амами-сан или Нитта-сан — я бы точно пропал.

Благодаря тому, что представительницей девушек стала Асанаги, Амами-сан с Ниттой-сан сразу включились в процесс. Пока что мне удаётся держаться на плаву.

— Ага? Вот и благодари мою невероятную удачу в лотерее… Хотя, знаешь, на самом деле… Вот, держи, это тебе, Маэхара-кун.

— А?

Асанаги протянула мне скомканный белый клочок бумаги.

— Это что?

— …Жребий, который я тогда вытянула.

То есть… тот самый, который она скомкала в момент жеребьёвки?

— Но если это тот, что ты вытянула, тогда…

Асанаги неловко улыбнулась:

— Да, всё так… Прости, Маэхара. На самом деле, мне попался «проигрыш».

— Что? Но… сэнсэй ведь тоже…

— Она всё поняла. Но я просто продавила ситуацию. Атмосфера тогда была слишком напряжённой — сэнсэй, скорее всего, просто хотела, чтобы всё поскорее уладилось.

Асанаги воспользовалась моментом и изменила ход событий. Это было рискованно

— Вот в такой обстановке провернуть такое… Как я и говорил, Асанаги, у тебя и правда железные нервы. Серьёзно, ты потрясающая.

— …Ты не злишься? Технически, я ведь схитрила.

— Ну, если бы это был джекпот в лотерее — тогда да. А так это просто жребий, от которого все только и мечтали отвертеться. Жаловаться тут точно никто не станет.

Для большинства девушек в классе вытянуть победный жребий означало не только кучу работы в комитете, но и необходимость сотрудничать со мной — одиночкой, с которым мало кто общается. Так что, скорее всего, они вздохнули с облегчением, когда Асанаги взяла это на себя.

Такой обман? Да я и пикнуть не собираюсь.

Наоборот — мне даже стыдно, что снова пришлось полагаться на Асанаги.

— Так что… суть не изменилась, Асанаги. Я рад, что именно ты вытянула «победу». Вот и всё.

Формально она вытянула пустышку, но для меня именно этот «промах» и был настоящим выигрышем. И этого мне достаточно.

Это способ защиты, отличный от способа Амами-сан, но в том, как Асанаги заботится обо мне, что-то есть… Мне это нравится.

— …Вот как.

— Ага. Вот так.

— Поняла… Спасибо, Маэхара. Мне как-то полегчало.

— Да? Тогда хорошо.

— Угу. Хе-хе…

Сказав это, Асанаги улыбнулась — мягко, с облегчением.

Эта улыбка была такой милой, что мне пришлось отвести взгляд, чтобы скрыть смущение.

Если бы она чаще показывала себя такой, её очарование раскрывалось бы куда ярче… Но сказать это вслух я постеснялся.

— …Хотя, в этот раз тебе просто повезло, что выигрышный жребий ещё оставался. А что бы ты делала, если бы кто-то другой его вытащил?

— Ну, тогда я просто предложила бы позже, когда началась бы путаница с заменой. Потому что, Маэхара, ты для этого класса — как опасное вещество. Большинство девочек просто не справились бы с тобой.

— Опасное вещество?! Я что, газ какой-то?.. Хотя, с моей репутацией — не поспоришь.

Я ведь тот самый, кто в лоб сказал компании Амами-сан: «Да ни за что я с вами не общался бы».

Кто знает, чего ещё от меня ожидать — поэтому сейчас со мной справится только Асанаги. Моя… «подруга».

— Впрочем, ладно. Времени мало, давай уже выберем тему. Кстати, Асанаги, есть какие-нибудь идеи?

— Ну, не то чтобы совсем нет… А у тебя?

— …У меня тоже кое-что есть.

В последнее время мы увлекались примерно одним и тем же, так что, может, наши идеи совпадут.

— Хочешь сказать вместе? На счёт три?

— Давай.

— …Раз, два, три!

Так началась наша подготовка к культурному фестивалю — с идеи, над которой работали мы вдвоём.

В итоге мы остановились на персонаже из сёнэн-манги про тёмного героя, которая сейчас набирает бешеную популярность благодаря экранизации.

С этого и началась работа над макетом.

— Для начала нужно выбрать изображение… Асанаги, как думаешь?

— Наверняка надо брать обложку первого тома, да? Мечи, кровь, внутренности — просто вершина эпика.

— Тогда палитра будет в основном красно-чёрная… А значит, в ход пойдут банки из-под колы, которые я постоянно пью. Собрать их будет несложно.

Всё зависело от размера, но если хотим что-то заметное — понадобится как минимум несколько сотен банок. Так что с этого момента мы начнём собирать материалы нужных цветов.

— Я перерисую официальную иллюстрацию… Надеюсь, это допустимо. Может, всё-таки стоит уточнить.

— А что говорит твоя мама, Масаки-сан?

— Она сказала: «У меня на работе дел по горло, чтобы этим заниматься. Это всего лишь школьная выставка, так что вряд ли кто-то придерётся — дерзайте».

— В стиле Масаки-сан. Но всё равно стоит хотя бы письмо отправить.

— Ага.

Мы, конечно, могли бы полностью сделать всё сами, как настоящие фанаты, но ни у меня, ни у Асанаги нет достаточных художественных навыков. Нарисовать что-то своё — тоже вариант, но тогда не будет того вау-эффекта. А если уж мы все договорились, что делаем «на максимум», то оригинальный персонаж привлечёт больше внимания.

— Значит, остаётся выбрать удачное изображение, сделать по нему макет и…

— Ого-о! Кажется, я всё услышала, вы двое!

— …А?

— Хм?

Как только всё пошло по плану, в помещении раздался голос девушки. Она пряталась за дверью, надеясь остаться незамеченной, но её милый голосок сразу же выдал её с головой.

— Амами-сан?

— Ю, чем это ты тут занимаешься?

— Хе-хе, как и ожидалось от Уми и Маки-куна… По-настоящему достойные дру… Ай!

Не успела Амами-сан договорить, как Асанаги щёлкнула её по лбу.

— А-ай, Уми~!

— А как же твоя задача? Ю, я ведь тебя и Нину назначила собирать банки, не так ли?

— Сначала я так и собиралась, но… когда увидела, как вы тут мучаетесь, решила, что лучше помогу вам~ Разрешение, кстати, я получила.

С учётом подготовки к выставке и всех собраний, мы с самого утра были по уши заняты, так что, вероятно, Амами-сан просто захотела помочь.

— Спасибо за заботу, Амами-сан. Но у нас уже всё спланировано, так что лишние руки пока не нужны.

— Именно. Мы оценили твоё рвение, но давай оставим это нам с Маэхарой-куном, а ты возвращайся к остальным.

— У-у-у… Маки-ку-у-ун!

— …Амами-сан, сколько бы ты на меня ни смотрела, моё мнение не изменится.

Честно говоря, я был бы не против её присутствия, но если начну ей потакать, Асанаги — наш местный страж порядка — точно разозлится. Так что приходится быть жёстким.

— Ладно-ладно, поняла я~ Жадины… О, а вот это манга — это и есть ваша тема для мозаики?

— Ага, это у нас как справочный материал.

— Хм. Атмосфера у неё, конечно, жесть… Но персонаж — офигенно крутой.

Амами-сан взяла том манги и начала лениво перелистывать страницы. Учитывая все эти жестокие сражения и литры крови, я был уверен, что такая девушка, как она, вряд ли всерьёз заинтересуется. Но…

— …Эй, а можно я попробую это нарисовать?

— А?

Амами-сан сказала это будто бы между делом, после беглого просмотра.

— Амами-сан, ты умеешь рисовать? Асанаги, ты знала об этом?

— Нет… Ю, ты же никогда этим не занималась, верно?

— Да. Но до того, как я сблизилась с Уми, я иногда рисовала одна… И вот после этой манги мне вдруг снова захотелось попробовать.

Прошло уже немало времени с тех пор, как она последний раз бралась за карандаш. Это вообще хорошая идея?

— Маки-кун, можно одолжить ручку и лист бумаги?

— А? Конечно, без проблем.

Получив от меня шариковую ручку и листок из тетради, Амами-сан уверенно принялась за работу, даже не заглядывая в мангу.

— Хм… Замах меча — вжух, зомби кричат «ар-р-р», кровь хлещет во все стороны, а он — бац! — в эффектной позе в центре…

Бормоча себе под нос, она продолжала рисовать, поглощённая процессом.

— Ю, ты…

— Прости, Уми. Дай мне ещё десять минут.

Её полностью поглотил рисунок — в ней будто что-то переключилось, и она стала абсолютно сосредоточенной.

— Готово. Ну как? Я рисовала в своей манере, ориентируясь на мангу.

— Это… — только и смогли вымолвить мы с Асанаги, глядя на её рисунок.

Он был потрясающим. Это не была простая копия, но все детали персонажа были на месте, а грубый, динамичный стиль оригинала передан с удивительной точностью. И всё это — обычной шариковой ручкой.

— Амами-сан, ты, случайно, не профессиональный иллюстратор?..

— Да ну~ Но, учитывая, что я давно не рисовала, результатом я довольна~

Она с гордостью выпятила грудь. И это — после долгого перерыва? Что она тогда может выдать, когда будет в форме?

— Асанаги, нам точно стоит привлечь её к проекту…

— …

— Асанаги?

— А?! А-а, да. Конечно. С такими навыками, Ю стоит поручить иллюстрации… Слушай, а почему бы нам просто не раскрасить этот рисунок?

У меня была та же мысль. С палитрой может быть немного сложно, но эффект будет мощным.

— Серьёзно? Тогда я помогу вам с этим проектом!

Помочь? Да она уже перетянула всё внимание на себя.

Ангельская внешность и художественный талант… У неё слишком много достоинств.

— Значит, с этого момента за дизайн отвечаем втроём. Я посчитаю, сколько банок понадобится, а ты, Амами-сан, сосредоточься на раскраске иллюстрации, хорошо?

— Принято! Уми, Маки-кун, рассчитываю на вас! Ладно, я побежала домой — начну раскрашивать. Уми, посмотришь, что получается?

— Конечно. Всё, что не понравится — сразу выброшу.

— Уми, ты демон… Но это мой первый школьный фестиваль, так что я выложусь на полную!

— О, круто. А как насчёт учёбы?

— …Эм, ну…

— Ах ты, мелкая!..

— Ай! Спаси, Маки-кун! Уми меня обижает~!

— Хватит вешаться на Маэхару-куна, когда прижало… В общем, на сегодня всё. Хорошая работа, Маэхара-кун.

— Спасибо за сегодня, Маки-кун! До завтра!

Как обычно, дразнясь, Амами-сан и Асанаги вышли из класса.

С появлением неожиданного таланта Амами-сан, подготовка к фестивалю, похоже, пройдёт без сбоев.

И всё же… кое-что меня беспокоило.

Я быстро отправил сообщение.

[Маэхара]: «Асанаги».

[Асанаги]: «Что? Что-то случилось?»

[Маэхара]: «Да нет… Просто показалось, что ты была немного не в своей тарелке».

[Асанаги]: «А… Просто подумала, что Ю действительно здорово рисует. И я просто вдруг поняла, что даже о лучшей подруге можно многое не знать. Вот и всё. Так что не беспокойся обо мне, Маэхара. Всё в порядке».

[Маэхара]: «Точно?»

[Асанаги]: «Точно».

[Маэхара]: «Прям совсем точно?»

[Асанаги]: «Совсем-совсем!»

[Маэхара]: «Ну ладно тогда».

Если Асанаги так говорит, мне остаётся только ей поверить. Но…

— …Тогда почему же ты выглядела такой… потерянной?

Бормоча это себе под нос, я вспомнил горькое выражение лица Асанаги, когда Амами-сан потащила её за собой.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день победное шествие Амами-сан продолжилось.

— Что?! Серьёзно?! Ю-тян это нарисовала?! Это же офигеть!

— Э, правда? Просто раз это культурный фестиваль, меня как-то понесло. Я в полном запале рисовала — даже не спала почти!

Смущённо сияя, Амами-сан показала раскрашенный вариант вчерашнего эскиза, который закончила за ночь.

Я уже видел файл, который прислала Асанаги, и, судя по восторженным реакциям одноклассников, цветной вариант действительно был потрясающим.

Теперь нам нужно будет превратить его в мозаику, внести небольшие правки и подготовить материалы для передачи классу и комитету.

— Мы справились, Уми! Не зря всю ночь не спали!

— Честно, я осталась до конца, потому что в ответе за класс. А так бы давно уже развалилась у тебя на кровати, — невозмутимо бросила Асанаги.

Она так упомянула, что осталась у Амами-сан с ночёвкой, и никто даже глазом не моргнул. Дело житейское — обычные вещи между подругами.

Но почему, если бы это была пара разного пола, все бы сразу начали шушукаться?

Вот почему я и начал странно воспринимать ту ночёвку с Асанаги...

Ладно, надо сосредоточиться на делах.

Удача — сегодня пятница, конец недели.

Я не люблю делать школьные дела дома, но если закончить за выходные, в понедельник можно уже начать подготовку.

Похоже, с Асанаги сегодня никаких планов не будет.

После ночи без сна Асанаги явно утомилась, и я не хочу её перегружать.

До фестиваля ещё достаточно времени, и если она так продолжит, то выдохнется задолго до мероприятия.

[Маэхара]: «Хорошая работа».

[Асанаги]: «Хм. Хочу больше похвалы».

[Маэхара]: «Ты потрясающая и трудолюбивая».

[Асанаги]: «Ну и словарный запас у тебя».

[Маэхара]: «Шучу. Тебе, наверное, тяжело было с Ю, да?»

[Асанаги]: «Вот именно».

[Маэхара]: «Ну, после всего вчерашнего безумия…»

[Маэхара]: «В общем, не перенапрягайся сегодня — иди домой и выспись».

[Асанаги]: «Может, так и сделаю. Вчера было тяжеловато».

[Маэхара]: «Отлично. Я пришлю исправленные файлы в воскресенье».

[Асанаги]: «Принято. Ю тоже скажу об этом».

Лицо у неё было уставшее от недосыпа, но по сообщениям — всё как обычно.

Никакой странности, как вчера.

— О! Маки-кун! Давай стараться на подготовке к фестивалю!

— Эм… да, конечно.

Я поднял взгляд и случайно встретился с глазами Амами-сан. Она бодро мне махнула.

Асанаги вымоталась, помогая ей всю ночь, а сама виновница торжества, похоже, как никогда полна сил…

Бесконечный талант и выносливость? Она вообще человек? Мы с Асанаги явно из другого мира.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После школы я направился домой и сразу же взялся за работу.

Но сначала — перекус.

— Пицца Рокет на связи~

— Эм, это Маэхара.

— А~ Как обычно, да~?

На этот раз я заказал свой стандартный набор: пиццу, картошку и наггетсы, только напиток поменял на энергетик.

Ничего особо не меняется, но настроение — важно.

Пока ждал, решил начать заранее и сел за компьютер.

— …Давно я этим не занимался.

Слабое освещение, тихая комната.

Я сидел в одиночестве, под мерное гудение кулера ПК… и машинально пробормотал себе под нос.

Если подумать, раньше это было для меня обычным делом: сижу один в тёмной комнате, закидываюсь фастфудом и колой, играю в игры.

Когда надоедало — читал мангу, смотрел фильмы по телевизору или видео в интернете.

Так почему же мне теперь всё это кажется непривычным?

Ответ очевиден — всё из-за одной девушки: Асанаги Уми.

Даже если мы особо ничего не делали, когда она приходила ко мне, само её присутствие делало комнату светлее, воздух — свежее, а в пространстве начинал витать лёгкий сладкий аромат.

Прошло всего-то не больше двух месяцев с тех пор, как мы подружились.

— Мне… одиноко?

Мне чего-то не хватает.

Я сам сказал Асанаги, что сегодня всё нормально, можно побыть одному. Думал, что немного расслаблюсь.

А в итоге — уже скучаю, будто рядом кого-то не хватает.

Сижу в тихой гостиной, которая кажется особенно тёмной и пустой.

— …Эх, да ну его.

Не в силах больше выносить это ощущение, я с досадой схватил телефон.

Редкий случай, когда я сам кому-то звоню. Конечно же, это был звонок Асанаги.

Как только пошли гудки, сердце забилось чаще.

С чего вдруг я так волнуюсь?

— …А? Что-то случилось?

— А, прости, Асанаги… Ты спала?

— Ага. Немного подремала, как раз собиралась ужинать. В душ ещё не ходила, так что спать пока не собираюсь. Я ж не дед.

— А, ну да… понятно.

— Так что случилось? Обычно ты просто пишешь, а тут звонок? Это ведь редкость. Что-то серьёзное?

— Да нет… Ну, может, немного. Стало как-то странно одному редактировать всё, и я подумал…

Но на самом деле — дело не в этом.

Мне просто захотелось услышать голос Асанаги.

В последнее время она почти всегда была рядом, и без неё вдруг стало одиноко.

Вот и всё.

Но сказать такое вслух? Никогда. Слишком неловко.

— …Ну, и?

— Так вот… Я знаю, ты устала, но…

Почему я так нервничаю? Это ведь просто предложение встретиться — обычное «Хочешь зайти?»

— Если ты не против, конечно… Приходи ко мне. Посидим, поработаем над дизайном, поедим что-нибудь… ну, или просто поболтаем.

Когда переписываешься — всё проще.

А как только доходит до звонка — мой внутренний ботаник-боччи просыпается, и я начинаю путаться в словах, толком ничего не объясняя.

— …Поняла. То есть, Маэхара просто скучает без меня?

— Нет, это не… Не совсем так.

— Нет, уже поздно — всё ясно. Давай, говори прямо: «Маэхара Маки не может жить без Асанаги Уми~».

— Тьфу, не в этом дело…

— Хе-хе, Маэхара такой милый. Прям как кролик.

— Это миф, что кролики умирают в одиночестве.

— Знаю. Но ведь ты мне сам позвонил, правда?

— Угх…

— Давай же~ Расскажи всё как есть — сразу полегчает!

— Грх… Угх, знал же, что не надо было звонить. Я просто подумал, что ты, может, заскучаешь одна, вот и всё…

— Правда? Вот как?

Как бы я ни старался это отрицать — я сам позвонил, а теперь меня дразнят.

Щёки горят. Лицо пылает. Позор какой. Хочу назад — буквально на пару минут!

— …Забудь. Я всё сам сделаю. Пока.

— А? Точно? Если попросишь по-хорошему — может, и подумаю~

— Точно!

— Эх, облом~

Она и не собирается приходить. Явно издевается надо мной.

Неловко. Унизительно. Какой же я дурак.

— Ах да, и этот звонок… Не обязательно забывать про него, но хотя бы никому не рассказывай.

— Хорошо. Тогда можно я тебя тоже кое о чём попрошу, Маэхара?

— Если в пределах разумного… Что?

После короткой паузы Асанаги тихо произнесла:

— …Можно я всё-таки приду? Я тоже немного заскучала.

После всех этих подколов — такое.

Как всегда, против Асанаги мне не устоять.

— …Ладно, приходи.

— Хе-хе, спасибо. Уже выдвигаюсь… Ах да, еду оплачиваешь ты, так что добавь побольше в заказ!

С этими словами она быстро завершила звонок.

Всё свелось к нашему обычному выходному, но почему-то сердце колотилось быстрее, чем обычно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Вскоре пришла Асанаги — как всегда, в повседневных джинсах.

Чаще всего она приходит ко мне в школьной форме, так что её повседневный образ смотрелся свежо.

— Йо.

— Привет, заходи. Я уже всё заказал. Как обычно, да?

— Ага, спасибо. Ах да, Масаки-сан звонила. Сказала, если ты начнёшь чудить, можно тебя пнуть.

— Куда пнуть?.. Вот ведь женщина…

Я, конечно, не собираюсь повторять прошлые ошибки — всё будет нормально.

Я сам её позвал, когда она уставшая. Может, опять заснёт здесь, но если что я разбужу.

…И, разумеется, не сделаю ничего странного.

— Эй, Маэхара.

— Хм? Что?

— Просто захотелось сказать~

— Сказать что?

— Хе-хе.

С того самого момента, как она переступила порог, Асанаги бросает на меня лукавые взгляды.

Она ничего особенного не делает, но всё лицо у неё просто кричит: «Я дразню тебя из-за того звонка».

Похоже, она ещё долго это будет вспоминать.

У меня до сих пор немного пылают щёки.

Асанаги, не замечая моего состояния, весело насвистывала себе под нос, раскладывая тарелки и стаканы.

Ничего особенного мы не делали, но сегодня она выглядела по-настоящему счастливой.

— Давай сначала быстро закончим с работой? Ты ведь уже начал собирать мозаику, да?

— Ага. Осталось немного подправить цвета.

Я принёс стул из гостиной, и мы сели рядом, чтобы поработать.

— Маэхара, извини, подвинься чуть-чуть.

— Хм? А, эм…

Места было мало, и в итоге мы с Асанаги оказались довольно близко друг к другу.

А значит, её лицо — буквально в паре сантиметров от моего. Но в этот раз дело не только в этом…

— Эй, Асанаги?

— М-м~?

— Сидеть рядом — это одно, но почему твоя рука… эм, обвилась вокруг моей?

— А? Тебе показалось.

— Нет. Посмотри, где у тебя сейчас рука.

— Ну и ну. Оказываю услугу человеку, а он, видите ли, смущается~

— Спасибо, конечно, но я как-нибудь сам.

— Жаль. Но за эту обнимашку — три тысячи иен.

— Да это же грабёж средь бела дня.

К её подколам я уже привык, но сегодня Асанаги какая-то более… тактильная.

Я был сбит с толку, но всё же мягко отодвинул её руку и вернулся к работе.

— Маэхара, вот этот участок — как думаешь, красный или чёрный?

— Хмм… Красный будет слишком ярким, чёрный — скучным. Может, что-то между, вроде бордового или тёмно-фиолетового?

— Тогда поищем банки такого цвета. Может, подойдёт Dr. Pepper? Только его тут почти нигде нет. Может… попросим у сэнсэя немного под предлогом «угощения»?

— Ага, попрошайничество — наш путь.

— Эй, я же сказала, что под предлогом! Засчитай хотя бы это!

— Шучу. У нас, в любом случае, есть и другие варианты. Выпрашивать — крайняя мера.

— Другие варианты?

В этот момент зазвонил домофон.

— Пицца Рокет на связи~

— О! Кажется…

— Именно… Извините, у меня ещё есть вопрос не по заказу.

После короткого разговора нам дали пару десятков пустых банок из пиццерии.

У этого заведения, где мы постоянно заказываем еду, большой выбор напитков, так что я подумал, что у них найдутся банки нужных цветов — и оказался прав.

— Ну вот, с материалами разобрались. А это крылышко — моё!

— Тогда в ответ я забираю хашбраун.

— Эй, мама тебя разве не учила, что воровать еду — плохо?

— Она меня учила, что если тебя ударили — бей в ответ.

Мы с Асанаги, как обычно, наслаждались нездоровой едой, отбирая друг у друга гарнир.

Мы осознавали, что ведём себя не слишком прилично, но между нами это давно стало нормой.

Да и еда так почему-то вкуснее.

— Спасибо за еду~ …Ладно, раз уж мы поели…

— Пора возвращаться к работе?

— Неа. Пора играть.

— А вот ты как… Ладно, я с тобой.

Дел ещё хватает, но с этим я справлюсь и один.

В целом, я рад, что позвал Асанаги. Даже с учётом той неловкости из-за звонка — всё вполне сбалансировалось.

— Лови, получай, лузер!

— Э?! Чёрт…

Я уже почти разгромил Асанаги, как вдруг раслабился, и она вырвала победу у меня из-под носа.

— Ура~! Наконец-то я обыграла Маэхару-куна, когда он был серьёзен! Победа!

— Угх, какая оплошность…

Стоило мне зазеваться, как я попал в её ловушку и поплатился — словил шквал пуль.

— Асанаги, реванш!

— О? Хе-хе, ну давай. Снова тебя вынесу.

— В этот раз я точно выиграю.

— Пф-ф, посмотрим. Сейчас будет серия из двух побед.

В следующем раунде я всё-таки взял своё, чтобы сохранить лицо.

Но признаю — с тех пор, как мы играли в последний раз с Амами-сан, Асанаги заметно подтянулась.

Наверное, тайком тренировалась всё это время.

Она, конечно, не гений-вспышка, как Амами-сан, но усердная и терпеливая. Постепенно наращивает навыки — в играх, в учёбе… и, скорее всего, вообще во всём. Такая она — Асанаги Уми.

— Времени у нас ещё хватает. Что дальше? Ещё одну игру? Или, может, для разнообразия фильм глянем?

— М-м-м… Ага, можно…

— Асанаги?

Я обернулся — и увидел, как она, всё ещё с геймпадом в руках, сонно клонится ко мне и прижимается плечом.

К концу матча она уже теряла концентрацию… Похоже, силы окончательно её покинули.

— Асанаги, хочешь спать?

— Ага… Я что-то совсем выжата… фуа-а~

— Тогда отдохни, не мучай себя. Я тебя обязательно разбужу, не переживай.

— Мм. Принеси одеяло из своей комнаты, ладно?

— Требовательная, да? Ладно.

Я сбегал в спальню, принёс своё одеяло и укрыл им устроившуюся на диване Асанаги.

— Хе-хе… Оно и правда тёпленькое.

Закутанная с головы до ног, оставив на виду только лицо, она выглядела как гусеница в коконе.

Это одеяло старое и дешёвое, но если ей нравится — значит, всё хорошо.

— Ладно. Разбужу тебя через полчаса. А пока немного поработаю…

— Маэхара, подожди.

Я уже собирался встать с дивана, чтобы доделать оставшуюся работу, но Асанаги вдруг потянула меня за край футболки.

Она была совсем вымотана, но держала крепко и не отпускала.

— Что такое?

— Маэхара, эм…

— А?

— Можно… можно я подержу тебя за руку?

— Чего? З-зачем?

Моё сердце дало сбой.

— Не знаю. Просто захотелось… Можно?

— Ну…

Когда Асанаги вот так просит, я просто не могу ей отказать.

— Наверное, можно.

— Эхе-хе…

Она улыбнулась, немного смущённо, как в тот раз, и мягко сжала мою ладонь.

Её тепло медленно и приятно передавалось через прикосновение.

— Спасибо. Ты всё-таки добрый, Маэхара.

— С тебя три тысячи иен.

— Эй!

— Возвращаю долг.

— Иногда ты ужасный, Маэхара.

Несмотря на эти слова, она сжала мою руку ещё крепче.

Почему мы вообще этим занимаемся? Потому что одиноко? Потому что хочется тепла?

Я и сам толком не понимаю.

Друзья ведь, наверное, так не делают…

Но, глядя на Асанаги, я чувствовал, как внутри становится тепло, и не сопротивлялся.

— Эй, Маэхара.

— …Что?

— Мне кажется, я наверное…

*Динь-дон*

Асанаги начала что-то говорить, но её перебил звонок в дверь.

— …Маэхара, похоже, кто-то пришёл.

— Ага. Но кто в такое время?.. Доставка — вряд ли.

Когда живёшь в многоэтажке, иногда звонят случайно, или это какой-нибудь продавец, или вовсе подозрительный тип — таких я обычно просто игнорирую.

— …Добрый вечер, Маки-кун. Прости, что так поздно.

— А…

Увидев лицо на экране домофона, я потерял дар речи.

Почему именно она? Почему сейчас?

— Амами-сан?..

— Привет, Маки-кун… Уми же у тебя, да?

— …Извини, подожди минутку. Я сейчас.

Я быстро отключил связь и метнулся к Асанаги.

Плохо. Как ни крути — очень плохо.

— …Ю уже там, за дверью?

— Она всё ещё у входа… Она тебя что, заметила, когда ты шла сюда?

— Я старалась быть осторожной… Так что, думаю, нет. Надеюсь, что нет.

Амами-сан и Асанаги живут довольно далеко друг от друга, так что если только она специально не караулила её, вряд ли могла случайно заметить Асанаги.

А значит, Амами-сан догадывалась, что сегодня Асанаги у меня.

— Асанаги… ты говорила Амами-сан… обо всём этом?

— Эм… Ну…

— Ты до сих пор не рассказала?

Асанаги кивнула с виноватым выражением лица. Но сейчас я не в том положении, чтобы упрекать её.

Если она ничего не говорила, значит, Амами-сан как-то сама догадалась, что мы с Асанаги близки.

Даже если я сейчас притворюсь, что ничего не понимаю, и попытаюсь вежливо её выставить — вряд ли это сработает.

— Маэхара, прости. Я…

— Нет, это я виноват. Это я позвал тебя. Ты не сделала ничего плохого, Асанаги.

Раз уж так, проще признать всё открыто. Асанаги ведь не по собственной прихоти оказалась в такой ситуации.

Я усадил её за стол, а сам пошёл встречать Амами-сан.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Между нами троими повисло напряжённое молчание.

— …Уми.

— Ю…

Под пристальным взглядом Амами-сан Асанаги отвела глаза в сторону.

Обычно спокойная и уверенная в себе Асанаги выглядела растерянно. Амами-сан, напротив, смотрела на неё с каким-то грустным сочувствием…

Совсем не то, к чему мы привыкли в школе.

— Амами-сан, хочешь что-нибудь выпить, или…

— Не надо. Я всё равно скоро уйду. Не хочу мешать вашему драгоценному времени, верно?

— Ю, я совсем не…

— Асанаги, дай мне с ней поговорить.

Оставлять их наедине было бы ошибкой. Мне нужно как-то разрядить обстановку.

— …Амами-сан, с каких пор ты начала что-то подозревать?

— Наверное, когда ты начал говорить про «дела дома». Слишком уж часто это повторялось.

Мы с Асанаги старались не слишком светиться, но, видимо, всё равно недостаточно хорошо это скрывали.

— Думаю, остальные в классе ещё ничего не заподозрили… но прости, Уми. Так же, как все в классе наблюдают за мной, я всегда следила за своей лучшей подругой.

Она говорила спокойно, но каждое её слово было как укол.

Постоянно отказывать Амами-сан со встречами под предлогом «домашних дел», а на деле тайно проводить время с парнем, с которым она только познакомилась…

Каково было Амами-сан, видеть это со стороны, чувствуя себя лишней?

— Скажи, Уми, почему ты мне не рассказала, что проводишь время с Маки-куном?

Я всё ждала… Думала, ты обязательно сама скажешь. Потому что ты — это ты.

Но ты так и не сказала.

— Я…

— Амами-сан, прости. Это я виноват. Я попросил Асанаги держать всё в секрете, чтобы в классе не начали сплетничать… Правда ведь, Асанаги?

— …

Я действительно просил её никому не говорить.

Но Асанаги не подтверждает и не отрицает — просто смотрит в пол.

Но почему? Виноват в этом я. Почему всё выглядит так, будто всё испортила именно она.

— Эй, Уми, Маки-кун говорит правду?

— …

Это не ложь. Не ложь. И всё же Асанаги по-прежнему молчит.

— Уми, почему ты ничего не говоришь? Ты мне не доверяешь? Или… я одна считала нас лучшими подругами, а для тебя я — никто?

— Н-нет, это не так… Ю, ты по-прежнему для меня…

— Тогда почему ты ничего не сказала про Маки-куна? Если бы ты просто сказала, что хочешь, чтобы всё оставалось в тайне — я бы хранила этот секрет ради тебя.

Именно поэтому мы с Асанаги и решили в ту самую ночь, что надо всё рассказать Амами-сан.

Но в итоге Асанаги так ничего и не сказала ей. И вот результат.

— …Наверное, ты права, Ю. Если бы на твоём месте была я, то точно никому бы не рассказала. И наверняка бы полезла помогать нам с Маэхарой.

— Тогда почему?..

— Потому что…

Сделав паузу, Асанаги едва слышно произнесла, обращаясь к своей лучшей подруге:

— …Прости. Этого… я сказать не могу. …Не хочу говорить.

Она сжала край моей рубашки, сидя рядом.

Я тоже задавался вопросом, почему она скрывает нашу дружбу от Амами-сан, но, похоже, у неё были на это свои причины — настолько важные, что она не может открыть их даже ей.

Я никогда раньше не видел Асанаги такой.

— …Извини, Маэхара. Уже поздно, мама начнёт волноваться. Я, пожалуй, пойду.

— А, если Уми уходит, я тоже…

— Подожди.

Асанаги подняла руку, не давая Амами-сан последовать за ней.

— Ю, ты только пришла — отдохни немного, перед тем как идти. …И, честно говоря, позволь мне уйти одной. Сейчас, в таком настроении, быть с тобой наедине… извини, мне тяжело.

— Уми…

Это был прямой отказ.

Впервые между этими двумя лучшими подругами, которых я ни разу не видел ссорящимися, появилась трещина.

— …Извини, Ю. Я ужасная, правда?

— Уми…

— Маки, до встречи. Спасибо, за сегодняшний звонок. …Он правда сделал меня счастливой.

С грустной улыбкой Асанаги вышла из комнаты — почти сбежала от меня и Амами-сан.

— Маки-кун… Что мне теперь делать?..

— …Ага.

Стоит ли сейчас пойти за ней? Или, наоборот, дать время, чтобы всё утихло?

Я пока не знаю, как будет правильно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Я так и провёл все выходные в тягостных мыслях.

А в понедельник вышел в школу чуть раньше обычного.

За выходные я доделал весь проект по дизайну.

Осталось только распечатать копии для класса и приступить к созданию мозаики.

Настроения нет, но работа есть работа, а всё остальное — потом.

После выходных я мельком подумал, не пропустит ли она школу… Но Асанаги, как ни в чём не бывало, сидела за своей партой.

Как и обычно, рядом с ней была Амами-сан.

— О, Маки-кун! Доброе утро~!

— Доброе, Амами-сан. …Тебе тоже, Асанаги.

— Угу. Привет.

Я немного нервничал после всего, что случилось на прошлой неделе, но Асанаги ответила на моё приветствие вполне обычно, спокойным голосом.

— Ах да. Вот проект. Я посчитал количество банок по цветам. Перепроверил, но если что-то не так или что-то смущает — скажи.

— Принято. Вау, круто! Когда видишь это в виде чертежа — ощущается как настоящее искусство. Интересно, как всё будет выглядеть, когда мы закончим. Правда, Уми?

— Ну, рисунок получился шикарный, так что если мы не облажаемся, будет нормально. Ах, я сама раздам копии, так что давай их мне.

— Прости, можно оставить это на тебя?

— Конечно.

Улыбаясь, Асанаги выглядела… до удивления привычно. Со всех сторон — всё та же Уми, какой мы её знаем.

Даже общение с Амами-сан ничем не отличалось от обычного.

Может, они помирились за выходные?

Я бы хотел спросить… но в классе, на глазах у всех, это было невозможно.

Ладно, позже напишу ей сообщение…

С этими мыслями я уже сел за парту, как в кармане завибрировал телефон.

Я решил, что это, скорее всего, Асанаги, и взглянул на экран… но там была совсем другая иконка.

Милый кролик и подпись: «Амами».

Я поднял глаза — и поймал её взгляд: она осторожно поглядывала в мою сторону.

[Амами]: «Маки-кун, извини, что пишу вот так внезапно».

[Маэхара]: «Амами-сан, не смотри на меня — так нас точно заметят».

[Амами]: «Ой, прости! Я ещё не привыкла…»

[Маэхара]: «Так что случилось?»

[Амами]: «Эм… Это насчёт Уми. Вы говорили после того раза?»

[Маэхара]: «Нет, ничего особенного. А ты?»

[Амами]: «Я тоже нет. Было слишком неловко, чтобы написать за выходные».

[Амами]: «Но сегодня утром она пришла за мной, как ни в чём не бывало».

[Амами]: «Вот я и подумала… может, ты всё-таки поговорил с ней, Маки-кун».

[Маэхара]: «Асанаги что-нибудь говорила?»

[Амами]: «Только: «Извини за пятницу, забудь об этом». И всё».

Значит, они делают вид, что всё нормально — но на самом деле так и не помирились.

В голове всплывают слова, которые Асанаги тогда сказала Амами-сан.

Слова, однажды сказанные, уже не вернуть. Даже если Асанаги попросит забыть, и Амами-сан искренне постарается, воспоминания всё равно останутся и будут всплывать.

Как хорошие, так и плохие. А иногда это оставляет след — недосказанность, обиду.

Может, всё уже никогда не вернётся на круги своя. Но и оставить всё как есть я не могу.

Они ведь всегда были лучшими подругами. А я — всего лишь друг Асанаги Уми. Я не имею права быть причиной их разрыва.

[Маэхара]: «Амами-сан, пока что оставь это на меня, хорошо?»

[Амами]: «Ладно. Если я вмешаюсь, всё может стать ещё хуже… Так что — да, полагаюсь на тебя».

[Маэхара]: «Спасибо, Амами-сан. Давай потом ещё поговорим — после школы, например».

Закончив переписку с Амами-сан, я тут же пишу Асанаги.

[Маэхара]: «Эй, Асанаги».

[Маэхара]: «Асанаги, ну давай же».

[Маэхара]: «Почему ты меня игнорируешь?»

Она точно видит сообщения, но сколько бы я ни ждал, Асанаги оставляет их непрочитанными.

Внешне она вела себя обычно: улыбалась, смеялась с одноклассниками…

Но для меня и Амами-сан, которые знают, что происходит, — всё это просто странно.

Сегодня официально начинается подготовка к фестивалю.

Работа над мозаикой не такая уж сложная: нужно проколоть банки шилом, нанизать их на леску в порядке, соответствующем схеме, и подвесить на ограду крыши.

Главная проблема — это время. Если не успеем, придётся сидеть до ночи, а ночёвка в школе разрешена только в ночь перед фестивалем, так что большую часть нужно сделать заранее.

Составление графика работ, сдача его в ученический совет и распределение задач по классу — всё это входит в обязанности классного комитета. А значит, мне нужно работать в паре с Асанаги, чётко и слаженно.

[Маэхара]: «Асанаги».

[Асанаги]: «Что?»

[Маэхара]: «Нам надо поговорить».

[Асанаги]: «Нет».

Теперь она хотя бы отвечает, но это просто прямой отказ.

С Амами-сан или Ниттой-сан она разговаривает, а со мной даже не встречается взглядом.

Почему? Неловкость ведь должна была остаться между ней и Амами-сан…

Так почему после выходных всё перекосилось так, будто проблема уже между нами?

[Амами]: «Маки-кун, Уми как будто тебя избегает, да?»

[Маэхара]: «Ну… вроде того».

[Амами]: «О нет…»

[Амами]: «Может, мне попробовать с ней поговорить?»

[Маэхара]: «Нет, дай я ещё немного постараюсь сам».

[Амами]: «Точно? Если станет слишком тяжело — скажи».

[Маэхара]: «Понял».

Раз она не отвечает на сообщения, значит, придётся перехватить её лично и поговорить напрямую.

Встать, подойти к Асанаги и сказать: «Нам надо поговорить».

Звучит просто, но для такого, как я — кто обычно только греет стул в классе, — это целое испытание.

Но я не хочу, чтобы это неловкое молчание затянулось.

Я хочу нормально поговорить с Асанаги. По-настоящему помириться.

— Эм… Асанаги, можно тебя на минутку?

После пятого урока, когда до конца дня остаётся всего один, я пробираюсь сквозь расслабленных одноклассников к парте Асанаги.

Разумеется, она удивилась, а заодно на меня обернулись Амами-сан и почти весь класс. Но мне было плевать.

— …Что?

— Эм… Я хотел с тобой поговорить. Асанаги, с тобой.

По классу прошёлся лёгкий шёпот, но…

— А, это по поводу макета? Там же были кое-какие косяки в расчётах, да?

Асанаги сразу же придумала отмазку, чтобы снять напряжение, и по классу пронеслись вздохи облегчения.

— Нет, не только про это. Есть ещё… кое-что. Личное.

— Э?.. Ч-что ещё?..

В этот раз я не отступлю. Если я, туповатый отаку, уже заговорил — назад дороги нет.

Асанаги явно нервничает, её взгляд мечется по сторонам.

— Есть работа в кладовке. Так что… после школы, ты свободна?

— А, ну, вообще-то, я должна раздать инструкции… Наверное, будет лучше, если…

— Всё нормально, мы и сами справимся.

Разрулила ситуацию, как всегда, Амами-сан.

— Ю?! Но если нас не будет, это ведь…

— Я практически тоже в комитете, так что беру на себя всё простое. Нет проблем.

Сказав это, она слегка подмигнула мне.

Я, конечно, забыл ей всё заранее объяснить — нервы и всё такое — но она и без слов всё поняла.

— Я схожу за ключом, так что, Асанаги, иди к кладовке, ладно?

— Подожди, мы ещё не договори…

— Если не хочешь — можешь не приходить… но, эм… я бы… был рад, если бы ты пришла…

— У…

Проговорив эти слова почти шёпотом, чтобы услышала только она, я тут же бросился обратно за парту и уткнулся взглядом в текстуру деревянной поверхности.

Чёрт, ну и сцену я только что устроил.

Ощущаю на себе кучу любопытных взглядов со всех сторон, но раз уж я зашёл так далеко — теперь даже Асанаги не сможет меня игнорировать.

[Асанаги]: «Идиот, Маэхара. Ненавижу тебя».

Сообщение пришло в середине шестого урока.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После занятий я забрал ключ в учительской и направился к кладовой, где меня уже ждала Асанаги с надутыми щёками.

— Идиот. Правда идиот. У нас ведь всё должно быть в тайне… А ты при всех такое ляпнул — я просто обязана была прийти. К тому же ты ещё и с Ю тайком переписывался за моей спиной.

— Потому что ты меня игнорировала… Почему ты вообще перестала отвечать после выходных?

— Э-это… потому что… я… ну…

Пришла она, судя по всему, только потому, что деваться было некуда, а не потому, что сама хотела.

Но почему именно она избегала меня — так и не сказала.

— …Короче, давай сначала займёмся делом. Амами-сан сказала, что примерно половину банок уже собрали.

— …Это вообще нормально?

— Нормально это или нет — я ведь изначально тебя для этого и позвал… Если хочешь сперва всё прояснить — я выслушаю.

— …Работаем. Идиот.

Бурчит себе под нос, но это просто каприз — на самом деле она не злится.

Я и не думал, что Асанаги может меня по-настоящему возненавидеть. И само это осознание немного успокаивает.

Я открыл кладовку ключом и зашёл внутрь.

В манге или аниме в такой ситуации нас бы наверняка заперли внутри до утра — вдвоём, в темноте.

Но в реальности дверь открывается изнутри, а внутри есть лампы, так что не обольщайтесь.

— Проверить собранные банки и почистить их, верно? Она говорила, где они?

— Ага. Амами-сан сказала, что прямо внутри должны быть чёрные мусорные мешки… Вот это, наверное?

Оглянувшись, я заметил справа большую кучу чёрных пакетов.

Банки отсортированы по цветам, так что пересчитать их не составит труда, хотя немного это времени займёт.

— Давай разделимся? Начни с той стороны. Когда закончим — отберём те, что нужны на сегодня, и отнесём в класс.

— …Хорошо.

Отложив в сторону всё, что хотелось бы обсудить, мы сосредоточились на работе.

— Эти, кажется, чёрные… Фу, внутри окурки… Похоже, отмывать их будет ещё то удовольствие. Как у тебя?

— У меня нормально. Наверное, зависит от группы — кто-то мыл, кто-то нет. Давай грязные отложим, а потом вместе ополоснём. Я скажу Ю, чтобы предупредила остальных на будущее.

— Принято. Спасибо.

— Угу.

Работая вместе, я всё чётче ощущал, насколько мы с Асанаги слажены.

Она схватывает почти каждое моё движение на лету, и из-за этого всё идёт быстро и чётко.

Дело спорится, но…

— …

— …

Когда всё то, что нужно было сказать, закончилось, в кладовке воцарилась полная тишина.

Раздавались только звуки нашей с Асанаги работы.

…И это было ужасно неловко.

Обычно, когда мы вдвоём, молчание — не проблема. Мы спокойно смотрим мангу, фильмы или вообще можем задремать.

Но это — когда между нами нет напряжения.

А сейчас всё иначе.

— …

— …

Иногда наши взгляды встречаются — и тут же отводятся в сторону.

О чём мы вообще обычно говорим?

Новинки в Pizza Rocket, трэшовые фильмы, любимые персонажи манги, свежие игры… иногда про школу.

Вот о чём мы обычно болтаем с Асанаги.

Но сейчас я совсем не этого хочу.

— …Эй, Маэхара.

— А?

— Ты разве не собираешься спросить?

— О чём?

— …Ну, почему я тебя избегала, например.

— А ты хочешь об этом поговорить?

— Нет. Не хочу… Но я знаю, что мы не можем продолжать в таком духе вечно. И ещё Ю… Надо как-то решить это тоже.

Я, Асанаги и Амами-сан — все трое хотим исправить то, что надломилось, когда наша дружба стала явной.

Для Асанаги Ю — её давняя лучшая подруга, и это не изменилось.

Помириться — точно лучше, чем медленно отдаляться.

Но если мы действительно хотим всё исправить, я должен спросить: почему Асанаги скрывала нашу дружбу от Амами-сан, даже когда была возможность рассказать?

— Если честно…

— …Ага?

— Я правда хочу понять, Асанаги. Узнать, что происходит. Да, за прошлую неделю многое случилось… Но потом наступил понедельник, и вдруг ты начала меня избегать. Это сбивает с толку.

— …Извини.

— Всё нормально. Друзья или даже лучшие друзья — у всех есть что-то, о чём тяжело говорить. Я ведь и сам не всё рассказывал… например, про развод родителей. Не потому, что не доверяю — просто не хочу говорить об этом.

Со стороны это может показаться пустяком. Но для того, кто это переживает — это настоящая внутренняя борьба.

— Если тебе станет хоть немного легче — я выслушаю. …Но если ты до сих пор не уверена, хочешь ли говорить об этом — тогда, я не буду лезть с расспросами и навязываться, пока ты не будешь готова.

Я мог бы просто спросить напрямую.

Но желание узнать столкнулось с желанием уважать чувства Асанаги — и вот результат.

Колебания, нерешительность — это всё про меня.

Именно из-за того, что я всегда накручиваю себя перед каждым разговором, я и оставался один до встречи с Асанаги.

— У меня к тебе миллион вопросов… но если ты не хочешь говорить, я больше не буду лезть. По крайней мере, пока сама не захочешь рассказать.

— …Маэхара, ты уверен? А если я вообще никогда ничего не скажу?

— Меня это устраивает.

Да, как другу — немного грустно. Но если так будет лучше для неё, я справлюсь.

— Ладно. Давай закончим с работой побыстрее. А то опоздаем — и в классе начнут придумывать всякое…

— …Хорошо.

— А?

— Мне… всё равно…

— …Асанаги?

Я повернулся к ней — и тут же ощутил лёгкий сладкий аромат и тёплое прикосновение.

Лишь спустя пару секунд я понял, что Асанаги обняла меня сзади.

— Э… Э?

— …Маэхара, идиот.

Если подумать, это, наверное, самый близкий контакт между нами за всё время.

До этого были только лёгкие касания — погладить по голове, подержаться за руку. Но сейчас… это уже за гранью.

Тепло её тела проникало даже сквозь школьную форму, и я ясно ощущал, что она — девушка.

Сердце начало колотиться сильнее, даже несмотря на замешательство.

— Идиот, идиот. Почему ты такой добрый, Маэхара?.. Доброта — это твоя сильная сторона, но если её слишком много, ты превращаешься в простачка. Когда-нибудь кто-то этим воспользуется… Вот как я сейчас, вот так вот, исподтишка.

— Эм, ну…

— Нет. Не оборачивайся. Если обернёшься — это будет не просто щелбан, я серьёзно.

— Я даже ничего не сделал… Ладно, ладно.

Она не плакала, но постоянно всхлипывала… Наверное, глаза у неё всё же увлажнились.

— Эй, Маэхара.

— А?

— Прости за сегодня. Я, наверное, напугала тебя, да?

— Ещё как. Я весь день переживал, что я что-то натворил.

— Злишься?

— Сказать, что нет… было бы враньём.

— Ха… Ну, заслуженно. Ты ведь ничего плохого не сделал, а я вывалила на тебя всё это без причины… Прости.

Её объятия стали крепче. Или мне так показалось.

Я почувствовал биение её сердца. Оно стучало прямо за моей спиной.

— Асанаги… Можно спросить?

— Можно. Другое дело — скажу ли я правду.

— Серьёзно? Но сейчас же как раз тот момент, когда положено отвечать честно!

— Знаю. Но я же, ну… не из простых девочек.

— Не говори так о себе.

— Хе-хе, прости, что я такая извращённая девчонка.

— Боже… серьёзно…

Но сейчас, пожалуй, всё хорошо.

Напряжение, повисшее между нами раньше, понемногу начинает рассеиваться.

— …Эй, Маэхара.

— Что опять?

— Если я скажу, что хочу рассказать тебе всё как есть… ты выслушаешь?

— Конечно. Ради этого я тебя сюда и позвал, несмотря на всё своё смущение.

— …Это довольно длинная история, ты же понимаешь?

— Насколько длинная?

— Если уж рассказывать как следует… наверное, всё началось ещё в средней школе. А может, даже раньше.

Я и раньше думал, что у её перевода из престижной девичьей школы в обычную была причина.

Похоже, именно тогда всё и началось.

Но раз она решилась рассказать — я внимательно её выслушаю.

То, к чему я сейчас прикоснусь, — скорее всего, самая непривлекательная сторона Асанаги как личности.

И, наверняка, в этом будет замешана Амами-сан.

Настоящая Уми Асанаги — та, которую она всё это время скрывала даже от своей лучшей подруги.

Но всё равно… мы с Асанаги — друзья.

Не такие, как она с Амами-сан, но достаточно близкие, чтобы она доверилась мне и решилась открыть своё прошлое.

Если Асанаги мне доверяет — я хочу оправдать это доверие.

Наверное, вот это и называется «быть простаком».

— Эй, можно мы отложим всё это до конца культурного фестиваля?

— Как скажешь, Асанаги. Тебе ведь так удобнее, да?

— Угу, наверное.

Я не до конца понимаю, почему, но если ей так лучше — у меня нет возражений.

— Понял. Тогда пока сосредоточимся на работе, а я подожду.

— …Спасибо, Маэхара. Я обязательно всё расскажу. Просто… подожди ещё немного.

— Ну что, возвращаемся к делу?

— Ага.

Мы снова углубились в работу.

Получилось дольше, чем планировали, но можно сослаться на грязные банки, непредвиденные трудности — класс поймёт.

— …Слушай.

— А? Что такое? Давай-давай, нам же надо торопиться, а то скоро стемнеет.

— Почему ты работаешь прямо рядом со мной и копаешься в том же пакете? Мы же договаривались разделиться.

— Разделимся мы или будем вместе — время работы не изменится. А если выбирать… то сейчас я бы предпочла быть рядом.

Хотя Асанаги уже отпустила меня из объятий, возвращаться на своё место она не стала — по-прежнему сидит плечом к плечу.

Так, конечно, не очень удобно… но если я сейчас об этом скажу, она всё равно проигнорирует.

Вот же липучка, эгоистка… или как там это называют?

— …Ладно. Тогда давай уже просто быстро всё закончим вместе.

— Хе-хе, наконец-то. С тобой столько мороки.

— Эй, я тут иду на компромисс, между прочим.

— Не придирайся к мелочам~

— Заткнись, дурочка.

— А? Это ты дурень. Идиот!

— Ой, всё. Бе-бе-бе.

Это перебранка уровня детского сада, но именно так мы с Асанаги обычно и общаемся.

Да, ссора с Амами-сан всё ещё висит в воздухе, но на данный момент я могу считать, что мы с Асанаги помирились.

И этого уже достаточно.

Асанаги, которую я вижу сейчас, точно сможет всё уладить и с Амами-сан.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После этого мы втроём — я, Асанаги и Амами-сан — так погрузились в подготовку, что почти не осталось времени думать о недавней драме.

Постоянная нехватка времени, досбор материалов, ночь без сна перед мероприятием — всё пронеслось как в тумане.

И вот, наконец, наступил день культурного фестиваля.

— …Ну вот.

— Закончили!..

Несмотря на все трудности, мы каким-то чудом всё успели.

Мы по очереди подвязывали натянутые нити к ограде на крыше, сверяясь с чертежом.

Рисунок в целом совпадает, но поскольку всё делалось вручную, небольшие неточности всё-таки есть.

Надеюсь, получилось достойно.

— …Ю, как оно там смотрится?

Когда всё было закреплено, Асанаги позвала Амами-сан, которая стояла поодаль.

Мозаика раскрывается только издали — сейчас у нас финальная проверка.

Амами-сан вместе с несколькими ребятами начали активно размахивать руками:

— О-КЕЙ!

И в тот момент напряжение, копившееся все эти дни, наконец-то спало.

Сейчас чуть позже восьми утра. Фестиваль открывается в девять — мы едва успели.

— Ну вот, как-то выкрутились…

— Ага…

Мы с Асанаги по очереди дремали, но это была наша первая ночная смена, и от волнения нормально поспать не получилось. Это было изматывающе.

Яркое осеннее солнце безжалостно слепит глаза.

— Маэхара… как себя чувствуешь?

— К чёрту этот фестиваль. Я просто хочу домой и спать.

— Та же мысль… Но пока не время.

Нам, как членам комитета, осталась последняя задача: дежурство во время фестиваля и уборка после него.

А ещё сегодня должна была состояться та самая важная беседа.

— …Когда поговорим?

— Не знаю. Наверное, где-то около полудня.

Значит, утро свободно.

В отличие от классов, которые открыли кафе, наша выставка не предназначена для гостей, так что дежурить не нужно.

Мой первый школьный культурный фестиваль…

Часть меня хочет пойти и посмотреть, но сонливость явно побеждает с огромным отрывом.

— Маэхара, ты выглядишь как зомби.

— Ага. Уверен, если закрою глаза, вырублюсь за секунду.

— Вот как… Но ты молодец, Маэхара. Постарался.

— Ага. Я выложился по полной.

Самому так говорить странно, но я и вправду горжусь, что дошёл до этого момента.

Асанаги и Амами-сан всё это время меня поддерживали, но всё же — я сам придумал концепт выставки, ходил на собрания, собирал мнения, давал указания, вёл переговоры со школой…

Даже просто собрать банки и превратить их в экспозицию — это куча закулисной работы.

Раньше я вообще ни во что подобное не ввязывался, а теперь ношусь туда-сюда по всей школе и за её пределами. Сам в шоке.

— Асанаги.

— …Да?

— Даже у такого, как я, получилось.

— Угу…

Если уж я, такой тихоня, смог справиться — нет причин, по которым Уми Асанаги не справится.

— Просто будь собой. Такой, как тогда, когда ты, несмотря на всё, выдала номер с фальшивым выигрышным билетом. Вот с такой же смелостью и поговори с Амами-сан.

— Знаю. Я всё понимаю, но… а вдруг всё рухнет?

Опустив взгляд, Асанаги впервые вслух признала свою тревогу.

Со временем я стал это замечать — внешне она будто спокойна и уверена, но внутри тонкая и ранимая.

Она отчаянно считывает обстановку, сдерживает себя ради других и в итоге варится во всём этом одна.

Она не идеальна. Она тоже обычная девушка.

— …Что мне делать, Маэхара? Мне страшно. А вдруг я всё расскажу, и Ю… и ты… в итоге возненавидите меня?

Её руки едва заметно дрожали. И явно не только от холодного ветра.

Не может быть, чтобы я возненавидел Асанаги после всего, что между нами было.

Она ведь и сама это знает. Но всё равно застряла в этом «а вдруг…».

Одна — душа компании, другой — одиночка. Странная компания.

Но, может быть, в глубине души мы с Асанаги не так уж и разные.

Почему же нам, таким похожим людям, понадобилось столько времени, чтобы подружиться?

Нет — возможно, именно потому что это заняло время, мы так сильно сблизились за короткий срок.

— …Асанаги, можно я тебя кое о чём попрошу?

— А?

— Только если ты не против, конечно.

Я протянул руку к Асанаги и сказал:

— …Не против, если мы подержимся за руки?

— Чего?! З-за руки?

Застигнутая врасплох, Асанаги быстро заморгала, переводя взгляд с моей руки на свою.

— Эм… Просто твои руки выглядели холодными. Я подумал — может, согрею немного.

— …Ты что, подбадриваешь меня, что ли? Слишком уж смело с твоей стороны.

— Смелость тут ни при чём. Не хочешь — не буду.

— …А разве я сказала, что не хочу?

С этими словами она сразу же взяла мою протянутую руку.

И как я и думал — ладони у неё ледяные.

— …Хех.

— Что?

— Твоя рука такая тёплая… приятно.

— Спасибо. А у тебя холодная. Нервничаешь?

— Наверное. Мне стоит немного расслабиться.

Всё ещё держась за мою руку, Асанаги подняла голову и глубоко вдохнула.

— Фух… Всё, спасибо. Стало чуть легче.

— Отлично. Значит, теперь ты в порядке?

— Ага.

Рука Асанаги больше не дрожала — казалось бы, пора отпустить. Но…

— Асанаги, можешь отпустить.

— Н-ну-у-у, ты ведь тоже можешь отпустить, Маэхара.

— …

— …

Чувствуя разницу в температуре наших ладоней, мы оба на какое-то время замолчали.

— Эй, Асанаги.

— Ч-что?

— Тут как-то прохладно. Может, ещё немного так постоим?

— Д-да… И правда холодно. Да и мы тут одни сейчас.

Под этим предлогом, мы так и простояли, держась за руки, пока не пришло время возвращаться.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На фоне ясного осеннего неба раздался школьный звонок, извещая о начале культурного фестиваля.

В нашей школе фестиваль проходит раз в два года, так что событие довольно масштабное.

Плакаты, сделанные комитетом, расклеены по станциям и торговым улицам, а в соцсетях давно вовсю идёт реклама.

Фестиваль только начался, но по территории уже снуют толпы людей.

— Маэхара, ты точно не хочешь поспать? Сэнсэй же говорил, что можно отдохнуть в медпункте, если устанешь.

— Если сейчас лягу, потом уже не встану. К тому же скоро обход, так что потерплю. Всё-таки фестиваль — надо насладиться им по полной.

Я, Асанаги и остальные члены комитета носим зелёные повязки — знак дежурных.

Обычно ничего серьёзного не происходит, так что обход — это, по сути, просто неспешная прогулка по территории.

Мы с Асанаги, конечно, не стали исключением.

— Эй, Маэхара. Смотри, давай туда заглянем!

— Уф… лабиринт и дом с привидениями… Я, если честно, не люблю такие штуки.

— Ты же обожаешь зомби и хорроры — и вдруг такое говоришь? Ну-ка, пошли, пошли! Мы ведь на обходе!

— Ай-ай-ай, ладно, иду, только не толкайся!

Так, пока ещё не набежала толпа, мы первыми «проверяем» экспонаты. Ну или просто развлекаемся.

Есть лёгкое чувство вины из-за того, что мы зашли без очереди, но давайте считать это наградой за все наши усилия на подготовке.

— Ха-ха, ну, немного простовато, но всё равно весело, да?

— Угу. Всё-таки это просто класс, украшенный декорациями.

— …Хотя кое-кто у нас, кажется, вцепился в мою руку.

— А? Ч-что ты такое говоришь? Это точно был призрак.

— Правда? То есть «Асанаги, не уходи вперёд!..» — это тоже призрак шептал? Слишком уж пугливый призрак, не находишь?

— Угх…

— Хе-хе, Маэхара такой милый.

Со стороны мы, наверное, выглядим как настоящая парочка старшеклассников, но благодаря зелёным повязкам у нас есть железное оправдание. Это всего лишь патруль.

Просто обход территории. Ни свиданий, ни глупостей. Абсолютно ничего такого.

…Хотя, что уж скрывать — это всё равно приятно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Маэхара, хорошо потрудился. Держи, сок.

— Угу, спасибо.

После «работы», мы устроили себе перерыв в зоне отдыха — заодно и поздний завтрак.

Патруль длился около часа, но нам всё равно удалось немного повеселиться… то есть, поработать как следует.

— А где Амами-сан?

— На фуд-корте. Там сейчас толпа, так что она задержится. Пока выпьем это и подождём.

Мы сидим на складных металлических стульях, расставленных снаружи. Я сделал глоток напитка, который принесла Асанаги. Это была газировка, но не моя привычная кола — в нос бьёт искусственная сладость и необычный вкус.

— О, это дынная сода?

— Ага. Я обычно её не беру, но в такие моменты — самое то, правда?

— Сто процентов. Она не то чтобы сильно лучше других, но этот неестественный зелёный цвет как будто притягивает.

— Особенно в кинотеатрах.

— Вот именно.

Дынная сода вместо колы. Асанаги снова меня понимает без слов.

— Кстати, ты вообще ходишь в кино, Маэхара?

— Хм… Если только очень хочу посмотреть фильм. В остальных случаях — жду прокат на дисках или онлайн.

Кинотеатры я люблю, но идти одному как-то некомфортно.

Да, некоторые ходят в одиночку, но большинство — с друзьями или в паре, и я там чувствую себя лишним.

— Значит… ты никогда не ходил с кем-то? Совсем?

— Не говори так уверенно… Хотя, в общем-то, так и есть.

— Хм, вот как… Ну тогда, может…

Асанаги бросила в мою сторону быстрый взгляд и произнесла:

— М-может, тогда вместе… ну, на выходных?..

— Э? Ч-что ты имеешь в виду?

— В смысле… ну… да пойми уже, балда.

— П-прости…

Я понимал, к чему она ведёт. Раз мы заговорили о кино — значит, это что-то вроде «пойдём вместе посмотрим фильм».

Обычно мы смотрим всё у меня на телевизоре, так что большой экран — приятное разнообразие.

Но слова «выходные» и «вместе» придают этой идее какой-то особый оттенок.

— Асанаги, ты хочешь сказать…

— Д-да… ну, эм…

Почему так получается?

С тех пор как мы помирились, оставаться с ней наедине стало неловко.

Веселиться, болтать о пустяках — всё это здорово, но в тишине я начинаю видеть в ней именно девушку… и моё сердце начинает стучать быстрее.

Наверное, Асанаги это тоже чувствует.

— Так что… что скажешь?

— А, ну… если ты не против, Асанаги, я в любое время…

— Извините, Уми, Маки-кун! Там такое началось, я опоздала!

— …

— …

И вот, как только мы собирались договориться, появилась Амами-сан со своей бурной энергией.

Идеальная — или, как всегда, катастрофически не вовремя — сцена.

Мы с Асанаги синхронно вздохнули.

— Ю, ты опоздала.

— Прости, Уми. Просто заболталась с подругами… Эй, вы двое, сюда~!

Амами-сан помахала рукой, подзывая, и из-за угла выглянули две девушки в форме другой школы.

С виду — воспитанные, утончённые, прямо как барышни… Постой, неужели это…

— Ах да, Маки-кун, нужно же вас познакомить. Это мои и Уми подруги ещё с начальной школы…

— Нет, Ю.

Увидев старых знакомых, Асанаги едва заметно покачала головой.

— Для тебя они, может, и подруги, Ю. Но для меня — уже нет. Потому что ни одна из них на самом деле никогда не считала меня подругой… верно?

— Что?.. А, э…

По этим словам и по тому, как девушки застыли, увидев Асанаги, Амами-сан, кажется, всё поняла.

— Асанаги, ты уверена?

— Да. Просто вышло немного раньше, чем я планировала… но… слушай, Маэхара. Сейчас я расскажу тебе… историю о своём маленьком комплексе неполноценности.

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Boosty https://boosty.to/godnessteam