Следующая неделя. Понедельник.

Для большинства — школьников, работников — это мрачное начало новой недели. Разумеется, для меня тоже. Но сегодня… сегодня я чувствовал себя хуже обычного. Почему — и сам не знал.

— …Надеюсь, всё обойдётся, — пробормотал я, глядя на здание нашей школы, стоящей на выровненном склоне холма.

Причина моего подавленного настроения была вполне очевидной — события прошедших выходных.

Я ляпнул лишнего Амами-сан и её компании. Чем больше времени проходило, тем сильнее меня передёргивало от воспоминаний об этом моменте.

«…Извини, но я точно не хочу».

— Угх…

Всё по моей вине. Понимаю. Сейчас жалеть уже поздно, но почему, скажите, простой одиночке вроде меня понадобилось выпендриваться с таким тоном всезнайки?

— Нет, ну я точно не смогу переступить порог класса… Атмосфера мигом испортится, как только я войду.

Амами-сан, наверное, уже всё объяснила Асанаги, но остальные вряд ли спустят это с рук.

Я уже представлял, как их весёлая болтовня обрывается, как только я появляюсь в дверях. Они оборачиваются, смотрят на меня с презрением, будто на отброса, и начинают откровенно избегать. Из серой «фигуры на заднем плане» я моментально превращаюсь в полного изгоя.

Может, я преувеличиваю. Может, зря так переживаю. Но в такие моменты мне действительно не хватает кого-нибудь, с кем можно было бы просто поговорить.

— Кто бы мог выслушать…

Ну, например, Асанаги. Помимо родителей, она — единственный человек, чей номер записан в моих контактах как. Единственный друг.

Если бы я обратился к ней, она бы точно выслушала. Может, и подшутила бы немного, но она искренний человек, надёжный. Я ей верю.

И всё же… просто так перекладывать это на неё — казалось неправильным.

В школе Асанаги — та, на кого все полагаются. Амами-сан, наши одноклассники, даже наш классный руководитель. Она — отличница, вежливая, образцовая ученица.

Но я-то знаю правду.

Даже ей порой хочется сбросить с себя этот образ и просто быть собой. Я вспомнил, что она говорила мне на прошлой неделе: она встретила человека, который случайно оказался близок ей по интересам, набралась смелости, чтобы заговорить со мной, подружиться, и, наконец, нашла в этом небольшую отдушину.

Если я сейчас навалюсь на неё со своими переживаниями — тогда у неё больше не останется этого уголка, где можно быть собой.

Ну, конечно же, это просто отговорка. В конце концов, у меня просто не хватило смелости написать Асанаги из-за такой ерунды.

— Доброе утро!

— Д-доброе... утро, — глухо отозвался я на приветствие учителя физкультуры, встречающего учеников у ворот, и направился в класс.

До начала утренней переклички оставалось совсем немного. За исключением ребят, которые задержались на утренней тренировке, в классе уже почти все были на своих местах. Стараясь быть максимально незаметным, я прошёл к своему месту и сел.

Пока что ничего катастрофического не происходило.

— Маэхара-кун, что-то ты сегодня запоздал, да?

— Доброе… Просто немного проспал, — я как обычно перекинулся парой слов с Ооямой-куном.

Никаких странных слухов я тоже не услышал. Если бы день прошёл в таком же спокойном ключе до самого конца, было бы просто замечательно.

Стоило мне так подумать…

— Эм, Маэхара-кун, можно тебя на минутку?

Я только-только опустился на стул и стал доставать из сумки учебники, как ко мне подошла Амами-сан. Её мягкие светлые волосы слегка колыхнулись.

В тот же миг оживлённый класс моментально притих.

— Э? Я?..

Она явно обратилась ко мне, назвав по имени, но я всё равно переспросил.

Взгляды всех одноклассников тут же уставились на меня.

Самая красивая девушка в классе — а, может, и во всей параллели — вдруг захотела поговорить с парнем, которого можно было смело назвать самым незаметным одиночкой?

Думаю, именно так это выглядело со стороны.

А мне бы, честно говоря, хотелось, чтобы меня просто оставили в покое. Но окружающим это казалось настоящей драмой.

— Прости, что вот так неожиданно. Просто хотела поговорить о пятнице… Можно?

— Н-ну, я не против, но…

— …Что происходит?

— Без понятия, чувак.

Пока одноклассники шептались между собой, я на долю секунды взглянул на Асанаги.

Не знаю, о чём они говорили с Амами-сан в выходные, но, скорее всего, она посоветовала извиниться как можно скорее.

Асанаги, с кривой улыбкой, жестом извинилась передо мной — видимо, даже она не ожидала, что та решится на это.

— Я тогда тебя сильно задела. Прости, пожалуйста. Я совсем тебя не знала, Маэхара-кун, и просто подумала, что тебе будет веселее, если ты начнёшь общаться со всеми… Сказала, не подумав.

— Н-нет, извиняться должен я. Я ведь понимал, что ты не со зла, Амами-сан, просто… не сдержался и так ответил. Не нужно извинений, ты не виновата.

Похоже, она и правда сильно переживала — по крайней мере, её потухшее выражение лица говорило само за себя.

Я бы предпочёл, чтобы она вообще не придавала этому значения. Но, видимо, для неё это было неприемлемо.

Амами-сан точно не из плохих. Это её плюс. Но игнорировать совет Асанаги и ворошить уже стихшую историю — идея не из лучших.

— Значит… ты меня прощаешь? Ты ведь больше не злишься?

— Д-да. Я и сам думаю, что тогда перегнул палку. Так что… э, это я должен извиниться.

— Нет-нет, всё же я виновата, прости!

Мы с Амами-сан одновременно поклонились друг другу, и в этот момент прозвенел звонок, возвещающий конец перемены.

Классный руководитель вошёл в класс — как раз вовремя, чтобы остановить это «состязание в извинениях».

— Так, все по местам… Хм? А чего так тихо? Что-то случилось?

Учитель озадаченно осмотрелся, но, думаю, у большинства был тот же вопрос. Сцена, свидетелями которой они только что стали, действительно была из разряда вон выходящей.

Я тоже до сих пор не мог поверить, что всё это происходило наяву и я в этом замешан.

— В любом случае, я больше не держу зла, так что давай считать, что мы квиты, ладно?

— Угу! Спасибо тебе, Маэхара-кун! Ах, и знаешь… Я бы хотела ещё немного с тобой поговорить. Ты сегодня после школы свободен?

— Эм? Ну… да, вроде бы…

Если не брать в расчёт выходные, то у меня почти никогда нет никаких планов.

— Отлично! Тогда договорились! Я позже напишу… А номер, который ты мне тогда дал, ещё актуален?

— Э?

— Фуэ?..

Как только Амами-сан выдала это вслух, в классе будто взорвалась бомба.

— Что, серьёзно? Ты это слышал?

— У него есть номер Амами-сан?!

— Так они не впервые разговаривают?!

— Вот же везёт, зараза…

Даже шёпот доносился вполне отчётливо.

Скорее всего, она проболталась без задней мысли… но сказала явно лишнего.

— А? Э? Я что-то не то сказала?..

— Амами-сан… Это же был секрет…

— …А! — наконец дошло и до неё.

На самом деле мы впервые заговорили не в пятницу, в аркаде, а немного раньше — за школьным складом.

Я тогда извинился перед Асанаги за то, что подглядывал, и она меня простила. Но то, что я тогда был вместе с Амами-сан, было секретом.

Да и о том, что мы обменялись номерами, Асанаги тоже не знала.

По правде говоря, больше всего я сейчас боялся вовсе не реакции класса, а…

— Ха-ха… Ладно, тогда до встречи!

— Д-да…

Амами-сан, весело подпрыгивая на носочках, вернулась на своё место. Телефон в моём кармане тут же завибрировал.

Даже гадать не надо, от кого было сообщение.

Отправитель уже достала учебник и смотрела на доску.

[Асанаги]: «Ок».

Увидев её сообщение, я невольно всхлипнул.

Позже придётся серьёзно извиниться… но простит ли она меня даже за поклон?

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Утренний инцидент тут же стал главной темой обсуждений в классе.

Пока шла утренняя перекличка, пока шёл обед — даже после уроков сплетни и любопытные взгляды не прекращались.

А если честно, с каждой минутой становилось только хуже.

На деле меня с Амами-сан связывало лишь то, что я случайно оказался рядом во время того признания.

Я дал ей свой номер, но с тех пор мы почти не общались — до недавнего времени.

— Эй, что там между Амами-сан и тем парнем?

— Неожиданно… Они что, тайно встречаются?

— Да ну, не может быть.

— А что тогда было на прошлой неделе?

— Кто его знает. Любовные страсти? Хотя это уже перебор…

Правду никто даже не пытался выяснить правду — всех больше занимали дикие домыслы.

Вот же нечем людям заняться.

— Прости, что заставила ждать, Маэхара-кун! Пошли!

— А, ну… да…

Похоже, до ушей Амами-сан тоже доходил весь этот шёпот, но она совершенно не обращала на него внимания. С той же сияющей улыбкой она подошла ко мне, будто ничего не происходило.

…И, разумеется, рядом с ней была Асанаги.

— Прости. Я подумала, что будет неловко идти вдвоём. Надеюсь, ты не против, если я пойду с вами как сопровождающая Ю?

— …Нет, совсем не против.

Честно говоря, если бы Асанаги не пришла — я бы пропал.

С ней я могу спокойно говорить — мы ведь друзья. Но с Амами-сан всё совсем иначе.

— Прости, Маэхара-кун. Я немного нервничаю, когда остаюсь с мальчиком наедине… Но не переживай, Уми умеет держать язык за зубами!

— Понял.

Тут я ей верю безоговорочно.

Она ведь до сих пор держит нашу дружбу в секрете даже от своей лучшей подруги.

— Ну тогда… Маэхара-кун?

— Д-да, приятно познакомиться, Асанаги… сан.

Мы пожали друг другу руки, будто это и правда была наша первая встреча.

…А сжала она крепко. Даже слишком. Больно. Правда больно. Пожалуйста, отпусти уже.

Получив серьёзный урон, я двинулся домой в компании «самой милой девушки класса» и «второй по милоте».

Слева — Амами-сан, справа — Асанаги, а я посередине, зажатый между двумя красавицами.

Часть меня искренне хотела сбежать, но выбраться из этого живого коридора было невозможно.

— Эй, Ю.

— Ага… Нина-тян всё такая же.

— А? Нитта-сан?

— Нас преследуют. Причём довольно неплохо, — тихо пробормотала Асанаги мне на ухо.

И правда — если приглядеться, то из-за одного из углов виднелась тень и знакомый хвост с резинкой.

Я бы сам не заметил, пока Асанаги не сказала, но для них, как для близких подруг, это было очевидно. Впрочем, так, наверное, и должно быть.

— Хм… Придётся использовать тот трюк. Прости, Нина-тян…

— …Уми?

— Ага.

Амами-сан и Асанаги, стоя по обе стороны от меня, перешли на шёпот.

Похоже, они что-то замышляли.

— Вы что, строите заговор против Нитты-сан?

— А? Мы просто хотим сбежать, вот и всё. Если за нами следят — надо оторваться. Разве не очевидно?

— Ну… Наверное?..

Честно говоря, быть объектом слежки — ощущение неприятное. Так что я решил подыграть им.

— На перекрёстке впереди расходимся. Мы с Маэхарой идём налево, Ю — направо.

— Поняла. А где встречаемся? Здесь не так много подходящих мест…

Место встречи, да…

Для старшеклассников логичным вариантом было бы семейное кафе, но Нитта-сан и туда наверняка заглянет.

Нужно что-то, куда никто из наших одноклассников точно не заглянет. Где мы могли бы спокойно поговорить без посторонних ушей…

— …А как насчёт моего дома?

— Э? У тебя?

— Да. Он рядом, и никто из класса о нём не знает. Родителей в это время тоже нет.

Мама работает и вернётся поздно.

В целом, неплохой вариант. Тем более, с тех пор как Асанаги начала иногда заходить, я стал прибирать в комнате.

— …Уми, как думаешь?

— Маэхара-кун вроде не похож на извращенца, так что я не против.

Я подумал, что это выгодное и удобное решение, но судя по их реакции, энтузиазма оно не вызвало.

— А? Я что-то не так сказал?

— Нет-нет! Просто…

— Ю хочет сказать, что немного странно внезапно приглашать девушек к себе домой.

— П-прекрати, Уми!..

— А…

Комментарий Асанаги наконец заставил меня осознать, в чём дело.

Формально, мы с ней только что начали общаться, и с Амами-сан ситуация почти такая же.

Позвать их домой, когда мы едва знакомы, правда немного… неуместно.

Хотя, если подумать, Асанаги уже раньше делала мне замечания в этом духе.

— Извините… Я не это имел в виду. Просто подумал, что это будет удобно.

— Да всё в порядке! Мы тебе верим, Маэхара-кун. Просто неожиданно было. Я вот, например, никогда раньше не была у мальчиков дома.

Тем не менее, уши Амами-сан стали ярко-красными.

Хотя она и свободно болтает с парнями в классе, оказывается, у неё тоже есть чёткие границы.

— Тогда решено. Встречаемся у Маэхары-куна в пять. Я пойду с ним, потом пришлю тебе адрес.

— Поняла!

— …Ну что, поехали. Раз, два, три!

По сигналу Асанаги мы разбились на две группы.

— А-а! Они побежали! Эй, стойте! — голос Нитты-сан раздался у нас за спиной.

Но в этом жилом районе улочки — одна запутаннее другой.

Стоит только свернуть за пару углов — и всё, найти нас будет почти невозможно.

— Кто будет слушать какую-то папарацци? Быстрее, Маэхара, сюда!

— Эй, п-погоди…

Асанаги так естественно схватила меня за руку, будто мы всегда так делали, и мы понеслись вперёд, освещённые тёплым оранжевым светом заката.

— Асанаги.

— Что?

— Ты выглядишь так, будто тебе весело.

— Да? Наверное, тебе показалось.

Не знаю, от бега это или от волнения, но её ладонь, тянущая меня вперёд, была тёплой и чуть влажной. Но держать её руку было приятно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После успешного побега от Нитты-сан мы добрались до моего дома.

Я поставил чайник и начал раскладывать закуски вместе с Асанаги, как вдруг раздался звонок домофона.

— Ю-ху-у! Маэхара-кун, Амами Ю прибыла!

На экране домофона во весь кадр расплылась яркая и милая улыбка Амами-сан. Она, похоже, бежала — несколько прядей её чёлки прилипли ко лбу от пота.

— Прости, сейчас открою. Дверь не заперта, заходи.

— Окей!

Я разблокировал замок и стал ждать.

Комната была слегка в беспорядке — всё-таки гость внезапный — но ничего не поделаешь.

Я швырнул мамины разбросанные пижамы в стиралку и быстро прибрал журнальный столик в гостиной.

— Маэхара, где у вас посуда? Нужно же разложить угощения по тарелкам.

— В верхнем шкафчике у холодильника — там всё для гостей. Рядом должны быть чашки и блюдца, возьми на всех.

— Поняла.

Мы с Асанаги разделили работу — готовили хоть какое-то подобие приёма гостей.

Асанаги ведь сама в гостях, могла бы просто отдохнуть на диване. Но, как только я начал убирать, она сказала: «Я тоже помогу», — и я, конечно, не стал отказывать.

— Извиняюсь! Ого, так вот он какой — дом Маэхары-куна!

— Прости, что тесновато. Мы тут с мамой вдвоём живём.

— А-а, прости! Я опять не подумав ляпнула… Просто это впервые для меня, — проговорила Амами-сан, чуть покраснев и опустив взгляд.

Её реакция показалась такой свежей и искренней.

— …Что за взгляд, Маэхара-кун? Сказать мне хочешь что-то?

— Э? Н-нет, с чего ты взяла?..

Асанаги, развалившись на диване, посмотрела на меня с подозрением.

Когда она только начала к нам заходить, оглядывала всё с любопытством. А теперь ведёт себя как дома, хотя, по официальной версии, она здесь в первый раз. Я бросил на неё осторожный взгляд и пригласил Амами-сан к столу.

— О, банка с печеньем! Я их обожаю. Прямо как что-то из отеля!

— Правда? Это для гостей купили, угощайся.

— Серьёзно? Круто! Эй, Уми, поешь со мной!

— Хорошо-хорошо. Только сначала вытри пот — вот, возьми платочек.

— Спасибо… Эй, я и сама могу, хватит обращаться со мной как с ребёнком!

— Старшеклассники всё ещё дети. И руки помой перед едой.

— Да уж… Ну и ладно, бу!

Асанаги как ни в чём не бывало приглядывала за обиженной Амами-сан.

Я много раз видел такую сцену в школе — это явно их обычное поведение.

Они и правда как сёстры: Асанаги ворчит, Амами-сан дуется, но в итоге всё принимает.

А уж как это всё смотрится со стороны — картинка просто идеальная.

— Амами-сан, что будешь пить? Кофе, чай… зелёный чай тоже есть.

— Хм… Тогда кофе! И побольше сахара и молока, ладно? Я горькое не люблю.

— Понял. Кстати, ты ведь сладкое обожаешь, да?

— Ага! Подожди… ты что, правда запомнил это из моего представления?

— Эм… наверное, да. Просто ты тогда привлекла внимание, Амами-сан.

Я поставил чайник и начал готовить кофе.

Для Амами-сан — куча сахара и молока. Себе — только сахар. Асанаги любит с горчинкой, ей — только молоко.

— Эй, Уми. Ты не хочешь что-нибудь? Маэхара-кун уже делает!

— …

Я замер, стоя к ним спиной.

Чёрт. Я так привык к этому, что забыл спросить у Асанаги, что она предпочитает.

Сам же предложил пойти ко мне, а роль «едва знакомого» до конца не отыграл.

— Хм? А, я его до твоего прихода попросила. Кофе, без сахара, с молоком. Верно, Маэхара-кун?

— Д-да, всё так.

Асанаги вовремя подхватила и прикрыла меня.

Мы ведь пришли раньше, так что звучит правдоподобно. Отлично выкрутилась.

— Итак, мы пришли поговорить о том, что было на прошлой неделе. Но сначала… Ю, и Маэхара-кун.

— А? Что такое?

— …Что случилось?

— Почему у вас есть номера друг друга?

— …Угх.

Асанаги смотрела на нас с прищуром. Улыбка на губах осталась, но глаза совсем не улыбались.

— Н-ну, видишь ли…

Мы с Амами-сан тут же во всём искренне признались и извинились.

— Понятно. В общем-то, я так и думала.

— Прости, Уми… Я знала, что не стоит подглядывать, но так волновалась за тебя…

— И я прошу прощения, что скрывал это всё это время.

— А? Маэхара-кун, а ты-то чего извиняешься? Тебя ведь мы с Ниной-тян втянули в это. Ты ничего плохого не сделал.

— Возможно, но… я ведь даже не попытался вас остановить. Потому чувствую себя немного виноватым.

За подглядывание я уже получил прощение от Асанаги, но держать в тайне, что у меня есть номер Амами-сан, всё ещё гложило.

— Вот уж… Ю, иди сюда. И ты тоже, Маэхара-кун.

— А? Вот так?

— …Ага.

По команде мы с Амами-сан наклонили головы поближе к Асанаги.

И в тот же миг резкая боль пронзила мой лоб.

— Ай!..

— Гх?!

— Всё. Наказание завершено, — заявила Асанаги.

Она щёлкнула нас по лбу — но это был не просто щелбан, а настоящий удар!

Мой лоб всё ещё гудит… Надеюсь, крови нет.

— Я не злюсь. Просто провожу границу. Так легче, верно, Ю?

— Ага… Прости, Маэхара-кун. Тебе из-за меня досталось…

— В-всё нормально… Хотя, правда больно.

На этом, вроде как, закончили.

Но я твёрдо решил: никаких секретов от Асанаги больше не будет.

Если так пойдёт дальше — у меня просто не останется лба.

— Ладно, разобрались. Только попробуй поднять эту тему ещё раз — я серьёзно разозлюсь.

— А?

Серьёзно? А разве это ещё не было «серьёзно»?

— Амами-сан…

Я посмотрел на неё. Она встретилась со мной взглядом и молча кивнула. Её лицо побледнело.

— Не может быть…

— Хочешь попробовать?

— Я пас. Честно.

Щелбаны Асанаги — это страшно. Реально страшно.

В общем, с этим покончили. Пора наконец-то перейти к основной теме.

Но для начала мы решили подкрепиться, пока не остыли напитки.

— Ого, а эти печенья вкусные! Уми, попробуй вот это, с шоколадом!

— Угу, вкусно. А если чередовать с этими солёными чипсами — получается «сладко-солёное».

— Вот-вот! Это преступление. Особенно против моей талии.

Они сидели, подкладывая друг другу угощения, как ни в чём не бывало, как всегда.

Даже для лучших подруг они, пожалуй, слишком близки.

— А? Ой, прости! Мы тут всё себе загребли… На, Маэхара-кун, угощайся тоже!

— А, спасибо…

Я взял печенье, которое протянула Амами-сан, и откусил.

— Ну как? Вкусно?

— Ага. Хотя я сам же выбрал их, так что…

Пахло маслом и какао, вкус был умеренно сладким — в самый раз.

— На, Маэхара-кун. Ещё одно, это тоже классное.

— А… да, ты права.

Я надкусил ещё одно из тех, что посоветовала Амами-сан.

Печенье я люблю, но вот крошки, которые разлетаются повсюду — это минус.

— …Хе-хе.

Пока я осторожно ел, стараясь не крошить повсюду, заметил, что Амами-сан смотрит на меня с широкой улыбкой.

— Эм… Амами-сан?

— Ой, извини! Просто ты такой милый, когда ешь, Маэхара-кун.

— М-милый?..

Неожиданный комментарий заставил моё сердце сжаться.

У меня довольно небольшой рот, так что подобные вещи вроде печенья я ем понемногу, как зверёк… но никто раньше не называл это милым.

Щёки сразу вспыхнули от смущения.

— О, покраснел! Ты правда милый, Маэхара-кун.

— Н-нет, я… э…

Не зная, как отреагировать, я инстинктивно взглянул на Асанаги, в надежде на спасение.

— …Ю, заканчивай. Давай уже к делу. Я ведь для этого пришла.

— Ах, точно. Прости, Маэхара-кун, я опять увлеклась.

— Н-ничего страшного.

Благодаря вмешательству Асанаги мы наконец вернулись к теме.

Хотя… почему она смотрит на меня с надутыми губами?

«Дурак…» — вроде бы её губы что-то такое прошептали.

Я что-то не так сделал?

— Прости ещё раз… Маэхара-кун, правда, извини за тот случай. Ты просто хотел провести время с другом, а я была так невнимательна.

— Нет, это я должен извиниться.

Я тоже поклонился и рассказал Амами-сан, почему тогда так отреагировал.

О том, как мне трудно в большой компании, как я всё начинаю переосмысливать и уходить в себя… и как меня раздражает, когда кто-то прерывает редкий момент веселья с другом.

Я просто поделился своими чувствами.

Амами-сан молча слушала, очень серьёзно. Было немного стыдно, но я всё равно считал, что это нужно сказать.

— …Просто, для меня то время с другом было очень важным и весёлым. Я так давно не бывал в подобных местах, не развлекался, как обычный школьник. Думаю, для моего друга это тоже было важно.

Асанаги туда регулярно ходит, но раз уж речь о ней — я немного смягчил формулировку, ведь пока это секрет.

— …Понятно. Значит, Маэхара-кун, ты очень любишь этого друга, да?

— Эм, нет… я…

— Маэхара-кун, всё в порядке?

— Н-ничего… Просто… Ну, наверное, можно и так сказать… Как друг он мне действительно дорог, но люблю… это, э, не совсем то…

Асанаги мне правда важна. Но я был рядом с ней, и язык заплетался.

Я слишком смутился и даже не осмелился взглянуть на неё.

Интересно, какое у неё сейчас лицо?

— В общем, я тоже прошу прощения за тот случай. Постараюсь просто всё забыть. Так что мне будет приятно, если ты тоже забудешь, Амами-сан.

— Угу, спасибо! Тогда, в знак того, что мы теперь в хороших отношениях — давай пожмём руки!

— А, конечно.

Я взял протянутую ладонь.

Я боялся, что она почувствует, какие у меня вспотевшие от нервов руки, но Амами-сан не придала этому значения — крепко сжала мою ладонь и радостно затрясла ею вверх-вниз.

— Рада, что всё уладилось, Ю.

— Ага! Спасибо, Уми! Это только благодаря тебе я смогла помириться с Маэхарой-куном.

— Пожалуйста.

Если честно, я до последнего не знал, чем всё это закончится, но, похоже, мы окончательно разрулили ситуацию.

Наверное, сплетни про меня и Амами-сан ещё какое-то время будут всплывать, но если не обращать на них внимания, со временем всё утихнет.

Популярная девушка и школьный одиночка. Мы просто вернёмся в свои миры. Без нужды пересекаться.

— Ну что ж. Ю, раз мы всё обсудили, пора домой. Если задержимся, Маэхаре-куну будет неудобно.

— Ага. Ах, но раз уж мы помирились, у меня есть ещё одна небольшая просьба к Маэхаре-куну. Можно?

— Ну… не возражаю. А что за просьба?

— Эм, ну, это…

Они собирались уходить, как вдруг Амами-сан повернулась ко мне.

— Маэхара-кун, если не хочешь, можешь смело отказаться…

— Понял. Но… что именно?

— Эм… ну…

Она немного поёрзала и продолжила:

— Маэхара-кун, если ты не против… ты не мог бы стать моим другом?

— …

От неожиданности я не мог вымолвить ни слова. Равно как и Асанаги, сидевшая рядом.

Казалось, мы пришли к чёткому завершению, но, видимо, история с Амами-сан на этом не закончится.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

На следующий день.

Амами-сан, теперь уже официально моя подруга, с самого утра вела себя как ни в чём не бывало:

— О, Маки-кун! Доброе утро! Погода сегодня отличная, правда?

— Доброе… Угу, хорошая.

— Му-у-у… Маки-кун, не будь таким официальным со мной!

Амами-сан мило надулась, но, к сожалению, мне было не до того — взгляды одноклассников буквально прожигали мою спину.

— Э-э, Ю-чан… Я просто уточняю, но Маки-кун это же…

— А? Ну ты чего, Нина-тян. Конечно, это Маки-кун! Маэхара Маки-кун. Подожди, ты что, не знала его имя?

— Э? Н-нет, знала… Наверное?..

Ничего страшного, что Нитта-сан не знала, как меня зовут.

Но, думаю, она сейчас в лёгком шоке — ещё вчера было «Маэхара-кун», а сегодня уже «Маки-кун».

Понятное дело, у остальных начнутся вопросы: что между ними произошло?

— Ты довольно близко сошлась с ним, да, Ю-тян? …Что-то случилось?

— Ага! Мы с Маки-куном помирились и теперь друзья. Правда ведь, Маки-кун?

*Вжух*

Сияющая улыбка Амами-сан будто пустила по классу электрическую волну.

Вчера реакция была громкой, но сегодняшняя превзошла её с лихвой.

— Ты шутишь?

— Она и тот парень?..

— А вдруг у него на неё какие-то компроматы?

— Компроматы? Какие ещё?

— Кто ж знает, но…

Говорят что угодно, но я уже махнул на это рукой.

Суть в том, что вчера я стал другом Амами-сан. Вот почему теперь она зовёт меня по имени.

— Не знаю, что там все себе надумали, но, по-моему, Маки-кун — правда хороший парень. Он обычно молчит, но у него есть своё мнение, он может высказаться. К тому же, он умный… По мне, он чем-то напоминает Уми.

Наши взгляды и правда местами схожи, так что, возможно, она права. Но сравнивать меня с Асанаги — это, мягко говоря, перебор.

— Правда, Уми? Ты же поняла это вчера, когда была с нами?

— Даже лучшая подруга не всегда всё понимает… наверное.

— Э? Серьёзно? Мне кажется, если бы Уми и Маки-кун подружились, вы бы отлично поладили. Вам бы стоило обменяться номерами!

— Ну, я ведь всё-таки девушка… С такими вещами надо быть осторожнее.

Мы уже давно переписываемся. Но раз Амами-сан не знает, приходится выкручиваться.

Хотя… выходит, она всё это подметила? Даже несмотря на то, что мы почти не общались у неё на глазах.

Похоже, она гораздо наблюдательнее, чем кажется.

— А! Маки-кун, ты сегодня обедаешь один?

— Ну… да. Как обычно.

— Понятно. Тогда, может, пообедаем вместе?

В-вместе?!

Слова Амами-сан вызвали настоящий взрыв в классе.

— П-погоди, Ю… Это уже чересчур, не находишь?

— Почему? Маки-кун сам говорил, что ему тяжело в больших компаниях. Так что вдвоём будет как раз. Разве нет?

— Ну, может, не совсем, но… Ты ведь тоже так думаешь, Маэхара-кун?

— Д-да. Это было бы довольно… неловко.

С Асанаги я ещё могу спокойно разговаривать, но Амами-сан — это уже уровень школьной знаменитости.

Есть с ней вдвоём — даже мысль об этом пугает.

— Видишь.

— Хм… А! Тогда пусть с нами будет и Уми! Нас трое, ты ведь была с Маки-куном вчера, Уми. Правда, Маки-кун? Ты ведь не против?

— Эм, ну…

Ситуация не особо изменилась, но отказать — значит выставить себя высокомерным. А это испортит мою репутацию.

Нечестно, но выхода нет.

— …Ладно. Тогда сегодня обедаем втроём: я, Асанаги-сан и Амами-сан.

— Правда? Ура!

Амами-сан радостно вскинула руки, сияя от счастья.

Да что вообще хорошего в обеде со мной? Или она просто добрая? Или… слегка странная?

— Спасибо, Маки-кун! Эй, Уми, Маки-кун согласился!

— Да-да, поздравляю… Прости, Маэхара-кун. Спасибо, что терпишь капризы нашей принцессы.

— Нет, мне не трудно. Правда.

Что есть, то есть. И как обычно — я снова полагаюсь на Асанаги.

«Помогаем друг другу в трудную минуту» — такое у нас с ней негласное правило.

Но в глубине души я хотел справиться сам.

После того как мы договорились и вернулись на места, я быстро отправил Асанаги сообщение.

[Маэхара]: «Прости, Асанаги. Я не справился сам».

[Асанаги]: «Ничего не поделаешь. Главное, что нашу дружбу не раскрыли, так что просто живи дальше».

[Маэхара]: «Ага. Спасибо. Рад это слышать».

[Асанаги]: «Всегда пожалуйста. В такие моменты друзья и нужны».

[Асанаги]: «Кстати».

[Маэхара]: «Кстати?»

[Асанаги]: «Ой, ошиблась. Ничего».

[Маэхара]: «А? Ну, ладно».

На этом мы закончили переписку. Я поднял глаза и посмотрел на Асанаги, сидящую впереди.

Она сосредоточенно уставилась в телефон, не замечая моего взгляда.

Её щёки показались мне чуть краснее обычного.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Так подошло время обеда.

Четыре первых урока с переменами — всего-то около четырёх часов, но в такие дни время словно летит.

— Фух, наконец-то утренние уроки закончились. Обычно это быстрее проходит… Эй, Уми, правда?

— Наоборот, если честно…

Мы встретились взглядами. Похоже, Асанаги тоже думала о том, что нас ждёт после.

Как и остальные одноклассники.

Хотелось бы, чтобы они все уже ушли, но даже те, кто обычно первым выбегает из класса, сегодня явно задержались — сгорают от любопытства.

— Господи… Просто обед с одноклассником, ничего больше… А ты, Нина, немедленно убери телефон.

— …Д-да, мадам…

Как только Асанаги произнесла это, из рукава формы Нитты-сан выпал телефон.

Она ведь всегда начеку. Впечатляет, ничего не скажешь.

— Ха-ха… Похоже, поесть спокойно в классе нам сегодня не светит. Немного прохладно, но как насчёт того, чтобы перекусить на улице?

— Ага. Если найти солнечное место, может даже будет тепло. Маэхара-кун, ты не против?

— Нет, мне всё равно.

Мы втроём вышли из класса на поиски подходящего места.

— Уми, куда пойдём? Я обычно ем либо в классе, либо в столовой, так что совсем не разбираюсь.

— Обычно все идут во двор, это самый логичный вариант. Там, правда, многолюдно.

Нам с Ю это не мешает, но… Маэхара-кун, ты как?

Там действительно оживлённо, но не настолько, чтобы совсем нельзя было находиться.

Скамейки, скорее всего, будут заняты, но место, где сесть, всё равно найдётся — если девочек это не напрягает, я не возражаю.

— Эй, эти двое — первогодки, что ли?

— Похоже на то. Чёрт, какие же они обе красивые. Особенно та, блондинка.

— А что за унылый тип тащится с ними? В чём прикол?

Сам бы хотел это знать. Но, как бы там ни было, даже просто идя по коридору, я постоянно слышу такое в свой адрес.

Есть на фоне всего этого? Аппетита точно не прибавит.

— Эй, если вы не против, я бы предложил…

— Хм?

— Что такое?

Я окликнул их, пока они обсуждали, идти ли во двор.

Это был мой шанс проявить инициативу.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Ого, и правда. Такое место, и никого?

— Солнечно, столов нет, но есть скамейка… Неплохое место!

— Рад, что вам нравится.

Я привёл их в место, где раньше была курилка для преподавателей.

Она располагалась сбоку от административного здания, где находились учительская и кабинет директора — с южной стороны школьного двора.

Говорят, раньше учителя здесь собирались покурить в обед, но в последние годы курение на всей территории школы запретили, и место забросили.

Я смахнул пыль с лавочки, чтобы можно было сесть.

По сравнению с ухоженным школьным двором с цветами и деревьями, тут тесновато и заросло травой. Зато тихо. Идеально для таких, как я, чтобы просто побыть в тишине.

— Это единственное место, что пришло в голову… Не понравилось?

— Да ты что, отличное место! Спасибо, Маки-кун! Давай, Уми, тоже скажи спасибо.

— Не командуй, Ю… Но да, спасибо.

Мы сели в ряд на скамейку и разложили свои обеды.

— О, Маки-кун, твой тамагояки выглядит вкусно. Хочешь поменяться на мою сосиску?

— Эм, ну… не возражаю. Только, может, тебе не придётся по вкусу.

— Всё нормально, я уверена! …Подожди, ты сам готовишь, Маки-кун?

— Иногда. Родители на работе, так что если есть время — готовлю сам.

Амами-сан выглядела удивлённой, но для меня это не что-то особенное.

Если рано встать, то вполне реально приготовить что-то из остатков ужина или заготовок с выходных.

Иногда я ленюсь, конечно, но живя только с мамой, приходится помогать.

— Уми, что делать? Мы — девушки, а у Маки-куна навыки готовки лучше наших!

— Не ставь меня с собой в один ряд… Хотя да, он нас явно обошёл.

Наверное, они дома мало чем занимаются и полагаются на родителей в бытовых вопросах.

Я тоже сначала ничего не умел — всё гуглил: как готовить, как стирать.

— Ух ты, твой омлет такой вкусный. Сладко-солёный — с рисом вообще шикарно бы зашёл!

— Эм… Маэхара-кун, можно и мне попробовать?

— Конечно, бери.

Как только Асанаги отправила кусочек в рот, её глаза чуть округлились.

— …Ну, как?

— …Нечестно.

На самом деле — ничего особенного. Просто немного бульона и щепотка сахара. Но если им понравилось — я рад.

Почему Асанаги сказала «нечестно» — не знаю, но на всякий случай приму это за комплимент.

Обмен едой быстро перерос в полноценную беседу о кулинарии.

Я так переживал, о чём говорить за обедом с Амами-сан, что нейтральная тема вроде готовки оказалась настоящим спасением.

— Ух ты, Маки-кун, ты ещё и десерты умеешь готовить? Я уже подумала, что ты «непростой парень» после того омлета, но… ух, ты слишком хорош!

— Да ну, я же ничего особенного не сделал…

Если подумать, покупать сладости выгоднее. Но я не люблю выходить из дома по выходным, а идти в кондитерскую в одиночку, да ещё и парню — ну такое…

Так что, если вдруг хочется сладкого, проще приготовить самому. Тем более, времени у меня навалом.

— А что самое вкусное ты делал в последнее время?

— Эм… Наверное, суфле-панкейки из бананов и яиц.

— С-суфле-панкейки из бананов и яиц?! — переспросила Амами-сан, дрожа от потрясения.

— Эй, Уми, у меня провал в памяти — что сейчас сказал Маки-кун?

— Ю, соберись. Урон ещё не критический.

Обе уставились на меня в изумлении.

Хотя, по-моему, ничего сложного в этом нету.

— Это не трудно. Просто следую видео или рецептам в интернете — пошагово, ничего особенного.

— Бу-у, Маки-кун, не говори так, будто это ерунда! Некоторые, вроде меня, даже при чётком следовании рецепту всё равно всё портят, между прочим! Верно, Уми?

— У Ю особый талант — превращать сахар в чёрную материю.

— Эй, Уми, ну ты и вредная! Не думай, что я забыла твой «угольный шоколад» на прошлый День святого Валентина!

— Хоть бы добавила к слову «уголь» слово «печенье», балда…

Похоже, ни одна из них не блистает в кулинарии. Выходит, Асанаги — это просто «гурман», а не «повар».

— Ах да, про Валентин — это мы просто делали дружеский шоколад, не подумай ничего такого!

— А, точно, вы же обе раньше учились в девичьей школе.

Их предыдущая школа была элитной академией для девочек — с высоким рейтингом, богатым контингентом и системой обучения с начальных классов.

Большинство там переходили в старшую школу без экзаменов.

…Хотя ладно, не буду слишком в это вникать. У меня самого жизнь тоже не по стандарту идёт.

— Завидую… Я так люблю сладкое! И теперь после всех этих рассказов так хочется попробовать твою выпечку, Маки-кун… М-м-м, панкейки…

— Если ты так хочешь, могу как-нибудь приготовить…

— Правда?! Ты правда сделаешь? Ура-а!

Лицо Амами-сан моментально засияло, как цветок на солнце, а руки радостно взметнулись вверх.

В приготовлении они дешёвые. Но получается вкусно, хоть и не как в кафе.

Но, глядя на её восторг, мне даже как-то неловко стало.

— Значит, надо будет снова зайти к Маки-куну. Сегодня не выйдет — у меня уже есть планы — но, может, в пятницу? Я в пятницу свободна!

Амами-сан тут же попыталась назначить встречу, но для меня это оказалось проблемой.

— Пятница, значит…

Формально у меня ещё ничего не запланировано, но пятницы я обычно оставляю для Асанаги.

Это наша негласная традиция. Если у нас есть свободное время (чаще это зависит от расписания Асанаги), то мы встречаемся. Если нет — ну, не страшно.

…Но всё же.

— …Эм, извини. Просто… в пятницу мне будет неудобно.

— Э? Серьёзно?

— Да. В другие дни нормально, но пятницы я предпочёл бы оставить свободными…

Такой формулировкой я намекаю, что и я, и Асанаги якобы заняты.

Если не быть осторожным, Амами-сан может что-то заподозрить.

Может, стоит просто уступить ей на этой неделе и пропустить встречу с Асанаги?

Наверное, если бы ситуация была обратной, Асанаги поступила бы так же — отказалась бы ради нашей тайны.

— То есть… не то чтобы у меня есть чёткие планы. Просто когда мама на работе и дома тихо, мне нравится расслабиться в одиночестве…

Но если уж выбирать, то в такой день я бы предпочёл провести время с Асанаги.

Когда она устаёт от своего обычного социального круга, я хочу быть рядом.

Быть тем самым «другом», который отличается от Амами-сан. Именно так я это вижу… или, по крайней мере, так чувствую.

— Так что, было бы здорово, если бы мы выбрали другой день. Не против?

— О, да без проблем! В конце концов, это же я тебя уговариваю, так что подстроюсь. Правда, Уми? Может, на следующей неделе спланируем что-нибудь вместе с Маки-куном? Втроём сходим куда-нибудь!

— Э? Ну… Я…

Скорее всего, это её «смущение» — чистая игра.

Честно говоря, я бы не справился, если бы Асанаги не пошла с нами.

— …Ладно, уговорили. Похоже, вам нужен сопровождающий. Я в деле.

— Хе-хе, спасибо, Уми! Решено!

Мы наметили встречу на следующую неделю.

Вот с таким напором Амами-сан и находит общий язык со всеми.

— Ой, уже так поздно… Уми, что у нас пятым уроком?

— Эм, физра. Переодеваться надо, так что пора идти.

— О нет! Маки-кун, извини, мы побежали!

— А, конечно. Удачи.

— Угу, до скорого!

— До встречи.

Проводив их взглядом, я снова опустился на скамейку в одиночестве.

В этот момент в кармане завибрировал телефон — сообщение от Асанаги:

[Асанаги]: «Идиот. Мог бы и с Ю погулять».

[Маэхара]: «Прости, что идиот. Но с кем мне проводить время — я сам решаю, верно?»

[Асанаги]: «Верно. Но ты так сильно хотел побыть со мной?»

[Маэхара]: «Не особо».

[Асанаги]: «Врёшь. Признай уже. Ты ж без меня ни дня не можешь. Ты ведь нуждаешься во мне, а?»

[Маэхара]: «Ага, конечно. Не нуждаюсь. Идиотка».

[Асанаги]: «Сам идиот. Придурок».

[Маэхара]: «Заткнись уже, идиотка. Иди переодевайся».

Разговор начал скатываться в бессмысленную перепалку, так что я убрал телефон обратно в карман.

Вот же Асанаги — только и делает, что называет меня идиотом.

Ну ничего, в следующий раз, когда мы увидимся, я ей покажу.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В последнее время Асанаги заходит ко мне почти каждую неделю.

Но всё ли у неё хорошо с другими друзьями?

Пятница — популярный день, так что все стремятся договориться именно на этот вечер.

С моей стороны это, может, и высокомерно звучит, но всё-таки… общаться с разными людьми — это плюс.

Жизнь ведь постоянно бросает нас в новые коллективы: смена классов, поступление в университет, потом — работа.

Связи помогают пройти через это легче.

Это особенно видно при переходе из младшей в среднюю школу, а потом — в старшую: вначале все держатся за старые связи, а потом, понемногу, перемешиваются с другими.

Так что… даже если это не моё дело — я всё равно немного переживаю за Асанаги.

Я стараюсь оставлять выходные свободными, если вдруг она решит зайти.

Так что даже если она будет приходить каждую неделю — мне это только в радость.

Это будет значить, что ей у меня комфортно.

А я, как хозяин… этому рад.

— …Что? Что случилось? Уставился на меня так.

Асанаги заметила мой взгляд и слегка наклонила голову.

В одной руке у неё картошка фри, в другой — геймпад. Она была в полном «домашнем» режиме.

Но поскольку она от природы красивая, даже это выглядит как-то… хорошо.

И это раздражает.

— А, всё понятно. Просто я такая милая, да? Вот ты и растаял. Ну что, может, тогда пощадишь меня хоть раз…

— Нет, даже не надейся.

— Гах! Снова этот приём! Хватит прятаться — сразись со мной честно, один на один!

— Лучше учись играть нормально… Нет, стоп. Я вообще-то немного волновался.

— Волнуешься? Из-за чего? Я, в отличие от тебя, не расплываюсь от каждой сладости.

— …Моя прибавка в весе тут вообще ни при чём.

Думать в одиночку ни к чему не приводило, поэтому я решил всё-таки поделиться с Асанаги своими переживаниями.

Вкратце — я хотел сказать: «Может, тебе стоит почаще общаться с другими людьми?»

Как только она это услышала, её лицо помрачнело.

— Что? Тебе настолько надоело проводить время со мной? Я тебе больше не нужна?

— Что?.. Да ты что? Асанаги, ты мне…

— …Что?

— Эм…

Я чуть было не сболтнул лишнего и осёкся.

Асанаги, как всегда, всё моментально прочитала и усмехнулась с наглой ухмылкой.

— О-о~? Хмм~?

— Что?

— Ничего~ Просто интересно, что это Маэхара хотел сказать. «Асанаги, ты мне…» — ну-ка, Маэхара, продолжи мысль.

— …Я…

— Да? Ты?..

— …Попалась.

Пока Асанаги была занята поддёвками, я всадил в её милого игрового аватара всю обойму из пистолета-пулемёта.

— Эй! Ты что, стреляешь, пока я отвлеклась?! Подлый ты трус!

— На поле боя трусов не бывает.

Я как-то сменил тему, и мы снова углубились в игру.

Кстати, Асанаги с тех пор здорово прокачалась. Оказалось, она тайком брала консоль у брата и тренировалась.

Теперь понятно, почему в наших переписках и разговорах всё чаще мелькает геймерский сленг.

Год назад она к играм почти не прикасалась, а теперь — полноценная геймерша.

— В любом случае… спасибо, что переживал.

— …Извини, что парился из-за ерунды.

— Да нормально. Я понимаю. Я и правда зачастила к тебе. Если стану слишком навязчивой, Ю может что-то заподозрить. Постараюсь немного поумерить.

Так, а что мы поедим на следующей неделе? Я уже присмотрела микс-моданъяки.[1]

[1]: Микс-моданъяки — это сытная японская лепёшка с лапшой и разными топпингами, жареная на гриле.

— Эй, ты меня вообще слушала?..

Похоже, она ловко ушла от темы. Но зная Асанаги — скорее всего, всё уже для себя решила.

— А! Кстати, тот ромком, что ты мне одолжил, оказалась реально классной. И главный герой, и героиня — все такие милые.

— Да? Я вчера как раз наткнулся на последний том — он пораньше в продажу поступил. Хочешь почитать?

— Серьёзно?! Почему ты сразу не сказал?! Где он? В комнате? Дай посмотреть!

— Ладно, но я сам его ещё не читал…

— Тогда прочитаем вместе! Ну, хватит уже жевать эту размякшую картошку, пошли в комнату!

— Вообще-то это ты её заказала…

Мы поставили игру на паузу и пошли читать мангу.

Моя мама работает редактором, так что у нас дома полки завалены мангой, ранобэ и ещё кучей всякого.

Когда у нас не было настроения на игры или хотелось просто отдохнуть, мы нередко зависали в комнате, читая комиксы.

— Маэхара, можно я сяду рядом?

— Конечно, садись.

— Угу.

Мы сели бок о бок на кровати и открыли нужную мангу.

— …Маэхара, следующую страницу.

— Ага.

Я перелистывал страницы медленно, подстраиваясь под её темп.

— …Я не была уверена, как всё закончится, но нормальная, счастливая концовка — это всё-таки хорошо, да?

— Ага. Всё-таки классика лучше всего.

Мы с Асанаги из тех, кто любит глубоко копать: разбираем реплики, ищем намёки, анализируем сюжет.

Она говорила, что обсуждает мангу и фильмы и с Амами-сан, и с другими одноклассниками, но обычно это что-то поверхностное вроде «картинка классная» или «музыка крутая» — а вот в детали, которые интересуют её, никто не углубляется.

Поэтому она и считает меня «собратом по интересам».

— Фух~ Такая хорошая штука. Хочу с начала перечитать… Маэхара, где первый том?

— Посередине полки. А я пока что-нибудь другое почитаю.

После этого мы разлеглись — кто на кровати, кто на ковре, прислонившись к стене, — и каждый принялся молча читать своё.

Пока мы читали, в комнате стояла тишина — ни слов, ни лишних звуков.

Но при этом не было ни капли неловкости. Это просто наше с Асанаги обычное времяпрепровождение.

— Фух, как же я увлеклась…

Выбрав удачный момент, чтобы сделать перерыв, я заметил, что прошло уже больше двух часов.

С чтением и играми время всегда пролетает незаметно.

— Пожалуй, сварю кофе, чтобы взбодриться… Асанаги, хочешь…

Я повернулся к Асанаги, которая растянулась на моей кровати с мангой в руках… и заметил:

— Хр-р~…

— О… уснула…

Глянув на её лицо, я понял, что она заснула прямо посреди чтения — с открытым ртом и лёгким храпом в придачу.

Спать — хорошо, но она слишком уж расслабилась.

Всё-таки это спальня старшеклассника, на секундочку.

— …Нгха-а…

— Эх, храпит совсем не по-девчачьи…

Хотя… почему-то даже в этом есть что-то милое.

*зевок*

— …Ладно, тоже прилягу.

Наверное, глядя на спящее лицо Асанаги, я и сам начал клевать носом.

Проверив телефон, я увидел, что сейчас без десяти девять.

Обычно она уходит около десяти, так что пусть поспит ещё немного.

Укрыв Асанаги своим одеялом, я поставил будильник и взял подушку, чтобы устроиться на полу рядом.

Мне хотелось насладиться этим тёплым, ленивым вечером ещё хоть чуть-чуть.

Это и стало моей ошибкой.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Маки. Эй, проснись уже.

— М-м-м?..

Голос прозвучал сквозь туман дремоты, пока я плавал между сном и реальностью.

Будильник ещё не прозвенел — значит, прошло совсем немного.

Наверное, Асанаги проснулась первой. Надо хотя бы проводить её до двери…

— Маки, Маки. Я сказала — просыпайся.

— М-м-м… Прости, Асанаги… Я тоже задремал…

— …О, так это и есть та самая Асанаги-сан, да?

— …Что?..

Холодок пробежал по спине. Нет. Только не это…

Я перевернулся и увидел Асанаги, всё ещё спокойно посапывающую во сне.

Значит меня звала…

Я медленно перевёл взгляд вперёд…

— Решила вернуться с работы пораньше… А ты, оказывается, девушек в свою комнату водишь? Как ты это объяснишь?

— Мам… Д-да…

Передо мной стояла мама. Скрестив руки, она грозно смотрела на меня.

А ведь я был уверен, что она вернётся поздно.

Это я виноват — расслабился. Но кто бы мог подумать, что быстрее всех меня «поймает» мама, а не Амами-сан.

— Прости, Асанаги… Я хотел разбудить тебя вовремя…

— Да ну… Мы с тобой так крепко заснули, да? Если бы не твоя мама, возможно, так до утра и проспали бы.

Похоже, ей действительно было удобно — когда мама нас разбудила, на часах уже было далеко за десять.

У Асанаги дома строгого комендантского часа нет, и она обычно просто пишет, если задерживается, но это уже чересчур.

Я конкретно облажался.

— Да-да. Они просто читали мангу вместе и заснули… Да, правда. Ох, нет-нет, это вовсе не ваша дочь виновата — это мой идиот-сын, весь в отца…

Пока мы с Асанаги сидели на коленях в гостиной, мама извинялась перед её родителями по телефону.

Таким образом, её родители теперь официально знают, что тот самый «друг» Асанаги — это её одноклассник, да ещё и парень. Моя мама тоже узнала об этом.

Я собирался как-нибудь сам познакомить их, но точно не так. Это было, пожалуй, одно из худших возможных представлений.

— Всё улажено, Уми-тян. Я поговорила с твоей мамой, и она дала разрешение.

Раз уж так вышло, оставайся на ночь, хорошо?

— Э? Н-но это же неудобно… И, ну… Маэ… то есть, Маки-кун тоже тут…

Мы решили, что она останется у нас. Но даже несмотря на то, что мы просто друзья — я парень, она девушка. И это… ну, как минимум стоит учитывать.

— Всё в порядке. Даже если до твоего дома минут двадцать–тридцать пешком, я не могу отпустить девушку одну в такое время. А мой сын слишком ненадёжен, чтобы сопровождать тебя… Но не переживай, я прослежу, чтобы Маки тебя даже пальцем не тронул. Спи спокойно.

— Да не собирался я! И вообще, мы даже задремали порознь, я был на кровати, а она — на полу.

— Ох? А на самом деле ты подглядывал за милой спящей Уми-тян и тыкал её в щёчки?

— …Да ничего я такого не делал! Мы с Асанаги не в таких отношениях… Мама, ну поверь своему сыну хоть немного!

— Поверила, и вот что вышло.

— …Прости.

Я склонил голову перед мамой.

Что касается Асанаги… Да, я на секунду подумал, что она милая, когда спит, но не собирался ни тронуть, ни думать о чём-то неприличном.

Ни намёка на пошлость… вроде бы.

— Всё-таки… Никогда бы не подумала, что ты сдружишься с такой милой девушкой.

Каждый день только игры, игры и снова игры — ни намёка. Маки, как давно ты приводишь Уми-тян к себе?

— Как ты это формулируешь… Ну, где-то полтора месяца уже, наверное.

Это ведь не я «привожу её», но сейчас я взял всю ответственность на себя.

— Вот как. А я-то думала, почему, приходя с ночной смены, чувствую в комнате какой-то странный запах, будто освежитель… А оно, оказывается, вот что было.

Я тогда отговаривался, мол, едой с доставки пахнет. На самом деле просто пытался скрыть следы присутствия Асанаги.

После неё в комнате оставался едва уловимый сладкий запах — духи или косметика, точно не наш «домашний» аромат.

Мама на запахи очень чувствительна, так что я прикрывался чем мог.

Но в итоге — стоило один раз оступиться, и всё рухнуло.

— В общем, я получила разрешение, так что, Уми-тян, оставайся сегодня у нас. А утром иди домой и объяснись перед мамой. Договорились?

— Асанаги, можешь положиться на маму, всё будет нормально. Я тоже буду вести себя как положено, пока ты у нас. А если родители позволят, я сам схожу к ним и извинюсь лично.

— Эм… Ты точно ничего… ну, не сделаешь?

— Конечно нет! За кого ты меня принимаешь?

— Ну да… Если бы ты был настолько смелым, мы бы вряд ли вообще были друзьями… — она немного поколебалась, но в конце концов кивнула. — Хорошо. Тогда сегодня я останусь у вас.

— Отлично, добро пожаловать, Уми-тян. Форма помнётся, так что переоденься в мою пижаму. Но сначала прими ванную. А потом мы, девочки, немного поболтаем… А ты, Маки, марш в свою комнату.

— Понял, понял.

Мама, конечно, злится, но с Асанаги она ужасно мягкая. Даже после смены она выглядит подозрительно оживлённой. Ну… я ведь никогда никого домой не приводил и сам ни к кому не ходил, так что для неё это, наверное, целое событие.

И то, что Асанаги такая красавица, тоже явно играет роль.

— Я ухожу, как и велели… Но где будет спать Асанаги? У нас же только диван, а это некрасиво по отношению к гостье…

У нас нет ни гостевой комнаты, ни лишнего футона — только диван в гостиной.

— Э? Я и на диване могу…

— Ни в коем случае, Уми-тян. Он слишком жёсткий, на нём толком не выспишься.

— Тогда…

Асанаги перевела взгляд на меня. У нас две кровати — моя и мамина.

Мама займёт свою, значит…

— Всё решено. Я сегодня сплю на диване, Асанаги — в моей кровати. После ванны поменяемся.

— Э? Но тогда ты…

— Я и на полу могу спать как убитый, так что диван — вообще ерунда. Это же мой дом, а тебе нужно нормально отдохнуть.

— Ну… раз так… Ты уверен?

— Уверен. Постель я только на днях стирал, так что она чистая.

Если честно, после того как я увидел, как уютно она дремала под моим одеялом… я не мог не уступить.

— Маки сказал, что всё в порядке, так что не стесняйся, Уми-тян.

— …Ладно. Тогда воспользуюсь твоим предложением.

Пусть и ненадолго, но наш с Асанаги выходной продлился чуть дольше обычного.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда Асанаги ушла в ванну, мама выпроводила меня в комнату.

Я сел на кровать, обнял колени и уставился в пустоту.

— Асанаги остаётся у меня с ночёвкой…

С друзьями нормально тусить у кого-то дома — болтать, играть в игры до глубокой ночи…

Но это касается друзей одного пола.

Парень и девушка? Даже пары вряд ли решатся на такое. Тем более — первогодки.

Сейчас я сижу у себя, дверь закрыта, в наушниках играет музыка — полная звукоизоляция.

Что там происходит за пределами комнаты, я понятия не имею.

Я бы и сам пошёл в ванную, но мама меня туда не пустила, бормоча про «оставшуюся после Уми-чан воду»…

Будто я когда-нибудь…

— Асанаги…

В голове всплыла размытая сцена: сквозь пар проступает фигура Асанаги…

— Нет-нет, ты что, совсем с ума сошёл?!

Я отогнал глупую мысль и прибавил громкость в наушниках.

Играет популярная песня из романтической дорамы, которую недавно показывали по телевизору.

Я люблю эту группу, но у них раньше песни были про другое. А последнее время всё про любовь, дружбу и прочее…

Не то чтобы меня это цепляло.

…Таким, как я, одиночкам, вся эта история с любовью — будто с другой планеты.

— Асанаги — просто подруга… верно?

Даже когда я слушал музыку или читал любимую мангу, мысли всё равно уносились к моей первой настоящей подруге.

Игры, вредная еда, дурацкие шутки — всё с ней. Девушка, которая подружилась с таким нелюдимым чудаком, как я.

Я определённо считаю её другом. И хочу, чтобы у нас всё было хорошо и дальше.

Надеюсь, она чувствует то же самое.

Обычно я не задумываюсь. Но в такие моменты понимаешь: Асанаги Уми — девушка.

Отличница, воспитанная, красивая почти как Амами-сан — вторая по привлекательности в классе.

И сейчас эта девушка у меня дома. Купается в моей ванной. Потом переоденется в пижаму. Ляжет спать… в моей кровати.

— …Ха?

Стоило это представить — и сердце сразу начало колотиться.

Когда я взглянул на её спящее лицо, ничего не почувствовал…

А сейчас что это?

«Это же Асанаги, ну! Да, красивая. Но в душе — та ещё лентяйка. Спит с открытым ртом, храпит, пускает слюни. Что тут смущаться?»

И всё равно, когда я вспоминаю о том, что она девушка, то начинаю волноваться…

— Эй.

— А-а-а?!

Шёпот у уха заставил меня подскочить с кровати.

Повернувшись, я увидел Асанаги, еле сдерживающую смех от моей реакции.

— Пф-ф, ха-ха-ха! Боже, я тебя чуть-чуть напугала, а ты среагировал, как игрушечная лягушка с распродажи!

— А-Асанаги! Ты бы хоть постучалась!

— Я стучалась. Несколько раз. Ты же в наушниках — неудивительно, что не услышал.

Обычно я даже в наушниках всё слышу, но сейчас был слишком погружён в мысли.

— Ах да, про пижаму. У твоей мамы оказалась не по размеру, так что я взяла твой спортивный костюм. Прости.

— А, ничего. У меня их куча, только цвета разные.

— Отлично. Они такие мягкие, тёплые… может, себе тоже прикуплю.

На ней была моя тёмно-синяя толстовка и свободные штаны — мой стандартный домашний прикид.

Она сказала, что мамина пижама ей мала… Хотя мама и я примерно одного роста.

Не буду в это лезть.

Сейчас её фигуру не видно из-за мешковатой одежды… но вообще-то, у Асанаги довольно большая…

…И опять я думаю о странном. Стоп.

— Л-ладно, я пойду на диван, так что кровать — в твоём распоряжении.

— Подожди-ка.

— Ух!

Я попытался вежливо ретироваться, но она схватила меня за ворот и остановила.

— Ч-что?

— Да ничего. Просто после ванны совсем не спится. Поболтаем немного?

— …Мама сказала, чтобы я держался от тебя подальше.

— Немножко можно. Да и если ты что-то задумаешь, я закричу на весь дом.

— Да я и не собирался!

Если она взаправду закричит, мама меня прикончит.

— Давай, Маэхара, садись сюда. Всё нормально.

— Это вообще-то моя кровать…

— А сейчас — моя. Давай, давай.

Она похлопала по кровати, как будто зовёт щенка.

— Эх… Ты бы хоть поняла, как я стараюсь быть тактичным…

Ладно. Лучше уж сесть, чем рискнуть быть выставленным за дверь. Если она и вправду закричит — будет хуже.

Мама сейчас, скорее всего, в ванной — минут десять-пятнадцать у нас есть.

Я сел рядом с Асанаги, достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались.

— Фух… Никогда бы не подумала, что заночую у тебя. Вот ты какой — плохой мальчик, заманил к себе такую милую девочку, как я.

— Это ты сама вырубилась. Хотя я тоже взял и задремал.

— Верно. Наверное, я была чересчур беспечна для девушки. Ладно, признаю.

Она усмехнулась, и в воздухе повис лёгкий цитрусовый аромат.

Мы использовали один шампунь… но почему на мне он так не пахнет?

— Эй, Маэхара.

— А?

— Мы, получается… плохие детишки, да?

— …Ага.

И правда. Если бы кто-то из класса узнал про это, репутация Асанаги серьёзно пострадала бы.

Амами-сан, скорее всего, вообще бы в ней разочаровалась.

— Эй, Асанаги… я тут давно уже думаю…

— …О том, чтобы рассказать Ю?

— Ага. Ты тоже думала об этом?

— Немного, пока была в ванне. Похоже, мы уже на пределе, да?

Этот бардак только подтвердил: даже если быть осторожными, Амами-сан всё равно рано или поздно догадается. Она ведь не такая уж наивная.

Лучше извиниться до того, как она сама узнает и придётся униженно оправдываться.

Изначально я предложил держать всё в секрете, так что если всё и пойдёт наперекосяк — это будет на моей совести.

Но если мы сами признаемся, ещё можно будет всё сгладить.

— Я подыщу момент и сама расскажу Ю. А ты веди себя обычно, Маэхара.

— Понял. Тогда полагаюсь на тебя.

В следующую среду мы всё равно собираемся встретиться с Амами-сан, так что если тема всплывёт, я тоже подготовлюсь к извинениям.

Если она начнёт меня ненавидеть и расскажет всем — ну, тогда я это заслужил.

— Всё, с этим разобрались… Ну что, о чём ещё поговорим? Раз уж выпала такая редкая возможность, может, поговорим о лю… любви… ой!

— …Хм?

Она специально сделала это.

У меня нет никаких «романтических историй».

Все мои «воспоминания» — это моменты с Асанаги.

— Эх… Похоже, мама уже скоро выйдет. Я пойду спать.

— Уф, вот зануда. Ну ладно, прощаю на сегодня.

— Ага-ага, спасибо.

Асанаги остаётся собой — ведёт себя со мной свободно, без церемоний.

Настоящий друг, с которым легко общаться.

Тогда что было за неловкое напряжение раньше?.. Наверное, просто показалось.

— О, погоди. Маэхара, напоследок…

— …Что?

— Спокойной ночи, Маэхара… Хе-хе, говорить это вслух как-то щекотно, да?

— С-спокойной ночи!

Я пулей выскочил из комнаты, шмякнулся на диван в гостиной — моей кровати на эту ночь — завернулся в одеяло, как гусеница, и зажмурился.

«Только на секунду… самую крошечную секунду… я подумал, что она чертовски милая…»

Перед глазами всплыла её лёгкая, застенчивая улыбка.

— …Она и так может выглядеть, да?..

Из-за Асанаги сон в ту ночь ко мне так и не пришёл.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Спать мне толком не удалось, но дела не ждут.

Ранним утром в субботу я шёл вместе с Асанаги к ней домой.

— Прости, Маэхара. Моя мама упёрлась — сказала, что хочет с тобой поговорить лично.

— Ничего. Лучше уж сейчас. Я и сам понимал, что рано или поздно придётся.

Судя по словам Асанаги, когда она утром позвонила домой и сказала, что возвращается, мать тут же заявила: «И этого мальчика тоже приводи. Хочу с ним поговорить».

Так что сегодняшний визит — по личному приглашению семьи Асанаги.

…Если честно, немного страшно.

— Вот мы и пришли. Это мой дом.

— …Ого.

Мы свернули на незнакомую улочку, пересекли железнодорожный переезд — и передо мной предстало её жилище.

Дом действительно оказался таким, каким его описывала Асанаги — типичный для спального района.

Двухэтажный дом с большим двором и садом, где в аккуратной грядке росли алые черри-помидоры.

Наверняка дело рук её мамы.

Когда мы позвонили в домофон и подождали, у двери послышались лёгкие шаги. Показалось мама Асанаги в домашних тапочках.

— Я… я дома.

— С возвращением, Уми. И тебе добро пожаловать, Маэхара-кун.

— З-здравствуйте. Я Маэхара Маки. Рад с вами познакомиться.

— Такой вежливый. Я — Асанаги Сора. Вынужденно — мать этой хулиганки, — сказала она с мягкой улыбкой и лёгким смехом, но глаза её совсем не улыбались.

Красивая женщина — сложно поверить, что у неё дочь-старшеклассница. От неё веяло спокойной, но мощной аурой.

…Да, пересекаться с такой — себе дороже. Внутренний голос отчётливо шептал: «осторожнее».

— Даже в страшном сне не могла представить, что её первая ночёвка вне дома будет с мальчиком из класса, а не у Ю-тян… Когда мне позвонила ваша мама, Маэхара-кун, я была в шоке.

— Эм… Простите. Я хотел её разбудить, правда… но сам тоже вырубился…

— О, это не твоя вина, Маэхара-кун. Виновата только моя дочь, которая так беспечно заснула в комнате мальчика. Верно, Уми?

— Я уже вчера извинилась… Не начинай снова, и не здесь, мама! Нас же могут услышать, это стыдно!

— Одними извинениями не отделаешься. В этот раз нам просто повезло: Маки-кун и Масаки-сан оказались прекрасными людьми — всё обошлось. А если бы всё было иначе?

— Эм… ну…

Вот именно. Нотации Соры-сан справедливые. Нам с Асанаги не к чему придраться.

Раньше у неё не было комендантского часа, потому что Асанаги всегда держалась ответственно и аккуратно. Поэтому мать и доверяла ей.

Но вчера она серьёзно рисковала потерять это доверие.

Если бы моя мама не вернулась — и мы проспали до утра — это бы точно кончилось скандалом.

Фраза «ничего же не случилось» тут ничего не оправдала бы.

— Слушай, Уми. Я не говорю, что тебе нельзя веселиться. Просто соблюдай границы и не заставляй меня волноваться. Поняла?

— …Поняла. Прости, мама. Больше такого не повторится.

— …Я тоже. Простите.

Мы с Асанаги синхронно поклонились.

На этот раз нужно всерьёз всё переосмыслить.

Мы ведь всё ещё старшеклассники — нужно уметь различать, что можно, а что — пока рано.

— Ладно. Говорить ещё есть о чём, но продолжим в доме… Проходи, Маэхара-кун.

— Д-да. Извините за вторжение.

Я переобулся в тапочки для гостей и прошёл в гостиную.

Похоже, Сора-сан как раз готовила завтрак: на столе стояли тосты, йогурт и свежие фрукты.

— Уми, как насчёт завтрака? Я приготовила немного и для Маэхары-куна.

— Мы уже поели у Маэхары… Я, пожалуй, просто возьму немного фруктов. А ты, Маэхара?

— Тогда и мне то же самое.

Под руководством Соры-сан я сел за стол напротив неё, рядом с Асанаги.

— …А? А где брат?

— Рику вчера засиделся допоздна с чем-то — скорее всего, всё ещё спит. Я сказала ему, что у нас будет гость, но он, вероятно, не спустится.

— Понятно… Что ж, ничего не поделаешь.

Семья Асанаги состоит из четырёх человек — родители, сама Асанаги и её старший брат Рику.

Отец сегодня работает, кажется.

Я рассчитывал поздороваться и с братом, но, видимо, в другой раз.

— Мам, насчёт Ю…

— Я ничего не говорила семье Амами. Это не их дело. Хотя если бы звонок от Масаки-сан пришёл на полчаса позже — может, и сказала бы.

Похоже, нам и тут повезло. Надо будет снова поблагодарить мою маму.

— Итак, Маэхара-кун. Как вы с Уми подружились? Я у неё спрашивала, но она только: «Тебя это не касается, мам» — и всё.

— М-ма-а-ам!.. М-маэхара, тебе не обязательно рассказывать, честно!

— Вот, видишь? Такая вот моя дочь — первый парень, которого она привела домой, а я до сих пор не знаю, как вы познакомились. Как мама, я умираю от любопытства!

— Э? Первый… вообще?

Амами-сан, наверное, часто приходит в гости, но, похоже, я — первый друг-мальчик, которого она привела домой.

Асанаги училась в девичьей школе до старших классов, так что это неудивительно… Но от слова «первый» стало немного неловко.

— И что с того?! Это тоже неважно! Маэхара, тебе не обязательно потакать этой болтливой тётушке! На, вот персик — он сладкий, вкусный!

— О, ты даже сама почистила его для него, несмотря на свою неуклюжесть? Как трогательно. Я уже волновалась, ведь ты почти никого не приводишь домой в последнее время, но ты полна сюрпризов, Уми. Вот хитрюга~

— К-кто, по-твоему, меня такой сделал?! Уф, мама, ты идиотка!

— Маэхара-кун, позаботься о Уми, хорошо? С ней бывает непросто, но внутри она честная и добрая девочка. А может, в следующий раз ты сам останешься у нас с ночёвкой? Я буду присматривать — всё в порядке… Отличная идея, правда?

— А-а-а, хватит уже! Маэхара, разрешаю — зашей ей рот!

— Эм… это уже перебор…

Как ни странно, но для утра было довольно оживлённо.

Обычно я завтракаю один, так что такая атмосфера была даже приятной.

После этого я оказался зажат между пытливостью Соры-сан и скрытностью Асанаги — было немного неловко, но, по-своему, забавно.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

История с ночёвкой, включая визит в дом Асанаги, закончилась без последствий…

Но с начала следующей недели между мной и Асанаги что-то едва заметно изменилось.

— Утро, Уми!

— Уже второй раз за сегодня. Но утро доброе, Ю. Ты выглядишь чересчур счастливой. Что случилось?

— Э? «Что случилось», говорит она… Ты же сама всё прекрасно знаешь~ Ну то самое, то самое!

Амами-сан подмигнула мне с хитрой улыбкой.

Сегодня была среда — день, когда мы заранее договорились, что она придёт ко мне в гости.

Честно говоря, после всей той истории мне бы хотелось перенести встречу хотя бы на неделю, но сказать это Амами-сан напрямую… не хватило духу.

Поэтому всё пошло по плану.

Разумеется, мне пришлось предупредить маму.

После «происшествия с Асанаги» я дал обещание всегда сообщать, если ко мне собирается зайти девушка.

Это правило теперь распространяется и на все будущие визиты Асанаги.

До сих пор помню, как мама отреагировала.

Она буквально свалилась со стула.

«Н-не только Уми-тян, но и её лучшая подруга… Мой застенчивый сын вдруг стал главным героем гаремника!»

Вот так вот она говорит о собственном ребёнке.

Я объяснил, что мы просто одноклассники и друзья, но она всё равно требовала, чтобы я познакомил её с Амами-сан лично.

— Эй, а что это тут у нас? Ю-тян, вы с Асанаги снова куда-то вместе? Возьмите меня с собой!

— Прости, Нина-тян, сегодня не выйдет. Мы с Уми собираемся побыть вдвоём. Верно?

— Угу, всё так. Нитта, ты же понимаешь, что будет, если опять решишь за нами следить, да?

— Д-да…

После того, как Асанаги отчиталa её в прошлый раз, Нитта-сан стала вести себя очень тихо.

[Маэхара]: «Как думаешь, с Ниттой-сан всё нормально?»

[Асанаги]: «Без понятия. Но на всякий случай на обед врежу ей по мозгам ещё раз».

[Маэхара]: «Понял. Тогда увидимся после уроков».

[Асанаги]: «Ага, договорились. И да — я тоже жду твои домашние сладости».

[Маэхара]: «Ничего особенного…»

[Асанаги]: «Что? Ты сейчас решил тягаться с двумя неумёхами вроде меня и Ю, умник?»

[Маэхара]: «Ладно, ладно, виноват».

[Асанаги]: «Болван».

Мы, как обычно, тайно обменялись парой сообщений, и я украдкой глянул на Асанаги.

Обычно она в такие моменты чуть кивает или машет рукой — чтобы никто не заметил. Но…

С начала этой недели она каждый раз отводила взгляд, когда наши глаза встречались.

Даже когда мы просто проходили мимо друг друга на переменах, она делала вид, будто не замечает меня.

По переписке она вела себя, как всегда, так что я не думал, что она сердится… но всё равно было странно.

После школы я пришёл домой первым и занялся подготовкой ингредиентов.

Вскоре появились Асанаги и Амами-сан.

— Хе-хе, привет, Маки-кун!

— А-ага… Эм, и тебе тоже, Асанаги-сан.

— Ага. Сегодня я просто её нянька, так что не обращай на меня внимания.

Притворяться на людях по-прежнему сложно.

Особенно когда гость — Амами-сан, становилось вдвойне неловко.

Делать вид, будто мы с Асанаги просто одноклассники, хотя на самом деле близки — ощущалось натянуто и неприятно.

— Ну вы даёте, Уми, Маки-кун… Сидите как на собеседовании! Особенно ты, Уми! Вы ведь теперь друзья — разговаривайте, как обычно!

— Э? Н-нет, я же подруга только тебе, Ю… С Маэхарой мы скорее… ну, он мне «друг подруги»…

— Вот поэтому вам и стоит сблизиться! Давайте, пожмите друг другу руки — в знак дружбы!

Мы с Асанаги уставились на руки друг друга.

Хотя мы уже и держались за руки, и она даже по голове меня хлопала, сейчас между нами воцарилось какое-то странное напряжение.

— Ну же! Скажите: «Приятно познакомиться!»

— Эм… Раз уж наша принцесса приказывает…

— Д-да, хорошо.

Я слегка сжал её правую ладонь.

Как всегда — гладкая, как шёлк.

Говорят, Сора-сан одержима уходом за кожей, и Уми просто унаследовала это.

У меня же ладони — грубые и шершавые от домашних дел. Контраст ощущался особенно сильно.

— Ладно, я пошёл готовить. А вы пока включите телевизор.

— Я бы помогла, но… мы с Уми тут полный ноль. Му… Придётся просто сидеть.

— Согласна. Придётся послушаться Маэхару-куна.

Оставив Амами-сан под присмотром Асанаги, я отправился на кухню.

Готовить я собирался не что-то сверхъестественное — просто те самые банановые панкейки, о которых мы говорили на обеде.

Готовятся они несложно: отделяешь белки, взбиваешь их в пышную пену, потом добавляешь в смесь из желтков и размятого банана, аккуратно перемешиваешь и жаришь на сковородке.

Главное — не переусердствовать при смешивании, но с опытом это уже на автомате.

— Так, теперь осталось только подождать, пока подрумянится… А вы там что делаете?

Пока я заваривал кофе к блинам, краем глаза заметил, что они возятся в углу.

— Ой, извини! Взяли поиграть… Эй, Уми, нечестно начинать без предупреждения!

— О~ В смертельной битве нет правил, хи-хи. На поле боя те, кто зевает, — сразу трупы! Прими это как данность~

Они включили игру — ту самую, в которую мы с Асанаги обычно играем друг с другом.

И Уми, зная, что Амами-сан новичок, была беспощадна.

Я сам часто её выигрываю, так что осуждать не могу, но… немного уж по-детски это выглядело.

— П-погоди, Уми! Ты чего такая меткая?!

— Я тут в последнее время у брата консоль тырю… О, победа! Ну что, сладости готовы — кушать пора, пока не остыли!

— Уми-и-и…

— Ха-ха… Но мы можем потом ещё поиграть, если хочешь. Я могу даже немного поучить тебя.

— Правда? Тогда, прошу, сэнсэй!

— С-сэнсэй… Эм, б-буду стараться…

Я думал, что подобное развлечение — не в её вкусе, но, судя по всему, Амами-сан понравилось.

Если после сладкого продолжим играть… нужно будет всё-таки держать время под контролем, чтобы не повторилось прошлое. Надо будет предупредить маму, что, возможно, задержимся.

Мы сели за стол.

Обычно я не так уж стараюсь, но сегодня, ради Амами-сан и Асанаги, выложился по полной.

Получились пышные, нежные блины. Взбитые белки дали нужный эффект.

Я разделил блюдо на три порции и дал им попробовать.

— Фуа-а… Такие мягкие… Сладости немного не хватает, но зато банановый вкус идеальный. Уми, это просто нечто, правда?

— …Да, вкусно.

— Калорий где-то в три раза меньше, чем в обычных, так что можно смело лить сироп или класть масло. Хочешь добавки?

— Да-а-а!

— …И мне тоже.

Похоже, им понравилось.

Амами-сан сияла от счастья, а Асанаги, хоть и бурчала, но ела с удовольствием.

Наблюдать за тем, как люди с удовольствием едят твою стряпню…

Знаете, это приятно.

— Маки-кун, эм… у меня уже всё…

Амами-сан показала на свою тарелку — она была вылизана до блеска.

— Сегодня я приготовил побольше. Хочешь ещё?

— Да, пожалуйста!

— Асанаги-сан?

— …Я тоже хочу добавки.

Её тарелка, разумеется, тоже была пустой.

— Понял. Ещё порцию — для обеих.

— Эй, Маки-кун, а можно я на этот раз посмотрю вблизи? Хочу попробовать приготовить сама потом.

— Ю, может, лучше просто попросить маму? А то снова получатся угольки…

— Му-у-у~ Если мне нормально объяснить, я справлюсь! Верно ведь, Маки-кун?

— Ну, если вовремя перевернуть и не передержать…

— …Тогда и я посмотрю.

В итоге я готовил, зажатый между Амами-сан и Асанаги.

— Тесто выливаем на антипригарную сковородку. Накрываем крышкой и жарим около пяти минут… Потом проверяем — если оно вздулось и внутри не сырое, значит, пора — складываем пополам.

— Ого~ Выглядит просто!

— В интернете полно рецептов, если что. Главное — соблюдать пропорции и время. Может немного подгореть, но это не… эм…

— …Что? Хотел сказать «тёмная материя» или «уголь»? Говори уже прямо.

— Нет, я не… Ай!

Асанаги незаметно ущипнула меня за бок — так, чтобы Амами-сан не заметила.

Судя по всему, она решила, что я издеваюсь, хотя я и не собирался.

Мы расправились и со второй порцией, после чего снова вернулись к игре.

— Хе-хе, смотри, Уми! С наставлениями Маки-куна теперь я заставлю тебя глотать пыль!

— Пф, и что может твой миленький аватар с этими игрушечными пушками? Я сотру твою милашечную мордочку своим тяжёлым арсеналом.

Режим позволял свободно выбирать персонажей и снаряжение.

Амами-сан делала упор на внешний вид, а Асанаги — на атаку в ущерб защите.

Опыта и прокачки у последней явно больше, так что Амами-сан придётся подтянуться.

— Так… Сначала база. Главное — не паниковать при встрече с врагом, не жать бездумно на спуск — прицелься. Сражайся с выгодной позиции: с возвышения или из укрытия… Советов ещё много, но начнём с этого.

— Поняла!

Я сел рядом и начал подсказывать, пока она играла против Асанаги.

Результат не заставил себя ждать.

— Спокойно… Целься точно… Вот так!

— А?!

— Есть! Первое убийство — Уми!

Десяти минут моих наставлений хватило — и она одержала первую победу над Асанаги, которая до этого доминировала без шансов.

Асанаги стала хороша, она ведь тренировалась дома и у меня по выходным.

Но в этот момент игра Амами-сан выглядела даже круче, чем моя собственная.

Она говорила, что почти не играет… Но, может, у неё просто врождённый талант.

— Хмпф… Э-это я просто промахнулась! Я ж не всерьёз играла!

— Хе-хе~ Значит в следующий раз я выиграю твою «серьёзную» версию!

После этого я прекратил подсказывать и просто смотрел, как они играют.

— Ах ты, хитрая!..

— Сюда, Уми-тян! Поймай меня, если сможешь~

— Ты серьёзно?!

Битва лучших подруг разогрелась сильнее, чем ожидалось, но спустя час мы всё-таки свернулись.

Хотя обе явно не наигрались, тянуть было нельзя — особенно после моего недавнего прокола.

— Му-у-у, выиграла только три раза… Обидно как-то.

— То, что ты вообще победила, уже впечатляет. В таких играх новичкам трудно.

Новичкам в них тяжело, даже с подсказками.

Так что то, что Амами-сан, у которой почти нет опыта, смогла обыграть Асанаги — это действительно удивительно.

— Ещё увидимся, Маки-кун! Спасибо за всё!

— Ага. До встречи.

Я бы предпочёл, чтобы этой второй «встречи» не было… но что-то мне подсказывает — будет и вторая.

— Уми, ты чего? Пошли уже!

— А… Прости, я кое-что забыла. Я догоню, Ю, иди пока вперёд.

— А? Если что-то потеряла — я помогу…

— Не-не, всё нормально. Я знаю, куда положила. А ты уже в обуви — давай, марш!

— А? Ну… ладно. Тогда до встречи!

Асанаги почти вытолкала Амами-сан за дверь.

— …Хорошо сработала, Асанаги.

— Ты тоже, Маэхара.

Наконец-то мы остались одни. Только я и Асанаги.

— Эх, эта девчонка… Она ведь всё может.

— Ты про игру? Ну, да, она способная, но такой уровень — ничего особенного, если просто…

— Ещё как «особенное». Сегодня ещё ничего, но дай Ю ещё пару-тройку раундов — и она начнёт играть пугающе хорошо. Всё, что ей нравится, она осваивает в момент. Не успеешь и глазом моргнуть…

— …Асанаги?

— …Ой, прости. Загналась. Просто она как губка — впитывает всё подряд. Иногда это раздражает, ничего не могу с собой поделать.

— А… Понимаю, о чём ты.

Есть такие люди, как Амами-сан. Им всё даётся легко — и учёба, и спорт.

То, на что другие тратят часы усилий, они осваивают играючи.

У них всё получается, все их любят…

Даже у лучшей подруги рядом с таким человеком… может закрасться капля зависти.

— Так что… мне бы хотелось, чтобы ты хоть чуть-чуть понял, каково это — быть лучшей подругой Ю. Ладно, Маэхара, до встречи. Сегодня было весело.

— Ага. Спасибо, что пришла.

— Пока.

— Пока.

До этого момента Асанаги была вполне весёлой.

Но когда она выходила, я заметил: в её профиле на секунду промелькнуло что-то странно одинокое.

…Может, мне просто показалось?

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Boosty https://boosty.to/godnessteam