Я впервые столкнулся с подобной ситуацией, и кто бы мог подумать, что её участницей окажется именно Асанаги-сан.

Хотя ничего удивительного в том, что Асанаги-сан признаются в любви нет. Конечно, Амами-сан выделяется сильнее всех в нашем классе, но это не значит, что Асанаги-сан не милая. Совсем неудивительно, что кто-то захотел сделать её своей девушкой.

Парня, который признавался, я не знал. Судя по тому, что она назвала его «сэнпаем», это был второгодка или третьегодка.

Высокий, симпатичный и с приятной аурой — полная моя противоположность.

Я прекрасно понимаю, что подглядывать нехорошо. Это грубо и по отношению к признающемуся, и к самой Асанаги-сан. Но я не мог удержаться — просто не отвести глаз.

— Прости, — сказала Асанаги-сан, низко поклонившись старшекласснику.

Она извинилась сразу после признания, так что явно собиралась отказать ему изначально. Её ответ был настолько прямолинеен, что даже парень лишь смущённо улыбнулся.

— Ха-ха… Неужели у тебя уже есть парень?

— Нет, я ни с кем не встречаюсь.

— Тогда, может, кто-то нравится?

— Нет, не то чтобы… Просто меня сейчас это не интересует.

«Ох, жёстко же она его отвергла... Асанаги не из тех, кто легко сдаётся».

«Хотя этот сэнпай тоже хорош…»

«Какой бы крутой он ни был, слишком уж навязчив. Отказ был неизбежен».

Мне любопытно, но как посторонний, я не могу расспрашивать о деталях.

«Прости, Маэхара-кун, мы тут немного увлеклись. Этот парень недавно и ко мне приставал».

«Да уж… Это совсем нехорошо».

Я обманулся его привлекательной внешностью, но, похоже, он типичный ловелас. Неудивительно, что ему быстро дали от ворот поворот.

«Но это всё равно впечатляет, правда? Уми реально популярна. Когда мы вместе гуляем, обычно пристают именно к ней. Это уже, кажется, пятое признание с начала старшей школы?»

«П-пять…»

Я потерял дар речи. Пять признаний меньше чем за полгода — это серьёзно.

«Хотя, если считать следующее признание, которое ты отвергнешь, у тебя тоже будет пять. Вы почти наравне».

«Да ну~ У меня хоть и столько же, но кажется, будто никто не серьёзен».

«Это потому, что ты слишком ослепительна. Парни просто пугаются».

«Правда? Мне кажется, Уми намного милее и красивее меня».

«Ты не права. Вот представь: многие мечтают о недосягаемом айдоле, но им проще подкатить к танцовщице на втором плане. Парни, которые признаются Асанаги, обычно такие».

Аналогия Нитты-сан немного странная, но мысль ясна. По сравнению с Амами-сан, которая, как самая яркая звезда, популярна и у парней, и у девушек, и всегда в центре внимания, Асанаги-сан кажется чуть менее яркой звездой — красивой, но не такой недостижимой.

«Если бы я была парнем, то точно выбрала бы Уми… Ты ведь тоже так думаешь, Маэхара-кун?»

«Ну, не знаю…»

Зная Асанаги-сан вне школы, я лично считаю её не менее привлекательной, чем Амами-сан, но мы скрываем нашу дружбу, поэтому сложно комментировать.

«Кстати…»

«Что такое, Маэхара-кун?»

«Амами-сан, ты тоже… подглядываешь?»

«Конечно! Уми ведь моя лучшая подруга».

После такого ответа Амами-сан продолжила наблюдение.

— Раз на этом всё, я пойду.

— Подожди… Если ни с кем не встречаешься, может, хотя бы с дружбы…

— Тем более не нужно.

Отмахнувшись от попыток парня удержать её, Асанаги-сан резко развернулась и ушла обратно в здание школы.

«Ну вот, кажется, всё. Пора вернуться в класс».

«Нина-тян, подожди… Ой, Маэхара-кун, прости, мы втянули тебя в эту странную ситуацию».

«Нет, ничего страшного. Я ведь сам немного виноват».

Даже если я не скажу Асанаги-сан, что был вместе с Амами-сан, стоит извиниться за то, что случайно подсмотрел.

«Ю-тян, ты чего там? Пошли уже!»

«Извини, иду… А, точно. Маэхара-кун, можно твой телефон?»

«А? Да, держи».

«Спасибо!»

Я машинально протянул телефон, и Амами-сан что-то быстро напечатала.

— Амами-сан, ты что…

— Ну… назовём это жестом дружбы? Вот, держи.

Амами-сан вернула мне телефон. На экране высветился незнакомый номер.

— Это мой номер. Я позже сохраню и твой, так что позвони, ладно?

— П-подожди секунду…

— Увидимся в классе! И пожалуйста, не рассказывай Уми о сегодняшнем, хорошо?

Не слушая моих протестов, Амами-сан бодро убежала.

И вот я снова остался один.

— Значит, всё должно остаться в секрете, да? Эх, и запутанная же ситуация получилась...

Контакты Амами-сан, за которые многие парни бы всё отдали, сейчас казались для меня чем-то слишком сложным.

После уроков я решил извиниться перед Асанаги-сан за то, что случайно стал свидетелем сегодняшнего признания. Благо она была свободна.

— А, так ты про это?

Я думал, она разозлится, но Асанаги-сан спокойно отреагировала, выпив стакан колы и поедая картофельные чипсы.

— Ты не сердишься?

— Нет, совсем. Ты же не специально за мной следил, а просто оказался рядом, так? Скорее, это я виновата, что заставила тебя неловко себя чувствовать.

— Ну, если ты так говоришь, значит всё нормально.

— Угу. Мне нечего скрывать. Я просто старалась не шуметь ради того парня, хотя Нина такое обожает.

— Нина... это Нитта-сан, верно?

— Да, у неё обширные связи. Благодаря ей мы с Ю часто выкручиваемся.

Я выполнил своё обещание и ничего не сказал про встречу с Амами-сан и Ниттой-сан. Пусть сами решают, что делать дальше. Впрочем, зная Асанаги-сан, она уже догадывалась, что те подглядывали.

— Слушай, можно спросить кое-что?

— А?

— Тебе... часто признаются?

— Ну, бывает иногда. Но не так часто, как Ю.

Пять признаний за полгода не похоже на «иногда», но я ведь не должен об этом знать, поэтому не стал спорить.

— Что, завидуешь, Маэхара?

— Да нет. Просто... мне кажется, это очень утомительно.

— Утомительно? Почему?

— Ну, знаешь... просто ощущение такое.

Я замялся с ответом. Я даже одноклассника-парня не могу попросить подружиться, так что мне ли рассуждать о любви и романтике?

— Не катит. Даже если это просто воображение, я хочу услышать твоё мнение, Маэхара.

— Эх...

Когда Асанаги-сан так настаивает, отказать невозможно. К тому же я чувствовал небольшую вину из-за ситуации с Амами-сан.

— Ладно, только не смейся.

— Не буду, обещаю.

Даже если посмеётся, это Асанаги-сан, так что ничего страшного. Я привык.

— Я в таком плохо разбираюсь, но... быть популярным значит, что на тебя смотрит куча людей, которые хотят сблизиться или завести какие-то особые отношения.

— Ну, примерно так.

Если тебя любят, значит, в тебе есть что-то особенное. Это, конечно, не плохо, явно лучше, чем ненависть. Но иногда чувства другого человека могут приносить проблемы. Примером служит сегодняшний парень, признавшийся Асанаги-сан.

— Чем больше людей, тем выше шанс столкнуться с кем-то, кто тебе безразличен или, того хуже, неприятен. И нужно прилагать усилия, чтобы вежливо отказать. Это кажется мне утомительным. Почему я должен напрягаться ради кого-то, кто мне даже не нравится?

Отвечать на признания — дело хлопотное. Можно резко отказать, но это чревато последствиями. Людские симпатии и антипатии — сплошная головная боль.

— Если подумать, то я вполне доволен, что непопулярен. Конечно, одиночество тоже неприятно, но хотя бы не нужно заморачиваться.

— Довольно грустная философия.

— Знаю. Наверное, поэтому я такой, какой есть.

Пока я не изменю этот подход хотя бы немного, всё так и останется.

— Понятно. Я понимаю твоё мнение, Маэхара-кун, но, честно говоря, оно слишком пессимистично.

— Больно слышать, но спорить не буду.

— Зато мне нравится эта твоя черта. Как «друга». Не пойми неправильно.

— Я понял. Ты мне тоже нравишься как «подруга». Тоже не пойми неправильно.

— О, хорохоришься, хотя без меня тебе бы скучно было?

— А? Хочешь поспорить? Сегодня без тайм-аутов. Хоть десять раундов, хоть сотня, я тебя на решето пущу.

— Ну давай. Сегодня ты заснёшь в страхе от моей меткости.

— Смеётся та, кого я сам же всему научил.

Отложив разговоры о любви, мы снова уставились на телевизор. Для меня, едва научившегося общаться, это намного привычнее.

До пятницы ничего особенного не случилось. Мы решили переодеться в повседневную одежду дома и встретиться на станции, чтобы никто нас не заметил в школьной форме. Деньги у меня были — мама дала мне немного больше, чем обычно.

[Маэхара]: «Тогда я иду первым».

[Асанаги]: «Хорошо. Увидимся на станции».

Мы обменялись сообщениями, и я прошёл мимо Асанаги-сан.

— Уми, пошли домой вместе!

— Ах, Ю, ладно, но без остановок.

— Э-э-э, сегодня тоже?

— Ага. В последнее время дома полно дел, честно говоря, уже надоело.

— Правда? Но ты какая-то довольная.

— А? Нет... Тебе показалось.

Тем не менее днём Асанаги-сан периодически напевала себе под нос. Неужели так ждёт нашей встречи?

— Ю-тян права, Уми, ты в последнее время странная. Может, завела парня?

— Ч-что? Нет конечно! Уми ведь не... э-это так, да?

— Эй, не слушай её. Нина, вечером тебе не поздоровится.

— Кья~ Уми-чан страшная!

Разговор привычного трио начал привлекать внимание.

— Вы что тут, веселитесь без нас?

— Идите уже в клуб, парни.

Взгляды большинства парней были направлены на Амами-сан. Чувствую себя неловко.

— Ладно, тогда пойду с Ниной. А что за дела у тебя?

— Это насчёт брата.

— Тогда я пас.

— Хоть притворись заинтересованной!

— Ха-ха, прости!

Я и не знал, что у Асанаги-сан есть брат. Интересно, каким человеком он должен быть, раз даже Амами-сан его сторонится?

Я вышел из класса, проскользнув мимо них, достал телефон и отправил сообщение Асанаги-сан.

[Маэхара]: «Кстати, Асанаги-сан».

[Асанаги]: «Что?»

[Маэхара]: «Пощади меня сегодня, пожалуйста».

[Асанаги]: «Хмм~ Что бы сделать~»

[Маэхара]: «Очень прошу».

[Асанаги]: «Хммм…»

Многого я не могу, но если время, проведённое со мной, доставит Асанаги-сан хоть немного радости или облегчения, этого мне хватит. Как друг, я хочу хотя бы так помочь ей.

Придя домой после школы, я переоделся в редко используемую повседневную одежду и отправился на место встречи у станции.

— …Я слишком рано.

До назначенного времени оставалось около тридцати минут. Слишком рано, но я не мог усидеть дома и решил ждать на месте.

Пятничный вечер, и на станции полно народу. В основном молодёжь, которая явно направляется развлекаться. Все выглядят стильно.

«Мой наряд вообще нормальный?..» — подумал я, глядя на своё отражение в рекламном щите. Чёрная толстовка, чёрные джинсы. Толстовка с каким-то английским принтом спереди и сзади — это моя самая новая вещь, купленная год назад.

Показалось, что неподалёку засмеялись девушки, и я смутился. Скорее всего, не надо мной, но стоя тут один, я начал беспокоиться.

Нужно было прийти позже. Уже через пять минут ожидания я пожалел, что поторопился...

— Маэхара!

— А-а-а?!

Кто-то схватил меня за плечо и прошептал прямо в ухо. Я аж подпрыгнул и странно вскрикнул.

— Ну ты и нервный! Йо, Маэхара.

— П-привет...

Обернувшись, я увидел весело ухмыляющуюся Асанаги-сан. На ней была просторная толстовка, укороченные джинсы, спортивные кроссовки и кепка.

— Что такое? Я специально надела что-то обычное, чтобы не выделяться… Слишком скучно?

— Нет, совсем нет.

Наоборот, выглядело очень стильно. Благодаря своей привлекательности, высокому для девушки росту и стройной фигуре, Асанаги-сан шло абсолютно всё.

— Хотя, я так и думала, но ты слишком уж чёрный, Маэхара. Это даже не сдержанность, а сплошная тьма. Решил стать мрачным одиночкой?

— Да нет же... Просто это удобно. Подходит для любого сезона, тепло и практично.

— Я поняла, но... сегодня ладно, а в следующий раз выбери что-нибудь повеселее, а то реально будешь выделяться не лучшим образом.

Когда выходил из дома, я не обратил внимания, но теперь стало ясно — мой наряд действительно бросается в глаза. Ладно был бы я симпатичным или хотя бы хорошо сложенным…

— Кстати, ты тоже пришла рано, Асанаги-сан.

— Н-ну... я подумала, что ты придёшь пораньше и будешь скучать. Так и вышло, кстати, выглядел ты потерянным.

— Ну, спасибо.

Это слегка раздражало, но она была права. Мне действительно стало спокойнее рядом с ней.

— Ладно, раз встретились, пошли уже. Поторопись, а то брошу тебя тут.

— Эй, подожди...

Я едва поспевал за Асанаги-сан.

— Кстати, какие планы на сегодня? Расскажешь?

— Планы? Ничего конкретного. Просто погуляем, перекусим где-нибудь, ну и найдём что-нибудь интересное. Как-то так.

— Это даже не план, а импровизация…

— Нет, как раз «просто погулять» и есть наш план. Обычно я так и делаю с Ю и остальными.

— Так это работает, значит...

Для меня поход в такие места обычно связан с покупками, секциями или чем-то вроде кино и игровых автоматов. Просто бесцельно гулять для меня было необычно.

— Так ты тут бываешь, да? Где обычно тусуешься?

— Не говори обо мне, будто я редкий монстр... Ну, если покупаю мангу или игры, захожу в одно место неподалёку. Магазин аниме за станцией.

— О, где это? Я хочу туда зайти.

— Это место не очень для школьницы…

— Я хочу туда.

— Ну, не то чтобы я хотел тащить туда девушку в школьной форме…

— Маэхара.

— Ладно.

Я сдался. Надеюсь, она не посчитает меня странным.

Магазинчик был в здании на второй улице от основной дороги. Он был небольшим, но с отличным ассортиментом и эксклюзивными бонусами, так что я приходил сюда регулярно.

— Ух ты, куча милых девочек с цветными волосами.

— Угх...

Прямолинейность Асанаги-сан больно ударила по мне и остальным покупателям. Хотя я тоже был удивлён в первый раз.

— Не волнуйся, я не осуждаю. Даже наоборот, интересно увидеть такое место. С Ю и другими я бы сюда не зашла.

— Да, понятно почему.

Подобные увлечения не все воспринимают положительно, и для Асанаги-сан, балансирующей между обычными ребятами и отаку, это, вероятно, непросто.

— Ах да, Маэхара.

— Да?

— Мы уже хорошие друзья, может перестанешь добавлять «сан»?

— Ах, это...

Она уже давно называла меня просто по фамилии, но я продолжал обращаться формально.

— Т-тогда... Асанаги?..

— …

— П-почему молчишь?

— Потому что ты не назвал меня по имени.

Она сказала это, прекрасно зная, что я не смогу этого сделать. Иногда Асанаги-сан могла быть такой вот вредной.

— Ладно, если будешь называть меня Маки, я буду звать тебя Уми.

— Э, нет, мы ещё не настолько близки.

— Аналогично… дура.

— О? Ты уверен, что хочешь так говорить? Я могу прямо сейчас затащить тебя в раздел «18+».

— Нет, ни за что!

Туда точно нельзя. Это рай для взрослых джентльменов (наверное).

— Знаешь, увидев эти занавески, мне захотелось заглянуть.

— Ты что, старик какой-то?

— Просто любопытно! А тебе не интересно, Маэхара?

— Ну, эм…

— О, что такое?

Чёрт, чуть не проговорился сгоряча.

— Н-нет, мне не интересно.

— Хм~? Опять пытаешься показаться крутым? Сдерживаться вредно, знаешь ли.

— Д-дело не в этом, но... сейчас точно не время!

— Бу~ Скучно~

Сопротивляясь провокациям Асанаги, я увёл её к полкам с мангой для всех возрастов. Никто вокруг, кажется, нас не слышал, но я всё равно мысленно извинился перед продавцом. Здорово, конечно, что Асанаги весело, но кажется, она уже забрала половину моих сил.

— О, эту я обожаю. Новый том как раз сегодня вышел.

— «Монстр Пила №8», да? Популярная серия. Тебе такое нравится, Асанаги?

— Ага, обожаю битвы, кровь и всё такое. Большинство девчонок такое не понимают. А ты?

— Тоже самое... А ещё, ну, вот такое тоже нравится.

Я поднял романтическую комедию из сёнэн-журнала. В эпоху вызывающих сцен это была простая история любви, без гарема и лишнего фансервиса.

— Ого, ты такое читаешь, Маэхара? Я думала, тебе что-то погорячее нравится.

— Это слишком для меня... Хотя и не очень популярная, но хорошо продаётся, и сюжет отличный.

— Дай-ка посмотреть. Интересно стало.

— Держи.

— Спасибо.

Асанаги взяла томик и начала пролистывать.

— …Все такие милые. Удивительно, что вокруг этих девушек не толпится куча парней. — Стрессовые сюжеты сейчас не очень популярны... Хотя в реальности так не бывает. — Точно. Если бы мир был таким добрым, жить стало бы проще.

Наверное, слова Асанаги прозвучали особенно весомо, потому что ей и Амами-сан часто признаются в любви.

— В общем, ты мечтаешь о такой вот милой любви, да, Маэхара? Всё-таки ты парень~

— Нет... Вымысел есть вымысел, реальность есть реальность. Я прекрасно это понимаю.

В реальности такое невозможно. Это как если бы Амами-сан вдруг призналась мне в любви — совершенно немыслимо.

— Ладно, на сегодня я тебя оставлю. Повезло тебе, что я такая добрая.

— А? Кто тут ещё злодей?

— Не зазнавайся.

— …Извини.

После лёгкой беседы о манге мы вышли из магазина и пошли перекусить. По желанию Асанаги мы направились обратно к станции, к месту, которое она выбрала.

— Э-э, Асанаги-сан?

— Что такое, Маэхара-кун?

— Я вспомнил, что мне кое-что нужно сделать, так что я пойду…

— Стоять.

Я попытался сбежать, но она вовремя схватила меня за воротник. У неё хватка сильнее, чем я ожидал, ещё и шея заболела.

— Нет, это плохое место!

— Правда? Но тут дешево, и наедимся вдоволь.

Мы оказались возле бургерной у самого входа на станцию. Здесь было недорого и вкусно, так что я сюда сам иногда заходил. Но сейчас место было переполнено школьниками, в том числе и из нашей школы. Знакомых пока не видно, но это явно рискованное место.

— Народу много, так что всё будет нормально. Я займу место, так что заказывай, Маэхара.

— Эй, Асанаги... ух.

Проблема в том, что деньги я потратил на новую мангу, и осталось совсем немного — типичные проблемы старшеклассника.

Я выбрал что-то по умеренной цене и направился на второй этаж. Около 80% мест было занято школьниками, вокруг царила оживлённая атмосфера.

[Асанаги]: «Маэхара, я тут, в центре».

[Маэхара]: «Вижу тебя».

Даже в простой одежде Асанаги выделялась. Обычно она была в тени Амами-сан, но на самом деле ей не уступала. Но ей я это, конечно, никогда не скажу, иначе замучает меня подколами.

— Что заказал?

— Мега-бургер сет L. Кола, картошка и наггетсы. Что хочешь?

— И то, и другое. Поделим. А соус?

— Горчичный.

— Отлично.

— Я так и думал.

Мы сели за столик и принялись за еду. Обычно я заказываю еду на дом, так что есть картошку с пылу с жару было целым удовольствием.

— Маэхара, куда пойдём потом? Идеи есть?

— Нет. Домой хочу.

— Исключено. Думай.

— Ну, после магазина аниме у меня идей нет… Может, в аркаду?

— Э-э-э~

Асанаги была не очень рада, но я редко бываю в игровых залах. Мне не нравится их атмосфера, но в игры там я бы поиграл.

— Ладно. Тогда сегодня ты сделаешь со мной крутые пурикуры[1].

[1]: Пурикура — это японская автоматическая кабина моментальной фотографии.

— Нет уж, спасибо.

— Эх~

— Никаких «эх».

Определившись с дальнейшими планами, мы продолжили непринуждённо болтать, доедая бургеры и картошку. Темы были те же, что и дома: любимые фильмы, игровые стримы — ничего нового.

— Кстати, есть рекомендации фильмов? В моём магазине в последнее время мало новинок.

— Есть один, только на стриминге. «Акула-ангел». Это про генетически модифицированных акул с ангельскими крыльями, нападающих на людей. Крылья на плавниках выглядят ужасно, актёры отвратительные, настолько абсурдно, что я смеялась все полтора часа.

— Что? Надо посмотреть!

— Там три части.

— Одно это уже смешно. Как вообще такое может растянуться на несколько частей?

Сначала я был напряжён из-за окружающих, но непринуждённая болтовня с Асанаги помогла расслабиться. Пусть она бывает настырной, но проводить с ней время действительно весело.

— Хе-хе, считай, что на следующей неделе у нас уже назначена встреча. Жду не дождусь.

— Если тебя это устраивает, то я не против… Но точно нормально, что мы каждую неделю вот так встречаемся?

— Ты про Ю? Всё нормально — в другие дни я это компенсирую. Тут всё схвачено.

Если Асанаги так говорит, поверю ей на слово, но надо быть осторожнее — вдруг мы забудемся и раскроемся. Я-то человек незаметный, а вот Асанаги — другое дело...

— Эй, это не та самая Асанаги-тян?

— О, это первогодка, которая отвергла того сэмпая?

Как раз в этот момент произошло то, чего я боялся больше всего. Два женских голоса донеслись сзади — незнакомые, значит не наши одноклассницы, но ситуация всё равно не очень.

[Маэхара]: «Асанаги».

[Асанаги]: «Да».

[Асанаги]: «Я их не знаю, может, старшеклассницы? Вот ведь, я ж не какая-нибудь суперзвезда».

Изображая безразличие, Асанаги спокойно взяла картошку.

[Асанаги]: «Прости, Маэхара».

[Асанаги]: «Подыграешь немного, опозорившись?»

[Маэхара]: «Что ты имеешь в виду?»

[Асанаги]: «Вот это».

Сняв кепку, Асанаги широко улыбнулась и протянула картошку к моему рту.

— Дорогой, скажи «а-а-а»~

— Э?!

Застигнутый врасплох, я запаниковал. Что за чертовщина? Что задумала Асанаги?

— Да ладно, чего это ты стесняешься на людях? Дома мы постоянно кормим друг друга.

— Ч-что? Н-нет, мы не… Ай!

Резкая боль пронзила мою голень — она сильно пнула меня под столом.

— Ой, или ты сам хотел меня покормить? Ну что с тобой делать... Вот, держи.

— Э, ладно...

Её нога продолжала тыкать меня в голень, так что я подчинился.

— Эм... а-а-а~

— Ам! Хе-хе, когда тебя кормят, так правда вкуснее.

— Д-да? Ну, рад, что тебе понравилось…

Я сделал всё, как она сказала, но разве это могло отвести от нас подозрения?

— Нет, всё-таки это не она, да?

— Не знаю, вроде лицо похоже?

— Но разве это не слишком убого для неё? Этот парень с ней такой мрачный ботан.

— Ага, она же вроде говорила, что её интересуют только парни уровня айдолов?

— Точно. Такая привередливая девчонка точно не будет кормить картошкой такого странного парня.

— Да, ты права. Ладно, все уже собираются в кафе — пошли.

Я услышал неприятные комментарии, но, похоже, нам удалось избежать худшего. Я облегчённо вздохнул.

— …Кого это они называют привередливой?

— Н-ну, зато эти слухи нас сейчас спасли.

— Я привыкла, так что нормально. Но тебя ведь тоже облили грязью... Бесит, когда о моём друге говорят гадости, даже когда ничего не знают.

Асанаги с раздражением сжала кулак. Она такой хороший человек — как о ней можно такое говорить? Вероятно, те, кто сплетничает, сами когда-то ей признавались.

— Не переживай. Главное, что ты знаешь, какой я на самом деле.

— Раз ты не против, не буду мстить.

— Я ценю твои чувства, но месть всё равно исключена.

— Э~

— Серьёзно.

— Да шучу я, шучу.

Немного успокоившись, Асанаги допила колу и встала.

— Эх, обидно. Было так весело до этого момента... Маэхара, пошли в аркаду. Сегодня я потрачу там все деньги. Ты же пойдёшь со мной, да?

— Если честно, я хочу до…

— Ты идёшь со мной, да?

— …Да.

Цель поменялась, но мы отправились в аркаду, как и планировалось. …Чувствую, сегодня дома я отключусь моментально.

Покинув кафе, мы направились прямо в развлекательный центр внутри станции. Он занимал целый этаж: не только игровые автоматы, но и бейсбольные площадки и даже мини-футбол. Повсюду мелькали огни и слышались весёлые возгласы игроков.

— Прости за ожидание. Я взяла жетоны.

— Спасибо.

Тут всё работает на заранее купленных жетонах, так что мы с Асанаги скинулись, примерно по тысяче йен — этого хватит на час.

— Для начала нужно приумножить их количество.

— Ты говоришь, как заядлый игрок в патинко[2]. Всё нормально?

[2]: Патинко — это игровой автомат, напоминающий вертикальный пинбол.

Её явно ждёт большое будущее, если она уже так уверенно говорит, даже не начав играть.

— Не волнуйся, не волнуйся. Просто расслабься и доверься профессионалу. Всё будет супер.

— Как-то слишком оптимистично.

Не особо разбираясь в местных развлечениях, я последовал за Асанаги к автомату.

На экране было… ясно, игра в скачки. Нужно делать ставки, и жетоны множатся в зависимости от коэффициентов.

— Маэхара, что думаешь? Я ставлю на номер девять. Думаю, это идеальный выбор.

Я ничего не понял, но Асанаги уже была вся в азарте, уставившись в экран.

Множество разных вариантов ставок. Под её руководством мы сделали свои ставки. Я выбрал простую ставку — меньше приз, но и риск ниже. Асанаги же ставила по-крупному.

[Старт! Лидирует номер восемь, за ним номер три.]

— Да, отлично!..

Асанаги шептала, глядя на экран. Несмотря на то, что это всего лишь игра, я тоже начал нервничать.

[И вот номер девять, Блэк Шейд, быстро сокращает дистанцию! Пять корпусов, четыре…]

— Маэхара, есть шанс! Он догоняет!

— Правда?

Мы оба сделали ставку на эту лошадь, и если она выиграет, это будет большая удача. Наш фаворит обошёл всех на финальном повороте и…

— О!

— Да! Победа!

Лошадь, на которую мы ставили, пришла первой. Количество наших жетонов утроилось.

— Я сначала сомневалась, но новичкам везёт. Спасибо, Маэхара!

— Пожалуйста.

Я нервничал, думая о проигрыше, но в итоге всё получилось отлично. Теперь у нас было достаточно жетонов, чтобы играть до закрытия.

— Так, теперь можно расслабиться и...

Я собирался перейти дальше, держа полную чашу жетонов, но Асанаги внезапно вернулась к экрану.

— Асанаги, что ты делаешь?

— Что? Нет-нет, Маэхара, это только начало.

Моё плохое предчувствие подтвердилось — Асанаги снова поставила почти все выигранные жетоны.

— Хех, если сейчас выиграю, смогу играть долго-долго… Отличный шанс отбить прошлые проигрыши…

— Асанаги, э…

— Поехали!

— Она меня не слушает...

Результат был ожидаемым:

— Эм, Маэхара?

— Что?

— …Прости меня.

Огромный проигрыш. Наш запас жетонов сильно уменьшился. В следующий раз нужно быть осторожнее. Поскольку Асанаги выглядела искренне расстроенной, мы решили просто наслаждаться оставшимися играми и избегать рискованных ставок.

— Асанаги, займись этой стороной!

— А? Эй, не скидывай на меня... Ах ты, наглый зомбак! Сейчас я тебе покажу!

Поискав что-то подходящее, мы начали играть в шутер. Поначалу мне было непривычно, но вскоре я привык и стал метко стрелять, не теряя жизней. Всё-таки такие игры мне ближе.

— Эх, второе место, почти получилось... Кажется, ошибка в начале подвела.

— Да ладно, попасть в таблицу лидеров с первой попытки — уже круто. Мы с одноклассниками обычно даже до конца не доходим.

— …Асанаги, давай ещё раз.

— Хех, конечно.

Сначала планировался только один раунд, но моё тело наконец разогрелось, и мы начали второй. Конечно, игры — это просто развлечения, но раз уж играть, то по полной.

— Эй, Маэхара.

— М? Что?

— Тебе весело?

Я заметил, что Асанаги внимательно смотрит на меня с улыбкой. Похоже, она заметила, что моё лицо расслабилось, и это было немного неловко.

— …Да, вполне. А тебе?

— Вполне.

Асанаги передразнила меня.

— Не повторяй за мной.

— Это не повтор, а честный ответ. Смотри, враги идут.

Сказав это, она снова направила пистолет на экран.

Сначала я просто подыгрывал Асанаги, а теперь сам втянул её. И причина, по которой она это позволяла, скорее всего...

— Получай!

После шутера мы перешли к бейсбольному уголку, где также можно было играть за жетоны.

Асанаги первой показала мне, как это делается, выбрав скорость 120 км/ч. Это сложно для большинства девушек, но она легко попадала по мячу.

— …Впечатляет.

— Ну, если твоя лучшая подруга — спортсменка, что-то перенимается само собой. К тому же, иногда полезно выпустить пар.

Асанаги вышла, довольная и слегка вспотевшая. Её стройная фигура была видна даже через слегка мешковатую одежду. Со мной она могла расслабляться, но обычно поддерживала себя в отличной форме. Наверное, поэтому она и играет центральную роль в классе вместе с Амами-сан.

— Я выбила хоумран, так что нам ещё бесплатный раунд. Теперь твоя очередь, Маэхара.

— А? Мне тоже?

— Конечно! Тебе тоже нужна физическая нагрузка!

Проблема в том, что я даже игрушечную биту никогда не держал в руках. Спорт не мой конёк, бейсбол — тем более.

— Всё нормально. Даже если промахнёшься, смотрю только я.

— Именно поэтому мне и стыдно...

Я доверял Асанаги, но всё равно не хотел выглядеть жалким.

— Давай, попробуй. Если хоть раз попадёшь, я куплю тебе напиток. …Только не бей слабо.

— …Ладно, будь по-твоему.

Всё равно нужно размяться, да и людей вокруг не было, так что я просто сделаю это.

Взяв биту и шлем у Асанаги, я встал на позицию. Та же скорость подачи — 120 км/ч. Она говорила, можно снизить, но если она справилась, то и я хотя бы один мяч попробую…

Первая подача.

*Вжух!*

— Ого!

Снаружи не казалось таким быстрым, но на месте скорость была поражающей.

120 км/ч — это настолько быстро?

— Хе-хе, Маэхара струсил~

— Я-я не струсил!

Вторая подача — мимо. Бита со свистом прошла по воздуху.

— Маэхара, внимательно смотри на мяч. Старайся просто попасть, не думай о расстоянии.

— …Понял.

Третья и четвёртая подача — снова мимо.

— Ничего страшного, ты молодец. Уже почти попадаешь.

— Спасибо за советы, но разве можно помогать сопернику?

— Может, и не стоит, но после промахов ты такой грустный, что я просто не могу не поддержать.

— Ах ты…

— Давай, осталось три мяча.

Благодаря поддержке Асанаги я сконцентрировался.

— Смотреть на мяч... попасть битой...

*Тук!*

— О, я попал!

— Отлично! Хоть и назад, но начало положено.

Я задел мяч, но он улетел назад.

В следующий раз попал снизу — опять назад. Остался последний бросок.

— Последний, Маэхара! Ты сможешь!

Я вложил всю силу в удар и...

— …Вот, заслужил.

— …Спасибо.

После того, как потратили все жетоны, мы упали на диван в зоне отдыха и пили напитки, купленные Асанаги.

Итог бейсбола: я попал, но мяч едва докатился до автомата. Я попал, но удовольствия от этого не испытывал.

— …Асанаги.

— М?

— В следующий ударю как следует.

— О, загорелся? Тогда точно вернёмся сюда.

— Да.

Это было необычно и утомительно, но было весело. То ли из-за игры, то ли потому, что рядом была Асанаги, но я точно хочу прийти сюда снова.

— Уже поздно, пойдём домой?

— Да... Только я сначала в уборную зайду, подожди тут.

Асанаги отдала мне сумку и ушла. Странно, что она доверила мне свои вещи, но приятно, что она мне доверяет.

«Никогда бы не подумал, что буду так проводить время с Асанаги…»

Я задумчиво смотрел на играющую рядом парочку.

До встречи с Асанаги я был совершенно один, а она — популярная девушка в классе. Кто бы мог подумать, что жизни таких двух разных людей пересекутся. Но теперь между нами появилась прочная связь.

Прошло несколько месяцев с той катастрофической самопрезентации на церемонии поступления. Я уже приготовился к трём годам одиночества.

А теперь рядом со мной «вторая по привлекательности девушка в классе».

«…Может, иногда стоит рискнуть и опозориться».

Парни вроде меня слишком много думают о том, что скажут другие. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись, не хочу смущаться или терпеть неудачу — поэтому в решающие моменты я застываю на месте. Даже если хочу с кем-то сблизиться или испытываю к кому-то симпатию, страх ошибиться всегда останавливает меня. Поэтому я всегда был один.

Но именно из-за провала я подружился с Асанаги. Неудача не всегда конец пути — иногда она открывает новый. Наверное, именно этому меня научила Асанаги.

«…Ладно, скоро вернётся Асанаги, пора собираться…»

Как только я повесил её сумку на плечо и встал с дивана…

— А? Погоди, Маэхара-кун?

— …А?

За моей спиной раздался голос.

— О, точно, это ты! Эй, Маэхара-ку-у-ун!

Из-за игровых автоматов показалась группа подростков. Одна из девушек направилась ко мне. Она была одета в нашу школьную форму. Даже в полумраке я сразу узнал её — последнего человека, которого я хотел здесь встретить.

— …Амами-сан.

— Ага, твоя одноклассница Амами-сан~

Передо мной с ангельской улыбкой стояла «самая красивая девушка в классе». Хорошо, что Асанаги не было рядом, но я никак не ожидал, что Амами-сан заговорит со мной.

Я думал, что для всех, кроме Асанаги, я абсолютно незаметен. Видимо, я совсем забыл про неё.

— Ой, Ю-тян, ты его знаешь?

— …Нина-тян, мы же недавно встречались с ним. Он наш одноклассник.

— П-прости, прости. Просто в обычной одежде он совсем другой.

Рядом были Нитта-сан и ещё несколько одноклассников. По их лицам сложно было понять, узнали ли они меня. На них мне было плевать, нужно срочно что-то делать с ситуацией. Нельзя, чтобы Асанаги и Амами-сан сейчас встретились.

— Маэхара-кун, ты тоже сюда ходишь? Первый раз тебя тут вижу.

— Э-э, ну да, бывает иногда.

Я незаметно набрал номер Асанаги и включил громкую связь. Нет времени писать — надеюсь, она поймёт.

— Ой, а ты с кем-то? Понятно, одному тут не так интересно.

— Нет, я один… Просто отдыхаю.

— Правда? Ты же держал два напитка, так что я подумала, что ты не один.

Она это заметила? Способность Амами-сан замечать даже такого, как я, впечатляла, но сейчас это было лишним.

Как вообще можно было узнать меня в таком чёрном помещении и в тёмной одежде?

— Но я рада. Значит, у тебя есть с кем проводить время. Ты всегда один в классе, и я переживала.

— Спасибо... Но мне и одному нормально. Правда.

— Да? Но если вдруг станет одиноко, просто позови меня. Если хочешь, как-нибудь вместе пообедаем.

— Это уже перебор...

Я понимал, что Амами-сан говорила это из доброты, но воспользоваться предложением не мог. Уже чувствовалось раздражение от её компании (особенно от парней).

— Ладно, спасибо за приглашение. Мне пора…

— Ой, подожди.

Когда я попытался пройти мимо, Амами-сан схватила меня за плечо.

…Чувствую неприятности.

— Ч-что такое?

— Слушай, если ты не против… Хочешь провести время с нами? И друга своего тоже бери.

— Пф-ф?!

Я издал странный звук.

— П-погоди, Ю-тян, это же неудобно для Маэхары-куна? У него наверняка есть планы.

— Разве? Чем больше, тем веселее.

— Ну, не всегда же...

Амами-сан, как обычно, втягивала всех своей энергичностью, но сейчас она явно переусердствовала. Если бы Асанаги была тут, она могла бы остановить её, но сейчас её не было рядом.

— Будет весело, обещаю! Нина-тян, или тебе не нравится Маэхара-кун?

— А? Н-нет, я не это имела в виду...

Нитта-сан была ближе всего к Амами-сан, но не настолько, чтобы противостоять ей, как могла бы Асанаги. Сейчас я понял, каково Асанаги приходится, балансируя такую бурную энергию.

А если Асанаги устала от этого и лишь искала в моей компании отдушину…

— …Да, это кого угодно утомит.

— Что, Маэхара-кун, ты что-то сказал?

— А, нет, это я так, мысли в слух… Насчёт твоего предложения…

— Да, так как насчёт него?

— …Извини, но я точно не хочу.

— А?

Выражение лица Амами-сан резко изменилось.

«Точно не хочу» прозвучало грубо — я явно переборщил, но почему-то меня это раздражало.

— Маэхара-кун?..

— Ой, я не хотел резко отказать. Я понимаю, что многим нравится проводить время большой компанией, и это нормально.

Раньше я и сам хотел попасть в такой круг и иногда даже завидовал.

— Но не всем это подходит. Не то чтобы они против… Просто некоторым тяжело подстраиваться, постоянно следить за атмосферой, бояться всех тянуть вниз. Это очень утомляет. Вот я, например.

Да, иногда приходится терпеть ради гармонии в коллективе. Приходится идти на уступки. Но всегда ли это обязательно? Разве нельзя иногда делать то, что хочется, даже если приходится тащить кого-то с собой, как сегодня сделала Асанаги?

— Короче, сегодня мы с моим «другом» планировали провести время вдвоём. Ни одному из нас большие компании не нравятся, так что… извини.

— Эй, погоди, Маэхара-ку…

— В общем, Амами-сан, вот так... извини. Я пошёл.

Я аккуратно убрал её руку и ушёл. Кажется, я услышал какие-то слова вслед, но шум аркады заглушил их.

Мне плевать, что подумают другие. Моё неумение чувствовать атмосферу — не новость.

Проверив, что никто за мной не идёт, я переключил телефон с громкой связи и поднёс к уху.

— …Спасибо, Маэхара. Ты меня выручил.

— Всегда пожалуйста... Уже пора, идём домой.

— …Ага.

Договорившись встретиться у входа на станцию, мы с Асанаги разошлись, покинув аркаду по отдельности.

Было почти десять вечера. Возле станции всё ещё было людно, в основном взрослые — старшеклассники к этому времени обычно уже возвращаются домой. Купив билет и пройдя через турникет, Асанаги выглянула из-за колонны.

— …Йо.

— Йо.

Мы молча кивнули друг другу и пошли на платформу.

— На всякий случай: ты не столкнулась с Амами-сан?

— Если бы столкнулась, меня бы сейчас тут не было.

— Точно.

— Вот именно.

Значит, мы спокойно можем ехать обратно на одном поезде. Подойдя к краю платформы, мы стали ждать следующий поезд.

Между нами повисла тишина, разбавляемая лишь объявлениями по громкой связи. Украдкой взглянув на Асанаги, я заметил, что она тоже смотрит на меня — наши глаза встретились.

— …Маэхара, что такое?

— Н-нет, ничего... А у тебя?

— У меня тоже...

Что говорить в такие моменты? Я растерялся.

Весь день был весёлым — от аниме-магазина до бейсбольных автоматов, время пролетело незаметно. Но из-за неожиданной встречи с Амами-сан и её компанией завязать разговор стало трудно.

— …Всё началось примерно год назад.

— А?

— Я про то, когда начала увлекаться моими нынешними хобби. Я подумала, тебе стоит это знать, Маэхара... Послушаешь?

— Конечно.

— Спасибо.

Слегка улыбнувшись, Асанаги начала рассказывать.

— Может, это прозвучит хвастливо, но я всегда была лидером — организовывала мероприятия, была старостой класса, всегда в центре внимания. Мне нравилось, когда на меня полагались. И до сих пор нравится. Я не возненавидела компании или что-то подобное.

«Образцовая ученица, оправдывающая ожидания» — именно такой, наверное, все видели Асанаги Уми. Такой я её видел и сам, пока мы не подружились.

— Но однажды я задумалась: «Зачем я всё это делаю?» Сначала меня благодарили, но потом это стало восприниматься как должное — в школе, на прогулках…

— Как будто всё неприятное начали сваливать на тебя?

— Именно. Хотя это и моя вина — я не могла отказывать и просто терпела. Началось то, что было в радость, а закончилось навязанной ролью, которая стала вызывать раздражение. И в этот момент, когда я была на грани эмоционального срыва, я случайно наткнулась на…

— Свои нынешние хобби?

— Да. У брата в комнате было полно такого. До этого я играла разве что в простенькие мобильные игры и не интересовалась особо… Обычно именно так и бывает. Когда человеку совсем плохо, захватывающая история, интересные персонажи или красивая музыка очень затягивают. Говорю по своему опыту. Сначала я скрывала это и наслаждалась в одиночестве, но я всегда любила общаться, поэтому захотела найти друзей, с которыми могла бы обсуждать это не только онлайн, но и вживую. И тогда, перейдя из женской школы сюда, я услышала твою презентацию.

— Значит, вот как... Могла бы и раньше со мной заговорить.

— Могла, но… ты ведь мог стать моим первым другом-парнем, Маэхара. Я боялась всё испортить, поэтому осторожничала. Да и возможности особой не было, да и стеснялась я немного...

Значит, с апреля Асанаги наблюдала за мной? Сделала для меня ту визитку, чтобы наладить со мной контакт… Следила за моей реакцией… Такая искренняя и трогательная забота…

Осознав это, я вдруг почувствовал, как сердце замерло. Что это за чувство? Неловкое, но приятное.

— Маэхара, ты в порядке? Тебе плохо?

— Н-нет, всё нормально. Поезд приехал — идём.

Я отвёл взгляд от Асанаги, которая заглядывала мне в лицо и направился к поезду, следующему до нашей станции. Вечером в пятницу вагон был заполнен офисными работниками и студентами.

— …Ох.

Войдя в поезд, я слегка пошатнулся. Покупки, игры, бейсбол, встреча с Амами-сан — всё это изрядно меня вымотало.

— Маэхара, ты в порядке? Садись, место свободно.

— Нет, просто споткнулся. Лучше ты…

— Я крепче тебя. …Не спорь, просто садись.

— Ладно, спасибо.

Я уселся на единственное свободное место, а Асанаги стала передо мной.

— …Извини, Маэхара. Я тебе много хлопот доставила.

Поезд тронулся, и Асанаги, держась за поручни, смотрела вниз на меня.

— Ты про Амами-сан?

— Да. Я всё слышала.

— Ну, это...

Я сумел предупредить её про Амами-сан, но теперь, вспомнив, что наговорил, мне было неловко. Амами-сан, наверняка, тоже было неприятно.

— Тебе не нужно переживать. Это был мой выбор. Я сам так сказал.

— Но теперь тебя могут ещё больше сторониться…

— Да, возможно.

Я понимал, что Амами-сан ничего плохого не хотела, просто хотела помочь, чтобы я не остался один.

Но я отказался. Ведь мне было достаточно Асанаги — первой подруги, с которой я могу быть самим собой.

Из-за этого я не сдержался и вспылил, оставив всех в ступоре, а затем сбежал. Теперь поздно о чём-либо жалеть.

— Я потом объясню всё Ю. Она наверняка беспокоится и скоро напишет... О, уже пишет.

— Быстро... Что пишет?

— Хочешь посмотреть?

[Амами]: «Уми, спаси! Я встретила Маэхару-куна, кажется, он на меня обиделся».

В телефоне было полно сообщений и пропущенных от Амами-сан.

Очевидно, что она переживает.

А я… слишком сосредоточился на защите Асанаги. Можно же было ответить иначе, но в тот момент я думал только об Асанаги.

— Прости, в итоге это я доставил тебе проблемы.

— Всё нормально. Мы же друзья, а друзья помогают друг другу в трудностях.

— …Друзья, значит.

— Именно.

Сказав это, Асанаги протянула руку и мягко погладила меня по голове.

— …Что это?

— А? Ничего особенного. Просто голова была под рукой.

— Ну ладно...

Она ласково поглаживала меня, будто ребёнка. От её руки веяло теплом. После всего, что произошло, мне не хотелось, чтобы она прекращала.

Тепло её ладони, приятное покачивание поезда, дуновение тёплого воздуха…

Мои глаза начали закрываться сами собой.

— Если хочешь — поспи. Я разбужу, когда подъедем.

— …Да, спасибо.

Поддавшись сонливости, я прислонился к Асанаги и медленно закрыл глаза.

— Спасибо тебе, Маки...

Моё сознание медленно угасало, но я точно расслышал этот нежный шёпот рядом с ухом.

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Boosty https://boosty.to/godnessteam