Когда начался новый семестр, вся эта суматоха вокруг постепенно утихла к концу января.

Мы с Уми, как и раньше, продолжали жить в привычном ритме. То, что поначалу казалось необычным, со временем стало просто частью повседневного пейзажа в классе.

Я уже вполне привык к повседневности на своём новом месте.

— Фу-фу, эй, эй, Уми, уже почти февраль, представляешь?

— Ага. До конца первого года учёбы осталось чуть больше месяца.

— Ой, ну что ты притворяешься! Да, это тоже, но ведь февраль — это тот месяц, разве нет? Ну, ты поняла, про что я.

— Февраль... А, ну да. Наверное, так.

Амами-сан и Уми прямо передо мной, скорее всего, говорили о Дне святого Валентина. В отличие от прошлого семестра, в третьем не бывает промежуточных экзаменов, так что в это время обычные ученики (в основном парни) начинают немного нервничать.

— Кстати, Ю-тян, как у вас раньше проходил День святого Валентина? Ты ведь училась в школе для девочек? Просто дарили друг другу дружеские шоколадки?

— Ага. После школы мы собирались с близкими подругами, вместе готовили шоколад, ели его, иногда делились с остальными в классе. Некоторые девочки приносили просто нереально вкусный шоколад, так что было весело. А наш был как уголь, так что пришлось самим доедать.

— О? Это ещё что, подруга? Есть что сказать? Я вся во внимании.

Я вспомнил, что Уми такая же. Я задумался, что будет в этом году.

До сих пор 14 февраля был просто событием где-то в мире, не имеющим ко мне отношения. Но в этом году рядом со мной будет Уми — значит, я точно буду как-то причастен.

Мы провели вместе Рождество, потом Новый год... Логично, что и День святого Валентина, и через месяц Белый день мы тоже не обойдём стороной.

— Ну, оставим в покое старосту и Асанаги... А что мы будем делать? 14-е ведь выпадает на субботу, школы не будет, да?

— А, точно... Ты права.

Я, разумеется, заранее проверил — в этом году День святого Валентина выпадает на выходной.

Нам с Уми всё равно, выходной это или будний день, но для других людей это может иметь значение.

Доказательство тому — Нозому, сидящий передо мной, который с подозрительным интересом прислушивался к разговору Амами-сан и остальных.

— …Сэки, прости, но мы не настолько воодушевлены, чтобы перенести его на будний день только ради того, чтобы вручить тебе обязательный шоколад.

— М-мне не надо, правда. К тому же… я сейчас стараюсь поменьше есть сахара, так что временно отказался от сладкого — не только от шоколада.

— Понятно. Ну, я хотела подарить шоколад вам четверым — как знак благодарности за всё… Но если ты не можешь есть, тогда ничего не поделаешь.

— Ч-что?!

От слов Амами-сан у Нозому широко распахнулись глаза.

Учитывая, что Амами-сан каждый год делает и раздаёт дружеский шоколад, несложно представить, что и Нозому был бы в их числе. Но уж если он сам сказал, что ограничивает сахар, то сразу взять и отказаться от своих слов тоже непросто.

— Нозому, даже если сам не ешь, можно же отдать его Томоэ-сэмпай или, например, кому-нибудь из семьи. И вообще, даже на сахарной диете — пара кусочков не повредит.

— …Н-нет, не надо. Отдавать другим то, что кто-то специально для меня сделал… Мне кажется, это было бы неправильно по отношению к тому, кто готовил.

Я попытался его выручить, хоть и понимал, что это слабая отговорка, но в итоге Нозому всё-таки отказался от шоколада Амами-сан.

Пусть это просто обязательный шоколад, но если Амами-сан вручает его только нам четверым, это же явный знак дружбы. Я уверен, что Нозому было бы приятно. Скорее всего, он на самом деле очень хотел его получить.

…В таких неожиданных вещах Нозому проявляет упрямство.

Оставив Нозому, который, пошатываясь, направился в туалет, я переключился на то, что делать в сам день.

— Уми, может, это странно звучит, но… э-э, что мы будем делать в тот день? Судя по разговору, вы вроде как собираетесь готовить шоколад?

— У-угу. В прошлом году мы с Ю были заняты подготовкой к экзаменам и не успели. В этом году я хотела бы сделать шоколад вместе с Ниной.

— Эхе-хе~ Уми, в этом году тебе нужно очень постараться и сделать для Маки-куна суперсладкий и вкусный шоколад, ладно?

— Эй, Ю-тян, наоборот, разве не стоит сделать его горьким? Они и так вдвоём чересчур приторные, если и шоколад будет сладкий — точно тошно станет.

— Вы двое, потише. …В этом году я сама всё сделаю как надо. Маки, это ещё не скоро, но жди с нетерпением, ладно?

— Ага. Тогда я буду ждать тебя дома в ту субботу.

Уми, похоже, настроена очень серьёзно, так что, возможно, мне стоит подготовиться к тому, что «время ожидания» может затянуться.

В любом случае, это будет мой первый нормальный День святого Валентина. Так что, как она и сказала, я просто буду ждать с предвкушением и радостью — и в любом случае хочу похвалить Уми за её старания.

Можно и какой-нибудь очень сладкий напиток приготовить.

— А-а-а~ Вот бы мне так. У Маки-куна и Уми впереди куча веселья. Сначала День святого Валентина, в следующем месяце Белый день, а ещё через месяц — день рождения Уми, да? Сплошные праздники!

— …А?

Я почти пропустил это мимо ушей, но в последний момент всё же насторожился.

Февраль — День святого Валентина. Март — Белый день.

А в апреле… день рождения Уми?

— Э-э… Уми-сан?

— А-а… Кажется, я забыла сказать тебе одну очень важную вещь…

Когда я резко повернул голову и посмотрел на свою сидящую рядом девушку, то увидел, что и у Уми на лице появилось смущённое выражение — похоже, она действительно забыла рассказать мне о своём дне рождения.

— Ага. Как и сказала Ю, в апреле у меня день рождения. Я родилась 3 апреля, овен, группа крови — AB. А ты, Маки?

— Я — 6 августа. Лев, тоже AB... но дело сейчас не в этом.

До моего дня рождения ещё далеко, а вот до Уми — всего два месяца.

На День святого Валентина шоколад получаю я, и насчёт Белого дня у меня уже есть смутное представление, чем ответить Уми. Но день рождения — это совсем другое дело.

Времени ещё достаточно, и я действительно хочу сделать Уми что-то приятное. Но есть одна проблема — кое-чего не хватает.

— …Эй, Нитта-сан. Я подумал, может, ты сможешь помочь, и хотел бы кое-что спросить.

— О? Староста обращается ко мне за помощью? Такое ведь редко бывает.

— Ну, то есть…

То, что мне абсолютно необходимо, чтобы подготовиться ко дню рождения Уми…

Это деньги на подарок для неё.

После Рождества изменилась не только моя личная жизнь — изменилась и окружающая меня обстановка.

Говоря прямо, речь идёт о финансовом положении в семье Маэхара.

Раньше планировалось, что до моего совершеннолетия я буду получать алименты. В том числе на повседневные расходы, оплату учёбы и так далее — всё это переводилось на счёт на моё имя (хотя управляла им мама), причём зачастую суммы были даже больше, чем изначально оговаривалось.

Но, как сказала мама, после очередного обсуждения было решено полностью прекратить выплаты. Более того, всё, что мы уже получили — за исключением минимума, необходимого для поступления в университет, — должно быть возвращено после моего окончания школы. Это касается и текущих средств на жизнь, которые присылает отец.

Папа, говорят, с неохотой согласился — потому что мама настояла на том, чтобы мы теперь сами справлялись со своей жизнью и чтобы он больше не вмешивался.

В результате сейчас семья Маэхара живёт исключительно на мамины доходы.

Мама работает не покладая рук, и честно говоря, если не тратить деньги попусту, семейный бюджет вряд ли окажется под угрозой. К тому же, как мне сказали, размер моего карманного тоже пока останется прежним.

— …Даже если сейчас всё в порядке, если вдруг что-то случится… ну, например, мама попадёт в аварию или заболеет и не сможет работать, тогда же нам будет совсем тяжело, правда? Поэтому я думаю, что лучше самому покрывать свои личные траты, насколько это возможно.

— То есть ты хочешь попробовать устроиться на подработку заранее, на всякий случай?

— …Да, как-то так.

Мама, как и всегда, говорит мне: «Не бери на себя такие заботы, ты же ребёнок». Но как ребёнку, мне всё равно сложно не думать об этом.

— Маки, если дело в деньгах, то за меня можешь не переживать, хорошо? Мне всё равно, куда идти на свидание, лишь бы быть с тобой. А с одеждой и остальным… я и сама могу выкрутиться.

— Спасибо, Уми. Но, знаешь, я всё равно считаю, что деньги — это важно.

Сейчас я думаю о подарке ко дню рождения Уми.

Как она и сказала, даже если нет денег, можно что-нибудь придумать. Если мы что-то придумаем вместе — уверен, это тоже станет хорошим воспоминанием.

Но в идеале такие идеи должны рождаться из желания сделать праздник особенным, а не из-за того, что нас сковывает нехватка денег.

…Хотя, конечно, главная причина — это то, что я просто хочу выбрать подарок для первого дня рождения Уми, моей девушки, без вечной сверки с бюджетом.

Кстати, почти всё мамино новогоднее подаяние я уже потратил — на игры и мангу, чтобы играть в них вместе с Уми. В кошельке осталась, может, десятая часть.

Купленные игры мне очень понравились, и мы с Уми классно провели с ними время во время каникул — так что в этом смысле, точно не зря потратился.

…Но всё-таки, стоило бы чуть-чуть оставить про запас.

— Понятно… Ну, в самой подработке ничего плохого нет. Думаю, это может быть хорошим опытом, так что если ты серьёзно настроен, я тебя поддержу… Но ты уверен? Ведь для старшеклассников выбор работы довольно ограниченный… правда ведь?

— Да-да. Я сама никогда не подрабатывала, так что не могу умничать, но подработка у меня ассоциируется с тем, что приходится общаться с клиентами… Эй, Маки-кун, ты сейчас нормально себя чувствуешь, если нужно разговаривать с незнакомыми людьми?

— Ну… Я постараюсь.

Я смотрел бесплатные газеты, которые иногда попадаются в почтовом ящике, и там в основном вакансии в сфере обслуживания. Так что беспокойство Уми и остальных вполне понятно.

С друзьями я уже более-менее научился общаться, но за пределами этого круга я всё ещё «как заёмный кот» — стеснительный и сжатый.

На работе люди будут разного возраста, а клиенты — от детей до пожилых. Не факт, что я смогу нормально общаться с совершенно незнакомыми людьми.

— Кстати, Нитта-сан, а где ты сейчас работаешь?

— Я? Я работаю через одну станцию отсюда, в аптеке. Раскладываю товар, иногда на кассе стою. Обычно клиентов мало, так что ничего не происходит, но иногда появляются проблемные — вот это напрягает. Зато график гибкий, почасовая оплата нормальная, а тётушки, с которыми я в смене, очень добрые, так что место, в принципе, неплохое.

— Вот как… А сейчас у них вакансии есть?

— Хмм… Вроде у входа висело объявление, но наш управляющий такой забывчивый… Если тебе интересно, хочешь, я спрошу?

— Ага. Было бы здорово.

— Окей. Он сейчас как раз, скорее всего, на месте, так что я прямо сейчас позвоню.

Я мог бы сам поискать и подать заявку, но если кто-то может порекомендовать меня — это, конечно, предпочтительнее. И, судя по словам Нитты-сан, условия на её работе вроде бы неплохие, так что для первой подработки это могло бы быть хорошим вариантом.

…Разумеется, если они вообще ещё набирают. И если я пройду собеседование.

— Маки, хочешь прямо сейчас потренироваться к собеседованию? У моего брата завалялась куча чистых бланков резюме, так что останется только фотку где-нибудь сделать.

— О, звучит весело. Тогда я буду играть роль интервьюера! Эхе-хе, итак, Маэхара-кун, что именно ты сказал своей чересчур заботливой девушке, когда признавался ей в любви? И, пожалуйста, опиши всё подробно, включая обстановку!

— А это вообще в какой профессии такие вопросы задают?..

Пока Нитта-сан по телефону уточняла ситуацию на своей работе, подготовка к моей подработке (в основном под руководством Уми и Амами-сан) шла полным ходом.

Пусть это всего лишь школьная подработка, но: ① нужно найти вакансию и договориться о собеседовании,

② правильно заполнить резюме и принести его на встречу,

③ и только после того как тебя примут, можно будет начать работу.

Если подумать, даже в этом «простом деле» хватает хлопот.

Хотя иногда может казаться, будто я уже разбираюсь в жизни… на деле я всё ещё наивный ребёнок.

— А, да, всё верно. Я звоню, потому что мой дру… то есть, знакомый ищет подработку, и я подумала, вдруг вы ещё набираете... Ага, ясно. Тогда я, когда в следующий раз выйду на смену, сниму объявление у входа. Хорошо, спасибо, до свидания.

…Вот так я и узнал, что найти работу не так-то просто.

— Судя по всему, сейчас они уже не набирают?

— Ага. Говорят, до недавнего времени вакансии ещё были, но совсем недавно как раз взяли нового человека.

По тому, как у Нитты-сан постепенно понижался голос во время звонка, я уже понял — всё так гладко не пойдёт.

И вот, вопрос с подработкой на время завис.

— Маки, с днём рождения не переживай, ладно? Подработку потом спокойно найдём. Деньги, конечно, важны, но главное дело школьника — учёба. Тем более у тебя же есть большая цель — попасть в число лучших на итоговых экзаменах.

— Точно, Маки-кун. День рождения Уми будет и в следующем году, и через год. А вот этот один-единственный год, когда ты можешь быть в одном классе со своей любимой девушкой, — он только сейчас.

— …Да, вы правы.

Я не собирался позволить подработке помешать учёбе. Я и сейчас стараюсь изо всех сил. Но всё равно, от условий работы многое зависит — не исключено, что она повлияет на меня.

Так что в этом году я сделаю всё, что смогу, а в следующем, когда станет полегче, подарю Уми подарок, который будет выражением благодарности за оба года.

Конечно, это её первый день рождения после того, как мы стали парой, и это важно… Но, может быть, ещё важнее подумать, что именно она хотела бы, чтобы я поставил на первое место.

— …Да, понял. Спасибо, Уми. Тогда… можно я в этом году воспользуюсь твоим предложением?

— Угу, конечно. Ну, если вдруг найдётся какая-то шикарная работа, и тебя сразу возьмут, тогда, может, и пересмотрим… Но даже если нет — мне достаточно, что ты будешь рядом, чтобы отпраздновать. Зато весь день ты будешь только со мной.

— Договорились. Значит, так и сделаем.

— Угу. Эхе-хе, это обещание.

Я пока не знаю, каким получится день рождения Уми через два месяца. Но я хочу, чтобы она и дальше продолжала вот так спокойно улыбаться — как сейчас, прямо передо мной.

— …Эй, Ю-тян, мы вроде говорили о подработке, а что нам сейчас вообще показывают? Это… они нас, типа, дразнят?

— Аха-ха, может, и так. У нас ведь нет парня, который бы так заботился о нашем дне рождения~

— …Извините.

Вести себя как пара — это хорошо, но, может быть, не стоит устраивать такие сцены перед другими.

Когда я увидел озадаченные лица Амами-сан и Нитты-сан, и выражение полу-шока на лице Нозому, который только что вернулся из туалета, моё лицо тут же запылало.

— …Уми, давай продолжим разговор после уроков. Сегодня же пятница как раз.

— У-угу. Верно, мы же сегодня будем вместе до самого вечера.

Так мы с Уми отложили все разговоры о подработке и днях рождения на потом и сосредоточились на оставшихся до конца уроках.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После школы, несмотря на подколы со стороны Амами-сан и остальных, мы с Уми вдвоём отправились домой и провели обычный, ничем не отличающийся от прежнего, выходной у меня дома.

— Маки, я оставила сухое бельё вот здесь.

— Ага, спасибо. Я уже почти закончил уборку, так что потом до ужина можно будет немного поиграть и отдохнуть.

— Окей. Тогда я пока приготовлю кофе, можно воспользоваться кухней?

С тех пор как мы стали встречаться, мы начали заглядывать друг к другу в гости независимо от дня недели, но именно выходные мы старались проводить так же, как и раньше.

Валяемся в гостиной под котацу или на диване, когда проголодаемся — достаём флаер нашей любимой пиццерии и заказываем, что захотим. Пока едим — смотрим арендованное DVD или играем друг против друга в домашние игры, подкалывая друг друга.

Хотя мы и стали проводить больше времени вместе, родители Асанаги всё так же разрешали оставаться допоздна только по пятницам. Поэтому эти четыре, ну максимум пять раз в месяц — по-прежнему очень ценные моменты, даже сейчас, когда мы уже пара.

Я закончил убираться и, грев руки в котацу, почувствовал, как Уми естественным движением прижалась ко мне.

Когда мы были «друзьями», мы старались держать дистанцию. Сейчас она почти нулевая.

— Маки, ты что смотришь? Это флаер от того самого заведения?

— Ага. Похоже, у них новое меню, вот и решил глянуть.

Это местная сеть с несколькими точками, но они обновляют меню как крупные бренды, цены низкие, выбор богатый — для нас с Уми это уже традиция выходных.

Раз есть новинки, мы решили попробовать что-нибудь необычное из пиццы. Гарниры оставили как всегда — картошку, курицу, салат. У них часто новые продукты довольно специфичны — бывает, попадается как удача, так и провал, но иногда интересно попробовать что-то новое.

Pizza Rocket — филиал у станции Дзёто.

По телевизору говорят, что сейчас везде тяжёлые времена, и, как постоянные клиенты, мы искренне хотим, чтобы они продержались.

— Ну, вроде всё решили. Осталось только позвонить и заказать… Подожди, Уми, ты уже давно смотришь в меню. Что-то ещё хочешь?

— Нет, с заказом всё нормально. Просто… тут кое-что бросилось в глаза. Вот, смотри — рядом с контактами мелким шрифтом.

— Хм? Сейчас, дай посмотрю…

Я вгляделся туда, куда указала Уми.

«Pizza Rocket — филиал у станции Дзёто набирает персонал!»

① Приветствуются школьники, домохозяйки, фрилансеры. Старшеклассники;

② Гибкий график. Возможны смены от одного дня в неделю, даже на короткое время;

③ Обязанности: уборка, обслуживание клиентов, приготовление блюд. С правами — возможна доставка;

④ Оплата в зависимости от способностей;

⑤ Уютная атмосфера. Обращаться в магазин (ответственный: Сакаки)

— …Ого.

Это было напечатано в углу мелким шрифтом, так что я не заметил — но это точно объявление о вакансии.

Есть, конечно, вещи, которые стоит уточнить: обязанности, ставка… Но работа, не мешающая учёбе, и старшеклассники допускаются — значит, я подхожу.

Всегда звонил им как клиент, так что теперь звонить с другой целью немного неловко… но, похоже, это действительно неплохая возможность.

— Уми, э-э-э…

— Ага, думаю, можешь спросить, пока будешь заказывать. Всё равно выходные, будет время подготовиться.

Раз Уми дала добро, я решил сразу же позвонить — и сделать заказ, и расспросить насчёт работы.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Так наступил понедельник после выходных.

Поскольку мы на выходных говорили о подработке, я решил рассказать об этом и остальным — заодно посоветоваться.

— Ого, так у тебя уже сегодня после уроков собеседование? Быстро ты.

— Ага. Говорят, прежний сотрудник, который работал короткими сменами, уволился, так что ищут ему замену.

Я просто попробовал позвонить, но оказалось, что вакансии ещё есть, и я довольно легко договорился о собеседовании.

Поскольку набор срочный, мне сказали прийти сегодня сразу после школы.

Так что с утра я был в бегах — оформлял разрешение на подработку в школе, проверял резюме, которое в спешке написал на выходных.

— О, это резюме Маки-куна? …Фу-фу, глянь, Нина-тян — у Маки-куна на фото такое напряжённое лицо.

— Точно, просто ржака. У тебя от напряжения губы как-то криво сжались. Это же просто фото, можно было расслабиться, как на ученическом билете.

— Я понимаю… Но это ведь в первый раз, вот и занервничал.

На следующий день после того, как назначили собеседование, я пошёл в супермаркет рядом с домом и сделал фото в автомате за пару сотен иен.

По нему сразу видно, как я напряжён. Хотя я делал несколько дублей и выбрал самый удачный.

Я собирался выкинуть неудачные кадры, но почему-то все их забрала Уми — «на всякий случай» решила сохранить.

Резюме мы составляли вместе с Уми, а проверку текста я поручил Соре-сан и маме. За день до собеседования они же провели пробное интервью — и дали почти одинаковую оценку:

[Мама и Сора-сан]: «Ну, это всё опыт. Главное — постарайся».

Честно говоря, особой уверенности после тренировки не прибавилось.

— Маки, не волнуйся. Отвечай, как на тренировке, и всё будет нормально. Это всего лишь короткая подработка для школьника. Даже если не возьмут — ничего страшного.

— Ага. В объявлении вроде бы пишут, что условия гибкие… Но сестра говорила, что в сфере общепита на бумаге бывает всё красиво, а потом оказываться, что работа просто жесть.

С менеджером, который указан как контактное лицо, я немного пообщался по телефону, когда звонил в выходные, но по факту всё станет ясно только на собеседовании.

Как клиент я никогда не жаловался на этот магазин — но я ведь не знаю, как там всё устроено изнутри.

Так что остаётся лишь надеяться, что условия окажутся хорошими.

— М-м-м… Все такие молодцы, кроме меня. Нина-тян и Маки-кун подрабатывают, Сэки-кун занят в клубе, Уми — на курсах невест… А я одна каждый день просто витаю в облаках.

— Правда? По-моему, каждый из нас просто делает то, что считает нужным, так что тебе, Ю, не стоит переживать из-за того, что ты ничего не делаешь. А вот про «курсы невест» мы с тобой потом отдельно и обстоятельно поговорим.

Мы скрывали от остальных, что Уми в последнее время учится готовке у Соры-сан (я старательно отвёл взгляд под её молчаливым давлением), но я понимал, что чувствует Амами-сан.

Когда все вокруг вроде бы движутся по какому-то своему пути — пусть даже не всегда осознанному или необходимому, — невольно чувствуешь себя отстающим, и возникает тревога.

Даже если это всего лишь иллюзия, и на самом деле каждый думает лишь о сиюминутном.

— Ну тогда, как вариант, Ю-тян, может, и тебе попробовать устроиться на подработку? Заодно и в жизни опыта наберёшься. Например, поработаешь в семейном ресторане или, скажем, в мейд-кафе, обдирая отаку вроде председателя.

— …Нина, не надо втягивать мою лучшую подругу в такую работу.

— Да шучу я, шучу! Да и связей у меня для такого всё равно нет~

— Горничная… Амами-сан… в костюме горничной…

— …Нозому, твой внутренний голос уже у всех в ушах.

Хотя, зная Амами-сан, я вполне могу представить, как она становится «лицом» какого-нибудь заведения. Но с такой внешностью, наверняка, к ней начнут ещё чаще приставать — будет только больше проблем.

— Ха-ха… Ну, даже если бы я захотела подработать, мама вряд ли бы разрешила. Она всегда говорит: «Развлечения — тоже часть работы, пока ты школьница».

— «Тоже», да, Ю? Не «только» и не «вместо»?

— Му~ Я это и сама понимаю, между прочим. Уми, вредина!

То есть, выходит, у семьи Амами с финансами всё неплохо.

По словам Уми, дом Амами-сан «едва ли можно назвать средним классом. В смысле — заметно выше нормы», так что никакой особой нужды в трудовом опыте у неё и нет.

С жестокостью общества можно познакомиться и во взрослой жизни — так, по крайней мере, говорил Дайчи-сан. И, возможно, родители Амами-сан думают так же.

…Хотя, чтобы позволить себе такую роскошь, всё равно нужны деньги. И в этом месте всё по-прежнему непросто.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После уроков, попрощавшись с остальными четырьмя, я направился в пиццерию на собеседование.

Сегодня я приходил не как клиент, а как кандидат, так что надо было собраться и говорить не так непринуждённо, как обычно, когда я звоню с заказом.

— Маки, не забудь сосредоточиться, ладно? Ты ничего не забыл? Резюме, всё с собой?

— Ага, всё в порядке. Знаешь, Уми, ты сейчас прям как моя мама.

— Как тётя Масаки? Правда? Н-но… я просто волнуюсь за тебя, вот и всё.

Мы уже попрощались с Амами-сан, Ниттой-сан и Нозому в классе, но Уми, в итоге, решила пройти со мной ещё немного.

До последнего урока я весь извивался от волнения, а теперь всё будто поменялось местами.

Видя, как я напрягаюсь по мере приближения времени, Уми переживала за меня, как будто собеседование было её собственным.

Наверное, не время думать об этом… но то, как она заботится обо мне — это действительно мило.

— Ну, Уми, я пошёл.

— Угу. Удачи. Я пойду домой, но как закончишь — напиши, ладно?

— Понял.

Мы шли, держась за руки, пока не дошли до перекрёстка под эстакадой, где и попрощались.

На всякий случай я обернулся — и, как и ожидал, Уми тоже обернулась, слегка помахала рукой.

Я невольно улыбнулся.

Вот в такие моменты особенно чувствуется, насколько мы с Уми похожи.

— …Ладно. Пора заходить.

Окрылённый поддержкой Уми, я шагнул внутрь Pizza Rocket — филиал у станции Дзёто, где обычно заказывал доставку.

Я давно не заходил туда лично, но фирменный запах — свежеиспечённое тесто, сыр, специи — остался всё таким же, уютным и знакомым.

— А, добро пожаловать… Ой? Ты ведь Маэхара-кун? Странно, обычно ты приходишь только во время акций.

— Д-добрый день. Спасибо, что всегда приносите заказы.

На кассе меня встретила знакомая девушка — та, что часто привозит доставку.

Если правильно помню по бейджику на куртке, её зовут Накада Эми-сан.

Судя по виду, она немного старше нас — наверное, студентка.

— Эм, я сегодня не заказывать пришёл. Я насчёт вакансии… На собеседование. А управляющий сейчас на месте?

— Ага. …А, точно, он же говорил что-то типа: «Сегодня собеседование, так что пока меня нет — прикрой». Эй, начальник~! Тут пришёл тот, кто на собеседование — что делать будем~?

Она крикнула в сторону кухни и скрылась за дверью.

Я остался ждать, с резюме в руках. И вскоре вместо неё из глубины заведения вышел мужчина — судя по всему, сам управляющий. Широкоплечий, производящий впечатление добродушного человека.

— Приятно познакомиться, Маэхара-кун. Я Сакаки, управляющий этого филиала. Комнату… ну, вроде как прибрал, так что давай проведём собеседование там.

— Да, спасибо за возможность.

Я вежливо поклонился, прошёл за управляющим через зону кассы, миновал кухню и вошёл в комнату с табличкой «Раздевалка и офис».

— Извини, в последнее время было слишком много работы, так что прибраться толком не успел. Садись на тот стул.

— Спасибо…

Видимо, когда работа идёт полным ходом, всё становится таким…

Маленькое помещение, около одной-двух татами, было до отказа забито: компьютер для административных задач, бумаги, коробки с формой и кухонными принадлежностями.

Стул едва помещается, уже негде ступить.

Я и раньше представлял, что офис в закулисье кафе может выглядеть примерно так, но увидеть всё это вживую — совсем другое дело. Похоже, тут действительно нелегко.

— Ну что ж, сначала можно взглянуть на твоё резюме?

— Да, вот оно. Пожалуйста.

— Благодарю. Так-с… Ну, ты у нас постоянный клиент, так что имя и школу я и так знаю… Но формально всё же спрошу — почему хочешь устроиться? Говори как есть. Вон, Накада-кун, которая тебя встретила, вообще честно сказала: «Хочу деньги на развлечения».

— Ха-ха… Ну, тогда и я скажу честно.

Пока управляющий смотрел моё резюме, я отвечал на его вопросы.

Он спрашивал, почему я решил подать заявку, какие смены мне бы подошли, если возьмут, а ещё просто болтал — про то, что сейчас в моде у старшеклассников.

С его дружелюбной манерой говорить я почти не нервничал — и, хоть иногда запинался, отвечал уверенно.

И всё это — благодаря Уми, которая пожертвовала своими выходными, чтобы помочь мне подготовиться.

Мы продолжали лёгкую беседу, и спустя минут двадцать управляющий, похоже, остался доволен — и кивнул.

— …Так, мы немного вышли за рамки времени, но на этом собеседование заканчивается. Если тебя примут, я позвоню в ближайшие дни. Если нет — пришлю резюме обратно по почте. Подожди немного, ладно?

— Да. Спасибо большое.

Я ещё раз низко поклонился, и мы вместе с управляющим вышли из тесной комнатки.

Как раз в этот момент меня окутал аромат свежеиспеченной пиццы — Накада-сан была занята заказом.

Её большие округлые глаза уставились прямо на меня.

— О-о, молодец. Ну, как прошло? Приняли? Приняли же, да? Новый коллега! Эй, начальник, ну и что? Как оно?

— Эй, ты чего. Собеседование только что закончилось, я же не могу вот так сразу всё решить… А, точно, Маэхара-кун, раз уж ты тут — не хочешь попробовать кое-что? Мы как раз собираемся запустить новое блюдо, и мне бы хотелось услышать мнение молодёжи. Ты же у нас постоянный клиент.

— А, да, конечно. Если нужно, я с удовольствием попробую.

По приглашению управляющего меня проводили в зал для клиентов, где я попробовал несколько новых блюд, приготовленных Накадой-сан.

Судя по всему, всё это ещё было на стадии экспериментов, но, как всегда, заведение не боялось рисковать.

Запечённая карри-пицца, где поверх теста лежал даже рис… Или гамбургер-пицца, где между двумя классическими пиццами был вставлен огромный бифштекс.

Типичный набор в духе: «А если всё это положить на пиццу — будет же вкусно, да?» — будто идеи придумал какой-нибудь младшеклассник.

…Но стоит признать: когда я их попробовал, моё мнение было одно — «Это реально вкусно».

Моим вкусовым рецепторам, честно говоря, далеко до изысканности — так что ничего не поделаешь.

— Кстати, Маэхара-кун, ты говорил, что пришёл из-за денег… Но наверняка есть и другая причина, верно? Я слышал кое-что о твоей семейной ситуации — и не думаю, что это ложь… А, не переживай, от этого решение по приёму не зависит.

Одним из аргументов, который мы с Уми продумали вместе, было: «Хочу хоть немного помочь с семейным бюджетом» — именно так я и сказал.

Но сам-то я знал: главное — совсем не в этом.

Управляющий сказал, что можно говорить честно… но отделять то, что можно сказать, от того, что стоит сказать, — всё же нужно. Это и заставило меня колебаться.

— …Эм…

Сказать «нет, других причин нет» — самый безопасный путь.

Но после того, как управляющий уделил мне время посреди своей загруженности… было бы как-то нечестно.

— …Да. На самом деле, у моей девушки в апреле день рождения, и я хотел бы сам заработать деньги на подарок…

— О, значит, у Маэхары-куна есть девушка. Сейчас, наверное, как раз тот период, когда она кажется тебе самой-самой милой, да?

— Ну… да. Очень.

В итоге я всё же выложил главное.

Да и учитывая, что я сразу сказал про ограниченное число смен из-за учёбы — думаю, управляющий и так всё понял.

— Понятно… Значит, придётся как следует поработать, да?

— Да. Это будет моя первая работа, так что, если честно, я очень волнуюсь — смогу ли справиться…

Но… я просто очень хочу увидеть её радостное лицо.

От этих слов мои щёки покраснели, а менеджер в ответ хитро улыбнулся.

— Вот как… Эх, молодо-зелено. Хотя это даже не про меня, мне всё равно стало как-то неловко от таких слов.

— Простите. Наверное, мне вообще не стоило всё это говорить…

— Ха-ха, может и так. Но у нас здесь довольно свободная атмосфера. Правда ведь, Накада-кун?

— Ну да~. Хотя у меня, в отличие от вас двоих, нет супруга, так что я слабо понимаю… Но вообще, начальник, может, вы уже вернётесь на своё место? Я сейчас ухожу на доставку.

— Да-да, понял~

С этими словами управляющий поправил фартук, принял смену у Накады-сан и вернулся на кухню.

Скоро закат, в зале заметно оживлённо и шумно, но, глядя на всё это…

…я поймал себя на мысли, что, может, и правда хотел бы поработать с такими людьми, как Накада-сан и управляющий.

— …Ну, тогда, управляющий. И, эм… Накада-сан тоже… Спасибо вам за всё сегодня. Даже если меня не примут, я всё равно продолжу заказывать, как и раньше.

— О, всегда рады. Тогда в следующий раз я снова сама привезу.

— Спасибо тебе большое. У нас мало постоянных клиентов — так что такие, как Маэхара-кун, для нас правда на вес золота. Надеюсь, что и дальше будем сотрудничать.

— Да, и я тоже надеюсь. До скорого.

Я несколько раз поклонился, поблагодарил за дегустацию новинок, и на этом сегодняшняя «миссия» завершилась.

А уже в тот же день мне официально сообщили, что я принят в Pizza Rocket.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Спустя несколько дней после звонка с подтверждением приёма на работу.

Наконец, настал мой первый рабочий день, и после уроков я направился в магазин.

По графику мне выделили примерно два дня в неделю: один будний день (кроме пятницы) и один из выходных — суббота или воскресенье.

Почасовая оплата — совсем немного выше установленного в регионе минимума, но в обмен мне позволили довольно свободно выбирать смены.

— Эм… Д-добрый вечер!

— А, привет, Маэхара-кун. С сегодняшнего дня ты у нас не только как клиент, но и как сотрудник. Вот, держи форму. Сейчас Накада-кун переодевается, так что как только она закончит — твоя очередь.

— Понял. С сегодняшнего дня надеюсь на вашу поддержку.

Я прижал к боку пакет с новой формой и прошёл вглубь магазина. В тот момент как раз Накада-сан, уже переодетая, вышла из раздевалки.

Короткая стрижка, стройная фигура. Когда она приезжала с доставкой, я не особо обращал внимание, но сейчас, взглянув получше, понял — Накада-сан довольно красивая.

— О! Пришёл, Маки! В ближайшее время я с тобой в смене, буду учить тебя всему. Так что готовься — будет жёстко!

— Д-договорились. Спасибо, Накада-сан.

— Зови меня просто Эми. Раз уж будем работать вместе, давай без церемоний. Я тоже теперь буду звать тебя просто Маки, как сейчас.

— Эм… тогда, может, Эми-сэмпай?

— О, звучит хорошо. Ладно, пойдёт. Ну, давай-ка быстро переодевайся.

Она легонько подтолкнула меня в спину, и я зашёл в раздевалку.

Мой шкафчик уже был готов: на нём висела табличка с именем «Маэхара». Я положил туда сумку и одежду, а сам переоделся в форму.

— …Ну, вроде бы нормально.

Новая форма всё ещё пахла свежей тканью. Я надел чёрную кепку, которая уже лежала в шкафчике, натянув её пониже, и посмотрел на себя в небольшое зеркало.

Всё было в новинку, так что чувствовалась сильная неловкость. Но со временем, наверное, привыкну.

Опыт — вещь нужная.

— Спасибо, что подождала. Ещё раз — рад работать вместе, Эми-сэмпай.

— Ага. Ну что, начнём с простого?

Прежде чем перейти к готовке и обслуживанию клиентов, мне сначала показали, как убираться в зале и пополнять запасы продуктов.

До того как сам начнёшь работать, этого не понимаешь, но даже простые задачи, если делать их как следует, требуют много внимания и могут быть довольно тяжёлыми.

Чистка жирного оборудования, борьба с вредителями, утилизация отходов — делая лишь это, даже не замечаешь, как пролетает время.

А ведь всё это нужно делать почти каждый день — параллельно с обслуживанием клиентов, готовкой и подготовкой продуктов… Да, работа действительно тяжёлая.

— В общем, Маки, твои обязанности в начале будут такими: как придёшь — сначала в течение получаса убираешь зал. После этого пополняешь ингредиенты, которые за день закончились. Потом — приём заказов по телефону и обслуживание клиентов. Сначала тебе и уборки с заготовками хватит по горло, но когда привыкнешь — и готовкой займёшься. У меня тоже так было.

— …Да. Я-я постараюсь.

До конца февраля Эми-сэмпай будет работать со мной в одну смену и учить всему, но с марта нас разведут по графику.

Так что мне нужно как следует выучить всё по инструкции, пока есть возможность.

…Работа — это и правда непросто.

Сегодня мне поручили заготовку ингредиентов, и, следуя объяснениям Эми-сэмпай, я шаг за шагом начал выполнять порученные задачи.

— Эми-сэмпай, вот здесь… так пойдёт?

— Ага. Ого, я-то думала, что у школьников даже нож в руках толком не держался, а ты довольно ловко справляешься. Неужели ты обычно сам себе готовишь?

— Да. Мама всегда поздно возвращается домой.

— Вот это молодец~. А я как приду домой — всё, отрубаюсь. Каждый день только покупная еда. Эй, слушай, приходи как-нибудь в выходной ко мне готовить, а? Вознаграждение будет щедрым, обещаю~.

— Ха-ха… Прости, но в нерабочее время вынужден отказаться.

— Охо~, а ну-ка поглядите на этого дерзкого младшенького~ Ай-ай-ай!

Похоже, я — первый младший сотрудник в этой пиццерии, и Эми-сэмпай с самого начала активно ко мне цепляется.

С первого разговора я понял, что она довольно общительная… Я действительно благодарен за её доброжелательное наставничество, но всё же…

Кажется, она как-то часто ко мне прикасается?

Немного сбивает с толку… хотя, может, у студентов это в порядке вещей?

Похоже, у меня склонность к таким ручным задачам: примерно за час я закончил всё, что было поручено на заготовку.

После этого мне позволили посмотреть, как работают на кухне Накада-сан и управляющий.

— В общем-то, по всем блюдам у нас есть мануал, который шеф сам составил, но в час пик его листать некогда, так что по факту всё запоминаешь в процессе. А, и если вдруг забудешь какой-то ингредиент — не страшно. Завали всё сыром — никто и не заметит.

— Накада-кун, такие советы, пожалуйста, только в моё отсутствие… Хотя, ладно, сам иногда так делаю. Маэхара-кун, только не перенимай плохой пример, ладно?

— П-понял…

Несмотря на шутливую болтовню, они очень слаженно собирали заказы.

На заранее подготовленные основы разного размера наносили нужный соус и выкладывали начинку, потом отправляли пиццу в специальную печь.

Пока она запекалась, готовили гарниры и передавали свежие заказы с чеком курьерам.

— Так, готово. Меню у нас обширное, но реально часто заказывают всего несколько, так что лучше сначала выучи основные, а остальное — по мануалу.

— Да, это куда проще, чем всё зубрить.

Поскольку в следующий раз я уже буду готовить вместе с Накадой-сан, сегодня я занялся запоминанием всех соусов и ингредиентов, расположенных на кухне.

У всего своё место: помидоры — на верхней правой полке первого холодильника, базилик — на нижней левой и так далее. Задача — запомнить, где что лежит, чтобы среагировать моментально, как только поступит заказ.

С людьми я всё ещё общаюсь с трудом, но такие штуки на запоминание мне даются неплохо.

Так что, сверяясь с записями, которые я сделал во время объяснений от Накады-сан и управляющего, я начал с того, чтобы выучить расположение ингредиентов.

— Хм-м… Честно говоря, я сомневался, стоит ли брать старшеклассника, Маэхара-кун… ну, в принципе кого угодно в этом возрасте, из-за ограничений по времени… Но, похоже, я не зря послушал Накаду-кун.

— Ну конечно~. Маки хоть и скромный, но нож в руках держит уверенно, с головой у него тоже порядок. А главное — у него есть девушка. Это обязательно надо учитывать!

— Почему наличие девушки — это такой весомый плюс?..

Я так и не понял критерии Эми-сэмпай, но, похоже, то, что я тогда честно всё рассказал, сыграло мне на руку.

Хотя управляющий и сказал, что «на решение о найме это не повлияет», всё же, если он ценит мнение Накады-сан о моей работе, то игнорировать его он вряд ли сможет.

Общество в целом — вещь несправедливая, но иногда и оно работает тебе на пользу.

Если подумать, не так уж оно и бесполезно, наверное.

После того как мы втроём закончили готовить блюда по заказу, принятому по телефону, и решили передохнуть…

*Дзинь-дзинь*

По залу разнёсся звонок, оповещающий о приходе клиента.

— О, как раз вовремя. Клиент. Маки, раз уж ты здесь, давай заодно и на кассе попробуешь поработать. Я пока всё сделаю сама, а ты посмотри сзади, как надо.

— Д-да.

Следуя за Эми-сэмпай, я вышел из кухни к кассе.

— Добро пожаловать~! Заказ на вынос?

— До-добро пожаловать… А?.. Что?

Это был мой первый опыт общения с клиентами, и я с некоторым волнением вышел к прилавку… но там стояли до боли знакомые лица.

— Эхе-хе, Маки-кун, мы пришли.

— Ого, староста в униформе. Это как-то смешно выглядит.

— …Йо.

Моими первыми клиентами оказались Уми и остальные две девочки из нашей привычной троицы.

Они, конечно, знали, что у меня сегодня первая смена, так что я предполагал, что они могут прийти…

И хоть я и почувствовал облегчение, всё равно осталось лёгкое чувство разочарования — уж слишком предсказуемо всё вышло.

— О? Что это у нас тут? Это твои друзья из школы, Маки?

— Да, мы все из одного класса… Вы могли бы хоть предупредить, что придёте.

— Прости, Маки-кун. Мы думали, может, не стоит приходить просто так, чтобы подразнить тебя… но всё равно не удержались. Кстати, а эта девушка рядом с тобой — это сэмпай? Такая красивая, прям старшая сестра из мечты.

С самой невинной, но явно нарочитой улыбкой, Амами-сан специально поддразнивающе задаёт вопрос.

…А Уми, которая с самого начала сверлит меня злобным взглядом, пугает всё больше.

— Приятно познакомиться~ Я — Накада, и теперь я та, кто будет обучать этого мальчика. Сейчас я на втором курсе колледжа, мне девятнадцать, и, кстати говоря — в активном поиске парня.

— Э-э-э? Правда? Вы такая красивая… А, понятно. Всё ясно, староста~ Типа «хорошие условия» и всё такое — а на деле просто хотел с ней пофлиртовать, да?

— Н-нет, я, конечно, знал о Накаде-сан, но выбрал работу вовсе не из-за этого…

— Хмм? Накада-сан? Эй, Маки~? Я ведь только что сказала, чтобы ты звал меня по имени, не так ли? Или… тебе есть что скрывать~?

— Ну, да, вы правы… Но может, всё-таки не стоит шутить так при клиентах…

Стоило Амами-сан начать подначивать, как Нитта-сан, а за ней и проницательная Эми-сэмпай тут же подхватили.

До меня долетает тихое «Идиот», брошенное Уми — и почему-то это болезненно колет в грудь.

Хотя, вроде бы, я и не сделал ничего плохого…

— В любом случае, раз уж пришли в заведение — оформляйте заказ. Вот, держите меню.

— Спасибо~. У-Уми, раз уж пришли, пусть Маки-кун нам и приготовит. Что закажешь?

— Ужас просто, все такие весёлые вдруг… Ладно. Курица с терияки.

— Принято. Сейчас всё приготовлю, присядьте пока вон туда и немного подождите.

Я получил оплату за заказ от троицы и, как учила Эми-сэмпай, спокойно провёл расчёт на кассе.

Пусть это и было не слишком по-деловому — всё-таки первыми клиентами стали друзья, — но благодаря этому я мог работать без спешки, и это было приятно.

— Ну что ж, готовку оставляю на менеджера. А я пока поболтаю с этими де… то есть, постою у кассы.

— Можешь и поболтать, ничего страшного. Только приглядывай за прилавком, пожалуйста.

Было интересно, о чём они там будут говорить, но сейчас — не до того.

Это отличная возможность, особенно с Амами-сан и Ниттой-сан, превратить этот заказ в полезную практику.

Объяснив ситуацию управляющему, я приступил к работе и начал готовить заказ по его указаниям.

Тесто уже было заранее нарезано по размеру, так что, как и говорил менеджер, я нанёс соус, выложил ингредиенты, сыр и другие топпинги, а потом отправил пиццу в печь.

— Маэхара-кун, ты немного переборщил с сыром. В этот раз — ладно, считай, как «бонус от заведения», но в будущем будь аккуратнее.

— П-понял, извините.

Когда я просто ел пиццу, таких деталей не замечал — но оказалось, что нужно строго следить за граммовкой, красиво выкладывать топпинги, думать сразу о нескольких вещах.

Получив от менеджера одобрение, я положил пиццу в привычную доставочную коробку, добавил напитки и, упаковав всё в пакет, вернулся к кассе.

— Спасибо за ожидание. Терияки-пицца размера M, и три колы — ваш заказ.

— О, вот и она. Ну что, возвращаюсь на своё место. Маки, остальное на тебя.

После того как мы обменялись прощаниями с каждой из троих, Эми-сэмпай бодро скрылась на кухне.

— Маки, Уми-тян — отличная девушка. Береги её, ладно.

Проходя мимо, она мягко коснулась моего плеча и прошептала это с доброй улыбкой.

Как и ожидалось, Эми-сэмпай поладила с Уми.

— …Уми, а о чём вы с Эми-сэмпай болтали?

— Хмм~ Это секрет. Но если уж тебе очень надо знать… скажем так, девичьи разговоры.

— Ну, если ничего плохого — то и ладно.

Пообещав Уми, что сразу напишу ей после смены, я распрощался с ними и вернулся на кухню.

— Маки, у нас заканчивается лук. Подкинь ещё немного на заготовку.

— Хорошо, понял.

— Маэхара-кун, извини, что сразу два дела, но параллельно помоги с готовкой. Только простое — типа жарки курицы или картошки.

— Принято.

Время близилось к шести вечера, и телефон в зале буквально не умолкал.

В будни моя смена длится до восьми, так что осталось выстоять ещё чуть-чуть.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Уф, устал до смерти…

Я только что закончил смену в Pizza Rocket — которая оказалась куда более загруженной, чем я ожидал — и теперь брёл по тёмной улице домой.

Видимо, потому что всё это время работал на нервах, тело будто горело — и даже пронизывающий февральский ветер сейчас не казался особо холодным.

Как только напряжение спало, мне стало ясно: я просто мечтаю лечь в постель и отключиться.

Хотя работал всего с четырёх до восьми вечера — четыре часа, — усталость, которую я ощущал, и рядом не стояла с тем, что бывает после полного дня в школе.

— Эми-сэмпай говорила, что когда привыкну, станет легче… Интересно, это правда?

Наверное, когда я научусь, где можно немного упростить себе задачу в каждой части работы, тоже смогу работать слаженно.

Но то, что я сегодня сделал — лишь малая часть обязанностей, и впереди ещё куча всего, что нужно выучить.

Пока что мне повезло, но рано или поздно придётся иметь дело и с неприятными клиентами, и с необоснованными жалобами…

Так что до того момента, когда я стану полноценной боевой единицей на работе, ещё очень далеко.

[Маэхара]: «Уми».

[Асанаги]: «О».

[Асанаги]: «Хорошо потрудился».

[Асанаги]: «Ну как, как прошло?»

[Маэхара]: «Устал. Хочу спать».

[Асанаги]: «Хи-хи, ну да. Ты ведь сегодня так старался».

[Асанаги]: «Завтра ещё и в школу — так что дуй домой и ложись пораньше».

[Маэхара]: «Так и сделаю. Хотя, с такой усталостью, боюсь, что просплю».

[Асанаги]: «Всё нормально. Я завтра с утра приду и разбужу тебя».

[Асанаги]: «Честно, Маки, ты вечно такой баловень~»

[Маэхара]: «Мы вообще-то оба были в «Альянсе Баловней», помнишь?»

[Асанаги]: «Ах, точно. И правда, да».

Пока я переписывался с Уми, напряжение, сковывающее тело, наконец-то стало спадать.

Сегодня ведь не выходной, и её комендантский час уже давно прошёл… но чем дольше мы переписывались, тем сильнее хотелось к ней прижаться и просто быть рядом.

Я хотел рассказать ей про всё, что произошло сегодня.

О том, как было трудно, но местами неожиданно интересно. О менеджере, о Эми-сэмпай…

Если не поговорю с ней об этом прямо сейчас, то потом наверняка просто скажу что-нибудь вроде: «Да не, ничего особенного» — и всё, чтобы выглядеть круто.

Я уже хотел позвонить ей прямо сейчас…

И в тот момент, когда я вошёл в вестибюль своего дома…

— Маки!

— А?

Уми заметила меня, засияла, как цветок, распустившийся на солнце, и подбежала ко мне.

Наверное, она только что приняла ванну — её привычный сладкий запах шампуня мягко щекотал мой нос.

— С возвращением, Маки. Ух ты, ты выглядишь измотанным… Ты в порядке?

— Еле-еле. Но… подожди, почему ты тут?..

— Удивился? Эхе-хе. Я рассказала маме, что ты устроился на подработку, и она сказала: «Отнеси ему вот это». Это тебе, от нас. Ты ещё не ужинал, да?

Она раскрыла пакет, что держала в руках — внутри оказалось несколько контейнеров с домашней едой, очевидно, приготовленной Сорой-сан.

Тушёные куриные голени с дайконом, онигири с рисом, сваренным с хидзики, салат… Всё это я ел во время новогодних праздников и хвалил Сору-сан — она, видимо, всё запомнила. Блюда ещё тёплые — даже разогревать не придётся.

— …Я поем.

— Угу. Я всё разложу, а ты иди в ванну. Ты сегодня много работал и вспотел.

— Так и сделаю… Но, ты ведь уже за порогом комендантского часа, это нормально?

— На самом деле — да, но только сегодня. Это твой первый рабочий день, да ещё и в непривычной обстановке — ты же, наверное, совсем вымотался. Я просто хотела тебя побаловать. Правда, завтра ведь школа, так что никаких ночёвок.

— Даже если бы завтра был выходной — ночевать всё равно нельзя…

Сказав это, я подумал, что теперь хоть немного смогу провести время с Уми — и это уже само по себе меня очень радовало.

Усталость, что тянулась за мной всю дорогу до дома, казалось, чуть ослабла благодаря ей.

Хотя на самом деле это только казалось так — если не отдохнуть как следует, снова свалюсь, как в прошлый раз, так что расслабляться и тем более развлекаться я точно не собирался.

— Я дома.

— С возвращением… Хотя странно, что это говорю я, человек, который тут даже не живёт.

— Ага… ха-ха, точно.

Мы перекинулись парой фраз и зашли в квартиру.

Уми занялась приготовлением ужина для меня, а я, как она и велела, пошёл в ванную.

Заполнив ванну водой и сняв одежду, я по привычке понюхал футболку.

Помимо обычного запаха пота, от неё исходил аромат кухни ресторана.

Видимо, это и есть подтверждение того, что я действительно старался. Хотя, конечно, всё это я тщательно смою.

— …Фух.

Погрузившись в воду по плечи, я глубоко вздохнул.

Сначала обычные школьные занятия, а потом — работа до самого вечера. Наверное, это был самый утомительный день в моей жизни.

В который раз я понял, насколько уважаю маму, которая делает всё это каждый день — и нередко до полуночи.

…Пожалуй, стоит быть с ней немного добрее, когда она снова проспит.

— Маки, я оставила полотенце и сменную одежду на стиралке.

— А, да. Спасибо, Уми.

— Не за что. Ужин уже готов, так что не торопись — отдохни как следует.

Я услышал лёгкие шаги в тапочках, когда Уми возвращалась на кухню.

— …Это приятно.

Слушая звуки за матовым стеклом двери, я ощутил спокойствие.

Я теперь не один. Есть человек, который ждёт меня, заботится обо мне.

И этот человек — моя любимая девушка.

Я и правда счастливчик.

Я тщательно вымылся гелем для душа и вычистил свои чуть отросшие волосы шампунем.

— …Кстати, они и правда подросли.

Смыв пену, я посмотрел на чёлку, упавшую мне на глаза.

Обычно в такой момент я ещё не иду стричься, но учитывая работу, возможно, стоит сходить в парикмахерскую.

Я терпеть не могу, когда кто-то трогает мои волосы, так что пойду только если необходимо.

— А… пахнет приятно.

После того как я закончил купаться и переоделся в пижаму, которую приготовила Уми, я пошёл в гостиную — и меня встретил аппетитный запах еды, которую она приготовила.

— О, выглядишь посвежевшим. Еда как раз готова, давай поедим вместе.

— Вместе?.. То есть, ты ещё не ела?

— Ага. Ну, я чуть-чуть перекусила, но... Зная, как ты стараешься, мне не хотелось есть одной, так что особо не получилось. Но пока готовила, мой аппетит разыгрался… Эхе-хе.

Уми слегка погладила себя по животу и смущённо улыбнулась, её щёки чуть порозовели.

Я и правда подумал, что порции большие — возможно, Сора-сан изначально приготовила их с расчётом на нас двоих. Тем более, что порции идеально разделились на две тарелки.

— Понятно. Но есть одному перед тобой как-то грустно… Так что давай и правда поедим вместе.

— Угу!

С разогретыми Уми блюдами и приготовленным нами мисо-супом начался наш скромный ужин.

Обычно, когда я ем с Уми, мы заказываем доставку, так что домашняя еда казалась чем-то новым.

— Вкусно.

— Ага. Мясо мягкое, а уксус делает вкус довольно лёгким.

— С рисом отлично сочетается. И этот онигири тоже вкусный.

— Правда? Вообще-то этот рис я приготовила сама. Ну, я только немного помогла нарезать ингредиенты, а приправляла и готовила мама. Но вот онигири я точно сама лепила, ясно?

— Вот как. Ну, если вкусно, меня всё устраивает.

— Я не обижусь, если скажешь, что онигири получились кривоватыми, так что давай, говори честно. Не увиливай, понял?

— Э-э… скажем так, форма… передаёт любовь. Да и вкус, конечно, тоже.

— Провал.

— Ай!

Я выдал отчаянную реплику, стараясь, как обычно, не врать — но Уми, с пугающей, словно маской, улыбкой, щёлкнула меня по лбу.

Клянусь, я совсем не собирался её дразнить. Более того, когда узнал, что онигири слепила она, всë стало казаться ещё вкуснее. Как выяснилось, даже когда у тебя есть девушка, общение — всё равно непростая штука.

— Всё, хватит глупости говорить. Давай доедай. Мне скоро домой надо.

— Ага. Мне тоже стоит лечь пораньше.

Уми сказала, что сегодня не нужно провожать её до дома, так что после ужина мне оставалось только лечь спать.

После всей усталости от работы и вкусного ужина я был готов уснуть прямо сейчас.

За ужином мы с Уми успели обсудить всё, что я хотел — и теперь у меня не осталось ни одного незаконченного дела на сегодня.

— Ну, тогда я пойду, Маки.

— Ага.

Мы убрали со стола, немного посидели под котацу — минут тридцать, чтобы еда улеглась, — а потом я проводил Уми до выхода.

— Маки, дальше не нужно. Давай сегодня на этом остановимся.

— …Ладно. Береги себя.

Мы медленно разжали руки, до того переплетённые пальцами, прямо у входа.

Как всегда, когда я с Уми, мне хочется сказать: «Ещё чуть-чуть».

Ещё немного побыть вместе. Ещё немного подержать её за руку, поболтать о пустяках и посмеяться.

Ещё немного почувствовать тепло любимого человека, мягкость кожи, её запах.

Я понимаю, что слишком сильно капризничать — нехорошо. Но…

— …Уми, эм… спасибо за сегодня. Благодаря тебе мне кажется, что я снова смогу стараться и завтра.

— Фу-фу, Маки, ты уж больно преувеличиваешь. Но… мне приятно это слышать. Спасибо тебе — за то, что доверился мне.

Мы ещё раз крепко обнялись — чтобы восполнить дефицит друг друга до самого утра.

Из-за Уми я стал совсем мягким, но, наверное, перед ней — это нормально.

— …Слушай, Маки. На следующей неделе ведь День святого Валентина.

— А, точно. Уже пора. Время пролетает незаметно…

— Угу. Весёлое время действительно проносится вмиг.

Вот почему я хочу и дальше проводить с Уми каждый день — радостно, без сожалений.

…Хотя, если честно, я чуть-чуть переживаю за её домашний шоколад.

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

На Бусти на 2 тома больше, чем тут и в ТГК: https://boosty.to/godnessteam

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти https://boosty.to/godnessteam