На следующее утро я решил дождаться, пока проснётся мама, и рассказать ей о вчерашнем.

Речь, конечно, шла о Сочельнике. Я собирался провести его с Уми, а пока что планировал пригласить и Амами-сан, так что решил ничего не утаивать и рассказать обо всём честно.

Я вылез из постели и поплёлся в гостиную — мама уже переоделась из пижамы в свою обычную рабочую одежду, пила кофе и — что необычно — курила сигарету. Сигарету с резким запахом из жёлтой пачки.

На работе она, вроде бы, курит, но дома я не видел, чтобы она закуривала, уже довольно давно.

— Куришь в доме? Это редкость, мам.

— А, доброе утро, Маки. Извини, просто захотелось.

— Ничего, не переживай. На работе завал? — я включил вытяжку на кухне, чтобы хоть немного стало полегче, и принялся варить себе кофе.

— Этот год выдался... особенным. Но, знаешь, всё равно куда лучше, чем в прошлом.

— Ну да… прошлый уже в прошлом.

Мама затушила сигарету в стеклянной пепельнице на столе.

Последний раз я видел, как она курила прямо передо мной, ровно год назад — тогда как раз шла процедура развода с отцом. В тот период дом насквозь пропах этим запахом.

— Мам, э… Ты в порядке? Не перегружаешь себя?

— Хм? Да нет, всё нормально. Физически, конечно, тяжело, возраст даёт о себе знать, но в остальном мне гораздо легче. Прошёл год, и я многое отпустила.

— Правда? Ну, раз ты так говоришь…

Говорит, что отпустила, но ведь прошёл всего-то год. Даже если не признаётся, возможно, прошлогодние воспоминания всё ещё не дают покоя.

…Ладно, хватит об этом. Не ради этих разговоров я так рано встал.

— Мам, насчёт двадцать четвёртого…

— Ах да, ты же теперь с Уми-тян, да, Маки? Что такое? Вы что-то запланировали?

— Ну, да…

Я рассказал маме о планах на день. Объяснил, что после школьной вечеринки хочу немного задержаться. Упомянул, что пригласил не только Уми, но и Амами-сан. Спросил, можно ли будет посидеть у нас дома немного дольше обычного.

Как и ожидалось, насчёт Уми она сразу кивнула, без лишних вопросов. А вот когда услышала, что придёт и Амами-сан — заметно удивилась.

— Маки, ты серьёзно?

— Абсолютно серьёзно.

— Ух ты… Я и так благодарна, что Уми-тян ладит с моим сыном, а теперь у тебя ещё и ультра миловидная блондиночка... Маки, ты, наверное, сейчас на пике своей жизни.

— Да ну? Ну, неплохо, конечно… Но, Уми — это одно, а Амами-сан — просто её лучшая подруга. Для меня она скорее просто знакомая.

Не знаю, как насчёт «пика», но мне повезло с Уми, — это точно.

Именно поэтому я и подумываю сходить с ней на с…

— Хм… Поняла. Ну ладно, суть ясна. Со своей стороны я всё улажу и наберу Асанаги. Попрошу, чтобы они удовлетворились одним твоим мизинцем.

— Всё уже решено?

Хотя, если по случайности всё обернётся ночёвкой, а в тот самый момент на нас наткнётся, скажем, Дайчи-сан, который может приехать домой на новогодние праздники…

…Нет, лучше не накручивать. Если всё делать правильно, то проблем не будет.

— Ах да, кстати…

— А? Что ещё? Не говори, что ты добавляешь в гарем ещё парочку девочек?

— Да нет! Не в этом дело. Просто… в доме Асанаги я поздоровался с Сорой-сан, но с её отцом, Дайчи-саном, и братом, Рику-саном, ещё нет.

С Дайчи-саном сложно пересечься из-за работы, а вот Рику-сан сейчас дома, и мне бы хотелось узнать, что он за человек.

Уми говорила: «Да не парься, он просто хикки», но всё равно — он ведь её старший брат. А значит, часть семьи. А семья — это важно.

— Кстати, я слышала от Соры-сан, что он служит в Силах самообороны. Брат тоже служил, но уволился и сейчас в поиске работы.

— Я их лиц ни разу не видел, но… интересно, какие они.

— Кто знает… Ах да, к слову. Я тут недавно говорила с Сорой-сан по телефону, и она сказала, что её муж скоро возвращается домой. И что она бы очень хотела, чтобы он познакомился с моим сыном.

— Серьёзно? Ну, я сделаю вид, что ничего не слышал. Пойду-ка обратно спать…

— Эй, сынок, не убегай от реальности. Уже поздно — смирись.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Поскольку деваться было некуда, я решил подготовиться морально и задал Уми вопрос.

[Асанаги]: «А? Ты хочешь знать, как выглядят мой отец и брат? Зачем?»

[Маэхара]: «Ну, вдруг случайно с ними столкнусь. Хочу быть готов».

[Асанаги]: «Готов к чему?..»

[Асанаги]: «Ладно уж, чего уж там».

[Асанаги]: «Кстати, твоя фотка уже во всю гуляет по дому Асанаги. Мама всем её разослала».

[Маэхара]: «Когда это успело произойти?.. Так значит и твой брат, и твой отец тоже её видели?!»

[Асанаги]: «Ну конечно».

[Маэхара]: «Как будто за мою голову поручили награду…»

В качестве извинения за то, что моя фотография уже разошлась по их дому, Уми предложила показать мне свои семейные фотографии. Говорит, сделаны они во время их поездки два года назад.

[Асанаги]: «Наверное, ты уже понял — большой дядька посередине — это мой отец, Асанаги Дайчи. А тот, что стоит сбоку и смотрит в никуда, — мой старший брат, Асанаги Рику».

Дайчи-сан оказался именно таким, каким я его себе и представлял. У него было серьёзное лицо, а рядом — Сора-сан, которая, улыбаясь, показывает «виктори».

Выглядит добродушным, но строгим. Вернее, очень строгим.

А вот Рику-сан… сложно сказать, он не смотрит в камеру, а длинная чёлка закрывает половину лица. Ростом он ниже Дайчи-сана, примерно как Сэки-кун, телосложение худощавое.

Это фото двухлетней давности, но с тех пор Уми и Сора-сан почти не изменились.

Сора-сан по-прежнему выглядит молодо, а Уми уже тогда была такой же милой.

И тут к чату подключается кто-то ещё.

Пользователь под ником «Амами» — раньше у неё была иконка с кроликом, которую мы поставили вместе, но теперь на аватарке золотистый ретривер — видимо, их домашняя собака.

[Амами]: «О, это же семейное фото Уми? Какая ностальгия!»

[Асанаги]: «Маки сказал, что хочет увидеть папу и старшего брата, чтобы в случае чего не сбежать».

[Маэхара]: «Да не собираюсь я убегать».

[Амами]: «А хотите я вам тоже свою фотку покажу?»

Она скинула фото, сделанное вскоре после поступления в среднюю школу. Видимо, тоже семейное. Лицо у неё там ещё детское, с лёгкой наивностью, но этот ангельский шарм, пожалуй, даже сильнее, чем сейчас.

…Да уж, неудивительно, что она популярна и среди парней, и среди девушек.

[Амами]: «Рядом со мной — дедушка и бабушка, которые живут за границей, плюс несколько двоюродных братьев и сестёр. Фотография была сделана во время нашей с мамой поездки в её родной город».

Это объясняет, почему на фото так мало людей с типичной японской внешностью. С чёрными волосами были лишь дедушка и, вероятно, отец Амами-сан. Все остальные — с яркими оттенками.

[Амами]: «Ах да, кстати, Маки-кун, а у тебя фотки есть? Хочется увидеть, каким ты был в детстве! Правда ведь, Уми?»

[Асанаги]: «Угу. Раз уж заговорили — мне правда любопытно».

[Асанаги]: «Маки».

[Маэхара]: «Эй, что вы так внезапно?»

[Маэхара]: «Я вообще не люблю фотографироваться. Единственное недавнее фото — с награждения на школьном фестивале».

[Асанаги]: «Ну вот, началось».

[Амами]: «Ой, точно~ Но у тебя ведь наверняка есть выпускной альбом? Или семейные?»

[Маэхара]: «Наверное. Я не уверен. Кажется, я их с собой не брал, так что, возможно, они до сих пор лежат в кладовке в старом доме».

[Маэхара]: «А…»

В тот самый момент, когда я без раздумий отправил это сообщение, до меня дошло — я облажался.

Старый дом… То есть тот, в котором мы жили вместе с папой и мамой до развода. После развода я ушёл с мамой, так что точно не знаю, но, скорее всего, папа сейчас живёт там один.

[Маэхара]: «Ой, извини. Я случайно. Палец соскользнул, какую-то ерунду ляпнул».

[Амами]: «Нет-нет! Это я тут странные вопросы задаю!»

[Амами]: «Эй, Уми, ты тоже извинись!»

[Асанаги]: «С каких это пор Ю командует?»

[Асанаги]: «Но всё равно… Извини, Маки. Я напомнила тебе о чём-то неприятном, да?»

[Маэхара]: «Да нет, я сам первый об этом заговорил. И вообще, это уже в прошлом».

[Маэхара]: «Сегодня загляну в кладовку — если что-нибудь найду, принесу».

[Амами]: «Правда? Круто! Хе-хе, повезло тебе, да, Уми?»

[Асанаги]: «Я вовсе не в восторге».

[Амами]: «Да ну~ Просто смущаешься. На самом деле ты в полном предвкушении».

[Асанаги]: «…Извините, я отойду на минутку».

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Сразу после того, как прозвенел звонок на обед, между Амами-сан и Уми разгорелась мини-потасовка.

Я забеспокоился, когда зашла речь о деликатной теме, но видеть их обеих такими оживлёнными — это облегчение.

Старые фотографии, да? Выпускной альбом из средней школы у меня есть — но там только анфас[1]. А вот из начальной… Наверняка всё ещё пылится в старом доме.

[1]: Анфас — положение, при котором лицо человека обращено прямо к наблюдателю.

Если так… то что мне теперь делать?

Пока я вяло обдумывал это и, как обычно, направлялся к выходу из класса в одиночестве…

— Эй, Амами-сан!

Громкий голос парня прорезал спокойную атмосферу после уроков. В классе все сразу насторожились.

— Эм, я хотел с тобой кое о чём поговорить… наедине. Можно?

— А? О, да, я не против, но…

Перед растерянной Амами-сан стоял явно нервничающий Сэки-кун.

Обычно они почти не разговаривают, так что, когда он сказал, что хочет «поговорить», догадаться, о чём именно пойдёт речь, было нетрудно.

Я ведь отказал ему тогда, так что рано или поздно это должно было случиться… Но на следующий же день? Не слишком ли он торопится?

Они вышли из класса — всё-таки неловко говорить о таком на глазах у всех. Хотя в этой ситуации это уже ничего не меняло.

Почти сразу за ними выбежала мелкая группа одноклассников — видимо, собрались подслушать.

Я и сам раньше так делал, так что не имею права кого-то осуждать… Но всё равно ощущение не из приятных.

Постепенно люди разошлись, и в классе осталась только половина учеников.

Среди оставшихся — я, Уми и, неожиданно, Нитта-сан.

— А? Нина, ты не идёшь?

— Не то чтобы мне неинтересно… Но ведь и так всем ясно, что Сэки влюблён в Ю-тян. Исход очевиден, так что я пас. Вот если бы это был староста, то всё было бы иначе… А-а-а! Да я пошутила, пошутила, Уми-сан! Не смотри на меня так страшно!

— Ну ты и… А, Маэхара, садись сюда.

Она указала на место рядом с собой — я сел.

Мы втроём: я, Уми и Нитта-сан, — образовали небольшой кружок для болтовни.

— Эй, Маки, вчерашний разговор с Сэки… он ведь был именно об этом, да? Ну, про любовь и всё такое?

— Ага. Кажется, всем и так было понятно — Сэки-кун влюблён в Амами-сан.

Предварительно попросив никому не рассказывать, я кратко пересказал им вчерашний разговор — только ту часть, о чём меня просил Сэки-кун.

— Ты правильно поступил, Маки… Если бы согласился, это было бы просто глупо.

— Верно~. Хотя это говорит та, что до недавнего времени называла старосту «странным парнем».

Поскольку Сэки-кун тщательно скрывал свои чувства, неудивительно, что его так воспринимали.

Если бы я рассказал больше — например, что Амами-сан его первая любовь и он искренне к ней относится, — мнение, может, и изменилось бы. Но это уже наш с ним секрет.

Между тем прошло уже какое-то время с тех пор, как они вышли…

— О, сообщение от Ю.

Похоже, они закончили. Телефон Уми издал сигнал — пришло сообщение.

— А, Ю? …Ага, поняла. Всё, сейчас принесу. Куда? А, хорошо. Скоро буду.

После короткого разговора на небольшом расстоянии от нас, Уми взяла с парты нетронутое бенто Амами-сан.

Видимо, она собирается к ней.

— Извини, Маки. Пойду проверю Ю, так что пригляди за Ниной, ладно?

— Уми… А, конечно, без проблем. Нитта-сан, вот так вот. Так что, если не против, побудь со мной ещё немного.

— Да не, я и без надзора старосты никуда бы не ушла. Не такая уж я и глупая… Хотя, ладно, немного любопытно. Совсем чуть-чуть.

Просьба Уми приглядеть за Ниттой — очевидный намёк: Амами-сан хочет поговорить с ней наедине.

Значит, она точно отказала Сэки-куну. А вот как именно это произошло — скоро донесёт толпа любопытных. Хотим мы того или нет.

— Блин, ну это было жёстко!

Вот и началось.

Начали возвращаться одноклассники, видимо, те самые, что наблюдали за сценой издалека. Среди них были и те, с кем обычно общается Сэки-кун.

— Я уже был в шоке, когда Нозому вот так вызвал Амами-сан, а он ещё и признался! Что с ним такое?

— Он же говорил, что в средней школе кучу времени с девчонками проводил? Может, он всё приукрасил?

— Похоже на то. Он не признался бы как младшеклашка, если был бы опытен.

— Ну, устроим ему вечеринку на Сочельник. Скажем: «Мы с тобой, братан!»

— С девушками в придачу?

Услышав шум, я встал с места. Сэки-кун сам выбрал этот путь и получил по заслугам, но слушать, как его высмеивают, всё равно неприятно.

— …Староста, не беспокойся обо мне. Лучше проверь, как там Сэки. А то останешься тут — и заразишься этим воздухом.

— Было бы здорово… Но а как же ты, Нитта-сан?

— Да я таким воздухом с рождения дышу. …Ну, скажем, я осталась тут, потому что руки старосты творят со мной всякие непристойности.

— Это было лишним, правда… Но спасибо.

— Ага. Иди, Маэхара.

— …Ты впервые назвала меня по имени.

— Просто я не в настроении сейчас. Но потом снова вернусь к «Старосте».

— Почему ты такая упрямая… Ну, как хочешь…

Я слегка кивнул Нитте-сан, а она махнула мне рукой.

Пробравшись сквозь толпу, я направился в одно место.

Единственное место, куда мог пойти Сэки-кун — который, скорее всего, не знает ни одного нормального укрытия, — это то самое за клубным зданием, где мы были вчера.

Уми была права: я и правда мягкотелый идиот.

Я набрал ей короткое сообщение.

[Маэхара]: «Уми, я иду проверить, как там Сэки-кун».

[Асанаги]: «Принято. Береги себя».

Ответ пришёл сразу.

Возможно, я сейчас делаю глупость, но если искренние чувства Сэки-куна высмеивают за его спиной, а я просто присоединюсь к этим насмешкам или буду отмалчиваться, смеясь издали… Тогда уж лучше оставаться идиотом. В этом точно есть какой-то смысл.

Я пошёл на поиски Сэки-куна, который, скорее всего, сейчас грустит в одиночестве после отказа Амами-сан. Переобувшись в уличную обувь, я направился к спортивному полю.

Я был уверен, что не вернусь сюда после вчерашнего, но кто бы мог подумать, что окажусь тут уже на следующий день?

— Сэки-кун.

— А! Маэхара…

Как и ожидалось, Сэки-кун сидел на том же месте, что и вчера, один, с поникшими плечами. Он потягивал всё тот же йогуртовый напиток.

Парень, который обычно выделяется в компании парней, сейчас выглядит на удивление маленьким и одиноким.

— Сэки-кун, ты, похоже, поторопился, да?

— Ага… Всё испортил, чёрт. Садись.

— Ладно.

Я присел на одну из больших шин, которые, видимо, используют на тренировках.

Постепенно Сэки-кун разговорился.

— …Вообще, я просто хотел расспросить про планы на рождественскую вечеринку, понимаешь? Знал, что она идёт с Асанаги, и подумал, может, получится к ним присоединиться. Но когда Амами-сан уставилась на меня и наклонила голову, у меня вырвалось: «Пойдёшь со мной на вечеринку?» — настоящие чувства взяли верх. Пока я понял, что сказал, всё уже… развалилось.

Поддавшись порыву, он признался ей в чувствах.

И, разумеется, получил отказ.

…Я его понимаю, правда. Но он точно поторопился.

В ответ на признание Сэки-куна, Амами-сан вежливо поклонилась и отказала. Он был к этому готов, но услышать «извини» было настолько тяжело, что Сэки-кун дальше почти ничего не помнил.

— Маэхара, что там ребята в классе про меня говорят? Они ведь подслушивали, да?

— Похоже на то. Они кричали на весь коридор, но я ничего не понял. Они будто на языке инопланетян говорили.

— Ха-ха. Так скрытно подколол. Язык у тебя острый, оказывается.

— Не все тихони добрые, знаешь ли. Мы просто много думаем, потому и молчим.

— Справедливо. Но мне это не противно.

— Да? А вот ты мне, если честно, не особо нравишься.

— Ой и прямолинейный ты… Ну да ладно.

Несмотря на ошеломление, его лицо постепенно посветлело.

Это всего лишь наш второй разговор, но, возможно, дело в его расслабленной манере: он легко воспринимает шутки, с ним просто общаться.

— Сэки-кун, эм…

— А?

— Ты получил отказ от Амами-сан… Что теперь собираешься делать?

— Что собираюсь?.. Без понятия, если честно. Обычно я бы просто забил и переключился на кого-то другого, но…

— Нелегко вот так просто отпустить, да?

— Ты тоже так думаешь? Вот именно… Ну, блин, это же Амами-сан, чувак. Я серьёзно — у меня башню сносит от неё. Легко сказать «забудь», а вот сделать — совсем другое дело. Я всё ещё по уши влюблён, и, наверное, буду вариться в этом ещё долго. Даже если попытаюсь забыть, одноклассники всё равно не дадут — будут постоянно подкалывать.

— Скорее всего. Как те, кто одно и то же повторяет до бесконечности — даже не смешно, а раздражает.

— Точно. Пока я просто делаю вид, что не замечаю… Хотя, стоп, а зачем я вообще с ними общаюсь?

Разговор идёт на удивление легко — мы подхватываем реплики друг друга без заминок. Тема, конечно, в основном сводится к тому, чтобы поныть на одноклассников, так что ничего благородного… Но раз уж они сами его обсуждают — это справедливо.

Начав с Амами-сан, мы перешли к жалобам на ребят из класса, потом скатились к манге и мобильным играм, в которые иногда играем. Мы болтали друг о друге, пока не прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеденного перерыва.

— Эх, возвращаться в класс тяжеловато… Но благодаря тебе стало чуть легче. Спасибо, чувак.

— Обращайся. Вообще, это первый раз, когда я так долго с кем-то разговариваю, кроме Уми. Надеюсь, получилось нормально.

— Уми? Маэхара, ты, значит, обычно зовёшь Асанаги по имени?

— А… Прости, вырвалось.

— Да ладно, не парься. Я и так понял после фестиваля. Вы ведь недавно начали встречаться, да? Тогда ничего странного.

— …Эм, ну, на самом деле, мы пока не встречаемся.

— Чего? Ты серьёзно?

— Всё немного… сложно.

Я коротко объяснил ему, что сейчас происходит между мной и Уми, но с условием, что он никому не расскажет.

— Понял… Ну, я в любви полный ноль, так что не буду умничать, но делайте, как считаете нужным… Только советую поторопиться. Асанаги в последнее время снова становится популярной.

— А?

Вот это новость.

— Правда?

— Ага. Она как будто помягчела, и вообще стала симпатичнее. Парни из других классов полушутя интересовались, не познакомлю ли. Я с ней особо не общаюсь, так что отказал.

— П-понятно…

Если сравнить Уми до того, как мы сблизились, и сейчас — она и правда стала чаще улыбаться в классе. Я-то уже успел успокоиться, что никто ей в последнее время не признавался, но всё равно… Наверное, она не увлечётся каким-то случайным парнем. Хотя… мысль эта меня немного гложет.

— В любом случае, смотри в оба. А то кто-нибудь её у тебя уведёт. Это тебе совет от лучшего другана.

— Спасибо за предупреждение… Подожди, что? Сэки-кун, ты ведь только что сказал…

— А? А, ты про «другана»? Ну, раз уж мы нормально пообщались, да и в одном классе — почему бы и нет? Если ты, конечно, не против.

— Да нет, не против… Просто мы пока не так много общались. Уверен, что можно так быстро довериться?

— А почему бы и нет? Ты всё усложняешь, Маэхара. Друзья — это просто когда с человеком приятно, хочется поболтать или потусить. Всё.

— Наверное, ты прав…

Может, и правда так.

Вспоминая, как это было с Уми — всё ведь началось с того, что мне просто захотелось узнать о ней больше, снова пообщаться. Что бы там дальше ни было — дружба, отношения — всё начинается с простого: с желания быть рядом.

— …Ладно. В таком случае, Сэки-кун, с этого момента мы друзья.

— Отлично. Рад знакомству, Маки.

— Ага. Взаимно, эм… Но…зо…му…

— Нормально. Так и зови.

Мы снова пожали друг другу руки и стали друзьями.

Член бейсбольного клуба и одиночка из клуба «уходящих домой», душа компании и тихоня из тени.

Мы совершенно разные — и по характеру, и по образу жизни, но при этом можем вот так спокойно говорить и понимать друг друга. Раньше я избегал его, полагаясь на собственные догадки, а когда он впервые заговорил со мной, подумал: «Вот заноза». Но теперь… Теперь мне даже приятно, что мы подружились.

— Ну что, скоро урок. Пора обратно?

— Ага. Только сразу скажу… помочь сблизиться с Амами-сан я не смогу.

— Спокойно, я понял. Сегодня я с треском облажался, но я упрямый — ещё поборюсь. Знаешь же, в бейсболе всё решается в нижней девятой с двумя аутами, да?

— Может, но я уже вижу, как зрители расходятся — игра-то кончена.

— Ага, те самые, что уходят уже на восьмом иннинге, если счёт не в их пользу. А потом пропускают камбэк.

— Ха… Яростно болеть за тебя я не смогу, но удачи.

Вот так, как когда-то с Уми, теперь я завёл ещё одного друга. Конечно, толчком к этому послужила Уми, но раз уж я довёл дело до конца — половина заслуги моя.

Сначала была Уми, потом Амами-сан и Нитта-сан, а теперь и Нозому… Декабрь оказался месяцем перемен. Но, тем не менее, сейчас я чувствую себя по-настоящему счастливым.

…А, кстати. С Нозому я разобрался, но как же вторая сторона этой истории, Амами-сан?

Когда мы с Нозому вернулись в класс перед концом перемены, Амами-сан уже спокойно болтала с Ниттой-сан и остальными, как ни в чём не бывало. Вроде бы всё было нормально. Тем не менее что-то меня немного беспокоило.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— М? Да нет, вроде ничего особенного. Просто немного проговорилась… ням-ням, м-м-м, вкусно.

На следующее утро, когда Уми пришла за мной, я спросил её об этом. Она доедала панкейк, который я для неё приготовил. Она уже позавтракала дома, но не смогла устоять, когда увидела, как я готовлю. Так что я пожарил ещё один — уже для себя.

— Проговорилась, да… Ладно, лезть не буду, но у Амами-сан, похоже, тоже не всё гладко?

— Ага. И у меня ведь тоже совсем недавно было не очень. Ты же видел, Маки?

— Ну да… А как сейчас?

— Сейчас? Сейчас… наверное, нет. Вернее, сейчас скорее…

— Что?

— …Ничего.

— …Хмм.

С Амами-сан всё, похоже, в порядке. Сейчас меня больше волнует Уми.

— Уми.

— Ни за что.

— Мне интересно.

— Н-ни за что!

— Ты же сама проговорилась.

— Это да, но…

— Ну?

— А?

— Панкейк вкусный?

— Ммф… Маки, дурак…

Может, и так. Но раз уж Уми всегда меня подкалывает, хоть иногда хочется отплатить той же монетой.

— …Если не хочешь говорить, я не буду настаивать. Но если это как-то связано со мной, мне бы хотелось знать.

Я не хочу думать, что как-то не так с ней себя веду. Конечно, я не идеален — и если есть что-то, что ей хотелось бы во мне изменить, я бы предпочёл знать.

— Ничего плохого… Просто Ю такая приставучая, что я уже не знала, куда деваться.

— В смысле?

— Ну… Например, как ты сегодня приготовил завтрак, или что мне было приятно, когда ты зашёл за мной, потому что тебе неудобно, когда тебя встречаю я… Такие вот вещи.

— …Хм-м-м.

Это звучит не как жалоба, а как… умилительное признание.

— Ч-чего? Ничего такого! Я не хотела говорить, просто Ю и Нина начали расспрашивать, и я… поддалась.

— Э, просто уточню — ты же не всё им рассказала? Ну, про щёку… или про бальзам?

— Ну… Прости, они сами догадались про бальзам в тот день, когда я тебе его дала… И, эм…

Похоже, она проговорилась. Щёки у Уми стали алые, как свёкла.

Даже если это был запасной, подарить парню бальзам для губ, которым она могла пользоваться сама — для Уми, наверное, жутко неловко.

— …Ну, я не против.

Теперь-то понятно, почему Амами-сан в последнее время смотрела на нас с ухмылкой.

Пока это был наш с Уми маленький секрет, я особо не чувствовал стыда, но как только об этом узнал кто-то ещё — стыд усилился.

…Пожалуй, какое-то время не буду доставать этот бальзам при других.

— И всё же кто бы мог подумать, что ты и Сэки станете друзьями… Я вас вообще представляла как людей из совершенно разных миров.

— Если уж на то пошло, мы ведь с тобой такие же… Похоже, пока не поговоришь, ничего не поймёшь.

— Ага. Но, в любом случае, это здорово. Судя по твоим словам, вы с Сэки, может, и после выпуска останетесь друзьями. А такое редко бывает — береги его.

— Обязательно.

Имя Нозому теперь соседствует в моём крошечном списке контактов с мамой, Уми и Амами-сан. Первый настоящий друг-парень. Именно поэтому я как-то особенно рад.

— Кстати, мне правда ничего не надо делать? Если чувства Сэки искренние, я бы и не против тихонько за него поболеть.

— Он сам сказал, что пока справится один, так что я тоже просто буду наблюдать со стороны. Сейчас он занят клубной деятельностью… Если и стоит что-то делать, то разве что вместе подготовиться к финальным экзаменам.

В средней школе он учился неплохо, но с началом старших классов увлёкся клубной деятельностью, и оценки резко упали — на последних промежуточных экзаменах был прямо на грани завала.

А если завалит, его ждут дополнительные занятия… которые выпадают на 24 декабря. Планы на вечеринку сразу накроются, так что он умолял меня помочь ему избежать такого расклада.

— Ха, так мы в одной лодке? Я ведь каждый раз в это время натаскиваю нашу принцессу.

— Ты про Амами-сан.

Амами-сан — гений во всём, что ей интересно: спорт, искусство — пожалуйста. А вот с учёбой и домашкой у неё беда.

Стоит Уми отвлечься, как она засыпает прямо посреди подготовки. Уми до сих пор удивляется, как она вообще сдала вступительный экзамен в нашу школу.

Если бы она направляла ту же концентрацию в учёбу, всё было бы отлично… Но человек не так прост.

— Тесты уже на следующей неделе… Может, устроим совместную учёбу перед этим?

— Вместе — это вчетвером?

— Ага. Тогда мы с тобой сможем охватить все предметы для них.

— В теории да… Но разве после вчерашнего не будет неловко?

— Если и будет — что поделаешь. Будем учиться по отдельности, а мы с тобой можем выбрать другой день.

— То есть уже решено, что я учусь с тобой, да?

— Конечно. …Ты же не отказываешься?

— Хорошо, понял.

Учиться с Уми — одной из лучших учениц в классе — уже само по себе круто, так что жаловаться грех. Хотя, конечно, есть и другие причины…

У нас с ней сильные стороны в разных предметах, так что вместе мы можем покрыть почти всё. Значит, на следующей неделе нас ждёт подготовка и совместная учёба.

— Эй… Эм, Уми?..

— М-м~?

Пока она поправляла мои взъерошенные волосы, как это теперь обычно бывает по утрам, я украдкой смотрел на неё.

…Да, Уми и правда очень милая. И дело не только во внешности.

Она обожает поесть, но при этом следит за фигурой, серьёзная, но с нами — со мной и Амами-сан — может быть немного озорной. И это замечательно.

Я счастлив, что каждое утро обо мне заботится такая девушка.

— Что такое? Чего уставился?

— Да так… просто подумал, какая же ты милая… То есть! Я не это хотел сказать!

— Тогда что, Маки-тян~?

— Н-не обращайся ко мне, как к ребёнку!

— А~ Ты сейчас такой застенчивый мальчик — ну просто прелесть!

Уми хитро улыбнулась, увидев, как я ёрзаю.

Похоже, наши отношения и дальше будут такими. Как мужчина, я чувствую себя немного жалким, но… когда мы вдвоём, может, так даже хорошо.

— Уми, слушай… насчёт выходных — у тебя планы есть?

— Выходные? То есть суббота и воскресенье? Не пятница?

Да, я именно про выходные, не про пятницу после школы.

— Ага. Эм… если ты свободна, может, сходим в кино или куда-нибудь ещё?

— То есть… это приглашение на свидание?

— Ну… вроде того. Мы же обычно только по пятницам видимся, а вот в выходные вместе почти не бываем. Вот я и подумал — может, для разнообразия…

Я собираюсь признаться ей в чувствах на Рождество. Но до этого хочу сделать то, что обычно делают близкие друзья разных полов — сходить на нормальное, настоящее свидание. Мы и раньше куда-то выбирались вместе, но именно в выходные — ещё ни разу.

— Хм… Хм, хм…

Однако как только я предложил, Уми стала выглядеть разочарованно.

— Что, у тебя уже есть планы с Амами-сан?

— Ага, с Ю и Ниной. Мы собираемся выбирать наряды и аксессуары к вечеринке. Во время экзаменов будет не до этого, а в последний момент бежать тоже не хочется.

— А… ну да, логично.

Они ведь заранее знали про рождественскую вечеринку, так что наверняка запланировали это уже давно. Если бы я сказал раньше, может, получилось бы что-то изменить… В следующий раз надо думать наперёд, а не действовать спонтанно.

— Понял… Значит, в другой раз… Уми?

— Ой, извини. Нужно позвонить — я отойду.

Но после моего приглашения Уми вышла из комнаты и сразу же начала кому-то звонить.

Примерно через три минуты она вернулась с радостным выражением лица.

— Хе-хе, всё улажено, я могу пойти. На свидание.

— А? Серьёзно?

— Ага. Я сказала, что Маки пригласил меня на свидание, и Ю сразу велела отдать приоритет тебе. Позже она объяснит всё Нине.

Выбрать наряд для вечеринки ведь тоже важно… Интересно, у них получится всё успеть?

— Ну, если у тебя освободилось время — я рад… Значит, суббота подходит?

— Угу. Но раз уж мы идём на свидание в субботу, тогда в пятницу после школы ты кое-куда со мной пойдёшь.

— Без проблем… Но зачем?

— Ну, если ты идёшь на свидание, тебе же нужна подходящая одежда, верно?

— …А?

— А?

Уми посмотрела на меня как на полного дурака. Ну… я ведь планировал просто немного привести себя в порядок…

— Подожди, ты что, хотел обойтись тем, что уже есть?

— …А это плохо?

— Да.

— Н-но ведь удобно!

— Нет.

— …Ладно.

Вот так и определились мои планы на пятницу. Осталось только поговорить с мамой насчёт денег.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Так, день за днём, пролетела неделя, и вот наступила обещанная пятница.

В этот раз мы с Уми не зависаем у меня дома, как обычно, а сразу едем на поезде до ближайшего торгового центра. Последний раз мы были тут, наверное, месяц или два назад. Тогда мы заглянули в магазин аниме-товаров, ели картошку фри в бургерной, дурачились в игровом зале… Всё это до сих пор ярко в памяти.

Кстати, именно тогда я выдал пару реплик, которые поддели Амами-сан и Нитту-сан. Сейчас, оглядываясь назад, хочется провалиться под землю от стыда. Но именно с того момента мы с Уми сильно сблизились, так что, возможно, эти моменты неловкости того стоили.

Тогда же Уми впервые ласково погладила меня по голове.

И вот мы снова здесь, в месте, полном воспоминаний… Только сегодня мы не вдвоём.

С нами Амами-сан — её светлые волосы сияли на фоне толпы, пока она насвистывала себе под нос.

— Прости, Амами-сан. Из-за меня тебе пришлось изменить планы.

— Да ну, не переживай! Это ведь твоё первое свидание, так что ты должен насладиться моментом по полной. Хи-хи, интересно, в какую одежду мы сегодня тебя нарядим?

— …Только полегче.

Кроме Уми, с выбором наряда мне помогает и Амами-сан. Изначально мы планировали пойти в другой день, но поменяли планы. Решение было за Уми — это не инициатива Амами-сан.

— Сначала заглянем в секонд-хенд, он сразу за воротами. Смотрите, не потеряйтесь в толпе — особенно ты, Маки.

— Да всё нормально… Хотя с такой толпой… может, и правда потеряюсь.

Возможно, дело в том, что сейчас конец года. На платформе сегодня теснее обычного — корпоративы, личные встречи, предновогодняя и рождественская суета. За окном поезда уже начали мелькать рождественские огни, и город казался совсем другим.

— Ух… Я вроде как привыкла к толпе, но сегодня даже мне тяжело… Ой, ай?!

Поднимаясь по лестнице к выходу, Амами-сан, идущая позади, вдруг потеряла равновесие — наверное, её кто-то толкнул.

Платформа на этой станции довольно широкая, но лестницы и эскалаторы — узкие. Как только начинается наплыв людей, места становится мало. Стоит не угадать с ритмом — и моментально застрянешь.

— Амами-сан, ты в порядке?

— Ага. Прости.

Она сразу же сжала мою руку, которую я инстинктивно протянул, чтобы удержать её от падения.

Её ладонь оказалась меньше, чем я ожидал… Хотя, это если сравнивать с Уми. У меня ведь редко бывает возможность держать девушку за руку.

— Хм, у Маки-куна на удивление ладонь такая… грубоватая. Как у настоящего мужчины.

— Да? Наверное, это из-за домашних дел и мозолей от геймпада. В сравнении со спортсменами — так, ерунда.

Мужская рука, да… Это скорее про Нозому. Когда мы с ним пожали руки, его широкая ладонь — натренированная постоянными бросками и ударами битой — была словно покрыта каменной коркой мозолей.

Мы с Амами-сан крепко держались за руки, чтобы не потеряться в толпе, и вскоре догнали Уми, которая шла немного впереди.

— Ну вот, только сказала, а вы уже…

— Эхе-хе, прости, Уми.

— Ну, по крайней мере хорошо, что ты не упала и не ушиблась… Но, Ю, уже не опасно, может, хватит?

— А?

— Ну… руки.

— Руки? …Ой!

Я и не заметил — просто выдохнул с облегчением, что выбрались из толпы. Но Амами-сан всё ещё держала меня за руку.

Уми пристально посмотрела на меня.

…Чёрт, я облажался.

— Извини, Маки-кун. Совсем забыла.

— Нет, это моя вина… Эм, извини, Уми.

— Не нужно так извиняться. Я не злюсь.

Уми, наверное, тоже видела, как Амами-сан чуть не упала. Но даже так, ей вряд ли приятно, что я держу за руку другую девушку.

Я бы хотел извиниться как следует… но это может задеть саму Амами-сан.

Так что… что делать?

У парня вроде меня, без опыта, не так много вариантов.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда мы втроём прошли через турникеты и направились в первый магазин, я незаметно приблизился к Уми и невзначай коснулся её пальцев.

— …Что?

— Эм… Просто… не хочу тебя потерять, вот и…

— …Ладно, не возражаю.

— Спасибо, Уми… И, эм, извини ещё раз за то, что было. Я и правда был бестактен.

— …Дурак.

С этими словами Уми взяла меня за руку и тут же прижалась ко мне, обвивая мою руку своей.

— Э-э, Уми-сан?

— З-Заткнись.

Я-то всего лишь хотел незаметно взяться за руку, а в итоге… Вокруг столько людей, да ещё и Амами-сан ухмыляется у нас за спиной — не могу расслабиться совсем.

— Ой, Уми и Маки-кун так сияют, что на них и смотреть-то невозможно~ Кажется, я сейчас потеряюсь где-нибудь~

— Ю, может, просто повиснешь на моей сумке? Так я хоть почувствую, если ты отстанешь.

— Быть брелком как-то обидно, знаешь ли? Хотя… в этом что-то есть. Эть!

— Уф… Не надо всем телом наваливаться… Ладно, всё, я больше не злюсь. Смотри, магазин скоро закроется — двигаем.

Она отпустила мою руку… точнее, больше не обвивала её. Но ладонь всё равно не отпускала — так мы и пошли.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Уми вела меня в винтажный магазин, в который они иногда заглядывают с Амами-сан. Магазин расположен на первом этаже одного из многоквартирных зданий, торгуют тут, похоже, одеждой и аксессуарами зарубежных брендов — место явно не из тех, куда я пошёл бы сам.

Как только мы вошли, в нос ударил запах старого шкафа — нафталин вперемешку со старым деревом. Атмосфера совсем не в моём вкусе, но в этом аромате есть что-то приятное, особенное.

— Для начала подберём что-нибудь на верхнюю часть тела… Кстати, Маки, какой у тебя сегодня бюджет?

— Ну… вот столько, — я показал два пальца, уклончиво ответив.

У меня в кошельке 20 000 иен. Для школьника без подработки — это серьёзные деньги. Но когда я рассказал маме про свидание и шопинг с Уми, она тут же вручила мне две купюры по десять тысяч. Похоже, её прямо-таки радует, что её сын, который ничего не смыслит в моде, наконец-то проявил интерес к внешнему виду.

Так что в недорогом магазине можно собрать полноценный комплект — с головы до ног. Уми, похоже, думает о том же.

Как только мы зашли внутрь, обе с головой ушли в поиски одежды.

— Эй, Уми, смотри! Как тебе? Маки-кун же парень, ему такое должно понравиться, да?

— Хм, милитари-куртка… Беспроигрышный выбор, но Маки ниже среднего по росту — в такой он будет выглядеть по-детски. Видишь, слишком мешковато.

— Серьёзно? А по-моему, наоборот, мило… Эй, Маки-кун, примерь это. Ну как? Неплохо ведь?

— Ну, как сказать…

Я был как кукла для переодеваний.

Уми в последнее время немного обучала меня основам моды, но я до сих пор плохо разбираюсь в общепринятых модных тенденциях. Так что пусть они отсортируют, а я выберу то, что мне действительно подойдёт.

Продавщица всё время бросает в мою сторону тёплые взгляды — кажется, она нас не совсем правильно поняла.

…Теперь она ещё и улыбается, показывая мне палец вверх. И что это должно значить?

— Хм, давай верх позже подберём. Сейчас глянем, что под неё… Маки, держи. Примерь вот это.

— А, ладно.

Мы выбрали три варианта верхней одежды и теперь перешли к полкам с вещами, которые можно надеть под них.

Всё равно ведь под курткой ничего видно не будет… Хотя нет, если так скажу, точно получу нагоняй.

— О, Уми, а как насчёт аксессуаров? Например, шарф?

— У него уже есть — тот, что я ему подарила. Маки, завтра свой старый не надевай — он слишком потрёпанный.

— Но он ведь ещё целый…

— Нет.

— Есть.

Шарф, который на мне сейчас — тоже подарок от Уми. Тёмно-серый в клетку с красной полоской. Он не совсем подходит к школьной форме, но качественный и тёплый, так что стал моим фаворитом. А ещё, когда уткнёшься в него носом, чувствуется лёгкий аромат Уми — как будто она всегда рядом.

…Разумеется, никому я об этом не говорю.

Девочки продолжали подбирать одежду, пока магазин не начал закрываться. В итоге они остановились на вариантах, которые сочли самыми удачными.

Я вышел из примерочной и немного повертелся, чтобы они могли получше разглядеть.

— …Ну как вам?

— Да, неплохо. Учитывая, сколько у нас было времени.

— Вообще супер! Тебе так идёт, прямо милашка! Мы с Уми просто молодцы!

Брендовая куртка по скидке, плотная фланелевая рубашка и ещё пара вещей — всё вместе чуть меньше 10 000 иен.

Моё мнение? Если не считать лицо, то подобранное ими делает меня вполне сносным. Да и тепло, что особенно приятно.

Я правда благодарен Уми, что она подошла к делу серьёзно. И Амами-сан, конечно, тоже.

— Спасибо тебе, Уми.

— Не за что. Ох, у тебя снова шарф перекосился.

— А? Правда?

— Ага. Вот ведь, стоит отвернуться — и ты уже растрёпанный… Вот, поправила.

Как только мы вышли на улицу, Уми тут же аккуратно поправила мне шарф, завязав его как надо. Я-то думал — просто обернул вокруг шеи и всё, а оказывается, тут целая наука.

Собственный опыт заставляет особенно остро осознать: выбирать одежду — это дело непростое. Все делают это будто бы без усилий, а для меня — целый квест. Впечатляет.

— М-м… Уми и Маки-кун как молодожёны. Эй, вы правда-правда ещё не встречаетесь?

— Ну… у нас там всякое происходит…

— Да, эм…

— Ага, поняла. Ну тогда, когда вы официально станете парой, сразу сообщите мне, ладно? Я хочу быть первой, кто вас поздравит. Обещаете?

Раз уж Амами-сан так сказала — сделаю всё, чтобы всё пошло по плану.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Мы вернулись в здание у станции, где докупили обувь, брюки и остальное — уже в обычном ТЦ. И вот тут, наконец, можно чуть-чуть передохнуть.

— Уф, ноги отваливаются…

Под предлогом похода в туалет я ненадолго отделился от девочек. Я тяжело вздохнул, стоя в одиночестве.

Взглянув в телефон, я увидел, что сейчас чуть позже семи вечера. Мы пришли сюда около пяти, так что получается уже два часа, как бродим по магазинам, выбирая для меня одежду.

Иногда я тоже хожу за покупками, но обычно — взял, что нужно, и ушёл. А вот чтобы потратить на это столько времени — такое впервые.

Я устал, просто выполняя их указания, а ведь Уми и Амами-сан, которые всё это время носились ради меня, до сих пор полны энергии. Они уже обсуждали, где мы поужинаем, уткнувшись в свои телефоны.

Лично я бы предпочёл спокойно поужинать дома… Но сегодня они ради меня так старались — надо поднапрячься и выдержать ещё немного.

И не только сегодня — ведь главное событие будет завтра.

И тут пришло сообщение от Уми.

[Асанаги]: «Йо».

[Маэхара]: «Йо».

[Асанаги]: «Маки, ты ещё жив?»

[Маэхара]: «Еле-еле».

[Асанаги]: «Правда? Мы уже выбрали, где ужинать, так что поторапливайся».

[Асанаги]: «Сегодня оторвёмся по полной. Безлимитное барбекю».

[Маэхара]: «Принято».

[Асанаги]: «Ах да…»

[Асанаги]: «Спасибо, Маки».

[Маэхара]: «За что?»

[Асанаги]: «Что терпишь наши с Ю капризы».

[Маэхара]: «Всё нормально».

[Маэхара]: «Мне приятно видеть, как вы веселитесь».

[Асанаги]: «А… Ну, тогда ладно».

[Асанаги]: «Эй, Маки».

[Маэхара]: «Что ещё?»

[Асанаги]: «Насчёт завтра. Жди с нетерпением».

[Асанаги]: «Я выложусь по полной, чтобы быть супермилой».

Значит, вместо привычных толстовки и кроссовок, она будет в наряде, предназначенном для нашего свидания.

Уми, которая и без того выглядит мило, придёт на свидание, приложив усилия.

Одна только мысль об этом поднимает мне настроение.

Да уж, как ни крути — она точно будет невероятно очаровательной.

— …Ладно. Раз уж я полон энергии, составлю им компанию ещё немного.

Я ответил Уми: «Жду с нетерпением», и вышел из кабинки, направляясь обратно к двум ждущим меня девушкам.

Я вымыл руки, тщательно вытерев их слегка влажным платком, привёл в порядок чёлку и волосы — и выбежал из туалета…

…Только чтобы тут же застынуть на месте.

— Ох, простите…

— Ах…

Прямо у входа я столкнулся с человеком, входящим в туалет.

От удара из его рук полетели бумаги, рассыпаясь по полу.

…Чёрт, я влип. У меня есть дурная привычка — задумываться и терять бдительность, особенно когда размышляю о чём-то приятном. Например, о том, в чём завтра придёт Уми, или о том, что нас ждёт на ужин. Надо быть внимательнее.

— И-извините! Я спешил… Сейчас всё подберу!

— Ой, нет, не беспокойся. Я тоже шёл, не глядя…

В тот момент, когда мы одновременно потянулись за одной из рассыпавшихся бумаг, мужчина замер.

— Погоди-ка… Маки?

— А?

Услышав своё имя, я поднял голову…

— Отец?..

Передо мной стоял человек, которого я не мог бы забыть ни за что.

— Давно не виделись, Маки.

Это мой отец — Маэхара Ицуки.

С той же тёплой улыбкой и большой ладонью, которой он когда-то гладил меня по голове. Он стоял прямо передо мной — такой же, как и в тот день, когда исчез из моей жизни.

Отец предстал передо мной в хорошо знакомом деловом костюме, который я столько раз видел в детстве. Конечно, цвет и узор галстука другие, но манера одеваться — точно такая же, как раньше.

Аккуратно уложенные волосы.

И знакомый лёгкий аромат его любимого парфюма.

Прошёл уже год, а он всё тот же — мой папа, каким я его знал.

— Вот так встреча. Не думал, что увижу тебя здесь… Мы ведь в последний раз пересекались перед летними каникулами, верно?

— Ага. Тогда стояла жуткая жара, а теперь, наоборот, кутаемся по уши — зима уже пришла.

— Прости, что так редко вижусь с тобой. После того раза на работе снова начался аврал.

— Сегодня тоже по делам?

— Ну да. Это место связано с моим следующим проектом… Я возвращаюсь после осмотра. Точнее, обратно в офис — дел ещё полно.

Судя по бегло прочитанным бумагам становится ясно — здание этой станции через несколько лет ждёт реконструкция, и в проекте как-то участвует папа.

Он работает в крупной строительной фирме, ведёт большие проекты — как для частных компаний, так и для государства.

— Звучит тяжело. Ты сам как, здоров?

— Не волнуйся. Регулярно проверяюсь и до сих пор уверен в своей форме.

С этими словами он улыбнулся мне. Папе сейчас за сорок, но его тело, натренированное в годы студенческого регби, до сих пор в отличной форме — он высокий, широкоплечий, крепкий.

Выглядит так, что не скажешь, будто у него сын-старшеклассник.

Я, по идее, его сын… но пошёл в маму. Однажды тётя как-то сказала мне: «У тебя глаза, как у отца», но я до сих пор уверен, что это была либо лесть, либо ошибка.

— Кстати, а ты чего тут делаешь… А, точно, гуляешь, да? Ты же уже старшеклассник, Маки. Логично, что выбираешься куда-то.

— Эм, нет, я… за покупками. Видишь, кроссовки совсем развалились.

— А, понял. Ну… а друзья есть? Завёл?

— Ну… всё так же, как и в прошлый раз.

Ответ вырвался сам собой. На самом деле — есть же Уми, Амами-сан, и в последнее время в школе я даже стал нормально общаться с Нозому. Отношения с людьми у меня сильно изменились с тех пор.

…Но я этого не сказал. Почему-то не смог.

— Понятно… Прости, если задал странный вопрос.

— Всё нормально. Я, как всегда, стараюсь. Кстати, тебе точно можно так стоять и болтать со мной? Я, конечно, рад, что мы пересеклись после такого долгого перерыва… но тебе ведь, наверное, пора в офис?

— О, точно. Я ведь даже в туалет ещё не сходил.

Не то чтобы я не хотел говорить с папой… но Уми и Амами-сан всё ещё ждут меня, и лучше поскорее закончить, чтобы не было проблем. По условиям развода мы должны встречаться раз в месяц-два до моего выпуска из школы, так что мы с ним ещё увидимся.

[Асанаги]: «Маки, ты где?»

[Амами]: «Маки-кун, мя-я-ясо!»

Я бросил взгляд на телефон и увидел сообщения, подгоняющие меня.

Ладно. Пусть встреча с отцом была короткой, но сейчас приоритет — девочкам. Тем более, похоже, отца тоже кто-то ждёт.

— …Директор Маэхара, эм…

— Минато, я же просил подождать.

— Простите. Я ждала, но вы задержались дольше обычного, и я услышала голоса…

Обратилась к нему женщина в сером костюме — судя по тому, что она назвала его директором, она его подчинённая. Выглядит строго, глаза проницательные, и внешность — запоминающаяся.

— Пап, это кто? И, кстати, поздравляю с новым повышением.

— Спасибо. Зарплата та же, а работы вдвое больше. Видимо, только я такой идиот, что согласился. Это моя подчинённая, Минато. Минато, это мой сын, Маки.

— Сын директора… Приятно познакомиться. Минато Кёка.

— Эм… Я Маэхара Маки. Мне тоже приятно…

На её визитке написано «Руководитель отдела» — значит, она, вероятно, очень толковая. Лет двадцать восемь, не больше? Насколько я знаю, добиться такой должности в крупной компании в её возрасте — непросто.

— Ладно, похоже, вы заняты, так что я пойду. Пап, до встречи.

— Да, увидимся.

— …

Попрощавшись с отцом и Минато-сан, которая вежливо склонила голову, я быстро ушёл в сторону, где меня ждали Уми и Амами-сан.

Я говорил с отцом всего-то несколько минут, но для тех, кто ждёт — это может показаться долгим.

Первая меня заметила Уми, с надутыми щёчками.

— Маки, ты чего так долго? Заблудился?

— Ну… типа того.

Я колебался и не знал, стоит ли рассказывать ей про встречу с отцом, но решил этого не делать — на это уйдёт слишком много времени, да и Амами-сан рядом.

Я уже измотан шопингом и голоден, не хочется тратить остатки энергии на лишние разговоры.

— Прости, Уми. Заставил волноваться.

— Да нет, просто подумала, что ты задержался немного. Главное — хорошо, что не пришлось объявлять тебя потерявшимся по громкоговорителю, ага? «Потерялся первогодка школы Дзёто, Маэхара Маки-кун~».

— Это было бы по-настоящему страшно.

Старшекласснику такое пережить — унижение на всю жизнь. Если бы это услышал папа… или Минато-сан, которые, скорее всего, всё ещё в здании — я бы сквозь землю провалился.

— Эй, Маки-кун! До твоего возвращения Уми очень волновалась — ай!

— Ю~? Довольно болтать, пора уже идти~

— Ммф~! М-м-мф~!

— Ладно, Маки, тоже… Пошли.

— Ага.

Я взял Уми за протянутую руку, и мы втроём отправились к нашей последней остановке — в ресторан с безлимитным барбекю.

— …Эй, Уми.

— М? Что?

— …Да ничего, просто подумал, что ты очень милая.

— Сейчас как врежу, болван.

— Шучу-шучу! Прости!

Нас ждёт ещё долгий путь — однажды я должен буду рассказать Уми про отца.

Не то что бы я что-то скрывал… но какое-то неприятное чувство.

Уми, Амами-сан, Нозому. И отец.

Я мысленно произнёс это, пока в моей голове мелькали их лица.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

В прошлый Сочельник…

Моя мама, Маэхара Масаки, и мой отец, Маэхара Ицуки, развелись.

Точная причина мне неизвестна. Я хотел спросить не раз, но… тяжело поднимать такую тему, зная, что чувствует мама.

После развода я осторожно намекнул на это отцу, но он сказал лишь: «Это моя вина». Я больше не стал копать и решил отпустить прошлое.

Из-за его работы мы часто переезжали, и мне никогда не удавалось нормально прижиться в школе. Но дома всё было иначе — мама всегда была рядом, а папа, даже если и приходил поздно, обязательно находил время побыть со мной.

Пусть у меня не было друзей, но был дом, куда я мог вернуться.

Пусть я не очень любил школу, но зато я любил свой дом.

А потом — после того как отца повысили, и работы стало ещё больше, — что-то между ним и мамой стало постепенно меняться…

— …ки, Маки.

— …

— Эй!

— Ай!

Лёгкий щелчок по лбу возвратил меня в реальность.

После неожиданной встречи с отцом в конце года я погрузился в воспоминания — совсем выпал из реальности. Совсем забыл, что сейчас я с Уми и Амами-сан.

— Слушай, Маки… Я уже не знаю в который раз спрашиваю, что ты хочешь заказать, а ты только «угу» да «ага», как зомби… Маки, если ты один — ладно, но при других витать в облаках как-то невежливо.

— Прости… Наверное, просто устал от всей этой беготни по магазинам.

Сейчас мы втроём сидим в ресторане с безлимитным барбекю.

Заказ по меню, два часа без ограничений, плюс салат-бар, напитки, мороженое — всего 2000 иен на человека. За такие условия — настоящая находка.

— Маки-кун, ты точно в порядке? Если тебе плохо, не стоит себя заставлять.

— Да нет, я в норме. Просто немного задумался… Но аппетит никуда не делся. Эм, тогда… возьму «толстую говяжью вырезку».

— Отличный выбор. А я возьму «верхнюю диафрагму». Ю?

— Эхе-хе, «рёбрышки на косточке», конечно же! Давайте ещё сосисок, жареные морепродукты и рис!

Да, встреча с отцом немного выбила меня из колеи… Но я уже не тот одинокий мальчик, каким он, может, меня запомнил.

— Эй, Ю, ты уже притащила мороженое? Тут, конечно, всё по системе «ешь, сколько хочешь», но это не перебор?

— А ты сама, Уми, смешиваешь колу с лимонадом, как ребёнок. Если будешь пить много газировки, у тебя живот раздуется. У меня-то для мороженого отдельный желудок! Правда ведь, Маки-кун?

— Эм… вы обе хороши…

— Э~? Правда~? Уми, он тебя сейчас подколол.

— Нет, если уж на то пошло, то это Ю ведёт себя как ребёнок. Я всего лишь один стакан взяла.

— Как бы там ни было, Уми, Амами-сан, вам нужно есть больше овощей…

Этот год точно оставит хорошие воспоминания. Уми, Амами-сан…

А то, что было в прошлом — можно отпустить. Лучше смотреть вперёд.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Наступил следующий день — долгожданная суббота, день нашего свидания.

За окном по-прежнему холодно, и, будь это обычный выходной, я бы с удовольствием поспал до полудня… Но только не сегодня.

— Встречаемся в 11:00 у той же станции, что и вчера… верно?

Я ещё раз перепроверил план, который вчера прокручивал в голове десятки раз — на всякий случай.

Сейчас ещё рано, до встречи полно времени. А если ещё учесть время на дорогу… Можно было бы спокойно остаться лежать в постели.

Но это ведь моё первое настоящее свидание с Уми, и спокойно сидеть просто не получается.

Раз уж без дела всё равно не усидеть, я быстро позавтракал и переоделся в вещи, которые мы купили вчера.

— …Ну, вроде нормально.

Я посмотрел на себя в зеркало. Не уверен, что мне идёт, но по сравнению с моим обычным чёрным — прогресс огромный.

Наверное, в будущем таких случаев будет много, так что стоит хоть немного вникнуть в моду. Ради Уми — чтобы ей не было за меня неловко.

Хотя с деньгами, конечно, туго. Мама сказала: «Раз это и для Уми-тян — я дам столько, сколько нужно», но мы живём вдвоём, и я не хочу тратить последнее из семейного бюджета.

Может, устроиться на подработку? Многие старшеклассники работают — в этом нет ничего необычного. Но справлюсь ли я?.. Хотя выбора нет — через пару лет придётся выходить во взрослую жизнь.

А ещё… если смотреть в будущее с Уми…

Ох, лучше не загоняться так далеко. Если начну фантазировать, то не остановлюсь. На этом и закончим.

Для сегодняшнего свидания я с благодарностью приму щедрость мамы.

Вдобавок к деньгам на одежду, которые она дала вчера, она всучила мне ещё десять тысяч иен — на всякий случай. Мы же делим счёт пополам, так что если не буду транжирить, должно хватить.

Я оделся, всё необходимое положил в сумку.

— Ладно, осталось только привести себя в порядок…

Я взял немного воска для волос и пытался уложить их так, как учила Уми. Но это оказалось довольно сложно.

Я ведь собираюсь на свидание с одной из самых красивых девушек в классе.

Стою перед зеркалом, копаюсь с чёлкой уже минут десять… Летний я бы в такое ни за что не поверил.

— …Не совсем как у Уми вышло… Но если начну переделывать, только испорчу…

Пока я возился со своими волосами, раздался звонок в домофон. Кто бы это мог быть в такое время?..

Если подумать, сейчас может прийти только один человек.

— …Привет.

— Уми.

— …Холодно. Я была бы очень признательна, если бы ты пустил меня побыстрее.

— А, да. Заходи.

Мы ведь собирались встретиться, но и так нормально — заодно спрошу, как с укладкой вышло.

— …О.

Однако в тот момент, когда Уми переступила порог, все мои мысли мгновенно улетучились.

Она… потрясающая.

Я до сих пор почти ничего не понимаю в моде — не могу сказать что-то про цвет, фасон или стиль. Но это первое, что пришло мне в голову.

Казалось бы, я должен был уже привыкнуть к её красоте, но в такие моменты я просто не могу отвести взгляд.

— Эй, ты чего завис? Давай, поздоровайся. Доброе утро, Маки.

— А… Эм, да. Доброе утро, Уми.

— Вот и хорошо. Ну всё, я вхожу… Фух, у тебя так тепло, Маки~ Кофе или чай?

— Тогда чай… Стой, я сам.

— Не-не, сегодня моя очередь. Садись на диван и жди — ну давай же!

Как у себя дома, Уми уверенно направилась в гостиную и начала готовить напитки. Она уже знает, где у нас что лежит — чашки, сахар, чай, кофе — мы же последнее время часто делали это вместе.

— С сахаром и молоком?

— Сегодня — без. Хочу немного взбодриться.

— Поняла. Я тогда тоже без.

Я невольно засмотрелся на профиль Уми, пока она возилась с кружками. Кажется, на ней совсем немного макияжа. Щёки светлые и гладкие, губы блестят от глянцевого блеска. Брови, ресницы — я не уверен, но наверняка она их аккуратно оформила.

Из украшений только одна заколка в волосах. Ни серёжек, ни ожерелья — и всё равно от неё исходит сияние.

Говорят, макияж может полностью изменить атмосферу девушки — и, похоже, я впервые вижу это вживую.

Мама, конечно, тоже красится, но… тут без комментариев.

— Вот, держи. Можно присесть рядом?

— …Пожалуйста.

— Угу.

Уми плавно опустилась рядом со мной на диван.

Лёгкий аромат духов — не такой, как обычно, но очень приятный — доносился от неё.

— Маки, ты ведь сейчас смотрел на мои ноги… ну, на бёдра, да?

— …Н-нет, я просто подумал, что тебе, наверное, холодно.

Я колебался, не зная, куда деть взгляд. Юбка у неё сегодня короткая, и она даже не в колготках — голые ноги.

Я же парень, в конце концов. Глаза сами собой туда скользнули… тем более это Уми.

— Да, на самом деле холодно. Честно, по пути я немного пожалела об этом.

— Тогда не стоило себя так мучить.

— Может и так. Но сегодня особенный день… Я хотела, чтобы ты увидел меня красивой. Ты же мой… самый близкий друг-парень.

Уми мягко положила ладонь на мою.

Мы часто держимся за руки, но сегодня это ощущается иначе. Гораздо смущающе. Я даже в глаза ей смотреть не могу.

— Ну… твои старания прошли точно не зря.

— Правда? Ты бы знал, как я вечером и сегодня утром мучалась с выбором. Хотела, чтобы образ подходил к одежде, которую мы тебе вчера выбрали — не слишком просто, но и не слишком броско.

— …А, точно.

Я-то просто надел то, что мы купили вчера. Даже думать не пришлось.

А вот Уми пришлось выбирать из кучи вариантов. Подстраиваться под меня — вроде бы перебор, но это в её стиле. Такая вот Асанаги Уми.

— То есть… ты пришла ко мне домой, а не ждала на месте встречи, потому что…

— Ага. Может, это и глупо, но я правда хотела, чтобы ты увидел меня как можно скорее.

По её наряду это и так было понятно с первого взгляда. Даже я, полный профан в моде, понимаю, насколько она сейчас милая.

— Эй, Маки… А что ты думаешь обо мне? Как я выгляжу?

— Думаю… Эм…

— По твоей реакции я вроде и так поняла, но хочу услышать вслух… Типа «тебе идёт».

Тогда я был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать. Но я хочу сказать это прямо. Сказать сразу, не откладывая, — наверное, куда важнее. Тогда она почувствует, что это искренне.

— …Эм, говорить это в лицо как-то стыдно, но…

— Ну?..

Почувствовав, как пылают мои щёки, я всё-таки выдавил:

— Т-ты… потрясающая, Уми. Честно, я был заворожен.

— …

Может, есть более изящные способы сказать комплимент… но для такого, как я, это лучшее, что я сейчас могу выразить.

— А… С-спасибо… Похоже, всё это не зря, да?

— У-угу. Рад, что тебе приятно.

— Ага… Хи-хи.

Самый простой комплимент, но, похоже, Уми по-настоящему довольна — значит, не зря сказал.

…Хотя очень неловко, конечно, особенно с самого утра.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После этого мы играли, читали мангу, болтали, уставившись в телевизор — коротая время до назначенного времени.

…Я всё время неосознанно смотрел на Уми, сидящую рядом. Даже когда я пил кофе или смотрел телевизор, мой взгляд тянулся к ней.

Такая мягкая и пахнет просто потрясающе.

Мы же оба вчера наелись жареного мяса — почему от меня несёт чесноком, а от неё исходит сладкий аромат?

Она сказала, что с утра приняла ванну и позаботилась о дыхании… Но всё равно.

— На, вот — таблетка и жвачка. Я-то привыкла, а вот другие могут быть не в восторге. Тем более мы же сегодня в кино идём.

— Спасибо.

Я закинул и то и другое в рот и начал натягивать ботинки — те самые, что мы купили вчера. Короткие, рабочие — не знаю, как правильно они называются.

Обычно я хожу в дешёвых кроссовках, пока они не развалятся, так что эти ботинки — что-то новенькое. Пока мне непривычно, немного жмёт ноги.

— Маки, ничего не забыл? Кошелёк в сумке? Я, если что, два платка прихватила — могу дать один.

— Нет, всё при мне… Ты прям как мама, Уми.

— Может, и так. Но ты же сам знаешь — ты иногда такой рассеянный и неаккуратный. Вот и хочется за тобой приглядывать. А ты это спокойно принимаешь… и это, ну, мило.

Похоже, я будоражу в ней материнский инстинкт.

Она любит заботиться обо мне, и ей это нравится… Но, наверное, мне стоит тоже поднапрячься и быть поответственнее.

— Ладно, пошли.

— Ага.

Мы вышли из квартиры и вместе зашли в лифт.

— Фух~ Я всё-таки прихватила колготки на всякий случай, но всё-таки разница между тем, чтобы быть в колготках и без них, огромная.

— Ну ещё бы. В такие дни лучше слушать сигналы от тела типа «мне холодно», а не геройствовать.

Уми вышла из дома с голыми ногами, но на улице холодно, так что я настоял, чтобы она надела колготки.

Понимаю, хочется выглядеть красиво, но так мне самому спокойнее. В плане того, куда смотреть.

— А, но когда будем подниматься по лестнице на станции — встань сзади и прикрой меня, ладно? Юбка слишком короткая, если наклонюсь — всё будет видно.

— Серьёзно?

— Ага. Говорят, некоторым парням такое нравится. Не всегда, но иногда я чувствую взгляды.

Наверное, даже кто-то фоткает. Раньше я думал, что это что-то далёкое… но рядом с Уми это ощущается как-то слишком реально.

— Понял. Буду следить.

— Спасибо. Но а если мой телохранитель сам подглядывает~? Ты ведь тот ещё извращенец, Маки. Когда я злилась из-за проигрыша в игре, ты украдкой поглядывал, да?

— Гх…

Попался. Всего на мгновение глянул, пока она в экран уставилась…

Но она всё равно заметила. Неужели девушки это чувствуют?

— …Эм, прости.

— Да ладно, я не сержусь. В таком наряде я это предвидела — и если уж ты посмотрел, не могу жаловаться… Но, взамен, можно я спрошу кое-что?

— …Что?

— Хе-хе, ну…

Уми обвила мою руку, прижалась поближе и прошептала прямо в ухо:

— …Ну, как тебе?

— Ч-что?

— Ну ты понял~

— Я… я же не разглядывал.

Мгновенный взгляд — но в памяти отпечаталось чётко.

У школьника память на такое слишком цепкая… И ведь, наверное, не только у меня.

…Надеюсь.

— В общем, без комментариев.

— Хм~ Ну ладно, пусть будет так, я поверю.

— Н-никаких «пусть будет»! Так оно и есть!

— Ой, ну ты и упрямый~ Ну и ну!

— П-перестань тыкать меня в щёки…

Она ведь так волновалась по поводу своего сегодняшнего наряда. Наверное, хотела…

Нет, всё, хватит. Не стоит предаваться фантазиям.

Если честно — сейчас я веду себя отвратительно.

— Хе-хе, сегодня будет весело! Я прослежу — так что готовься!

— Я уже вымотан, а мы даже не начали…

Похоже, Уми меня просто обвела вокруг пальца.

Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь взять реванш — не в игре, конечно…

Но если честно, мне даже нравится, как она меня дразнит.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Так, немного раньше, чем планировалось, началось моё первое свидание с Уми.

Из заранее запланированного — только кино, а дальше мы просто будем бродить по городу.

— Уми, а как будем держаться за руки?

— Хмм, раз уж день особенный… — сказала Уми и переплела наши пальцы. — Вот так подойдёт?

— Да… тем более сегодня холодно.

— Просто хочешь держать меня за руку, да~? Прилипчивый мальчик~

— …Тогда не буду.

— Нет уж! Хе-хе.

Она крепко сжала мою руку — похоже, весь день так и пройдёт.

Теперь я переживаю, не испорчу ли ей всё потной ладонью.

Я шёл к станции, рядом с весёлой и оживлённой Уми.

На пешеходном переходе я заметил наше отражение в витрине аптеки.

С моим нарядом, собранным на максимум бюджета, рядом с Уми я не выгляжу уж совсем неуместно (если лицо не считать).

Самая обычная парочка старшеклассников, которая старается выглядеть взрослее… Но всё это — заслуга Уми.

Она всё продумала и переживала, чтобы всё получилось.

Моя внешность какая есть, такая и есть — мне не страшно, если кто-то надо мной посмеётся. Но я не хочу, чтобы за это доставалось Уми, которая сказала, что любит меня.

Так что хочу хотя бы понемногу становиться лучше.

…Как парень Уми (которым я планирую стать).

— М? Маки, чего замолчал?

— …Я бы хотел, чтобы ты и дальше продолжала меня многому учить. Я постараюсь… ради…

— Ради?

— …Р-ради тебя, Уми.

Я чуть крепче сжал её руку и прошептал, чтобы слышала только она.

Слишком стыдно говорить такое прямо, но сдержаться я не мог.

— …Хмм~

— Ч-что?

— Ничего. Просто… ты сегодня особенно милый, Маки.

— …А для парня «милый» — это вообще комплимент?

— Обычно нет. Но если это говорю я, можешь радоваться, обещаю.

— О… Тогда спасибо. Я рад.

— Хи-хи, пожалуйста.

Уми застенчиво улыбнулась. Её лицо было таким ослепительным, что я рефлекторно отвёл взгляд.

Мы дурачились, пока шли до станции, но нельзя забывать о главном.

Следуя её указаниям, я прикрыл её сзади на лестнице, чтобы юбка не задралась.

Мы вышли на той же станции, что и вчера, и направились в большое здание с кинотеатром.

Мы вышли заранее, но пока болтали, упустили нужный поезд — и теперь до начала сеанса оставалось совсем немного.

— Эм, мы ведь идём на романтический фильм, да?

— Ага. Сейчас в сети о нём много говорят, так что я, как старшеклассница, просто обязана заценить!

Это киноадаптация популярной дорамы. Если пробить название, сразу выскакивает куча комментариев: «Так трогательно!», «Плакал весь зал!», «Эмоции зашкаливают!», «〇〇-кун такой лапочка!» — в общем отзывы положительные (наверное?).

Я люблю романтические комедии, но мелодрама — не совсем моё.

Но раз это наше первое настоящее свидание в выходной день, попробовать стоит.

Вдруг неожиданно понравится… ну, хотя бы немного.

Зал почти целиком заполнен такими же подростками, как мы — группки девушек или парочки вроде нас с Уми.

Одиночек почти нет.

Билеты пошла брать Уми, а я тем временем направился к стойке с закусками.

— Эй, Уми, что будешь пить?

— Дынную соду или имбирный эль.

— А попкорн?

— Карамельный.

— Принято.

Обычно я беру колу и солёный или сливочный попкорн, но в таком месте хочется чего-то другого.

После фильма у нас обед, так что я взял маленький размер — да и тут цены кусаются.

Когда мы вернулись, уже показывали трейлеры. Мы незаметно пробрались к своим местам в углу зала.

Нужно поскорее сесть, чтобы никому не мешать… Но когда мы дошли до нужного места, я замер.

— Маки, ты чего встал? Давай скорее — сзади уже люди ждут.

— Да-да, знаю… но это ведь… место для парочек?

Места для пар — это такие диванчики на двоих, чтобы сидеть в обнимку. Наверное, это настоящая мука для одиночек.

Теперь понятно, почему билет оказался таким дорогим.

— Хе-хе, мне всегда было интересно, каково это. Одно такое место оказалось свободным, а у нас свидание… Вот я и подумала — почему бы и нет?

— Логично… Но мы же всё ещё друзья, вроде как…

— Ну всё, не ворчи. Мы же и дома, когда фильмы смотрим, так же сидим — какая разница?

— Ну… когда ужастики смотрим, да… Ладно, раз уже купили, сяду.

Поддавшись на уговоры Уми, я уселся на место для пар.

Цена выше, но и комфорт — небо и земля по сравнению с обычными креслами. Просторно, удобно, можно расслабиться и сосредоточиться на фильме.

— …Эм, Уми-сан?

— Хм? Что такое?

— …Почему ты сразу прижалась ко мне, как только мы сели?

Я только поставил попкорн и напитки на поднос и повернулся к экрану — и вдруг почувствовал что-то мягкое у себя под рукой.

— Ну это же место для парочек — надо соответствовать атмосфере, верно? Вон, другие парочки тоже обнимаются.

Я украдкой взглянул в сторону — и правда, почти все пары устроились в обнимку. Некоторые даже на фильм внимания не обращали.

— Или тебе, может, неприятно так сидеть со мной, Маки?

— …Нет, не то чтобы неприятно.

Если бы было, я бы вообще не сидел здесь. Я ведь сам пригласил её, потому что хочу стать ближе.

— Хе-хе, такой стеснительный, Маки. Тык-тык!

— Ой… Не щекочи меня в бок… Смотри, фильм начинается — давай смотреть.

— Хорошо~!

Мы говорили полушёпотом, чтобы не мешать другим, так что я просто сдался и позволил Уми делать всё, что она хочет.

— Эй, Маки.

— Ну что ещё?

— …А что, если Ю, Нина или кто-то из класса увидят нас? Волнительно, правда?

— …Тогда, может, перестанешь?

— Ни за что.

Она ещё крепче прижалась к моей руке.

…Только бы никого из знакомых не оказалось в этом зале.

Ближайшие два часа я собираюсь сосредоточиться на фильме.

Ну, по крайней мере, таков был план.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Разве это не скучно?

Прошло минут тридцать, и моя сонливость достигла пика.

Попкорн и дынная газировка закончились минут за десять.

Пора было погрузиться в сюжет… но вместо этого я борюсь со сном.

Я знал, что это романтическая история, разворачивающаяся в школе — почитал заранее. Но сценарий… не очень удачный. Ничего не цепляет. На ровном месте героиня вдруг заболевает некой смертельной болезнью и умирает… но потом появляется снова, несмотря на смерть, и между ней и нынешней девушкой главного героя разворачивается драма.

Сплошные сюжетные дыры. Как комедия — могло бы сойти, но в зале все сидят, не отрывая глаз от экрана, так что шутить здесь как-то не по себе.

Уверен, она сейчас опять исчезнет со словами «спасибо за всё»…

На экране — плачущее лицо айдола под слащавую «эмоциональную» песню, которую и описать толком нельзя.

Украдкой взглянув на телефон, я понял, что остался ещё целый час.

Как вообще пережить эту скукотищу?

Сон просто валит с ног, но сейчас я на свидании с Уми — засыпать было бы грубо, да и деньги мы заплатили немалые. Надо терпеть.

Я украдкой взглянул на лицо Уми.

Не знаю, как она воспринимает фильм, но она полностью сосредоточена на происходящем — даже не замечает, что я на неё смотрю. В её глазах что-то блестит.

Обычно у нас с Уми схожие вкусы на фильмы, так что я думал, может, ей тоже скучно…

Но, похоже, всё-таки она просто обычная старшеклассница. Если Уми нравится — значит, надо собраться с духом.

Я уже было собрался настроиться на просмотр, как вдруг весь экран заполнила сцена в постели.

И зачем тут вообще эта страсть?..

До этого момента актёрская игра была так себе, а тут вдруг выкладываются на всю.

Возрастных ограничений нет, так что всё относительно приглушённо, но всё равно они довольно страстно взаимодействуют (по моим меркам). Меня это немного ошарашило.

Наверное, те, кому это нравится, сейчас в хорошем настроении…

Я вяло размышлял, борясь со сном, как вдруг…

— …Ммф.

Кто-то прижался к моему плечу.

— У-Уми?..

— Мм… Маки…

Она слабо отозвалась на мой голос, прижимаясь крепче и обнимая мою руку.

От неё доносился аромат шампуня, а мягкое давление на руку заставило моё сердце бешено забиться.

— У-Уми, эм…

Неужели эта затянутая любовная сцена и правда на неё подействовала? Она ещё ни разу вот так не терлась щекой о мою руку — я теряюсь.

Мы, конечно, держались за руки, но что мне сейчас делать? Вокруг было темно, но это не значит, что можно позволять себе вольности в кинотеатре… А игнорировать тоже нехорошо…

…Нет-нет, так нельзя.

Меня начала подтачивать её прилипчивость, но я вовремя остановил себя.

Это не дом — это кинотеатр, публичное место. Не хочется отталкивать Уми, которая так доверяет мне, но нужно соблюдать приличия.

— Э-эй, Уми… может, прибережём такие нежности на потом…

Я чуть наклонился к ней, чтобы прошептать это, и вдруг…

— Каа… нгх…

— …Да она спит!

Оказывается, только я один тут паниковал.

Под звуки фоновой музыки и бессмысленного сюжета Уми просто использовала меня как подушку и мирно уснула.

Похоже, она тоже пыталась бороться со сном, но сдалась как раз перед постельной сценой. Тот блеск в её глазах, наверное, был от зевоты…

…Ах да, она же проснулась сегодня гораздо раньше меня.

Я тут уже надумал всякого и волновался. Даже как-то стыдно.

— Маки… хе-хе… ммф…

— …Ну и что тебе там снится?

Я аккуратно укрыл её рот шарфом, чтобы приглушить храпение и бормотание, и продолжил служить ей подушкой-обнимашкой до конца фильма.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

— Ну и дичь, честное слово.

Это первое, что сказала Уми после того, как проспала весь фильм и пускала слюни. Проснулась она уже под конец, когда включили свет.

— Специально не стали смотреть спойлеры… И нарвались вот на это.

— Классика: наугад выбрал фильм — проиграл.

— Ага.

Когда мы вышли, сразу начали гуглить рецензии. Как и ожидалось — мнения разделились. Кого-то пробрало до слёз. Музыку хвалят: главные саундтреки исполнены известными певцами.

Некоторые девочки после окончания рыдали — так что свою аудиторию фильм всё же нашёл. А вот такие, как мы, — просто скучали. Вот и весь вердикт.

В любом случае, я молодец, что не уснул.

— Эх, надо было не выпендриваться и выбрать что-нибудь другое… Кстати! В соседнем зале показывали фильм: «Генетически Модифицированная Человекоядная Акула против Абсолютного Густава против Колоссального Глубоководного Кракена против Буйного Убийцы-Андроида: Ультра Стычка во Времени и Пространстве».

— Это что, кроссовер всех возможных безумств?

— Вот-вот! Хотела бы сходить после романтики промыть мозги, но последний сеанс уже закончился. Требую ранний релиз на Blu-ray… хотя его, наверное, никогда не будет.

Фильм оказался провальным, но зато я увидел редкое явление — сонную Уми с небрежным выражением лица. Так что всё прошло не так уж и плохо.

Да и вообще, в этом свидании главное — время, проведённое с Уми, а не сам фильм.

Единственный минус — её слюна, оставившая пятно на моём шарфе.

— Ладно, после дремоты я снова бодра — пойдём поедим?

— Ага. Куда? В обычный семейный ресторан?

— Тоже сойдёт, но у меня есть план. Сегодня у нас настоящее свидание, с соответствующей атмосферой.

— После такого фильма снова в рискованную зону… Ну, если место нормальное, то я в деле.

— Хе-хе, вот это настрой!

Мы направились в новое кафе, о котором много писали в соцсетях и журналах. Даже после обеденного пика тут всё ещё аншлаг.

На вывеске написано: ожидание — 30 минут.

— Ммф… Я не против подождать, но на таком холоде… Маки, ты в порядке? Не мёрзнешь?

— Всё нормально. У меня есть секретное оружие.

— Что за оружие?

— Вот.

Я вытащил из сумки согревающий пластырь.

Зная, что будет холодно, ещё дома приклеил по одному на каждую ногу. Они долго держат тепло, так что идеально подходят для таких случаев. Это настоящее спасение для тех, кто терпеть не может зиму.

— Ну конечно… У тебя, как всегда, всё с собой.

— Хочешь тоже, Уми?

— Давай.

— Вот.

— Спасибо.

На ноги ей не приклеить, так что она спрятала грелку под курткой — в районе пояса. Вскоре эффект стал заметен.

— Ммф… Что это такое? Это потрясающе!

— У меня есть и маленькие — потом на ступни наклеишь.

— Угу… Хи-хи.

— …А чего ты смеёшься?

— Прости-прости. Просто подумала, когда я с тобой, всегда вот так всё получается~

Уми прижалась ко мне, её аккуратно подстриженные волосы слегка касались моей щеки — щекотно, но приятно.

— Ой, я не в плохом смысле. Ты тщательно выбираешь одежду, хорошо подбираешь места — всё как по инструкции для свиданий. Но сколько бы мы ни старались, всё в итоге становится вот таким расслабленным.

— Серьёзно? Я же, вроде, стараюсь.

— Я тоже так думаю. Но когда ты начинаешь доставать из сумки грелки разных размеров… это в твоём духе. Слушай, ты случайно не скрываешь, что тебе за 75 и ты на пенсии?

— У меня ещё лет шестьдесят в запасе, наверное.

Хотя… может, я и правда немного похож на старика.

Я с детства пользовался грелками — их мне дарили бабушка с дедушкой по маминой линии. И мама тоже.

Друзей у меня тогда не было, но зато меня любила семья.

Наверное, именно это уберегло мою застенчивую, замкнутую, страдающую от социофобия душу от одиночества.

Вот почему, наверное, Уми и появилась в моей жизни.

— В общем, я тебя понял. Так что… как я справляюсь?

— Всмысле?

— Ну… как партнёр по свиданию. Я хоть немного подхожу на роль твоего парня?

Вот что меня беспокоило.

С самого утра Уми улыбается, явно наслаждается этим днём со мной — это я вижу.

Но именно как парень, а не просто как друг, я… справляюсь?

Удалось ли мне хоть чуть-чуть заставить её сердце биться чаще, показаться мужественным…

Кажется, пока — не особо.

— …Знаешь, раньше я считал всё это глупостью. Стоять в очереди часами только ради еды — трата время, думал я.

— Что, до сих пор так считаешь?

— Ни за что. Если бы считал, уже бы предложил уйти куда-нибудь в другое место.

Иначе я бы не стоял на этом холоде. Я ведь и сам голодный.

— …На самом деле, мне сейчас даже весело. Да, мы просто стоим и ждём, но… я приклеил тебе грелку, а ты шутишь, что я дед — это всё глупо, но по-своему весело. Может, остальные тут чувствуют то же самое, потому что не выглядят раздражёнными.

Вокруг нас и правда довольно спокойные люди, хотя находятся в такой же ситуации.

— Холодно, да?

— Ага.

— Эй, видел вот это?

— Ого, прикольно!

Глупые разговоры — а радости сколько. Да, есть и исключения, но всё же.

Раньше я думал, что всё это пустая трата времени. Но, оказавшись в этом сам, понял: тогда это было просто предвзятое мнение.

И эта девушка, что стоит рядом со мной, помогла мне это понять.

— Может, я пока и не подхожу на роль твоего парня… Но я хочу потихоньку поменяться. Так что… эм, что-то я отошёл от темы… В общем, я буду стараться становиться лучше шаг за шагом, так что будь со мной, хорошо?

Получилось сумбурно, неуклюже… но это то, что я чувствую прямо сейчас.

— …Хе-хе.

— П-почему ты смеёшься?

— Потому что ты такой милый, когда волнуешься.

— Я просто не привык говорить такие вещи…

Я просто хотел узнать, хорошо ли справляюсь, а в итоге выдал: «я всё ещё никакой, не бросай меня». Ну и болван…

— Следующие, проходите~

— О, Маки, наша очередь! Хватит киснуть — пойдём уже греться внутрь!

— А-а, точно.

Мы последовали за сотрудницей и стали ждать, когда нас усадят… и вдруг, в этот момент, сзади меня крепко обняла Уми.

— Эм, Уми?..

— …Всё в порядке, Маки. Моё сердце бешено колотится, — прошептала мне на ухо Уми.

Мы, конечно, в одежде, ничего особого не чувствуется, но её тепло всё равно будто бы доходило до меня.

— А… Тогда хорошо.

— Ага. Не переживай — ты ведь мой… ну, самый, эм…

Она немного отвела взгляд, прежде чем договорить:

— Мой самый близкий друг-парень, понятно?

— Эм, да. Именно.

— Угу. Именно так. О, нас зовут, пошли.

Момент вышел слегка неловким, но это щемящее ощущение совсем не противное.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

После того, как мы выстояли очередь на морозе, обед показался особенно вкусным.

Да, дороговато — но, возможно, именно ожидание послужило своего рода приправой к блюдам, потому что вкус был просто восхитительным.

Я готовлю не настолько хорошо, чтобы считаться поваром, поэтому рецензий на счёт этого не дам.

Мои любимые приправы — кетчуп, горчица, майонез и глутамат натрия.

— Маки, как тебе?

— Всё было вкусно, включая десерт… но есть один минус.

— У меня тоже. Давай скажем одновременно?

— Давай.

Отойдя от кафе, Уми посчитала: «Раз, два, три!» — и мы одновременно выдали:

— Мало.

Синхронно, слово в слово.

— Ха-ха, ну правда же~

— Угу, сто процентов.

Для обычных людей — это нормальная порция. Но мы же подростки, у нас аппетит — будь здоров.

— Хе-хе, вроде бы глупо после обеда, но… может, по бургеру?

— И картошку фри.

— Угу. И луковые кольца в придачу!

Так что, только пообедав, мы отправились на второй раунд.

Сколько бы мы ни старались придерживаться «классического» плана свидания, у нас всё равно получалась расслабленная и несерьёзная атмосфера.

После обеда мы добили свои недонасытившиеся желудки процентов на восемьдесят в бургерной неподалёку, а потом вышли на улицу, залитую мягким светом заката.

Сейчас около четырёх. Я могу гулять хоть до ночи, а вот Уми надо быть дома к семи — к ужину с семьёй. С учётом дороги, у нас есть ещё два часа. Чем же нам заняться?

— Эй, Маки. Давай теперь туда сходим.

— Куда?

— Вон, где красная вывеска.

— Хм? А…

Проследив за её пальцем, я заметил знакомую вывеску сети караоке.

Караоке.

Это маленькая комната, где все слушают чужое (не всегда удачное) пение… а потом ты сам поёшь, и другие слушают тебя.

— …Угрх~

— Эй, не начинай капризничать!

Я остановился как вкопанный, словно собака, которой не хочется идти на поводке, и показывал всем видом своё недовольство.

Ну да, караоке — это классика для свиданий. Удобный способ скоротать остаток времени… Но всё равно!

— Что такое, Маки, ты так ненавидишь петь?

— …Я вообще-то ни разу не был в караоке.

— Вот и отлично. Сегодня будет твой первый раз.

— Э-э-э…

— Никаких «э-э-э». Шевелись давай. А то на руках занесу, силой заставлю.

— Угрх…

Моя реакция, похоже, только раззадорила Уми. Она крепко схватила меня за руку и потянула вперёд, несмотря на моё тщетное сопротивление.

— Два часа, один напиток. А, ещё скидка по студенческому, пожалуйста~

Она спокойно расправилась с сотрудником, будто сто раз уже так делала, и повела меня в небольшую комнатку.

Похоже, в выходной день остальные уже заняты.

Из щелей в дверях доносились чужие голоса, кто-то пел, кто-то кричал слова поддержки.

— Ну же, давай, у нас всего два часа! Я начну — а ты пока выбери, что будешь петь~

Приняв напитки, которые принёс сотрудник, я стал слушать пение Уми:

— ♪ ♪

Её первая песня — хит женской айдол-группы, которую часто используют в рекламе напитков. Я хорошо знаю эту песню, потому что её всё время крутят по телевизору.

— Ну как, Маки? Как тебе мой прекрасный голос?

— …Да. Очень красиво, честно.

Я впервые слышу, как поёт Уми — но даже я, полный дилетант, понимаю, насколько у неё приятный голос.

Она хорошо попадает в ноты — слушать одно удовольствие.

Если бы она встала в центр этой группы — никто бы и не понял, что она не из оригинального состава.

После окончания песни на табло высветилось целых 98 баллов. Я не особо понимаю систему оценки, но, похоже, это высокий результат.

— Фух, давно я не пела, так приятно! Ладно, теперь ты, Маки!

— Эм, ну… Прости, я ещё не выбрал…

Пока слушал и тыкал в пульт, совсем запутался и не знаю, какую песню поставить.

Я домосед, живу ради игр и манги — но музыку я тоже обожаю. У меня есть любимые группы и песни. Иногда, если настроение хорошее, даже напеваю себе под нос.

Но слушать — это одно, а петь самому — совсем другое.

Мне не нравится свой голос. Он срывается, когда я волнуюсь. Хотя мне и кажется, что я пою громко, люди всё равно спрашивают: «Что ты сказал?»

Из-за этого мне ещё больше неприятно слушать себя со стороны — не говоря уж о том, чтобы петь перед кем-то другим.

— О! А давай споём вместе? Так тебе будет проще, правда, Маки?

— Наверное, да… Но я правда плохо пою!

— Неважно, насколько плохо. Главное — расслабиться и выплеснуть эмоции. Если бы здесь было много людей, это другое дело… Но мы же только вдвоём. Пожалуйста, мне скучно петь одной! Спой со мной.

— Раз ты так просишь… Ладно, чуть-чуть.

Я в этом полный ноль, но нехорошо оставлять Уми петь одной. Собравшись с духом, я решил выбрать песню.

— Уми, что берём? Я вообще не понимаю, что тут лучше.

— Давай глянем историю — что пели до нас. Выберем что-то, что мы оба знаем. Так тебе будет проще, да?

— Ага. Тогда…

Мы пролистали плейлист предыдущих гостей и добавили пару знакомых песен в очередь.

Вскоре заиграло вступление первой песни.

— Можно я начну?

— Да… Блин, я так волнуюсь.

— Хе-хе, все так чувствуют себя в первый раз. Расслабься, расслабься. Даже если ты запнёшься, не попадёшь в ноты или будешь выглядеть глупо — ничего страшного.

Её слова немного успокоили меня.

Глубоко вдохнув, я начинаю петь в своём темпе.

— …

— Всё хорошо, Маки! Ты справляешься даже лучше, чем я ожидала! Вперёд, Маки, давай~!

Я запнулся в самом начале, но Уми подбадривала меня как могла.

Я не могу объективно оценить свой голос, но если она говорит, что всё в порядке, — значит, всё не так плохо.

— ♪

Вслед за мной начала петь и Уми. Её голос, как всегда, звучит великолепно.

Теперь уже я подстраиваюсь под её пение.

Один я звучу неуверенно, но когда мы вместе, она словно поддерживает меня.

Я пою, Уми поёт, потом мы поём вместе.

Песня заканчивается на одном дыхании.

— Фух…

— Хе-хе, ну как? Какие ощущения от первого пения перед публикой?

— …На удивление приятно.

— Я же говорила! У всех так.

Это был мой первый раз. Сначала сердце колотилось от страха, но после — словно стресс сняло. Прямо как после тренировки.

С толпой людей я бы не справился, но с Уми… думаю, всё правда в порядке.

— Отлично, раз уж вошёл во вкус, давай продолжим. Следующая песня…

— У-Уми, слушай.

— А?

— А можно следующую… я спою один? Это одна из моих любимых.

— Хе-хе, конечно можно! Тогда я сяду на первом ряду и буду внимательно слушать~

Когда на тебя так пристально смотрят, петь становится неловко… Но я сам сказал, что хочу спеть один. Нужно просто сделать это.

Подбадриваемый добротой Уми, я впервые в жизни начал петь в соло.

Оценка вышла не очень высокой, но мне всё равно понравилось.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Когда мы вышли из караоке, небо уже совсем потемнело.

Сейчас семь вечера. Город освещают рождественские гирлянды, развешанные по деревьям, — они служат ориентиром для прохожих.

Под этими яркими, переливающимися огнями мы с Уми ускорили шаг и направились к платформе станции.

— Фух~ Напелись сегодня от души. Только вдвоём, ещё и продлили на час… горло болит, тело устало.

— Я тоже. Хочу домой, поскорее забраться в тёплую постель…

— Это точно.

Два часа показались короткими, так что мы продлили ещё на час, но в итоге слишком увлеклись. Мы разошлись не на шутку: сначала по песне в одиночку, потом ещё одну вдвоём — и вот тут нас накрыло.

Этот дополнительный час ощущался как вечность.

Уми заранее позвонила Соре-сан и попросила разрешения задержаться. Взамен, Сора-сан сказала мне по телефону:

— Буду признательна, если проводишь Уми до дома.

Отказаться невозможно — так что придётся потерпеть ещё немного.

— Знаешь, Маки, с учётом того, как ты волновался — спел ты очень даже хорошо. Голос был чёткий, ни разу не сорвался на высоких нотах — даже обидно, что всё так спокойно прошло.

— Это… благодаря тебе, Уми.

В общей сложности мы пели три часа, включая продление. С перерывами, конечно, но всё равно. И всё это время Уми поддерживала меня, пока я держал микрофон. Она слушала и хвалила даже песни, которые не знала, и подпевала в тех, что знала.

Горло теперь немного охрипло, голос странный… но на душе легко, как никогда.

— Я впервые пел при ком-то… И благодаря тебе это стало хорошим воспоминанием. Спасибо, Уми.

— Мм, пожалуйста. Так что в следующий раз, если класс соберётся в караоке — ты у нас будешь открывать вечер!

— Нет, это исключено.

— Да ну, ты справишься!

— Нет-нет-нет, ни сейчас, ни потом.

Сегодня всё получилось, потому что рядом была Уми. Но если бы ещё были Амами-сан или Нитта-сан… Нет, я бы так не смог. Даже пробовать не хочу.

На будущее Уми показала мне несколько беспроигрышных песен — тех, которые всем нравятся — и мы даже спели парочку вместе.

— Но, эм…

— Хм~?

— Ну… петь перед кучей народа для меня всё ещё слишком сложно. У меня пока мало опыта, понимаешь?

— Угу. И?

— Ну… Я подумал, может, как-нибудь снова сходим?

— …Только вдвоём?

— …Да.

Мне всё ещё нужно набраться опыта, чтобы спокойно петь на публике. Так что Уми снова придётся быть рядом.

Но дело не только в этом. Наверное. Просто сегодняшний день был классным, и я хочу повторить.

— Хе-хе, значит, как будет время — обязательно сходим ещё. О, но свидания — это только для нас двоих. В караоке с нами пойдёт Ю.

— Амами-сан, да… Ну, ладно, как-нибудь переживу. А она вообще как поёт?

— Ю обожает петь. Прямо в её духе.

— А, ясно…

Этого уже достаточно, чтобы всё понять. Если она что-то любит, значит, в этом она чертовски хороша. Для Амами-сан не бывает такого, как «любить, но не уметь».

— Ну что, когда повторим? На следующей неделе экзамены, так что пока никак… На зимних каникулах? Всё равно ведь собираешься играть и читать мангу дома, верно?

— Ага. Каждый год одно и то же — никаких планов. А у тебя, Уми? На Новый год не уезжаешь к родственникам?

— Папа работает, так что обычно мы остаёмся дома. В этом году у него вообще завал, так что точно никуда не едем. А так — иногда к родственникам съездить можем.

У Амами-сан, кстати, примерно так же — каждый год за границу не мотаются.

Мы договорились, что планы на караоке решим позже — как только узнаем, когда будет свободна Амами-сан. А пока мы с Уми поднимались по эскалатору на привокзальную площадку.

На улице заметно похолодало, и время от времени дул порывистый ветер. Стоит отвлечься — и можно оступиться.

— Брр… как же холодно…

— Уми, сюда.

— Спасибо.

Я встал рядом с ней, прикрывая от ветра.

Мы почти одного роста — Уми, может, даже на полголовы выше — так что от меня особо толку нет, но всё лучше, чем ничего.

— Маки, можно я ещё ближе прижмусь?

— …Можно.

Уми моментально обняла меня за руку.

— Руки замёрзли?

— Немного… в карман можно?

— Да.

Руки, сцепленные ещё у выхода из кафе, теперь вместе спрятались в моём кармане.

Ветер очень сильный и, должно быть, холодный, но когда я чувствую Уми рядом, держу её вот так… почти не замечаю холода.

— Эй, Маки.

— А?

— Когда мы вот так… это не напоминает тебе? Тот момент.

— Тот момент… ты про тот?

— Ага… про него.

Мы оба говорили расплывчато, но было ясно, о чём идёт речь. О том моменте, когда Уми впервые призналась мне.

Её слова до сих пор звучат у меня в голове: «Не просто люблю, а обожаю».

…Даже сейчас, вспоминая это, я краснею.

Было неловко. Мы шли, глядя в стороны, и избегали взгляда друг друга. И вдруг Уми почти шёпотом пробормотала:

— …Слушай…

— Да?

— Маки, а что ты обо мне думаешь?

— …Что думаю?.. Ну…

Мой ответ уже давно сформировался.

Я, Маэхара Маки, люблю Асанаги Уми.

И как друга, и как нечто большее.

Иначе я бы не стал делиться с ней своим пением. Не стал бы первым тянуться к её руке.

— Может, мне сказать сейчас?

— Хм~ Я не настаиваю, но… мне бы хотелось услышать это из твоих уст… Это плохо?

— …Нет, не плохо.

Уми такая хитрая. Я просто не могу ей отказать, когда она так говорит.

— Тогда скажи. Можешь даже прошептать мне на ухо, чтобы другие услышали.

…Вот так?

Уми прижалась ещё ближе, упрашивая меня.

Я люблю её, это и так очевидно, поэтому сделаю, как она просит.

— Тогда… после эскалатора, где-нибудь потише, где нету людей… Тут слишком неловко.

— Мы ведь весь вечер шли, вцепившись друг в друга, так что уже поздно что-то менять… Но ладно — сойдёт.

Добравшись до верха, мы направились ко входу на станцию и отошли в укромный и безлюдный уголок.

— Тут подойдёт?

— Ага. Но… хи-хи, Маки, затаскиваешь девушку в тёмный закуток… ну ты даёшь.

— Н-ну, это чтобы не так стыдно было!

— Хе-хе, да всё нормально. Давай уже, говори побыстрее, пожалуйста.

— Угх… Ладно, тогда я начну.

— Угу.

Я приблизил губы к уху Уми.

— Нгх… Маки, твоё дыхание щекочет…

— П-прости…

— Всё… всё в порядке.

Мы оба уже всё знаем, и всё равно… я волнуюсь.

— Ладно… Сейчас скажу.

Уми слегка кивнула.

Я планировал сказать это в более подходящем месте, но это… так похоже на нас. Всегда всё не по плану.

— Уми, я… э-э-э…

— Ну же… что?

Сердце бешено колотилось в груди. Я набрался смелости и открыл рот, чтобы честно признаться Уми в своих чувствах, но тут…

— Маэхара-сан!

Немного поодаль меня окликнул женский голос. Я вдрогнул, слова застряли в горле.

— …Маки, что такое?

— Показалось, что меня кто-то позвал…

Я отошёл от Уми и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос. И увидел, как кто-то машет рукой.

— Женщина в очках… Маки, ты её знаешь?

— Нет… вроде бы… хотя…

Она выглядела постарше нас. Единственная взрослая женщина, которую я точно знаю — это Ягисава-сэнсэй, наш классный руководитель.

Хотелось бы сказать, что это незнакомка… но это лицо… где-то я его видел.

И тут до меня дошло.

— Прости, Минато. Немного задержался.

В этот момент из входа на станцию вышел мужчина и окликнул её.

Её лицо моментально расцвело, как только она его увидела.

— А, значит, просто совпадение фамилий… А я уже напряглась, подумала, у тебя ещё и взрослые знакомые девушки есть… Подожди, Маки, а ты чего так застыл?

— …Это мой отец. И его подчинённая.

— …Что?

Повседневная одежда и очки Минато-сан сбили меня с толку… Но теперь всё складывается.

Но почему Минато-сан в повседневной одежде… и с моим отцом, который тоже одет не по-деловому?

В этот момент в груди внезапно кольнуло, и я инстинктивно спрятался. К счастью, мы с Уми стояли в тени, так что нас пока не заметили.

— Хм, значит, это твой разведённый папа… и его подчинённая. С отцом всё понятно, но откуда ты знаешь её?

— Мы встретились. Вчера, перед ужином, я случайно столкнулся с отцом у туалета. Он тогда и представил её, мельком.

— А-а, вот почему ты вчера был таким рассеянным.

Я показал Уми визитку Минато-сан — она всё ещё у меня в бумажнике. Уми понимающе кивнула.

— …Прости, что ничего не сказал.

— Да ну, чего ты. Там же Ю была — так что ничего страшного… …Но, конечно, сейчас мы оказались в крайне щекотливой ситуации.

— …Ага.

Если бы они были в деловых костюмах, как вчера, и Минато-сан называла его «директором», я бы, может, и подошёл — представил Уми, сказал пару вежливых слов.

Но сейчас? Ни за что.

Мы с Уми остались в тени и продолжили наблюдать, как они оживлённо разговаривают.

Можно было бы подумать, что это рабочая встреча. Но у них нету ни деловой одежды, ни документов, ни планшета — ничего, связанного с работой.

И в этот момент Минато-сан обвила руку вокруг папиной.

В тот же миг меня почему-то затошнило.

— …Они слишком близки, да?

— Ага… Ну, мне-то что.

Мы могли разглядеть только лицо Минато-сан, освещённое яркими городскими огнями. Оно прямо светилось от счастья.

Наверное, всё из-за того, что она рядом с отцом. В отличие от её вчерашнего делового вида, сейчас на её лице — мягкая, нежная улыбка.

Выглядит так, словно…

— Уми, пойдём сядем в поезд, пока нас не заметили.

— Маки… ты уверен?

— Да. Сейчас уже поздно вмешиваться, только помешаем. И потом… наш вечер ещё не закончился.

У меня такое чувство, будто я увидел то, чего не должен был видеть. Но ведь нет такого правила, что папа и Минато-сан не могут проводить время вместе.

Прошёл почти год с момента развода моих родителей.

Отец — мужчина в расцвете сил, выглядит молодо, да и человек он успешный. Неудивительно, что у него кто-то появился.

Для меня, как для его сына, сложно это принять. Но раз уж развод официально состоялся, то что делают отец и Минато-сан — уже не моё дело.

…Верно? Это не касается меня.

— Маки, прости, на секунду…

— А? Ммф…

Только я почти убедил себя, как вдруг оказался в объятиях Уми. Моё лицо уткнулось прямо в её мягкую грудь.

— У-Уми?..

— Тсс, не двигайся… Они оба развернулись и идут сюда.

— Э?..

Задумавшись, я не заметил, как те двое развернулись. Боковым зрением я увидел, что они идут обратно. Видимо, перепутали выход.

Уми прижимает меня так крепко, что, даже если они взглянут в нашу сторону, вряд ли меня узнают. Новая одежда и уложенные волосы должны сделать нас похожими на обычную парочку старшеклассников.

— Маки, может быть тебе немного трудно дышать, но потерпи чуть-чуть.

Не издавая ни звука, я кивнул, уткнувшись лицом в её грудь. В обычных обстоятельствах это было бы счастьем. Но сейчас, глядя на тех двоих, я не чувствовал радости.

Я просто надеялся, что они пройдут мимо, и полностью доверился Уми.

— Маки, спрячь лицо.

Парочка прошла мимо нас.

— О, Маэхара-сан, вон там…

— Хм? О, парочка старшеклассников? Какие милые.

— Да… но, эм, это немного неприлично…

Похоже, они заметили нас, обнимающихся в тени, и теперь что-то обсуждают.

— Ну и кто в этом виноват, а? И вообще, взрослым, между прочим, не стоит сплетничать про школьников… — злобно пробормотала Уми, крепче сжимая меня.

Я понимаю её. Она ведь точно не собиралась обниматься в такой ситуации.

— …Извини, Уми.

— За что ты извиняешься, Маки? Ты ни в чём не виноват. Это они ведут себя…

— Нет… Папа с Минато-сан тоже не виноваты. Просто… момент неудачный.

Если бы я тогда случайно не встретил отца у туалета…

Если бы мы не продлили караоке и вернулись домой по расписанию — ничего бы не случилось.

Просто неудачное совпадение. Никто не виноват. Наверное.

— …Пошли домой, Уми. Сора-сан будет волноваться, если ты задержишься.

— Раз ты так говоришь… Но ты точно в порядке? Ну, после того, как увидел отца — не в шоке?

— Всё сложно… но, если честно, я рад, что у него всё хорошо. Я волновался, не одиноко ли ему.

— Правда?.. Ну ладно. Но если что-то случится, обязательно говори мне, хорошо? Я вряд ли смогу что-то исправить… Но хотя бы выслушаю.

— Понял. Тогда так и сделаю.

Дождавшись, пока те двое окончательно скроются из виду, мы с Уми сели на поезд и поспешили домой.

С самого утра мы дурачились, я впервые сходил в караоке — столько новых воспоминаний… Но последняя сцена оставила горький осадок.

✧ ₊ ✦ ₊ ✧

Как и обещал Соре-сан, я проводил Уми до дома. Меня пригласили на ужин, но я вежливо отказался и отправился к себе.

— Устал… Ванна… утром, сойдёт…

Встреча с отцом выжала из меня все соки. Веки стали невыносимо тяжёлыми. Я вспотел и чувствую себя отвратительно, но сейчас главное — просто рухнуть в кровать.

— Хм? Свет горит и… пахнет табаком?

Открыв дверь и войдя в прихожую, я увидел маму. Она встречала меня с чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой.

— С возвращением, Маки… Ой, прости. Опять.

— Ничего страшного, можешь курить, когда захочешь. …Ты устала, мам?

— Хм~ В конце года как всегда, тяжело, конечно, но… Дело не в работе.

Обычно мама полна энергии даже после тяжёлой смены, но в этом месяце с ней что-то не так. То, что она почти не курит дома — уже тревожный знак. А сегодня и вовсе — круги под глазами.

— Ну, как день прошёл? Свидание с Уми-тян удалось?

— Ага… кино, караоке… Вроде бы всё хорошо. Мы отлично провели время.

— Здорово. Тогда тебе стоит постараться и на Рождество. О, в канун Рождества, не забудь использовать презе…

— Если скажешь ещё хоть слово — выкину на балкон, ясно?

В таких вещах она по-прежнему любит совать нос не в своё дело. С ней всё будет в порядке, если просто дать ей немного времени.

До тех пор я, как член семьи, буду рядом.

— …Ах да, Маки. Прости, что беспокою, когда ты уставший, но… скажи, у тебя есть какие-нибудь планы на следующую пятницу? Вечером.

— Это первый день тестов, так что ничего особенного. Разве что учёба.

Перед этим у нас будут совместные занятия. Пятница, понедельник и вторник — дни самих экзаменов, поэтому с Уми я ничего не планировал.

— Да, экзамены… ты уже говорил, но этот человек не уступает — говорит, это единственный день, когда он может.

— Этот человек…

У меня плохое предчувствие.

Есть только один человек, кого мама так называет в моём присутствии.

— Прости, Маки, но он хочет провести с тобой день… В следующую пятницу… Твой отец.

— …Понятно.

Я знал, что этот момент рано или поздно настанет. Но сейчас?.. Серьёзно?

Перевод: ZAK

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать переводчика:

Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Boosty https://boosty.to/godnessteam