◇◇◇◆◇◇◇

Обратный путь в замок был гораздо тише, чем когда мы выходили.

Я был слишком занят мыслями о том, что означало беспокойство, которое я почувствовал в конце, поэтому у меня не было возможности заговорить, а Инирма напевала какую-то мелодию и выглядела странно взволнованной, когда шла.

Кроме того, сочетание её пустых глазниц и глубокой темноты на заднем плане во многих отношениях действовало на нервы.

Поскольку никто из нас не произнёс ни слова, наши шаги, естественно, ускорились. Не успел я опомниться, как мы уже добрались до замка.

Инирма склонила голову точно в мою сторону.

— Спасибо, что согласился выполнить мою эгоистичную просьбу, Мистер рыцарь-новобранец.

— Не стоит благодарности. Я тоже наслаждался ночным воздухом после долгого перерыва.

Честно говоря, у меня голова шла кругом от мыслей о том, что произошло в лесу, но я решил не упоминать об этом. Я не хотел подозревать живого человека без определённых доказательств.

— Я пойду. Меня клонит в сон.

— Хорошо. Я тоже, когда приду, сразу лягу спать.

Как раз когда мы собирались обменяться любезностями и разойтись по своим комнатам, Инирма остановила меня, окликнув.

— И ещё, Мистер рыцарь. Я думаю, ты сегодня ляжешь спать немного позже.

— Я лягу спать позже, что ты имеешь в виду?

— Новобранец!

Что это такое?

Моё тело застыло от голоса, который гулким эхом разнёсся по коридору позади меня. Без сомнения, это была Лизе. Разбрасывая во все стороны осколки льда, Лизе мгновенно приблизилась ко мне.

Затем она крепко вцепилась в мою правую руку и мило зарычала. Ничто из этого не выглядело угрожающим. Это было больше похоже на наблюдение за борьбой кошки или собаки.

— Добрый вечер, рыцарь Лизе. Сегодня прекрасная ночь.

Однако, несмотря на это, Инирма, как обычно, лучезарно улыбнулась и поздоровалась с ней.

Хотя она, должно быть, поняла эмоции Лизе по тону её голоса, даже если не могла видеть выражения её лица.

— ...Куда вы двое отправились вдвоём в столь поздний час?

В её голосе звучала настороженность.

— Я отправилась на короткую ночную прогулку с Мистером рыцарем-новобранцем.

— Просто погулять? И это действительно было всё?

— Конечно. Ты всё это время наблюдала за нами издалека, так что ты знаешь, верно?

Услышав слова Инирмы, я резко повернулся к ней. Глаза Лизе были широко раскрыты, и она выглядела крайне удивлённой.

— ...Ты сказала, она смотрела всё это? Лизе смотрела?

— Да. С того момента, как мы впервые покинули замок, и до сих пор.

— Почему ты мне не сказала?

— Она тайно следовала за нами, скрываясь. Я подумала, что у неё могли быть на то причины.

— ...

Лизе широко раскрыла рот, словно спрашивая: «Как меня поймали?» Инирма, которая произвела на нас впечатление разорвавшейся бомбы, ушла, сказав на прощание:

— Тогда спокойной ночи.

Теперь в коридоре замка остались только ошеломлённые мужчина и женщина.

— ...Я думала, что хорошо спряталась.

— Это первое, что ты скажешь?

Это были первые слова, которые Лизе произнесла после того, как некоторое время тупо стояла на месте.

Я не злился и на то, что Лизе следила за нами. Я просто чувствовал себя нелепо. Я не особенно хотел извинений, и Лизе, похоже, тоже это прекрасно понимала.

Более того, я был в неловком положении, чтобы разозлиться. Я знал, что все эти действия были вызваны её привязанностью ко мне, так как же я мог так поступить?

Пока она не переходит черту, я должен просто считать это милым и не обращать на это внимания.

— Итак, почему ты следила за мной?

Конечно, это так, а это вот так. Я намеренно задал этот вопрос, как будто допрашивал её.

— Ну, у меня не было выбора. Как я могла оставить тебя одного, когда я видела, как ты и та девушка вместе выходили из замка? — уверенно ответила Лизе. Я слегка смягчил выражение лица, находя это абсурдным.

— Ты могла бы просто отмахнуться от этого, думая, что мы идём гулять. Зачем ты вообще следила за нами?

— Мужчина и женщина выходят на улицу одни поздно вечером, а ты говоришь мне оставить их одних, не зная, что они могут делать на улице? Ты в своём уме, новобранец?

— В здравом уме я бы спросил тебя об этом. Какие мысли обычно посещают тебя, если твоя голова забита только такими вещами?

Несмотря на то, что под влиянием модов женская одежда стала более открытой, это был не тот мир, где чувство целомудрия было нарушено, как в играх для взрослых 18+.

Одной из тенденций женской моды, которую можно было легко встретить на улицах, было ношение простой рубашки с трусиками, но люди проходили мимо женщин в такой одежде на улице, не моргнув глазом.

До того, как появились моды, это, должно быть, была обычная одежда из ткани или кожи, а не рубашки телесного цвета.

Это означало, что женщины не выставляли себя напоказ, потому что их переполняло сексуальное желание.

Просто Лизе была странной сама по себе.

— Значит, это не так?

— Конечно, нет.

— Докажи это.

— Хм-м?

Не дав мне возможности среагировать, Лизе схватила меня за запястье и потащила на улицу, и под предлогом ночной прогулки мы вдвоём бродили по городу, пока не взошло утреннее солнце.

Увидев выражение лица Лизе, когда мы вернулись в замок, я подумал, что она с самого начала стремилась к этому.

На следующий день после этой оживлённой ночной прогулки девушка тихо попрощалась с Рыцарями Серебряного Рассвета.

Айрис и Эрика сказали, что она может оставаться здесь столько, сколько захочет, но она спокойно отказалась, сказав, что у неё больше нет причин оставаться здесь.

Её Величество Императрица уже сообщила ей, что её цель достигнута, поэтому для неё было правильным немедленно вернуться.

Девушка оставила рыцарское звание завёрнутым в одну тряпку, как и приехала сюда.

Однако, должно быть, она выстирала тряпку дочиста, пока жила в замке, поэтому выглядела немного лучше, чем раньше.

После долгих блужданий девушка, забравшаяся глубоко в горы, с готовностью сняла ткань, обёрнутую вокруг её тела. Она была совершенно обнажена, на ней не было ни единой ниточки.

Она влила ману в сброшенную ткань. Затем ткань всплыла сама по себе и начала обволакивать её тело, и вскоре она превратилась в кожаную одежду, которую она изначально носила.

Топ, который плотно облегал её тело, открывая её худощавую фигуру, толстовка с капюшоном, закрывавшая даже голову, и чрезвычайно короткие кожаные штаны, которые были не длиннее одного пальца.

На шее у неё висел артефакт, с помощью которого она превращала одежду в ткань.

Девушка на мгновение прислушалась к окружающим звукам, как делала это раньше, и, убедившись, что поблизости никого нет, активировала артефакт, висевший у неё на шее.

Под ногами девушки был нарисован магический круг. В тот же миг, когда появился световой столб, тело девушки куда-то исчезло, и магический круг тоже исчез, как только исчезло тело девушки.

— Ты прибыла.

Девушка, которая мгновенно переместилась в Императорский Дворец, опустилась на одно колено в направлении голоса, прижав обе ладони к полу и низко склонив голову.

Императрица Сесилия. Человек, которому она должна была беспрекословно подчиняться.

— Ты нашла того, кого хотела?

Однако на этот раз раздался ещё один голос. Как только девушка услышала этот голос, она напряглась и перестала двигаться.

Золотистые глаза уставились на девушку, которая даже не моргнула.

— Действительно, нашла. Наконец-то я нашла то, что хотела.

— Хм-м, это так? Если ты так реагируешь, значит, это действительно хороший человек. Мне становится любопытно, кто бы это мог быть.

— Хочешь проверить? Я могу гарантировать, что ты не пожалеешь об этом.

— Не откажусь. Что ж, давай посмотрим.

Голос, наполненный чувством, отличным от голоса Сесилии, возвышенным и таинственным, слегка щёлкнул пальцами.

Девушка, которая до этого лежала на полу, внезапно подняла голову.

Из двух зрачков, которые должны были быть пустыми, ярко сияли загадочные тёмно-синие глаза, так называемого ультрамаринового цвета.

Это были глаза того же цвета, что и голос рядом с Сесилией.

— Ах?!

Сколько времени прошло? Голос слегка повысился, как будто она была немного удивлена. Заметив это, Императрица заговорила торжествующим голосом.

— Разве я не говорила тебе? Я могу гарантировать, что ты тоже не пожалеешь об этом.

— Хм-м, это, безусловно, так. Для ребёнка, который так сильно увеличил свою магическую силу за такое короткое время... Это довольно интересно. Абсолютное значение само по себе невелико, но это не главное.

Тёмно-синий свет, льющийся из зрачков, исчез.

Девушка, в глазах которой снова появились чёрные зрачки, низко склонила голову. Обладательница тёмно-синих глаз снова щёлкнула пальцами.

Затем тело девушки посинело и превратилось в ману, собираясь в направлении голоса.

Девушка с самого начала была не человеком, а чем-то созданным из магии. Но при этом настолько изящной и похожей на человека, что никто из Рыцарей Серебряного Рассвета этого не заметил.

Тот факт, что девушка могла передвигаться без каких-либо проблем, несмотря на слепоту, также объяснялся особой магией, применённой к её телу.

Магия, которая слегка искажала когнитивные способности окружающих её людей.

— Насколько ты была довольна восстановлением использованной тобой маны?

— Мне стало интересно. Я планирую изучить и этого человека, а также усовершенствовать эту магию. Впервые за долгое время я должна пойти в Волшебную Башню, а не в Большую Библиотеку.

С этими словами женщина с тёмно-синими глазами лёгким движением пальца начертила на полу магический круг.

Вскоре магический круг был замкнут, и тело женщины окутал столб света.

— Тем не менее, я должна прояснить одну вещь.

Женщина прервала передачу при словах Сесилии. Загадочные цветные глаза снова обратились к Сесилии.

— Я не буду возражать, если ты заинтересуешься этим мужчиной. Я была такой же, и я думала, что ты, естественно, будешь такой же.

Золотистые глаза яростно сверкнули.

— Однако, если он заинтересует тебя больше, чем я, я никогда не буду сидеть сложа руки и наблюдать. Запомни это, Минерва.

Женщина по имени Минерва не выказала ни малейшего признака того, что её испугало грозное предупреждение Императрицы. Обольстительно улыбнувшись, она исчезла в столбе света, сказав напоследок:

— Не волнуйся и отбрось свою ревность. У меня нет таких намерений.

Вскоре столб света погас, и магический круг тоже исчез.

Сесилия некоторое время смотрела на то место, где исчезла Минерва, её глаза всё ещё светились золотом, затем быстро обернулась.

◇◇◇◆◇◇◇