"Тот человек, о котором ты упомянул, прямо передо мной."

Хотя её голос был невероятно спокоен, я не мог скрыть своего замешательства. Если она говорила о ком-то, кто сейчас находится перед Никс, то это мог быть только я.

Но что я сделал?

"Я... не... совсем... понимаю... что ты говоришь."

Промямлил я в ответ. Никс даже бровью не повела, как будто ожидала от меня такой реакции.

"Не волнуйся. Естественно, что ты не знаешь. Твой разум, должно быть, смущён. Мои слова могут не иметь смысла. Это будет непросто принять. Понимание было бы ненормальной реакцией."

Её манера говорить полностью изменилась. Она не издавала того странного смеха "ки-хи-хит", который обычно издавала во время наших разговоров, и не носила ту мрачную улыбку.

Судя по тому, как она перешла на неформальную речь с тех пор, как ответила на мой вопрос, её личность явно изменилась, но даже эта изменённая личность кардинально отличалась от её обычной.

Всё было просто странно.

"Если бы ты мог вспомнить свои воспоминания, ты бы легко понял текущую ситуацию... но сейчас это невозможно. Очень жаль."

Она говорила так, словно знала что-то, чего не знал я. Прежде чем я успел спросить, что это за "воспоминания", Никс опередила меня.

"Ты вернулся в свой изначальный мир в обмен на это."

В тот момент, когда я услышал эти слова, по моему телу пробежала дрожь. Казалось, что каждый волос на моём теле встал дыбом, как будто меня ударило током.

Даже дурак понял бы, что Никс имела в виду под "изначальным миром".

Мир, где я родился и вырос.

Мир, где я играл в этот мир как в игру, а не в реальность.

Мир, в котором я существовал до того, как вселился в этот.

Слова, которые люди в этом мире не должны знать — и никогда не должны были узнать — текли изо рта Никс. Мне казалось, что мой мозг постепенно отключается.

"Никс, как... как много ты знаешь? И откуда ты это знаешь?"

"..."

Вместо ответа Никс пристально посмотрела на меня своими тусклыми чёрными глазами. Наши взгляды встретились. Её зрачки были буквально пусты, без малейшего намёка на эмоции.

"Ответь мне. Кто ты?"

Чёрные как смоль глаза скрылись под веками. Все её движения прекратились, как будто она медитировала. Я инстинктивно почувствовал, что не должен нарушать это поведение, поэтому тихо ждал, пока оно закончится.

Через некоторое время её веки открылись. Чёрные глаза, исчезнувшие под ними, появились снова. Никс посмотрела на меня. Её глаза по-прежнему были бесстрастны.

Как будто она пошла спросить чьего-то разрешения, ответ плавно вытек из её губ.

"Человек, который собрал и похоронил тело, в котором находилась Последняя Бессмертная Сороконожка, после того, как она исчезла."

"...Что?"

Последняя Бессмертная Сороконожка. Как только я услышал эти слова, что-то пришло мне на ум.

Концовка "Жертвоприношение" — одна из четырёх концовок в The Brightest Darkness 3, считающаяся истинной концовкой из-за всех событий и триггеров, связанных с ней.

Ко времени BD3 сам мир начал угасать, вызывая появление искажённых разломов по всему континенту.

Бессмертные Сороконожки были гротескными существами, которые выходили из этих искажённых разломов.

Рождённые от искажения мира, они заставляли разломы расти, просто существуя, создавая порочный круг, в котором из расширяющихся разломов появлялось всё больше Бессмертных Сороконожек.

Итак, по какой-то причине протагонист, который сохранил рассудок, несмотря на паразитирование Бессмертной Сороконожки, ходил и уничтожал всех сороконожек, которые распространились по миру. По сути, это и был сюжет BD3.

В концовке "Жертвоприношение" путь протагониста был в основном успешным, осталась только одна Бессмертная Сороконожка.

Та, что паразитировала на теле протагониста.

Поскольку было очевидно, что новые монстры будут появляться, пока в мире остаётся хоть одно искажённое существо, протагонист BD3 использовал на себе Реквием Души, чтобы уничтожить Бессмертную Сороконожку.

Он выбрал жертвоприношение.

Пройдя через бесчисленные события и триггеры, он взял на себя миссию пожертвовать своей единственной жизнью, чтобы спасти другие жизни, даже в умирающем мире.

И тот, кто собрал труп протагониста — с его душой, разорванной в клочья, и мёртвой Бессмертной Сороконожкой, оставившей лишь пустую оболочку, — был...

"...Хранитель Душ?"

'Хранитель Душ'. Вот кто это был.

НПС, который встретил протагониста в самом начале BD3 и оставался с игроком до самого конца, помогая игроку повышать уровень.

"Верно."

Никс кивнула. Я нерешительно отступил назад. Это двигалось моё тело, а не разум. Тот НПС из BD3 — это Никс, стоящая прямо передо мной?

"К-как... как...?"

"Если один человек из другого мира может прийти сюда, нет закона, запрещающего второму человеку."

Это был невероятно небрежный ответ.

Я заставил свой почти застывший мозг организовать мысли. Сопоставление всей этой информации означало, что я уже прошёл через мир BD3.

Каким бы ни был метод, после того, как я увидел концовку, я вернулся в свой изначальный мир — тот, где я играл в серию BD как в игру.

'Я был протагонистом BD3? Почему?'

Но следование этой гипотезе создавало противоречие.

Я ясно спросил, кто был протагонистом BD3, и Никс сказала, что это я. Это не тот ответ, который мог бы появиться, если бы я вселился в протагониста BD3.

Очевидно, была оригинальная игра и оригинальный протагонист. Если только Никс не неправильно поняла мой вопрос и не дала неверный ответ, моё существование и существование оригинального протагониста будут конфликтовать друг с другом.

'...Я не знаю.'

Я чувствовал, что смог бы разгадать противоречие, если бы спокойно подумал об этом, но это едва ли была подходящая ситуация для этого. Далёкий от спокойного размышления, я был ошеломлён, просто пытаясь обработать информацию, которую только что получил.

Пока я стоял, застыв, как программа, которой скормили парадокс "это утверждение ложно", Никс подбросила ещё одну бомбу.

"Насколько ты поднял свои способности? Они должны быть намного выше, чем когда я наложила на тебя проклятие. Как это называлось... хм..."

У меня больше не было сил удивляться, поэтому я тихо ждал её следующих слов.

"Ах, точно. 'Уровень' и 'очки опыта', 'статус', кажется? Я слышала это от Бога, когда пришла сюда, но моя память немного расплывчата, поскольку я так давно не использовала эти термины."

Полагаю, мне нужно забрать свои слова о том, что у меня нет сил удивляться.

Я уставился в пустоту на Никс, которая говорила невозможные вещи. На мгновение мои ноги чуть не подкосились, но я стиснул зубы и выдержал.

"Ты, вероятно, думал, что 'повышаешь' свой статус. Но ты ошибаешься."

"...Ошибаюсь?"

"Это не процесс 'повышения', а 'восстановления'."

Она намеренно подчеркнула каждое слово, делая невозможным не понять, что она говорит.

"...Восстановления? Чего?"

О чём она говорила теперь? Я не мог понять это своим мозгом.

И я не думал, что получу ответ, даже если подумаю об этом сейчас. Я опустился и стал ждать следующих слов Никс.

"Богиня, должно быть, сказала тебе причину. Что если бы не было магии, которая резко снизила твои физические способности, огромный дракон нашёл бы и убил тебя. Поэтому у не было выбора, кроме как наложить на тебя проклятие."

Это было именно так.

Богиня определённо объяснила это таким образом. Они забрали мою силу, чтобы помешать Пожирателю Миров убить меня. Чтобы, даже зная, что я был частью плана, я был бы слишком незначительным, чтобы меня заметить.

"Это была не догадка, а уверенность. Уверенность, что дракон придёт и убьёт тебя в тот момент, когда ты появишься здесь. Это даже не была мера предосторожности против возможности."

"..."

"Снаружи ты всего лишь простой человек, так почему же богиня была так уверена, что это существо придёт, если ты не будешь под проклятием? Что ты за существо?"

Я не знаю. Я не знаю, кем я был раньше, что я был за существо. Я не мог знать и не имел возможности узнать. Это был чрезвычайно очевидный факт.

Я тупо уставился на свои руки. Просто обычные руки. Но теперь это были также руки, которые, возможно, совершали неизвестные действия в прошлом.

"Сила, находящаяся в твоём теле сейчас, является тому доказательством. Ты, вероятно, думал, что богиня даровала её тебе. Вот почему ты попросил научить тебя магии, не так ли?"

Казалось, она имела в виду тот момент, когда я проверил сферу способностей и увидел, что моя сила, магическая сила и Божественная Сила увеличились на 50 каждая. Мне едва удалось кивнуть.

Увидев мою реакцию, Никс усмехнулась.

"Неправильно. Богиня помогла, но это было всего лишь 'восстановление' крошечной части того, чем ты изначально обладал."

Мой мозг наконец-то полностью перестал работать. Шок был слишком велик.

"Ты... у-у-уп."

Потерянный в шоке, я пришёл в себя от внезапного тревожного звука. Никс сухо закашлялась, прикрыв рот рукой.

Ярко-красная кровь хлынула сквозь пальцы, прикрывающие её рот.

"Ты в порядке?!"

Я бросился к ней. Никс, исказив лицо, вытерла рот рукой. Плюх, плюх — красные сгустки упали на пол. Не просто кровь, а её сгустки. Несколько из них.

"...Вот почему богиня наложила на меня табу. Моё тело не может справиться со слишком большой правдой. Это было для того, чтобы защитить меня. Ограничение не было бессмысленным."

"А что насчёт сейчас?"

"Я просто немного добавила к тому, что сказала богиня. Но когда я пытаюсь пойти хотя бы немного дальше этого, происходит вот это. Что ж, это просто временное состояние. Я буду в порядке, если буду держать рот на замке."

Я внутренне почувствовал облегчение, потирая грудь, когда мне внезапно пришёл в голову вопрос.

"Погоди. Тот раз, когда ты была удивлена табу..."

"Конечно, это была игра. Что тут такого? Ох, но удивление формальной личности было настоящим. Это не было игрой."

"..."

"Кстати о моей формальной личности, моя другая личность ничего не знает. Ты не должен говорить ей тоже. Я одна должна нести всю правду. Вот почему 'Никс' разделена на две части."

Слово "Никс" было сильно подчёркнуто.

"Это магия, которая забирает силу у такого существа, как ты. Даже с благословением богини, невозможно для одного человека выдержать всю эту отдачу. Но это должно было как-то сработать."

"Тогда ты..."

"Думай обо мне как о своего рода щите. Щите, чтобы предотвратить повреждение души основного тела. Поскольку источник души находится там, я сама восстановлюсь, пока та сторона остаётся нетронутой."

Чёрное пламя поднялось из руки Никс. Пятна крови на её запястье, рту и полу были поглощены чёрным пламенем и очищены.

"Я скажу тебе последнее. У меня есть ещё много чего сказать, но моё тело начинает чувствовать себя опасно."

"Что это?"

"В мире, намного предшествующем тому, где появилась Бессмертная Сороконожка, и в мире, намного предшествующем тому далеко предшествующему миру, кто были те двое людей? И как ты смог сохранить рассудок, несмотря на паразитирование Бессмертной Сороконожки?"

"...Это действительно сложно. Это загадка?"

"Не загадка, просто говорю каламбуром. Моё тело не выдержало бы, если бы я говорила прямо. Этот косвенный способ — лучшее, что я могу сделать. В любом случае, подумай об этом."

С этими словами Никс опустила голову.

"Никс? Никс!"

Я быстро схватил её за плечи. Никс подняла голову и, увидев, как я трясу её за плечи прямо перед ней, вздрогнула от неожиданности и отшатнулась.

"Ч-что вы делаете? М-может быть... по-по-поц-, если вы пытаетесь п-поцеловать меня... я ещё не готова морально... хе-хе..."

Это была формальная личность.

Я вспомнил просьбу Никс. Формальная личность ничего не знала, и я не должен был ей говорить.

Тогда я должен добросовестно сдержать это обещание. Я убрал руки с её плеч. Никс всё ещё застенчиво улыбалась.

"Эм, когда вы начнёте изучать чёрную магию? Может, начнём сейчас?"

Я на мгновение уставился на мрачно улыбающуюся Никс, затем положил руку ей на голову. Её колебание было недолгим. Появилась её обычная робкая, мрачная улыбка.

Я долго гладил её по голове.

Очень долго.