Вернувшись из подземелья 'Зеркального Свитка', я почти три дня сидел взаперти в своей комнате, пытаясь разобраться в своих запутанных мыслях.

За это время приходило довольно много людей с просьбой увидеться со мной, но я вежливо всем отказал. В их числе были не только рыцари-командоры Серебряной Зари, но и Аврора.

Я даже проигнорировал приказы Сесилии.

Это было серьёзное пренебрежение, которое могло бы стать поводом для того, чтобы меня вытащили из комнаты и наказали, но вместо этого Сесилия приходила к моей двери и тихо уходила.

Слух о моей изоляции, должно быть, распространился далеко, поскольку даже Минерва, которая должна была быть глубоко поглощена исследованием древнего свитка, ненадолго заглянула. Она подошла только к двери, не входя в комнату.

За исключением Авроры, все это были женщины, которые могли бы легко сломать богато украшенную дверь сотни раз, если бы захотели, но они, казалось, уважали моё желание.

Тем не менее, это не оказало большого эффекта. Мой разум оставался запутанным, а мои мысли, по сути, всё ещё были неорганизованы.

Загадочные слова, которые Никс оставила мне перед тем, как исчезнуть. Мир, намного предшествующий The Brightest Darkness 3, и мир, намного предшествующий даже тому.

Она явно имела в виду The Brightest Darkness 1 и 2. И она явно спрашивала, кто были протагонистами BD1 и BD2.

Протагонист BD1, который либо сжёг себя, чтобы восстановить стабильность мира, либо сам стал хаосом, и протагонист BD2, который либо залатал рушащийся мир, либо стал его правителем.

"...Зачем ей мне это говорить? Какая связь у этих двоих со мной?"

*Тук-тук.*

Когда я схватился за свою пульсирующую голову, обнаружив, что мои мысли становятся всё более сложными, чем больше я размышлял, я услышал, как кто-то стучит в дверь.

"Кто там?"

"Это я."

Это была Лиз.

Я взглянул на время. Была примерно смена караула. Для Лиз это было примерно то время, когда её дежурство заканчивалось, так что она, вероятно, зашла по пути обратно в свою комнату.

"Зачем ты здесь?"

"Зачем? Мой мужчина заперся в своей комнате на три дня, так что я беспокоюсь. Я пришла посмотреть, могу ли я войти на этот раз. Если нет, я просто уйду. Я не собираюсь заставлять тебя открывать дверь."

Её голос был полон беспокойства. Почувствовав укол вины и подумав, что, возможно, пришло время попробовать другой подход, я принял решение и сказал.

"Можешь войти. Не заперто."

"Правда? Потом не возьмёшь свои слова обратно?"

Дверь распахнулась, как будто она ждала этих слов. Хоть она и не была в доспехах, на ней была форма рыцарей Серебряной Зари — белый топ без рукавов и синие шорты-дельфины.

"...Почему ты так выглядишь? Ты в порядке?"

Лиз вошла с чрезвычайно обеспокоенным выражением и присела на край кровати, её ягодицы, обёрнутые шортами-дельфинами, оказались рядом.

Капельки пота проступили на её коже, и сквозь её белый топ без рукавов, облегающий тело, виднелись проблески персиковой кожи. Когда она села рядом со мной, я почувствовал её аромат среди тепла.

"Это необычно. Ты не спрашиваешь, хочу ли я потрогать твою грудь? После того, как ты делала это всё это время."

Пытаясь разрядить обстановку, я улыбнулся и пошутил, но Лиз надула щёки и ткнула меня указательным пальцем в щеку.

"Я умею читать обстановку, знаешь ли? Ты заперся в своей комнате три дня, и когда я наконец получаю разрешение войти, ты выглядишь смертельно бледным. Ты думаешь, я буду отпускать такие странные шутки?"

"Так ты думаешь, что это странная шутка?"

"..."

Её палец ткнул мою щеку с большей силой. Я улыбнулся и осторожно потянул её за запястье. Лиз охотно последовала моему примеру.

Даже если бы она не захотела, я, вероятно, мог бы одолеть её сейчас.

Я откинулся на спинку кровати, слегка раздвинул ноги и усадил Лиз между бёдрами. Она скромно села между моих ног и прислонилась спиной к моей груди. Я обнял её за грудь и прижал к себе.

Её топ без рукавов был слегка влажным от пота, но я не обратил внимания. Он совсем не пах, и даже если бы пах, я бы не колеблясь обнял её так.

Лиз оставалась неподвижной в моих объятиях. Обычно в этом положении она тонко тёрлась ягодицами о мой пах или тянула мои руки к своей груди, чтобы их помассировать.

"Что случилось, что заставило тебя стать таким? Я никогда не видела у тебя такого серьёзного выражения лица раньше."

"...Просто. Мне нужно было кое о чём подумать."

"Кое о чём? Кажется, это больше, чем просто 'кое-что'. Посмотри на себя. Твоё лицо наполовину осунулось. Какие мысли могут заставить кого-то, кто тихо сидел взаперти в своей комнате, выглядеть вот так?"

Лиз слегка повернулась ко мне и нежно погладила мою щёку. Её пальцы остановились возле скулы, затем медленно двинулись вниз к челюсти.

"Интересно. Почему я стал таким?"

В ответ на моё явное нежелание делиться, её пальцы ткнули меня в бок.

"Не борись с этим в одиночку. Если тебе что-то нужно, ты всегда можешь сказать нам. Император, Папы, лорд, наши рыцари-командоры Серебряной Зари. Мы все твои женщины, Дельта. Мы можем дать тебе всё, что ты захочешь, в пределах наших возможностей."

"Наши рыцари-командоры Серебряной Зари?"

"Да, остальные тоже скоро будут. Правда."

Вместо ответа я крепче обнял её. Лиз немного успокоилась.

"Кое-что, что мне нужно... кое-что есть."

"Есть? Правда? Что это?"

"Не сейчас. Вероятно, гораздо позже."

Верно. Не сейчас. Сначала мне нужно было сделать другие вещи.

Если я не мог найти ответы, думая в одиночку, я мог обратиться за помощью к чему-то другому.

'Это должно быть где-то здесь.'

Я огляделся, шагая вперёд. Лес был настолько густым, что было почти темно даже посреди дня — крайне неподходящее место для поиска чего-либо по здравому смыслу.

По крайней мере, здесь никого не было. Не то чтобы совсем ничего не было. Я шёл сквозь подлесок, следуя за деревьями, которые росли в неестественных направлениях.

Если бы не было деревьев, растущих под странными углами, как в игре, даже я бы заблудился. К счастью, по крайней мере, эти вещи точно соответствовали моим воспоминаниям, как это было до сих пор.

'Я помню, что здесь бродило несколько существ...'

Как только я задумался, почему их нет, я заметил рыскающего впереди волка.

'Мои мысли всегда сглазят.'

Внутренне ругая себя, я собирался вытащить Бескрылого Лайтмейра, когда заколебался.

Это может быть возможностью проверить чёрную магию, которую я изучил у формальной Никс. Я произнёс несколько заклинаний в воздух, но не проверял их в реальном бою.

Вместо того чтобы вытащить Бескрылый Лайтмейр, я слегка сжал левую руку. Мана начала концентрироваться в моей левой руке. Синий цвет постепенно становился чёрным.

Волк обернулся, почувствовав что-то неладное. Как только он собирался завыть, чтобы позвать своих сородичей, я взмахнул рукой.

Чёрная как смоль сфера сформировалась в моей левой руке и поглотила волка. Это была "Сфера Чёрного Пламени", одно из заклинаний чёрной магии, которому научила меня Никс. Чёрная сфера попала прямо в голову волка.

*КВАААНГ!*

"...Ха?"

Это вызвало взрыв, отбросивший волка назад. Существо отлетело на приличное расстояние, не издав ни звука, ударилось о ближайшее дерево и рухнуло. Мгновенная смерть.

Я уставился в изумлении на свою левую руку, которая только что использовала чёрную магию. Я не мог поверить в эту силу. Этот волк не был монстром ранней зоны.

Конечно, с 60 магической силой у меня были характеристики, достаточные, чтобы победить даже финальных боссов в ваниле, но было ли этого достаточно, чтобы убить его с одного удара в моде Самый Тёмный Свет —

'...'

Ещё раз я вспомнил слова Никс, описывающие характеристики и уровни как процесс "восстановления" моей изначальной силы. И вопрос о том, можно ли просто отмахнуться от этого мира как от игрового мода.

'Давай не будем слишком много думать об этом. Об этом я и собираюсь спросить.'

Насильно оттолкнув мысли, я осторожно перешагнул через труп волка, теперь чёрный угольный комок. Я пошёл гораздо глубже в лес, следуя за странно выросшими деревьями.

Через некоторое время я увидел вход в пещеру. То, что я искал, было в её конце — место, где меня не потревожат, куда никто не придёт.

Я вошёл внутрь. Внутри было пусто. Это была просто обычная пещера, без даже факелов или человеческих скелетов, которые можно было бы ожидать в таком месте.

'Нашёл.'

В конце пустой пещеры стояла небольшая статуя. В отличие от моего воспоминания, лицо женщины было довольно красивым, но это было не странно. Это было не в первый раз, когда что-то отличается.

Лицо было удивительно привлекательным, несмотря на то, что это была статуя, с волосами, достигающими лодыжек. И пол был явно женским. Это была вся информация, которую я мог собрать.

Всё тело было обёрнуто чем-то пушистым и мягким, из-за чего было невозможно увидеть что-либо ниже шеи.

Это было то, что в игре было известно как статуя "Богини Искупления". Если вы становились враждебным с НПС, вы могли заплатить очки опыта здесь, чтобы запросить искупление и разрешить враждебный статус.

Но я пришёл сюда не для искупления.

'Это было божество Папского Государства, верно?'

Рядом со статуей был очень слабый герб Папского Государства Рафаэла. Сам герб был настолько бледным, что некоторые люди изначально думали, что это ошибка моделирования, появившаяся не в том месте.

Было много споров о том, символизирует ли он солнце или луну. В оригинальной игре это была не идеальная красавица, как эта, а имела андрогинную внешность, поэтому, хотя её и называли статуей богини, также были споры о её поле.

Многие пользователи тщательно обыскивали карту в надежде найти другую для сравнения, но так и не нашли.

'Прежде чем я начну...'

Я подошёл к статуе. В игре не было возможности проверить, что было внутри — это просто не было реализовано.

Я схватил похожий на мех покров. Чем бы он ни был, он был очень мягким, как и выглядел. Я с силой стянул его, открыв туловище статуи.

И я не мог поверить своим глазам.

"Это тоже мод... нет, что это?"

Наряд статуи вызывал тревогу.