С редкими исключениями, это основополагающий принцип дизайна игровых уровней: чем лучше характеристики предмета или материала, тем сложнее его должно быть получить.

Прекрасный пример — Бескрылый Лайтмейр, разработанный, чтобы проверить пределы человеческого кровяного давления во время выполнения заданий.

Серия Древних Свитков не была исключением.

Если бы мне пришлось назвать первую характеристику 'Зеркального Свитка', найденного в этом подземелье, ею был бы лабиринт, спроектированный как зеркало — в полном соответствии со своим названием, — и все зеркальные ловушки, расставленные по нему.

А затем он преподносит финальную приманку, которая бьёт новичков прямо по затылку.

"Ловушки? Что ты имеешь в виду, дитя?"

"Если вы внимательно посмотрите на то, что парит в воздухе, вы поймёте. Я это не вижу, но кто-то вроде вас, леди Минерва, должна быть в состоянии наблюдать это отчётливо."

После моих слов взгляды и Минервы, и Парнари переместились на свиток, парящий на потолке подземелья. Никс всё ещё была занята, обнимая мою талию и прижимаясь лицом к моему телу.

К сведению, эта штука только кажется парящей в воздухе, но на самом деле она помещена на прозрачные ножки. Вы можете обнаружить это после завершения лабиринта внизу.

Поизучав свиток некоторое время, Минерва заговорила чуть менее взволнованным голосом.

"...Это магия иллюзий."

Её лицо быстро вернулось к спокойному состоянию. Она казалась несколько сердитой, очевидно, раздражённая тем фактом, что кто-то сыграл со свитком шутку.

"Если то, что плавает там наверху, это иллюзия, где же настоящий?"

"Прямо рядом с нами."

"Рядом?"

Минерва приняла озадаченное выражение. Я подвёл их троих к краю входа в подземелье. На первый взгляд, там ничего не было, просто место, обрывающееся скалой.

На первый взгляд, так оно и выглядело. На первый взгляд.

В стене, ближайшей ко входу, было вогнутое пространство. Положение этого вогнутого пространства было примерно в 6–7 раз больше моего роста.

Это было место, которое вы никогда не заметите, если намеренно не посмотрите вверх, а поскольку на первый взгляд оно казалось просто пустым утёсом, не было причин обращать на него внимание.

"Настоящий свиток спрятан там."

Игроки, входящие сюда впервые, обычно заняты запоминанием структуры лабиринта на скале перед ними.

Если на потолке размещён предмет, а в центре подземелья раскинулся лабиринт, здравый смысл подсказывает, что для получения предмета нужно завершить лабиринт.

Более того, из-за высоты вогнутого пространства вы не можете обнаружить это пространство выше, даже если подойдёте к краю скалы, используя стандартный Угол Обзора (FOV) и структуру камеры без установки отдельного мода.

Это происходило потому, что объекты на краю скалы ограничивали движение камеры.

Он был искусно расположен чуть дальше поля зрения от третьего лица, что делало это местом, предназначенным для того, чтобы не дать игрокам найти вогнутое пространство выше, по крайней мере, пока они стоят на скале со стороны входа.

"...Там что-то впереди."

Пока Минерва осматривала вогнутое пространство, она легонько постучала посохом по полу. Синяя мана опустилась, словно снежинки, наслаиваясь на пустом воздухе.

По мере того, как мана накапливалась, словно снег, раскрылся контур прозрачного склона.

Это был склон, плотно прилегающий к стене по мере подъёма, настолько узкий, что по нему с трудом мог взобраться только один человек, и его было трудно заметить, если только вы не прижимались к стене.

Эта структура была разработана, чтобы не дать игрокам случайно наткнуться на склон во время блужданий.

Из-за этого дизайна игроки понимают, что их обманули, только после того, как пробиваются через зеркальный лабиринт, ловушки и врагов, чтобы добраться до свитка наверху.

Когда вы взаимодействуете со свитком, вогнутое пространство загорается, появляется короткий путь к входу, и прозрачный склон раскрывается.

'Как жестоко.'

Что ж, после того как вас обманули один раз, вы могли просто подняться по прозрачному склону, чтобы получить свиток, не проходя лабиринт снова, что было чрезвычайно удобно.

И, верные философии разработчиков The Brightest Darkness избегать несправедливости, они всё же дают вам шанс догадаться. Если вы дойдёте до середины пути вниз к лабиринту и повернёте камеру назад, вы сможете увидеть вогнутое пространство.

Большинство людей просто игнорируют его, даже когда видят.

"Ты потрясающий. Откуда ты всё это знаешь?"

Парнари выглядела совершенно впечатлённой.

Минерва, видевшая, как я делаю подобные вещи раньше, не обращала внимания, поскольку была сосредоточена на свитке перед собой, в то время как Никс всё ещё была занята удовлетворением своих собственных желаний.

"Это немного сложно объяснить, но просто привыкаешь. Если мы продолжим встречаться в будущем, вы можете увидеть меня таким много раз."

"Привыкаешь? Как?"

Когда Парнари наклонила голову и собиралась спросить что-то ещё, Минерва пошатнулась между нами, как человек, потерявший рассудок, отчего глаза Парнари расширились, а её слова оборвались.

Древний Свиток был прямо перед нами. Это означало, что Минерва вот-вот потеряет рассудок.

"Сциентия? Что не так?"

Минерва полностью проигнорировала вопрос Парнари и шагнула в пустоту. Её нога, обёрнутая сандалией, ступила в ничто.

Она не ступала на прозрачный склон. Она буквально шла по пустому воздуху.

Поскольку я был свидетелем подобных симптомов, когда она обнаружила Кристальный Свиток, я просто принял это, но Парнари не могла поступить так же. Её лицо ясно выражало её замешательство.

Спина Минервы скрылась в вогнутом пространстве. Дрожащие зрачки Парнари последовали за ней.

"Парнари."

"...Да."

Всё ещё не оправившись от шока, её ответ был довольно запоздалым.

"Мне жаль говорить вам это сразу после того, как вы стали её ассистенткой, но вы, возможно, не сможете встретиться с Минервой некоторое время."

"Не смогу встретиться со Сциентией? Почему?"

"Потому что то, что там находится, это то, к чему Минерва так долго стремилась. Она будет это исследовать."

"Хм... как долго мне придётся ждать? Сто лет? Двести?"

"...Не так долго. Думаю, максимум, около месяца."

Парнари наклонила голову.

"Месяц — это слишком мало. Ты сказал, что она давно этого жаждала. Это должно занять не менее пятидесяти лет."

"..."

Возможно, потому, что она была драконом, чей возраст превысил четыре цифры и приближался к пяти, её чувство времени казалось сильно отличающимся от нашего.

Я подозревал, что именно поэтому она так спокойно приняла роль ассистентки Минервы на 300 лет.

Оставив Парнари с озадаченным лицом позади, я посмотрел вниз на Никс, которая всё ещё цеплялась за мою талию. Почувствовав мой взгляд, Никс приподняла лицо. Мрачная улыбка вернулась.

"Хе-хе, что такое?"

"У меня есть одна просьба. Не могла бы ты научить меня немного чёрной магии позже?"

Над её головой появился вопросительный знак.

"Но я уже учила вас чёрной магии?"

"Не только магии праха, но и другим видам тоже. Будь то наступательная или оборонительная, я хочу изучить все виды, которым ты можешь научить. Что? Это невозможно?"

"Нет, нет ничего, чему я не могу вас научить... Я бы даже приветствовала это... хе-хе."

Никс застенчиво рассмеялась и взглянула на меня.

"Вы же говорили в прошлый раз, что одного заклинания чёрной магии достаточно. Ах, я ни в коем случае вас не виню. Мне просто любопытно..."

"Ситуация немного изменилась с тех пор. Думаю, я могу правильно использовать чёрную магию сейчас, поэтому хочу её изучить."

Судя по этой реакции, казалось, что Никс не обнаружила взрывного увеличения моей магической силы, как это сделала Минерва.

"Хе-хе. Поняла."

Никс несколько раз кивнула. Я погладил её по голове, и с хихикающим смехом её лицо снова уткнулось мне в грудь.

Почему-то мне показалось, что я откуда-то услышал урчание.

"Аааах...!"

Раздался голос, наполненный глубоким экстазом. Парнари вздрогнула от неожиданности, а затем вернулась к норме, поняв, что это был голос Минервы.

"Это была Сциентия?"

"А кто ещё это мог быть?"

В отличие от меня, который спокойно ответил, пережив это раньше, Парнари выглядела недоверчиво. Разрушив её недоверие, Минерва медленно вышла.

В целом, она выглядела так же, как и в прошлый раз. Глаза, потерянные в экстазе, приоткрытый рот, дрожащее тело, руки, бережно держащие свиток.

Увидев это, Парнари застыла на месте.

"Сциентия... почему она такая?"

"Для неё это нормально. Примите это."

"Это нормально? Люди странные..."

Я утешил Парнари, которая внезапно убедилась, что сами люди странные. Честно говоря, даже я должен был признать, что маги, нашедшие Древние Свитки, действительно странные, так что я не мог спорить.

Минерва шаталась в нашу сторону. Верный своему названию 'Зеркальный Свиток', на поверхности свитка в её руке отражались окрестности.

"Леди Минерва."

Кивок. Минерва кивнула вместо ответа.

"Пожалуйста, вернитесь в магическую башню с Парнари первой. Мне нужно остаться здесь с Никс ненадолго, потому что у нас есть кое-что, что нужно сделать."

"..."

Кивок.

"Это не займёт много времени. Если кто-то спросит, куда я ушёл, пожалуйста, скажите им это."

"..."

Кивок.

"А когда вы закончите расшифровку свитка, я хотел бы, чтобы вы научили меня немного магии."

"...?"

Минерва собиралась кивнуть бессознательно, но ненадолго остановилась, и постепенно жизнь вернулась в её серебристо-белые зрачки.

"Дитя, что ты только что сказал...?"

"Я спросил, не могли бы вы научить меня магии позже. Теперь, когда у меня есть магическая сила, я должен использовать её правильно, не так ли?"

Минерва, которая на мгновение была ошеломлена, кивнула с улыбкой.

"Предоставь это мне, дитя."

В то время как я внутренне удивился — вот что значит прийти в себя? — человек и дракон покинули подземелье. Как только мы остались одни, Никс тихонько отстранилась.

Казалось, это произошло потому, что Минерва ушла.

"Хе-хе, тогда начнём..."

"Позволь мне сначала спросить тебя кое-что."

Основная причина, по которой я остался здесь с Никс под предлогом изучения магии. Пришло время задать этот вопрос.

"Я слышал прямо от божества Папского Государства. Никс, ты пришла сюда из другого мира, верно?"

"..."

Уголки её рта, которые добродушно улыбались, постепенно опустились. Её чёрные зрачки потемнели.

"Я не буду спрашивать, как ты это сделала. Богиня, должно быть, справилась с этим должным образом."

"..."

"Что я хочу знать, это только одно. Тот мир, из которого ты пришла, я думаю, он есть и в моих воспоминаниях. У меня есть примерное представление."

Поскольку сама Никс упомянула многоножек, я был наполовину уверен, но изначально думал сказать "Brightest Darkness 3", прежде чем решил выразиться более расплывчато, на всякий случай.

"В том мире, кто был тем человеком, который упокоил всех людей, одержимых бессмертными сороконожками, и определил конец света?"

Иными словами, протагонист Brightest Darkness 3.

Была причина, по которой я задал этот вопрос. С тех пор я чувствовал, что что-то странно.

Разработчики чётко заявили, что Brightest Darkness 1-3 и Brightest Darkness 4 имеют совершенно разные мировоздания, но здесь оказалось, что ими правят те же самые божества, Солнце и Луна.

По крайней мере, насколько я знал, так быть не должно.

"..."

Посмотрев на меня некоторое время глазами, полностью лишёнными света, Никс медленно открыла рот.

"Он стоит прямо передо мной."

"Что?"