"....."

"....."

Мы с Минервой не могли скрыть своего шока. Если уж даже Минерва, которая, должно быть, пережила почти всё, что можно вообразить, отреагировала таким образом, то это определённо была не обычная ситуация.

И на самом деле, она вовсе не была обычной.

Труп дракона, который отбросило по меньшей мере на пятнадцать метров в стену кратера, медленно соскользнул вниз, оставляя на стене размазанные плоть и кровь. Звук шлепка тела о землю эхом разнёсся по всему кратеру.

Я не мог знать его точный вес, но даже приблизительная оценка составила бы десятки, если не сотни тонн. Было бы невероятно трудно просто сдвинуть с места что-то такого веса, не говоря уже о том, чтобы отправить в полёт.

И всё же что-то толкнуло этот массивный труп с силой, достаточной, чтобы вдавить его в стену и раздавить. И сделало это, используя лишь ударную волну.

"Дитя, то, что только что произошло, это..."

"Я не совсем—"

Я инстинктивно начал отвечать, но резко остановился. Я беспокоился, что может вырваться ещё одна ударная волна. В конце концов, то, что только что произошло, было совершенно неожиданным и случилось в непредсказуемый момент.

Я попеременно указал на свой рот и на труп дракона. Минерва, которая смотрела на меня с озадаченным выражением, кажется, уловила мой смысл и кивнула "Ах", прежде чем окружить себя синим защитным барьером.

"Теперь говорить безопасно."

Минерва заключила мою руку в свою с тёплой улыбкой.

Честно говоря, если бы та ударная волна направилась к Минерве, а не к дракону, я даже не хотел представлять последствия. Было невероятно удачно, что она полетела в другую сторону.

Даже для кого-то вроде Минервы, прямое попадание ударной волны, достаточно мощной, чтобы отправить труп дракона в полёт, привело бы к серьёзным травмам.

В худшем случае, это могло быть ещё более серьёзно.

"У тебя есть какие-нибудь мысли о том, что... судя по твоему выражению, полагаю, что нет."

"Я не совсем без понятия, но это, вероятно, не сильно поможет в нашей текущей ситуации."

Одним из основных требований для битвы с боссом Пожирателем Миров был драконий язык, и игроки могли использовать несколько фраз драконьего языка, помимо этого требования. Буквально всего несколько.

Более того, ни одна из них не была даже близко такой мощной, как то, что только что произошло — достаточно мощной, чтобы отправить труп весом в десятки тонн на десятки метров в полёт сразу после поглощения души.

В лоре драконий язык должен был быть невероятно мощным, поскольку содержал концепции, используемые драконами, но его фактическая производительность в игре была настолько скромной, что его редко использовали.

'Хотя это не совсем невозможно.'

Подобно тому, как пасхальное оружие, которое в игре считалось простым фонариком, возродилось как священная реликвия в руках Папы, возможно, драконий язык был здесь также переработан.

Чтобы правильно его использовать, мне нужно было сначала найти определённого NPC. После выполнения различных квестов от этого NPC я, наконец, смог бы использовать нечто, достойное называться "драконьим языком".

Или я мог бы выучить его у Минервы, если бы она соответствовала определённым условиям.

"А пока, как ты и собирался сказать, нам следует сначала разобраться с трупом."

Минерва направила ману в свой посох. Труп, застрявший в стене кратера, поднялся, затем исчез, окутанный магическим кругом телепортации.

"Куда вы его отправили?"

"В Башню Магии. Они с этим разберутся, так что не волнуйся."

"Действительно ли можно просто отправить его так?"

"Конечно. Они на самом деле будут в восторге от нового экспериментального материала. Труп дракона — это не то, что можно получить просто пожелав, в конце концов."

Услышав это, я понял, что беспокоиться не о чем.

Учитывая, как вели себя маги, когда обнаружили кристальный свиток, они будут в восторге от нового экспериментального материала, а не жаловаться на то, что им придётся его препарировать.

Отбросив моё беспокойство, Минерва слегка взмахнула посохом.

"Что ж, теперь приступим к нашим задачам."

Если говорить прямо, сила, которая швырнула дракона с человеческой чешуёй в стену, больше не активировалась.

Я произнёс тысячи слов, окружённый толстым защитным барьером на всякий случай, но драконий язык не активировался ни разу.

У меня было довольно хорошее представление о том, почему это произошло. В то время я был слишком смущён, чтобы ясно мыслить, но теперь, когда мой разум стал спокойнее, разница была очевидна.

Сразу после поглощения души дракона всё моё тело чувствовало, будто оно кипит, но теперь я чувствовал себя нормально. Когда я объяснил эту разницу, Минерва понимающе кивнула.

"Это могло быть одноразовое использование."

Хотя поглощённая душа, вероятно, останется навсегда, неконтролируемый выброс драконьего языка, возможно, был однократным явлением.

Это выходило за рамки моих игровых знаний, поэтому я мог полностью полагаться только на догадки.

"Что ты теперь будешь делать? Если ничего сразу не приходит на ум, перерыв, чтобы прояснить голову, не будет плохой идеей."

"У меня есть кое-что на уме. Минерва, вы случайно не знаете что-нибудь о драконьем языке, или вы когда-нибудь хотели его исследовать?"

"Драконий язык... Я слышала о нём. Но это же не магия, верно? Старая я, сокрушённая скукой, возможно, заинтересовалась бы, но не сейчас. Нам ещё предстоит исследовать шесть свитков — не думаешь ли ты, что нам есть на чём сосредоточиться, дитя?"

'Это облегчает.'

Изучение драконьего языка у Минервы — условием для этого было убийство NPC, который изначально обучал драконьему языку.

После поглощения души дракона, если бы ты пошёл к Аркане, он проявил бы интерес к этой силе. Он предложил бы помочь игроку, если бы тот позволил ему исследовать это.

Если бы ты принял его предложение, он дал бы тебе магический свиток. Квест завершался убийством NPC, пока у тебя был свиток, захватом их души в нём, и возвращением к нему.

Это был тревожный квест без реальной награды, и поскольку NPC был довольно дружелюбен к игрокам, это был квест, с которым большинство людей никогда не сталкивалось, если только они намеренно не искали его.

'Минерва не будет похожа на Аркану.'

В игре Аркана не заботился ни о чём, кроме магии — для него не имело значения даже выживание Башни Магии или Империи. Он был из тех, кто заботился только о возможности исследовать магию.

С таким характером он мог бы запросто предложить убить кого-то и принести его душу.

"Мне нужно посетить ещё одно место, леди Минерва."

"Тогда вперёд."

Моё решение было быстрым. Вместо того чтобы оставаться в этом состоянии неопределённости, было лучше решить проблему как можно быстрее.

Дракон, с которым я собирался встретиться — нет, на самом деле, называть этого NPC драконом было немного неоднозначно. Он когда-то был драконом, но теперь был практически просто обычным человеком.

Его раса определённо была драконьей, но он никогда не раскрывал свою истинную форму, всегда выглядя по-человечески.

Даже когда его предавали и убивали игроки, он лишь жалобно спрашивал, почему это происходит, вместо того чтобы вернуться к драконьей форме. Даже труп оставался в человеческой форме.

Некоторые игроки подозревали, что он может быть патологическим лжецом или мошенником, но поскольку он действительно мог обучить драконьему языку, большинство просто приняли это.

По его словам, он жил так долго, что заскучал и попробовал принять человеческую форму, а затем ему это так понравилось, что он никогда не изменялся обратно.

"Сначала заснеженная гора, теперь ядовитое болото — такие своеобразные места."

Обеспокоенная ужасным запахом, поднимающимся из ядовитого болота внизу, Минерва слегка взмахнула посохом. Всё в пределах видимости немедленно застыло.

Едкий запах, характерный для ядовитых болот, постепенно стих. Сотни монстров, которые застыли вместе с ним, были проигнорированы как незначительный сопутствующий ущерб.

"Возможно, необычный характер — это причина, по которой дракон остаётся в человеческой форме, несмотря на то, что является драконом."

Минерва усмехнулась моему ответу.

"Я понимаю. Есть ли что-нибудь, о чём нам следует быть осторожными?"

"Не особо. Просто говорите, как с любым обычным человеком—"

В этот момент оглушительный рёв расколол небеса. Это была не метафора — это было буквально.

Минерва поджала губы и телепортировалась с чрезвычайно серьёзным выражением лица. Как только мы прибыли к источнику звука, к нам полетела дыхательная атака молнией.

Но дыхание молнии не смогло проникнуть сквозь защитный барьер, окружающий Минерву и меня. Отклонённое барьером, дыхание изогнулось и повернулось, прежде чем создать огромный кратер в невинной земле.

Окружающий ландшафт выглядел так опустошённо, будто на него обрушилось стихийное бедствие.

Вдали взорвался склон горы, вызвав оползень, в то время как облака в небе испарились без следа. Мгновение спустя оглушительно грянул гром.

Вершина горы, которая должна была возвышаться высоко, рухнула со своей средней точки, похоронив всё под собой, и повсюду были видны кратеры размером с замок.

Молнии, ударяющие с неба, зарывались в землю, создавая взрывные звуки и разрывая близлежащую землю. Древние деревья были вырваны с корнем целыми группами.

В центре этого разрушения были один человек и один дракон.

Когда дракон взмахнул крыльями, одного давления было достаточно, чтобы выкорчевать деревья внизу и разорвать землю. Немногие уцелевшие деревья покачивались, как тростник.

Поскольку окружающая местность была сведена к чему-то вроде бесплодной равнины, было легко распознать лица.

Женщина внизу, хоть и отличалась от НПС в игре, вероятно, была той, кого я искал, судя по рогам, торчащим из её головы. А в небе был...

'...Почему этот здесь? И почему он так выглядит?'

Это был дракон, который дышал молнией и вызывал удары молнии вокруг своего тела.

Но его внешность была странной. В моей памяти у него была тёмно-серая чешуя и серые глаза, но теперь у него была чёрная чешуя и красные глаза.

Если бы его чешуя была чуть более тёмно-синего цвета, если бы он был больше, если бы он не использовал молнию, я мог бы принять его за Пожирателя Миров — вот насколько похожим он выглядел.

"Минерва, вы думаете, вы смогли бы сразиться с этим?"

Человек и дракон сражались.

Хотя этот NPC даже не сопротивлялся, когда его убивали игроки в игре, теперь она яростно сражалась, даже изрыгая огонь из своего маленького рта.

— БУМ!

Но было ясно, кто одерживал верх. Если она не рассеет свою полиморфную форму и не вернётся к своему первоначальному облику, у неё не было шансов победить при такой разнице в размерах.

Огонь вскоре был подавлен молнией и отброшен. Дыхательная атака, состоящая из молнии, поглотила это хрупкое тело и швырнула его в склон горы.

"По внешнему виду он напоминает того, что появился в Императорском Дворце, но не кажется таким сильным. Мне убить его?"

Я на мгновение заколебался. Глядя на текущую ситуацию, казалось, что мы определённо должны его убить, но могли быть обстоятельства, о которых мы не знали.

Например, они могли просто словесно спорить.

"...Если возможно, пожалуйста, попытайтесь усмирить его, а не убивать. Но только если это возможно. Если вы думаете, что можете пострадать, не стесняйтесь убить его."

"Поняла. Ты можешь расслабиться и сосредоточиться на помощи тому дракону сначала."

Минерва направила свой посох. В небе появился массивный сгусток маны, легко в два раза превышающий размер дракона.

Дракон заколебался, увидев его, затем выдохнул молнию в сгусток маны. Жёлтая молния прорвалась сквозь воздух к своей цели.

Но это было бесполезно. Молния безвредно прошла сквозь сгусток маны, который затем обрушился на дракона. Дракон упал на землю, не издав ни звука.

Воспользовавшись этой возможностью, я подошёл к женщине, лежащей на склоне горы. Её тело было обожжено, её одежда превратилась в нечто худшее, чем лохмотья, и она была покрыта кровью, но всё ещё была жива.

Женщина медленно открыла глаза. Драконоподобные вертикальные зрачки посмотрели на меня.

"Человек...?"

"Ситуация срочная, поэтому я сначала спрошу. Это существо — нам его убить или обездвижить?"

Я указал на чёрного дракона, который взмывал высоко в небо, разбивая сгусток маны. Рядом с Минервой появилось другое заклинание. Синий магический круг начал зловеще светиться.

"...Ты можешь убить его... но человек, прежде чем это, помоги мне."

С этими словами женщина сорвала то, что осталось от её одежды.

Её обнажённое тело, покрытое кровью и сажей, было раскрыто.