Даже самая рваная одежда создаёт огромную разницу по сравнению с полным отсутствием. Пока я был на мгновение ошеломлён этим неожиданным стриптизом, я заметил нечто странное в теле женщины.

На её теле ничего не было.

На первый взгляд, её телосложение больше напоминало женское, чем мужское. У неё были правильно сформированные груди размером с её собственную голову на груди, и общие изгибы, включая бёдра и ляжки, предполагали женственность.

Однако отсутствовали вещи, которые должны были бы естественно присутствовать в человеческом теле.

Её плечи были плоскими, как стальные пластины, а её большая грудь была всего лишь круглыми массами плоти без сосков или ареол.

Её живот был таким же плоским, как и плечи, и даже пупок отсутствовал. Даже место, где должна была быть женская ложбинка, было так же без особенностей.

Она выглядела меньше как человеческое тело и больше как манекен с прикреплённой грудью.

Женщина, казалось, была невозмутима своим собственным телом, когда спокойно произнесла:

"Тело... держи его..."

"...Держать что именно—"

"Неважно... я сделаю это сама..."

Женщина крепко схватила мою руку и потянула её к себе. Затем она надавила ею на свою грудь сверху. Грудь под моей ладонью деформировалась вбок, меняя форму по мере сжатия.

Это ощущалось меньше как прикосновение к груди и больше как обращение с резиновым мячом размером с грудь. И её внешний вид, и текстура говорили об этом.

Возможно, неуместно хвастаться, но я прикасался к бесчисленному множеству грудей раньше, так что я знал.

"Оставайся смирно..."

Что-то беловатое, казалось, окутало женщину, когда она закрыла глаза, и затем началось преображение.

Сажа и грязь, покрывающие её кожу, исчезли. Раны, которые были покрыты кровью, закрылись, а пятна крови чисто испарились. Это было похоже на просмотр перемотки времени.

Женщина открыла глаза, мгновенно завершив восстановление своего тела.

"Можешь отпустить сейчас..."

Как только я отпустил руку, её сжатая грудь упруго отскочила, вернувшись к своей первоначальной форме. Глядя на неё сейчас, это действительно была идеально сферическая грудь, словно изготовленная на фабрике.

Женщина выпрямилась. Поскольку на ней ничего не было, её спина была полностью обнажена. Она действительно напоминала манекен. Ей не хватало всего, что должно быть у нормального человека.

Одежда материализовалась и снова покрыла её тело. Оно было ближе к чему-то грубо сшитому из кусков ткани, чем к надлежащей одежде, но, по крайней мере, покрывало её наготу.

"Женщина, которая пришла с тобой... нужно помочь ей..."

Женщина обернулась с нетерпеливым голосом и наклонила голову в замешательстве, когда увидела, что я спокойно стою. Её выражение лица показывало полное недоумение по поводу моего хладнокровия.

"Той женщине... ты не поможешь ей?"

"Нет. Я не думаю, что ей нужна наша помощь."

В конце концов, звуки боя прекратились некоторое время назад. Женщина услышала мои слова и посмотрела в небо, затем широко открыла глаза в неверии.

Минерва полностью доминировала над драконом.

Пламенные цепи, которые обвивали дракона с человеческой чешуёй, теперь сковывали чёрного дракона. По мере того, как цепи затягивались, его взмахи крыльев постепенно ослабевали. Это существо также не смогло разорвать пламенные цепи.

Дракон отчаянно боролся, пытаясь разорвать цепи, но они лишь затягивались сильнее. Область, которую обвивали, продолжала расширяться.

Вскоре пламенные цепи достигли шеи существа. После ещё нескольких отчаянных попыток вырваться со связанной шеей, дракон окончательно упал без сил, когда всё его тело было полностью сковано.

С глухим стуком почва разлетелась вокруг. Тело было настолько огромным, что это было похоже на дождь из грязи.

Минерва, которая запечатала цепями даже его рот, мягко спустилась перед ним. Дракон, полностью покорённый пламенными цепями, связывающими всё его тело, яростно дёргался.

'...Минерва всегда была такой сильной?'

Я был немного удивлён внутри.

Конечно, согласно лору, Маг Вечности могущественна. Но драконы также являются грозными существами в лоре. Их считают стихийными бедствиями сами по себе.

В то время как дракон с человеческой чешуёй, возможно, был застигнут врасплох и не смог должным образом отреагировать, этот неистовствовал и пытался убить женщину ещё несколько мгновений назад.

Тот факт, что Минерва полностью одолела дракона, который ещё мгновение назад неистовствовал, заставил меня увидеть её в новом свете.

Минерва поставила свой посох, который всегда носила, слегка парящим над землёй перед драконом и направилась к нам двоим.

"Всё кончено."

"Спасибо за вашу тяжёлую работу, леди Минерва."

"Это было пустяком, так что прибереги свою благодарность."

Хотя это прозвучало как вежливое пренебрежение, учитывая её невозмутимое спокойствие и переполняющую уверенность, она, возможно, действительно имела это в виду.

"Эта женщина — дракон, о котором говорил дитя?"

Серебристо-белые глаза Минервы обратились к женщине рядом со мной.

"Да."

"Она выглядит более нормальной, чем я ожидала. Но... не совсем. Она кажется больше похожей на кого-то, имитирующего человека, а не на самом деле являющегося человеком."

Минерва, по-видимому, мгновенно оценила нижнюю часть её тела, несмотря на то, что она была прикрыта одеждой. Услышав наш разговор, глаза женщины снова расширились.

"Вы... вы знаете о—"

Слова женщины были прерваны. Дракон начал приходить в ярость. Жёлтая молния просачивалась изо рта, несмотря на то, что он был плотно связан пламенными цепями. Увидев это, Минерва подошла к дракону.

Минерва слегка взмахнула посохом, который она оставила парящим в воздухе. На рот дракона была наложена сдерживающая повязка, похожая на намордник. Его рот снова задвигался, но молния не вырвалась.

Женщина рядом со мной сохраняла крайне невозмутимое выражение лица. Несмотря на то, что она смотрела на соплеменника-дракона, который только что пытался её убить, она удивительно не проявила никаких изменений в выражении.

Учитывая, что у неё было то же самое выражение, даже когда она была почти мертва, возможно, она просто не могла правильно выражать эмоции.

Женщина тихо пробормотала:

"Хелтра... почему ты это делаешь..."

Хелтра. Так звали дракона с дыханием молнии из игры.

Его точное имя было Хелтра Поглотитель Молний, и поскольку не могло быть двух драконов с таким именем, это был определённо дракон, которого я знал.

'Кажется, это он, но почему его внешность так изменилась?'

Посмотрев невозмутимо на дракона, прижатого к земле и крепко связанного, некоторое время, женщина вдруг, казалось, что-то вспомнила и медленно склонила голову к нам.

"Моя благодарность запоздала... спасибо, что спасли меня... если бы вы не пришли... я бы, наверное, умерла..."

"Почему на вас напали? Была ли причина?"

"Я тоже не знаю... он вдруг пришёл искать меня и говорил странные вещи... когда я отказалась, он напал... его внешность тоже изменилась так..."

"Вы хотите сказать, что изначально он выглядел не так?"

Кивок, кивок. Женщина кивнула головой.

"Да... изначально у него была серая чешуя и серые глаза... но теперь он странный... он кажется каким-то злым..."

'Я так и знал.'

Этот дракон не изменил свою внешность из-за мода, как другие люди. Изначально у него была та же внешность, что и в игре, но он изменился по какой-то причине.

Какой бы ни была эта причина.

"Он говорил невразумительно... говорил о том, чтобы освободиться от ложного бога... найти спасение..."

"Ха."

Ложный бог, спасение. Я не мог не вздохнуть, когда услышал эти ключевые слова. Звук был достаточно громким, чтобы и Минерва, и женщина, которая выглядела подавленной, повернулись, чтобы посмотреть на меня.

"Дитя, что случилось?"

"Только что... почему...?"

"Я видел кое-кого раньше, кто говорил точно те же самые вещи, что и это существо, в аду."

Я цокнул языком про себя. Я думал, что что-то не так, когда заметил схожую внешность, и, конечно же, это определённо было связано с тем существом.

"Правда? Нет, ты бы не солгал, так что это должно быть правдой."

"Ад...?"

Оставив позади Минерву, чьё доверие ко мне, казалось, достигало небес, и женщину, которая была в ужасе от слова "ад", я приблизился к дракону.

Через плотно закреплённый намордник жёлтая молния всё ещё клубилась под его зубами.

"Это не похоже на разговор, который мы должны вести здесь. Так что, эм..."

"Парнари... можете называть меня Парнари..."

"Я понимаю. Парнари, то, что вы сказали ранее, всё ещё в силе? Что мы можем убить это существо?"

"Да... он всё равно пытался убить меня... мы не можем общаться... даже если мы позволим ему жить... он просто повторит те же действия..."

Это было на удивление решительное решение.

"И... я исследовала его... его душа уже испорчена... покончить с его жизнью сейчас было бы помощью для него..."

Испорченность души, значит. Я осторожно спросил:

"Вы только что сказали, что его душа испорчена. Случайно, она не окрашена в чёрные и красные цвета?"

При этих словах женщина, представившаяся как Парнари, выглядела шокированной.

"Как... вы узнали...?"

"Душа другого дракона была точно таких же цветов."

"Другой дракон... Кекус...?"

"Я не знал его имени, но это был дракон с белой чешуёй и человеческими трупами, прилипшими по всему его телу."

"Да... это Кекус... раз вы видели его душу... вы убили его, верно?"

"Да. Если это вас расстраивает—"

Парнари покачала головой, прежде чем я успел закончить.

"Он... любил обращаться с людьми, как с игрушками... он не имеет права жаловаться на то, что его убили... если ты убиваешь людей... ты должен быть готов быть убитым ими..."

"Если вы так считаете, я понимаю. Леди Минерва?"

"Я поняла."

Минерва слегка наклонила свой посох. Так же, как она сделала с драконом с человеческой чешуёй, окружающее пространство медленно начало сгущаться. Дракон извивал своё тело туда-сюда, но спасения не было.

Вскоре в груди дракона открылась большая дыра.

Тело дракона обмякло. Его дыхание ослабевало. Прежде чем его дыхание было полностью перекрыто, я поднял Бескрылый Лайтмейр и глубоко вонзил его.

С тем же ощущением того, что моё сознание куда-то тянет, что и раньше, мои глаза открылись в совершенно чёрном пространстве. Я огляделся. Найти душу Хелтры не составило особого труда.

Её состояние было намного хуже, чем у души дракона с человеческой чешуёй.

В то время как душа дракона с человеческой чешуёй всё ещё была узнаваемо синей в своём исходном цвете, душа Хелтры была настолько испорчена, что я даже не мог сказать, каким был её первоначальный цвет.

Она была полностью чёрной, с чем-то красным, выступающим, как капилляры, по всей ней. Это выглядело отвратительно.

На мгновение я почувствовал беспокойство по поводу поглощения чего-то подобного, но прежде чем я успел закончить своё обдумывание, душа Хелтры просочилась в моё тело.

Я открыл глаза, всё ещё находясь в положении вонзания меча в его морду. Хелтра уже перестал дышать. Минерва телепортировала труп в свою башню магии, как и раньше, сказав, что все будут очень рады двум трупам драконов.

Наконец, когда остались только мы втроём, Парнари огляделась с мрачным выражением лица.

"Я хотела бы приветствовать вас как гостей... но всё сгорело и пропало... мне придётся строить всё заново..."

"А как насчёт магии—"

Я инстинктивно открыл рот, но быстро закрыл его снова. В прошлый раз драконий язык вырвался сразу после поглощения души дракона с человеческой чешуёй, так что это могло случиться снова.

Увидев это, Парнари сначала выглядела смущённой, затем, казалось, что-то поняла и кивнула.

"Если речь идёт о драконьем языке... ты можешь говорить... я проконтролирую это для тебя... вот почему ты пришёл искать меня...?"

"Да. Из-за драконьего языка."

"Раз уж вы помогли мне... я всё равно собиралась помочь вам... но в моей ситуации вот так... мне жаль, что я не могу должным образом принять вас..."

"Вам не нужно извиняться. Я не пришёл сюда, ожидая гостеприимства, и поскольку я тот, кто ищет наставления, я должен быть тем, кто даёт. Но как насчёт магии? Разве вы не можете восстановить всё магией?"

"Магия... не всемогуща... есть вещи, которые она не может сделать... например... строить дома..."

Но Минерва использует её для всего. С этой мыслью я взглянул на Минерву, которая в ответ одарила меня сияющей улыбкой. Это явно означало, что она может это сделать.

Почему-то казалось, что отношения между драконами и людьми поменялись местами.

"В таком случае, как насчёт смены местоположения?"

"Смена...? Куда...?"

Минерва, которая наблюдала за ситуацией, внесла это предложение. Парнари продемонстрировала искренне любопытное выражение.

На лице Минервы появилась та самая сияющая улыбка.