Дракон, спящий под заснеженным кратером вулкана, "Дракон с Человеческой Чешуёй", несомненно, занял бы первое место среди факторов, повышающих давление игроков, благодаря эффектам статуса мороза.

Будучи финальным боссом дополнения Снежной Горы, и верный своей белоснежной чешуе, все его атаки заполняли шкалу мороза.

Его дыхательная атака гарантировала эффекты статуса, и даже очевидные физические атаки, такие как топанье и удары хвостом, накапливали шкалу мороза.

Хотя в моде Самый Тёмный Свет ты и так умрёшь от малейшего касания, так что избегать попаданий было крайне важно, самой большой проблемой был его паттерн создания зон мороза на земле.

Он часто выдыхал дыхание, которое образовывало на земле зоны мороза, длившиеся 30 секунд. Стояние на них не только быстро увеличивало твою шкалу мороза, но и ограничивало ходьбу и перекаты, как зыбучие пески.

Это означало, что при сражении с Драконом с Человеческой Чешуёй тебе почти всегда приходилось иметь дело с дебаффами мороза: "снижение скорости передвижения, снижение восстановления выносливости, снижение восстановления боевой усталости и замедление скорости переката и уклонения".

Это было только в ванильном моде. В моде Самый Тёмный Свет, где атаки по области длились дольше и имели уменьшенные кадры запуска и восстановления, всё было ещё хуже.

Если бы это был бафф, который усиливал врагов, это одно, но будучи дебаффом, который ослаблял тебя, ощущалось особенно мерзко.

Но теперь всё изменилось.

"КУООООООООО!!!!!"

Дракон с Человеческой Чешуёй издал мощный рёв. Звук был настолько сильным, что сотряс гору, разбив трупы, прикреплённые к его чешуе, и разбросав их повсюду.

Минерва спокойно взмахнула своим посохом, несмотря на рёв. Пламя расцвело по всему льду. Зона огня покрыла весь кратер, превратив весь окружающий снег и лёд в воду.

"КУААААК!!!!!!"

Зверь снова взревел и выдохнул своё дыхание. Дыхание, содержащее крайний холод, потянулось к Минерве. Всё вокруг замерло, создавая странную рябь.

Но это было бесполезно. Лёгким движением посоха пламя, покрывающее дно кратера, поднялось вокруг Минервы, как защитный барьер.

Дыхание не смогло проникнуть сквозь пламя.

'Это действительно работает.'

Это воистину подобало Магу Вечности, которая считалась одной из сильнейших людей наряду с Императором Империи и Папами Папского Государства.

Драконы описывались как ходячие стихийные бедствия, и всё же она полностью доминировала над одним из них в прямом противостоянии. Она казалась намного сильнее, чем я думал.

Дыхательная атака прекратилась. Когда пламя угасло, Минерва вышла невредимой. Она снова взмахнула посохом.

В воздухе появились десятки магических кругов, и цепи, сделанные из пламени, выстрелили, обвивая различные части тела Дракона с Человеческой Чешуёй. Там, где цепи соприкасались, поднимался дым.

Температура цепей, должно быть, была необычайной, так как трупы возле пламени не просто таяли, а полностью сгорали.

"А теперь стой смирно."

Минерва щёлкнула пальцами. Пламенные цепи засветились ещё более интенсивно красным. Затем они сжались вокруг дракона, сковывая его так крепко, что оставили глубокие вмятины.

Дракон с Человеческой Чешуёй отчаянно завыл и попытался разорвать цепи, но с телом, которое больше походило на свинью, чем на дракона, он едва мог нормально двигаться.

Минерва, которая каким-то образом оказалась рядом со мной, сверкнула улыбкой.

"Это магия, которую я хотела тебе показать, дитя. Как повезло. Я могу продемонстрировать её тебе на практике."

Минерва щёлкнула пальцами. Пространство начало сжиматься в одну точку возле груди дракона.

Зверь, казалось, почувствовал что-то зловещее и перестал сопротивляться. Он посмотрел на небо над кратером и издал долгий рёв.

Одновременно с этим, человеческие трупы, которые были прикреплены, как чешуя, упали на землю. Его тело постепенно становилось стройнее.

'Фаза 2?'

Это означало, что он входил во вторую фазу.

В первой фазе он имел свиноподобный облик, но начиная со второй фазы, он принимал правильную форму дракона и даже использовал паттерны полёта.

Вскоре тело существа вернулось к идеальной драконьей форме. Когда все человеческие трупы отвалились, появилась белоснежная чешуя. Упавшие трупы образовали небольшие холмы.

"Так лучше, чем было."

Но для Минервы это, казалось, не имело большого значения. Несмотря на то, что существо вернулось к своему первоначальному облику, пламенные цепи, сковывающие его тело, не показывали признаков разрыва.

Попытавшись изо всех сил разорвать цепи без успеха, Дракон с Человеческой Чешуёй широко расправил крылья, возможно, пытаясь взлететь в небо.

Зрелище расправляющихся крыльев, охваченных пламенем, было довольно впечатляющим. Зверь захлопал крыльями и высоко подпрыгнул в воздух.

— ГРОХОТ!

Вернее, попытался подпрыгнуть.

Пламенные цепи легко выдержали даже полную силу попытки дракона взлететь, и поскольку цепи не сломались, он не смог подняться очень высоко и смущённо рухнул обратно с громким ударом.

Весь кратер затрясся, создавая трещины в заснеженной земле. Дракон, ударившись о землю головой, был слишком ошеломлён, чтобы прийти в себя.

"Хм... это ещё не совсем идеально. Требуется некоторая доработка. Скорость активации слишком низка в реальном бою."

И человек, который довёл дракона до такого состояния, спокойно отмечал пункты для улучшения, говоря, что скорость активации слишком низка.

"Тем не менее, как только я исправлю скорость активации, она будет вполне пригодна. Я буду немного занята некоторое время. Дитя?"

"Что такое?"

"Смотри внимательно. Это плод нашего сотрудничества."

С выражением, которое казалось одновременно уместным и неуместным, вихревая сфера, образовавшаяся в центре груди дракона, перемолола всё вокруг себя.

Всё поблизости засасывалось в вихрь, прямо как в игре. Это была атака мгновенной смерти, которая добавляется, когда ты приносишь свиток Минерве.

"КУООООООООО!!!!!!"

С одним последним громким криком Дракон с Человеческой Чешуёй безжизненно уронил голову. Красная кровь медленно растекалась возле его груди. Белоснежная земля стала багровой.

Он слегка дёрнулся, но не подавал признаков движения.

Для чего-то с грандиозным титулом босса дополнения The Brightest Darkness 4, его конец был настолько прост, что я почувствовал почти разочарование, наблюдая за этим.

"Дитя!"

Видимо, взволнованная тем, что магия, исследованная по древнему свитку, оказалась успешной, Минерва подбежала, подпрыгивая от возбуждения и полностью забыв о всяком достоинстве.

Её грудь, прикрытая только банным халатом, сильно подпрыгивала. Её бёдра разошлись, почти обнажая нижнее бельё.

"Как это было? Как это было? А? А?"

Минерва, совершенно не беспокоясь о своём наряде, схватила меня за руки, и её серебряные зрачки сияли, как у ребёнка, показывающего матери идеальный результат теста.

"Эм... это действительно потрясающе?"

"Правда? Ты тоже так считаешь, не так ли?"

"Кхм."

Несмотря на мой довольно формальный комплимент, сам факт того, что я похвалил её, казался более важным, поскольку Минерва обняла меня с сияющей улыбкой.

Моё лицо было зарыто между её грудей. Тепло, характерное для груди, и сладкий запах молока наполнили мои ноздри. А также, очень слабо, свежий лимонный аромат.

Провалявшись головой между её грудей и счастливо подпрыгивая довольно долго, Минерва наконец отпустила меня минут через десять.

"Вы не слишком возбуждены?"

"Это плод нашего с тобой сотрудничества. Конечно, я счастлива."

'...Она говорит это нарочно?'

Пока я стоял, чувствуя себя неловко, выражение лица Минервы стало чуть более серьёзным. Казалось, она обдумывала, что делать дальше.

"Я сделала, как ты хотел, но... ты уверен, что всё в порядке?"

"Просто сделайте, как я сказал. Как вы делали раньше."

"Как я делала раньше... Я понимаю. Мне просто нужно оставаться рядом с тобой, пока ты поглощаешь душу дракона, верно?"

"Да. Это всё, что вам нужно сделать."

Оставив позади Минерву, которая улыбалась и махала рукой, я вытащил Бескрылый Лайтмейр и приблизился к зверю. Дракон с Человеческой Чешуёй был в предсмертном состоянии, тяжело дыша.

Его вертикально разрезанные зрачки взглянули на меня, но это было всё. Принял ли он свою судьбу или ему просто не хватало сил сопротивляться, он не оказал никакого сопротивления.

'Это чудо, что он всё ещё жив с половиной разорванной груди.'

Я вонзил Бескрылый Лайтмейр ему в голову. Моё зрение померкло. Я почувствовал, как будто мой разум куда-то засасывает, пока моё тело оставалось на месте.

Когда я медленно открыл глаза, я оказался в месте, окружённом темнотой. Согласно лору, это было место, где задерживались мысли мёртвых драконов.

Здесь мне нужно было поглотить мысли или душу дракона и принять его знания, чтобы понять драконий язык. Более того, я мог даже использовать драконий язык.

Это было особенно важно для правильного сражения с Пожирателем Миров.

'Я не знаю, сработает ли это здесь, но лучше попробовать, чем не пытаться.'

Честно говоря, я был весьма шокирован. В игре это был просто чрезвычайно могущественный дракон, но здесь он сразился с богиней Папского Государства и просто раздавил её.

Я почувствовал волну позади себя. Вероятно, это было остаточное сознание. Я обернулся. Как и ожидал, я увидел сферу того же цвета, что и чешуя существа.

"...Хм?"

Однако она сильно отличалась от того, что я помнил.

Душа, которая должна была быть белоснежной, как его чешуя, была запятнана всевозможными чёрными и красными пятнами, словно загрязнена.

"Что это такое...?"

Пока я стоял ошеломлённый, всё пространство исказилось, и моё сознание было вытянуто наружу, прямо как при поглощении мыслей в игре.

Когда я открыл глаза, я вернулся в то самое место, где вонзил меч в голову Дракона с Человеческой Чешуёй. Я вытащил меч с озадаченным видом. Минерва встретила меня улыбкой.

"Ты уже вернулся, дитя?"

"...Сколько времени прошло?"

"Даже нескольких секунд не прошло."

На самом деле, время было не так уж важно. В игре не было возможности узнать, сколько времени прошло, если только день не сменился ночью. Действительно важно было другое.

"Что случилось, дитя? Ты выглядишь неважно."

Спросила Минерва с обеспокоенным лицом.

"...Ничего. Мне просто нужно кое о чём подумать."

"Это не похоже на лицо человека, у кого 'ничего' нет на уме. Если это то, о чём ты не можешь говорить, то ладно, но помни, что две головы лучше, чем одна."

"Я ценю ваши слова, но это то, о чём мне нужно подумать в одиночестве пока что."

"Если ты настаиваешь, я не могу заставить тебя. Но обещай, что скажешь мне, если понадобится моя помощь?"

"Обещаю. А теперь, насчёт того, как избавиться от этого трупа дракона—"

И прежде чем я успел закончить фразу, из меня вырвалось нечто вроде ударной волны.

Труп дракона принял прямой удар, его конечности отделились и взлетели, прежде чем врезаться в стену кратера, разбрызгивая кровь повсюду.

"...Хм?"

Минерва и я посмотрели друг на друга в недоумении.

Было ли это только что... драконьим языком?