Никс, стоя на месте, уставилась на меня своими чёрными глазами. Это был совершенно иной взгляд, чем её обычный — эти глаза, которые обычно были мрачными и постоянно нервно бегали.

Они были мутными. Всевозможные сложные эмоции закружились в этих чёрных зрачках, теперь более мутных, чем когда-либо, когда они встретились с моим взглядом. Прежде чем я успел озвучить своё замешательство, она опередила меня.

"Ты уже знаешь."

"Что?"

С этими словами Никс крепко сжала рот. Судя по звуку, когда её губы сомкнулись, казалось, что на этот раз она тоже не сделала это добровольно. Это означало, что всё, что она только что сказала, также подлежало некоему запрету.

Я прокрутил её слова в голове. Она утверждала, что я знаю, почему она разорвала в клочья тот давно мёртвый труп сороконожки?

Ничего особенного на ум не приходило—

'Погоди.'

Всего мгновение.

Мне пришла в голову одна возможность. Это была крайне отдалённая возможность, но если бы это было правдой, это было бы настолько абсурдно, что отрицало бы сами основы этого мира.

С жутким чувством я посмотрел на Никс. Её чёрные глаза, устремлённые на меня, оставались невероятно мутными.

Возможность, о которой я подумал, была связана с предысторией The Brightest Darkness 3.

В отличие от протагониста The Brightest Darkness 4, который никогда не умирал и не терпел неудач, достигая всех подвигов в истории, протагонист The Brightest Darkness 3 был бессмертным, который бесконечно воскресал, независимо от того, сколько раз он умирал.

Это было связано с существом, называемым "Бессмертной Сороконожкой", которое пустило корни в теле протагониста.

Люди, ставшие хозяевами Бессмертной Сороконожки, становились бессмертными существами, которые непрерывно воскресали, независимо от того, сколько раз они умирали. Однако их рассудок также поглощался сороконожкой, превращая их в немногим больше, чем зверей.

Протагонист The Brightest Darkness 3 был одним из немногих бессмертных, кто мог сохранять свой рассудок и интеллект точно такими, какими они были, когда он был человеком, несмотря на одержимость сороконожкой.

Из-за этой предыстории большинство боссов в The Brightest Darkness 3 были носителями Бессмертных Сороконожек. После истощения их здоровья игрокам приходилось использовать специальное оружие, чтобы разобраться с сороконожкой и полностью завершить бой с боссом.

Этот процесс был переведён на корейский как "очищение души", и это была самая отличительная особенность The Brightest Darkness 3 по сравнению с другими играми серии.

Из-за этой предыстории существовало только два способа убить существо, одержимое Бессмертной Сороконожкой: либо пронзить тело специальным оружием, чтобы сжечь сороконожку, либо...

'Насильно извлечь сороконожку и разорвать её в клочья, не оставив ничего.'

Прямо как сделала Никс.

'Неужели это в самом деле причина?'

Я едва играл в The Brightest Darkness 3, не говоря уже о предыдущих играх, поэтому мне удалось наиграть чуть более 200 часов в третьей части в лучшем случае.

Поэтому я не был полностью уверен, но это была единственная известная мне сороконожка.

'Это единственное что приходит мне в голову, но...'

Проблема заключалась в том, что это была предыстория из The Brightest Darkness 3.

The Brightest Darkness 4 не делилась непрерывным миром с предыдущими частями серии, а начиналась с совершенно независимой предыстории, и NPC, на котором была основана Никс, был персонажем из The Brightest Darkness 4.

В то время как The Brightest Darkness с 1 по 3 были установлены в одном и том же мире, несмотря на значительные временные промежутки между ними, The Brightest Darkness 4 даже не была такой.

Так что Никс должна быть не в состоянии ссылаться на эту предысторию. (п.п. Может она это имела в виду под предыдущей жизнью?)

Это должно было быть невозможно.

"...Нет, это не может быть правдой, верно?"

Я спросил Никс, подавляя множество мыслей. Она уставилась на меня глазами, которые казались ещё более мутными, чем раньше, затем внезапно вернулась к своему обычному невинному взгляду.

"А? Что?"

Смущённый голос сорвался с её губ. Никс моргнула, переводя взгляд между собой и мной, затем начала теребить пальцы перед грудью, наблюдая за моей реакцией.

"Хе, хе-хе-хе... Я совершила ошибку? Вы выглядите расстроенным..."

Теперь она использовала формальную речь.

Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, она просто сменила личность. Как удобно, подумал я. Я собирался вздохнуть и оставить это, когда внезапно вспомнил, что её личности разделяют воспоминания друг с другом.

"Ты не слышала, что только что сказала та, что говорила неформально?"

"Нет, не слышала. Хе-хе-хе. Обмен памятью был прерван сразу после того, как я услышала ваш вопрос..."

Но, казалось, она подготовилась и к этому.

Обмен памятью был прерван после того, как она услышала мой вопрос. Это означало, что неформально говорящая Никс намеренно прервала обмен памятью, чтобы дать этот ответ.

Я не мог скрыть своего беспокойства, продолжая размышлять, почему Никс сказала такую вещь. Тем временем, формально говорящая Никс стояла рядом со мной, издавая мрачный смех, выглядя явно неловко.

После долгих размышлений я тихо цокнул языком. Никс вздрогнула от звука, её плечи постепенно сгорбились.

"А, прости. Это не из-за тебя. Это из-за неформально говорящей Никс. У меня просто было что-то на уме, что меня беспокоило."

"...Да."

"На всякий случай, ты тоже знаешь, почему Никс сделала это с сороконожкой—"

Прежде чем я успел закончить свой вопрос, рот Никс крепко закрылся. Судя по её смущённому выражению лица, это произошло не по её собственной воле.

Я чисто отказался от дальнейшего давления. Если здесь тоже действовал какой-то запрет, я ничего не смогу выяснить.

'Стоит ли мне спросить Папу позже?'

Это был явно мир, где концепция бога действительно существовала. Божественная Сила была доказательством этого. Так что, возможно, Папа могла общаться непосредственно с богом.

Я не был уверен, имею ли я право общаться с богом, но если я спрошу Пап, они, возможно, смогут как-то это устроить.

Флорета и Луна, вероятно, попытались бы исполнить мою просьбу, даже если бы им пришлось создать для меня квалификацию. Мне было плохо из-за того, что я эксплуатировал их чувства ко мне, но моё любопытство было слишком велико.

Я тихо добавил посещение Папского Государства в свои мысленные планы.

"Ладно, я понял. Давай продолжим путь."

Никс нервно взглянула на меня, затем снова медленно прильнула ко мне. Я не стал её отталкивать. В конце концов, Никс, которая усложнила мои мысли, была неформальной, а не эта формально говорящая версия.

С момента её первого появления и до сих пор она была не чем иным, как женщиной, полной секретов.

"Вот и всё. Мы пришли."

Мы остановились перед стеной. Она была невероятно тонкой, с трещинами по всей поверхности, которые открывали то, что было внутри. Мягкий зелёный свет струился сквозь эти трещины.

Никс повернула голову, убедившись, что рунный камень виден сквозь трещины.

"Это руна?"

"Верно."

Признаков неформальной личности всё ещё не было. По словам формально говорящей Никс, как только другая личность отступала таким образом, не было никакого способа вывести её, кроме как силой.

Я решил оставить это. Независимо от того, не хотела ли она мне говорить или не могла, не было смысла настаивать, если не было способа прорваться через этот подобный запрету барьер.

"Что нам с этим делать? Мне сломать это? Хе-хе-хе. Я в этом в самом деле хороша. До сих пор я хорошо справлялась, верно?"

"Нет, это не сработает."

Даже на первый взгляд стена выглядела шатко хрупкой, и поскольку в начале этого подземелья появлялись похожие стены, было естественно думать, что эту тоже можно сломать.

На самом деле это было правдой. Она определённо разбилась бы вдребезги в течение трёх ударов, независимо от того, какое оружие использовалось, и даже голыми руками она сломалась бы после пяти или шести ударов.

Вместе с рунным камнем внутри.

В тот момент, когда эта стена сломается, рунный камень разобьётся вместе с ней. Если это произойдёт, нам придётся ждать следующего цикла, чтобы получить эту руну.

Верное своей репутации подземелья ловушек, оно расставляло ловушки до самого конца.

"Если ты это сделаешь, камень тоже сломается. Не ломай его."

"Ох... Мне жаль. Я не знала."

Никс кротко извинилась, выглядя удручённой. Я осторожно погладил её по голове.

"Не нужно извиняться. Мы пропустили все предупреждения о головоломках в середине, так что понятно, что ты не знала бы."

Конечно, они не размещали такую злобную ловушку без предупреждения. "Сложно, но не несправедливо" — таков был девиз серии The Brightest Darkness.

После того, как игроки пробивали стены и входили в рунное подземелье, их несколько раз предупреждали никогда больше не делать этого. Им говорили, что последуют необратимые последствия, если они это сделают.

Конечно, это не сильно помогло.

Логически говоря, сколько игроков подумают: "О, меня предупредили, поэтому я не должен делать это снова", после того, как пробьют стену и увидят предупреждение? Они просто продолжат пробиваться.

Согласно статистике к 10-летию, более 80% игроков уничтожили свои руны в первом прохождении.

"Тогда как нам её достать?"

Никс наклонила голову и посмотрела на меня. Поскольку разрушение стены также разбило бы руну, ей было интересно, как её получить.

"Вот так."

Я обошёл стену и нашёл неуклюже сложенную кучу ящиков. Такая куча ящиков посреди этого глубокого рунного подземелья была практически явным намёком.

Хотя они были хитро спрятаны при первом подходе к стене и видны только, если немного обойти её.

Я взмахнул Бескрылым Лайтмейром по ящикам. Поскольку они не были очень прочными изначально, они рухнули с громким шумом, как только клинок коснулся их.

За кучей деревянных обломков появился путь.

"Давай зайдём сюда."

"Да, хе-хе-хе."

Никс последовала за мной, издавая глупый смех. После двух поворотов появился тыл рунного камня. Проход был в форме корейской буквы 'ㄷ'.

При взгляде через трещины в стене угол делал его похожим на закрытое пространство, что делало невозможным для кого-либо без исключительных навыков наблюдения заметить его.

Я протянул руку к рунному камню прямо передо мной. Затем я сфокусировал странное ощущение, которое начало течь в моё тело, на тыльной стороне левой руки. С опытом это было легче, чем раньше.

В течение нескольких секунд образовалась новая линия татуировки напротив той, что представляла руну "Усиление Маны". Это была четвёртая руна, которую я получил по порядку, но фактически третья.

Это был "Вампиризм", один из столпов сборки ближнего боя мода Самый Тёмный Свет.

Я потрогал тыльную сторону своей руки. Размер выгравированной татуировки постепенно увеличивался. Мне стало интересно, покроется ли в конечном итоге вся моя рука татуировками после получения четвёртой руны.

Да, после получения четвёртой руны.

Руна "Покой в Бездне", которую я получил от победы над Люцией, уже давно была стёрта.

'Конечно, здесь нет ничего такого, как циклическое прохождение.'

Покой в Бездне не привязывается к игроку. Это означает, что игроки должны получать эту руну заново с каждым циклом.

Это необходимо, чтобы игроки должны были проходить эту проклятую местность и побеждать Люцию в каждом цикле.

Согласно предыстории, руна растворилась, потому что не смогла противостоять могучей силе Покинутого Создания, но для игроков это была просто отговорка, придуманная разработчиками.

Руна исчезала, даже когда пропускался бой с боссом Созданием и переходил к следующему циклу, так как же это могло быть связано с тем, что она не выдерживает силы?

"Никс. Помнишь ту чёрную магию, о которой я говорил раньше?"

Я спросил Никс, сжимая и разжимая левую руку. Теперь, когда я получил Вампиризм, я мог в некоторой степени имитировать финальную сборку, пусть и несовершенно.

"А? О, да. Ту, которую вы сказали, что хотите научиться у меня, верно? Хе-хе-хе."

"Я думаю, теперь я могу научиться ей."

"Поняла."

Никс кивнула и подошла ко мне.

В игре вы просто выбирали магию, которую хотели изучить, из специального окна пользовательского интерфейса, поэтому я задался вопросом, как она передаст магию. Но как только Никс осторожно взяла меня за руку, знание начало проникать в мой разум.

Обучение было мгновенным. Никс отпустила мою руку всего через несколько секунд, и я сразу понял магию, которую хотел.

"Теперь мы возвращаемся в тот город, верно?"

"Верно. Но перед этим—"

Прежде чем я успел закончить, громоподобный грохот сотряс всё подземелье. Я спокойно продолжил то, что говорил.

"Я хочу проверить то, что только что получил."