"Я думаю, с меня хватит. Мне нужно отдохнуть сейчас."

Хельга, которая только что изрубила пять сороконожек на 29 кусков, пошатнулась, чтобы опереться о ближайшую стену.

Несмотря на её слова об усталости, выражение её лица оставалось неизменным по сравнению с её обычным видом. Было неясно, искренне ли она устала или просто создавала предлог для отдыха своим подчинённым.

"Что вы все стоите? Садитесь."

Судя по тому, как она призывала своих подчинённых сесть, более вероятным казалось последнее.

Остальные рыцари постепенно нашли себе места, чтобы присесть поблизости. Они трепетали областью груди своих униформ девушки-зайчика, чтобы выпустить тепло, и постоянно расчёсывали свои заячьи уши и хвосты.

Они заметили намерения Хельги, но что более важно, их рыцарь-командор сказал им, что они могут отдохнуть, после того как уничтожат всех врагов, которые здесь появятся, и что подкрепления не будет.

Они были настроены скептически сначала, но оглядываясь назад, после всего, что произошло, ситуация развернулась в точности, как было предсказано.

То, что они считали просто тем, что их ведут в какую-то случайную пещеру, оказалось входом в рунное подземелье. Он не только знал внутреннюю структуру подземелья, в которое никогда раньше не входил, но и предсказал, какие именно враги появятся и где.

Это был настолько леденящий душу опыт, что абсурдная мысль "Не в сговоре ли он с лордом?" на мгновение промелькнула в их головах. Чувство, превосходящее почтение, ближе к шоку, стремительно росло.

Обычно даже Хельга никогда бы не села посреди подземелья, и её рыцари сменяли бы друг друга в карауле, даже без приказа.

Но теперь всё было по-другому. Каждая ситуация разворачивалась в точности, как предсказал их рыцарь-командор, поэтому они верили, что и на этот раз не будет иначе.

"Этот наряд довольно хорош, как ты думаешь?"

"Не просто хорош — он в самом прекрасен! Командор позволил нам самим выбрать дизайн. Мы сами его выбрали, так что он должен быть более чем просто 'довольно хорош'."

"О, точно. Обычно Командор решает за нас произвольно. Так было и когда мы были в Рыцарях Золотых Сумерек. Я была в самом деле удивлена, когда он сказал, что мы можем решить."

Розовые заячьи уши на головах разговаривающих рыцарей продолжали подёргиваться. Несмотря на то, что это явно были повязки, никто не задавался вопросом, почему они могли дёргаться, как настоящие уши.

Если вы носите повязки с заячьими ушами, конечно, вы должны быть в состоянии заставить их дёргаться. Это был здравый смысл.

Пока её подчинённые болтали, Хельга внимательнее осмотрела область груди своей униформы, подавляя чувственный стон, который чуть не вырвался, когда её соски нечаянно стимулировались, и взглянула на Никс.

"Ки-хи-хит... хи-хи-хит..."

Никс продолжала издавать этот причудливо странный смех, мелко рубя и раздавливая один из трупов сороконожки.

Сороконожка была мертва уже долгое время, поэтому она никак не реагировала на то, что её рвут на куски. Другими словами, женщина бессмысленно уродовала труп.

В то время как все остальные отдыхали, она одна занималась таким странным поведением, естественным образом привлекая внимание. Никс продолжала разрывать труп, не обращая внимания на пристальные взгляды.

Несколько рыцарей слегка нахмурились.

Она помогла им прибыть сюда всего за несколько часов с помощью телепортации и не доставила никаких хлопот в замке, поэтому они думали, что она порядочный человек, но, видя её такой, они убедились, что ведьма в самом деле ведьма.

Тот факт, что они лишь слегка нахмурились без прямого вмешательства, был возможен только потому, что её обычный образ был не слишком плохим.

Только полностью раздробив одну сороконожку в куски, похожие на гравий, Никс наконец встала. Затем она поплелась к ближайшей стене, прислонилась к ней спиной и села.

И Хельга, и другие рыцари ожидали, что Никс начнёт рвать на части другой труп сороконожки поблизости, но это было неожиданно.

Никс подтянула колени и замахала руками. Казалось, она пыталась обхватить колени, но её невероятно большая грудь и непропорционально маленький рост делали это невозможным.

Помахав некоторое время, Никс, видимо, сдалась и неуклюже легла на бок, вместо того чтобы опираться на стену. Её правая грудь была сжата левой, слегка сплющиваясь под тяжестью.

"Эй, ведьма."

"...А?"

Хельга окликнула Никс. Никс, которая начала дремать всего через несколько секунд после того, как легла, открыла глаза.

"Мне любопытно — есть ли какой-то смысл в том, что ты делала?"

Кончик меча Хельги указал на кучу гравия, которая до недавнего времени была монстром-сороконожкой. Первоначальная форма была полностью неузнаваема.

"Типа... какое-то магическое значение, или, может быть, сбор материалов для заклинания. Что-то вроде того."

"..."

Никс тупо уставилась на Хельгу после вопроса, затем внезапно засмеялась своим странным "ки-хи-хит."

"Ки-хи-хит. В этом нет никакого смысла."

"...А?"

"Ну, если быть точной, в этом 'нет смысла здесь'."

"Что ты имеешь в виду под 'нет смысла здесь'?"

Никс проигнорировала вопрос Хельги и повернулась лицом к стене. Было ясно, что она не хотела отвечать на новые вопросы. Хельга уставилась на её спину в недоумении, прежде чем потерять интерес и положить подбородок на колено.

Было очевидно, что она просто делала это от скуки, и вместо того, чтобы признать это, она дала какой-то правдоподобный ответ, чтобы не выглядеть тривиальной. Это было совершенно предсказуемо.

'Зачем Командору приводить такую женщину...'

Такое сомнение на мгновение промелькнуло в её голове, но Хельга вскоре стёрла его небольшим зевком. У этого человека наверняка был какой-то умысел.

Мысль о Командоре естественным образом привела к осознанию того, что он сражается в одиночку против монстра, охраняющего рунное подземелье внизу.

Когда он впервые упомянул об этом, они думали, что это шутка, но это было не так.

'Ну, я уверена, что у него всё хорошо.'

Она не слишком волновалась.

— КЛАЦ!

С отчётливым звуком отражения металла моё тело отбросило довольно далеко. Я вонзил кончик меча в землю. Треск! Клинок прорезал землю, замедляя мой обратный импульс.

Я снова вытащил Бескрылый Лайтмейр. Здесь не было времени колебаться. Как только я вытащил свой меч, поезд в форме сороконожки, извергающий чёрный дым из своей трубы, бросился на меня.

Или, возможно, это была сороконожка в форме поезда.

На самом деле, не имело значения, что это было. Того факта, что его внешний вид был достаточно тревожным, чтобы заставить волосы встать дыбом, было достаточно.

Ноги сороконожки, торчащие из колёс, безжалостно топтали землю, пока он мчался ко мне, а его тело волнообразно извивалось.

Его взгляд, направленный прямо на меня, всё ещё был причудливым. Его брови выглядели сердитыми, но его зрачки оставались идеально круглыми. Уголки его рта растянулись горизонтально. Каждая часть тела была неестественно разъединена.

Под его ртом фары щёлкали, как нижняя челюсть. Я снова поднял Бескрылый Лайтмейр. Это был шаблон рывка, но на этот раз мне нужно было отразить его, а не уклониться.

Я взмахнул рукой в тот момент, когда его фары пересеклись посередине. Фары, которые собирались сойтись в центре, со звонким клацаньем! были отброшены в стороны.

Одновременно траектория рывка монстра сместилась вбок. Голова, которая приближалась ко мне, внезапно свернула прямо передо мной. Как поезд на путях с переключённым рычагом, его тело скользнуло мимо меня.

Я взмахнул Бескрылым Лайтмейром по его сороконожкоподобным ногам.

'Это ужасно.'

Хотя я, должно быть, видел это бесчисленное количество раз во время боя с боссом Каменной Сороконожкой, по какой-то причине сейчас это ощущалось намного более отвратительно. Глядя на него, я чувствовал, как что-то ползает по моей коже.

Пытаясь стряхнуть это ощущение, я взмахнул мечом. Примерно через четыре удара синий поезд-сороконожка издал скользящий звук и отполз на расстояние.

Я стабилизировал свою стойку и снизил боевую усталость. Его голова снова повернулась ко мне. Несколько сегментов в его задней части были подняты в воздух. Ноги, прикреплённые к самому концу монстра, резко поднялись.

Как скорпион, он поднял свою заднюю часть, а затем опустил её на меня. Я перекатился, чтобы увернуться от него, и нырнул внутрь.

'Погоди, это в самом деле сороконожка?'

В игре я просто принял это, потому что им нужно было создать шаблоны, но видеть это в реальности было совершенно абсурдно.

Что это за сороконожка, которая поднимает сегменты возле своей головы, чтобы смотреть на врагов, как змея, и даже качает своей задней частью вертикально, как скорпион?

Несмотря на моё умственное замешательство, моё тело отреагировало. Перекатившись дважды, как я сделал бы в игре, я оказался прямо перед головой монстра.

Я рефлекторно начал размахивать мечом, но на мгновение заколебался, когда увидел, как его глаза снова сфокусировались на мне. Несмотря на то, что я видел это лицо много раз, я всё ещё не мог к нему привыкнуть.

Собравшись с духом, я ударил по голове монстра Бескрылым Лайтмейром. Кончик синего клинка задел его нижнюю челюсть.

— КЛАЦ!

В этот момент я услышал гораздо более отчётливый звук, чем обычно. Часть нижней челюсти, по которой я ударил, провалилась внутрь, и его задняя часть, которая была направлена вверх, провисла вниз, когда его тело обмякло.

Я понял, что происходит. Это было состояние, известное как "ошеломление". Это происходило, когда вы постоянно наносили урон по "слабому месту", которое было у некоторых боссов.

Эта слабость не существовала у боссов-гуманоидов, только у боссов-монстров. Поскольку парирование было по сути невозможным против боссов-монстров, это было настроено как аналогичная контрмера.

Конечно, это было не совсем то же самое, что парирование.

Урон от парирования был пропорционален максимальному здоровью противника и не уменьшался сопротивлением, но атаки после вызова ошеломления были пропорциональны силе атаки нападающего и могли быть уменьшены сопротивлением.

Тем не менее, можно было нанести гораздо больше урона, чем обычными атаками, поэтому я не мог упустить эту возможность. Я силой воткнул Бескрылый Лайтмейр в помятую часть его серой головы.

— СКРРРР!

Как только я вонзил свой меч, из трубы на его голове вырвался чёрный пар.

Я загнал Бескрылый Лайтмейр до самого верха крестовины и сильно надавил плечом. Несмотря на нашу разницу в размерах, монстр повалился на бок.

Десятки пар ног заметались в воздухе. Я вытащил меч и создал дистанцию.

Пометавшись ногами некоторое время, существо встало. Затем, снова изрыгая чёрный пар, он посмотрел на меня.

— ТРЕСК!

Его голова перевернулась на 180 градусов.

Глаза были там, где был рот, а рот был там, где были глаза. Чёрные зрачки перекатились, а затем снова сфокусировались на мне.

Уголь из грузового вагона посыпался вниз. В то же время чёрные зрачки постепенно расширялись. И наоборот, белки глаз постепенно уменьшались.

Наконец, белки полностью исчезли из глаз, уставившихся на меня. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но затем понял, почему он так выглядит, и едва сумел успокоиться.

Его здоровье должно было упасть ниже 5%. Его ноги даже дрожали, что подтверждало это.

В оригинальной игре тоже, когда здоровье падало ниже 5%, панцирь на голове был наполовину разрушен, движения становились крайне медленными, и весь получаемый урон усиливался. Если он достиг этой точки, я почти победил его.

Это означало, что сейчас мой шанс.

Я крепко сжал Бескрылый Лайтмейр и оттянул его к правой стороне. Затем я приготовился использовать специальную способность Бескрылого Лайтмейра, который обладал магическими свойствами.

Синий цвет клинка усилился. Пока я делал это, наполовину разрушенный синий паровоз, с перевёрнутым лицом и почерневшими глазами, шатался ко мне.

Мерцающие фары клацнули вместе прямо перед его бровями.

Я собрал магию до предела, убрал левую руку с рукояти и поднял правую руку до уровня плеча. Клинок дрожал и испускал глубокий синий свет.

Я сделал шаг вперёд. При этом я вытянул правую руку. Используя лезвие Бескрылого Лайтмейра как посох, вперёд вырвался синий вихрь.

Синий вихрь, летящий прямо вперёд, попал в голову синего поезда, который шатался ко мне.

— ТРЕЕЕЕСК!

И от места удара он полностью разорвал её.

Синий вихрь не остановился после того, как сдул около 1/3 головы. Он продолжал пробивать почти половину тела, уничтожая до самого сегмента, где располагался первый грузовой вагон, прежде чем наконец рассеяться в воздухе.

Ноги монстра коротко задрожали, прежде чем он рухнул, не в силах подняться снова. Потеряв около половины своего тела, он, казалось, не мог больше терпеть.

Зрачки, которые заполнили белки глаз, вернулись к норме. Наполовину оставшийся уголок его рта снова поднялся к глазам, образуя улыбающееся лицо.

Но поскольку лицо всё ещё было перевёрнуто, оно также выглядело так, будто он плачет.

Синий паровоз, вернувшийся к улыбающемуся лицу, выпустил последний клубень бледного дыма из своей трубы, а затем полностью перестал функционировать.

Чёртов маленький двигатель — нет, бой с боссом Каменная Сороконожка был окончен. Тело монстра медленно начало крошиться.

Внутренне молясь, чтобы это был последний из таких модов, я подошёл к рунному камню, который испускал мягкий зелёный свет.