"Что это, чёрт возьми, такое...?"

Кукольные, неорганические круглые глаза — словно кто-то насильно удалил нормальные глаза и заменил их абсурдно большими — уставились прямо на меня. Я почувствовал, как волосы встали дыбом.

Я нерешительно отступил назад. Я никогда даже в шутку не представлял, что столкнусь с чем-то настолько нелепым, что делало шок ещё более сильным.

Если бы были какие-то подсказки, чтобы подготовить меня, какой-либо намёк на то, что этот нелепый мод активен, я бы не был так поражён. Но их не было, и справляться с шоком было полностью моим бременем.

— Чуууууу...

Его синее стальное тело начало медленно двигаться с характерным шипящим звуком парового двигателя.

Историческая достоверность распространялась на мутный серый дым, клубящийся из длинной дымовой трубы сверху, когда поезд тронулся. Дыма не было, когда он стоял на месте.

Паровоз — с его ужасающе весёлой улыбкой, совершенно не соответствующей его холодным, механическим круглым глазам — бросился на меня.

Земля треснула с хрустом там, где соприкасались его колёса. Несмотря на отсутствие железнодорожных путей, его колёса просто катились по голой земле в мою сторону.

Моё тело отреагировало раньше, чем мой шокированный разум смог осмыслить происходящее. Точно так же, как я делал бесчисленное количество раз в игре, я перекатился по диагонали влево, чтобы избежать линии атаки. Сразу после этого я почувствовал, как прохладный ветерок скользнул по моему телу.

— КВАААНГ!

Голова поезда врезалась в стену. Казалось, вся комната босса затряслась. Только сейчас я заметил, что к его задней части прикреплён угольный вагон.

Несмотря на сильное столкновение, которое искривило его тело, уголь в грузовом вагоне совсем не шелохнулся. Если бы это был настоящий уголь, он должен был бы рассыпаться повсюду.

"...Ха, это нелепо."

Мне хотелось громко выругаться, но я сдержался. Ругань только сильнее взволнует меня, и если я слишком разнервничаюсь, я могу пропустить уклонения, которые должен быть в состоянии совершить.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Пока я пытался прийти в себя, синий поезд, врезавшийся в стену, медленно развернулся.

Его лицо было совершенно неповреждённым.

'Будут ли его шаблоны атаки работать правильно?'

Это была моя первая мысль, когда я нацелил Бескрылый Лайтмейр горизонтально на него.

Шаблон атаки с рывком, который он только что использовал, имел такие широкие движения и долгую подготовку, что моё тело рефлекторно уклонилось от него, но как насчёт остального?

Особенно учитывая, что у этой штуки не было ничего похожего на нижнюю челюсть, если бы у неё был шаблон атаки укусом, мне, возможно, пришлось бы предсказать его на такт раньше, наблюдая за подёргиванием его тела.

Если я распознаю тип атаки только в момент перед ударом, реакция на движение определённо будет слишком запоздалой.

Пока я колебался с этими сложными мыслями, синий локомотив — с его ужасающим лицом, которое улыбалось только ртом — полностью повернулся ко мне и снова приблизился с этим звуком "чуууу".

Я оставался напряжённым, внимательно наблюдая за его движениями. Если я не смогу распознать его шаблоны, мне, возможно, придётся забыть об очках опыта и позвать Никс, чтобы помочь победить его.

Было бы неловко просить о помощи после того, как я сказал, что справлюсь сам, и я потерял бы опыт истребления, но ничто из этого не было так ценно, как моя жизнь.

— Тунг! Тунг!

Внезапно я услышал звук выключающихся фар.

Я напрягся, оглядываясь в замешательстве, когда фары возле уголков его рта включились, указывая вверх.

Это означало, что свет светил снизу его лица вверх. Это делало его и без того тревожное лицо ещё более зловещим и леденящим кровь.

'Из всех вещей...'

Я знаю. Этот персонаж известен тем, что у него лицо, которое вызывает эффект "зловещей долины" при ближайшем рассмотрении, и моды, которые преобразуют определённых врагов в этот облик, активно создаются для многочисленных игр.

Но видеть это через монитор и видеть это лично — это совершенно разные ощущения.

Каменная Сороконожка, возможно, была ухудшенной версией скальной сороконожки, но она лишь уменьшилась с размера многоквартирного дома до размера поезда. И даже поезд несравненно больше человека.

Другими словами, синий паровоз с лицом, в несколько раз превышающим человеческое, мчался на полной скорости, освещая своё собственное лицо фарами снизу.

С одной лишь сменой фоновой музыки он идеально вписался бы в игру ужасов.

'...Сохраняй спокойствие.'

Да, возможно, это к счастью, что скальная сороконожка превратилась в эту штуку.

И скальная сороконожка, и синий паровоз имеют плоские, удлинённые формы. Поскольку их формы чем-то похожи, не должно быть слишком сложно предсказать шаблоны.

Я переключил Бескрылый Лайтмейр на магический атрибут. Мягкий синий свет окутал клинок. Оправдывая свою репутацию ухудшенной версии скальной сороконожки, это существо имело сильное сопротивление физическому урону.

Обычно рекомендуется побеждать его, используя элементальные зачарования или магические или божественные заклинания, но с Бескрылым Лайтмейром в этом не было необходимости.

Я мог просто изменить атрибут оружия, чтобы нанести 100% чистый магический урон.

Синий поезд снова рванул. Ещё одна атака рывком. Во время первого шаблона я не смог правильно отреагировать из-за паники, но на этот раз всё было по-другому. Я быстро перекатился по диагонали, чтобы избежать его.

'Расстояние немного короткое, поэтому я пока не могу приблизиться.'

Как я и ожидал, он остановился, не доезжая до стены. Когда скальная сороконожка заманивается на столкновение со стеной, это создаёт довольно долгое время задержки, так что было немного обидно упустить эту возможность дважды.

'Ничего не поделаешь.'

Я планировал придерживаться основ, побеждая его, только выманивая его шаблон рывка. Другие шаблоны также создают достаточное время задержки, если правильно перекатиться или парировать, но сейчас это было слишком рискованно.

С его изменённым внешним видом я не мог предсказать его движения по предварительным движениям, и я не был уверен в диапазоне его парирования и обнаружения столкновений.

У меня не было никакого интереса принимать ненужные риски.

Казалось, раздражённый тем, что промахнулся по такому маленькому человеку дважды, его глазные яблоки начали вращаться.

В противоположных направлениях.

Правое глазное яблоко вращалось по часовой стрелке, левое — против часовой стрелки, а фары возле уголков его рта стали ещё ярче. Это было поистине безумно причудливое зрелище.

Синий локомотив снова рванул. Однако на этот раз он был не таким быстрым, как раньше. Если предыдущий подход ощущался как рывок, то этот больше походил на простое приближение.

У меня было приблизительное представление о том, что должно произойти. Сжимая Бескрылый Лайтмейр, я слегка опустил тело, готовясь парировать его. Синий локомотив приблизился прямо передо мной и выпятил голову вперёд.

В этот момент фары, освещающие его голову, отделились и полетели ко мне по параболическим дугам с обеих сторон. Я на мгновение опешил, прежде чем распознать похожий шаблон по его траектории.

Как только фары собирались пересечься, я взмахнул Бескрылым Лайтмейром. С отчётливым звуком, характерным для парирования, его голова на мгновение дрогнула.

Воспользовавшись его колебанием, я взмахнул мечом по его голове. Светящийся синим клинок полоснул возле его рта. Звонкий звук металла, ударяющегося о металл, прозвучал несколько раз.

Казалось, ещё более раздражённый тем, что его ударили, он бросился на меня с возросшей скоростью. Дым, клубящийся из дымовой трубы на его голове, стал гуще.

Я откатился в сторону, чтобы избежать этого, и с грохотом! его лицо сильно врезалось в стену комнаты босса.

Воспользовавшись его шатким состоянием, я подбежал к его задней части. Я на мгновение заколебался при виде угольного вагона, размышляя, стоит ли атаковать его, затем подумал "плевать" и взмахнул мечом.

Синий клинок, описывающий дугу от верхней правой части к нижней левой, оставил слабый след на столь же синем локомотиве.

Добавив ещё пять царапин, я создал некоторое расстояние. Его лицо, всё ещё гладкое, несмотря на то, что оно трижды врезалось в стену, наконец повернулось ко мне. Вечно улыбающийся рот делал его ещё более причудливым.

'Это может быть легче, чем я думал. Мне просто нужно сохранять дистанцию.'

Возможно, из-за его большого размера, несмотря на его причудливое изменение внешности, я мог ясно видеть, какой шаблон представляет каждое движение. Если дела пойдут так, мне не понадобится звать Никс—

— БВАААНГ!

Внезапно по всей комнате босса раздался гудок. Звук был настолько громким, что я рефлекторно закрыл уши. Я быстро попытался восстановить свою позу, но застыл на месте, когда увидел его действия.

Его брови поднялись по диагонали, словно от гнева, и его улыбка постепенно опустилась до невыразительного лица. Его глазницы впали глубже внутрь.

— Куддеук! Квадеук!

А затем из его колёс начали расти ноги.

Ноги сороконожки.

Острые, похожие на лезвия кончики ног ударили по полу, поддерживая его тело. Суставы посреди ног согнулись под прямым углом, поднимая колёса в воздух.

Его облик, который чем-то напоминал паровоз, преобразился во что-то вроде панциря сороконожки, а рот, который всегда улыбался, сплющился горизонтально. Десятки пар ног выстроились за ним.

Синий паровоз, скрученный из поезда в поезд-сороконожку, уставился на меня с невыразительным лицом, свет всё ещё светил снизу его лица.

"...Это сводит меня с ума, серьёзно."