Сомнение в глазах жителей росло. Они не знали, как будет проводиться упомянутое Стеллой доказательство чистоты.

"Я повинуюсь вашим приказам, Каратель."

Поклонившись Стелле, Ирис опустила железный цеп и щит, которые держала обеими руками. Навершие цепа с глухим стуком вонзилось в землю, а щит с грохотом упал.

Несколько робких жителей вздрогнули от звука. Некоторые даже всхлипнули. Атмосфера, созданная окружавшими их монахинями, была настолько угрожающей, что напряжение достигло крайних пределов.

"Ух!"

Внезапно кто-то схватил Джеймса за затылок. С ощущением удушья он был поднят в воздух, ненадолго пролетел по небу, прежде чем приземлиться лицом вниз на землю.

Прямо перед ним стояла боевая монахиня по имени Ирис. Когда Джеймс мельком увидел её священную кожу, он инстинктивно попытался отползти назад, но был заблокирован бедром другой боевой монахини, что заставило его икнуть.

Безэмоциональные зелёные глаза повернулись к нему. Джеймс, гадая, что они собираются делать, мог только съёжиться и дрожать.

Рука в чёрной латексной перчатке легла на прикрытие её груди.

Испуганный, Джеймс тупо уставился на это зрелище. Ирис медленно пыталась приподнять прикрытие, скрывавшее её грудь. И она делала это на виду у явно смотрящих людей.

Видя, как монахиня пытается внезапно распахнуть свои святые одеяния и обнажить свою голую грудь посреди улицы, глаза Джеймса наполнились смесью замешательства и желания.

Несмотря ни на что, руки Ирис проворно двигались. Она осторожно развязала замысловато завязанные тесёмки и поддержала нижнюю часть груди рукой, чтобы увеличить её объём.

Ещё немного движения, и розовый выступ на кончике станет виден. Глаза Джеймса бессознательно расширились, но рука монахини внезапно замерла, словно наткнувшись на что-то.

'Почему она останавл—'

—ХРЯСЬ!

Его мысль оборвалась. Массивный железный цеп, обрушившийся на голову Джеймса, полностью раздробил его череп, не оставив и следа от его первоначальной формы.

Цеп, опущенный вертикально, не остановился на уничтожении его головы, а вонзился в его тело, превращая его плоть в месиво. Кровь и плоть одного человека разлетелись во все стороны.

Из того, что всего мгновение назад было человеком, сочились всевозможные телесные субстанции.

"КЬЯАААХ!"

"Что?! Что происходит?!"

"Почему вы...!"

Люди, которые стали свидетелями жестокого убийства Джеймса, кричали по-разному. Некоторые пытались сбежать, но все были остановлены боевыми монахинями, окружавшими их.

"Этот был не чист."

Виновницей была Стелла.

Стелла, которая размахнулась железным цепом, вдвое превышающим размер головы, чтобы уничтожить человека, положила своё оружие на плечо и заявила с сияющей улыбкой, как будто не слышала криков:

"Следующий."

"Хм-м-м-м~ Хм-м-м~"

Стелла сидела на краю колодца посреди деревни, напевая мелодию и слегка покачивая ногами взад-вперёд. Казалось, её совершенно не беспокоил едкий запах гари, пропитавший воздух.

Рядом с ней, прислонившись к стене колодца, лежал железный цеп, покрытый засохшей кровью и кусками человеческой плоти. Невозможно было сказать, скольких людей он поразил, так как ударный конец был полностью покрыт красным.

Немного дальше лежал человек, который был жестоко разделан. Тело было настолько ужасно изуродовано, что невозможно было определить его первоначальную форму, не говоря уже о том, был ли это мужчина или женщина.

"Ух... э..."

Что было ещё более ужасающим, так это то, что, несмотря на такое состояние, человек всё ещё цеплялся за жизнь. Слабый стон доносился изо рта, который потерял все зубы и у которого были отрезаны губы.

Увидев это, Стелла пробормотала с явным разочарованием:

"Почему сегодняшним приспешникам демонов не хватает такой стойкости? В прошлом, какие бы пытки они ни выдерживали, большинство проклинали меня до последнего вздоха, что делало их истязание приятным. Но в наши дни они начинают плакать, когда я просто сдираю с них кожу..."

Её голос был полон размышлений и меланхолии, но содержание было невероятно жестоким. Стелла искренне сокрушалась о том, что только что сказала.

"Каратель Стелла!"

"Ах, наконец-то здесь."

Раздался решительный голос издалека. Это была Ирис. Стелла спрыгнула с колодца.

Несмотря на её откровенный наряд, который казался невозможным сохранить скромным, ничего неприличного не было обнажено. Как будто кто-то даровал ей защиту.

"Ты нашла это?"

"Да, Каратель. Вот."

Ирис протянула связку пергаментов.

Стелла, словно никогда не испытывала разочарования, стёрла выражение с лица и снова начала напевать, изучая пергаменты один за другим с сияющей улыбкой.

Прежде чем она прочитала даже половину первой страницы, она вынесла свой вердикт.

"Это Бегемот. Как смело. Где они нашли следы Бегемота?"

"Так вот почему жители деревни не смогли пройти проверку чистоты?"

"Да, всё верно. Им было суждено стать жертвой для демона."

Стелла не убивала невинных людей без разбора. В скрытом месте под этой деревней приспешники демонов годами закладывали основу.

После того, как многолетние усилия приспешников демонов наконец принесли плоды, каждая душа жителя этой деревни, без исключения, была связана с демоном.

Сами того не зная.

Как только душа связана, нет способа обратить это вспять, и в тот момент, когда будет совершён ритуал призыва демона, они станут живыми бомбами.

Человеческое тело взорвётся, заражая окружающую землю, а оставшаяся душа будет утащена в ад, укрепляя нечистых существ бесконечными криками, пока демон не будет навсегда уничтожен.

"Недавнее нападение монстров, должно быть, было частью ритуала. Возможно, они не смогут призвать демона столь же могущественного, как Бегемот прямо сейчас, но этого, безусловно, достаточно, чтобы принести жертвы и дать демону знать о своём присутствии."

"А что насчёт тех, кто умер до того, как мы прибыли?"

"Что мы можем поделать? От них придётся отказаться. Если мы полностью не убьём Бегемота, нет никакого способа спасти людей, чьи души были съедены демонами."

Вот почему Стелла использовала свой железный цеп, чтобы убить всех оставшихся в живых жителей деревни. Если они умирают от оружия, пропитанного Божественной Силой, их души не возвращаются к демону, а очищаются и исчезают.

В миллион раз лучше быть безболезненно раздавленным насмерть железным цепом, чем иметь свою душу, принесённую в качестве живой жертвы.

Как в момент смерти, так и после неё.

Попытка обнажить грудь боевой монахини перед людьми была по той же причине. Благодаря благословенным святым одеяниям, ничто связанное с демонами никогда не сможет их приподнять.

В другое время они могли свободно открывать свои святые одеяния и обнажать интимные части, но перед нечистыми существами это было невозможно.

И никто, кто проходил проверку на чистоту, не увидел голой кожи Ирис. Это означало, что души каждого были загрязнены и им было суждено быть принесёнными в качестве живых жертв.

"Вам теперь есть куда идти, Каратель?"

"Нам нужно преследовать остатки."

Стелла отбросила пергамент. Пергамент, упавший на землю, сам по себе начал гореть белым пламенем. Это был огонь, состоящий из Божественной Силы.

Хотя она не показывала этого внешне, Ирис была поражена этим зрелищем. Иметь возможность так свободно управлять Божественной Силой. Боевым монахиням приходилось долго концентрироваться, чтобы создать святое пламя.

"Собери всех боевых монахинь. Мы сейчас выдвигаемся."

"Куда вы планируете отправиться?"

"Хм... Её Святейшество Папа сказала, что Бог направит нас..."

Стелла задумалась, постукивая себя по щеке.

Бог направит нас. Смысл был прост. Следовать туда, куда ведёт сердце Стеллы. Независимо от того, куда она пойдёт, её цель будет достигнута.

"Давай просто пойдём, куда ноги поведут!"

"Понятно."

На первый взгляд это казалось безответственным заявлением. Но, зная, что божественное откровение абсолютно, Ирис не сомневалась.

Боевые монахини — это должность, которую могли занять только женщины с самой набожной верой в Папском Государстве Рафаэла. Для таких людей было невозможно сомневаться в Боге.

"Мы оставим этот мусор?"

"Что? Конечно, нет!"

Стелла ярко улыбнулась. Ирис знала смысл этой улыбки. Это была улыбка, которая означала, что она будет причинять боль до самого последнего момента, пока жизнь еретика, поклонявшегося демонам, не угаснет.

"Тогда я закончу здесь, а ты, Ирис, собери боевых монахинь. Мы уйдём, как только я закончу."

"Да, Каратель."

Ирис склонила голову и ушла, чтобы позвать других монахинь. Стелла попрощалась с Ирис, ухмыляясь, затем повернулась, чтобы посмотреть на приспешника демонов.

На её лице всё ещё была сияющая улыбка, но атмосфера была совершенно другой.

"Теперь это будет очень больно. Ты сможешь продержаться, не умерев посередине?"

Движения полутрупа человека стали более лихорадочными. Было неизвестно, поняли ли они слова Стеллы, несмотря на то, что уши были полностью отрезаны.

"Хм~ Хм-м-м~"

Стелла начала пытку, напевая мелодию. Она проворно двигала руками под музыку криков, доносящихся из пустого рта приспешника демонов.

Да. Было бы напрасной тратой времени возвращаться в Папское Государство сейчас. Если она поймает больше еретиков, она сможет насладиться более приятными моментами. Стелла не упустит такую золотую возможность.

Кроме того, приспешники демонов не считались людьми ни в Папском Государстве, ни в Империи, поэтому всё, что она с ними делала, не было проблемой вообще.

Какой метод ей попробовать на этот раз? Руки Стеллы двигались ещё более проворно, пока её разум наполнялся приятными фантазиями.

"Все собрались?"

"Да! Каратель Стелла!"

Боевые монахини, выстроившиеся аккуратными рядами и колоннами, ответили в унисон громкими голосами. Стелла, с железным цепом, лежащим на одном плече, внимательно осмотрела своих подчинённых.

Благословенные железные цепы и щиты, наполненные Божественной Силой. И святые одеяния монахинь, которые, хотя и не были такими откровенными, как её собственные, всё же имели довольно высокий уровень обнажения. Это было зрелище, которое излучало святость, просто глядя на него.

Рядом со Стеллой лежал человеческий труп, разделённый на сотни кусков. Это был приспешник демонов, который корчился живым, пока не была отрезана последняя часть.

"Теперь мы собираемся поймать ещё одного приспешника демонов. Очень, очень злого приспешника демонов, который нарушил печать, которую ценой своей жизни создали священники Папского Государства, и вернул демона."

Стелла ярко улыбнулась.

"Милосердие не нужно. Не нужно тратить время."

На её лице появилась улыбка, подобная распускающимся цветам.

"Этот еретик осознает, что он натворил."