Возможность представилась быстро. Не прошло и трёх дней с тех пор, как она начала бесцельно бродить, Стелла смогла собственными глазами подтвердить существование еретиков, которых она так жаждала.

'Воистину, Бог направил меня.'

Стелла невинно улыбнулась, наблюдая за группой людей, занятых серьёзным разговором вдали. Это была поистине чистая и добродушная улыбка.

Хотя правда, стоявшая за ней, была совершенно иной.

Несмотря на то, что она была так далеко, она не могла сдержать своей радости при мысли о пытках еретиков, её улыбка просачивалась наружу, когда до неё доносился смешанный с ветром запах демонов.

Сомнений не было. Один мужчина среди трёх женщин. Этот человек, должно быть, сломал печать демона.

'Но это странно...'

Её зелёные глаза осматривали область вокруг еретика.

Синеволосая женщина с серьёзным выражением лица, красноволосая женщина и розоволосая женщина, слабо прислонившаяся к дереву. Все знакомые лица.

Они были рыцарями-командорами Серебряной Зари, элитного рыцарского ордена, защищающего Императорский Дворец. Стелла была уверена, что глаза её не обманывают.

Но почему такие люди сопровождают приспешника демонов?

Это не было принуждением, и они не попались на какую-то уловку. Эти женщины действовали с приспешником демонов полностью по собственной воле. И со значительной фамильярностью.

'Мне нужно это подтвердить.'

Даже если сама Сесилия может быть оправдана как человек со сложным характером, но уж точно не тот, кто призвал бы демонов, её подчинённые — это другое.

Возможно, тайное еретическое поклонение демонам происходит в местах, невидимых для Сесилии.

Мне следует позже запросить расследование у Инквизитора. С этой мыслью Стелла сделала свою улыбку ещё более невинной и направилась к еретику, который уже заметил её присутствие.

"Кажется, вам нужна помощь?"

'...Кто это?'

Я поднял свою защиту до максимума. Я никогда не сталкивался с ситуацией, когда кто-то приближался к игрокам сразу после битвы с боссом Арахнинарма. Так что для меня то, что произойдёт дальше, было неизведанной территорией.

Гадая, не поможет ли это определить её личность, я внимательно наблюдал за женщиной.

Волнистые золотистые волосы обрамляли её ключицы и плечи элегантными изгибами. Её чёлка прикрывала брови и уголки глаз. Сквозь эту чёлку поблёскивали маленькие зелёные глаза.

Но больше всего внимания привлекало её крайне откровенное одеяние монахини.

Полукруглая белая ткань прикрывала её плечи, а с неё свисало треугольное прикрытие груди, которое едва скрывало её огромные груди, размером с её голову.

Естественно, не было никаких лямок или дополнительной ткани для закрепления. Казалось, что её грудь будет полностью обнажена, если даже лёгкий ветерок подует сбоку. Нижняя и боковые части её груди уже были почти полностью обнажены.

Бока её наряда были вырезаны почти до солнечного сплетения, открывая голую кожу. В местах с боковыми разрезами не было буквально ничего. Даже нитки, которую можно было бы принять за нижнее бельё.

Единственное, что прикрывало интимные места женщины, была длинная юбка одеяния монахини, а под её грудью плотно застёгнутая пряжка ещё больше подчёркивала её и без того огромные груди.

Её бёдра были обёрнуты чёрными чулками в сеточку, а на ногах были туфли на высоком каблуке.

'...Кажется, это NPC из Папского Государства, но большего сказать не могу.'

Я смутно припомнил, что NPC-монахини из Папского Государства, которые сменили одеяния священников на монахинь с модом изменения внешнего вида, носили такие наряды. Но это было так давно, что моя память была туманна.

По крайней мере, NPC-монахини, которых я знал, не имели такого экстремального обнажения. Их хотя бы можно было узнать как одеяния монахинь с первого взгляда.

Кроме того, почему священники из Папского Государства появились перед комнатой босса Арахнинарма? Какое у них могло быть здесь дело?

"Помочь нам?"

Лиз продемонстрировала ещё более острую ауру. Казалось, она готова скрестить оружие с женщиной перед нами, если та сделает хоть одно подозрительное движение. Манера Эрики также была весьма угрожающей.

"Да, конечно. Человек позади вас, кажется, находится в довольно критическом состоянии, не так ли?"

Белокурая женщина указала на Клаудию. Увидев этот жест, Лиз ощетинилась и ответила.

"Не указывай на Клаудию так. Я тебя предупреждаю."

"Предупреждаю? Ты только что сказала, что предупреждаешь меня? Пфф, пухахахаха!"

В одно мгновение манера белокурой женщины изменилась.

Схватившись за свой гладкий, подтянутый живот, она истерически смеялась некоторое время, затем наконец смогла остановиться, задыхаясь, вытирая слёзы из уголков глаз пальцами.

"Кхехехех... Ах, давно я так не смеялась. Предупреждение? Мне? Ох, какой же смелый еретик—прошло целая вечность."

'...Еретик?'

Как только я услышал это слово, мне на ум пришёл один NPC.

Еретик. И одеяние монахини.

"Но как бы смешно это ни было, это отдельный вопрос."

Стелла подняла руку. В ответ откуда-то начал доноситься звук разбивающихся деревьев—квaжик! Я инстинктивно посмотрел позади женщины, откуда доносился звук.

Источником звука был цеп.

Массивный цеп с утяжелителем на конце размером примерно с две человеческие головы, летел к белокурой женщине, сокрушая всё на своём пути.

Белокурая женщина поймала устрашающе выглядящий цеп одной рукой, как будто это было ничто. Глухой стук эхом разнёсся по лесу.

Увидев это, я немедленно понял личность белокурой женщины. Был только один человек, который использовал такой отличительный цеп.

'Каратель...!'

Глава самой могущественной военной силы Папского Государства, подчиняющаяся напрямую Папе Солнца. Она определённо была Карателем. Её внешность так сильно изменилась с моей памяти, что я не сразу её узнал.

'Почему Каратель пришла сюда?'

Хотя я идентифицировал белокурую женщину, я всё ещё понятия не имел, почему она пришла сюда.

Хотя боевых священников, связанных с Папским Государством, можно было изредка встретить бродящими по Империи, Каратель, как и оба Папы, никогда не покидала Папское Государство.

Что-то было не так.

"Я Стелла, Каратель, напрямую подчиняющаяся Папе Солнца. А вы — еретики, поклоняющиеся демонам."

Кванг! — заявила Стелла, поставив свой цеп вертикально. Хотя она, казалось, опустила его мягко, утяжелитель наполовину вонзился в почву.

Я огляделся. Если здесь Каратель Папы Солнца, возможно, Инквизитор Папы Луны также может быть поблизости. Если один пришёл, то почему бы и другому не появиться?

Учитывая боевые характеристики The Brightest Darkness 4, где сложность возрастает экспоненциально с числом врагов, даже я не был уверен, что справлюсь с двумя боссами одновременно.

"Как вы посмели освободить демона, которого ценой своей жизни запечатали священники Папского Государства, и думаете, что не заплатите за свои грехи?"

Мы все коллективно вздрогнули при слове "демон". И я, и рыцари-командоры знали план, который я разработал, чтобы убить лорда, поэтому мы поняли.

Отложив всё остальное в сторону, мы действительно были связаны с демоном.

Мы не поклонялись демонам и не пытались призвать их в мир, но такие мелкие детали, казалось, не имели большого значения для Карателя.

"Я не буду отрицать, что мы были связаны с демонами. Однако мы никогда не делали ничего, что заслуживало бы того, чтобы Папское Государство заклеймило нас еретиками. Во всяком случае, мы ближе к тому, чтобы быть жертвами. Сама Император подтвердила это. Пожалуйста, опустите своё оружие."

Эрика направила свой меч к земле, показывая, что не намерена сражаться, и спокойно попыталась убедить Стеллу.

Нам нужно было как можно быстрее вылечить Клаудию, поэтому у нас не было времени тратить его на драку здесь, и было лучше по возможности избежать конфликта с Папским Государством.

Хотя рыцари Серебряной Зари были затащены на окраины Империи, они всё ещё служили Императору. Это потенциально могло перерасти в дипломатическую проблему.

Но всё было бесполезно. Стелла широко улыбнулась и подняла утяжелитель своего цепа в нашу сторону.

"Кажется, вы сильно заблуждаетесь. Не еретикам судить, есть ли вина или нет."

Со всех сторон послышались шаги. Испуганная, Эрика снова подняла свой меч. Нас окружили женщины в одеяниях монахинь, похожих на наряд Стеллы, но с чуть меньшим уровнем обнажения.

Хотя мне не хватало какой-либо особой интуиции, а Клаудия была отравлена и была не в лучшей форме, я задался вопросом, как им удалось окружить нас, даже Лиз и Эрика этого не заметили.

Чок! На этот раз утяжелитель цепа указал на меня.

"Наказание за нарушение печати демона может судить только Бог."

"...Ах. То есть ты говоришь, что собираешься убить нас всех сейчас?"

"Если вы виновны, вы умрёте; если вы невинны, вы будете жить. Если вы действительно не имеете отношения к демонам, Бог спасёт вас. Но..."

Её веки изогнулись, как полумесяцы, вокруг её зелёных глаз.

"Вы действительно думаете, что сможете выжить?"

"Почему ты думаешь, что мы не сможем?"

Атмосфера между Лиз и Стеллой стала взрывоопасной. Они выглядели готовыми наброситься друг на друга в любой момент.

"Леди Каратель. Вы, кажется, сильно заблуждаетесь. Если бы мы действительно совершили то, что вы утверждаете, Император бы уже—?!"

Белый свет вырвался из руки Стеллы. Лиз и Эрика одновременно закрыли глаза. Только я, зная, что это за белый свет, быстро откатился в сторону, чтобы избежать его.

Видя, как я увернулся от света, улыбка Стеллы стала ещё более злобной.

Я знаю, какое заблуждение она делает. Поскольку я избежал света, сделанного из Божественной Силы, она убеждена, что я действительно приспешник демонов. Нормальные люди просто закрыли бы глаза.

'Если меня ударит это, я определённо получу наложение статуса.'

Невозможно победить боевых монахинь, страдая от наложенных статусов от святых атак. Если бы у меня было время, я бы предупредил двух других, но, к сожалению, времени было мало.

Я спокойно оглядел окрестности, нацеливая свой Окровавленный Меч. Всего было двенадцать боевых монахинь. Не невозможное число для победы, если нас не окружат.

Проблема была в том, насколько невероятно трудно будет избежать окружения.

"Ладно. Тогда давайте так."

Лиз, чьё тело было окутано льдом, первой бросилась на Стеллу. Поскольку Каратель была убеждена, что мы приспешники демонов, конфликт был неизбежен. Либо умрут они, либо мы.

Таковы уж Каратели.

Эрика также, казалось, отказалась от попыток убеждения, крепко сжимая своё оружие обеими руками и держась близко ко мне, наблюдая за окрестностями. Она поняла, что бой — наш единственный оставшийся вариант.

Лиз мгновенно сократила расстояние. Кончик её клинка был нацелен прямо в затылок Стеллы. Это была чистая атака без лишних движений.

Проблема, однако, заключалась в том, что Лиз страдала от наложения статуса из-за белого света ранее. Прежде чем я успел остановить её, зная это, её кинжал вонзился в шею.

—Пуф!

"Этого недостаточно, чтобы убить меня, знаешь ли?"

Точнее, попытался вонзиться.

Несмотря на то, что Стелла приняла атаку Лиз в лоб, она стояла, даже не моргнув.

В то время как очки здоровья (HP) предотвращают смертельные травмы от одиночного удара, здесь было другое. Это было ближе к тому, чтобы не получить почти никакого урона вообще.

Видя, что Стелла невредима, Лиз немедленно последовала за этим ещё одной атакой. На этот раз нацеливаясь в правый глаз. Кинжал в её левой руке пронзил правый глаз Стеллы.

"Разве я тебе не говорила?"

"...!"

Однако, несмотря на то, что кинжал явно пронзил её глаз, Стелла осталась невозмутимой. Вместо этого рука Лиз задрожала, возможно, от слишком большой силы.

"Этого недостаточно, чтобы убить меня."

Клинок с синеватым отливом был остановлен глазным яблоком Стеллы.