Сквозь витиеватый золотой витраж струился солнечный свет. Яркое солнце окрашивало всё, к чему прикасалось, одним и тем же цветом — священным цветом Бога.

В комнате, залитой золотистым светом, на вершине самой высокой лестницы стояла женщина с яркими золотистыми волосами, подобными пылающему солнцу, и зелёными глазами, смотря вниз с лёгкой улыбкой.

В конце её взгляда находилась другая женщина с яркими золотистыми волосами и зелёными глазами. Когда их взгляды встретились, в ответ была послана сияющая улыбка. Цвет волос и глаз обеих женщин был совершенно одинаков.

Однако их внешность не была полностью идентичной.

У женщины, смотрящей вниз с лестницы, были обильные золотистые волосы, казалось, окутывающие всё её тело и даже больше, в то время как у женщины, смотрящей вверх снизу, была стрижка боб до ключиц.

Женщина, смотрящая вниз с лестницы, воплощала символ доброжелательного материнства, в то время как женщина, смотрящая вверх снизу, казалась очень нежной, но озорной.

Идентичными были только цвет их волос и глаз.

"Зачем вы меня позвали, Ваше Святейшество?"

Женщина на лестнице была Папой, а женщина внизу — Карателем. Каратель посмотрела вверх на лестницу со своей обычной сияющей улыбкой.

"Пришло время очищения, Каратель."

"Ох, вот как. Неужели прошло уже так много времени? Я думала, что только что получила отчёт об обнаружении следов демона и необходимости дальнейшего расследования."

Каратель широко раскрыла глаза. Её выражение лица демонстрировало искреннее удивление. Папа медленно кивнула в знак подтверждения.

Значение 'времени очищения' было общеизвестным.

Это означало, что были обнаружены следы демонов. Следовательно, любыми необходимыми средствами и какой бы жертвой это ни потребовало, со всеми существами, связанными с демонами, должно быть покончено.

Другими словами, начало святой войны.

"Я понимаю. Сколько боевых монахинь мне следует мобилизовать?"

"Поступай, как считаешь нужным, Каратель."

"Тогда я возьму их всех. Это допустимо?"

"Да, это будет хорошо."

С разрешения Папы, Каратель напела мелодию, слегка склонила голову в знак уважения и подняла оружие, которое отложила в сторону.

Это был цеп с утяжелителем, гораздо большим, чем её голова. Из утяжелителя торчали свирепые шипы. Это было оружие, от одного взгляда на которое по спине пробегал холодок.

Каратель небрежно подняла цеп, почти в два раза превышающий размер её головы, и перекинула его через одно плечо, словно сумку.

"Есть ещё кое-что, о чём я должна тебя попросить, Каратель."

"Да? Что на этот раз?"

Женщина, которая уже собиралась удалиться с цепом на правом плече, остановилась.

"Пришло откровение, что человек, о котором я говорила ранее, также может быть обнаружен во время этой экспедиции."

"Ух ты! Неужели?"

Её зелёные глаза ярко заблестели. Они были наполнены тем же любопытством, что и у ребёнка, который нашёл любимую игрушку.

"Да, это верно."

В ответ другая пара зелёных глаз улыбнулась.

"Где я могу его найти? Это в деревне, куда мы сейчас направляемся?"

"Этого я не знаю. Однако."

Папа сложила руки перед грудью.

"Бог направит тебя."

Маленькая деревня на окраине Империи жила своей мирной повседневной жизнью.

Случайные монстры, которые забредали, были на таком уровне, что жители деревни могли их отбить без потерь, работая сообща, и хотя время от времени заезжали чужаки, они лишь останавливались на еду и ночлег, прежде чем быстро уехать.

Пока они регулярно платили налоги Империи, их обычная и мирная повседневная жизнь продолжалась без каких-либо проблем. Жители деревни думали, что такие дни будут длиться вечно.

Пока на них внезапно не обрушилась бесчисленная орда монстров.

"Ааа! Спасите меня!"

"Иди со мной!"

Мирная деревня мгновенно превратилась в сцену хаоса.

Никто не знал, кто зажёг первую искру, но пламя поднялось по всей деревне, и воздух наполнился криками людей, пожираемых заживо монстрами. Едкий запах крови резал ноздри.

Джеймс, который стал беженцем, спешно бежавшим, сохранив только свою жизнь и не успев собрать имущество, был одним из обычных жителей, мирно живших в этой деревне.

"Ааааааах!"

Джеймс бежал и бежал.

Даже когда он слышал мольбы о помощи вокруг себя, даже когда он слышал мучительные крики тех, кто оплакивал обрушившееся на деревню бедствие, он игнорировал их все и отчаянно бежал, чтобы защитить себя.

Было уже достаточно сложно сохранить собственную жизнь. Не было времени беспокоиться о других.

Вся деревня превратилась в огненную яму, кишащую монстрами. Джеймс заметил монстра, пожирающего человека на главной дороге впереди, лихорадочно огляделся и бросился в близлежащий переулок.

Он тут же застыл, не в силах даже закричать.

Внутри переулка у человека волко-подобный монстр пожирал внутренности, пока его конечности бились в конвульсиях. Казалось, он всё ещё был жив, но это была тщетная борьба.

Переулок был покрыт красной кровью, что наводило на мысль о том, что кроме этого человека было несколько жертв. Осознав это, Джеймс был благодарен, что не закричал. Благодаря этому монстр его не заметил.

Всё, что ему нужно было сделать, это развернуться и ускользнуть. Джеймс делал маленькие шаги назад, безмолвно молясь, чтобы монстр не поднял голову. Его дрожащие ноги делали его продвижение мучительно медленным.

Ещё немного. Ещё всего пара шагов—

—Хруст.

Джеймс застыл на месте, мгновенно поняв, что всё пошло не так, когда его нога раздавила обугленную деревянную доску.

Монстр, который зарылся мордой во внутренности теперь уже безжизненного человека, поднял голову. Из его пасти донёсся рычащий звук.

Тук. Его ноги подкосились. Всё его тело дрожало, как осиновый лист. Он был всего в нескольких шагах. Если бы он прошёл ещё немного, он мог бы сбежать отсюда.

Независимо от того, решил ли он, что свежее человеческое мясо лучше трупа, или просто потому, что хотел поохотиться на живого человека, монстр начал медленно идти к Джеймсу, топча труп под своими лапами.

Джеймс изо всех сил пытался отползти назад. Но с его подкашивающимися ногами и руками, едва двигающимися от ужаса, не было никакой возможности создать расстояние.

"Хиииик! Хиииииик!"

Монстр приготовился наброситься на человека, издававшего странные крики. Джеймс крепко зажмурил глаза, когда увидел, как существо широко открыло пасть и прыгнуло.

—Звон!

"...?"

Звон? Это был звук, который он не должен был услышать. Джеймс осторожно открыл глаза. Прямо перед ним было что-то большое. Всё ещё ошеломлённый, он слегка сместил свой взгляд.

Только тогда он смог определить, что заслонило ему обзор. Это был щит. Огромный щит, достаточно большой, чтобы полностью закрыть взрослого мужчину, и даже больше.

Кто-то вышел, оттолкнув Джеймса в сторону. Это была женщина, державшая цеп в одной руке и щит, больший, чем её тело, в другой. У неё были золотистые волосы до пояса и зелёные глаза.

Её одежда выглядела чрезвычайно священной.

Её наряд открывал больше кожи, чем закрывал, с подвязками на бёдрах и длинной, широкой тканью, которая почти касалась земли, прикрывая её интимные части.

Ткань, прикрывающая её интимные части, была вышита странными золотыми символами. Это были символы, которых он никогда раньше не видел.

Её бока и бёдра были полностью обнажены, одежда едва соединялась под мышками, и даже её грудь казалась едва прикрытой.

Только два треугольных куска ткани, спускающихся с её плеч, прикрывали её груди. Даже они выглядели так, словно обнажили бы её грудь, если бы подул ветер или если бы она энергично пошевелилась.

Этот священный наряд, исходящий Божественной Силой. Джеймс слышал о женщинах, одетых так.

Боевая монахиня из Папского Государства Рафаэла.

И не просто какая-то боевая монахиня, а та, что находится в прямом подчинении Карателя.

Несмотря на то, что он был в шаге от смерти всего несколько мгновений назад, Джеймс инстинктивно склонил голову, увидев монахиню. Наряд перед ним был переполнен такой священной энергией.

Конечно, пресловутая репутация Карателя и её прямых боевых монахинь также была фактором.

Боевая монахиня даже не взглянула на Джеймса и спровоцировала монстра, постучав своим цепом по щиту. Монстр набросился на монахиню с яростным "Кррааак!"

—Хрясь!

То, что едва можно было назвать битвой — скорее, односторонним смертным приговором, — было исполнено в очень краткий момент. Пасть монстра, который набросился, словно собираясь пожрать всё, к чему прикоснётся, даже не достигла шеи монахини.

Прежде чем это произошло, его голова была раздавлена цепом.

Боевая монахиня, которая без усилий разбила голову монстра, безэмоционально подняла руку и ударила ещё дважды. Труп быстро превратился в месиво. Кровь капала с цепа, завершившего свою задачу.

Брюки Джеймса намокли, когда он стал свидетелем этой ужасающей сцены. У него вырвалась икота. Боевая монахиня, тщательно завершив контрольный удар, выпрямила спину.

Зелёные глаза повернулись к Джеймсу, который распластался на земле. Когда этот взгляд упал на него, ему показалось, что его чувства внезапно вернулись.

"Спасибо за помо— Гак?!"

Прежде чем Джеймс успел закончить выражать свою благодарность, боевая монахиня с бесстрастным лицом повесила цеп на пояс, схватила Джеймса за затылок и вытащила его из переулка.

Это было движение, лишённое милосердия, словно она обращалась с животным.

Но Джеймс не осмелился и подумать о сопротивлении или жалобах, подчинившись этому грубому обращению, не издав ни звука. Сопротивление? Жалобы? Как он мог даже думать о таких вещах?

После того, как его тащили неизвестно как далеко, Джеймс был брошен на землю и издал некрасивый "Каек!" Он огляделся, выплюнув грязь, которая наполнила его рот.

Вокруг него были знакомые лица. Это были жители деревни, которые пережили этот хаос.

Все они выглядели озадаченными. Их эмоции ясно показывали, что они понятия не имеют, почему их здесь собрали или что должно произойти.

"Это последний?"

Раздался чистый голос.

Люди, которые смотрели друг на друга в замешательстве, одновременно повернули головы к источнику голоса — такой была чистота и красота этого голоса.

"Да, Каратель Стелла."

"Хорошо. Готовьтесь начать."

Но почему-то атмосфера казалась странной. Боевые монахини окружали выживших в круг. Не только одна или две, а все, кто здесь собрался.

Как только непроницаемое окружение было завершено, женщина по имени Стелла вышла вперёд. Как и у всех других боевых монахинь, собравшихся здесь, у неё были золотистые волосы и зелёные глаза.

"Итак, все. Вы — счастливчики, пережившие нападение монстров. Остальные либо погибли, либо были сожраны. Хотя вы потеряли всё своё имущество, разве не достаточно того, что вы выжили?"

Хлоп. Стелла хлопнула в ладоши. От этого движения её грудь подскочила из стороны в сторону. Её наряд был ещё более откровенным, чем у боевых монахинь. Уровень обнажённости был огромным.

Это был наряд, достаточно святой, чтобы быть достойным Карателя, воплощения самой святости. Казалось, что демоны будут очищены и исчезнут, просто взглянув на этот наряд.

Возможно, из-за её одежды, её впечатление также было очень нежным и добродушным. Её тон был мягким, и её губы украшала сияющая улыбка.

Она полностью отличалась от боевых монахинь, которые казались големами без следа эмоций.

"Как бы мне ни хотелось оставить всё как есть, прежде чем это сделать, вам всем нужно подтвердить свою чистоту. Не затуманены ли ваши глаза теми существами. Ах, не беспокойтесь слишком сильно. Всё закончится быстро."

Чистота? Выжившие в замешательстве наклонили головы. Джеймс сделал то же самое. Что им нужно было доказать?

"Ирис."

"Да, Каратель."

Ирис, боевая монахиня, которая притащила сюда Джеймса, скромно встала рядом со Стеллой.

"Приступай."