Той же ночью я отправился в подземелье замка.

Предавать Альберто было тяжело, но желание завладеть запретным гримуаром перевешивало угрызения совести. Я не мог дождаться, чтобы изучить его, прикоснуться к каждой заклинательной формуле.

Зайду ненадолго, чтобы немного изучить подземелье, и сразу вернусь. Ничего страшного не случится. Наверное…

Проснувшись посреди ночи, я переоделся в удобную одежду и вышел в коридор.

— Ох, нужно скрыть свой облик, чтобы меня не заметили.

Пробормотав это, я сконцентрировался, и вихрь воздуха окутал моё тело.

— Магия ветра: «Скрывающий Покров».

Заклинание искажало свет, делая меня невидимым, но опытный маг мог бы заметить его из-за неестественного движения воздуха. Против замковой стражи оно должно было сработать.

В оригинальном варианте «Скрывающий Покров» исчезал при движении, но я изменил его, чтобы он следовал за мной при медленной ходьбе. Правда, если двигаться слишком быстро, оставался шлейф, словно от призрака, но для обычной ходьбы этого было достаточно.

По пути я прошёл мимо нескольких солдат, но те меня не заметили.

Дорога шла гладко и я без проблем добрался до лестницы, ведущей в подземелье. Вход не охранялся, и я начал спускаться.

По мере того как я шагал по старой винтовой лестнице, меня охватило ощущение, будто тысячи иголок колют кожу.

— Так вот, как ощущается защитная печать.

Чем глубже я спускался, тем сильнее ощущал её. И что важно, печать была создана не столько для защиты извне, сколько для сдерживания чего-то изнутри. Похоже, там действительно было нечто ужасное.

Спустившись, я оказался в помещении с каменными стенами; прямо передо мной была небольшая дверь.

Вот оно, ядро печати. Я попытался прикоснуться к нему, но почувствовал мощное сопротивление.

Сначала нужно разобраться с печатью. Но ломать её силой нельзя — следов вторжения быть не должно. Лучший вариант — взять контроль над печатью и пройти через нее, получив «разрешение».

— Хотя сначала стоит наложить свою печать, на всякий случай.

Если создать еще один барьер с внешней стороны, я смогу не беспокоиться о последствиях, что бы ни случилось внутри. Я сосредоточился, и магическая энергия, похожая на пузырь, окутала меня.

— Магия воды: «Водяной Купол».

Этот барьер не только защищал, но и поглощал звуки, так что даже мощный взрыв внутри остался бы незамеченным снаружи.

Затем я неспеша начал анализировать структуру печати.

Хм-хм, понятно. Печать и впрямь мощная, но, похоже, обладатель королевской крови или тот, кому было даровано разрешение, мог пройти сквозь неё без труда.

Переписываю управляющие руны печати... и готово. Теперь я могу пройти. Осталось лишь открыть физический замок.

Я вставил и повернул ключ, созданный магией земли «Каменный Слепок», и без труда открыл дверь.

Едва дверь открылась, как из комнаты потянуло странным, необычным воздухом.

На полках стояли гримуары всесокрушающей мощи, сотворения жизни, телепортации...

Какая коллекция! Настоящая сокровищница знаний.

Но больше всего меня привлекло присутствие, исходившее из глубины комнаты.

Ощущение, будто зловещая сила заманивает тебя, маскируясь под сладкий аромат цветов.

Вероятно, это и есть тот самый запретный гримуар, о котором говорил Альберто.

И что же мне делать?.. Пока я размышлял, ноги сами понесли меня к источнику этого присутствия.

Ох, так это магия контроля. Причем, очень мощная.

Кажется, она подчиняет волю через обоняние.

Возможно, это проделки того самого демона.

Человек, не знающий об этой магии, попав сюда, окажется под действием чар и сам бы разрушил печать гримуара.

Теперь я понимаю, зачем понадобилась такая мощная защита.

Но я не поддамся.

Защита от магии контроля проста: даже если тело подчинено, можно сохранить спокойствие и изменить команды с помощью своей магии.

Я наложил контрзаклинание и вернул себе свободу движений.

И теперь, освобождённый, я снова шагнул вглубь хранилища.

— Эй-эй-эй-эй, ты что, рехнулся?

Низкий, гулкий голос раздался в тишине.

Я обернулся и увидел в самом дальнем углу комнаты нечто, похожее на дымку, клубящуюся над угольно-чёрной книгой. Существо имело человеческие очертания, и два красных глаза пылающим взглядом уставились на меня.

— Ты избежал моего контроля, но не сбежал, а подошёл ближе? Храбрец или просто глупец... Ох, забыл представиться. Я — демон гримуара. Приятно познакомиться.

С этими словами демон гримуара в облике дымки весело рассмеялся.

— Хм, удивительно. Я думал, ты запечатан в книге?

— Кху-кху-кху... Прошли долгие годы, и печать начала слабеть. Так что я могу ненадолго проявлять часть своего облика.

Я взглянул на книгу, на которой он восседал, и она выглядела потрёпанной.

Вплетённая в неё печать была изношена до предела и в любой момент могла разрушиться.

— Ну, мальчишка, как тебя звать?

— Ллойд.

— Ллойд, слушай меня. Через несколько лет я окончательно разорву печать и явлюсь с полными силами. Я уничтожу это жалкое королевство. Меня запечатали маги этого народа, так что я имею право на месть. Но, Ллойд, если ты сейчас станешь служить мне, я сохраню тебе жизнь.

Сказав это, Гримуар исказил подобие рта и указал на книгу.

— Не разрушишь ли ты для меня печать?