На следующий день мы снова пришли в Церковь по приглашению Иши-сан. Похоже, она хотела отблагодарить нас за спасение.

— Добро пожаловать, Ллойд-кун! Тао-сан, Рэн-тян, Сильфа-сан, спасибо вам всем огромное за помощь!

— Не стоило беспокоиться, — вежливо ответила Сильфа-сан.

— Еще как стоило! Вы спасли нам жизни! Я просто обязана вас отблагодарить! — Иша-сан буквально горела энтузиазмом.

Ну и ну. Не стоит так серьезно к этому относиться.

— Да ладно тебе, Сильфа, я вот только за! Беру всё, кроме болезней. Ну, Иша-сан, чем порадуешь? Жду чего-то особенного! — Тао довольно потерла руки.

— Конечно! Тут неподалеку есть потрясающая блинная. Я бы очень хотела угостить вас тамошними панкейками!

— Панкейки! — я не сдержался.

Это было одно из моих любимых блюд.

Иногда Сильфа-сан готовит их для меня, но она постоянно твердит, что сладкое вредно. А ведь глюкоза полезна для мозга!

— Ой, Ллойд-кун, ты любишь панкейки? Как замечательно!

— Ага, обожаю сладкое. Сильфа-сан, ты ведь не против?

— Разумеется, не против. Мне и самой полезно попробовать работу профессионалов — может, почерпну пару идей для новых рецептов. С благодарностью принимаю приглашение.

Сильфа-сан тоже загорелась этой идеей.

Если она научится готовить их еще вкуснее, я только за. Жду с нетерпением.

— Панкейки?.. А что это? — Рэн-сан удивленно захлопала глазами.

Похоже, в её прошлой жизни было не до изысков, и она никогда их не пробовала.

— Ты не знаешь, что такое панкейки? Это такие сладкие, пышные и жутко вкусные блинчики! — пояснила Тао.

— О-о, тогда я тоже хочу! — Рэн-сан сразу оживилась.

От их описаний у меня самого слюнки потекли.

Иша-сан весело рассмеялась:

— Хи-хи, ну тогда пойдем скорее! Кстати, святой отец выделил мне приличную сумму, так что ни в чем себе не отказывайте! Вперед!

И мы во главе с Ишей-сан отправились в кафе.

— Пришли! Вот здесь готовят самые лучшие панкейки! — Иша-сан почти бежала от нетерпения.

— Их готовят по особому рецепту: нежные, воздушные коржи складывают стопкой, украшают густыми взбитыми сливками, поливают сладким медовым сиропом и сверху кладут свежую клубнику! Это просто объедение! М-хи-хи-хи! ♪

Она даже начала напевать от предвкушения. Глядя на такую счастливую Ишу-сан, я и сам захотел поскорее вонзить зубы в этот десерт.

— Жду не дождусь! — глаза Рэн-сан сияли.

Кафе находилось чуть в стороне от главной улицы.

— Ого, ну и очередь, — присвистнула Тао.

— Да, похоже, придется подождать, — добавила Сильфа-сан.

Очередь и правда была огромной. На табличке в самом конце писалось: «Время ожидания — 120 минут».

— М-м, панкейков хочется, но два часа в очереди — это перебор, — заметил я.

— Эх, обычно тут посвободнее... — Иша-сан разочарованно надула губы.

— Ну так что? Будем стоять? — спросила она.

— Раз уж пришли, я всё-таки хочу их попробовать, — ответил я. Девушки согласно кивнули.

— Я последую за Ллойд-самой. К тому же, мне не терпится разузнать их секреты, — сказала Сильфа-сан.

— Раз люди готовы столько ждать, значит, там правда что-то неземное! Я только за! — воскликнула Рэн-сан.

— Да ладно вам, за разговорами два часа пролетят незаметно, — подбодрила всех Тао.

«Гав!»

Поскольку возражений не было, мы встали в очередь.

М? Я заметил, что люди вокруг начали на нас коситься и о чем-то перешептываться. Что происходит?

«Что?! Тот самый Ллойд-сама? Правая рука принца Альберта, который приручил монстра, создал магические мечи и лично подавил мятеж лорда, получив его земли в награду?!»

«Точно он! Я узнала ту горничную!.. Слушай, а может, нам лучше уступить ему очередь?»

«Да, он — будущее нашего королевства. Не стоит вставать у него на пути, а то еще наживем проблем».

Люди в очереди продолжали бубнить. И тут они, натянув на лица фальшивые улыбки, начали один за другим уходить.

«Ой, я совсем забыла, у меня же дела!»

«И то верно, лучше сначала по магазинам пройтись...»

«А! Мне тоже пора!..» «И мне!» «Простите, я тоже пойду!»

Толпа перед нами растаяла за считанные секунды, словно морской отлив. Что это с ними?

— Ой, все разошлись... Значит, мы теперь первые в очереди? — Иша-сан была в недоумении.

— Ну и ладно! Животы урчат, так что пошли внутрь! — Тао не стала терять времени.

Уж не знаю, что на них нашло, но я был рад, что не пришлось ждать. Официант был в шоке от внезапно исчезнувшей очереди, но нас посадили сразу.

С мелодичным звоном колокольчика над дверью мы вошли в кафе. Уютный деревянный интерьер, украшенный со вкусом подобранными безделушками, создавал очень приятную атмосферу.

— Симпатичное местечко.

— Да, скорее бы попробовать эти блинчики. Так, где присядем... Сария-неесан?! — ахнула Иша-сан.

Там, куда указывал её взгляд, сидела Сария-неесан и вовсю уплетала панкейки.

— Мф-мф... Фто вы тут дефаете? — сказала она с набитым ртом.

— ...Сария-неесан, пожалуйста, не говорите с полным ртом, — вздохнула Иша-сан.

Глядя на Сарию-неесан, чьи щеки раздулись как у хомяка, Иша-сан могла только качать головой.

Сария-неесан еще немного пожевала, а затем залпом осушила чашку кофе. Сделав глубокий глоток, она вытерла рот салфеткой.

— Фух. Ну так что случилось, Иша-сан? И Ллойд здесь со своей компанией.

— На самом деле...

Иша-сан вкратце пересказала события вчерашнего дня. Сария-неесан слушала, изредка кивая.

— Понятно. Монстр в Церкви, значит. И это ваше «спасибо».

— Да, они спасли нас. А вы, Сария-неесан, работаете над новой музыкой?

— Ага. Когда много думаешь, всегда тянет на сладкое.

На столе действительно лежали листы с нотами, а рядом стоял невозмутимый человек в черном костюме, державший целую гору бумаг. Её личный телохранитель и дворецкий. Всё-таки она принцесса, и на прогулках её всегда кто-то сопровождает.

— В выходные ведь снова концерт? Вот и решила набросать пару новых мелодий. Но я уже малость выдохлась, так что пора сделать перерыв. Ну, чего стоите? Садитесь. Эй, принесите еще пять стульев! — скомандовала Сария-неесан.

Она раздавала указания официантам четко и уверенно. Сразу видно — привыкла командовать.

— Вы здесь впервые? Тогда советую начать с классических. Эй, еще пять порций! И одну — «Делюкс-Динамит» с горой фруктов. Ты ведь это будешь, Иша-сан?

— САРИЯ-НЕЕСАН! — Иша-сан густо покраснела.

Она заказала всё на свой вкус, не спрашивая нас... но мне было всё равно, лишь бы вкусно было.

— Ну же, не спите на ходу, присаживайтесь. Напитки выберите сами. Советую чай или кофе — они тут отличные.

Под её напором нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ну и командирша.

Спустя пару минут по залу поплыл упоительный аромат свежей выпечки.

— Ваш заказ: четыре классических панкейка и один «Делюкс-Динамит» с фруктами!

— ...Э-эм, это мне, — Иша-сан, смущаясь, подняла руку.

Перед ней поставили нечто невообразимое. Эта порция была раза в три больше наших!

— Ух ты-ы! Какая прелесть! ♪ — Иша-сан так и сияла.

— Ну, ешьте, пока горячие! Сильфа-сан, Рэн-тян, не стесняйтесь! Ллойд, ты ведь не против? — спросила Сария-неесан.

— Конечно. Сильфа-сан, Рэн-сан, давайте за стол.

— Приятного аппетита!

Я отрезал кусочек и отправил его в рот. В тот же миг я почувствовал невероятную легкость.

Тесто было настолько нежным и воздушным, что оно буквально таяло на языке.

— Ого-о-о! Что это за чудо?! Безумно вкусно! — воскликнула Рэн-сан.

— Да, ничего подобного я еще не пробовала. Какой необычный вкус, — согласилась Тао.

— Интересно, как им удается добиться такой текстуры? Хотелось бы поговорить с шеф-поваром, — Сильфа-сан явно уже анализировала рецепт.

Девушки с упоением ели десерт, не сводя с тарелок сияющих глаз.

Широ вовсю вилял хвостом, выпрашивая кусочек, так что я скормил ему целый блинчик.

«Гав!»

— Хороший мальчик. Нравится?

Широ с жадностью проглотил угощение. Всё-таки он магический зверь — съест что угодно и не подавится.

— М-м-м-м! ♪ Определенно, это лучшие панкейки в мире! ♪ — Иша-сан выглядела абсолютно счастливой.

— Фто я гофорила! Тфут фамый вуфный деферт... — Сария-неесан снова что-то пыталась сказать с набитым ртом.

Разобрать слова было невозможно, но по лицу было видно: она в полном восторге.

— Фух! Ну я и наелся!

Порции были внушительными, и мне хватило одной, чтобы наесться до отвала.

Я с легким изумлением посмотрел на Ишу-сан — как в неё влезло в три раза больше?! Она перехватила мой взгляд и, смутившись, опустила глаза.

— К-кстати, Сария-неесан, а где пройдет концерт в эти выходные? — быстро сменила тему Иша-сан.

— В Главном Соборе, конечно. Мы же еще в прошлый раз обсуждали это с Папой Римским.

— С Папой?!

При этих словах все за столом замерли.

— ...Значит, кукловод, наводнивший Церковь и коллекторы монстрами — это либо фанатик, либо кто-то из верхушки. И раз он провернул такое масштабное дело, сил ему не занимать. Кто-то уровня... Папы Римского? — рассудила Сильфа-сан.

— Но чтобы сам Папа Римский?.. Это невозможно! ...По крайней мере, я хочу в это верить, — прошептала Иша-сан.

— Как бы то ни было, проверить стоит. Что если кто-то из нас пойдет на концерт под прикрытием? — предложила Тао.

— Я пойду, — я тут же поднял руку.

Если Папа Гитан действительно стоит за всем этим и решит затаиться, подобраться к нему будет непросто.

Но если в него вселился дух или он сам — замаскированный монстр, Священная магия его сразу выдаст.

Судя по восторгам Джириэля, Гитан — мастер Священной магии высшего разряда. Если дело дойдет до драки, я смогу увидеть много интересного!

— О, Ллойд, ты тоже хочешь? Тогда, может, сыграешь со мной? — спросила Сария-неесан.

— Ой! Это же гениально! А я буду петь вместе с тобой!

Сария-неесан и Иша-сан воодушевленно улыбнулись мне.

— Э? Да я вообще-то не...

— Да не стесняйся ты! Решено: Ллойд, ты будешь выступать на разогреве. Это отличная идея! Я сама тебя впишу в программу! — заявила Сария-неесан.

— Да-да, это просто чудесно! Не волнуйся, Ллойд-кун, я давно видела в тебе искру гения. Твой дебют будет легендарным! С нашей помощью ты покажешь класс!

Они меня даже не слушали. Такой напор...

В общем, меня просто поставили перед фактом: я выступаю на разогреве. У меня даже не было шанса вставить слово. Ну и скорость принятия решений.

— Всё, время — деньги! Бегом в замок, будем тренироваться!

— Счет я оплатила, деньги на столе!

С этими словами девушки схватили меня и потащили прочь из кафе.

— ...Поразительно. Я знала, что ты талантлив, но это... — Сария-неесан удивленно захлопала глазами спустя четыре дня наших репетиций.

— Словно я слушаю саму себя. Ты правда молодец.

— Ха-ха... спасибо, — я выдавил из себя улыбку.

Ну еще бы, я ведь просто полностью скопировал её игру.

Магия контроля: «Перенос». Она позволяет в точности копировать и воспроизводить любые движения. Раньше я использовал её для фехтования Сильфы-сан, но для музыки она подошла не хуже.

— Хотя это всё еще лишь бледная тень моей игры. Тебе нужно больше практики, чтобы найти собственный стиль, свою изюминку — тогда ты достигнешь вершин. Но времени в обрез, так что для начала сойдет. Ставлю тебе «зачет». Хлоп-хлоп!

Ну да, я же специально сделал «ухудшенную копию». Я мог бы сыграть один в один, но это выглядело бы слишком подозрительно, так что я намеренно снизил точность. О какой «оригинальности» тут может идти речь?

— Поздравляю, Ллойд-кун! Наконец-то ты получил одобрение Сарии-неесан! — Иша-сан захлопала в ладоши.

Пение я «сдал» еще два дня назад. Иша-сан была куда добрее Сарии-неесан: она поставила мне «отлично», когда мой «Перенос» работал всего на четыре балла из десяти.

Сария-неесан же не принимала работу, пока я не довел точность копирования до восьми баллов. Ну и зануда.

Настал день концерта, и мы отправились в Главный Собор. На этот раз без багажа — говорили, что там уже стоит огромный орган и рояль.

Сильфа-сан и остальные остались в городе проверять других подозреваемых, так что мы пошли втроем.

Территория Собора, обнесенная высокой кованой оградой, была огромной. У главных ворот даже стояла вооруженная стража.

— Фух, ну и махина. По-моему, этот комплекс даже побольше нашего замка будет, — заметила Сария-неесан.

— Ну, замок всё же помасштабнее... Но Главный Собор — это нечто. С нашим местным не сравнить, небо и земля, — добавила Иша-сан.

Хотя церковь Иши-сан была немаленькой, это место казалось раз в десять больше.

Мы поговорили со стражей, и нас пропустили внутрь. Двор Собора был забит толпами верующих.

— Ого... сколько народу!

— Когда концерт проходит в Соборе, об этом трубят на каждом углу. Пускают всех желающих, вот люди и стекаются со всей округи, — пояснила Иша-сан.

— Ага, заманивают новых прихожан зрелищами. Ну и дельцы... — проворчала Сария-неесан.

Сария-неесан тяжело вздохнула. Мы решили не продираться сквозь толпу на главной аллее и под руководством гвардейца пошли в обход к черному входу Главного Зала.

— Ну и домина! На пожертвованиях-то жируют, сразу видно. Представляю, сколько золота сюда вбухали! — хмыкнул Гримо.

«Это символ веры миллионов! Хм, никчемному демону не понять, какой силой обладает дух», — парировал Джириэль.

— ЧТО ТЫ ВЯКНУЛ?!

— А? Повтори-ка!

Гримо и Джириэль снова сцепились. А ведь они неплохо ладят. Может, они родственные души?

— Наконец-то пришли.

Спустя некоторое время мы вышли к Главному Залу. Это было колоссальное купольное здание, способное вместить несколько тысяч человек.

Мы вошли через служебный вход и нас провели в гримерку.

— Отдыхайте пока. Вас позовут, когда всё будет готово.

— Волнуешься, Ллойд-кун? Не переживай, ты справишься. А если что-то пойдет не так — мы тебя подстрахуем!

Вообще-то я должен был выступать первым — играть на пианино и немного петь. Сария-неесан как-то умудрилась впихнуть меня в программу.

Ну и авантюра. Хотя мне-то что — я просто скопирую движения, и всё. К тому же, быть одному на сцене даже удобнее — никто не мешает наблюдать.

— Внимание! Концерт начинается! Просим артиста разогрева занять место за кулисами!

Меня позвали, и я поднялся со стула.

— О, мой выход. Ну, я пошел.

— Удачи!

— Получай удовольствие!

Провожаемый их напутствиями, я вышел на сцену. В зале повисла тишина — прихожане явно были сбиты с толку.

Они ждали звезд вечера, а вместо них появился какой-то ребенок.

Но мне было плевать на их реакцию. Моя цель — Папа Гитан. Интересно, где он сидит?

Я окинул взглядом ряды. Нашел! В специальной ложе в центре сидел старик в богатом церковном облачении с доброй улыбкой на лице.

Окруженный свитой из кардиналов и епископов — это определенно был он.

Так, хватит на него пялиться, надо начинать. Я вежливо поклонился, сел за рояль и коснулся клавиш.

Плинь-плинь ♪... Тихо зазвучала мелодия. Это была простая детская песенка, но исполненная в идеальной манере Сарии-неесан и с вокалом, скопированным у Иши-сан.

Люди, поначалу настроенные скептически, мгновенно притихли, завороженные музыкой.

Так, пора.

Священная магия очищения: «Слабое сияние».

Я подправил формулу, чтобы заклинание было невидимым, и накрыл им зал. ...Но никакой реакции. Никто даже не поморщился.

Папа Гитан всё так же сидел с безмятежным видом.

— Хм-м, я внимательно следил. Никто и бровью не повел, — прошептал Гримо.

«В этом святом месте нет места злу! Очевидно же, что предатель — кто-то другой», — самодовольно заявил Джириэль.

Хм. Попробую еще раз. Теперь задержу воздействие подольше.

Но и во второй раз ничего не произошло. Пару человек просто моргнули, и всё. Значит, чисто.

Тем временем песня подошла к концу. Под громкие аплодисменты я покинул сцену.

За кулисами меня ждали Сария-неесан и Иша-сан.

— Отлично сыграл! И ни капли не волновался, молодец.

— Да-да! Это было невероятно! Совсем не волноваться перед такой огромной толпой... Ты просто чудо, Ллойд-кун!

— Спасибо, девочки.

Но план провалился. Никто не проявил признаков одержимости.

Видимо, кукловод прячется в другом месте. Жаль, придется начинать поиски сначала.

«Первое выступление — и он уже недоволен результатом... Хе, я знала, что у тебя талант. Ллойд, когда-нибудь ты превзойдешь меня», — прошептала Сария-неесан.

«Великолепно, Ллойд-кун! Главное правило мастера — никогда не останавливаться на достигнутом. После такого триумфа сохранять такое лицо... Ты станешь певцом, равных которому нет!» — думала Иша-сан.

Они обе что-то бормотали себе под нос... Им вообще на сцену не пора? Ну ладно, теперь подождем, что выяснили остальные.

◇◇◇