— Ядро сильного монстра, говорите?

Сильфа, моя горничная и наставница по фехтованию, удивлённо приподняла брови.

— Да. Сильфа, ты ведь раньше была авантюристом. Я подумал, может, у тебя завалялось что-нибудь?

Она — бывший авантюрист А-ранга. Как дочь капитана рыцарского ордена, она когда-то отправилась в путешествие, чтобы отточить своё мастерство.

Я надеялся, что у неё могло остаться ядро, но...

— К сожалению, это было давно. А ядра монстров — ценный ресурс. Они дорого стоят, так что я продала всё, когда уходила в отставку.

— Вот как. Жаль.

Хм, промах.

Я надеялся на удачу, но... видимо, не судьба.

Придётся ждать, пока Диан что-нибудь достанет.

Я понуро опустил плечи, но тут заметил, что Сильфа загадочно улыбается.

— Ллойд-сама, если ядра нет, почему бы вам не добыть его самому?

От слов Сильфы у меня сердце ёкнуло.

Она ведь не про тот случай, когда я тайком сбежал в подземелье?

— Э?! Ч-что ты такое говоришь, Сильфа? Ха-ха, хахаха...

Я попытался рассмеяться, чтобы скрыть нервозность, но Сильфа продолжила с неизменной улыбкой:

— Если что-то нужно — пойди и возьми. Таков путь авантюриста. Как вы смотрите на то, чтобы зарегистрироваться в Гильдии Авантюристов, Ллойд-сама?

Похоже, она не о моём побеге.

Я выдохнул с облегчением... и тут до меня дошёл смысл её слов. Я снова чуть не поперхнулся.

— А-авантюристом?! Мне?!

— Разумеется вам, Ллойд-сама.

Сильфа лучезарно улыбнулась. Так выглядит её лицо, когда она говорит абсолютно серьёзно.

— На днях я предложила это Его Величеству. «Навыки фехтования Ллойда-сама значительно выросли. Как насчёт того, чтобы он зарегистрировался в Гильдии Авантюристов для дальнейшего совершенствования?»

Внезапное предложение.

Принц — и авантюрист? Разве такое возможно?

— Ответ был: «Да».

— Да ладно?! — невольно вырвалось у меня.

— Он сказал: «Я хочу, чтобы Ллойд увидел большой мир. Стать авантюристом ради этого — неплохая идея. Это хорошая возможность, я жду от него успехов». Разумеется, при условии, что я буду вас сопровождать.

— Ого... Вот как...

Я слышал, что младшие сыновья дворян и эксцентричные члены королевских семей иногда становятся авантюристами, чтобы сделать себе имя.

Если подумать, для меня, не имеющего прав на трон, это не так уж странно... наверное?

Я ответил с некоторым сомнением, но потом понял: это же мой шанс легально выходить наружу!

Хоть Сильфа и будет рядом, возможность покинуть замок меня радует.

Я смогу испытать кучу заклинаний, и это станет отличной практикой управления Широ в бою.

— Понял. Тогда идём в Гильдию прямо сейчас!

— Да!

Взяв с собой Сильфу, я отправился в Гильдию Авантюристов.

◇◇◇

В центре города, на главной улице, возвышалось внушительное здание.

Мужчины и женщины, от которых веяло опасностью, то и дело входили и выходили. Это и была Гильдия Авантюристов.

— Какая ностальгия, — прошептала Сильфа, глядя на здание.

В её глазах читалась тоска по прошлому.

Интересно, какой она была, когда работала авантюристом?

Размышляя об этом, я толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Ллойд-сама, я подожду здесь. Пожалуйста, пройдите регистрацию.

— Хорошо.

Как и сказала Сильфа, я направился к стойке.

Сидящие за столами типы с ухмылками пялились на меня.

Видимо, ребёнок в таком месте — редкость. Немного неловко.

Я шёл, погружённый в свои мысли, как вдруг чья-то нога резко преградила мне путь.

Мгновение — и раздался хруст. Мужик, сидевший рядом, с воплем повалился на пол.

— ААААААААА! Б-больноооооо?!

Мужик катался по полу, держась за ногу.

Что случилось-то?

— Хех, у вас же постоянно активен Магический Барьер, господин. Он срабатывает автоматически на любую внезапную атаку. Для мужика это было всё равно что пнуть стальную балку со всей силы, — пояснил Гримо.

— А...

Гримо что-то говорил, но из-за криков я не расслышал.

Ну, раз он сам виноват, нечего и извиняться. Пойду дальше.

— С-стой!

Я хотел пройти мимо, но мужик, шатаясь, встал.

— Ах ты мелкий ублюдок! Ты что с моей ногой сделал?!

Он замахнулся кулаком.

Воу, напугал.

Но автоматический барьер снова заблокировал удар.

— ААААААГХ?!

Его правая рука выгнулась под неестественным углом, и он снова завыл.

Что он творит? Сам себя калечит.

Гильдия Авантюристов — страшное место, ничего не скажешь.

— Г-ггг... Я Галахад, авантюрист С-ранга! Ты меня опозорил, и думаешь, я это так оставлю?! Я тебя в порошок...

Договорить он не успел — его тело улетело в стену.

— Ллойд! Давно не виделись!

Между нами вклинилась девушка в костюме мастера боевых искусств. Тао.

Мастер «Ки» и большая любительница красивых парней. Мы уже сражались вместе.

— Привет, Тао. Как ты?

— Нормально. А ты тут какими судьбами, а?

— Пришёл зарегистрироваться как авантюрист.

— О! Тогда я тебя провожу! Сюда, — Тао взяла меня за руку и потащила к стойке.

Мне казалось, что все вокруг пялятся на нас, но, наверное, показалось.

— Ах ты дрянь!..

Опрокинув стол, Галахад поднялся.

Его лицо налилось кровью, на виске вздулись вены. Он потянулся здоровой рукой к мечу на поясе.

— Я бы не советовала.

За его спиной раздался ледяной голос.

Сильфа. Она лишь слегка положила руку ему на плечо, но мужчина замер, не в силах пошевелиться.

— Если бы Ллойд-сама того пожелал, ваша голова уже десять раз слетела бы с плеч.

— Чт... Т-ты же Серебряная Принцесса Меча, Сильфа Лангрис?! Ты же ушла на покой, что ты тут делаешь?!

Зал взорвался шёпотом при появлении Сильфы.

— Сегодня я сопровождаю своего господина на регистрации.

Шум стал ещё громче.

— Эй, кто-нибудь видел, как пацан заблокировал удар Галахада?

— Нет, вообще ничего не было видно... Словно магия.

— Это же легенда! Та самая Сильфа, что стала А-рангом в юности! И она называет его господином?

— Да он ещё и с Тао знаком, а она недавно на B-ранг поднялась!

— Кто он вообще такой?..

Все шептались, но из-за шума я ничего не разобрал.

Надо же, Сильфа такая популярная.

— Регистрация авантюриста, верно? Заполните, пожалуйста, эту форму.

Регистраторша протянула мне анкету.

Я быстро вписал данные: имя, адрес, возраст, желаемая профессия...

Сильфа сказала писать всё честно.

Я так и сделал и отдал листок.

— Хм-хм, Ллойд-сан, значит... Принц этой страны? И такой молодой. Послушайте, быть авантюристом опасно. Вы можете получить травму или погибнуть, если не хватит сил. Гильдия не гарантирует вашу безопасность и не предоставляет особого отношения. Вы согласны?

— Да, без проблем.

— Вот как. Хороший настрой.

Регистраторша улыбнулась и приняла анкету.

Для авантюриста статус не имеет значения.

Слабые ползают в грязи, сильные получают всё.

Абсолютная меритократия*. Сильфа говорила, что это отличная тренировка.

— Что ж, с документами всё в порядке. Теперь нужно измерить ваш потенциал. Положите руку на этот хрустальный шар.

Она поставила на стол прозрачную сферу.

Это магический инструмент для оценки физических способностей. Я видел такой в прошлой жизни при поступлении в академию.

Раньше я не понимал принципа его работы, но теперь вижу.

Шар испускает слабую ману, которая проходит через тело, измеряет количество накопленной магии и её влияние на организм, а затем вычисляет параметры по особой формуле.

Конечно, это лишь приблизительная оценка, основанная на мане. Боевые навыки и знания она не учитывает. По сути, просто медосмотр.

— Хех, этот дешёвый шарик не выдержит вашей магии, Ллойд-сама. Он перегреется и лопнет за секунду! Потребуйте хотя бы пять штук в ряд, — хмыкнул Гримо.

— Зачем ломать казённое имущество?.. К тому же, мне не нужно, чтобы все узнали мою реальную силу.

Вряд ли он взорвётся, но Сильфа рядом, да и привлекать внимание запредельными цифрами не хочется.

Буду действовать скромно.

Я замаскировал свою ману. Сжал поток до предела и разбавил его.

Так шар покажет заниженные значения.

(Кстати, есть заклинание «Оценка статуса», но оно работает по тому же принципу и легко обманывается, так что в бою его используют редко).

— Ллойд-сан?

— А, извини. Сейчас.

Я коснулся шара.

Внутри вспыхнули буквы:

[Магия: А]

[Сила: F]

[Ловкость: F]

[Выносливость: F]

[Стойкость: F]

[Итог: E]

— Пфф!.. — прыснул кто-то сзади.

— Хы-хы-хы! Всего Е?! Обычно даже у новичков D! А я был С! Ну ты и слабак, пацан!

Это был один из дружков Галахада.

В следующую секунду он получил локтем в солнечное сплетение от Тао и удар тыльной стороной ладони от Сильфы.

Мужик улетел в нокаут.

— Не обращайте внимания, Ллойд-сама. Это лишь цифры. Шар не может измерить вашу истинную силу.

— Точно, у меня тоже сначала был Е, но я быстро поднялась.

Они утешали меня, но я был рад.

Даже при снижении магии до 10% она всё равно показала А. Удивительно. Но зато остальные параметры низкие, как и планировалось.

С таким статусом на меня не будут коситься.

Однако регистраторша смотрела на шар с очень сложным лицом.

«Магия А?!.. Конечно, у аристократов с хорошей кровью бывают высокие показатели. Но обычно это B или C. А-ранг — это уровень опытных магов-ветеранов! А ему всего десять лет... Шар новый, ошибки быть не может. Возможно, этот мальчик — будущий S-ранг?! Их в мире единицы! Я думала холодно отшить принца-неженку, но если это будущий S-ранг... Если я стану его куратором, моя зарплата взлетит до небес! Надо брать его в оборот, пока тёпленький... Хе-хе...»

Она бормотала что-то жуткое.

— Эм, что-то не так?

— А, нет-нет! Всё отлично!.. Регистрация завершена. По правилам вы начинаете с Е-ранга, но я уверена, вы быстро подниметесь. Хотите взять задание?

— Конечно!

— Тогда рекомендую вот эти.

Она протянула список: сбор трав, доставка грузов...

Скука. Никакой магии, никаких драк, никаких ядер монстров.

— А нет заданий на убийство монстров?.. Я хочу в подземелье.

— Для подземелий нужен ранг B или выше. Это правило. Мы не можем рисковать новичками... Да-да, представьте, если вы провалите задание и разочаруетесь? Нужно начинать с малого, копить опыт успеха. Угу-угу.

Она закивала сама себе.

Тут вмешалась Сильфа:

— Это регистрация ради боевой практики. Я не позволю Ллойду-сама щипать траву. Я, как бывший А-ранг, возьму задание вместо него. Так можно?

— Нельзя. Вы в отставке, Сильфа-сан.

— Тогда я зарегистрируюсь заново.

— Тоже нельзя. При перерегистрации штраф в 2 ранга, вы начнёте с С.

— Какая негибкая система...

— Такие правила...

Между ними посыпались искры.

— Кхм-кхм! А-а-а! — громко закашлялась Тао, влезая между ними.

— Ой, смотрите-ка! Тут как раз есть свободный авантюрист В-ранга, который ищет группу... Ллойд, как насчёт того, чтобы пойти в данж со мной, в моей группе? — Подмигнула Тао.

*Меритократия (дословно — «власть достойных», от лат. meritus «достойный» + др.-греч. κράτος «власть, правление») — принцип управления, согласно которому высшие руководящие должности должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка.